聽了秦忠這話，秦甜兒臉色才好看了許多。
    秦忠是秦家最擅長鑒定書畫的人，當初秦老爺便是在典當行將他挖掘了來做管家的。他對於名人字畫很有研究，既然他說是真的，那就十有**是真跡沒錯。想到這裡，她趕緊道：「這幅畫花了六千兩銀子呢，大哥，這麼大的窟窿，我可全都是為了你了啊！」
    聽說這幅畫花掉那麼多銀兩，秦思臉色一沉：「誰讓你這麼大膽子，居然無緣無故跑去買一幅畫回來。」
    秦甜兒當然不敢說是為了和江小樓鬥氣，支支吾吾道：「就是因為大嫂惹出那番事來，咱們家才會變得這樣糟糕，之前不是聽大哥你說太子一直在尋覓陛下生日的壽禮嘛，這幅畫就是最好的壽禮，你說是不是？」
    秦思瞪了秦甜兒一眼，卻認真思考起這個可能性。把這幅畫獻上去，陛下想必會龍顏大悅。與太子原本的不愉快，也就跟著煙消雲散了，秦甜兒這回辦的事倒不是很蠢。秦思終究點了點頭，吩咐秦忠道：「你再去找幾個師傅，務必仔細鑒定，確定是真跡之後，我才能拿去給太子，聽明白了嗎？」
    秦忠恭聲說道：「大少爺放心，奴才明白。」
    秦忠得了秦思的吩咐，便像模像樣的拿著那幅圖四處求人觀看。他一連跑了七、八家古董店，每家都說這是真跡。事實上，秦忠深諳這行當的奧秘，三言兩語之間人家就懂了他的意思，順著他的話，給出了鑒定的意見。如此一來，秦思放了心，當即帶著這幅畫去了太子府，並且再三保證早已鑒定過，絕無意外。
    太子大為欣慰，果真將畫送入宮中。
    入冬以來，數今天最冷，皇帝批了幾份奏章，楊閣老就來了，先是報了郴州大堤年久失修，接著說了跨州官員貪墨。皇帝被他說得頭暈眼花，加上牙痛病又發作了，便以手托腮，哼哼唧唧，剛想叫人去請太醫，太子就來了。
    見到太子送了一幅太祖時期的畫來，皇帝龍心大悅，正預備好好誇獎一下太子的孝心，在旁邊站著的楊閣老抽冷子道：「假的。」
    這一聲在太子聽來，猶如晴天霹靂，皇帝也吃驚不小。
    略穩了穩神，太子道：「這畫已經找了許多人鑒定過，是真跡無疑，閣老為什麼要這樣說？」
    楊閣老神情不冷不熱，語氣不陰不陽：「畫的確是不真，但這畫工麼，倒也不遜於真跡。」
    「這話怎麼說？」皇帝臉上充滿詫異。
    楊閣老捻著鬍鬚道：「雖然是仿畫，技巧倒是極好，幾乎以假亂真，不，是比真跡還像是真跡。」
    他這樣說著，見皇帝面露疑惑，便又微笑著慢慢解釋道：「當年太祖皇帝是請了自己的御用畫師董年，耗費一天一夜不眠不休畫出了這幅畫。董年的確是個記憶出色的畫師，而且觀察力十分敏銳，察覺了韓賊的心思，並且在畫上點破。但若論起畫畫的技藝，董年並非真正一流的大師，他的畫也算不得天下第一。」
    皇帝捂著腮幫子，困惑道：「閣老一開口，朕更加不明白。」
    楊閣老不慌不忙道：「微臣實話實說，所謂成功的畫師，需要天時地利人和，三者缺一不可。縱然有好的技藝，也要有好的境遇，更重要的是要遇到真龍天子的賞識。董年算是畫師之中的最幸運的一類人，第二類雖然遇不到天子，卻也能夠獲得名家點評，獲得名利。可天下之大，畫師云云，真能如他們一般的不過寥寥數人而已。大多數的畫師，只能淹沒於民間，默默無聞，靠著畫畫聊以餬口。陛下，這畫嘛，自然是好畫，只不過卻是後人仿造，遠的不說，與董年同朝的就有一位山野畫師，名叫舒尊，臨摹字畫，不僅形似而且神似，他最擅長的就是臨摹董年的字畫藉以維生，這幅畫顯然就是出自他之手。」
