慶王想起順姨娘，一陣長吁短歎。
    赫連笑像是不經意地道：「這些傷心的事，父親就不必提了，女兒也準備了一些小吃，要送來給父親品嚐。」說完，她便將身邊婢女手中的食盒接了過來，輕輕打開，如意糕、百合蓮子、棗泥糕等一碟碟擺放著，皆是精緻的小吃。
    慶王仔細一瞧，其他倒也常見，唯有一道葡萄乾配鮮胡桃，是把無核的葡萄乾放進了胡桃裡，再澆上現磨的葡萄汁，聞起來香氣撲鼻。
    赫連笑顯得格外溫順體貼：「我先用蜜把葡萄浸了，再把鮮胡桃砸開，把裡頭帶色的一層嫩皮剝掉，這才放入葡萄並且澆上汁，味道很好，父親嘗嘗吧。」
    慶王略略點頭，面上不禁浮起笑意：「你果真有心了。」
    赫連笑眼眸笑盈盈的：「這都是女兒應盡的孝道。」
    其實赫連笑聰明伶俐，嘴甜手巧，慶王素來很喜歡她。再加上她做事八面玲瓏，很會見廟燒香，對待所有人都是一副體恤親和的模樣，格外博人好感。但近來翩翩經常在慶王面前說丹鳳郡主的不是，久而久之，慶王便也疏遠了她。今日裡見她如此溫和熨貼，想到自己到底虧欠於她的母親，心中就浮起了一絲懷念，語氣也和軟了許多：「你放心，你如此聽話懂事，父親不會虧待你的。三殿下的事，父親會替你另想辦法，縱然這門婚事不成，也不會叫你枯老家中。」
    說到枯老家中四個字，赫連笑的面皮抖動了一下。她突然想起了慶王當年有一個小妹妹，說起來算是她的姑母。論身份、論地位，那都是金枝玉葉。據說當年老太后也特別喜歡她，封她為榮敏郡主，這可是郡主裡最高的品級了。皇家素來有指婚的習慣，老太后愛管閒事，就把這位榮敏郡主指婚給了寧王府的南史郡王。郎才女貌，門當戶對，可惜好景不長，還未等到郡主風光大嫁，那位郡王就染病死了。榮敏郡主算是望門守寡，又無兒無女。老太后十分可憐她，經常接她入宮去住，免去她孤寂。
    這位榮敏郡主，赫連笑是見過的，高高的個兒，細瘦的身材，雖然長相不算頂尖，卻也是文質秀美，氣質端嫻。因為是望門寡，所以她從來不穿華麗的衣裳，總是素著一張臉，更顯得端莊。只可惜這姑母本來就婚事不順，心頭添堵。後不知哪個好事的文人又諷刺了她幾句，還將那打油詩寫在了慶王府的後門上，說她若果真忠誠未婚夫婿，就該早日追隨地下，一石激起千層浪，榮敏當即氣得病了。日日夜夜躲在自己房中，只是抱著枕被痛哭，不管別人如何勸說，至死也不肯出門。慶王當時憐惜妹妹，便百般勸解，還著人輪流看顧。誰知她卻是再也無顏見人，閉門不出。一個人終日不見天日，再加上滿腔憂憤，很快便死了。死的時候，那一雙臉乾枯枯的，眼睛似乎要從眶裡脫出來，形容極為可怖。赫連笑一想起來就渾身發抖，民間女子再嫁好辦些，越是身份高貴越是受人詬病。受盡寵愛的姑母失去未婚夫尚且要被逼死，自己被人拋棄，誰還肯來求婚，若要嫁去千里之外，她還不如立刻死了！
    別看慶王如今說得天花亂墜，什麼再擇良婿，除了三皇子，又有誰配得上她。她是要做皇家兒媳的人，斷不可以被江小樓坑害了。思及此，赫連笑面上的笑意更深，「父親說的是，女兒不會再將這些煩擾的事放在心頭，定會和家中眾人好好相處。」
    慶王這才越發滿意地點頭，卻又聽見赫連笑道：「今日父親親手種下的臘梅開得如火如荼，女兒陪著父親到花園裡走一走吧。」
