雖然上課的第一天就引起了一場風暴，但是，接下來的學校生活，對喬書培而言，倒是很輕鬆也很光采的。事實上，在進學校以前，那學文學的父親早已給了他相當多的教育。喬雲峰隱居到海港來之後，一心想當一個作家，白天上班，晚上就孜孜不倦的寫作。喬書培耳濡目染，六歲已看完格林童話，知道安徒生和西遊記。學校的課本對他是太簡單了。第一次月考，他就拿了個第一名。接著，他在全校一年級作文比賽中又拿了第一，圖畫比賽中再拿第一。他成了班上一個特殊的人物，成了師長們誇讚的人物，也成了部份同學崇拜，而另一部份同學嫉恨的人物。不知何時開始，班上同學就成了兩派，一派的頭兒是喬書培，另一派的頭兒就是殷振揚。這兩派在以後小學六年的生涯中，一直是勢同水火。
開學以後沒多久，喬書培就知道殷振揚兄妹是住在「白屋」裡的。白屋，那聳立在海邊的「巨廈」，一直像有股魅力似的吸引著喬書培，每次在海邊追逐嬉戲，或在防風林裡捉迷藏時，他都會忽然忘形的對著那棟「巨廈」默默出神。那兩層樓高的建築物，有許多方形石柱，又有許多圓形拱門……總使他聯想起童話裡的古堡，幻想裡面囚禁著一個公主，一些英雄。還有地牢、巨斧、鐵煉……種種殘酷的刑具。當這些刑具出現的時候，殷振揚總是手持利器的那個大壞蛋。至於殷采芹呢，她在「白屋」中扮演的角色是模稜的，他總無法把她想成白屋的主人，倒像是白屋裡的囚犯。
那時，喬書培最要好的兩個同學，一個綽號叫「小胖」，因為他長得圓圓胖胖的很逗人喜愛。另一個叫「阿松」，長得又黑又壯，是班上的體育健將。他們三個常常結伴在海邊玩，拾貝殼、捉迷藏、賽跑、游泳、釣魚、爬岩石、鑽巖洞……海邊就有那麼多做不完的遊戲。一天，當他們在防風林裡比賽爬樹的時候，忽然，從白屋裡傳來一陣美妙的鋼琴聲，琴聲悠悠揚揚如水珠奔湍，如海浪敲擊岩石，一忽兒細碎如小鳥啁啾，一忽兒又激烈如萬馬奔騰。喬書培從小對音樂藝術方面，就有種與生俱來的興趣，他不禁聽得發呆了。
「你知道這是誰在彈琴嗎？」小胖問。
「是誰？」「是殷采芹的媽媽。」「也就是殷振揚的媽媽？」他問。
「不是。」阿松整個身子都吊在一棵樹枝上，兩手攀著枝椏，在那兒晃呀晃的。「原來你根本不知道老鷹家裡的事，你真笨！」「老鷹是誰？」「老鷹就是殷振揚的爸爸，大家都叫他老鷹，他很凶，也很有錢，我們學校的風雨球場就是老鷹出錢蓋的，所以，連校長都怕老鷹，殷振揚才那麼神氣。」
「老鷹不是殷采芹的爸爸嗎？」「當然是啦！」「那麼，殷采芹的媽媽為什麼不是殷振揚的媽媽？」
「我爸爸說，」小胖傻呵呵的插嘴。「白屋有好多好多個媽媽！」「白屋怎麼會有媽媽？白屋是房子哩，傻瓜！」阿松說。他已經八歲了，鄉下孩子學齡早晚不一，他顯得比小胖成熟多了。「是殷采芹有好多個媽媽。」
「哦？」喬書培睜大眼睛，還是沒聽懂。但是，欣羨之情，就不自禁的油然而生了。「有好多媽媽，真好啊！」