    太子卻是不信：「不，這不可能，這是我花了大價錢買的。」
    楊閣老哈哈大笑：「太子不信？好，那微臣便解釋清楚。凡是仿他人之作，必定重原本的畫作風氣，原作是作者信手拈來，雖然未必畫技最佳，卻有自由之氣。仿作卻是人工，不免患得患失，很容易露餡，也就是世人常說的弄巧成拙。你看這幅畫，一筆一劃都很刻意，哪怕是婢女臉上的一個笑容、裙子上的一道褶皺都是如此，彷彿走錯一筆就擔心摹得不像。若是率性而為，這幅畫就不該是這樣拘謹。其實，舒尊的畫畫技巧還要遠超董年，偏偏沒有名氣，只能仿董年的畫作，這樣的一代大師，可惜，可惜了！不過，假的就是假的，魚目混珠也終究有被人拆穿的一天。我的太子殿下，這一回你可讓人給耍了！」
    聽了這話，太子臉色變得無比難看。他看向皇帝，皇帝捂著腮幫子，眉頭緊皺：「以為你最近兩年終於穩重了，連一幅畫都鬧不清，貽笑大方。唉，退下去吧。」
    太子捏緊了袖子裡的奏章，原本他想要藉著皇帝高興提出來，這一回不但讓皇帝不高興，連這份要緊的奏章也砸手裡了。秦思，壞了他的大事！
    太子府書房
    當今太子殿下換了一身常服，通身樸素，只有腰間掛著一塊晶瑩玉珮，他有一雙英武的眼睛，薄薄的眼皮，輪廓分明的雙唇，削尖的下巴，只是皮膚在光線不明的書房裡顯得白煞煞的。此刻，他細瞇起眼睛望著眼前的秦思，神色未定。
    秦思明明闖了大禍，卻只是神色平靜地跪著，太子見他如此鎮靜，說出的話冰冷：「秦思，這件事你作何解釋？」
    秦思暗地裡咬牙，面上卻是一派平靜：「殿下，再好的獵手也有失手的時候，這一次的確是我看走眼了。」
    太子冷哼一聲：「看走眼，你以為我是三歲孩子嗎？」
    秦思歎了一口氣：「千防萬防，家賊難防，我斷想不到身邊的人居然會背叛我。」
    太子瞧著他，啼笑皆非：「你連自己身邊的人都約束不好，無能到了這種地步，還能繼續為我做事麼？」
    秦思心中深知，在這種情形下他越是慌張，太子對他的厭惡就越深，所以他只能不動聲色，強壓住心中驚濤駭浪一般湧上來的憤怒，神色極為平靜地道：「殿下，敢問一句，這府裡有多少人是忠於太子您的？」
    太子微微坐直了身體，神色冷峻地道：「此言何以？」
    秦思微笑著開口道：「太子府中，上至官員幕僚清客，下至尋常打掃的僕從，七七八八加起來有數百人，可是其中能夠稱上太子心腹的不過寥寥數人，其他的人……莫不是各處的眼線。殿下您身居高位，天之驕子，縱然小心防範也是防不勝防，更何況我這樣的尋常之家，防備鬆懈，總也空子可鑽的。」
    太子一拳砸在了桌上，竟將手上的玉石戒指砸出了一條裂縫，神情格外陰冷：「秦思，你這是在反過來嘲笑我？」
    秦思當然知道太子的憤怒，更知道太子那份奏章的重要，但他卻盡量克制住情緒，慢慢道：「微臣不敢，秦忠是我府上管家，這麼多年來，他也算是忠心耿耿，從無半點差錯，我又怎麼會想到一個區區女流之輩竟然能夠偷天換日、層層設套，她就是撒了一張網，眼睜睜看著我自投羅網！太子殿下，這一次的確是秦思的錯，是我未辨真假便將畫獻給了您，才害得您受到陛下的斥責！」
    太子目光陰冷，不經意間露出雍容冷淡氣質：「你知道就好！好在我沒有當眾獻畫，若是讓滿朝文武得知，我就會變成全天下的笑柄，到時候你縱是有一百個腦袋也不夠砍的！」
