她真的不能呼吸了，而且，她已經氣憤得快失去理智了，她全身疼痛，每根神經都在痙攣。
她再也無力於掙扎，再也無力於思想，她大聲吼了出來：
「放開我！放開我！我根本沒有見到林維之，你少自作聰明！下午，是蘇慕南把我接走了，他帶我去了一個地方，蓮園！你該知道那個地方的！我見到了她，蘇慕蓮！我看到了你們的七彩蓮池！」她抽氣，冷汗和淚水在臉上交流，她用力呼吸，掙扎著說：「放開我！你……你……你使我……沒辦法透氣，我要暈倒了！」他突然鬆手，在極度的震驚下凝視她，似乎不相信自己的聽覺。然後，他就一把抱住了她。他的手顫抖著，她軟軟的躺倒了下去，頭枕在他的膝上。他伸手扭開了車內的燈，緊張的俯下身子察看她。她在突然明亮的光線下瞬著眼睛，發現他的臉距離自己只有一兩尺，他的臉色更白了。一時間，她想，要暈倒的不是自己，而是他了。
「佩吟！」他喊，嘴唇和臉色一樣白：「不要暈倒，求你不要暈倒！」他用手捧住她的頭，用他那漂亮的白西裝的袖子去擦她額上的汗。她在他那恐懼的眼神裡看出來，自己的臉色一定也壞透了。她那麼氣憤，那麼委屈，那麼沮喪，真想假裝暈倒一下，讓他去手忙腳亂一番。但是，她沒有。深深的吸了口氣，她說：「你最好把車窗打開。」
一句話提醒了他，他慌忙放下了窗子，初秋的夜風從窗口撲了進來，涼颼颼的吹在兩人身上。她用手遮住眼睛，那刺目的頂燈使她不能適應，更重要的，是她不願讓他看到她的狼狽，那濕潤紅腫的眼睛一定洩露了所有的感情。他把車燈關了，靠在那兒，他只是緊摟著她的頭，似乎不知該做什麼好。然後，那涼爽的空氣使兩個人都清醒了不少，他終於開了口：「你說，你去了蓮園。」
她不語。「根本沒有林維之那回事，是嗎？」他用力敲自己的腦袋。「我是個笨蛋，我走火入魔，胡思亂想！原來！原來……慕南一直在當間諜！那該死的蘇慕南！我要宰了他！」他忽然發動了車子。她驚跳起來。「你要到那裡去？」「我們去蓮園。」他說：「我要弄清楚，慕蓮到底對你說了些什麼？使你這樣生氣！」
「我不去蓮園！」她大聲說：「我再也不要去那個地方！」她伸手抓住方向盤，他只好緊急煞車。她盯著他的眼睛：「使我生氣的不是蘇慕蓮，是你！」她重重的呼吸：「你這個無情無義，用情不專，見異思遷的……的……的混蛋！」她還不太習慣於罵。「你既然能為她造一座蓮園，你為什麼不娶她？你是反婚姻論者？還是玩弄女性的專家？」
他看了她幾秒鐘，重新發動了車子。
「你又要去那裡？」她問。
「去我家。」他的聲音忽然變得低沉而溫柔。「我們不能一直在車子裡爭吵，而且，你累了，你需要舒服的躺一躺，喝一點熱熱的飲料。」不要！她心裡在狂喊著；不要這樣溫柔，不要這樣關心，不要這樣細膩……他就是用這種方式去贏得每一個女人的心，而她也同樣的落進陷阱，被他征服！不要！她心裡喊著，嘴裡卻沒發出絲毫聲音。她軟軟的仰靠在椅墊中，忽然就覺得筋疲力竭了，她累了，累了，真的累了。車子平穩而迅速的向前滑行，那有韻律的簸動使她昏沉。這一個下午，這一個晚上，她受夠了。她閉上了眼睛，倦於反抗，倦於爭吵，倦於思想，倦於分析，她幾乎要睡著了。
不知道過了多久，車子停了。她覺得他用西裝上衣裹著她，把她從椅墊上抱了起來，她那麼滿足於這懷抱中的溫暖，竟忘了和他爭吵的事了。他把她一直抱進了他的書房，放在那張又長又大的躺椅裡。她並沒有完全失去思想，但她卻閉著眼睛不動。他細心的放平了她的身子，然後他走了出去。整座樓房都很安靜，顯然大家都已經睡了。一會兒，他折回來了，拿了條毛毯，他把她輕輕的蓋住，再拿了杯熱牛奶，他托起她的頭，很溫柔很溫柔的說：
「佩吟，醒一下，喝一點牛奶再睡。」
她迷迷濛濛的睜開眼睛，牛奶的香味繞鼻而來，她覺得餓了，不止餓，而且好渴好渴，她就著他的手，一口氣喝光了那杯牛奶，他重新放平了她的頭。她躺著，神思恍恍惚惚的，她想，她只要稍微休息一下，然後，再和他正式的談判。但，她越來越昏沉，越來越瞌睡了，她疲倦得完全無力睜開眼睛，她睡著了。最後的記憶是：他跪在她的身邊，用嘴唇輕輕的壓在她的額上。她是被太陽光刺醒的，她忽然驚醒過來，只看到窗玻璃上一片陽光，陽光下，有一盆金盞花，和一盆金魚草正在秋陽下綻放著，一時間，她以為自己在家裡，因為她的窗台上也有這樣兩盆植物。她坐了起來，眨動眼簾，身上的毯子滑下去了。於是，她一眼看到，趙自耕正坐在她身邊的地毯上，靜靜的凝視著她，在他身邊，一個煙灰缸裡已堆滿煙蒂。他的眼神憔悴，下巴上都是鬍子渣，臉色依然蒼白，顯然，他一整夜都沒有睡。「醒了？」他問，對她勉強的微笑。「一定也餓了，是不是？」
