傅朝宣臉色變得沉重，開口問道：「他這幾日是不是都沒有吃喝？」
    那婦人點頭道：「是，從進城開始，那些人到處驅逐我們，我們只好東躲西藏，一直也要不到什麼東西，孩子自然熬不住。」她一邊說，一邊眼淚撲簌簌地流了下來。
    酈雪凝悄悄別過臉去，江小樓歎了一口氣，這些人從遼州進入京城，官府並不歡迎他們，又因說話帶著遼州口音，身份未明，大多數人都不肯收留，只能四處流浪。大人倒是還能忍受，可憐了這麼小的孩子，小小年紀跟著父母流離失所。酈雪凝明明不忍望，卻還是不自覺地看著那孩子的小臉，長長的睫毛染了淚光，臉上神情尤為複雜。
    江小樓見她如此，自然知道她是想起了自己早逝的孩子，心頭一頓，便開口道：「傅大夫，應當還有救吧。」
    傅朝宣沉思了一會兒才道：「先用熱米湯餵下去，我再開兩副藥，等明天早上看看情況。如果能醒過來，那就沒有大礙。」
    婦人連忙跪下給傅朝宣叩頭：「謝謝大夫，謝謝大夫！」
    傅朝宣親自扶她起來，溫言道：「你不要謝我，要謝就謝這兩位小姐，是她們有善心，才會替孩子請大夫。」
    這對夫妻皆轉過頭來，拚命向著江小樓和酈雪凝叩頭不止，直把額頭都磕出血來。
    江小樓吩咐小蝶：「請姚掌櫃安排一個房間讓他們休息，一應需要都供足了。」
    婦人不到三十卻已經頭髮花白，額頭眼角留下深深紋路，望著江小樓，訥訥說不出話來。
    江小樓不忍再看他們臉上縱橫交錯的痛苦，淡淡道：「好了雪凝，咱們也該回去了。」
    酈雪凝點點頭，她們與傅朝宣一同出門，酈雪凝知道傅朝宣似有話要講，故意拉著小蝶走快一些，先上了車。
    江小樓見她這樣欲蓋彌彰，不由搖了搖頭。
    傅朝宣深知酈雪凝是一個聰慧的姑娘，只是臉色微紅：「今日我以為你受了傷，一路直奔過來，幸好你沒事。」
    江小樓頓了頓，才微笑：「一切都好，多謝掛心。」
    傅朝宣聽了這話，一時不由啞言，看著江小樓，目光愣愣的，不知道應當說什麼才好。
    江小樓早已明確拒絕了眼前的人，並不希望繼續給他留下不切實際的希望，態度雖然溫和卻表現得很客氣：「今天的事情，多謝你了。」
    傅朝宣皺了皺眉頭：「醫者父母心，縱然不是你來請我，我也一定會到的。」
    江小樓笑了笑，道：「如此，我就不再言謝了，我會派人送你回去。」
    傅朝宣的臉色微微沉了下來，神色帶了一絲僵硬：「難道僅僅是因為我向你表白過，所以你才拒人於千里之外，我就這樣讓你不喜？」
    江小樓目光很平靜：「傅大夫為什麼這樣說，我從無此意。」
    傅朝宣胸腔起伏著，忍了又忍，終於沒有忍住：「既然不是，為什麼再不登門？若非我主動去謝家，根本就再也見不到你了，是不是？」
    江小樓知他話中含義，眸子卻盈盈照人：「我的病已經好了，不再需要勞煩傅大夫。」
    傅朝宣一愣，隨即才醒悟過來，她是在提醒他，他們的關係僅止於此，無法再進一步。
    江小樓的心中，是他無法進去的地方。所以她一直拒絕，可他的心又向誰訴說？
    想到這裡，他唇色發白，聲音早已走樣：「既然如此，算我自作多情，我還以為我們終究是朋友，不至於如此疏離，誰知你卻完全只把我當成一個大夫！」
    江小樓不卑不亢，十分真誠：「傅大夫，你不要多想，無論什麼時候你都是我的朋友。」
