金玉剛要開口，低眼卻看到窗外飛來的一隻蝴蝶竟然落在了江小樓的畫上，不由瞠目結舌。再仔細一瞧，畫上幾片蘭葉，兩朵蘭花，構圖簡潔、舒展，尤其那蘭花十分飽滿，蘭葉互不交叉，用筆竟絲毫不似一般女子細軟，反而顯得沉穩流暢，挺拔剛勁。不由嘖嘖稱奇道：「果真是好蘭、好畫，居然連蝴蝶都能引來，我還真是找到寶貝了！難怪連楊閣老都嘖嘖稱奇……只是，為什麼你畫的蘭花沒有根？」
    江小樓微微一笑：「我自己便是個無根可依、無家可回的人，即使畫了根，叫她生長在哪裡呢？！」
    金玉聞言一震，不由細細端詳對方神情，卻看不出絲毫端倪，她心頭莫名有些不安，卻是笑了笑：「好，一切就照你剛才所言！」
    小蝶送金玉出門，跨過門檻的時候，金玉回頭下意識地看了江小樓一眼，小樓已經低下頭去又鋪開了宣紙，那一雙垂下的明眸極瀲灩，隱有秋水的漣漪。這一幕場景如同墨色，慢慢在金玉心頭浸開，有細小的懷疑遙遙而來，轉瞬即逝。
    單薄蒼白的女孩，如同一個風都吹得走的紙人，又能翻得起什麼風浪！
    她心底嗤笑自己多慮，卻又不由壓低聲音道：「好好盯著她，若出了什麼差錯，仔細你的皮！」
    小蝶被金玉那毒蛇一般的眼神驚了驚，連忙垂頭：「是。」
    屋子裡，江小樓抬起眼睛，緊緊地抿著嘴，明眸閃亮，有一種平靜中暗湧的情緒。
    金玉以為她會逃避，可江小樓不會。過去，當人生的不幸壓上她的肩頭時，她從不反抗，只一味地包容，面對厄運時，總是第一個反應：忍耐。
    可後來她才明白，退一步的結果不是海闊天空，而是萬劫不復。可悲的是，她直到躺進棺材的時候才發現，她的內心總是不安的，動搖的。秦思曾經說過她是一個柔弱的女子，她便也真的如他所希望的那樣，滿足於別人給予的一切，既看不到危機的來臨，也看不到自身的不幸，被人一再逼入絕境的時候甚至沒有孤注一擲的勇氣。
    而現在，她的前方沒有光明沒有出路，哪怕要她一路披荊斬棘，流著鮮紅的血，劇痛著也要頑強地支撐下去，硬生生闖出一條路來！
    國色天香樓，輝煌的燈火伴著歌聲，如水一般從門扉花窗的每一個精巧的縫隙裡流瀉出來，一輛華麗的馬車穩穩當當的在門前停下，明明沒有護衛鳴鑼開道，卻彷彿無形中劈開了一條道路，行人紛紛避讓。
    「衛公公，國色天香樓到了。」一道清潤的嗓音響起，馬車裡率先下來一個美男子，他生著飽滿的額頭，濃密的眉毛，眼睛長長的，鼻樑高挺，正是謝連城。
    隨著他的話音剛落，馬車裡下來一個面白無鬚的中年男子，一身淡青色的長袍，腳踏半舊不新的黑色布履，衣著分外樸素，與謝連城並肩進了國色天香樓。
    謝連城剛跨進正廳，金玉就忙聞訊趕來，她頭簪精工細緻的絹花，腰繫灑金的大紅羅裙，人還未到，香氣早已撲鼻，聲音帶著十二萬分的欣喜：「謝公子肯賞光，國色天香樓真是蓬蓽生輝啊！」
    謝家是巨富，又是皇商，與皇室的淵源頗深，外人雖然不知究竟，卻也知道謝家絕非一般的商門，便是金玉這等素來眼高於頂的人也要青眼以待。
    謝連城似司空見慣，將金玉那一隻攀附上來的鮮紅蔻丹長指輕輕拂去，笑道：「金老闆，今兒的主客可不是我。」
    金玉眼睛一飛，一眼瞧出旁邊那面白無鬚的中年人是何種身份，不由微笑起來。大週一朝，皇帝對太監頗多寵幸和倚賴，在宮中得臉的大太監又格外不同，從當年開國皇帝賜宮女給太監王充為夫人之後，這宮中有名望的大太監幾乎人人都有一位正室夫人，雖沒有誥命封贈，卻與尋常男人家中正兒八經的主母別無二致，所以金玉對太監出現在風月場所並無多少驚訝，更何況並非人人來此地都是為了賞風弄月，多的是來談生意的，眼前這兩位顯然就是如此。她笑容更加燦爛：「那麼，二位裡邊兒請。」
