吟霜被帶到福晉房裡。
雪如注視著遍體鱗傷的霜吟霜，幾乎不相信自己的眼睛。捲起吟霜的衣袖、褲管，她迫不及待的去檢查她身上的傷痕，片片瘀紫，點點燙傷，處處紅腫……還有那已迅速腫起起的十根手指頭！雪如心裡，像有根繩子重重一揣，抽得五臟六腑都痛楚起來。怎會發生這樣的事？那公主，好歹出身皇室，自幼也是詩畫熏陶，受深閨女訓，自然該懂三叢四德，怎麼出手如此狠毒？雪如一面一疊連聲叫秦姥姥和丫頭們拿金創藥、拿定神丹、拿熱水、拿棉花……一面捧著吟霜的手，就不住的吹氣。水捧來了，藥也拿來了，雪如又親自為她洗手擦藥。嘴裡不由自主的的，疼惜的低喊著：
「這個樣子，也知道有沒有傷筋動骨，要不要傳大夫？秦姥姥，要不要傳大夫呀？」
「不要不要，千萬不要！」吟霜急切的感著。「我的手指都能動，身上也只是些皮肉小傷，千萬不要傳大夫，如果給貝勒爺知道了，會鬧得不可開交的！」吟霜說著，就拼著命活動著手指頭，給雪如看。雪如心裡一驚，吟霜說的確實有理，這事必須瞞過皓禎，否則後果不堪想像。她緊緊的凝視著吟霜，這冰雪聰明、蘭質蕙心的女孩兒，即使出身在江湖百姓家，卻賽過名門閨秀！
「吟霜啊！」她忍不住激動的說：「我太難過了！我應該多護著你一些的！不說是為了皓禎的比故，單講我心裡頭對你的感覺吧！已經從認可，到了喜愛與疼惜的程度，說什麼我都有責任要保護你呀！」吟霜聽得又感動又感激，看著福晉，心裡熱烘烘的。
「可我做了什麼了？」雪如自責的繼續說：「我總以為公主是有身份有地位的人，不會對你做出太離譜的事來，這才把你交給了公主，沒料到她竟會下手如此狠毒！想想看，萬一我湊巧不在府中，你和阿克丹，只怕都已成刀下亡魂！這，想來我就毛骨悚然了！」「您不要自責吧！」吟霜急急接口，惶然得不知所措了。「是我太不爭氣，太沒有用嘛！以致公主恨我入骨，跟我形同水火，落到現在這個地步，驚動了您的大駕！您居然親自為我出頭，冒險得罪公主，不顧婆媳失和……我真不知道憑什麼得您如此眷顧，如此愛護？又憑什麼讓大家都捨身為我，聯手護我？我……我……」她說關說著，淚珠已奪眶而也。「我太感動了！我真的太感動了！」
「聽我說！」雪如心疼的把吟霜擁入懷中。「你的苦難到今天為止！從今兒起，我一肩扛下來了，在我心底，你就是我的媳婦兒了！我再也不讓你去公主房！公主要怪罪，就讓她怪罪我吧！」聽到雪如這句：「在我心底，你就是我的媳婦兒了！」吟霜又驚又喜，整顆心就像一張鼓滿風的帆，飄向那浩瀚的、溫柔的大海裡去了。那份喜悅和滿足正如同大海中的潮水，滾滾湧至，把手指上的傷痛，身體上的折磨，都給淹沒沖刷得無影無蹤了。這天晚上，皓禎興沖沖的來到了「靜思山房」。小寇子、阿克丹緊跟在他身後，拎著食籃，裡面又是酒，又是菜，又是各種精美小點心。「吟霜！」皓禎笑著去抓吟霜的手，吟霜輕輕一閃，他只抓到她的衣袖。「我娘告訴我，她又把你從公主房要了回來。太好了！把你放在公主身邊，我真是千不放心、萬不放心，要見一面，比登天還難！害我這些日子，過得亂七八糟！現在，好了！你又回到靜思山房裡，我們一定要好好慶祝一下！來來來！來喝酒！」他又要去抓她的的手，她再度輕輕閃開。微笑著說：