    秦思白皙的面孔掠過一層陰霾，垂下頭道：「殿下，微臣一定會把此事查辦清楚，將那幕後黑手揪出來給殿下一個交代。」
    太子冷冷地望著他：「我對你那些亂七八糟的事不感興趣，你好自為之。」
    秦思咬牙：「多謝太子殿下。我之前為殿下準備了一群歌妓，明日就送進府來……」
    太子卻不理會，只是站起身走到書桌前，眼睛落在了那幅畫上，眼神一冷、長手一伸便將畫撕了個粉碎，畫紙飄飄蕩蕩，落在了秦思的腳下。
    「自己留著吧，我消受不起！」
    太子頭也不回地離去了，秦思卻還在那裡跪著，跪得脊背發冷，四肢發僵，站起來的時候是被人架起來的。
    江小樓，江小樓，你的心思怎麼這樣毒辣！你已經毀了我和楊閣老的師徒關係，現在還精心破壞了我多年來的準備，好，實在是太好了！
    從太子書房出來，秦思並未即刻離去反而轉身向花園方向走去。太子府的花園是內外府的分界線，外府是太子會客的地方，內府則是太子的妃嬪居住之所。秦思在向負責看守花園的隨從遞了牌子之後，被領到花園深處的客廳等候。
    他就站在客廳的窗前，看著花園裡涼亭精緻，長廊蜿蜒，奇花異草，芬芳撲鼻，本該是一副出奇的美景，可卻令他產生窒息的感覺。他只是漠然站著，一動不動。
    外面傳來輕微的腳步聲，他轉頭往去，只看見懸在珠簾上的纓絡微微一動，簾外隱約可見一個高挑身影，須臾之間，一群容貌美麗的婢女簇擁著一個華服美人走了進來，那女子一頭烏黑的頭髮，髮髻中間的金鳳口中銜著一顆碩大的明珠，臉上淡淡施了脂粉，與其讚她一聲美貌，不如說她給人的第一印象是深入骨髓的高貴與幽雅。
    秦思放緩了腳步，走到她面前躬身行禮：「見過太子妃。」
    太子妃平靜無波的側臉，慢慢露出一個笑：「秦大人不是在陪太子敘話麼，今日怎麼有空到這裡來見我？」
    這府中一切都不可能瞞過太子妃的眼睛，秦思神色鄭重道：「太子妃，今天秦思斗膽求見，是有一件秘密的要事向娘娘稟報。」
    太子妃清幽的目光如同流水一般落在他的臉上，緩緩開口：「若是你想要我為秦府求情，那就請回吧，太子殿下的事我是向來不會干預的。」
    秦思卻搖了搖頭：「秦家的事情自然由我來處理，無須您為秦思求情。」
    太子妃望望神色如常的秦思，大概是覺得他被太子厭棄後竟然還能保持鎮定，所以她的眼中閃過些許讚賞神色：「既然如此，你今天到這裡來又是為了什麼？」
    秦思道：「我要說的事與太子妃的愛弟蔣公子有關。」
    太子妃看了他一眼，面上的笑意越發濃厚：「與澤宇有關？他這個紈褲子弟，什麼時候又能入得你探花郎的眼了？」
    尋常人素來是瞧不上蔣澤宇的，包括秦思也是一樣。但這一回，他俊美的臉上只有謙卑的笑容：「蔣公子至今還被陛下囚在府中，輕易不得出來，難道您就不心疼嗎？」
    太子妃端起一盞茶，打著太極：「澤宇做錯了事，陛下要罰他，我心服口服，絕無二話，你這樣說，是否是覺得陛下處置不公？」
    秦思笑了笑接著說：「這麼大頂帽子扣下來，微臣可扛不住。今天我來的目的本不不在於此，既然您不願聽，那我立刻告退，再也不敢煩擾。」說完他徑直施了一禮，轉身就向外走去。
    太子妃目中滑過一抹深思，停了停，道：「留步！」
    秦思轉過頭來：「您有心情聽了嗎？」