不容她回答，他拍了拍手。立即，房門開了，纖纖穿著件銀灰色的洋裝，像一縷輕煙輕霧般飄進房間，她手裡捧著個銀托盤，裡面熱氣騰騰的漾著咖啡、蛋皮、烤麵包、果醬、牛奶……各種食物的香味。纖纖一直走向她，那姣好的面龐上充盈著笑意，眉間眼底，是一片軟軟柔柔的溫馨，和醉人的甜蜜。「噢，韓老師！」她輕呼著，把托盤放在躺椅邊的小茶几上，她就半跪半坐的依偎在她身邊了。拿起一杯咖啡，她熟練的倒入牛奶，放進方糖，用小匙攪勻了，送到她的唇邊來：「韓老師，你趁熱喝啊！」她甜甜的說著：「是我自己給你煮的，你嘗嘗好不好喝？煮咖啡也要技術呢！你嘗嘗看！」
她能潑纖纖的冷水嗎？她能拒絕纖纖的好意嗎？端過杯子，她喝了咖啡。才喝了兩口，纖纖又送上了一片夾著火腿和蛋皮的麵包。「這蛋皮也是我親自攤的呢！你吃吃看，一定很香很香的，我放了一丁點兒香蕉油，你吃得出來嗎？」
她只好又吃了麵包。當她把托盤的東西都吃得差不多了，纖纖總算滿意了。她回頭溫柔的看著父親，低聲問：
「爸，我也給你拿一盤來好不好？」
趙自耕搖搖頭，給了纖纖一個暗示。於是，纖纖端起托盤，準備退出房間了。但是，在她退出去前的那一剎那，她突然又奔了回來，低頭凝視著佩吟，用最最嬌柔、最最可愛、最最溫馨的聲音，很快的說了句：
「韓老師，我不知道你為什麼生爸爸的氣？不過，你看在我面子上吧，你原諒他了，好嗎？你看，他已經瘦了好多好多了呢！他為了你，一個晚上都沒睡呢！」
佩吟的眼眶又濕了。纖纖不再等答覆，就很快的飄出了房間，細心的關上了房門。
房間裡又只剩下了佩吟和趙自耕。佩吟用雙手抱住膝，把下巴擱在膝上，她拒絕去看他。但又不知道該怎麼辦才好。她很氣他一再利用纖纖來打圓場，卻又有些感激纖纖來打圓場。她覺得自己矛盾極了。「你睡夠了，」他終於慢慢的開了口。「我想，你會比較心平氣和了，不要奇怪你怎麼會睡得那麼沈，我在牛奶裡放了一粒安眠藥，因為，我必須要你有足夠的休息，再來聽我的……」他咬咬牙。「算是懺悔，好不好？」
她仍然不說話，可是，她知道，自己的心已經軟化了，在他的悉心照顧下，在他的軟語溫存下軟化了。
「我不知道慕蓮對你說了些什麼？」他繼讀說，聲音誠懇，真摯，而坦白。「但是，我很瞭解慕蓮，她有第一流的口才，有第一流的頭腦，還有第一流的說服能力。她是非常優秀的，她很漂亮，有熱帶女郎的誘惑力，又有中國女人的穩重，有西洋式的放浪形骸，又有東方式的高貴文雅，她是個矛盾的人物！但是，她是絕對優秀的。所以，我迷戀過她，相當迷戀過她。」他頓了頓，她的眼光已經不知不覺的轉過來，和他的接觸了。他眼裡佈滿紅絲，眼光卻熱切而真誠。「佩吟，」他柔聲的低喚著。「你必須瞭解一件事情，我絕不是一個『完人』！纖纖的母親去世很早，風月場中，我也流連過。在慕蓮以前，我也有過其他女人，但是，我都沒有認真過，也沒有什麼固定的女朋友，逢場作戲的事，不可否認是有的。後來，我認識了慕蓮，坦白說，她捉住了我。四年前，我為她造蓮園。佩吟，你想想看，我如果不認真，我會用那麼多心機去造蓮園嗎？我實在不想深談這件事。不過，我知道假若我不說得很清楚，你是不會原諒我的。慕蓮美麗、迷人、聰明、能幹之外，她還是××航空公司派到台灣的女經理，她有錢，有才幹，蓮園的許多構思，事實上也是她的。她一個如此優秀的女人，往往不是被征服者，而是個征服者。同時，她也虛榮。假如她有一件狐皮大衣，她一定還要一件貂皮的……對男人，她也一樣。」佩吟定定的看著趙自耕了。用舌頭潤了潤嘴唇，她低聲的，清晰的說：「不要因為她破壞了你，你就給她亂加罪名。」
「我還沒有卑鄙到那種程度！」趙自耕說，也定定的看著佩吟：「記住一件事，佩吟。人，並不是只有一種典型，慕蓮喜歡征服男人，只能說是她的某種嗜好，而不能算是她的『罪』。她是個自由女人，為什麼不能自由的交男朋友呢？慕蓮問過我，我們這個社會，允許男人尋花問柳，為什麼不允許女人廣交男友？我答不出來。可是，老實說，當我發現慕蓮除了我之外，還有別的男人時，我並不認為她犯罪，我卻完全受不了！所以，我不可能娶她，我畢竟是個中國男人，我不想戴綠帽子！」他停住了，燃起了一支煙。
「慕蓮，她絕不是一個壞女人，也不是一個淫蕩的女人。她只是忠於她自己，她想愛就愛，想要就要，想玩就玩。她把男女之情，也當成一種遊戲，而且玩得非常高段。她從不隱瞞我，也不欺騙我，甚至於，她還鼓勵我去找別的女孩玩，她認為我們彼此，都有享樂的自由。這種觀念嚇壞了我，她的外表那麼端莊高貴，行為卻那麼放浪不羈，我有時簡直覺得，她像一隻狐狸，卻披著貂皮，她玩狐狸的遊戲，卻高貴得像只純白的小貂。」「你在攻擊她，」她忍不住插嘴，為慕蓮而不平。「她不是那樣的，如果她鼓勵你和女孩玩，她也不會把慕南安排在你身邊，也不會找我去談話了！」金盞花30/37
