韓青又回到營區繼續服役了。
經過了三天的相聚，三天的長談，三天在袁家公開的露面……鴕鴕和韓青，好像在人生的路途上都往前邁了一大步。袁達夫婦，開始認真研究起韓青來，把他的家世學歷來龍去脈問了個一清二楚，韓青坦白得可以，知無不言，言無不盡。當袁達夫婦知道他只是個來自屏東小鄉鎮的孩子，家裡在鎮上開著小店……夫婦兩個只是面面相覷，一語不發，韓青感到了那份沉重的壓力。他從不認為自己的出身配不上鴕鴕，但是，袁家上上下下，連小三小四都投以懷疑的眼光。於是，他終於明白，鴕鴕說「時機未到」的原因了。而當袁達夫婦進一步問他對未來的打算時，他只能說：
「我會去找工作！」「找什麼工作？」袁達銳利的問。
「大概是工商界的工作，我學的是勞工關係呀。」
「那麼，是拿薪水的工作了。如果你順利找到工作，起先你會列入實習人員，然後受基本訓練，正式任用，可能是一年半載以後，那時，你會成為某公司的一個小職員，每月收入一萬元左右的薪水，再慢慢往上爬，爬上組長、課長、副理、經理……大約要用你二十年的時間。」
他瞪視著袁達。「那麼，伯父，您有更好的建議嗎？」他問。
「我沒有。」袁達搖搖頭。「這是你的問題，不是我的問題。念大學時，你可以向家裡要錢，你可以做臨時工賺生活費。婚姻，是組合一個家庭，你並不是只要兩情相悅，你要負擔很多東西，生活，子女，安定……和一切你想像以外的問題。我看，你慢慢想吧，你的未來，是一條很長很長的路！我只怕嘉佩，等不及你去鋪這條路！」
他回頭去看鴕鴕，鴕鴕默默無語。鴕鴕啊，你怎麼不說話呢？你怎麼不說話呢？難道你不能跟我一起去鋪這條路嗎？然後，他又更體會出鴕鴕那「時機未到」的意義了。
袁太太是個自己沒有太多主張，一切都以丈夫的意志為意志，丈夫的世界為世界的女人。對於袁達，她幾乎從結婚開始就深深崇拜著。因而，對管教子女方面，她一向也沒有什麼主見。她心地善良，思想單純，是非觀念完全是舊式的。對於「人」的判斷，她只憑「直覺」，而把人定在僅有的兩種格式裡，「好人」和「壞人」。韓青忽然間從地底冒出來，嚴重的影響到她母性的威嚴，又讓她在丈夫面前受了委屈，她就怎樣也無法把韓青列入「乘龍快婿」的名單裡去了。何況，韓青的出現，還嚴重的影響到另一個追求者——柯，柯或者也不夠「好」，但是，畢竟是光明磊落的追求者，不像韓青這樣莫名其妙的從天而降，於是，她對韓青說的話就不像袁達那樣婉轉了，她會直截了當的問一句：
「你養得起嘉佩嗎？」
或者是：「我們嘉佩還小，暑假才大學畢業，男朋友也不止你一個，你最好不要纏著她，妨礙她的發展！」
韓青簡直不知道該如何應對。
三天裡談不出什麼結果，韓青放棄了袁氏夫婦的同意與否，全心放到鴕鴕身上去。鴕鴕又保證了，又自責了，又愧疚了，又發誓了……他們又在無盡的吻與淚中再度重複彼此的誓言，再度許下未來的心願，鴕鴕甚至說：
「我只等著，等著去做韓家的兒媳婦！」
於是，韓青回到營區繼續服役。可是，他心中總有種強烈的不安，雖然鴕鴕流著淚向他保證又保證，他卻覺得鴕鴕有些變了。她比以前更漂亮了，她學會了化妝，而一點點的妝扮竟使她更加迷人。她的衣飾都相當考究，真絲的襯衫，白紡的窄裙，行動間，顯得那樣款款生姿，那樣楚楚動人。脖子上，她總戴著條細細的K金鏈子，上面垂著顆小小的鑽石。他甚至不敢問她鑽石是真的還是假的。他握她的手，找不到他送的金戒指，她笑著說：
