小學畢業了。畢業那天，真是喬書培的大日子，他在這一天中，可以說是出足了風頭。早上，是畢業典禮，幾乎所有畢業生的家長都到齊了，喬雲峰當然也在座。喬書培以模範生的資格，代表全體畢業生領獎，致詞。他已經是個少年了。穿著筆挺的制服，眉目軒昂，氣度從容，口齒清晰，帶著抹稚氣的神態，侃侃而談。喬雲峰坐在家長席上，不禁眼眶濕潤。畢業典禮結束，家長們彼此東一堆西一堆的聚在一塊兒，談兒女，談生意，談他們共有的小海港。孩子們也東一堆西一堆的聚在一塊兒，談升學，談國中，談他們未結束的童年。只有喬雲峰，孤獨的站在操場的一隅。到這小鎮已經七年，他仍然像只失群的孤雁。喬書培找到了他的父親，他驚愕的發現，別人的父親還年輕，他的父親鬢邊已有白髮，額上已有皺紋，他那麼憔悴，那麼落寞。雖然唇邊掛著個欣慰的笑容，卻掩飾不住那抹寥落與滄桑。他緊偎著父親，笑著說：
「爸，我帶你去看成績展覽室！」
喬雲峰把手放在兒子肩上，仔細的看他，也笑著說：
「一定有你的成績！」
喬書培笑而不答。於是，父子兩個走進成績展覽室，這是一間大廳，壁上有書法、圖畫，桌上有成績簿、手工藝、勞作等……真是琳琅滿目。喬雲峰在牆壁上一再看到喬書培的名字，喬書培的畫，喬書培的字，喬書培的作文……他呆了。在一種激動的情緒中，去體會、發現、欣賞兒子的才華。他側過頭去看書培，那張稚氣未除的臉！他忽然就沉浸在一份突發的喜悅裡。感到一種新生，一種取代，一種希望的轉移……他寵愛的凝視兒子，父子二人都沉入某種密切的親情裡。就在這時候，有個輕輕的，柔柔的，雖然低微，卻很清脆的聲音傳了過來：「媽，那就是喬書培！」
喬書培父子同時回過頭去。
殷采芹正站在長桌的另一端，對這邊熱切的凝望著，在她身邊，有個身材纖長，眉目如畫的女人，帶著種說不出的風韻，亭亭玉立的站在那兒。喬書培不自禁的怔了怔，聽過很多人談殷采芹的母親，說她美，說她不平凡，他仍然沒料到她還如此年輕，如此漂亮，他想起白屋裡的琴聲，就悄悄的對父親說：「那是殷采芹和她媽媽，就是白屋殷家！你知道嗎？她很會彈鋼琴。」「誰會彈鋼琴？殷采芹還是她媽媽？」喬雲峰問。
喬書培笑了。「是她媽媽，不過，殷采芹現在也彈得很好了。」
殷采芹母女已經向他們走了過來，采芹只看著書培笑，那笑容還是一貫性的充滿了嬌柔、依賴，和崇拜。她們停在喬雲峰父子面前了。殷采芹的母親先對喬雲峰展開了一個親切而溫和的微笑，柔聲說：「喬先生，我們家采芹一天到晚談喬書培。真恭喜您有這樣優秀的一個好兒子！」「那裡那裡，」喬雲峰慌忙說，對這種「客套」，他顯然又陌生，又不善處理。「彼此彼此。您的小姐也不錯，而且，您那位少爺人高馬大，長得真結實，聽說，書培在他手上吃了不少虧呢！」喬雲峰總記得喬書培被打得遍體麟傷回家的日子。他完全弄不清殷家的情況，只牢記住殷家還有個小霸王。
殷采芹的母親臉紅了。
「對不起，」她訥訥的說：「振揚是野了一點，家裡只有那麼一個男孩子，難免就寵了些。」她溫柔的、歉然的看著書培：「他常常欺侮你，是不是？你不要跟他打架，將來，你會比他有出息。」「噢，」喬雲峰一怔，自覺說錯了話，就忙於彌補：「我並不是責備您少爺，您別誤會。現在時代不同了，百無一用是書生。男孩子，還是粗獷一些的好。何況，孩子們打架，總是兩方面都不好，書培這孩子，彆扭起來的時候誰都管不了，八成是他去招惹了您的少爺……」
