舞會是徐業平為方克梅開的，為了慶祝方克梅滿二十歲的生日。韓青原來並不準備參加這舞會的，只因為這一向他都比較落寞。自從離開屏東家鄉，考進文化大學，轉眼間，大一、大二都從指縫間流逝。被羨慕、被稱道、被重視的大學生活，並沒有給韓青留下任何值得驕傲的事跡，更談不上絲毫的成就感。所學非所願，念了一大堆書，選了一大堆課程，只感到乏味。文化大學真正吸引他的，不是那些課程，反而是華岡的雲、華岡的樹、華岡天主教堂後的小徑、華岡到陳氏墓園去的那片蘆葦地，以及被他和徐業平、方克梅、吳天威等取名叫「世外桃源」的小山谷。
沒考上大學以前，自己曾經拚了命擠這道窄門，在南部讀完高中，第一次考大學就失敗了。於是，他拎了一個手提袋，帶了幾件換洗衣服，身上有去打工賺來的一千六百元新台幣，告別父母，就到台北來「打天下」了。火車進了台北站，跟著人潮下車，跟著人潮走出台北車站。茫茫然尚不知該往何方駐足，抬頭一看，就見到火車站對面「建國補習班」的大招牌，供應食宿，包你考中大學！算算鈔票，正好傾囊所有。明天的事明天再管。於是，直接過馬路，從車站大門就走進了補習班大門。
苦讀一年，家裡每月寄給他一千元零用，實在不夠做什麼。每星期最奢侈的事，是去小美吃他一大碗紅豆麥芽刨冰。不過，第二次考試，終於考上了。取進文化大學「勞工關係系」，填志願表時不知道它是什麼，填上再說。進了大學不知道它是什麼，念了再說！兩年下來，每天和會計、統計、經濟、民法概要、憲法、現代工商管理……等打交道，頭有斗大，興致低沉。從小，總覺得自己有那麼點文學、藝術和音樂的細胞，卻在大學的課程裡磨蝕殆盡。於是，交女朋友吧！進大學的最大好處，你可以放膽追女孩子，沒有人會指責你「還太小」。大一、大二，兩年時光，捲進他生活裡的女孩實在不少。這與徐業平有很大關係。徐業平，原來考進文大俄文系，念了一年，沒有俄文教授聽得懂他的俄文，一氣就轉系，轉進了全台灣僅有的這一系——勞工關係系。於是，韓青認識了徐業平。兩人曾一塊兒讀書，一塊兒罵教授，一塊兒追女孩子。可是，當徐業平和輔大英文系的方克梅已進入情況之後，韓青的心仍然在遊蕩著，這期間，以他那半成熟的年輕的胸懷，以他那稍稍自許的文學才華，以他那青春的飄浮的感情，以他對異性的半驚半喜半憂半懼的情懷，他曾在日記上片片斷斷的寫下一些「詩句」：
翩翩的越過這道成長的虛線
填滿了間斷的虛點——充實
那圓弧永遠是缺口的原因
你未走完那一世紀一周匝
把句點塗滿只得到一個讀號
什麼意義也沒有——只有
瞪著兩眼看浮雲天狗
大二那年，認識了一個女孩，綽號叫寶貝，確實讓他困擾過好一陣子，也為她寫下了斷簡殘篇：
懷著寂靜的心踏入那夢織的溫柔星星雖不再閃爍
猶留下你的倩影以及翦燭西窗數著碎落的夢她是風
她是雨她是雷風吹落夢想雨打碎感思雷敲醒一個獨自翦燭西窗的
過旅
這就是他的大一和大二，那些「不識少年愁滋味，為賦新詞強說愁」的日子。寶貝，一個女孩，一個是星星，是風，是雨，是雷……最後，卻化為一縷輕煙，從他生命裡不留什麼痕跡，輕輕輕輕飄過的女孩。可是，大三的上學期，在方克梅過生日前的那段日子中，他還在憑弔著這份虛虛渺渺的、不成型的感情，還陷在他自己給自己織成的一個網裡。寶貝已成過去。而他，還那麼不習慣什麼叫「過去」。他有點憂愁，就為了想憂愁而憂愁，有點失意，就為了想失意而失意。並不真的為了寶貝，不真的為了那些曾點綴過他生命的任何女孩。只為了——年輕。話說回頭，那天是方克梅的生日。