    太子妃揚起手，輕輕揮了揮，原本簇擁在周圍的婢女便一一恭敬地退了出去，只留下兩名心腹站在身側。太子妃看著秦思道：「有什麼話就說吧，別吞吞吐吐的。」
    秦思慢悠悠的低聲道：「說句不當說的話，蔣公子的確是年少荒唐，流連青樓。」不待太子妃面上變色，他繼續道，「卻也得罪了一個不該得罪的人，因此被人構陷，才會落到如今的下場。」
    太子妃心頭一動，隨後卻又恢復笑意：「不知道他得罪的是什麼人，竟這樣厲害？」
    秦思笑容如常，眼底卻是深深的警醒：「國色天香樓第一紅人，名喚桃夭。不過桃夭早已命喪護城河，她如今——是江小樓。」
    太子妃輕描淡寫的輕笑了一聲：「探花郎，這是希望借我的手去對付你的舊敵？」
    秦思抬頭，只見到太子妃眼睛微瞇，瞬間如同鋒利的刀光直向他刺來，他微微打了一個寒顫，面上仍帶著笑意：「微臣可沒有這樣的膽子。」
    太子妃剛才的凌厲眼神變得雲淡風輕，很快彎下眉眼，笑容和煦地道：「堂堂探花郎，居然連一個女子都沒辦法處置，非要求到我跟前來嗎？」
    像是嘲諷，又像是感慨。
    秦思突然冷笑了一聲：「劉嫣的下場您已經瞧見了，這就是與江小樓為敵的後果，您別看她是區區商門之女，卻是心思歹毒、手段狠辣，從不肯留半點餘地。聽說我那妻子早已在流放途中被盜賊所殺，事實哪有那般巧合，她的死必定與江小樓有關。可惜畢竟是一個囚犯，再拿此事出來做文章也毫無用處。我今日來，只是想把真相告知，至於信與不信都是您的事，要怎麼做秦思也絕不會干涉！」
    太子妃定定望著他，細白的皮膚染上一層冷色：「足智多謀的探花郎也有黔驢技窮的時候，真是令我大開眼界，對這個女子也更加好奇了。」
    太子妃描畫優美的眉梢眼角勾畫出清冷的線條，看起來極為高貴典雅，可眼底蕩漾的卻是毫不留情的冷嘲。秦思微笑：「不怕讓太子妃娘娘笑話，江小樓是女子，而秦思則位居高堂之上，是太子殿下的親信，若我輕舉妄動，有絲毫把柄落在敵人手中，只會成為攻訐的對象，到時候連太子都要受到連累。越是處在我這樣的位置，地位越是尷尬，做起事來不免束手束腳……」
    太子妃冷眼瞧他：「我有什麼不同？」
    秦思道：「您身份尊貴，位居後宅，卻是眼觀六路，耳聽八方，手中握有權柄卻又身在暗處……」
    太子妃明艷的面上浮起薄薄一層的笑：「抱歉，我對你說的這人毫無興趣。好了，請回吧。」說完她便起身離去，婢女便也跟著退了下去。
    秦思望著她的背影，淡淡笑了笑。
    回到小樓，婢女捧來一盞燕窩，太子妃垂下細密的睫毛，唇線一抿，捧起蓮花小碗，以無可挑剔的姿態喝完了小半碗，才微微含笑，向著身邊的婢女道：「英兒，你拿我的帖子，去請安王妃來。」
    「是。」
    當天下午，太子妃親自設宴招待招待安王妃。宴設在涼亭裡，一美貌歌妓遠遠坐著撫琴，清冽悠揚的琴曲自她手下流淌而出，配上鮮花拼成的食盤，白玉杯中搖晃的美酒，如雲的婢女川流不絕地端上佳餚，越發顯得衣香鬢影、芬芳環繞，神仙一般逍遙自在。
    席間，太子妃嘴邊噙著個薄薄的笑，十分抱歉道：「今日請安王妃來，實在是有一件事要向您致歉。」
    安王妃柳眉鳳目，目光流轉間有種說不出的風情，歲月在她臉上只留下了風流婉轉的氣韻，沒有半點痕跡。她看著太子妃，笑道：「不知太子妃娘娘所謂何事？」