「別這樣說，」殷采芹的母親急忙接口：「對振揚，我比誰都清楚。」她誠懇的歎了口氣。「他是被大家寵壞了，他無法無天，仗勢欺人……」「媽媽！」殷采芹忽然叫了一聲，聲音裡滿含著某種難解的驚懼與恐慌，目光直射向母親身後。書培情不自禁的跟著她的目光看去，立刻，他看到一個身材高大，滿面怒容的中年男人。眼光銳利如鷹，鼻子又高又大，似乎佔據了臉孔的一半，濃眉，大嘴，一臉的倨傲，一臉的暴戾，一臉的煩躁和惱怒。「阿秀！」他低沉的喊，聲音裡充滿了壓迫的、風暴的氣息。「你真好，你真是個賢慧的女人，你真會討好別人，真懂得謙虛的美德！我的兒子是被寵壞了，是嗎？是被誰寵壞了？你能不能說說清楚？」采芹的母親頓時臉色雪白，她還來不及說什麼，殷振揚不知從那兒鑽出來了。他大聲的，挑撥的，半撒賴，半逞強的喊：「爸！她剛剛還咒我，說我將來沒出息呢！」
「沒出息？」忽然間，有個胖女人就從人叢裡擠了過來，她又胖又大，穿了件紅色的軟綢衫褲，更顯得噸位驚人。她直奔向采芹和她母親，眼睛惡狠狠的像要吃人一般，直瞪著對方，尖聲吼叫起來：「我兒子沒出息，你就去生個有出息的呀！你這個裝模作樣，要死不活的死鬼！你怎麼不生個兒子呢！你會管孩子，你念過書，你懂得教育，你的女兒怎麼十來歲就會勾引小男生呢……」「美銀姐！」采芹的母親戰戰兢兢的喊了一聲，聲音裡帶著淚，帶著焦灼，帶著無地自容的尷尬與羞怯，她細聲的、急促的、討饒的、乞諒的說：「是我不好，一時說錯了，你不要冤采芹，有什麼話我們回家去講，這兒大庭廣眾的，給別人笑話……」「哈！你怕別人笑話，我可不怕別人笑話、我冤了你的采芹，你怎麼咒振揚的？如果將來振揚有一丁點兒不順利，我就找你這個烏鴉嘴算帳……」
「美銀姐……」采芹的母親聲音抖索著，臉孔一陣紅一陣白。「我說錯了，算我說錯了……」
「誰是你的美銀姐？」胖女人得寸進尺。更凶了。「你錯了就完了嗎？你以為我不知道，你一天到晚就咒著我們母子，你以為你長得漂亮，可以勾引男人啊……」
「住嘴！」采芹的父親忽然大喝一聲，聲音像轟雷般震動了整間屋子。這時，他們四周早已圍了一大圈看熱鬧的人了，有家長，有學生，有教員，有男，有女，有老，有少……就像看歌仔戲似的。那「老鷹」似乎被氣壞了，他大喊著說：「你們吵什麼吵？在家裡還吵不夠？要跑出來給我丟人現眼？滾回去！統統給我滾回去！兩個沒有一個是好東西！」
「殷耀祖！」胖女人挺著胸，一個字一個字的叫：「你這個王八蛋！你現在又弄上了個狐狸精，就要反臉不認人了，誰不是好東西？我看你才不是好東西！一天到晚做些偷雞摸狗的事，不要以為我不知道！姓殷的，你如果不把良心拿出來，我也不是好惹的……」「美銀！」那「老鷹」氣得臉色發綠。「你是找我吵架？還是找阿秀吵架……」「好了，好了，都不要吵了！」忽然間，校長的聲音傳來了，嘻嘻哈哈的直打哈哈，他穿過人叢，一把就握住「老鷹」的肩膀，又拍又敲又打，笑嘻嘻的嚷：「耀祖兄，你今天是雙喜臨門，高興還來不及，怎麼還生氣呢！你瞧，一兒一女，都是今天畢業！世界上幾個人有你老兄的福氣！別生氣了，別生氣了，我請吃中飯，咱們喝幾杯去，好不好？」說著，他又推又攘的把「老鷹」推開，一面回頭說：「殷振揚，送你媽媽回家。殷采芹，你還不去準備你跳舞的服裝，今晚的同樂晚會，你是女主角呢！」