    江小樓從始至終沒有給過他希望，她也直言不諱這一點。越是如此，他越是覺得不甘心，若是她肯給自己一個機會，結局也許會不同。傅朝宣的目光在她的臉上戀戀不捨，終究才歎了口氣道：「罷了，我也該走了。若有什麼事，直接讓小蝶去藥堂裡找我。」
    江小樓點頭，目送傅朝宣離去。剛一上車就聽見酈雪凝道：「你瞧，傅大夫心中一直有你。」
    江小樓淡淡一笑：「那又如何，我已經向他把話說個明白，糾纏又有何意義？」
    酈雪凝幽幽歎息一聲，眸子帶著無限惋惜：「真是個傻丫頭，人家對你一片真心，你卻一再錯過，將來一定會後悔的。」
    江小樓坦然自若，神情卻無一絲悔意：「傅大夫並不適合我，這一點我早就向你說過了，以後就別再白費心思，我和他是永遠也走不到一起去的。」
    馬車搖搖晃晃地往前走，酈雪凝凝眸注視著江小樓的側臉，心中似有疑慮：「小樓，你剛才有沒有覺得——那對夫妻有些奇怪。」
    江小樓眸光晶亮，嫣然一笑：「我以為雪凝是菩薩心腸，很容易就會被人蒙蔽，原來你也看出了不對之處。」
    馬車越走越快，簾子微卷，飄渺的燭火在酈雪凝瑩白的面孔籠罩上一絲淡淡的陰影，她沉吟道：「剛開始那對夫妻一直沉默寡言，隱沒在人群裡，我也沒有特別留意。後來發現那孩子生病的時候，我卻瞧見那女人抱著孩子的手臂上佈滿被鞭打的痕跡……剛剛我一直在想，他們是受到士兵的驅逐才受傷，還是另有其他緣故。」
    江小樓微笑：「既然心存懷疑，你為什麼還要收留他們？」
    酈雪凝毫不猶豫：「為了那個孩子。不管兩個大人有什麼不對勁，孩子的確是生病了，如果把他們拒之門外，等於斷了那孩子的生路。你不也是如此，明明是熱心腸，卻總是要擺出黑臉。」
    江小樓笑容淡去：「我沒有你那樣好的心腸，收留這些人——自然有我的用意。」
    酈雪凝一怔，奇怪道：「什麼用意？」
    江小樓慢慢道：「他們來自遼州，誰家鋪子都不去乞討，偏偏要到我的門口，不論掌櫃如何驅逐都死活不肯離開。孩子生了病，表現出一副無比可憐的模樣，非要留到明天早上……這麼多巧合撞在一起，我真的很想知道，巧合的背後到底隱藏著什麼。」
    酈雪凝面上湧出一絲悲涼，這世上每個人都有自己的理由，可不論是什麼樣的原因，都不應當成為隱瞞與欺騙的借口，如果善心被人無故利用，哪怕鐵石心腸，也要千瘡百孔……
    第二天一早，江小樓和酈雪凝剛到博古齋，掌櫃便告訴他們：「孩子的高燒已經退了，那對夫妻要領著孩子前來叩謝。」
    江小樓道：「讓他們進來吧。」
    很快，那對夫妻抱著孩子走了進來，一進門便向他們叩頭：「多謝小姐！多謝小姐救了我孩子一條性命！」
    江小樓輕輕掃了兩人一眼，神色如常道：「既然孩子的病已經好了，你們倆人即刻上路吧。」
    夫妻對視了一眼，男子滿眼忐忑地開口道：「小姐大慈大悲菩薩心腸，救了我兒子一命，這等恩情我們還沒有回報，怎麼能就此離開。若是小姐不嫌棄，我們夫妻……就留在這鋪子裡！不要工錢，小姐賞口飯就行，保證一定什麼活都能幹。」
    江小樓低垂著眼睫，並不言語。小蝶領會了她的意思，開口道：「你這話說的倒是奇怪，我要請人，請什麼人不好，非要請流民，不是給自己找麻煩嗎？」
    那男子心裡發急，趕忙道：「小姐，我不是這個意思！哎呀，我笨嘴笨舌的，也不會說話，我們夫妻不是想要賴在這裡不走，只是想要報答您的恩典……哪怕做牛做馬，我們也願意！」