「你有理。」他點點頭，注視著她的眼光卻更誠懇了，誠懇得讓人很難懷疑他。「她鼓勵我和別的女孩子玩，並沒有鼓勵我去『愛』別的女孩子！」「我不懂。」「她把遊戲和愛情分成兩件事，坦白說，在基本上，我必須承認，她仍然是愛我的。很多女人，能原諒丈夫在外面逢場作戲，卻不能原諒丈夫在外面有愛人。這一點，慕蓮也和一般女人相同。因此，她能笑談露露，她也不在乎雲娥……」他深抽了口煙，盯著她的眼光更深更柔更慚愧了。「露露是個舞女，雲娥是個年紀很輕的酒家女。我每次和慕蓮生了氣，我就常去找她們，因為她們有自知之明，她們是歡場女子，從不自命清高。她們小心翼翼的討好我，服侍我。露露風流，雲娥嬌柔，前者像隻狐狸，後只像只小貓，她們──
卻沒有披上貂皮的外衣！你瞧，佩吟──」他試著去拉她的手。「你使我越招越多了。先是慕蓮，再來露露，又有雲娥。你一定以為我是個色情狂！是個風流鬼！」
她不說話，只是靜靜的瞅著他。
「讓我對你發誓，雲娥也罷，露露也罷，都只是我生命裡的一些點綴，她們自己，也都知道只是我生命裡的點綴。在認識你以前，唯一真正在我心中佔著相當份量的，仍然只有慕蓮。慕蓮自己也知道這一點，所以她毫不在乎雲娥和露露。直到你的出現，她才真正受到了嚴重的打擊！我並沒料到慕南是她的間諜，雖然我用慕南當秘書，是受她之托，當時，只以為她怕我和女秘書『認真』。而慕南也實在是個不錯的秘書，但是──」他忽然咬牙切齒。「我以後再也不會用他了！他這個混蛋！」「你以為，如果他不帶我去蓮園，我就永遠不會知道慕蓮這件事了嗎？」她瞪著他：「你有一個情婦，是××航空公司的女經理，這幾乎是人盡皆知的事情。」
「你──以前就知道？」他小心的問。
她點點頭。「你──卻沒問過我。為什麼？」
「我……我……我當時並沒有認為如此嚴重，」她的眼圈又紅了。「我早就聽過一些關於你的傳說，我想，你可能是……可能是……比較風流的那種典型。我認為，我無權也不應該去干涉你在認識我之前的事情。而且……而且……而且……」她低下頭，說不下去了。
「而且什麼？」他溫柔的追問。
「而且，我說過，我認為當你真正愛一個人的時候，是應該連他的缺點一起愛進去的。現在，我知道，我錯了。我──
做不到。」他舉起她的手來，輕吻她的手指。
「不要去『愛』這缺點，」他低語：「但是，『原諒』做得到嗎？」她低頭不語。他深深的歎了口氣。「你聽我說完吧！等我說完了，你再來定我的罪。好不好？」
她仍然不說話。「今年春天，」他繼續說了下去。「慕蓮忽然看上了她公司裡的一個空服員，那空服員姓程，叫傑瑞，只有二十五歲。程傑瑞是個相當傑出的年輕人，有活力，有幹勁，也非常漂亮。慕蓮是那麼老練，當然很容易就把這小伙子弄得服服貼貼，可是，人家只是個孩子，我為這事大為火大。她把我的發火當作吃醋，反而欣賞起來了。於是，我發現，慕蓮在內心深處，深恐青春流逝，而用征服比她年輕的孩子來證明自己的吸引力。這是可怕的！我再也受不了她，因此，我們的交往就越來越淡了……」「空服員？」她忽然若有所憶。「程傑瑞？我好像聽過這名字……那空服員後來怎樣了？」
「程傑瑞嗎？那是個聰明孩子，他拔腿得很快，他知道和慕蓮混下去沒有前途。聽說，他也交了其他的女朋友，這使慕蓮大為光火。你知道嗎？慕蓮還有一種極強烈的虛榮心，她可以摔別人，別人卻不能摔她，否則，她認為是一種奇恥大辱。她把那空服員開除了，這事鬧得整個航空公司都知道，你想，我能忍受嗎？」她注視著他。思索著。
「老實說，佩吟，我真不想告訴你這些。我不願──非常不願──去提慕蓮的缺點和過失，因為，她畢竟是我愛過的一個女人。我認為，在你面前去責難她是件很卑鄙的事！但是，今天我說這些，實在是迫不得已。我不能讓你再誤解下去，更不能讓你認為我是個對愛情不負責任的男人，如果我有缺點，就是我對愛情太認真了……」
「是嗎？」她懷疑的問。
「是的。」他虔誠的答。「在認識你之前，我還不知道我認真到什麼地步。你的出現……噢！」他熱烈的握緊她的手，握得她發痛。「說真的，你絕沒有慕蓮的誘惑力和魅力。但是，你的清純，你的雅致，你那不雜一點風塵味的高貴。你談吐不凡，據理力爭。有時，像個不肯屈服的女鬥士，有時又像一朵空谷幽蘭。在見到你之後，我才知道什麼叫真正的高貴！絕不是慕蓮用優雅的姿態，拿一杯藍花細磁茶杯的清茶，或握一杯高腳水晶玻璃的酒杯，談巴黎時裝，談倫敦濃霧，談荷蘭木鞋……可比。你，才能叫高貴，才能叫文雅，才能叫脫俗，才能叫美麗……我第一次瞭解，美麗兩個字，是從內在深處散發出來的，而不是僅僅在外表上！佩吟，我那麼深的被你吸引了，我那麼那麼認真了。噢，佩吟，你不會知道我有多愛你！」淚水又往她眼眶裡湧去，她咬住嘴唇。