「別拉拉扯扯的，喝酒就喝酒嘛！」
「怎麼？」他一怔：「幾天不見，你憔悴了不少！身體不舒服嗎？受了涼嗎？」「哪有？」她急急接口，喊香綺、喊小寇子、喊阿克丹。「來啊！咱們把酒茶擺起來，讓我侍候貝勒爺喝一杯！」她慌忙去提食籃，擺餐桌。但，那腫脹的手指實在不聽使喚，一壺酒差點沒掉到地下去。香綺和小寇子都奔上前來，拿碗的拿碗，拿壺的拿壺。好不容易坐下了。皓禎看著吟霜，儘管憔悴消瘦，那眉尖眼底，卻滿是春風呀！他未飲先醉，斟滿了杯子，就連乾了三杯。酒一下肚，心潮更加澎湃。這樣的夜，已經好久都沒有了。窗外月光把柳樹的枝枝椏椏投射在窗紗上搖搖曳曳。窗內，燭光照著吟霜的翦水雙瞳，閃閃爍爍。他深深的啜了一口酒，趁著酒意，醺醺然的說：
「吟霜！我想聽你彈琴！」
「彈琴？」香綺正斟著酒，酒杯砰然落在桌上。「不可以！不可以……」「彈琴？」小寇子正幫皓禎布著菜，筷子嘩啦掉落地。「彈什麼琴？彈什麼琴？」在門口把風的阿克丹也衝進了室內。
「不能彈琴！」他氣呼呼的，直截了當的喊：「貝勒爺可以走了，改天再來！」「怎麼了？」皓禎狐疑的看著眾人。「我很想聽吟霜彈琴，你們一個個是中了邪嗎？吟霜！」他看著她：「我最喜歡你彈那首《西江月》，以前在帽兒胡同，咱們每次喝了酒，你就彈著唱著……自從你進府，那種日子，反而變得好遙遠了……」
吟霜站起身子，轉身就去拿了琴來。
「那麼，我就再為你彈一次！」
「小姐！」香綺驚呼：「你不要逞能了吧！」
「貝勒爺！」小寇子對皓禎又哈腰又請安：「福晉交代，你不能這兒久留，請回房吧！」
「是！」阿克丹大聲接口：「早走為妙！」
「什麼早走為妙？」皓禎生氣了，對大家一瞪眼：「整個府裡，沒有一個人瞭解我，沒有一個人體會我的心嗎？此時此刻，你們就是用一百匹馬，也休想把我拖出這靜思山房……」「叮叮咚咚」一陣琴弦撥動，琴聲如珠落玉盤，清清脆脆的響了起來，打斷了皓禎的怒吼。滿屋子的人，都靜默無聲了，每個人的眼光，都落在吟霜身上。
吟霜撥著弦，十根手指，每個指尖都痛得鑽心。她含淚微笑，面色越來越白，額頭沁出汗珠。琴聲一陣撩亂，連連撥錯了好幾個音，額上的冷汗，就大顆大顆的跌落在琴弦上。
香綺撲過去，把吟霜一把抱住，哭著喊：
「不要彈了！不要彈了！」
皓禎震動極了，愕然的瞪著吟霜，然後，他一個箭步衝上前來，拉開了香綺，直撲向吟霜。把吟霜正往懷裡藏去的雙手，用力的強拉出來，然後，他就大大一震，整個人都呆住了。吟霜那雙手，已經不是「手」了。十根手指，全腫得像十根紅蘿蔔，彼此都無法合攏。藥漬和瘀血，遍佈全手，斑斑點點。而那十個指甲，全部變為瘀紫。
「吟霜！」好半晌，他才沙啞的痛喊出來：「你發生了什麼事？」他的目光，銳利而狂怒的掃過香綺、小寇子、阿克丹。「你們一個個，這樣隱瞞我，欺騙我！你們都知道她受了傷，才一直催我走，阻止她彈琴，但是你們沒有一個人要告訴我真相！」他咆哮著：「你們好狠的心！你們氣死我了！」