    剛進國色天香大堂，只見到整個大廳佈置得格調高雅，富麗堂皇，大堂中坐了有八成滿的客人，皆是身著華服，非富即貴，絕大多數攬了美人吟詩作對、唱和飲宴。當中繡凳上坐著一個臉色白嫩的美貌女子，懷裡抱著月琴，輕輕撥動琴弦，啟開朱唇，纏纏綿綿的唱著。在各桌之間往來穿梭的婢女們更是生得身姿窈窕、面容俏麗，好一派清雅風流景象，讓人絲毫生不出不堪入目之感。
    見到他們幾人進來，所有人的眼光「唰」的一下都掃了過來。
    「謝公子……」
    「是謝公子……」
    「檀郎來了……」
    大週一朝，對於美男子的最好形容便是檀郎，而在閱美無數的姑娘們眼中，能稱得上檀郎的著實鳳毛菱角。整個大廳在瞧見謝連城的瞬間，四處都是壓抑著興奮的聲音，還有人「蹬蹬蹬」的往樓上跑想要去招呼人來瞧，整個空氣中洋溢著一種蠢蠢欲動的傾慕之情。
    謝連城緩步走來，在燭火通明的大廳更加顯得美如冠玉，皎若朗月，那一頭漆黑的發下，膚似冷玉，眉如墨裁，眼波輕輕閃動之間俊朗絕俗，顧望之際奪人心魄。
    真可謂陌上人如玉，公子世無雙。
    有些不熟悉謝連城的尋歡客俱都眼前一亮，已經在開始小聲打聽這位陌生的俊美公子是誰了。
    金玉膩聲道：「兩位請包廂坐一坐。」
    謝連城對一切早已見怪不怪，與衛公公二人逕自落了座，將外界一切議論摒於門外。二人商議完正事，衛公公興致頗高，特地請了人來唱曲。不一會兒就有四名妙齡少女進了包廂，緋色衣服上繡著描金的牡丹花，顯得異常美麗，四人分別抱有琵琶，古琴，玉笛，蕭，同時笑吟吟地屈膝行禮，然後開始表演。
    衛公公看了一會兒，興味索然：「人和曲子都不錯，但都說國色天香樓美人如雲，咱家瞧著也不過如此。」
    這四名女子都算中上之姿，但宮中何等天仙國色沒有見過，難怪衛公公不以為然。謝連城笑了笑，不置可否。站在他身後的懷安瞪大了眼睛，心道這位公公好生挑剔。
    四名少女一愣，互相對視一眼，領頭的嫣然一笑：「您有所不知，似我等尋常的只在外頭逗個趣，咱們國色天香樓裡面的一等姑娘個個天仙一般，真正的重頭戲還在後頭。先生若是不信，待會兒便是我們新近名聲大噪的桃夭姑娘搭台表演，您一瞧便知。」
    衛公公微微一笑：「哦，那我倒是要看看。」
    大周傳到第五世，君王開明，藏富於民，一派欣欣向榮的場景。
    當今天子喜管弦絲樂，貴族們爭相效仿天子名士風範，民間便也大興此道。
    自古以來才子就跟佳人分不開，本朝文風開放，達官貴人、才子名流皆以風流自視，尋常出遊、飲宴、詩會統統都離不開這些風流佳人的陪伴，而國色天香樓更是個中翹楚，世人皆知這裡的一等美人要比宮中妃嬪都要艷上三分，衛宏此行當然也有好奇之心，若有可能麼，尋摸個絕色佳人……將來說不定能派上大用場。
    這二樓設計巧妙，一個個包廂相互獨立。客人在包廂內往下能清晰的看清場中人，外人卻難以窺破其中奧秘，著實頗費心思。
    突然聽見一聲鼓弦響動，衛公公向樓下望去。此時不但國色天香樓包廂全滿，便是樓下也已坐滿了名門公子，巨富豪客，遠遠圍著一個小戲台。人人都是京城裡非富即貴的大人物，卻都翹首以盼，幾乎扭傷了脖子。