    太子妃滿面歉疚道：「當初那探花郎的夫人燒了安王鋪子，引起軒然大波，引得安王大怒，此事太子心中一直過意不去，又磨不開面子向安王親自道歉。畢竟秦思是他身邊的人……所以便讓我設下這宴席，央求王妃在安王面前多說幾話好話，千萬不要因此生出嫌隙。」
    安王妃笑道：「秦家是秦家，太子是太子，主子管不了狗的事情實在太多了，娘娘你說是嗎？」
    安王妃的態度不冷不熱，隱約還帶了三分冷嘲熱諷，太子妃卻只是微笑道：「安王妃說的是，正因為有您這樣大度雍容的妻子，安王才能運籌帷幄，高枕無憂。來，我敬王妃一杯。」
    安王妃只是笑笑，端起酒杯向太子妃道：「多謝娘娘。」
    太子妃瞧安王妃膚色細膩、保養得宜，木中流露出一絲真心的讚賞：「難怪人人都說王妃麗質天生，青春不改，今日一見果真如此。」
    安王妃不免露出了微妙的得意，她如今已是年近四十，外人看來絕不超過三十歲，便是每日裡精心保養的結果。她笑道：「這法子說也簡單，就是把珍珠研成粉末調成粥，每天定時服用。」
    太子妃哦了一聲：「原來是珍珠粉。」
    安王妃卻笑道：「不光如此，晚上歇息之前還要備上一碗攪拌均勻的雞蛋清，淨手後蘸著蛋清輕輕地抹在臉上，一夜就讓它這麼繃著，清早起來，把已經結成薄皮的蛋清輕輕洗去，如果再上一層脂油，立刻青春煥發，光彩照人，太子妃可以試一試。」
    太子妃詫異道：「脂油，那是什麼？」
    安王妃談起保養之道，顯然極有興趣：「脂油就是攙有香花的水，色美氣香，柔滑無比。」
    安王妃十分愛美，而且特別善於養生，雖然已經過了最好的年華，但她依舊樂此不疲。在安王府上，氣功、針灸、按摩、食療等等來自民間的術法，幾乎是無一不用。安王妃甚至每天都要服用一錢人參，由婢女當天包好早上給她，用法非常奇特，既不吐掉也不嚥下，就這樣從早到晚噙在嘴裡，直到噙化為止，甚至還因此被人笑話，說她說話含糊不清，全都是為了保持美貌的緣故。
    太子妃深知，想要討好一個人就得投其所好，美貌就是對方的弱點。酒過三巡，太子妃便拍拍手心，柔聲道：「把我要送給王妃的禮物拿出來。」
    安王妃抬眼瞧去，一名婢女手中捧著一個托盤，其中放著一隻蝴蝶形狀的精緻匣子。打開一看，是一盒香氣撲鼻的胭脂。
    安王妃心頭不由暗自笑了，臉上卻是不露出聲色道：「娘娘，您的盛情我心領了，只是這胭脂就不必了，我府上胭脂有數百種，怕是如何花用都花用不完。」
    每年五月安王府就是一片鮮花的海洋，安王妃專門從涼州移植玫瑰，挑些有經驗的婢女監督製作胭脂，自己則會親自驗看。不光如此，她還自己發明出許多深淺不同、芳香各異的胭脂，當然瞧不上太子妃送給她的。
    太子妃神色平靜：「王妃府中的胭脂是如何製作的呢？」
    安王妃自信笑道：「是我每年採集上好的玫瑰花瓣，督促著婢女們製作的。製成後不但艷如玫瑰，而且香氣逼人，連宮中的皇后娘娘也十分喜愛，每年我都會定期送一批進宮去。太子妃若是喜歡，明日我就著人送些來，也好過你用這些俗物。」
    聽到她這樣說，太子妃卻是從容淡笑：「這一盒格外不同，裡面加了桃花粉與烏雞血，塗抹後皮膚光嫩，臉色如少女般紅潤，而且便是出汗，也不會浮起一層紅泥。」