    聽她這樣說，慶王到底不忍心拂她的意思。他意圖好好開解赫連笑，便刻意引著些高興的話題去說，赫連笑也是百般討好，沒有露出半點心緒來。兩人邊走邊說，氣氛倒也融洽。不多時，慶王突然瞧見有一個人影趴在對面不遠處的小池邊，他皺了皺眉頭道：「那是……」
    赫連笑一眼瞥過去，只是淡淡一笑：「父親，那是世子。」
    慶王點點頭，目光變得深沉了三分，卻是難掩眼底厭惡之色：「都多大年紀了，怎麼還像個小孩子？」他這樣說著，神情愈發冰冷。
    赫連笑將對方的表情都看在眼中，面上卻是不動聲色：「父親不必著急，許是世子年紀還小，再過兩年他也就懂事了。」
    「再過兩年，我都多大歲數了！如果你大哥不是庶出，就可以名正言順成為世子，何勞我如此操心！」慶王不自覺地感慨道，可是他沒有想到，正是這無意識的話，讓當初的順姨娘和兩個庶出的兒子都信以為真。這許多年來明爭暗鬥、互相傾軋，真正的關鍵還是慶王沒能擺正自己的心態，如果他一早就定了世子的位置，再不肯換人，哪裡來那麼多魑魅魍魎？
    赫連笑心頭俺恨，語氣卻是極為驚訝：「父親，那不是江小樓嗎？」
    慶王順著她的目光望去，果真見到江小樓正含笑坐在涼亭裡，身邊伴著一個小婢。慶王眉頭不由蹙起，不陰不陽地道：「明月郡主和世子走得很近嘛。」
    赫連笑恍若未曾意識到對方心頭升起的反感，語氣從始至終淡淡的：「明月郡主素來關懷世子，每天總有一個時辰陪著世子玩耍說笑，所以他們之間的感情……倒比世子和我這個親姐姐要好得多。」
    聽赫連笑這樣說，慶王並未特別注意。江小樓是慶王妃的義女，名義上也是世子的姐姐，他們二人如此親近，未必不是王妃的授意。思及此，他抬眼望了一眼天色，轉頭道：「時候不早了，你早些回去吧。你的事父親會放在心上，不必過分擔心。」
    赫連笑只是靜靜地應了一聲：「是。」隨後，她矗立原地，目送著慶王離去。
    一陣寒風吹過，她靜靜盯著江小樓，眼神帶著一抹心滿意足的幽冷，唇畔的笑意慢慢綻開，旋即轉身離去。
    江小樓很喜歡慶王世子，因為這是一個簡單而且可愛的少年，跟他在一起，似乎不容易有煩惱。而赫連岳也很親近她，在最初的牴觸與畏懼之後，他漸漸發現江小樓是發自真心的關懷，一直想方設法拉近他和慶王妃的距離，甚至不惜親手教他。知道他喜歡作畫，便送來最好的筆墨紙硯；知道他喜歡動物，還特地送了他一條小狗。他在狗脖子掛上一串小金鈴，奔跑起來叮叮作響，越發顯得歡快。他隱約覺得，她並不像其他人那樣批判自己玩物喪志、沒有出息。恰恰相反，她懂得寓教於樂，與自己交談。府上所有人，包括他的親生母親，無一不是用異樣的眼神看著他，彷彿他是什麼妖怪似的，唯獨江小樓格外不同。
    此時，江小樓正看著赫連岳玩耍，旁邊的小蝶卻提醒道：「小姐，剛才奴婢瞧見……」
    「瞧見什麼？」
    「奴婢瞧見慶王和丹鳳郡主就站在那邊的走廊下，不知道說了些什麼，神情有些怪怪的。」
    江小樓不以為意地一笑：「看來赫連笑已經想好該如何對付我了。」
    小蝶隱約覺得赫連笑的眼神看起來很不對勁兒，心頭有些不安：「小姐，您還是小心一些，丹鳳郡主恨毒了你呀！」
    江小樓抬起眸子，目光所及之處，赫連笑已經翩然離去。她漠然地望著那道纖瘦背影消失在重重疊疊的走廊深處，心中已經有了明悟。赫連笑被人奪了婚事，自然心頭不憤，把所有的帳都算在自己的頭上。可她也不好好想想，若無順姨娘和安華郡王的胡作非為，事情何至於此。