方克梅和徐業平是去坪林吃烤肉時認識的。徐業平什麼都優秀，除了唸書以外。他會彈吉他，會唱歌，會跳舞，會打橋牌，會說笑話，會追女孩子。方克梅念輔仁大學夜間部，英語系。是那種任何人一見就會喜歡的女孩，活潑、大方，圓圓的臉龐，亮晶晶的眼睛，一六五的標準身材。由於家境富有，嬌生慣養下，她皮膚白嫩細膩，光潔雅致。最可貴的，她彈一手好鋼琴，還能把流行歌曲及任何古典小曲，用搖滾或爵士的方法彈奏出來。往往，方克梅的鋼琴，徐業平的吉他，韓青和吳天威的歌——他們會唱活了天地，唱活了青春。
事情的開始是這樣的。方克梅和徐業平戀愛了。愛得一塌糊塗，愛得天翻地覆，愛得死去活來。在他們自己的幸福中，他們也關懷著身邊的兩個好友，吳天威沒什麼關係，吳天威比較成熟穩重有城府，在女孩間打打游擊就滿意了。韓青卻不同了，他是那麼孤傲，那麼自負，又有顆那麼熱情的心。當徐業平給方克梅籌備舞會時，韓青就宣稱了：
「我沒有舞伴，我不來！」
「什麼話？」徐業平叫著說：「你不來咱們就絕交！不給我面子沒關係，不給方克梅面子……。」
「別吵，別吵！」方克梅笑吟吟的看著韓青，咬著嘴唇沉思了好久好久。忽然說：「韓青，我們班上有個女同學，跟你很相配。也很文學、很熱情、很……」她形容不出來，用一句話下了總結：「很有味道就對了。我把她介紹給你當舞伴，那麼，你就有舞伴了，怎麼樣？」
「很好，」韓青同意。「她長得如何？別弄個母夜叉來整我冤枉……」「唉唉唉！」方克梅連聲歎氣。「真是狗咬呂洞賓，不想認識就算了！」「想想想！」韓青也連聲回答，對於別人開舞會，自己去勞什子「西窗」翦什麼燭的情形實在有些害怕。「她叫什麼名字？」「袁嘉佩。」方克梅輕鬆的說了出來，絕沒有想到，這個名字後來竟改變了韓青整個的世界。「這樣吧，」她想了想。「你寫張條子給她，表示想認識她，我轉交給她比較好說話。袁嘉佩不是那種隨隨便便可以約出來的女孩子！」
「我寫條子給她？我又不認識她，怎麼寫？」韓青瞪著方克梅，心裡還在懷疑，這方克梅是不是在設什麼陷阱，來開他的玩笑。他轉向徐業平：「你見過這女孩嗎？」
「唉唉唉，」方克梅又「唉」起來了，這是她的口頭語。「我怎麼敢讓業平見到袁嘉佩，到時候他去追袁嘉佩了，我豈不是自找苦吃！」說得像真的一樣。韓青怦然心動了。徐業平拍著他的肩膀，笑著說：「寫吧！說寫就寫，寫張條子對你是太簡單了！」
好！大丈夫說寫就寫，這有什麼難！他提起筆來，就寫了一張便箋：「袁嘉佩：在一個偶然的機會裡聽到你的名字，不知道為什麼
很想認識你。這樣寫條子是太唐突了些，所幸「唐突」代
表的並非「荒唐」。任何事都該有個開始，是嗎？
韓青，一九七七、十、廿、午後三：五五分」
然後，就是舞會那晚了。
韓青不該緊張的，這不是他第一次交女朋友了，他也從不認為交女朋友是件很困難的事。但，這晚，他卻莫名其妙的緊張起來。去舞會前，他刻意梳洗過，穿了自己最喜歡的一件藍襯衫，一條深藍色西裝褲，打了條深藍色的領帶，攬鏡自視，除了沒有一張「成熟而長大的臉」之外，都還好。他一再梳好他那不太聽話的頭髮，心裡輕輕咒詛了自己一句：又不是去相親！假若不為了失去寶貝……，是的，寶貝，在去赴約前的一剎那，他心裡想的還是那個輕煙輕霧的女孩——
寶貝。
舞會是借了市政系學生所租的一間獨棟洋房，那洋房有著大大的客廳。那晚十分熱鬧，來參加的男男女女大約有二三十對。全是大學生，淡江、銘傳、東吳、輔仁、文大……各校的同學全有。七點三十分，舞會就開始了，方克梅穿了件純白的洋裝，襟上別了朵紫色蘭花，又高貴，又漂亮。徐業平也穿上了他那一百零一套西裝，是他考進大學父母送的禮物，灰色的。他們是很出色的一對，在大廳裡舞了又舞，旋轉了又旋轉。七時四十分。袁嘉佩沒出現。