「才不好呢！」阿松說：「我媽說，殷采芹的媽媽常被殷振揚的媽媽欺侮，因為她是老二。現在，老鷹又有了個老三，也好凶好凶。老三不敢欺侮老大，就天天欺侮老二。所以，我媽說，殷采芹的媽媽是個倒霉鬼，總有一天會給殷家的大老鷹小老鷹吃掉。」「什麼叫老大老二老三？」喬書培問，他完全弄不清楚，只模糊的體會到殷采芹有個會彈鋼琴的媽媽，這媽媽似乎是這「古堡」裡的「囚犯」了。
「你連老大老二老三都不懂？」阿松瞪大了眼睛，大驚小怪、老氣橫秋的。「我懂。」小胖又接嘴：「我家也有老大老二老三。我是老大，我妹妹是老二，我弟弟是老三。不過，我家的老二最凶。」
「你懂個鬼！」阿松打斷了他。「又不是講小孩子，是講媽媽！」「媽媽為什麼也有大小？」
「當然有大小，」阿松一副「萬事通」的樣子。「我媽媽就比你媽媽大。」「我懂了。」小胖說：「你媽媽是老大，我媽媽就是老二了。」
阿松從樹枝上跳下地來，用手抓了抓腦袋，顯然，他也被鬧糊塗了。為了掩飾他自己的「困惑」，他轉移了大家的目標，大聲說：「來！我們來比賽跑，看誰先跑到那棵神仙樹下面！輸的人請吃冰棒！」神仙樹指的是林中那棵老古樹，因為它生得張牙舞爪，又巨大如亭，不同於防風林裡那些秀氣斯文的木麻黃，所以就被稱為「神仙樹」。於是，孩子們開始爭先恐後的奔跑，吆喝著，呼喊著，穿梭於樹林之內，誰都忘了再去追究「老大老二老三」的問題。
不過，從這次以後，每當喬書培看到白屋，每當他聽到白屋裡流瀉出來的琴聲，他都會為這「古堡」幻想出一個「囚犯」，那就是殷采芹的媽媽了。為了「同情」這個「囚犯」，他對殷采芹的「敵意」（為什麼會有敵意，他自己也鬧不清楚了。）也消失了很多。而真正和殷采芹做「朋友」，還是開始在那只受傷的小麻雀身上。那時，他們已經升到三年級，喬書培早已是全校聞名的「神童」了。
那天黃昏，喬書培剛和小胖分手，一個人逗留在防風林裡面，收集著「松果」（事實上，是木麻黃的果實）。他收集松果，是要做一件「藝術品」。喬雲峰剛教過他把鵝卵石漆成不同的顏色，使他初窺到「化腐朽為神奇」的竅門。立即，他舉一反三，想用松果、貝殼、珊瑚、石頭……來一一試驗。他彎著腰，細心的找尋著松果，他要外表生得整齊而碩大的。正在他專心收集的時候，他聽到了那個聲音，那細嫩、稚氣、嬌弱的聲音：「我撿到一隻小麻雀，它不會飛了。」
他站直身子，就看到殷采芹那瘦瘦小小的身影，站在他的面前。她默默的瞅著他，眼神裡有著單純的信賴和崇拜，她雙手緊緊的捧著一樣東西，那隻小麻雀！他不由自主的伸出手去，她立刻把那正發著抖的小東西鄭重的放進他的手心裡，肯定而依賴的說：「你會治好它，是不是？」
他覺得有股異樣的感覺竄進了他內心中。稚齡的孩子根本不解男女之情。可是，這溫柔信賴的聲音卻鼓動了他的男兒氣概和英雄感。女孩子真沒用，一隻小麻雀都弄得她束手無策！他想著，雖然自己也對掌心裡那蠕動的小東西有些不知所措，卻硬著頭皮不肯表示出來。
「讓我看看它怎麼了？」他粗聲說。
「我看過了，它的翅膀斷了！」
翅膀斷了？他嚇了一跳。小麻雀的翅膀斷了，他又能怎樣？但是，他依然煞有介事的檢查了一番，果然，那小麻雀的一邊翅膀折了，顯然是頑童們用彈弓射擊的結果。他把它放在沙地上，它徒勞的扇動著未折的翅膀，在沙上小步奔走，看來是可憐兮兮的。他觀望了一會兒，思索著童軍課上教過的「急救」方法。「要上夾板！」他說。「我去找根樹枝來！」她很快的說。