    看到江小樓神色複雜，小蝶便開口道：「小姐，要不要奴婢派人盯著他們？」
    江小樓輕輕搖頭，卻是換了另一副口吻：「最近姜夫人那裡怎麼樣了？」
    小蝶想了想，壓低了聲音道：「姜夫人最近因為懷孕，倒是不常在王爺跟前伺候，王爺也沒有新寵，每日裡只是陪著姜夫人，很是寵愛她的模樣。」
    江小樓流露出若有所思的神情，此時赫連岳剛巧從遠處跑過來，舉著手中毛茸茸的小狗，向著江小樓道：「你看！」
    江小樓看他滿臉泥水，眼睛卻亮晶晶的，身上的袍子又捲又皺，不由嗤笑道：「世子爺若再如此頑皮，只怕王妃瞧見了，又要責備你了。」
    赫連岳憨憨地笑了起來，秀麗的樣貌和瘦小的身軀讓他看起來更像是個無知稚子。江小樓看著他，心裡深深地歎了一口氣，這樣的單純無邪在慶王府能夠保存至今，只是因為世子沒有妨礙，那些人篤定他們終究可以得到世子之位，犯不著謀害一個傻子。可是如今看來，情形岌岌可危，就怕他們狗急跳牆要對世子下手。她心頭很清楚這一點，所以最近才會時常和赫連岳在一起，觀察他身邊的人和事，生怕有人對赫連岳打什麼歪主意。原本她預備讓楚漢盯著，但楚漢只是擔心她的安全，堅持不肯去別處守候，她只好吩咐赫連岳身邊人多加注意。
    從花園回來，慶王來到姜翩翩處，剛剛走進臥室，只覺一股幽香直入肺腑，待仔細聞時，卻又隱隱約約、若有似無。姜翩翩正坐在暗前，低頭玩著一塊黑墨。慶王走到她身邊，她聽見腳步聲，抬起頭來笑道：「王爺，這塊墨可真好，光潔溫潤，異香撲鼻。」說話間，她笑臉盈盈，鳳目閃閃，滿含喜悅。
    姜翩翩懷孕後比往日裡豐腴了些許，此刻她身穿鵝黃色的長裙，髮髻上只是插著一隻金簪，潤澤的眉目在燭火下發出淡淡的光彩。慶王的笑容變得更深，神情也更溫和：「知道你喜歡這些，特意送來給你把玩。但你如今身子重，沒事就別擺弄筆墨了，小心身體。」
    「是。」翩翩滿面溫柔地站起身，吩咐彩霞道，「換今年剛上的雲片茶來。」
    慶王一直陪著姜翩翩，直到夜已經漸漸深了，翩翩正預備吩咐彩霞鋪好床鋪，慶王卻揮手止住了：「不必，我還得回書房去。」
    翩翩連忙問道：「王爺，今日不在此處安歇嗎？」
    慶王疲憊地揉了揉眉心道：「陛下著我處理一件事情，待會兒還得趕回書房去，怕是回來的時候最少也有二更天了，你身子不便，不必起來伺候，我就在書房將就一夜吧。」
    聽慶王如此說，翩翩微笑著道：「我應當照顧好王爺的飲食起居，偏如今身子笨重不便，彩霞，你提了燈籠為王爺照明。」
    慶王身邊哪裡會沒有照明的人，只這是姜翩翩的溫柔周到，他心裡越發熨帖，面上帶著微笑道：「還是翩翩心疼本王。」說著，他便披上大髦走了出去。
    姜翩翩回頭低聲道：「替我瞧瞧那書房是不是乾淨。」
    彩霞低眉順眼地應了一聲：「是。」
    姜翩翩出身低微，全部憑仗都在慶王身上，生怕有人在她疏忽的時候分了寵愛，千方百計地盯著慶王，之所以讓彩霞代替自己送慶王去書房，便是多一個眼線，慶王未必不知這個，卻為了安她的心故作不明。