    安王妃最喜歡檀暈妝，經常將胭脂與鉛粉調成檀紅，再塗抹到臉頰上，可是她十分畏熱，一到夏天便吩咐婢女輪換著給她扇扇子，卻仍流汗不已。因為臉上的妝上得太濃，流的竟然是紅汗，別人瞧見，不免貽笑大方。聽說這種胭脂不起紅泥，安王妃面上起了三分興致，她一揚手，婢女便將胭脂送到了她的面前。取了一點在手掌揉搓，不由讚歎道：「古方里面也曾提起過這兩樣東西可以製作胭脂，我一直想試一試，卻始終沒法成功。這胭脂色澤很好，味道也正，不知道是如何做出來的。」
    太子妃輕輕搖了搖頭，安王妃面上略過一絲急切：「娘娘莫非對我還藏私不成？」
    太子妃幽幽一笑：「王妃誤會了，其實這盒胭脂是在胭脂齋買的，並非是我府中親自製作。」
    安王妃愣住：「胭脂齋？」
    太子妃笑道：「安王妃若是喜歡，不如多帶兩盒回去。聽說經營胭脂齋的人，是個十分年輕美麗的姑娘，外人也不知道她多大年紀，從何而來，只知道她不但生的美貌更是心靈手巧、匠心獨運，別說這等彫蟲小技，她鋪子裡還有許多別人不知道的秘方。若非身份有別，我都想請這位姑娘到府上來，聽聽她是如何想出這些的。」
    安王妃皎白晶瑩的臉上現出興味：「既然是這麼有意思的人，我也想親眼看一看。」
    太子妃卻點到為止，轉而問起了別的話題：「王妃，延平郡王的婚事可安排好了嗎？」
    安王妃沉下臉：「可別提了，高家的二丫頭居然逃婚了，太后娘娘大怒，重重斥責了高家，還將高尚書連降三級，可那又如何，新娘子跑都跑了，說不準就是高家人縱容她跑的。鬧到這份上，王爺和我的臉也都丟盡了——」她說到這裡面上露出一絲尷尬的神情，「瞧我都說些什麼，娘娘怕是不愛聽這些糟心的事。」
    太子妃和氣地搖了搖頭：「郡王的情形我是略知一二，到底與常人不同。王妃心性高，要給他找一個美貌溫柔的姑娘，但是如今鬧出這種事、滿城風雨，外面傳得很是難聽，說一句掏心窩子的話，若我是王妃，不如另闢蹊徑——」
    安王妃愣住。
    太子妃輕巧地歎了口氣：「豪族千金也未必就有多好，不過是家教好一些，若是王妃有心，尋一個乖巧聽話的孩子回來，好好教養兩年，還怕她不能安心照顧郡王麼？」
    安王妃想了想：「還是容我再好好想想。」
    聽她這樣說，太子妃不動聲色：「我也幫您看看，若有合適的，一定為郡王牽線，好讓你們二位早日得償心願。」她說到得償心願這四個字的時候，笑容變得更深。
    安王妃只是笑道：「如此就多謝太子妃了。」
    當初毀掉的十五家店舖之中，胭脂齋受損最輕，只是經過小半個月的修復便已經重新營業。剛一開門便是賓客迎門，掌櫃滿面笑意對江小樓道：「小姐，剛才有個人二話不說便包了半個鋪子的貨，直接就付了銀子。您瞧，對方還留下了這張紙條，說是讓鋪子的主人親自送胭脂水粉去，到時必有重賞。」
    江小樓接過紙條，小蝶露出驚訝的神情：「什麼人這麼氣派，居然讓咱們小姐親自送胭脂水粉，往日可沒這種先例！」
    江小樓笑道：「安王府麼，自然與眾不同。」
    酈雪凝一愣，江小樓將紙條展給她看，酈雪凝一瞧之下，不由倒抽一口冷氣：「安王妃？」
    江小樓笑了：「是呀，安王妃。」
    酈雪凝面上有一絲不敢置信：「安王妃瞧不起外面鋪子的俗物，歷來都是帶著婢女自己研磨，今天居然上咱們這來買東西，實在是太奇怪了。」安王妃這等權貴，怎麼會無緣無故看上胭脂齋？縱然他們鋪子裡的東西很有特色，也不該驚動這樣的人物。