    婦人連連擦著眼淚，嘴唇顫抖：「你就老實說吧，不要在小姐面前說謊話！小姐，我們急著找棲身之所，是因為這孩子的病沒有完全康復。如果現在就上路，怕被風吹雨打，反倒送了他一條小命！小姐，你就好人做到底，收留了我們！我們吃的也不多，還能幫您幹活！」
    婦人的話顯然實在得多，也可信得多。
    姚掌櫃聞言，仔仔細細打量著這對夫妻，男人長手長腳、有把力氣，女人也不是弱不禁風的……他想了想，便小心道：「小姐，我瞧著倒是可行，看他們兩個收拾乾淨了也還有個人樣，鋪子裡正好缺人手。反正他們也不要工錢，給口飯就行，哎，你們可不能反悔，回頭又來要錢，那可不行！」
    姚掌櫃算盤打得精，現在請一個夥計的費用要遠遠超過流民，不少人家悄悄收留了這些人，只給飯不給工錢。這原本是極為刻薄的，但早已成為常態，掌櫃瞧見他們樣子老實，便動了這份心思。
    酈雪凝看了江小樓一眼，眼下淚痣搖搖晃晃，像是她起伏不定的心情。江小樓看出對方內心的矛盾，笑了笑道：「既然如此，你們就留在鋪子裡，跟著掌櫃做事。以後這孩子完全康復了，你們要走要留都隨便，我絕不勉強。」
    女人摟緊了孩子，眼淚流了下來，嘴唇哆哆嗦嗦，說不出半個字來，只知道一個勁兒地叩頭。
    姚掌櫃問道：「你叫什麼名字？」
    男子粗黑的面孔露出笑意：「王恆。」
    王恆做事十分利落，招呼客人也很是靈活，沒多時就成為了掌櫃的好幫手，而那女子除了照顧孩子以外，大多數時候都幫著做雜事，手腳勤快，乾淨整齊，連挑剔的姚掌櫃也挑不出絲毫的毛病。
    等到江小樓問起的時候，姚掌櫃滿臉帶笑：「小姐，這一回咱們做好事可真是有好報，這兩個人來了之後，鋪子的大半活計都叫他們頂了去，依照這種情形發展下去，過段時日完全可以辭退一兩個夥計。」
    江小樓若有所思道：「既然姚掌櫃喜歡他們，便將他們長久留下來吧。」
    有了江小樓的首肯，王氏夫妻便在這鋪子裡留了下來。鋪子是做古董生意的，王恆認認真真跟著掌櫃做事，不管粗活重活，也不管旁人推三阻四，只要是掌櫃的吩咐他一概照辦。江小樓每次都默默觀察著王恆，而對方發現江小樓的視線，往往回以憨厚的一笑。從頭到尾，他表現得像是一個感恩圖報的人，沒有半點異常舉動。
    這天，一個老者來到當鋪。他頭帶厚厚的氈帽，手裡拄著枴杖，長長的外套一直遮蓋到下擺。進鋪子後，他從背囊裡掏出一個木匣，小心翼翼地對掌櫃說：「這是我傳家之寶，請你給鑒定一下，中意就留下吧。」
    掌櫃聞言便立刻接過去，打開木匣，發現裡面是一隻青玉漁樵耕讀圖山子，青玉質地，表面有薄薄的一層桔黃色玉皮，以浮雕技法琢刻出群山、蒼松、亭台，近處兩個漁夫正在忙於編魚筐，遠處半山腰松樹下樵夫彎腰捆柴，亭台上還有一儒士手持書卷，山子依玉料隨形巧雕，層次分明，人物栩栩如生，一看便是珍品。姚掌櫃滿臉驚訝，立刻追問道：「老人家，這東西從何而來？」
    老人抬起眼皮看了他一眼：「我祖傳之寶，說是兩百年前敬宇帝當年送給恩師的壽禮，價值千金，若非遇到了特殊情況，我是無論如何也不會賣的。」
    「老人家，你貴姓？」
    「我姓嚴。」老人平靜地說道，神色中卻隱隱透出一股隱士的傲氣。