    深夜，到處都是靜悄悄的，唯獨草叢裡窸窸窣窣的昆蟲鳴叫著，越發顯得空寂。慶王一路穿過花園，只聞到一股梅花的清香直撲人面，濃郁的味道讓人不由自主精神一振。他心情大好，一路穿過花園的鵝卵石小徑朝書房的方向而去。彩霞盡心盡責地提著燈籠走在左側前方，有意無意地引著慶王。慶王忽然聽到假山後有什麼聲音，他駐足凝神，側耳傾聽。彩霞剛要開口詢問，卻被慶王揮手止住。他的臉色越發陰沉，挪動腳步，輕輕從假山後望了過去，只見一對青年男女摟抱在一起。剛開始以為是護衛與婢女有私情，一時惱怒到了極致，厲聲喝道：「你們這是在幹什麼？」
    彩霞許是被慶王這一吼驚住，手中燈籠一下子落在地上，火焰騰起不過瞬間，立刻被寒風吹滅了。那對鴛鴦立刻就被驚動，慌不擇路，直衝出去。
    慶王一跺腳，怒聲道：「快，快叫人抓住他們！」
    月光被烏雲遮住，到處黑漆漆的一片，匆匆聞訊趕來的護衛們搜索良久，卻只在草叢裡找到一枚玉珮，上來交給慶王。慶王吩咐人重新燃起燭火，仔細盯著那玉珮看了一會兒，面色不由微變。不待別人言語，他已經將玉珮收進袖攏之中，揚聲道：「管家，王府裡斷容不下這等齷齪的事，你定要嚴查，把這兩人搜出來！」
    管家連忙應了一聲是，原本想求王爺把證物交給他查辦，卻見慶王已經急匆匆地離去了。
    剛剛進了書房，慶王猛然回頭盯著彩霞道：「剛才你可瞧見那兩人的臉了麼？」
    「奴婢，奴婢……什麼都沒瞧見。」彩霞似是畏懼惶恐，伏在地上瑟瑟發抖。
    沒看見會驚得連燈籠都落在地上，沒看見自己問起的時候會如此恐懼？慶王惱怒起來，一腳踢在她的心窩，厲聲道：「說，老實說！」
    彩霞受了心窩一腳，登時疼得面色發白，額頭上豆大的汗珠滾落下來，終於鼓起勇氣道：「王爺息怒！剛才奴婢瞧見……瞧見了明月……啊不，奴婢真的什麼也沒瞧見……王爺息怒啊，奴婢實在不敢亂說，求王爺饒了奴婢一條性命！」
    慶王聽到明月二字，瞬間倒抽一口冷氣，臉色越來越難看，瞇起一雙眼睛盯著彩霞，顯然是動了殺機。
    彩霞打了個寒噤，連連叩頭，聲音極是惶恐：「王爺，這天色已經黑了，許是哪個不長眼的護衛和丫頭廝混，求王爺切莫惱怒，小心傷了身體！」
    慶王望著彩霞，這丫頭杏眼桃腮，身段窈窕，往日裡姜翩翩不舒坦的時候，房裡便是由她來伺候的，倒也是知情識趣，小心謹慎的人。他慢慢地歎了一口氣，道：「是啊，到底是哪個不長眼的護衛，我一定會查出來，將他碎屍萬段！滾！」
    彩霞連滾帶爬地出了書房，待脫離了慶王雷霆震怒的陰雲，她突然止住了步子，扭頭望著書房，只見慶王的影子映在窗格之上，不停地踱著步子，顯然是暴怒到了極致。她暗暗出了一口長氣，唇畔終於慢慢揚起一絲冷笑。
    慶王徹夜未眠，終於熬過了漫長的夜晚。遮蔽月亮的烏雲已經徹底散去，又是一個陽光燦爛的冬日。燦爛的陽光落在慶王的臉上，卻蒙上了一層淡淡的陰霾。赫連笑剛剛進了書房，只發現對方坐在椅子上長噓短歎，臉上陰雲密佈。
    赫連笑不由微微瞇起雙眸，滿意地勾起唇畔，須臾之間卻又換了一副關切的面孔：「父親，怎麼愁容滿面？」
    慶王聲音裡難得帶著尖刻：「我怎麼高興得起來？！」他說到這裡，一時自察失言，登時住了口。良久才平靜了語氣，問道：「今日有什麼事？」
    「女兒只是親自煲了湯給父親送來，既然您心情不好，女兒萬不敢打擾，先行告退便是。」赫連笑似是有些手足無措，好容易才柔聲說道，一派孝順賢良的模樣。