    江小樓面上略過一絲淡淡的笑容：「也許安王妃是想要換換口味，這也沒什麼奇怪的。」
    酈雪凝皺眉道：「果真如此她又為什麼讓你親自送去？」
    掌櫃卻笑了道：「酈小姐你有所不知，豪門權貴規矩多了，他們覺得只有這樣才顯得有面子！若是安王妃喜歡咱們鋪子裡的東西，長期跟這兒訂購，到時候就會在達官貴人中形成風尚，日子久了，這京城只怕沒有一家鋪子能再超過胭脂齋了！」
    聽見掌櫃得意的話，酈雪凝卻沒他這樣樂觀：「你想的未免太簡單了，要獲得安王妃的承認，哪有那般容易。萬一不小心得罪了權貴，反而得不償失。」
    掌櫃笑道：「自從小姐接管鋪子，改進了胭脂水粉的方法，的確是廣受好評價，人家說咱們的胭脂水粉比貢品還要強上許多，將來說不准也能撈個皇商做做。」
    聽掌櫃如此誇口，小蝶撇了撇嘴，兩眼翻白：「說的好像都是你自己的功勞一樣。」
    掌櫃連忙賠不是：「小蝶姑娘說的是，這還不都是咱們小姐聰明能幹，經營有方！」
    聽他拍馬屁，江小樓卻搖頭道：「不過是從過去的一些古書和我大哥留下的方子裡尋找出的改良方法，也不是什麼了不起的事，各家鋪子都有自己的秘方，並不獨我這一戶，安王妃特別注意，倒是值得留意。」
    不管怎麼說，這一趟江小樓是非去不可。酈雪凝道：「不如我陪你去吧。」
    江小樓搖頭：「安王妃只說要請鋪子的主人親自將胭脂水粉送去，並沒有說我可以帶別人，這一次，我自己去就好。」
    安王府的宅院座落在京城南邊最顯眼之處，江小樓一路走進去才發現飛鳳繞柱，內藏錦繡，遠近皆是雕龍繪鳳，錦繡輝煌，令人目迷神亂。引路的婢女把江小樓請到了花廳，經過廊下的時候，忽聽頭頂上撲啦啦一陣，這才發現上面掛著個精緻的鳥籠，一隻渾身雪白的鸚鵡正歪頭瞧她。江小樓微微一笑，邁步進去。
    足足等了半個時辰，安王妃才姍姍來遲。婢女捧著茶水侍奉於一邊，安王妃午睡剛醒，卻是容光煥發，高貴之中帶著一絲慵懶，未語先盈盈而笑：「想不到胭脂齋的主人真是個年輕美麗的姑娘。」
    江小樓眉目彎彎，十分柔和的模樣：「見過王妃。」
    安王妃臉上神情淡淡的，卻是掩不住三分興趣：「聽說上一次火災中被燒掉的店舖有十五家是屬於你的，小小年紀就置下如此產業，實在是不簡單。」
    江小樓柔聲笑道：「娘娘過獎，這些產業是家父留下，我也只是秉承遺訓，才不得不出來拋頭露面。」
    安王妃笑了：「真是個好年紀，人也很標緻。」
    江小樓的眸子如同琉璃一般燦爛奪目，神情更加恭敬：「王妃謬讚，小樓不敢當。世人都說王妃美貌，今日得見才知名不虛傳，娘娘風采獨具，萬千畫筆難描其一。」
    江小樓模樣和言語都是十分討喜，安王妃也忍不住帶了淡淡笑意對身邊婢女道：「你們瞧，這還是個會說話的！不像你們，問一句我看起來多大，居然說十七八，沒長眼睛！」接著，她的眼中微微閃過傷懷，「年輕的時候我也的確是有過幾天鮮亮的日子，現在可不成，老了，老得多了！罷了，你們去把那些胭脂花粉都抬進來。」
    婢女們立捧來了裝著胭脂花粉的匣子，安王妃看了一眼，光是這些做工精美、雕刻華貴的匣子就價值不菲，她點點頭道：「光是這賣相就比別家強上許多。不過，你胭脂齋的東西到底與別處有何不同？」
    送來的匣子全部打開，光是香粉便有十來種。粉是成塊的，有方形、圓形還有菱形，上面印著精美的花紋，一時整個大廳裡都芳香撲鼻。江小樓笑道：「不知王妃府上的香粉如何製作？」