    姚掌櫃端詳他半天，手指忍不住在玉皮上摸索著，心中暗暗思忖，漁樵耕讀圖是敬宇帝為恩師嚴子陵特地製作。嚴子陵曾經因為機緣巧合做過敬宇帝的老師，敬宇帝當了皇帝後多次請他做官，都被他拒絕。他隱於山林，垂釣終老。漁，字面涵義是捕魚之意，另一層涵義為謀取。魚吞食了魚餌，就被釣鉤釣住了，人拿了俸祿，就得服從於國君。這幅圖含有深刻的寓意，百年來十分出名。看這老人雖然衣衫平凡，但談吐氣質不俗，再看手中玉質也十足溫潤，十之**是真的。他心中打定主意，問道：「多少？」
    老人道：「一千兩。」
    姚掌櫃微笑起來，若此物為真，轉手就可以賣出三千兩，這老人八成不知道行情。他捻著鬍鬚，沉吟道：「這個……出價太高，我只怕做不了主。」
    「那就找能做主的人來！」老人傲氣地道。
    姚掌櫃正準備進去請示江小樓，順便立陳此物為真，正在一旁默默注視著這一切的王恆卻抓住了掌櫃的衣袖，把他拉到一個無人的地方，道：「掌櫃，您還是先等一等，再看看！」
    姚掌櫃皺眉：「為什麼？」
    王恆有些忐忑：「這東西……好像不是真的。」
    姚掌櫃滿臉不快：「你懂什麼！才跟了我幾天，好日子不想過了是吧！」
    正要嚴厲斥責，卻聽到江小樓的聲音響起：「王恆，你為何這樣說？」
    姚掌櫃聽到這聲音，有些不安地鞠躬道：「小姐，您別聽這混賬胡說八道，我在這裡看了多少年，手裡經過不知多少東西，從來沒有走眼的時候啊！」
    江小樓卻不看他一眼，只是和氣道：「王恆，你說說看。」
    姚掌櫃沉了臉：「小姐，這塊玉料世所罕有，天下難求，如果能夠低價購得再高價賣出，一定能大賺一筆。但你遲遲不定主意，人家隨時變了心意，咱們反而流失了一筆大生意！到時候您可別怪我！」
    王恆卻是並不著急，只是小心翼翼地捧著那塊玉，仔細端詳了半天，才道：「姚掌櫃，你瞧瞧，這壓根不是真玉，只有外面一層玉皮，裡頭的卻是假的……跟真的山子有天壤之別，價格也很懸殊。」
    「胡說八道！你這是說我眼瞎了嗎？！我能看不出來這東西真假？」姚掌櫃的臉上已經露出一種氣急敗壞的神情。
    江小樓卻格外平靜地道：「請那位老人家來。」
    姚掌櫃看她一眼，心頭一凜，挺直了腰板出去請來了老人。
    老人滿臉的不耐煩：「你們到底出多少價錢？」
    姚掌櫃心頭冷笑，故意把匣子推給他道：「對不起，本店概不收假貨。」
    老人大怒道：「什麼假貨，我交給你們的，可是祖傳之寶！」
    王恆額頭上冒出一絲冷汗，卻還是堅持自己的看法：「這的確是假貨。」
    江小樓淡淡道：「口說無憑，王恆，若是你有證據，不妨說說看。」
    王恆咬牙，終究說了實話：「從前在遼州的時候，村子裡便有這樣的玉匠，他們把劣質石料放在調好的東西裡煮，去除各種雜質、雜色，然後充色，打磨拋光，幾道工序下來，原本很差的石頭改頭換面，成了足以亂真的上好翡翠和山子，身價倍增。就這塊山子，根本不是玉石原料，而是染綠色的白色石頭，就是用普通的白石加工好的……」
    「你血口噴人！」老人怒到極點，「你看這舊皮，是一天兩天能做好的嗎？」
    王恆面上湧出一絲畏懼，卻還是繼續說道：「這……這個也能做，不過就是用砂紙打磨，想法子做舊，再塗上一層蠟，又亮又滑……」
    老人的臉色越來越難看，盯著王恆像是盯著仇家。他指著玉器說：「一定是你們起了黑心，把我的寶貝給調了包！」