「我藏起來了，那是我生命裡最名貴的東西，我不能讓它掉了。」很有道理。他還記得送金戒指那天，十二朵玫瑰花，她站在門外等他起床！足足等了四十七分又二十八秒鐘。也是那天，他把她從個女孩變成女人。
不能回憶，回憶有太多太多。
他繼續服役，鴕鴕的信繼續雪片般飛來：——
沒有遇到你，我不知何時才能結束「愛的遊戲」？我將如一隻倦鳥，找不到棲息的窩巢——
沒有遇到你，我不知何時才能發現自己潛在的能力？
是你激發並發掘了這塊原本是廢墟的寶藏——
沒有遇到你，我如何曉得我原來也會如此的瘋狂的戀愛？你是那火種，點燃了我心頭的火花。
戀愛的句子總是甜蜜的，情書中的文字總是動人的。但是，韓青仍然不安，強烈的不安著。他知道，那個「柯」還留在台灣，還繼續著他各種的追求，鴕鴕來信中雖隻字不提，方克梅的來信中卻隱隱約約的暗示著。方克梅，這個在最初介紹他們認識，和他們共有過許多歡笑、玩樂，也共同承擔過悲哀；失去的小梅梅，死去的小偉，瘋了的丁香……然後，又在他和鴕鴕的生命裡扮演橋樑，他從營區寄去的每封信，都由方克梅轉交。可是，方克梅自己，卻在人生舞台上演出了另一場戲，另一場令人扼腕，令人歎息，令人驚異而不解的戲。她和徐業平分手了。經過四年的戀愛，她最後卻閃電般和一位世家子弟訂了婚，預計七月就要做新娘了。對這件變化，她只給韓青寫了幾句解釋：
如果徐業平能有你對嘉佩的十分之一好，我不會變，如果他也能正對我的父母，我也不會變。但是，四年考驗下來，我們仍然在兩個世界裡……
徐業平在東部某基地服役，寫來的信，卻十分瀟灑：
我早跟你說過，我和小方不會有結果。這樣正好，像我們以前唱的歌，「你有你的前途，我有我的歸路。」我不傷心，自從小偉死後，我早知萬事萬物，皆有定數，別笑我成了宿命論者。我一點也不怪怨小方，對她，我只有無數的祝福，畢竟，我們曾如此相愛過。
這就是方克梅和徐業平的結果。
韓青還記得，在服兵役前，有天，他住在徐業平家裡。那晚，兩人都喝了點酒，兩人都帶著醉意，兩人都有心事和牽掛，兩人都無法睡覺，他們曾聊天聊到凌晨。
「業平，」韓青曾說：「我們將來買棟二層樓的房子，你和小方住樓上，我和鴕鴕住樓下。一、三、五你們下樓吃飯，二、四、六我們上樓吃飯。你覺得如何？」
「不錯啊！」徐業平接口：「我們四個還可以擺一桌呢！」
結果，方克梅和徐業平居然散了！居然散了！也是那晚，韓青還說過：「我現在什麼都不擔心，就是擔心鴕鴕！」
「不要擔心她！擔心你自己！」徐業平說。「你比她脆弱多了！」是嗎？韓青不敢苟同。注視著徐業平，想著鴕鴕和小方，兩種典型的女孩，各有各人的可愛之處，他不禁深深歎息了：
「業平，我們兩個都一無所有，想想看，小方和鴕鴕為什麼會愛上我們？她們都那麼優秀，那麼出色！我們……唉！真該知足了！不是嗎？」
徐業平沉默了，難道那時，他已預感到自己會和小方分手嗎？難道他已看到日後的結局嗎？他不說話，只是一個勁兒的抽煙，於是，韓青也沉默了。兩個好友，相對著抽煙，直到凌晨四時，徐業平才歎口氣說：
「睡吧！」第二天早上起來，兩人都一臉失眠的痕跡，徐業平問韓青睡得好不好，韓青說：「正面躺，左面躺，右面躺，反面躺，都睡不著。」
徐業平嘻嘻一笑，說：
「我看你大概也站著躺吧！」