    安王妃道：「我府中的粉是用最好的精米，暴曬上三天三夜，再用最細膩的蠶絲來沉澱得出的粉英，故而十分晶瑩細膩。」
    江小樓明眸微睞：「我這粉是將最貴的白鉛化成糊狀，吸乾水分壓製成塊，不但質地細膩，而且色澤潤白，放幾年都不會壞。」
    鉛粉與米粉不同，米粉放一段時間就會受潮凝聚結塊，塗在面上會搓出粉塊來，鉛粉卻少有這種情況。安王妃卻皺了眉頭道：「鉛粉到底是有害的，可見你這胭脂齋也沒什麼出奇。」
    江小樓笑道：「王妃的管事說是要包下全部的粉，所以我便把所有種類都帶來給您閱覽，這鉛粉只賣十文錢一盒，價廉物美。您請看，第二塊是用珍珠磨粉，海底香泥為調料做出的珍珠香粉，價格要高上一些，需要一兩銀子。」
    安王妃點點頭：「你接著說。」
    江小樓又指著第三塊粉道：「這一盒是用粟米製作，看起來和普通香粉並無區別，但實際上加入了各種有益於身體健康的中藥，因為粟米本身含有一定的黏性，所以用它敷面不易脫落，也有益於藥效的揮發，價值三兩銀子。」
    「至於這一盒，是在米粉糊糊裡摻入葵花子汁，是具有祛斑功效的香粉。旁邊的這盒，調了一些麝香與益母草，名為玉女桃花粉，能夠使人面如桃花、膚色如雪。最後一盒，是用白色茉莉花仁提煉而成，我在花中加入了玉簪花的粉末，名叫玉簪粉。這些方子並非我原創，而是古書中有所記載，結合我大哥的遊記，重新再現罷了。」
    安王妃沒有想到這些光是花粉便有如此多的名堂，江小樓匠心獨運，每一盒粉都盛放在精緻的粉匣內，粉的顏色也由原來的白色增加為多種顏色，並摻入了各種名貴香料，聞起來具有迷人魅力，價格也就百倍往上提升，最貴的一盒粉，竟然可以賣到二十兩銀子，可算是天價了。
    她不由歎息：「天底下還有你這般會斂財的姑娘，真是叫人歎為觀止，實在是妙極了。」
    她這樣說著，腦海中突然浮起一句話來：豪族千金也未必就有多好，不過是家教好一些，若是王妃有心，尋一個乖巧聽話的孩子回來，好好教養兩年，還怕她不能安心照顧郡王麼……
    江小樓何等機敏，她敏銳地察覺到，安王妃不知想到了什麼，神色有些奇異……
    接下來，安王妃不時捧起胭脂水粉一一詢問，江小樓也不藏私，將自己知道的一切和盤托出，在別人看來這或許是商業秘密，江小樓卻大大方方把方子送上，橫豎安王妃也不會與她打擂台。
    果然，安王妃聽她娓娓動聽的解說，顯得格外滿意，竟然道：「來，把你的手伸給我看。」
    江小樓聞言略感驚訝，把手伸了過去。安王妃一把握住，竟然溫柔地撫摸起來。一瞬間，江小樓輕輕蹙眉，只聽安王妃惋惜道：「這樣秀美的手，我還頭一回見呢。」
    江小樓淡笑不語，她的手的確很漂亮、毫無瑕疵，可身上卻是傷痕纍纍，若是安王妃瞧見只怕要當場嚇死。
    安王妃瞇起眼打量著江小樓，不光是手，哪一點又不美麗，看看這張臉，這身段，還有這嗓音，這氣質，她心頭一動，忽然用力攥住江小樓的手，好像要抓住一個馬上要逃跑的人，輕啟貝齒，一字字說道：「果然是一個極品的美人，生在商門，可惜了。」
    「美人！」
    「美人！」
    眾人突然聽見門廊下掛著的鸚鵡哇的連聲叫著，夾著撲撲的翅膀聲，打斷了整個大廳裡的沉寂。然而此時此刻，這聲音格外尖利刺耳，令人心驚。