「我疏忽了慕蓮的虛榮心，或者是，她還愛著我──我不太能確定，她到底是出於什麼動機。總之，這是我的疏忽，她能摔我，我不能摔她。我和你的戀愛，在一開始，絕不會引起她的注意，可是，後來，她知道我認真了，認真得一塌又糊塗了，認真得要談論婚嫁了。這使她受不了，所以，她會派慕南去找你。她安心要破壞這件事，她的說服力那麼強！她那麼雍容華貴，又那麼善於演戲。她……幾乎達到目的了，是不是？」他打了個寒戰，盯著她。「我應該早就把一切告訴你的。說真的，在認識你之前，我從不認為我和慕蓮的關係，或是雲娥的關係……是一種過失。現在，我知道了。」他悄然的低下頭去。「你知道什麼了？」她問。
「能讓我受傷的事，必然也能讓你受傷！」他輕聲說：「昨天下午，我真的以為你和那個林維之在一起，想到他可能擁抱你，可能吻你，我就嫉妒得要發瘋了！噢，」他抬起頭來，熱烈的看她，他那失眠的雙目又紅又腫又濕潤：「原諒我！原諒我！」他低喊著，更緊的握住她的手。「請你允許我埋葬掉我所有的過去！請你允許我為你而重生！」
淚水終於湧出了她的眼眶。
「可是……可是……」她喃喃的說著。
「可是什麼？」他問。「可是──你以後還是會認識別的女人，還是會喜歡別的女人，甚至於──你還是會去蓮園……而我，而我……」她淚流滿面，抽搐著：「我是個──很自私，很獨佔，很嫉妒的女人……」他用嘴唇堵住了她的嘴。
半晌，他抬起頭來，他的眼光虔誠，他的聲音沙啞：
「如果我再去蓮園，如果我再到任何風月場所，如果我以後有任何對你不忠實的事情……我會被雷劈死，我會墮入萬劫不復的地獄，我會……」
她用手一把握住了他的嘴，倒進了他的懷裡。
「不說了！不說了！不說了！」她喊著：「我們都有『過去』，但是，都『過去』了！讓我們為今天、明天、和未來好好的活著吧！」她把面頰緊貼在他懷中，用手緊摟著他的脖子：「我真希望我能少愛你一點，那麼，我就不會這麼傻瓜兮兮了！」他把臉深深的埋進她的頭髮裡，眼睛濕濕的，他低歎著：
「你怎麼永遠這樣快？」
「什麼這樣快？」「你把我要說的話，搶先一步都說了！」
太陽升得更高了，從窗口斜斜的射了進來，他們緊擁在一塊兒，擁在一窗燦爛的陽光裡。
嶄新的一天來臨了，是晴朗的好天氣。金盞花31/37１６
纖纖第一次出現在虞家，這當然又是虞家「驚天動地」的大事。別說大姐頌萍和大姐夫黎鵬遠趕回來了，二姐頌蘅和二姐夫何子堅趕回來了，連佩吟都被虞太太電話召來。整個晚上，虞家熱鬧得像是在過年，就差沒有放爆竹了。那一向被虞家三姐妹戲稱為「傻小子」的虞頌超，算是因纖纖而出了一次大大的風頭。纖纖是刻意妝扮過的，在奶奶和吳媽的雙重好意下，第一次去男家不能穿得太素，她穿了件淡粉紅色鑲銀花邊的洋裝，衣裳是最流行的寬鬆型，正好掩飾了她的瘦弱，而且增加了她的飄逸。長髮自自然然的垂著，髮際，戴了朵小小的粉紅色緞帶花。腰上繫著銀色的帶子。她不肯化妝，最後，只勉強的抹了點胭脂。儘管如此，她仍然唇不點而紅，眉不畫而翠。她坐在虞家那寬大的客廳裡，在滿屋子男男女女，老老少少中，她就是那麼光彩奪目，那麼與眾不同，那麼自然而然的成為所有目光的焦點。
虞太太面對著纖纖，是越看越高興，越看越驚奇，越看越得意，再抬頭看看頌超，雖然「兒子是自己的好」，她也不能不承認，和纖纖相比，兒子硬是被比下去了。纖纖好脾氣的，溫馴的，不慌不忙的，從從容容的坐在那兒，只是笑，對每一個人笑。在淡淡的嬌羞中，仍然帶著種滿足的，歡欣的喜悅。她那麼天真，那麼稚嫩，竟連掩飾自己的感情都沒學會。「哦，纖纖，」虞太太熱烈的說：「咱們家的頌超是個傻小子，他假若對你有什麼不周到，你可別認真，你看到了嗎？咱們家的女人最多，聯合起來，一人罵他一句，就有他受的！」
「媽！」頌超抗議了：「人家纖纖是第一次來我們家，你就把我們家那群娘子軍搬出來幹嘛？我告訴你吧，纖纖是不會參加你們來欺侮我的！」他直望著纖纖，問：「纖纖，你會嗎？」
纖纖笑了，輕柔的說：
「我為什麼要欺侮你呢？」
「瞧！」頌超大樂。「我說的吧！」
「嗯，」大姐頌萍開始連連點頭，眼光就無法從纖纖臉上移開。「老三，你真不知道是走了什麼運？大概是傻人有傻福！我才不相信你憑自己的本領，會追上纖纖，我看呀，八生是佩吟幫你的忙！」佩吟和趙自耕的戀愛，在虞家早已是個熱門的話題，佩吟自己，就被虞家三姐妹「審」了個詳詳細細，她常無可奈何的歎著氣說：「我看，你們三姐妹的好奇心，可以列入世界之最裡面去！」現在，頌超被頌萍這樣一說，可就急了，一面大呼冤枉，一面就衝著佩吟問：「是你幫忙的嗎？佩吟，你說說看！」「說實話──」佩吟坦白的說：「我只介紹他們認識，以後的發展，與我全然無關！」