「噗通」一聲，小寇子跪了下去：
「是福晉的命令，咱們不能不瞞呀！」
「我明白了！我都明白了！」皓禎臉色鐵青，兩眼瞪得像銅鈴，裡面冒著燃燒般的火焰。「怪不得額娘會把吟霜討回來！原來如此！這手指是什麼東西弄的？夾棍嗎？是夾棍嗎？」他大聲問，不等回答，他猝然抓住吟霜的手腕，把她的衣袖往上一捋，露出了她那傷痕纍纍的胳臂。
皓禎死死看著這胳臂，好半晌，不動也不說話。然後，他用力雙手握拳，砰的一聲捶向牆去，嘴裡發出野獸受傷般的一扭狂嗥：「啊……」這聲狂叫把全體的人都震撼住了。吟霜噙著滿眼淚，哀懇的瞅著皓禎，不知如何是好。
「你弄得這樣傷痕纍纍，卻叫我完全蒙在鼓裡！」他大叫出聲：「你不是浪跡街頭，無依無靠的白吟霜，你是身在王府，有我倚靠的白吟霜！你卻弄成這個樣子！今天就當我是嚥下最後一口氣，無法保護你！那也應該還有阿克丹，沒有他還有小寇子，還有香綺……」他一個個指過去，眼中噴著火：「就算大家統統死絕，無以為繼了，還上有皇天，下有后土呀！」他一腳踹開了腳邊的一張凳子，厲聲大喊：「香綺！」
「貝勒爺！」香綺跪在地上，哭著，簌簌發抖。
「你給我一個一個說清楚，這每個傷痕，是從哪兒來的？」
於是，這天深夜，整個公主房都騷動了。
皓禎氣勢洶洶的來了，一路把太監侍衛們全給擋開，殺氣騰騰，長驅直入。公主還沒有入睡。白天的事，仍縈繞腦際。吟霜被福晉救走了，自己儘管貴為公主，卻拿福晉無可奈何。公主恨在心頭，氣在心頭，卻完全失去了主張。連計策多端的崔姥姥，也亂了方寸。蘭馨這一生，珠圍翠繞，享不盡的榮華富貴，雖然自幼驕寵，但也讀過四書五經，學過琴棋書畫。在嫁到王府來以前，她就聽過皓禎的故事，對自己的婚姻，充滿了遐思綺想。嫁進來以後，見皓禎果然是個文武雙全的翩翩佳公子，自己這顆心了就熱烘烘的，連同自己那白璧無瑕的身子，一起奉獻給皓禎了。這種「奉獻」，對她來說，是「完完整整」的，是「纖塵不染」的，也是「毫無保留」的。但是，這樣的「奉獻」，卻換得了什麼？在不知道有吟霜此人時，她還能自我排解，把皓禎的冷淡解釋為「不解風情」。發現吟霜的存在，她才真是挨了狠狠一棒，原來皓禎身上也有熱情，這熱情的對象竟是府裡的一個丫頭！她在嫉妒以外，有更深更重的受傷，她的身份被侵犯了，自尊被傷害了，連尊嚴都被剝奪了。「她不過是個丫頭呀！」蘭馨對崔姥姥不住口的問：「怎麼有這麼大的魔力呢？如果我連個丫頭都鬥不過，我還當什麼公主呢？我的臉往哪兒擱呢？」
「公主別急，公主別生氣，」崔姥姥一疊連聲說：「咱們再想辦法！」「人都被福晉帶走了，咱們還有什麼辦法？」
「辦法總是有的，你還有皇阿瑪呢！」