    王恆眼睛卻一眨不眨：「老人家你送來的東西做工精緻，咱們一夜之間根本沒辦法仿出來，你若是非要胡鬧，咱們去官府評理去。」
    聽了這話，原本殺氣騰騰舉起枴杖要打人的老人放了手，勉強擠出笑模樣：「好，算你們厲害！」說完也不等姚掌櫃開口，他便立刻帶著匣子走了。
    見到老人離去，姚掌櫃這才後怕地拍了拍胸脯，道：「連我都差點著了道兒，你可真是有能耐！」
    王恆憨厚地笑道：「這玉器……我們村子有好多人在仿，還有大商人千里迢迢來收購，我家也有學做過一兩件，卻因為手藝不到家交不出貨，不得已只能回去種地……見得多了，也容易分辨，若說書畫這些我是一竅不通，只有玉器……還能撞點大運。」
    姚掌櫃露出如釋重負的表情，拍了拍他的肩膀道：「年輕人，果然有前途。」說完，他對江小樓賠罪道：「小姐，都是我的不是，今天老眼昏花，竟然沒能瞧個真切！」
    江小樓目光如水，在他面上淡淡拂過：「老馬失蹄也是常事，不必放在心上。」
    姚掌櫃這才徹底鬆了一口氣。
    等他們二人離去後，一直在屏風後的酈雪凝才走出來，問江小樓道：「你看明白了嗎？」
    江小樓面上的笑意愈見深濃：「看明白了。」
    酈雪凝卻充滿困惑：「這事兒……我越瞧越不對勁，這個王恆，看起來憨厚老實，做事也勤快認真，今天還幫咱們解決了一個大麻煩，應該是個靠得住的人，可我心裡總覺得有些不踏實。」
    王恆看起來沒有什麼不對勁的，但就是太正常了，酈雪凝覺得他隱隱透著一種古怪。
    江小樓卻淡淡道：「遼州出產玉石，很多人都去購買，可每年產量有限，便出現了許多仿玉，仿得好的，幾乎可以以假亂真。當年我父親曾經提起過，越是窮鄉僻壤，越藏著做假玉的大師傅，一定要格外小心這種東西，買不好就會傾家蕩產。王恆所說的一切，都對得上……」
    酈雪凝臉色蒼白，唇上沒有一絲血色：「讓他們離開吧，也好過惹出什麼是非來。」
    江小樓神情極為幽靜：「即來之則安之，都已經把他們收留下來了，現在再趕他們走——不覺得太晚了嗎？這對夫妻，我另有用途。」
    雪凝不由擔心這舉動過於冒險：「我心裡總是惴惴的，也許這不是個好主意。」
    江小樓冷笑：「進了我這鋪子，就別想輕易離開了。我真的很想知道，他們究竟是為何而來。」
    月底算賬的時候，江小樓特意封了一個大紅包給王恆，王恆十分高興地對著她千恩萬謝。江小樓表現出對王恆的信賴，並且提出要留他下來，長久在鋪子裡做個夥計。見成功取得了江小樓信任，王恆明顯鬆了一口氣。
    當天晚上，江小樓特意擺了一桌酒席，把鋪子裡所有人都集中起來。姚掌櫃喝了幾杯酒，不多時便滿面通紅，興致極高。
    江小樓微笑道：「我接手這家鋪子只有一個月，可是利潤卻比上月長了兩成，這都是各位努力的結果。按照道理說，我應該感到十分高興，可惜……」說到這裡，她的目光環視所有人一圈，笑容慢慢淡去：「可是昨天我去求了一卦，道長說我今年命犯小人，博古齋藏有禍患。」
    姚掌櫃和所有的人都大吃一驚，眾人一片嘈雜的議論之聲。
    江小樓的目光最終落到了王恆的身上，王恆也強作鎮靜看著江小樓，身子卻不由有些發抖。
    姚掌櫃心頭警醒，連忙道：「小姐，您這話是什麼意思？」
    江小樓笑道：「我的意思，姚掌櫃不清楚嗎？這鋪子有人吃裡扒外，不按規矩辦事——」