「你們瞧！你們瞧！」頌超又得意了。「全是我自己想出來的『花招』，哈！」他忽然大笑，因為「花招」兩個字與事實不謀而合，他越想越樂，又抓頭，又笑，大發現似的嚷著說：「我這才知道，『花招』兩個字的典故從那兒出來的了！」他望著佩吟：「你是學中國文學的，是不是以前也有我這麼一個人，用『花招』贏得了美人歸……」
「噢，」頌蕊喊：「老三，你別樂極而忘形，什麼花招不花招的，我看你越來越傻乎乎的，真不知道纖纖看上了你那一點？」「你問纖纖好了！」頌蘅說。
誰知，頌超真的走到纖纖面前，坐在地毯上，他直視著纖纖，一本正經的問：「纖纖，我家的娘子軍都要知道，你到底看上了我那一點？你就告訴她們吧！」這一來，纖纖是不能不臉紅了。她羞紅了臉，低下了睫毛，用手卷弄著裙邊，嘴角還是含著笑，就不肯說話。佩吟看不過去，走過去，她在纖纖身邊坐下來，用手攬住了纖纖的肩膀，瞪著頌超，笑著罵：
「傻瓜，你也跟著你家的娘子軍起哄嗎？」
「可是，」頌超正正經經的坐著，倒是一臉的真摯和誠懇：「我並不是完全幫老四問，我自己也有些迷糊，我總覺得，命運未免待我太好，我真怕纖纖以後發現，我是一文不值的，所以，我也想問問她，到底喜歡我那一點！」「你真混哪！」佩吟說：「這種問題，你不會在私下和纖纖談嗎？一定要她在大庭廣眾裡招出來嗎？」
「大家都聽著，比較有人證！」
「有人證！」佩吟又氣又笑：「我看你是近朱者赤，近墨者黑，你是和趙家太接近了。」
「怎麼說？我聽不懂！」頌蘅問。
「有什麼不懂的，完全律師口吻嘛！」佩吟說。
大家都笑了，笑完了，頌蕊這家中最小的一個「小姑子」，就不肯饒掉纖纖，又繞到老問題上來，她逼視著纖纖，一疊連聲的問：「說呀！纖纖！我哥哥問你的問題，你還沒答覆呢！說呀！纖纖！」纖纖被逼不過，居然抬起頭來了，她臉紅得像剛熟透的蘋果，眼珠水靈靈而亮晶晶，閃爍著滿眼的純真。她不笑了，卻有個比笑容更溫柔更細膩更甜蜜的表情，罩滿在她的面龐上。她的臉發光，聲音清脆而溫柔，她說了：
「虞伯母，剛剛你們都說頌超是傻小子、傻瓜、傻乎乎的、愣小子、木頭人兒……一大堆。可是，你們沒有很瞭解我，韓老師是知道的，我只是樣子好看，其實，我才是好笨好笨的。很多好簡單的問題，我都不懂，說實話……」她悄然環顧室內的男男女女：「我連你們家的人，誰是誰都弄不太清楚，一定要多給我一些時間，我才會弄明白的。頌超──他對我好，他不像你們講的那麼傻，他是很聰明的！」她用又熱烈又崇拜的眼光看著頌超。「他懂很多東西，會很多東西，他可以在空地上造起高樓大廈，可以在荒地上造起玻璃花房，他懂得畫圖，設計，用腦筋去思想，他會打球、游泳、跳舞，做各種運動，他還知道春夏秋冬四季的花花草草……唉唉！」她輕歎著，認真的睜大眼睛：「你們怎麼能說他笨呢？他是我見到的最最聰明的人！而且，他那麼高大那麼強壯哪！他使我覺得自己很弱很小，有了他，我就好像什麼都有了，什麼都安全了，天塌下來，他會幫我頂著，地陷下去，他會幫我拔出來……他就是我所有的世界了！我不知道我看上他那一點，因為，他對我而言，不是『一點』，而是『全部』！唉唉！」她又歎氣，眼睛更亮更亮了：「我是不會說話的，我好笨，好不聰明，我說不清楚我的意思，虞姐姐，你們個個都好，都比我會說話，或者，你們會懂我的意思……」她重新盯著頌超，毫不掩飾，毫不保留，她坦率而熱切的說：「我只知道我愛他，愛他所有所有的一切，沒有他，我就不要活了！」
她說完了，一時間，整個房子裡變得鴉雀無聲，大家都呆了，沒有人說得出話來，平日吱吱喳喳的虞家三姐妹，都像中了魔，只是瞪著纖纖發愣。虞太太眼眶紅了，眼睛濕了。虞無咎挑著眉毛，用一種嶄新的眼光去看他的兒子，似乎到此時才又來重估自己這寶貝兒子的份量。黎鵬遠和何子堅呆坐著，簡直無法把眼光從纖纖臉上移開。佩吟仍然靠著纖纖坐著，用瞭解的、激賞的眼光看著纖纖。她服了她了，事實上，她早就服了她了！纖纖看到自己的一篇話，把滿屋子的笑語都打斷了，她有些驚慌起來，有些失措起來，她的臉微微發白了，坐正身子，她悄聲問：「我是不是說錯了話？」
頌超從她面前的地毯上跪起身子，他再也不管姐姐妹妹們會怎樣取笑，再也不管以後姐夫們會把他怎樣嘲弄，他一把就抱住了纖纖，把她的頭緊壓在自己肩膀上，熱烈的低喊著：「你沒說錯！你一句話也沒說錯。只除了──你使我上了天，現在，你不給我搬梯子的話，我真不知道怎麼樣從天空上走下來。噢，纖纖！」他輕喚著：「讓我在全家人的面前起誓，我會用我以後所有的生命，來報答你這片深情！我會保護你，憐惜你，愛你！」室內又靜了一會兒，然後，活潑的頌萍首先跳起身子，拍著手，打破了室內那稍微有些尷尬的氣氛，她一疊連聲的喊：