    慶王一腔怒氣從昨夜一直憋在心頭，卻因為事情難堪，實在難以出口。左思右想，他才試探性地問道：「明月和世子的感情素來十分要好麼？」
    赫連笑一怔，登時流露出些許有口難言的模樣，吞吞吐吐、猶猶豫豫，卻一言不發。
    「我在問你話，啞巴了？」慶王心頭隱約劃過一絲更深的懷疑，禁不住提高了音量。
    赫連笑一震，面上登時流露出不安，每一個字吐出時，都帶著怯生生的情緒：「女兒是有一件要緊事，一直想向父親稟報，可惜這事非同尋常，又牽涉了太多人，女兒不敢胡言亂語，但求父親明辨是非。」
    慶王橫眉向她，心頭有了預感，語氣越發嚴厲：「到底什麼事，不要吞吞吐吐的！」
    赫連笑唇線一抿，細密的睫毛微微抖動著，似乎連聲音都有些許發抖：「女兒三日前去探望世子，卻發現明月郡主也在，還驅散了裡裡外外的丫頭僕婦，單獨兩人……」
    慶王立刻坐直了身體，整個人都繃緊了：「江小樓也在，他們在做什麼？你親眼瞧見了！」
    赫連笑面上就是一紅，越發難以啟齒道：「女兒瞧見他們二人拉拉扯扯，形容很是親密。只是此事事關重大，女兒不敢胡言亂語，生怕傳出去……有損明月郡主的清譽。」
    慶王眉目陡然變得森冷：「清譽？她敢做出這等無恥之事，還有什麼清譽！」說完他拔身而起，在屋子裡走來走去，暴怒的情緒再度湧上心頭，只覺得渾身如同浸在沸水裡頭，又是難堪又是激憤，終究忍不住咬牙切齒道：「都是王妃不好，引狼入室！那小賤人到底是小門小戶出生，沒有規矩，居然做出此等事來，實在是氣煞我也！」
    他氣得不知如何是好，竟然一把抽出掛在牆上的長劍，猛力一劈，原本堅實的黃花梨木書桌赫然缺了一角。
    「如此敗壞王府風氣，我不如直接殺了她，免除後患！」他咬緊了牙關，眉目之間滿是戾氣，逕直便提著劍向外走去。赫連笑心底冷笑不已，一絲若有似無的得意從眉梢眼角揚起，卻急忙上去攔住慶王，緊緊抱住他的胳膊，聲音急促不已：「父親，說不準其中有什麼誤會……」
    「不光是你瞧見了，我也瞧見了，還能有什麼誤會！」
    赫連笑面上一派驚訝之色：「父親，您也瞧見了？啊，剛才您那麼生氣，莫非就是為了此事？」
    慶王剛才也是氣沖牛斗才會提劍出門，此刻被赫連笑攔著，腦袋登時就清醒了許多，他冷冷地道：「昨兒夜裡我回書房的時候，恰巧在花園裡撞見他們幽會，雖然沒瞧見臉，我卻撿到了岳兒的蟠龍玉珮！」
    對方背對著自己，假山裡又是十分黑暗，壓根瞧不清容貌，但自己隱約瞧見那年輕男子身著世子錦服，而彩霞慌亂中分明瞧見了江小樓的臉，護衛們又在草叢裡撿到了蟠龍玉珮，事情不是已經昭然若揭了麼！白日裡那二人如此親密，晚上卻來做這等不要臉的勾當，真當王府都死絕了嗎？
    「唉，真是想不到，往日裡常常聽人說半夜裡明月郡主會出去散步，還碰上了世子……原來他們是故意偶遇，真是寡廉鮮恥……」赫連笑滿是惋惜，卻悄悄奪下了慶王手中的長劍，碰到劍柄的瞬間，只覺沁手冰涼。她慢慢地將長劍放在了書桌上，這才提醒道，「父親，我知道您怒氣難忍，可事有輕重緩急，萬不可這樣魯莽。明月郡主是馬上要成為三皇子妃的人，如果在現在這時候出什麼岔子，怕是會給咱們府上帶來極大的隱患。」
