江小樓彷彿看不懂金玉的眼色，面上帶著清雅笑容走到閣老身側坐下。楊閣老斜睨著她：「小丫頭年紀不大，口氣不小，看來是讀過不少詩文了？」
    江小樓面不改色：「閣老謬讚，只是認得幾個字罷了。」
    她何止讀過書，年少之時她琴棋書畫哪樣不通哪樣不精，若非如此秦思何至於將她當成最好的禮物送給紫衣侯。只是她不願意成為他人玩物，故意裝作文墨不通、技藝不精，入府後甚至連話都不肯多說半句，只肯做個木頭美人，存心想要失寵罷了，卻未曾想到不論她如何逃避，都逃不過為人魚肉的命運。
    既如此，她又何必再逃？
    江小樓的言談顯然讓楊閣老大為不滿，他見過的名門千金、青樓名妓等各色女子何止千百，卻無一人敢在他面前大放厥詞，他不由冷笑，指著旁邊一名青衣中年文士道：「你瞧瞧，他比我如何？」
    文士連忙道：「閣老，我袁秀不過區區白衣，又怎能和您相比！」
    他話說的輕鬆，可江小樓卻在入包廂前就知曉此人身份，他的確是白衣，卻是當今陛下身邊最為寵愛的詞臣。天子身邊的奴才都比地方大員要重三分，何況是得到皇帝青睞的白衣卿客？今日若江小樓回答楊閣老強，那就徹底得罪了袁秀。若回答袁秀強，反過來楊閣老也會發怒。怎麼說她都是錯……
    楊閣老不過是在找一個發怒的契機，他要逼著江小樓出醜、認錯，挽回剛才的顏面。
    一眾人等都盯著江小樓，金玉心頭一笑，強出頭就是這個下場，她可不會挽救江小樓，讓她知道教訓，將來就會乖乖聽話。
    江小樓容色淡淡，長睫毛下的雙眸婉若秋水，瀲灩出攝人的柔情：「閣老，朝臣也；袁公，文人也。經綸朝政，侍君澤民，則袁公不及閣老；嘲風弄月，詞章華彩，則閣老不敢望袁公。」
    楊閣老聽聞此言，足足有半刻的功夫都沒有說話。江小樓這個回答實在太妙了，袁秀是多情文人，自然擅長華麗的詞章，楊閣老是國家棟樑，自然立足朝堂、福澤萬民，再加上她言談巧妙，語氣婉轉，並不得罪袁秀，也將閣老架到高空不能下降，活生生叫他發不出火氣來。這樣的外交辭令，縱然他聽了怕也要青眼三分。
    智者之間的較量，本就難分勝負，更不宜輕言對錯，別看這丫頭身份卑賤，楊閣老反倒越發不好與她計較。畢竟才倒是其次，關鍵是這份隨機應變、處變不驚的氣度，叫人心折啊！
    江小樓又給楊閣老斟酒，始終笑容恬柔。她見識不俗，琴棋書畫詩酒茶無一不通、無一不曉，而且她這個人很有意思，任何一個枯燥的話題都能談的妙趣橫生、別有意趣，等到一盞酒喝完，楊閣老酒足飯飽，高高興興的告辭離去。
    金玉迎上江小樓，臉上笑出一朵花來：「好！好！從今日起，你就升為一等，來人，還不替小樓準備閨房！」
    「金玉姐，小樓這個名字用在這裡不妥，還是叫我桃夭吧。」江小樓和顏悅色地道。
    金玉一怔，隨後撫掌大笑：「桃夭、桃夭，果然是個好名字！」
    小樓是父親所取的名字，這等輕賤自己的人又怎配叫一聲呢？江小樓笑模笑樣，半點不露聲色。
    一等的姑娘這樓裡只有四個，全都是經過悉心調教的，江小樓一夜之間躍升一等，實在叫人難以想像，一時旁人無不投來羨慕嫉妒的眼神。金玉卻不理會，她抬舉江小樓不光為她的聰明頭腦和口齒伶俐，最關鍵的是剛才江小樓畫了一幅畫送給楊閣老。
    畫上的蘭花栩栩如生，聞之竟然還有清香拂面，令人嘖嘖稱奇。閣老乃三朝老臣，討好了他，江小樓的前途光輝燦爛，她怎能不搶先下手？