「春梅！春梅，快拿香檳來！爸爸，對不起，我們要大開酒戒了，碰到這種事情，不喝香檳是絕對不行的！頌蕊，你去拿杯子！鵬遠，你也別呆站著，把咱們家的香檳酒統統收集過來！」一句話提醒了大家，立即爆發了一陣歡呼聲。頓時間，房子裡又忙又亂，大家穿梭著奔來跑去，香檳酒來了，杯子來了，頌萍趁混亂間，把那兀自抱著纖纖發呆的頌超緊揪了一把，這才把這傻小子從「天上」接回地下來了。他站起身子，也開始跟著大夥兒起哄，開香檳，倒酒，碰杯，一時間，屋子裡充滿了酒香，充滿了人語，充滿了笑聲，充滿了玻璃瓶與杯子相撞的叮噹聲。頌蘅也塞了一杯酒給纖纖，纖纖端著酒杯，悄悄的問佩吟：「韓老師，我可以喝酒嗎？」
「你可以喝，」佩吟笑著說，感動得眼眶也在發熱。「不止你可以喝，我也要喝！」於是，大家都碰起杯來，歡呼著，叫嚷著，彼此祝福著彼此，虞太太是忘形的把纖纖左抱一次，右抱一次。黎鵬遠三杯酒下肚，就開始長吁短歎起來。
「你怎麼啦？」頌萍問他。
他盯著纖纖看，纖纖的臉已經被酒染紅了，而且，感染了虞家上上下下的喜悅和祝福，她不能自已的笑著，笑得又甜蜜又溫馨，又醉態可掬。
「唉唉！」黎鵬遠歎著氣：「老三有這種艷福，實在是讓我不服氣，想當年，我黎鵬遠翩翩一少年，那一點兒不比老三強，只是一時失察……」「你再說！你再說！」頌萍著黎鵬遠叫。
黎鵬遠笑著一把勾住頌萍的腰，把腦袋倒到她肩膀上去，用京戲道白的聲調喊著：「小生已經醉了，娘子原諒則個！」
立刻，滿屋子都大笑了起來，笑得天翻地覆，地覆天翻。纖纖何曾經歷過這種場面，也跟著大家笑不可仰。頌超拿著個酒瓶，不停的給每個人斟酒，他神采飛揚，儼然是個「男主角」。瓶子拿到佩吟面前，佩吟臉紅紅的用手蓋住杯口，笑著說：「我真不能再喝了！」「不行！」頌超笑著不依的。「佩吟，我要特別敬你一杯，你不知道我有多感激你！」金盞花32/37
他話中有話，佩吟一笑，心照不宣，她讓他再斟滿她的杯子。頌蘅聽出語病，忽然啊呀一聲叫了出來：「老三！你完了！」「怎麼了？」頌超吃了一驚。
「你瞧，」頌蘅說：「你和纖纖的婚事是只等選日子了！而佩吟和趙律師的婚事也只等選日子了！等佩吟結了婚，纖纖就要叫佩吟一聲媽，而你呢？老三，你叫丈母娘，該叫什麼呢？」「噢，真的！」何子堅跟著太太起哄：「老三，你完了！你得叫佩吟─聲『媽』了！」
「我的天！」佩吟喊，帶著酒意，倒在沙發裡，用手輕拍著額。「我連纖纖，都不許她改口。何況你們虞家的輩份，從來就亂喊一氣，妹妹喊哥哥老三，弟弟喊姐姐老大……現在，居然跟我論起輩份來了！算了，算了，我看，將來頌超和纖纖生了兒子，說不定兒子叫頌超還叫老三呢！」
大家又笑。就不知道怎麼，虞家總有那麼多的笑聲，那麼多的笑料。在觥籌交錯，笑語喧嘩裡，虞太太也關懷的把佩吟拉在一邊，悄聲問：「真的快結婚啦？」「年底吧！」佩吟紅著臉說。
「你媽怎樣呢？」虞太太關心的：「她那個病──好些了嗎？」「奇怪，最近穩定多了，也不發脾氣，也不亂吼亂叫了，腦筋也清楚些了。我爸說，可能因為我的婚事，使她醒悟到自己是個母親，就暫時忘了佩華了。」
「哦，這倒是真的，」虞太太說：「說不定一辦喜事，沖它一衝，倒人給沖明白了！」她拍著佩吟的手背，由衷的說：「我非謝謝你不可，不管怎麼樣，老三這件喜事，都是你的撮合。」「不要謝我。」佩吟微笑著。「我覺得，一切都是天意！他們兩個的見面，本來就很偶然，是由一盆金盞花開始的……」她笑了，想著那個早晨，一個「傻小子」來告訴她一個故事，另一個「小公主」捧來了金盞花。「許多時候，人算不如天算。伯母，我相信命運。你呢？」
「我相信你會有個非常幸福的未來！」
那夜，他們喝酒一直喝到夜深，然後，趙自耕的電話來了，他對頌超笑著說：「你們虞家怎麼回事？我的女兒和我的未婚妻都在你們家，我這兒就太寂寞了！快把纖纖送回來吧，結婚後，再慢慢聊天去！」「是！我馬上送她回來！」
夜深人散，酒盡燈。頌超帶著滿胸懷容納不盡的幸福，駕著他那輛「跑天下」，先把佩吟送回家，再把纖纖送回家，他自己駕車回來的時候，除了無邊無際的幸福和歡樂以外，他實在沒有絲毫「不幸」的預感，直到他的車子停在家門口，正預備開到車房裡去，他在車燈的照耀下，忽然發現一個女人，正抱著雙手，斜靠在他家門口的柱子上，靜靜的瞅著他。
他嚇了好大一跳。如果他現在看到的是一個外星人，一個怪獸，一個魔鬼，都不會讓他更加震驚，更加恐懼了。他望著她……那滿頭亂糟糟的小發卷，那相當美麗的大眼睛，那長而黑的假睫毛，那一件鮮紅色的緊身衫，那高聳而誘人的胸部，那黑絲絨的裙子……他立即關掉車燈，呆呆的坐在車裡，酒意都飛走了。
維珍走了過來，她身上那濃郁的香水味，就對他繞鼻而來，她扶著車門，注視著他。