七點五十分。袁嘉佩沒出現。
八點正。袁嘉佩沒出現。
大廳裡人越來越多了，韓青卻越來越氣悶了。他走到窗邊，點燃一支煙，無聊的吐著煙霧，抽煙是在補習班裡學來的，從此就戒不掉了。他吐著煙霧，不去想那個袁嘉佩，開始去想他生命裡的一些女孩——奇怪，他生命中一直沒缺過女孩子，除寶貝以外，還有別人，只是，他居然都沒有特別珍惜過任何一個人。就算對寶貝，他也是可有可無的，不是嗎？小說家筆下驚天地、泣鬼神的愛情都是杜撰，都是虛構，都是些胡說八道，偏偏就有些傻瓜讀者會去相信那些鬼話！
八點十分。方克梅忽然帶了一個女孩子，站在他面前了。
「韓青！」方克梅笑著說：「袁嘉佩來了！」
他一驚，挺直背脊，定睛看去，他接觸了一對溫溫柔柔的大眼睛一張白白淨淨的臉龐，和一個恬恬淡淡的微笑。「對不起，我來晚了。」她說。「本來想不來了，怕方克梅生氣。」哦？只怕方…克梅生氣？當然，你韓某人只是個無名小卒呢！他來不及答話，方克梅已經翩然離去，把那個身材嬌小、纖瘦、文雅、而高貴的女孩留給了他。是的，纖瘦，文雅，高貴，秀麗……一時間，好多好多類似的文字都在他腦子裡堆砌起來了，而令他驚愕的，是這些文字加起來，仍然描寫不出她給他的第一個印象。他慌忙伸出手去跟她握了握手，很懊惱於自己一手心都是汗。
「不管怎樣，我還是謝謝你來了。」他說，熄滅了煙蒂。「願意跳舞嗎？」他簡單明瞭的問，跳舞可以緩和人與人間的陌生感。「很願意。」他們滑進了舞池，開始跳舞。他這才發現，她居然穿著條牛仔褲，一件米色帶碎花的襯衫，那麼隨便，完全不像參加舞會的樣子。不管怎樣，她並沒有重視這舞會，不管怎樣，她並沒有重視那張紙條！不管怎樣，她對這種「介紹遊戲」完全不感興趣。但是，不管怎樣，當他盯著她的眼睛發現她正毫不掩飾的，仔仔細細的打量著他時，他居然有「震動」的感覺！不是蓋的。不是蓋的。接下來，他們居然談起話來了。大概是她那種不在乎，不認真的態度刺傷了他，更可能，是她那亭勻的身材，姣好的面貌（感謝方克梅，沒有弄個母夜叉來捉弄他）帶給他的意外之喜，他竟然覺得非在這個女孩面前「坦白」一點，非要讓她真正認識他一點不可！「你相不相信，」他說：「我現在雖然和你在跳舞，我心裡想的是另外一個女孩？」多妙的談話！是想「語不驚人死不休」嗎？他說出口就後悔了，世界上有這麼笨拙的人，這麼幼稚的人，這麼虛榮的人，這麼不成熟的人——他的名字叫韓青！
她正色看他，收起了笑容，他看不到她那細細的白牙齒了。她表情鄭重而溫柔，她眼睛裡閃著幽柔的光芒，深深的望進他眼睛深處去。「你相不相信，」她一本正經的接口：「我現在雖然和你在跳舞，我心裡想的也是另外一個男孩？」
他瞪著她，他猜，自己的表情一定很傻很驢。
「我不相信。」他說，很肯定的。
「你該相信。」她點著頭。
「為什麼？」他搖著頭。
「我不會為了一個把我名字都寫錯的男孩來赴約會，除非我正對另外一個男孩不滿意。」
「哦？」他睜大了眼睛，「我寫錯了你的名字？你不叫袁嘉佩？」「是袁嘉佩，斜玉旁的佩，不是人字旁的佩。可見，你對我一無所知。」該死，他想，真的寫錯了。他凝視她，凝視著凝視著，突然間，他們同時笑了起來。她的笑那麼溫和那麼瀟灑那麼動人，使他的心立刻像鼓滿風的帆，充滿生氣活力和衝勁了。
「對不起。」他說，又接了句：「謝謝你。」
「什麼對不起？什麼謝謝你？」她追問。「對不起的，是我把你的名字寫錯了。謝謝你的，是你對另外一個男孩不滿意。」她挑起了眉毛，瞅著他，好驚異又好稀奇的。然後，她大笑了，笑得坦率、純真、而快活。