    這話說的不錯，若此事傳揚出去，慶王府會成為全天下的笑柄。慶王鐵青著一張臉，張了張嘴巴似乎要開口說話，偏偏一口氣堵在嗓子眼說不出來。心頭卻是連連咒罵，恨不得立刻把江小樓碎屍萬段，方能解心頭只恨。
    赫連笑知道自己已經達到了目的，面上卻是一派雲淡風清的模樣：「父親，不論如何，此事事關重大，切莫不可傳揚出去。」
    慶王長歎一聲，滿面頹然：「一旦傳揚出去，我家百年聲譽都毀之一旦。之前你二哥的事情還未平息，如今又出現這等腌臢之事，可歎，可恨，都是王妃誤我啊！」
    慶王每到了關鍵時刻就會把帳賴在慶王妃的身上，畢竟江小樓是對方的義女。若不是王妃寵愛，江小樓也不會進入王府。如今皇帝賜婚的旨意只怕不過三兩日就會下來，紙終究包不住火，原本以為是個聯姻的大好機會，現在卻成了燙手山芋，慶王自覺十分棘手，裝作不知道此事，聽由江小樓嫁出去的話，怕是不日就有大禍臨頭……
    赫連笑不動聲色地瞧著對方臉色，試探道：「父親，本來我也該避了嫌疑，免得別人以為我嫉妒江小樓。可事關咱們王府聲譽，我不得不多問一句，這婚事可有什麼轉圜的餘地嗎？若果真將這樣的女子嫁過去，三皇子殿下得知真相，當真不堪設想……」
    江小樓若果真與赫連岳有染，自然非是完璧，到時候三皇子震怒就罷了，若查出與她私通的人是慶王府世子，這等於亂了倫常——慶王臉色愈發陰冷，他想到被三皇子得知真相，只覺背後一陣陰風，吹得毛髮俱豎。心中十分焦躁，卻又不能將此事傳出去，久已按捺不住怒氣。一時掙開赫連笑的手，見到什麼珍貴古董便一下子摔個稀爛。
    書房裡碎瓷聲不斷，婢女僕役們卻都是面面相覷，不知慶王到底在發什麼火，怎麼連最心愛的寶貝們都給摔爛了。
    一片廢墟裡，慶王頹然地坐在椅子上，咬牙陰冷地道：「第一個要處置的就是岳兒，我非將他捆起來活活打死不可！」
    赫連笑不由長歎一聲，道：「父親，世子年少，天性懵懂，受了那等不知廉恥的女子勾引，做出些錯事來，父親也該體諒著。縱然父親要責罰他，也應當先處置了那個罪魁禍首才是。」
    慶王思來想去，愈發覺得赫連笑說的不錯。他沉吟片刻，才道：「她畢竟是皇后娘娘親封的郡主，身邊又有武功高強的護衛，若要秘密處置了，怕是不容易成事。」
    尋常閨閣千金很容易處理乾淨，但江小樓日常飲食不假人手，院子裡防守嚴密，更別提那楚漢飛簷走壁、武功極高，根本是無處下手。
    赫連笑微微一笑，口中幽幽道：「父親，如果再任由她這樣下去，一來敗壞慶王府的家風，二來只會徹底毀了父親的一世英明，父親還是早做決斷為好。再者說，但凡是人便會有弱點。只要你抓住了她的弱點，還怕她不乖乖受死嗎？」
    慶王越想越是疑慮重重，他瞪著赫連笑道：「那你又有什麼法子？」
    赫連笑輕出一口氣：「明著來肯定是不行，母親一直護著江小樓，當她心肝寶貝似的，誰都不許指責半句。一旦節外生枝，消息傳到三殿下的耳中，到時候怕是更麻煩。若是暗著來嘛，這江小樓又是個極陰險的人，也不好動手。」
    「明著不行，暗著也不行，那該如何是好？」其實要慶王來說，唯一的法子就是悄悄把這江小樓給處理掉。只要做的神不知鬼不覺，到時候推說她急病去世，三皇子自然另選良配。