往事歷歷，如在目前。小方卻和別人訂婚了。徐業平和小方本身，不管多麼瀟灑，韓青和鴕鴕，卻都為這件事消沉了好一陣子。「世外桃源」的打情罵俏，來來的許願池，水源路的小屋，金國西餐廳中為「小梅梅」取名字……往事歷歷，如在目前，往事歷適如在目前。
但是，方克梅和徐業平居然散了，居然散了。
在營房中，韓青捧著徐業平和小方分別的來函，好幾個深夜，都無法成眠。總記得小方過二十歲生日，穿一襲白色衣服，襟上配著朵紫羅蘭，和徐業平翩然起舞。也是那晚，韓青第一次認識了鴕鴕！「小梅梅，你再也不會有弟弟妹妹了！」他歎息著。
但是，真有個小梅梅嗎？她存在過嗎？是的，她存在過，雖然只有短短兩個月，她確實存在過。但是，她也去了。從糊塗中來，從糊塗中去。生命是古怪的東西，韓青年齡越長，經歷越多，自負越少，狂傲越消……他再不敢說他瞭解生命，更不敢說他瞭解人生。同時，鴕鴕的來信變得越來越短，越來越零亂，有時，他甚至不知道她在說些什麼。她開始談到畢業，因為她馬上就要畢業了。但她談了更多有關社會，有關成長，有關生活「境界」的問題，含糊的，暗示的，模稜的。他困擾著。可是，他在極大的不安裡，仍然對鴕鴕有著信心，只要他退了役，可以和她朝夕相處，可以找到一份足以餬口的工作……什麼都可以解決，什麼都可以成功。一個「圓」已經劃到最後的一個缺口，只要那麼輕輕一筆，就可大功告成。等待吧，因為他也馬上就要退役了。就在他退役前夕，鴕鴕寄來一封真正讓他掉進冰淵裡去的信，雖然信上並沒有一個字說她已經變心：
青：
時鐘敲了一響又一響，告訴我夜已深了，再過數小時，就是認識四十四個月，多快，只是一晃眼而已。三年又八個月該上千天，從一開始算起吧，也算個半天才算完呢！怎麼回首時卻有如雲煙般片刻即過？
近四年來，事實上，從一開始你就犯了一個最大的錯誤——你讓我誤以為你百般遷讓我是應該的。在你面前，我一直是最驕橫、任性、倔強、善變……的女孩，可是你始終給予我最大的寬容與愛心。
如果世界上真有因果報應，我將遭到報應的。也許有一天我受人虐待時，我將反悔不已，而當我再想回到你身邊時，一切都已經太晚了！
其實我原不想寫封傷感的信，你知道。可是，我一定要把我心中積壓的話告訴你，否則，我們的距離也只有越拉越遠。以前種種，甜蜜的，傷心的，歡樂的，悲哀的……簡直無法計數。真像一場夢！一場最美麗的夢，說什麼美夢最易醒，好夢難成真，事實上，那存在的片刻即是永恆。人為什麼刻意追求恆久呢？世間沒有一樣東西是恆遠不變的，時間在流逝，山河在變遷，人心在轉移。在巨變的空間裡追求永恆，原本就是——悲劇。
我無意對自己的改變辯解些什麼，我也不願推說那是做事帶來的成長。事實上，你知道我一直在改變，一直在成長，我的成長過程像爬樓梯一樣，一級一級往上爬，永不終止。而每一階段的成長都是艱辛痛苦，然而回首時總是帶著滿足的微笑，而不同階段的成長更有著不同的視界。發覺與你有隔閡，該是這半年多的事，嚴格說起來，錯不在你，也不在我。當兵兩年，你與社會隔絕脫節，幸好你是知道上進的，你並沒有讓我失望，你一直表現得非常好。在部隊裡，我發現你學會了容忍。但是，無論如何，你終究是個「男孩」，我並不是說你不夠成熟，但你除了熱情以外，還缺乏了某些東西，這是真的。