    姚掌櫃嚥了一口唾液，強自鎮定：「這——不至於吧？」
    江小樓突然揚聲：「王恆，你怎麼說？」
    王恆憨厚的面孔變得震驚：「小姐……我、我可不知道。」
    所有人都秉住呼吸，神色異樣地望著這一切。難道小姐說的人，就是王恆？！
    江小樓垂下的睫毛投落兩道陰影，顯得格外靜謐：「從你進了鋪子，也有大半個月了吧，難道就什麼都沒發現麼？」
    王恆的腦門上已經湧出豆大汗珠，手指瑟瑟發抖，幾乎連腿腳都開始發軟。
    江小樓道：「這個人吃著我的飯，拿著我的銀兩，卻和外人串通起來欺騙我，你們說，我該不該把他揪出來？」
    眾人都看向了王恆，王恆幾乎都不敢抬起頭，只覺得後背全都濕透了。
    「來人，把他綁了！」江小樓揚起臉，纖長的手指直直向當中一人。
    王恆只覺得渾身的力氣一下子抽空了，眼前發黑，心跳如鼓。然而下一瞬間，姚掌櫃驚叫起來：「小姐！小姐，您這是什麼意思！」
    「什麼意思？我是剛剛接手鋪子不假，可也還輪不到你和別人聯手耍詐來騙我。什麼玉中珍寶，不過是你想要從中牟利。姚掌櫃，你太讓我失望了。」
    江小樓擺了擺手，僕從立刻把五花大綁的姚掌櫃押了出去。
    王恆差一點當場嚇得跪倒在地，幸好他及時穩住，看著姚掌櫃被押出去，他才鬆了一口氣。
    江小樓看著旁邊一位管事道：「從今日起，由馬管事代掌櫃一職。」
    馬管事，不，現在的馬掌櫃沒想到喜事從天而降，滿臉喜色地感謝江小樓信任。
    宴會到了如今，眾人都是身上發毛。這位新主子，眼睛可不揉半點沙子，姚掌櫃這回可是栽了……江小樓倒了一杯酒，遙遙相祝：「我敬各位。」
    王恆是最後一個端起酒杯的，他的手哆哆嗦嗦，酒液一個勁兒的往外撒，旁人沒察覺到什麼，而江小樓卻笑了。
    人們慢慢散去，江小樓卻揚聲道：「王恆，你留下。」
    王恆背影一僵，在眾人疑惑和探尋的眼神中留了下來。江小樓撫摸著冰涼的杯沿，語氣溫柔道：「來這麼久了，可還習慣麼？」
    王恆訥訥地道：「托小姐的福，一切都好。」
    江小樓哦了一聲，又道：「八日前這鋪子裡有人出門悄悄買了火油，用銅罐埋了藏在後院樹下，昨天夜裡趁著大家睡著了，他又去院子裡把那些東西都給挖了出來，你說——他這是要幹什麼呢？」
    王恆心裡恐懼早已無限膨脹，撲通一聲跪倒在地，大聲道：「小姐饒命！」
    江小樓臉上只有漫不經心：「饒命？你犯了什麼錯，需要我饒命。」
    王恆滿面驚恐地看著她：「小姐，一人做事一人當，一切都是我的過錯，只求您不要為難我的妻子和孩子，我願意領罰，要殺要剮隨便你！」
    江小樓明眸似星，已經笑出了聲：「瞧你說的，我又不是殺人不眨眼，怎麼會殺你剮你。」
    王恆被這溫柔的嗓音駭得心底冰涼：「我是要在鋪子裡放火，小姐怎麼會饒了我？」
    江小樓歎了口氣，道：「是啊，我和你無冤無仇，為什麼要跑來鋪子放火。」
    王恆臉色沉沉，瞳孔緊縮，卻是咬住了牙，一言不發。就在這個時候，王恆的妻子突然撲了出來，她一把抓住王恆的肩膀，嘶聲道：「小姐對咱們這麼好，你怎麼能做出這種事情來？」說完，她一邊激動地捶打王恆，一邊淚水滿面。
