也許是這一幕太可怕，也許是發生的太突然，所有人在裴宣被強行押走後，依舊是一副驚惶不安的神情。
    慶王妃終於醒過身來，眼圈一紅幾乎就要落淚，江小樓卻按住了她的手背，輕輕搖了搖頭。
    慶王妃怒意把眼淚壓了下去，別過臉去。
    安筱韶早已震驚得臉色發白，江小樓真是在刀尖上跳舞，一不小心就會粉身碎骨，虧她還能如此鎮定。泰山崩於前而面不改色，這就是痛苦的經歷帶給她的寶貴財富。
    蕭冠雪輕輕舉起酒杯，微微勾起了唇畔。
    裴宣，我送了你一程，你應當致以謝意。
    在一片死寂中，皇帝長長出了一口氣，一個不聽話的暴戾將領，早該見鬼去了。他的面上帶著莊重的笑容：「大家不必受此影響，繼續飲宴吧。」
    皇后的目光卻落在了獨孤連城的身上，千鈞一髮的時刻，他第一個趕到了江小樓的身側，這是否意味著，他從來沒有考慮過別人的眼光，更不知道自己所作所為的意義。
    兩輪酒後，便有一名太監奉了一隻紅色的錦盒過來，皇帝吩咐道：「當著大家的面打開吧。」
    錦盒裡面是一隻染血的頭顱，那鮮明的眉目，俊秀的面容，圓睜的雙目，正是剛才震撼眾人的裴大將軍。太子的心陡然沉了下去，面色也變得鐵青一片，他並非想要保住裴宣，只是對方擺明是衝著自己來的。就在太子控制不住肩膀的顫抖時，太子妃及時挽住了他的手臂，柔聲道：「殿下，你醉了。」
    太子一怔，眼神瞬間清明了許多。
    是，他醉了，以至於分不清自己現在的第一要務是脫清干係，而非再替一個死人辯白。思及此，他開口道：「父皇，兒臣料想不到裴宣竟然做出如此欺君罔上之事，還曾再三向您舉薦於他，如今愧悔已極，求父皇責罰。」
    皇帝看他一眼，神色淡漠地道：「裴宣一事與太子無關，此人一而再再而三地挑釁朕的權威，待會兒伍道長會用裴宣的頭顱做法，消除孟獲之怨，諸位當引以為鑒，切勿再犯。」
    眾人聞聽此言，便都齊聲應是。那些曾經虛報軍功的武將，一個個都不由自主心驚膽戰，顯然十分畏懼。
    皇帝冷哼一聲，殺一儆百，就是要達到震懾眾人的效果。裴宣先是殺降，再是縱容屬下叛逃，不死難以平民憤。
    安筱韶輕歎一聲，附耳在江小樓耳畔道：「還說你和醇親王無關，你瞧瞧，剛才若非是他，你可要命喪當場了。」
    江小樓不動聲色地一笑：「說不准……醇親王是來護衛你的。」
    安筱韶輕輕晃了晃手中的象牙骨扇，扇面上的仕女盪舟圖栩栩如生，語氣卻是難掩促狹：「原來你不但膽大妄為，睜眼說瞎話的功夫也是一流啊。」說完她用扇子遮住了自己半張芙蓉面孔，只露出一雙閃閃發亮的眼睛，斜眼瞧她：「我已經去過醇親王府了，你可知道——他對我說了什麼？」
    江小樓望著她，神色寂靜如水：「我不想知道。」
    「我不信！」安筱韶微微提高了音量，惹得旁人側目，她這時才隱約察覺到自己受人矚目，連忙壓低聲音，「當真不想知道？」
    江小樓瞧她一副神秘的模樣，不讓她說絕不甘心，便笑道：「如果你執意要說，我也不會阻攔。」
    安筱韶手腕一轉，象牙骨扇啪地一聲合攏，笑容越發得意：「他說，心中已有所屬，此生非她不娶，叫我——不要癡心妄想。」
    江小樓眉頭輕皺，復又輕輕鬆開，再開口的時候顯得格外寧靜：「最後一句話，是你自己加上去的吧。」
    瞬間被拆穿，安筱韶面上一紅，登時惱了：「人家一直在跟你說真的，你卻動不動就調笑，當真狡猾！」
    慶王妃已將她們二人的對話收進耳中，輕輕歎了一口氣，心中暗暗惋惜。小樓和醇親王並不合適，若兩人勉強在一起，怕是將來要引出大禍患。
    皇后的眼睛早已把一切盡收眼底，她面上含笑，雖無國色卻也尊貴無比：「陛下，今日有一樁喜事，要請陛下玉成。」
    皇帝望入皇后那雙炯炯的眸子，裡頭彷彿有變幻莫測的光影。他的面上慢慢浮起一絲笑意：「哦，皇后說的是何喜事？」
    安筱韶臉上的笑意瞬間消失了，將皇后的話收入耳畔，心底不由自主畏懼起來。