    赫連笑靜靜地道：「這江小樓行事謹慎，處事周密，身邊的婢女做事亦是滴水不漏。想要向她下手，沒有那麼容易。但她雖然防備我，卻不曾對父親起疑心，所以您若是出手，必能成功——」
    「你是說……」
    赫連笑眼眸深沉，語氣卻顯得略帶猶豫和不安：「女兒到底是個閨閣女子，有些話實在太過殘忍，女兒不好說出來，防止父親以為女兒是蓄意要害她。」
    「好了，別在我面前裝腔作勢！如果江小樓死了，這婚事說不准你還有希望，父親不會怪你，老老實實把心裡的話都說出來。」慶王當然知道赫連笑別有用心，但昨夜裡發生的事情他是親眼所見，玉珮還在袖子裡放著，那對野鴛鴦的事兒早已板上釘釘，自己必須借了赫連笑的主意把這毒瘤除掉才好！「快說，我該如何下手？」
    「父親，女兒聽說江小樓四處尋找畫眉王要送給皇后娘娘，這是珍禽，不易尋找，不如這樣……」
    七日後的一個黃昏，慶王妃和江小樓正在飲茶，小蝶面上帶著笑吟吟的喜色，向著二人行禮道：「小姐，廖掌櫃派人送來了一對畫眉，說是特地送給您賞玩的。」
    江小樓眼前一亮，口中立刻道：「快送進來吧。」
    小蝶一拍手，立刻便有一名布衣少女提著一隻鳥籠進來。少女個子不高，身形不胖不瘦，眉目生得十分秀麗，卻是天生蜜色的肌膚，一雙眼睛很是靈動。她手中的鳥籠是用竹子編製而成，深藍色擋布，白色為底，籠邊上掛著一隻極為精緻的木質小鏟子，足有兩三寸長。少女摘掉擋布，便露出了裡面的一對鳥。尋常見到的畫眉都是棕褐色，只有眼圈才是白色，其上向後延伸成一窄線，狀如眉紋，故有畫眉之稱。眼前這兩隻畫眉，卻是通體雪白，翅膀上有深淺不同的淺褐色膀花，分明是傳說中的畫眉王。
    「果然是吉祥鳥。」慶王妃情不自禁笑道，「畫眉王極難尋找，乃是祥瑞之兆，你可真是煞費苦心啊——」
    江小樓輕輕一笑，旁人只知道她得到皇后青睞，卻不知她花費了多少心思才能尋得娘娘心愛之物。她主動走上前，認真打量著這一對畫眉鳥。就在此時，左邊一隻突然唱了起來，音質細膩，歌喉婉轉。
    慶王妃一時十分歡喜，繞著鳥籠轉了半圈，不由笑道：「不愧是畫眉王，個頭比一般畫眉都要大，羽毛潔白光潔，看上去就像閃閃發亮的銀子，真是稀世珍品。這畫眉都是雄的麼？」
    少女靦腆地微笑道：「回稟王妃，不可把兩隻雄鳥同籠飼養，否則會互相爭鬥而死，故而這一對是一雄一雌。」
    江小樓微笑道：「《畫眉經》中有雲，白羽畫眉是鳥中之王，不但聲音婉轉動聽，還能仿人言獸語，十分通人性，乃是可遇不可求的奇鳥。我已經暗中尋找數月，好容易才托人找到。」
    慶王妃連連點頭，卻又凝神聽了一會兒，奇怪道：「怎麼只聽一隻叫喚？」她說著，便下意識地伸出手去撩撥另一隻沉默的白畫眉。
    少女連忙阻止道：「我父親是個愛鳥的人，這兩隻畫眉王一雌一雄，相伴而飛，是他在山上捕捉來的，野性很大，尋常總是不時的撞籠，父親怕出事兒，才命我親自送來。王妃切莫靠近，免得驚了它們。」
    慶王妃收回手，卻忍不住道：「這麼說，這一對鳥兒還沒訓練好麼？若是送進宮去傷了娘娘怎麼辦？」
    江小樓的目光落在那少女身上，柔聲道：「母親，廖掌櫃既然送了這位姑娘來，自然是已經打算好了。」
    「是，我……不，奴婢從小在山上長大，與鳥群野獸為伴，尤通畫眉習性。白畫眉因已習慣在山野，而性強難馴，所以父親囑咐奴婢好好訓練，務必在送入宮之前訓好這兩隻鳥兒。」少女眼睛閃亮，躬身說道。