「我能不能坐進車裡來，跟你講兩句話？」她溫和的說：「我想，我們總是朋友，對不對？」
他傻傻的打開了車門，讓她坐了進來。
「我打過很多電話給你，」她說，著他，眼睛裡閃著光，帶著某種看不見的威脅，靜悄悄的盯著他。「你辦公廳裡永遠說你出差了，你家裡永遠說你不在家……我知道，你這一向忙得很。又要蓋花房，又要陪人家闊小姐，而且，你好像準備要做新郎了。是嗎？」他低下頭，咬住嘴唇，覺得很慚愧。無論如何，他和維珍這一段，總是他不對。「我很抱歉，維珍。」他由衷的說：「我知道我很對不起你，不過，我們可以永遠做好朋友，是不是？」
「朋友？」她冷哼了一聲。「你是這樣對待朋友的嗎？不接電話？不見面？你像逃避一條毒蛇一樣的逃開我！」她聲音裡開始充滿了怨恨。「你知不知道，我來找過你，你家的女傭，看到我就說你不在。今晚，我已經來過一次，你們家燈火輝煌，笑聲連大門外都聽得到，可是，你家的女傭仍然把我關在門外。」他的心「怦」然一跳，暗道好險！萬一春梅放她進來了，萬一她和纖纖見了面，他真不知道後果會怎麼樣？他看著她，想捏造一個「不在家」的借口：
「其實，我真的不在家……」他勉強的說，由於根本不善於撒謊，他說得吞吞吐吐：「你聽到笑聲，可能是……可能是……我爸爸在請客……」她死死的盯著他，即使在那麼黯淡的街燈下，他也可以看出她眼裡的慍怒。「你不在家！」她沉聲說：「可是，你笑著出門，左擁右抱，先送一個回家，再送另一個回家……」
「你……你……」他吶吶的說：「你跟蹤了我！」
「沒有。我沒那麼大興致。」她聳了聳肩。「我看著你開車出門是真的，車上有兩個女人也是真的，我沒當場出來攔你的車，算是給你面子。我想，你總要回家的，我就在這兒等著你，看你預備給我怎樣一個交代？」
「交代？」他開始心慌意亂起來，這兩個字未免用得太重了，他緊張的注視著她，手心在出汗，他明白，他是惹了麻煩了。「你是什麼意思？維珍？」
「你有了新的女朋友了？」她問
「是的。」他傻傻的回答。
「趙自耕的獨生女兒？」
「是的。」「嗯，」她哼著：「你算釣著大魚啦！」
他的心又陡的一跳，他想起，佩吟警告過他，他是維珍的一條「大魚」。現在，她這種語氣，正和佩吟的話不謀而合。他從沒料到，人與人際的關係，可以用「釣魚」兩個字來形容的。而且，他覺得被侮辱了。他和纖纖的感情，被她這樣一說，變得好惡劣。「維珍，」他正色說：「我對你很抱歉，真的很抱歉。但是，請不要侮辱我和纖纖的感情，我對她是非常非常認真的，我愛她。」他忽略了人性，他太天真，永遠弄不清像維珍這種女人的心理。維珍的眉毛豎了起來，眼睛瞪得又圓又大，她重重的呼吸，眼睛裡冒著火，她咬著牙說：
「你愛她？呃？」「是的！」他仍然誠實的回答。
「那麼，你預備把我怎麼辦？」
「你？」他一愣。「我是給你玩的，是嗎？」她惡狠狠的問，氣呼呼的問：「我想，你已經忘記福隆那一夜了？」
他閉了閉眼睛，用手指插進頭髮裡。福隆，他真希望這一生從沒去過這地方，真希望那只是個惡夢！
「維珍，」他的聲音變得軟弱而無力了：「你要怎樣才能原諒我呢？」「原諒？這不是原諒與不原諒的問題，這是責任的問題！虞頌超，你又不是未成年少年，你要對你的行為負責任！記得嗎？那天我拒絕過你，記得嗎？我一直求你不要碰我，可是，你──你強──」「好好好！」他慌忙打斷她的話，生怕聽到更難堪的字眼，冷汗已經從他背脊上冒了出來。他想，他是碰到敲詐了！「說吧！」他咬牙：「你要我怎麼負責任？」
「你必須娶我！」她清晰而有力的說了出來。
他大驚失色，以為自己聽錯了，瞪著她，他問：
「什麼？」「你必須娶我！」她再重複了一遍，眼睛不看他，而冷幽幽的望著車窗外面。「因為──我有了你的孩子！」
他覺得腦子裡轟然一響，坐在那兒，他頓時成為一座石像。不能思想，不能移動，而且，簡直不能呼吸了！金盞花33/37１７
晚上，佩吟在趙家，她正和趙自耕在談論一個非常重要的問題。自從開學以後，佩吟早上有課，只有下午和晚上，她才能和趙自耕在一起，因為佩吟家的簡陋，和她母親情緒的不穩定，所以總是佩吟來趙家，而非自耕來韓家。平常晚上，纖纖多半也不在家，最近，頌超正在教她跳舞，教她領略一些花花草草以外的人生，纖纖活得又充實又滿足。但是，今晚很意外，頌超人也沒來，電話也沒來，纖纖就失魂落魄的在客廳裡和奶奶玩「接龍」。而趙自耕和佩吟，就自然而然的避到書房裡去了。「我告訴你吧，十二月二十日結婚，我已經翻過黃歷，大好的日子。我這人是從不迷信的，為了我媽，也只好迷信一下，佩吟，你不能給我任何理由來拖了。你瞧，你才二十幾歲，再拖幾年也沒關係，但是，我已經老了，你總不要嫁個白髮老公公吧！」「別胡扯了！」佩吟咬著嘴唇，深思著。「我只是覺得太快，我還有些問題，現在已經十一月中了，一個月之間籌備婚禮……」「你根本不需要準備什麼，」趙自耕武斷的說：「服裝啦、禮服啦、首飾啦……我都在十天之內給你弄齊，我有專門的服裝店，到家裡來給你量身做衣服……我現在就打電話叫他們來，怎樣？」他說做就做，立即伸手去拿電話聽筒。