    江小樓望著，不露聲色：「當初雪凝收留你們的時候，我心中就存有疑慮。但雪凝卻相信好心有好報，世上還是感恩圖報的人多。可惜她錯了，原來熱心腸捂不熱白眼狼，我對你們感到很失望。」
    王妻聞言猛然抬起頭來，牙齒幾乎把嘴唇咬得出血：「我告訴你，什麼都告訴你！我們是從遼州逃過來的，從前他是被抓去給皇上修園子——」
    江小樓坐直了身體：「你把剛剛的話再說一遍！」
    王恆死死垂下頭去，握緊了拳頭。女人不得不繼續往下說：「陛下要翻修遼州的行宮，征發能工巧匠，苦苦折騰了兩年，耗費資財無法計算，園林也才修了一半，見到這種情況，負責修園子的官員著急了，便把遼州的貧民都給抓去，算是各家的徭役……但那些監工不是人，他們要從康河飲水造池，硬生生逼著四百多人挖渠，等到河道暢通，一陣冷水襲下來，人就被活活淹死了……那麼多人，也只有我們逃回來。可是村裡也有人看著，我們沒法再住下去。小姐！我們也是迫不得已，再不走，只怕連性命都保不住了！」說完，她當著江小樓的面，脫去了自己的上衣，瘦骨嶙峋的身體佈滿了鞭痕，最長的竟有兩尺多長，依舊泛著殷紅的血印。
    女人眼淚打濕衣襟：「吃不飽，穿不暖還要幹活挨打，再幹下去早晚會被他們折磨至死，我們只是想要有條活路！」
    當朝皇帝為政尚算清明，可遼州距離京城太遠，維修行宮的命令一下，就成了各地官員斂財的契機。
    從頭到尾沒有說一句話，只是在旁邊靜靜望著的酈雪凝見到這種情況，輕輕歎了一聲。苛政猛於虎，沒有想到遼州有這樣橫徵暴斂的官員。良久，她終究忍不住開口：「既然你們是逃難而來，又為何進了這個鋪子，到底是誰指使你們？」
    女人不敢言，只是哀哀痛哭。這時，王恆擦了一把眼淚，猛地站了起來：「你們二位都是好人，這事情既然已經被揭穿了，我也不會再隱瞞，全都告訴你們吧！那天我們夫妻倆好不容易才逃進了城，帶著孩子四處乞討，大多人家都是冷血心腸，我們走了三天三夜，也沒有人肯施捨飯，後來……」
    講到關鍵處，王恆繼續咬牙道：「後來我們遇到了一輛華麗的馬車，馬車裡的夫人指點我往博古齋來，只要在說話的時候故意露出遼州口音，引起你們的同情，就一定會收下我們，她還說只要照她的吩咐做，事成之後會給我一百兩銀子，讓我們夫妻再找一個地方重新生活。」
    江小樓笑了：「一百兩就能讓你在我的鋪子裡放火，未免太輕賤了。」
    王恆滿面愧悔：「是我財迷心竅，孩子病的很重……我也是走投無路。小姐，要怎樣處置都好，我絕沒有二話，只是她和孩子到底是無辜的，她一直勸著我不要做這種傷天害理的事，我也一直猶豫，那邊催了我好多回，我就是不敢動手，總覺得心裡過意不去。若非是你們幫忙，我兒子等不到那一白兩，就一命嗚呼了。」
    江小樓凝眸望著他，良久才道：「小蝶，去拿兩百兩。」
    小蝶動作迅速，很快取來銀票。王恆滿是震驚，看著江小樓道：「小姐，您這是什麼意思？」
    江小樓神色平和：「我不打你，也不罰你，我給你兩百兩，你們可以好好生活。」
    王恆愣愣看著她，完全傻了。
    女人連忙道：「不敢，不敢！您這是要做什麼？」
    江小樓長出一口氣：「不是白給，你們必須替我辦一件事。」
    王恆看著銀子，又看了看酈雪凝，把心一橫：「小姐的吩咐，王恆不敢不從！只要把我這妻子安頓好了，您說什麼我就做什麼！」
    江小樓眨了眨眼睛，酈雪凝主動上前，扶著那女人離開了屋子。