於是，一場風暴平息了。殷耀祖被校長連推帶拉的帶走了。胖女人和殷振揚一起走了，臨走，那胖女人還惡狠狠的瞪了采芹母女一眼，意猶未盡的說了句：
「我們回家再算帳！」采芹的母親佇立在那兒，像泥塑木雕的一般，半晌都動彈不得。人群散開了，大家都走了，采芹用手輕輕的搖了搖母親，含淚說：「我們也走吧！」書培靠在父親身邊，目送她們母女離去。他想著那棟白屋，那兩層樓的白屋，那方形的石柱，那圓形的拱門，那爬滿籐蔓的牆壁，每到夏天，都綻開了一牆的小白花。那「巨廈」像個古堡，古堡裡有野獸，有巨人，有獅子……還有被幽囚的公主和皇后──那就是殷采芹母女了。
參觀成績展覽，竟引起了這麼大一陣風波，喬雲峰實在始料所未及，而且為之在鬱鬱不快。他帶著兒子走出學校，沿著那校園的圍牆下，他們默默的向前走，喬雲峰第一次對喬書培鄭重的囑咐：「書培，答應我一件事。」
「是的，爸爸。」「從今以後，離殷家的人遠一點！不管是殷振揚，還是殷采芹，最好都不要來往！」
「爸爸！」他有些驚愕，本能的幫采芹辯護起來了。「殷采芹並不壞，老師都常常誇獎她的！」
「我並沒說她壞，」喬雲峰憂鬱的微笑著。「書培，你爸爸是個書獃子，還有些書獃子的觀念。那殷家整個家庭太複雜，和他們沾上了，只會惹麻煩，雖然你還小，算我未雨綢繆吧，我不希望你和他們家有來往。行不行？」
喬書培抬頭看著父親，父親那憂鬱的眼神使他內心酸楚，從小，他和父親相依為命，從沒有什麼事違背過父親。何況，他並不覺得和殷家來往有什麼好處，父親的話很對，從上學第一天，他就為了殷采芹的好意，而和殷振揚打架。從此就沒有天下太平過。真的沾上他們殷家，確實只會惹麻煩。不和殷家來往，對他也沒損失，於是，他點了點頭，順從的說：
「好的，爸爸。」喬雲峰笑了，把手按在兒子的肩上，他的笑容裡有些淒涼，有些落寞，有些深沉。
「別怪你父親這麼早就干涉你交朋友，我只怕──」父親的聲音低得像耳語：「你會步我的後塵。將來，我會告訴你。」
他不敢去追問父親，他對喬雲峰，一直是有敬，有畏，有愛的。反正，他瀟灑的聳聳肩，和殷家不來往，對他也沒損失！真沒損失嗎？當晚，他就發現自己對父親的一句承諾未免太草率，太沒經過思想，太迷糊……而首次感到某種若有所失的情緒。那晚，學校有個盛大的同樂晚會，為了歡送他們這些畢業生，表演的都是在校同學，只有壓軸的一場「天鵝湖」芭蕾舞劇，是由殷采芹「領銜」主演的。喬書培知道殷采芹一直在學芭蕾舞，就像知道她一直在學鋼琴一樣。但是，他卻從不知道殷采芹的舞跳得那麼好，更不知道她脫掉學校制服，穿上一身白羽紗的衣裳，再經過化妝，會有那麼一種懾人心魂的美麗！「美麗」，這兩個好普通的字，從念格林童話就看過的字，到這個晚上，才真正讓喬書培見到了。彩霞滿天6/48
那晚的殷采芹，頭髮上圍著一個花冠，身上穿著定做的露肩的白紗舞衣，裙擺短短的，露出修長的腿。腿上穿著白色緊身長襪，腳上是白色舞鞋，全身都綴滿了像星星似的閃光的小亮片，使她整個人都像個發光體。整個人都像顆小星星，她飛躍在舞台上，手臂柔軟的擺動，那小小的腰肢，那輕盈的步伐，那飄動的長髮，那美妙的轉折……。南國的女孩比較早熟，舞衣下已經有個玲瓏動人的身段。她舞著、擺著、旋轉著……無論什麼動作，都美得像詩，柔得像水。