於是，他們坐在那軟軟的沙地上，用樹枝和殷采芹系頭髮的毛線，忙著給那小麻雀包紮、上夾板，忙了個不亦樂乎。整整弄了一個多小時，才算把那翅膀給固定了。小麻雀在他們手心中不住撲動，吱吱喳喳的叫個不停。殷采芹就像哄嬰兒似的，不住口的說：「乖乖，別動呵！乖乖，綁好就不痛了呵！乖乖，好可憐呵！乖乖，不要哭呵！……」彩霞滿天4/48
他用一種嶄新的感覺，驚訝的體會到一個女孩兒的溫存和細緻。然後，他忘了他的松果，忘了他的「藝術品」，忘了他的貝殼和珊瑚……當暮色來臨的時候，他帶回家的，是那只受傷的小麻雀。「我帶回去治好它！」於是，他和殷采芹之間，有了一份共有的秘密。秘密的喜悅，秘密的希望，秘密的祝福，和秘密的關懷。整整一星期，他早上一到學校，殷采芹就會遠遠的跑過來，熱心的、悄悄的問一句：「怎麼樣？」「好些了！」她會滿足的跑開，整個小臉龐上，都綻發著光采和快樂。這樣，一星期後，他們把小麻雀帶回樹林，拆掉夾板，兩顆小腦袋擠在一塊兒，兩對眼睛熱烈的盯在麻雀身上，兩雙小手忙不迭的去撥弄那東倒西歪的小身子，兩人嘴裡，都不停的呼喊著，鼓勵著：「飛呀！快飛呀！飛呀！舉起翅膀來飛呀！飛呀！飛呀！飛呀！……」小麻雀扇動著翅膀，在沙地上搖搖擺擺的漫步，懷疑的昂起頭東張西望……然後，它終於恢復了信心，大自然在呼喚它，白雲在呼喚它，廣闊的藍天在呼喚它……它驟然仰首，發出一聲尖銳的、喜悅的清啼，就「噗喇喇」一聲振翅飛去。他們兩個不約而同的抬起頭，目送它飛向那白雲深處。一剎那間，兩雙小手緊緊的握在一起，兩人在樹林內跳著，叫著，歡呼著：「它會飛了！它會飛了！它會飛了！」
這是一個開始。從這一天起，喬書培發現殷采芹成了他的影子。孩子們還不知道男女之嫌，也不懂得異性相吸。兩人只是天真爛漫的玩在一塊兒。殷采芹正在學鋼琴，放學後，她還常常留在音樂教室練琴，那練習曲單調而枯燥，常常要一次又一次的重複彈奏。喬書培說：
「難聽死了！你媽媽彈的比較好聽！」
「我也會彈歌曲！」殷采芹說。
「不信！」喬書培昂著下巴。
於是，殷采芹彈了一支「彩霞滿天」，她邊彈邊唱，聲音婉轉動聽。又彈了一支「月色昏昏。濤頭滾滾，恍如萬馬，齊奔騰……」她還不會彈和音，常用單手彈奏。那琴聲雖單調，卻依然悅耳。喬書培羨慕極了，歎息著說：
「如果我也會彈，就好了！」
「我教你！」殷采芹立即熱心的說。「你來試試看！」她拍拍身邊的長板凳。喬書培在她旁邊坐了下來，用手指按著琴鍵，「多米索米，多米索米，多米索米……」他跟著她笨拙的練習，手指僵僵的完全不聽指揮，「多米索米」變成了「多法索法」。她急了，臉就漲紅了，她是最容易臉紅的女孩兒。她不住口的說：
「不是這樣的，唉唉，不是這樣的……」