「你糊塗！」公主一跺腳。「這閨閣中的事，也能去跟皇阿瑪講嗎？要丟臉，在王府裡丟就夠了，難道還要丟到皇宮裡去？」崔姥姥連忙應著，又轉過語氣來安慰公主：「我看那吟霜丫頭，弱不禁風的，是個福薄的相，哪有公主這樣高貴！想那額駙，對吟霜丫頭，頂多是有些心動罷了，不可能認真的！這男人嘛，總是風流些，等他知道你在生氣以後，他衡量衡量輕重，也會想明白的！你別慌，他一定會來賠罪的！你瞧吧！」崔姥姥話未說完，皓禎確實來了。他一路乒乓乓乓，見人推人，見東西推東西，聲勢驚人的直闖進來。崔姥姥大吃一驚，才攔過去，已被皓禎一聲怒吼喝退：
「你退下去！我有話要和公主說！」
他三步兩步，衝到公主面前。橫眉豎目，眼中閃耀著熊熊怒火，咬牙切齒的開了口：
「我統統都知道了！關於你虐待吟霜的種種陰毒手段，我統統知道了！你的所做所為令人髮指，令人不齒！我簡直難以置信，天底下居然有你這種惡毒的女人，而這個女人正是我的妻子，如此無品無德，你已經不只令你的丈夫蒙羞，也令整個皇家宗室蒙羞！」公主蹌踉一退，臉都氣白了，臉都氣白了，身子都發抖了。「你……你瘋了？膽敢這樣子教訓我！她不過是個丫頭，我要打要罵，都任憑我！而我是公主，是皇上指給你、名正言順的妻子呀！」公主顫聲說。
「對！論名分、論地位，你是天，她是地！可是論人格，講性情的話，她是天，你是地！」
「住口住口！」蘭馨受不了了，大聲叫著說：「你和她到底是什麼關係？你這樣處處護著她？今天你母親、你身邊的人全現形了，你也原形畢露！你說你說，她到底是從哪裡跑來的賤人？」「不許你這麼罵她！」皓禎狂怒的大吼了一聲。「你要知道她是我的什麼人嗎？我就老實告訴你吧！她是我心之所牽、魂之所繫，是我這一生最重要的一個女人！」
公主像被一個閃電擊中，臉色慘白，眼睛瞪得大大的。
「你說什麼？」她不相信的問。
「對！」皓禎豁出去了，一字一句，清晰而有力的說：「她是我的女人！是我所愛的女人！如果你能容納她，我和你那婚姻還有一絲絲希望，偏偏你不能容納她，這樣百般欺負她，你不是置她於死地，你根本是置我於死地！」他站在她面前，眼睛直勾勾的瞪著她：「你聽明白！你再想想清楚！你盡可高高在上，當你的公主，放她一馬！井水不犯河水，過你的榮華富貴，太平日子！如果你不肯，定要除之而後快，你就把我一起除掉吧！」公主又驚又怒，又痛又恨，睜大了眼，激動萬分的喊了出來：「你威脅我？你這樣子威脅我？為了那個女人，你居然半夜三更闖進來，對我極盡羞辱之能事！」她抽著氣，淚珠奪眶而出。「皇阿瑪被你騙了！什麼智勇雙全，什麼才高八斗，全是假的！假的！假的！假的……」她一口氣喊了幾十個「假的」，喉嚨都喊啞了，淚珠如雨般滾落：「皇阿瑪誤了我！我把什麼都給了你，現在已經收不回來……皇阿瑪！」她抬頭向天：「你誤了我！」這句「皇阿瑪，你誤了我！」使皓禎一震，看到蘭馨那盛妝的面龐，已經淚痕狼藉，心中也掠過了某種愴惻之情。他閉了閉眼睛，深抽了口氣，啞聲說：
「這種王室的指婚，向來由不得人，是誤了你，也誤了我！如果你我都沒有那種勇氣在一開始就拒絕錯誤，但求你我都能有某種智慧，來解今日的死結！否則，這個悲劇，不知要演到何年何月……」他長歎一聲，掉頭走了。
蘭馨公主，無助的哭倒在那刻著鴛鴦戲水，刻著雙鳳比翼的雕花大床上，淚水濕透了綃著百子圖的紅緞被面。