一舞既終，觀眾如瘋如狂，大家拚命鼓掌，喬書培也跟著鼓掌，鼓得手心都痛了。殷采芹又出來謝幕，她謝了一次又一次，有個一年級的小新生跑上去獻給她一束紅玫瑰花，她捧著花站在那兒，淺笑盈盈，真是人比花嬌！喬書培是完全看呆了。同樂晚會結束了，喬書培還在那位子上呆呆的坐了幾分鐘，然後，他站起身來，不明所以的歎了口氣。走出那禮堂的時候，他只覺得內心隱痛。別了，小學！別了，童年！別了，殷采芹！為什麼要：「別了，殷采芹！」他不懂。為什麼這一別，會使他心痛，他也不懂。只是，當他走進那夜霧深重的校園，看到那滿天繁星，回憶著像顆小星星般閃爍在台上的殷采芹，他就覺得早上自己的演講、模範畢業生……等等，都變得微不足道了。他往校門口走去，剛踏上通校門的那條石板小路，就聽到身後有個急促的聲音在喊：
「等一下，喬書培！」他站住了，回過頭來，就一眼看到殷采芹向他飛奔而來。她已換掉了舞衣，只是臉上的妝還沒卸，紅紅的面頰，紅紅的嘴唇，那烏黑的大眼睛像支醉死人的歌。他侷促的站著，不安，懊惱，煩躁，期待……的各種情緒，把他緊緊的纏裹著。
「什麼事？」他粗聲問。從眼角，他可以看到她的母親正遠遠的站在她後面，懷裡抱著她的舞衣，那舞衣仍然在黑夜裡閃著光。「你喜不喜歡我跳的舞？」她問，愛嬌的微笑著，那笑容像朵盛開的花。他聳聳肩。「很好呵！」他輕描淡寫的說。
她仔細的看了他一眼，微笑消失了。
「你不喜歡。」她低聲說。歎口氣。「男生都不喜歡看跳舞。」她自我解嘲的說，又伸長脖子四面張望。「你爸呢？」
「他沒來！」他盡量答話簡短，而且氣呼呼的。似乎這樣就不算對父親失信。「哦！」她再仔細看他。「你在和誰生氣？」
「沒有。」「哦。」她嚥了一口口水，如釋重負。「我媽媽要我幫她向你爸爸道歉，因為早上我們好失禮……」她凝視他，又微笑起來。「我媽說，請你明天晚上來我家吃晚飯……」她壓低了聲音，悄悄的、興奮的、歡樂的低語：「告訴你，我爸爸明天一早就帶我哥哥和他媽媽去台南，家裡只有我和我媽，你不是一直想參觀白屋嗎？我們可以玩一個夠！我帶你去看閣樓裡的儲藏室，有幾百年前的東西，連清朝的衣服都有，我祖先做過清朝的大官，你一定會喜歡那些東西，還有一口鑲了珠寶的箱子，還有那些古古的傢俱，你一定會喜歡！」
他睜大了眼睛，鼓著腮幫子，這「邀請」真是誘惑極了。但是，他才答應過父親，不和殷家來往！
「喂，你在想什麼？」她驚愕的問。
「噢，沒什麼。」他回過神來。
「明天晚上等你？」她挑著眉毛。「不要晚上，你下午就來好了。」他咬咬牙。「我不去！」他短促的說。
「什麼？」她嚇了一跳，不相信的看著他。「你不去？」
「不去！」「為什麼？」她的眼睛睜得又圓又大，裡面閃熠著清亮的光芒。「我說過了，我哥哥不在家，不會和你打架的，家裡只有我和我媽呀！」「我不去！說了不去就不去！」他惱怒的低吼：「你怎麼這麼嚕囌？」她呆住了，怔在那兒一動也不動。笑容消失了，烏雲移過來，遮住了那對發亮的眼睛。她那紅灩灩的嘴唇吸動著，卻沒有吐出任何聲音。
他再看了她一眼，發狠的一跺腳，他掉過身子，飛快的就往校門外跑去。他跑得那樣急，好像四面八方都有力量在拉扯他似的。別了，小學！別了，童年！別了，殷采芹！他心裡模糊的念叨著，跑得更快更快更快了。