「不要孩子氣啦！」佩吟慌忙把手按在電話機上。「我考慮的不是服裝、首飾……這些事，你知道我根本不在乎這些的，最好是公證結婚，免麻煩！」
「不不！」趙自耕固執的。「我要給你一個鋪張的婚禮，我要全世界都知道我娶了你了。但是，日子必須要訂了，我們還要租禮堂，印請帖，訂酒席，一大堆的事啦！喂！」他悄眼看佩吟，擔心而歉意的笑著：「你到底還有什麼問題，總不是為了蓮園的事還在生氣吧，你看，我已經把蘇慕南開除了，我已經向你解釋過了，而你……你也原諒過我了。」
「唉！」她歎口氣。「不是的！」
「那麼，到底是什麼？」他把她拖到懷裡來，正視著她的眼睛，似乎要看到她的靈魂深處去。
「是……是為了我爸爸和媽媽，」佩吟終於輕聲的說了：「我在想，我嫁了，他們會……好寂寞。」
趙自耕看了佩吟好一會兒。然後，他用胳膊圈著她的腰，把她圈在自己的臂彎裡，他誠摯而深思的說：
「我們──接他們一起住，好嗎？」
佩吟搖搖頭。「為什麼不好呢？」趙自耕柔聲問：「我們家房子那麼大，纖纖眼看也要出嫁了，把他們接來，你也放心，我媽也有個伴……」「唉，你知道行不通的！」佩吟低聲打斷了他。「難道你還不瞭解我爸爸嗎？他那麼孤介，他是絕對不肯住到女婿家來的，而且，我媽又是病病歪歪的，誰也不知道她什麼時候會翻天覆地的鬧一下……」「你媽不是已經進步多了嗎？我上次介紹去看你媽的朱大夫，不是說她已經穩定了，而且，她也不再恨你了。」
「朱大夫不能肯定說她已經好了。朱大夫說，她需要一種取代，取代她對佩華的愛，而我們誰都不知道那取代是什麼，或在什麼地方？朱大夫說，也可能，也可能……」她吞吞吐吐，而且臉紅了。「將來我……有了小娃娃，她就會好了。」她看到他在笑，就更羞澀了，立即繼續說：「她最近確實不恨我了，昨晚，她還拉著我的手腕，對著我手上的疤痕流淚……她知道是她弄傷了我的。我想，她忽然這樣母性，就是因為知道我快結婚了。她害怕，她很害怕失去我！她──」她歎口氣：「她還是愛我的。」「所以，」趙自耕正色說：「我們不要讓她失去你，我們接她一起住。」「我說了，爸爸不會肯，而且，還有奶奶……」
「我媽呀！我媽絕不會反對的！」
「我知道。但是兩個老人家住在一起，總會有意見不合的地方，我媽在病中，又不是很理性的。萬一……兩人間鬧點彆扭，我們兩個都為難，多少夫妻的失和，都不是本人問題，而是長一輩的問題。」趙自耕瞅著她。「想不到，」他沉吟的說：「你還是個婚姻專家呢！你說得也對，我辦過的幾個大家族的離婚案，爭產案，都是親屬關係鬧出來的。」「所以嘛！」佩吟微蹙著眉：「我不能接他們過來，也不能丟下他們不管。」「那麼，你要怎麼辦？」趙自耕有些急了。「你一輩子不嫁，守著他們？還是──要我『嫁』到你家去？」
佩吟抿著嘴角兒笑了笑，又歎了口氣，猶猶豫豫的開了口：「自耕，我有個辦法，就是……就是……不知道行不行得通？不知道你……肯不肯？」
「你有方法？那你還不快說！」自耕催促著，挑起了眉毛。「一定行得通，也一定肯！你說吧，別吞吞吐吐！」
「自耕，你到過我家，我家那幢改良式的日式房子，事實上是公家的，而不是我爸的。現在，我爸已經退休了，公家又有意收回房子蓋公寓，所以，我爸那房子，是怎麼都住不長了。這些日子，我注意到，注意到……」她嚥了口口水，很困難的說：「你家隔壁的空地上，也蓋了好多新公寓，正在出售。我爸爸有一筆退休金，大概有三十幾萬……」
「好了！我懂了！」自耕打斷了她，笑了起來。「你也別提你爸的退休金了，明天就去看房子，我買一幢下來，把他們接過來住，這樣，你娘家夫家都在一塊兒，你隨時都可以回娘家，隨時都可以照顧他們，這不就行了。好了吧！我的小姑奶奶，你該沒問題了吧，十二月二十日，怎樣？」
「不忙，不忙。」佩吟說，「你還沒弄懂我的意思，如果爸爸知道這幢房子是你買的，他也不肯住的，他一生就不肯佔人一點點小便宜。所以，我提到爸爸的退休金，我已經問過那房子，要一百二十萬一幢，但是，可以分期付款，你去說服那房東，要他告訴我爸爸，第一期只要三十萬，其餘的可以分十五年或二十年付清，那麼，每個月只要繳幾千塊，我對爸爸說，我用教書的錢來付。事實上，你當然一次付給他。這只是用來說服我爸爸而已……至於，要你一下子拿那麼多錢，我想……我想……你不用給我什麼鑽戒啦，只要個白金的線戒就可以了！」他看了她幾秒鐘，她因為提出這麼「大」的「要求」而臉紅了。