    江小樓道：「可考慮好了，這事情很危險，丟了性命也是可能的。」
    王恆早已經把心定了，他咬牙道：「小姐，我什麼都不怕。原本昧著良心作惡是為了銀子，現在有了這些銀子，他們娘倆就能過上好日子，殺頭我也願意。」
    江小樓道：「那麼，一切要按照我說的辦，絕不可有半點差池。」說完她吩咐小蝶道：「把東西拿出來還給他。」
    不一會兒，裝滿火油的銅罐被拎了出來。王恆一見，大驚失色道：「這……這是……」
    第二天一早，聽說酈雪凝身體不適，江小樓丟下事情特意去看望。剛走進屋，便見到酈雪凝正披著衣裳要從床上坐起來，江小樓連忙按住她道：「既然不舒服，為什麼不請大夫？」
    酈雪凝笑著道：「不過是老毛病，有些沒睡好，何必驚擾傅大夫，讓他太費心，我過意不去。」
    江小樓盯著她，責怪：「這是什麼話！傅大夫本來就是看病的大夫，如果所有的病人都像你這樣，他豈不是要沒有生意做了？」
    酈雪凝強打精神，眼底帶笑：「傅大夫每天過來為我看診，還不是為了見你。這病又不是診一日兩日，還不把他的腿給跑斷了。」
    江小樓一怔：「你既然什麼都這樣通透，為何不肯好好保重自己，非要讓我擔心。」
    酈雪凝笑了笑，卻突然咳嗽了起來，咳得臉上微微發紅，掩住胸口說不出話來。好容易才用帕子掩住口，微微氣喘道：「真的只是一點小毛病，你手頭事情太多，現在也該出發了，不要因為我耽擱了。」
    就在這時候，懷安扯開大步拚命往畫樓趕，到了台階下，廊下伺候的婢女將他攔住，懷安氣喘吁吁，心裡著急得不得了，但又不好壞了規矩直接闖進去，只能大聲道：「快去告訴江小姐，出大事兒了！」
    婢女聽完，立刻腳步匆忙走了進去，面色惶急：「小姐，大少爺身邊的懷安跑回來，說是博古齋走水，外面刮的又是東北風，連帶著旁邊的鋪子都燒起來了，火勢很大！」
    江小樓一愣，隨即立刻起身：「走！」
    一路上，江小樓坐著轎子，飛快地向博古齋的方向而去。剛下轎子，仰頭一看，整個天空都像是被燒紅了，爍爍的亮，晃人眼睛。人們都相互招呼著往博古齋的方向跑，一道道身影不停地晃動、重疊，如同鬼魂一般亂舞。
    博古齋前，空氣中瀰漫著一股焦味，濃濃的直刺鼻子，鋪面如同一條巨大的火龍，從下而上整個燒著了。火團一個勁往上衝，發出辟辟啪啪的巨響，整整三層店面黑煙翻滾，火光閃爍，很快便燒得只剩下歪歪斜斜的骨架，不時便有一塊殘骸倒下來，騰起一片烈焰。一張張熟悉的面孔熏得發黑，面面相覷。掌櫃和夥計們叫著、喊著、哭著，拍著大腿跺腳，還有些人直直站著，完全被火光鎮住了。馬掌櫃看到江小樓，連聲哭喊道：「小姐，這到底是怎麼回事，突然就著火了。」他滿面黑灰，整個人頹喪到了極點。
    這火勢實在太大，不要說博古齋，就連周圍的無數間店舖都受到了波及。風刮在臉上是火熱的，地上到處是飄動的燃燒物，火星滿空飛舞。因為是早晨著的火，又有人巧合地目睹了一切的發生，警告及時，所以沒有人被困在火中，可鋪子裡的東西卻都留在了火場。不少人手中拿著水桶，拚命想要從火舌的肆虐下救出這些店舖，然而他們沒有辦法阻止這熊熊燃燒的火勢。
    整條街像是被火點著了，一家接著一家，接連受到了重創。
    從始至終，江小樓只是靜靜地望著這一幕，臉上並沒有憤怒的神情，更沒有天塌下來一般的恐懼，她只是望著，眼神專注，異樣明亮。