「是怎麼樣的嘛？」他不耐煩的叫，有些惱羞成怒。「你根本不會教，你笨死了！」她了他一眼，清亮的大眼睛裡充盈著歉意，好像這真的都是她的過失一般。「是這樣的……」她搬動他的手指，去按在正確的琴鍵上。一個手指一個手指的去搬動；多米索米，多米索米……她那小小的手扶在他粗壯的手指上，多米索米，多米索米！她的腦袋也隨著他手指的動作往下一俯一俯的急得滿頭大汗，比她自己彈琴費力了一千倍。多米索米，多米索法……唉唉，又錯了。
「不學了！」他生氣的敲著琴鍵。「不好玩。」
「我們再來過，」她安慰的說，又去搬動他的手指。「你看，這樣按，慢慢來，你不要急，我剛學的時候，沒有你一半好，真的！沒有你一半好，真的！」
她一再重複「沒有你一半好」，眼睛睜得大大的，眼光裡是一片坦白與真摯。於是，他又去按那琴鍵；多米索米，多米索米……直到音樂教室門口，傳來一陣嘲弄的大叫聲：
「好哇，男生愛女生！」
他跳了起來，回過頭去，一眼看到那陰魂不散的殷振揚和他的三個跟班正站在門口。殷振揚雙手插腰，其勢洶洶的瞪著他，又跳又叫又吼：「喬書培，不要臉，一天到晚跟著我妹妹，你不要臉，男生愛女生，你不要臉！」「我才沒有跟她！」他怒吼著。「你才不要臉！」
「你不要臉！」殷振揚叫到他臉上來：「你是大狼狗！」
「你是貓頭鷹！」他吼了回去。
「你是黃鼠狼！」「你是臭老鷹！」「你是大鯊魚！」「你是八腳魚！」「你是王八蛋！」「你是王九蛋！」「……」這樣對叫的結果，又是一次世界大戰。和往常許多次的戰爭一樣，喬書培掛了彩，鼻青臉腫，渾身傷痕纍纍。最後，老師趕來了，兩人一起處罰，再打十下手心。殷振揚個子高大，皮膚也粗厚，挨十下手心滿不在乎。他卻被打得手心通紅，好幾天握筆都握不牢。那肇禍的殷采芹，只能眼淚汪汪的站在旁邊，無助的在裙褶裡絞著雙手。事後，那女孩會挨呀挨的挨近他，好抱歉好抱歉的，低聲下氣的，乞諒的，討好的說：「我媽媽有白花油，擦一點就不痛了，下課以後，我回家去拿給你！」「走開！」他沒好氣的叫：「都是你！你能不能離我遠一點！討厭！」殷采芹低下頭去，前額的一綹頭髮垂下來，遮住了眼睛，她默默的、一聲不響的走開了。他望著她那嬌嬌怯怯，瘦瘦小小的影子，心裡有些兒不忍，看到她肩膀微微抽搐，而那背脊卻依然倔強的挺直著，他就更不忍了。於是，他粗聲粗氣的叫了一句：「過來！」殷采芹驀然回首，臉龐發亮。
「放學後罰你陪我去撿貝殼，我要撿好多好多，漆成花花綠綠的。」「是！」她清脆的應著，眼底一片喜悅。
於是，那些日子就這樣度過。他在海邊遊蕩，她必定跟隨在身邊。他們共同走過長長的海岸線，共同拾過貝殼，共同撿過松果，共同看過夕陽，共同面對過海邊的「彩霞滿天」。那海邊的黃昏，彩霞常常染紅了整個天空，整個海洋，整個沙灘，整個樹林。他的童年生活，是由殷采芹的友誼和殷振揚的戰爭交織而成的。每次和殷振揚打過架，他就會遷怒殷采芹，好幾天不理她。事後，他又會融解在她那歉然的溫柔裡。就這樣，吵一陣，打一陣，好一陣……時間，就如飛般的過去了。當然，在這些日子裡，除了和殷振揚打架以外，還有許多記憶是不能磨滅的。其中，包括第一次見到殷采芹的父母，第一次瞭解人與人間的距離，第一次體會到人類感情的複雜，以及第一次發現殷采芹的美麗……
這所有的「第一次」都發生在同一天。