「你是個很有點古怪的男孩子，」她笑著說：「我想，我不會後悔來這一趟了。」接下來，談話就像一群往水裡游的魚，那麼流流暢暢的開始了。那個晚上，他們談了好多好多話，好像兩個早該認識而沒有認識的朋友，都急於彌補這之間的空隙似的。他告訴了她，他是個來自屏東萬巒鄉的鄉下孩子。她告訴他，她出自名門，祖父是個大將軍，父親也才從軍中退休，開了家玩具公司，她是道地的軍人子弟，湖北籍。
「想不到吧？」她揚著眉毛，笑語如珠的說：「我家的家教嚴肅，從小好像就在受軍事訓練，家裡連談天說笑都不能隨便，可是，就出了我這樣一個任性的、不按牌理出牌的女兒。」
他盯著她。想不到吧？一南一北，來自兩個世界的人，居然會在一個刻意安排的環境下邂逅？
「告訴我一些你的事，」她忽然說：「那個女孩怎樣了？」
「什麼女孩？」他怔著。
「你心裡想著的女孩子呀！」
「哦！」他恍然，睜大眼睛「她呀！」
「她怎麼呢？」她追問。愛追根究底的女孩子！
「她不算什麼。」他搖搖頭。
「真有她嗎？」她懷疑的。
「真有她。」他點點頭，很認真：「還不止一個，有好多個！」「哇塞！真鮮！」她舐舐舌頭。「嘖嘖，有那麼多女朋友，你的感覺如何？」「亂煩的！」她笑了，為他的吹牛而笑了。他也笑了，為她的笑而笑了。然後，時間是如飛般消逝，整個晚上像是一眨眼而已。方克梅、吳天威、徐業平每次從他們身邊滑過，都會對他眨眼睛做鬼臉。他的心喜悅著，從來沒有這樣喜悅過。以前的那些女友，都不算什麼了，真的不算什麼了！有一瞬間，他覺得自己像踩在雲霧裡，那種新鮮感，那種從內心深處綻放出的渴望，快活，彷彿——他以前都白活了。雖然，面前這女孩，他才第一次遇見！那晚，他們還談過些什麼，他都不記得了。連方克梅是什麼時候切生日蛋糕的，他也不記得了。徐業平唱了好多歌，又彈吉他，反正，他都記不得了。只記得最後，是他送她回家的。她住在三張犁，距離她家還有一條巷子，她就不許他再送了。她說：「如果讓我媽看到這麼晚，我被男孩子送回家，準把我罵到明天天亮。」「哦，」他一怔。「大學二年級了，還不准交男朋友嗎？」
「准。但是，要由他們先挑選。不過，」她瞅著他：「你也不能算是我的『男朋友』呢！」
他點點頭。「給我時間。目前，你也不能算是我的女朋友。不過，沒關係，我也會給你時間。」「哦！」她驚愕的揚著眉。「你這人真……真夠狂的！夠怪的！再見！」她想跑。「等一等！」他喊：「告訴我你的電話號碼。」
她猶豫了片刻。「好！」她眼裡閃著一絲狡黠：「我告訴你，可是，我只說一次，不說第二次。如果說了你記不住，我就不再說了。」
「可以。」他回答，集中了所有的注意力，他知道她真的只會說一次。「聽好了！」她說，然後，她飛快的報了一個數字，速度快得像連發機關鎗，而且越報越低，最後一個數字已輕得像耳語。她說：「七七四一三五六八八。」
說完，她不等他再問，就像閃電一般，轉入巷子，飛快的消失了身影。他呆站在路燈下，像傻子似的背誦著那數目字，一面背誦，一面從口袋裡掏出原子筆，在手臂的皮膚上寫下那個號碼。寫完了，他轉身往回走，自信沒有記錯任何一個字。他吹著口哨，心情輕快。明早第一件事，打個電話向她問好，也顯示顯示自己的記憶力。他走著走著，口哨吹著吹著，忽然，他覺得有點怪異，越想就越怪異，停在另一盞路燈下，他捲起衣袖去看那號碼：「七七四一三五六八八。」
他呆住，不吹口哨了，數一數，整整八個號碼。再數一遍，還是八個號碼。老天！全台北市的電話，都是七個數目字，何來八位數！他大歎一聲，靠在電桿木上。那個聰明的、調皮的、狡黠的、靈慧的女孩子啊！他還是被她捉弄了。