    畫眉長期生長在山間，如果需要人工飼養與訓練，必須請有經驗和毅力的人長期堅持。既然要將這一對畫眉王送進宮給皇后賞玩，就必須把它們訓練得既能托又能唱，如果不能托在手上鳴啼，而只是會唱歌，那根本算不上一份合格的禮物。
    慶王妃笑道：「年後初十便是皇后的壽辰，這對畫眉鳥就是最好的禮物，你可要悉心照料著。」
    「母親放心，女兒明白。」
    江小樓帶著那專門負責訓練畫眉的少女回了自己院子，小蝶好奇地盯著那少女道：「你叫什麼名字？」
    少女笑嘻嘻地道：「奴婢叫葉詞，你們可以叫我小詞。」
    「好，以後這對畫眉王就交給你啦！」小蝶很是歡喜地端詳著那鳥籠子，道，「小姐，聽說畫眉鳥是會說話的，奴婢跟著小詞一起教它說話吧。」
    江小樓看了小詞一眼，面上泛起一絲微笑：「好，你們若是教的好，我一定重賞。」
    小蝶並不是說說而已，從這一日開始，便整日裡教這一雙畫眉鳥學說吉祥話。
    小蝶和小詞兩人整日裡都圍著鳥籠子轉，其中一隻白畫眉經常開嗓，聲音高亢嘹亮，悠揚婉轉，壓倒了慶王府所有鳥兒的歌聲。在她們兩人的不懈努力之下，走廊裡經常響起細聲細氣的叫聲。
    「丫頭，客來了」，「恭喜發財」，「請坐」，「送客」！
    偶爾，小蝶還教畫眉鳥背上一句半句的詩詞，只是前言不搭後語，聽來越發好笑。
    讓人擔心的是，開嗓的只是其中一隻畫眉，而另外一隻則是整日裡默默無言，既不會唱歌也不會說話，小蝶和小詞二人施展了渾身解數，它還是高傲地在籠子裡撞來撞去，甚至連睜眼都不瞧她們。
    王府本有畫眉、鸚鵡、金絲雀，可是誰也比不過江小樓的這一對畫眉王，府中上下都起了好奇心，不少人悄悄來看了好幾回。看的人越多，小蝶越是惱怒，整日裡逼著另外一隻鳥，非要讓它說出話來不可。可惜，不管她怎麼逼迫，這隻鳥除了吃食，就是不開口，把小蝶急得心裡上火，有次氣得哇哇大叫，非要拿鏟子去鏟它，可對方卻又十分靈活，小蝶非但鏟不著，還莫名其妙的被啄了一口，惹得葉詞嘰嘰咕咕地笑起來。
    江小樓瞧著這一幕，不覺失笑。畫眉可愛，葉詞天真爛漫，更是可愛十分。
    小蝶氣急敗壞，轉頭向著江小樓道：「小姐你瞧，都是白畫眉，怎麼一隻那麼伶俐，另外一隻卻是連話都不會說呢？！」
    江小樓思忖：「也許這只天生就是啞巴。」
    「什麼啞巴，只要有舌頭就能叫嘛！實在不會唱歌，叫一聲也好啊！」小蝶滿是不解，葉詞攤開了手，表示自己也無能為力。
    江小樓聞言只是輕輕一笑，手中的書翻過一頁，卻問道：「別只顧著鳥兒，上次讓你準備的畫準備好了嗎？」
    小蝶吃了一驚，手裡的小鏟子一抖，趕緊說道：「準備好了，小姐。」
    江小樓慢條斯理地收了書，道：「那你立刻替我往安家下帖子，就說我請安小姐上門來賞畫眉。」
    小蝶立刻換了一副恭敬的語氣：「是，奴婢這就去。」
    臨走的時候，她還不忘悄悄用小鏟子砸了一下那不出聲的畫眉，葉詞立刻衝她扮了個鬼臉兒，笑了。
    江小樓的目光從葉詞面上流水般的滑過，不自覺又投注在了那只不出聲的畫眉身上，葉詞轉頭望向江小樓，一排雪白的牙齒整齊如同編貝，坦然笑道：「小姐放心，這鳥兒總有一日，定會一鳴驚人。」