也許接觸了社會上的生意人，我已不再是昔日清純的女學生。我無意批評社會，事實上社會也是由人組成的。而其中份子良莠不齊，如何能置身其間，站穩腳步，不隨波逐流，又有所方向才是最重要的。你所缺乏的，或許該說我們所缺乏的，就是一套「成人」處理事情的方法與態度。它並不是虛偽的，而是智慧，真誠，加上高超技巧的結晶。對於社會的種種，你仍然是「稚嫩」的。這完全不是你的錯，因為你還沒有機會走進社會！你需要的是時間與繼續不斷的挑戰，以及換來的頭破血流與經驗教訓。現在的我至少已有一腳踏入了社會，我已不再排斥它，不帶著太多的幻想，也不再對其黑暗面感到噁心！我已經「進入」了這個「境界」，你知道我無法「退入」以前的「境界」裡，你目前要做的，就是迎頭趕上來！你積極要做的，就是做一個「成人」！
我依舊稚嫩得可以，我仍不得進入成人的境界裡。我深信如果今天我是個成人，我會把你我的情況處理得很好，而不要像現在這樣，一把眼淚一把鼻涕般寫這封信。很抱歉，我難過極了，其實我已難過很久很久了。說什麼我也難以忘懷往事！近四年來，你曾是我整個生活的重心，我又怎忍心傷害一個摯愛我的人？於是，我壓抑又壓抑，不想寫這封信，但是原諒我，我畢竟要面對這份真實！如果每個人每階段有份不同的愛，請相信我，給你的是一段最真摯純情的愛。我不敢肯定這段情是否持久下去，但我會永遠感激你！讓「鴕鴕」兩個字永遠伴著你，如果有一天（萬一有這麼一天的話！請……請不要掉眼淚！）如果有一天，我不能伴著你度過一生一世，此生此世，「鴕鴕」永遠消失在人間，沒有第二個男人叫得出口！抱歉！我又讓你難過了！近四年來，我似乎總讓你在擔心苦悶中度過的，而你卻甘之如飴，視此為磨練，真真難為你了。如果我有福份能做你的妻子，讓我用四十年來償還你！惦著你，好擔心你會做傻事，我不敢奢求你會答應我些什麼，因為我知道我不配！我只請求你，善待你自己，看在你父母的份上，看在老天的份上，求求你！別再把我比為天鵝，我只是只醜小鴨，有一天我野倦了，想回來探探老巢，如果你不嫌棄我，叫聲我的乳名！如果你已厭煩了，或是巢穴裡已有了新人，就稱我聲「嘉佩」吧！
鴕鴕
寫於相識四十四個月
一九八一、六、廿四
韓青把信看了一遍又一遍，沒有人的信能寫得比她更好，沒有人的表達力能比她更強，沒有人能像她一樣，把一封「告別書」寫得像封「情書」一樣婉轉動人，沒有人能用如此真實的態度來對他訴說「成長」帶來的「距離」……沒有一個人會讓他此刻心如刀剜，淚如雨下。沒有一個人！只有他的鴕鴕！他那深愛著，深愛著，深愛著的鴕鴕！如果他能少愛她一些，如果她能「平凡」一點，不要如此聰明，不要如此敏銳，不要如此深刻，不要如此感情，甚至，不要如此理智……那有多好！那麼，他就不會這樣冷汗涔涔，渾身冰冷了。在這一瞬間，吳天威的話掠過他的腦海：
「袁嘉佩，那女孩太聰明，太有才氣，太活躍，又太受人注意！韓青，你該找個平凡一點的女孩，那麼，你會少吃很多苦！」如果她不是鴕鴕，他會少吃很多苦！但是，如果她不是鴕鴕，他會不會這樣如瘋如狂，刻骨刻心的去愛她？
他坐在營房裡，握著信箋，沉思良久，然後，他毅然站起身子，揮去淚痕，重重的摔頭，咬著牙說：
「等著我，鴕鴕！全世界沒有東西能分開我們！等我追上你的境界，等我去做一個『成人』！等著我！鴕鴕！等著我！我不會放棄你，永不！永不！」