    江小樓面上露出三分笑顏，似是心滿意足：「如此，今後就請您多加照拂。」
    當初她被吊掛起來毒打之時，金玉用了針刺指甲、鐵烙皮肉等種種酷刑也不能讓她屈服，還曾氣急敗壞地大罵道：「我白花花的銀子買了你來，你推三阻四，總是不肯接客，哼，買了你來當觀世音菩薩，在樓裡頭供著好看麼？打，給我狠狠的打！」
    言猶在耳，那一副猙獰模樣與如今的笑面菩薩判若兩人，而江小樓也是一副徹底想開、心無芥蒂的樣子。
    可惜金玉忘記了，一個連死都不怕的人，辱罵與皮鞭又如何征服她呢？她以為江小樓轉了心性，絕想不到對方早已磨刀霍霍，還在做著搖錢樹的春秋大夢。
    李香蘭的婢女翡翠進了門，瞧見李香蘭穿著一身淺白色衫子，下裙上是刺繡描金的紅牡丹，只露出櫻桃紅的鞋尖兒，看起來香艷奪目，唯獨一張臉冰雕一樣看不出喜怒。翡翠心裡不安的很，一臉的笑一下子凍了起來，聲音有點發顫：「小姐，茶來了。」
    等翡翠把茶擺放在桌子上，李香蘭這才懶懶地伸出手捧了茶盞，水未沾唇便勃然變色，鮮艷的紅唇中迸出聲來：「你這個混賬丫頭，是誠心要燙死我嗎！」
    翡翠來不及辯解，那茶蓋兒已經劈頭打了過來，翡翠額頭挨了一下，登時紅腫起來，她也不敢去擦，只顧著叩頭求饒：「小姐，奴婢錯了！奴婢錯了！」
    李香蘭的神情本是極為冷漠，此刻眉頭向上豎著，杏眼圓睜，一張艷紅的嘴巴咬牙切齒，尖銳的聲音如刀一般尖刻：「好啊，你們一個個都打量著我好欺負不是，居然敢拿我尋開心！」
    翡翠嚇得夠嗆，她當然知道李香蘭是在指桑罵槐。從前她可是國色天香的第一把交椅，一直風光無限，不要說被人當眾羞辱，連硬話兒都不曾得到一句，可如今不過去晚了一步就被人當面呵斥、顏面盡失，現在她的一口惡氣不敢向楊閣老去發，全都怪在了江小樓的身上！在李香蘭看來，小樓今日的解圍不是幫忙，而是一種不可掩飾的羞辱！是在挑釁她，你做不到的事，我可以！
    李香蘭塗著鮮紅蔻丹的指甲幾乎將帕子劃出一條條的痕來，神情變的鮮艷而殘忍起來：一個小賤人，來樓裡沒兩天居然就妄想爬到她的頭上，哪兒那麼容易！
    翡翠低頭小心地撿起地上的茶蓋兒，卻突然聽到李香蘭問了一句：「現在那人在做什麼？」
    翡翠戰戰兢兢，大冬天的居然出了一頭冷汗，汗水滴下來污了細黛也顧不上，只顧賠笑道：「剛剛奴婢瞧她的丫頭出來吩咐準備香湯沐浴。」
    李香蘭越想越不甘心，剛才包廂裡人人對她投以的冷眼一一劃過眼前，她霍然站起身，在屋子裡踱了兩步才緩緩走到翡翠身側，竟佯作不經意地笑了笑：「香湯沐浴？金玉還真是看重她呀！」
    李香蘭平素一副高不可攀的模樣，偏生客人們還就愛這個調調，所以千方百計捧著，誰料今日難得在楊閣老那裡碰了一鼻子灰，她自然要找人發洩心裡頭的怨憤。還有一條重要的原因，李香蘭今年二十二歲，在風月場上年紀已是大了，金玉這兩年四處尋找可以替代她的人選都一無所獲，偏生莫名其妙冒出來一個江小樓，她可不會甘心這麼快就被人取代！
    想到李香蘭的手段，翡翠不禁打了個冷戰：「小姐，如今對她動手，萬一……萬一……」
    李香蘭冷冷斜睨她一眼，紅唇吐氣如蘭：「量小非君子，無毒不丈夫，她爬得這樣快，只會摔得更慘，你只需要按照我說的去做就好。」