    不，不要提！千萬別是那件事！
    世上的事情總是如此，你越是害怕，來得越快。
    皇后鄭重地道：「醇親王年少有為，文武雙全，乃是京中閨秀理想中的良人。」她說到這裡，微微停頓了一下，笑容變得越發深刻起來，在安筱韶看來甚至有些殘忍。
    安筱韶的面色已經微微發白了，一雙手也緊緊地攥了起來，象牙骨扇的娟紗表面已經皺成一團。
    獨孤宇正和旁邊的獨孤豐說話，彷彿壓根沒有聽見皇后所說的話，神色泰然自若，可江小樓分明卻覺得他似乎在竭力壓抑著自己的情緒。
    一直坐在皇后身側的華陽公主輕笑起來：「母后，是要給醇親王賜婚嗎？不知是哪家的女兒能有這樣的福氣。」
    顧流年看了一眼江小樓，唇畔劃過一絲淡淡的笑意。
    「當然是——」皇后眼底浮起一絲微笑，神色越發從容不迫，緩緩說道。
    獨孤連城卻突然起身，朗聲說道：「陛下，微臣感激娘娘厚愛，今日我正要請陛下替我賜婚。臣的心上人，就是慶王的義女明月郡主。」
    一石激起千層浪。
    皇后的指甲深深陷入身下的錦緞褥子，胸中的氣血瞬間澎湃洶湧，眼底的怒火騰騰而起，爆發出駭人的神情。她一雙眸子狠狠地瞪向江小樓，在這一瞬間，江小樓幾乎以為自己要被那目光撕成碎片。
    她的一顆心，如同墜入沸水之中，浮浮沉沉，上下傾覆。
    獨孤連城沒有望她，只是靜靜地說完這句話，說了一句絕不像是他會說的話。
    江小樓微微垂下濃密的睫毛，唇線抿成一條。
    安筱韶猛然抬起頭，不敢相信地看著獨孤連城，世上居然有人敢當眾截斷皇后的話！
    皇帝的目光落在獨孤連城的身上，旋即又看了一眼江小樓，唇畔帶起一絲笑意：「哦，原來連城喜歡的是慶王的義女。嗯，明月郡主的確是個好姑娘，不失名門閨秀的風範。皇后，你覺得呢？」
    良久，皇后都只是靜靜望著江小樓，目光冰冷到了極致。
    整個御花園一片死寂，比剛才的氣氛還要凜冽三分。
    宮女們穿梭著換了眾人面前的果點，皇后則高高坐著，長久未曾開口，彷彿已經化為一尊華服麗影的石像。
    皎潔的月光落在皇后的面上，使得她沉靜高貴的面孔染上一層淡淡的冰寒，但很快一閃即逝，看不出一絲一毫的痕跡。半響，皇后才緩緩開口，描畫精緻的花鈿閃著幽幽的光芒，語氣格外平靜：「醇親王雖然一片美意，可是明月郡主心意如何，陛下還不知曉。從前閔平縣主的事，我到現在還歷歷在目……」
    閔平縣主獨孤盈是江平王獨孤秀之女，獨孤秀是皇帝的親堂弟。皇帝做主把這位縣主嫁給了自己喜愛的朝臣王興，結果縣主嫌他長得醜，死活不肯下嫁，並且再三向皇帝陳情，最後都被駁了回去。新婚當日，這位盈盈縣主就在新房的牆壁上塗滿王興父親的名字，然後召他進來，故意用言語羞辱。王興格外憤怒，動手責打縣主，兩人針尖對麥芒，於是悲劇就發生了，推搡之間王興的母親撞上牆壁當場暴斃，王興在失去理智的情況下把獨孤盈殺死，割下了她的頭顱丟入湖中，最後將整個王府一把火燒了，自焚收場。
    這樁慘劇就發生在五年前，皇帝至今歷歷在目，深深後悔自己不該執意賜婚。皇后今天突然提起此事，分明是說江小樓未必願意嫁給獨孤連城。
    慶王妃心頭一凜，她立刻明白過來，皇后這是在給江小樓拒絕的機會。只要她識趣地拒絕了這婚事，皇后就能順水推舟、心想事成。她悄悄在桌下扯了扯江小樓的衣衫，向她使了個眼色。
    拒絕，一定要拒絕！
    小樓，這是皇后給你的最後一個機會。
    皇帝怔住，面上泛起一絲尷尬。獨孤盈的婚事的確是很不妥，女子有傾國之貌，男子卻無宋玉之容，這樁不匹配的婚事害得他坐立不安。不光是獨孤盈，還有他嫁給裴宣的公主……此刻，他隱約察覺到了皇后的心意，不動聲色地看著江小樓道：「明月郡主，皇后娘娘正在問你，你是否合心意？」
    皇家賜婚一言九鼎，絕無詢問當事人的意思，皇帝開口的瞬間，眾人的表情精彩紛呈。皇后要給獨孤連城賜婚，而他顯然不滿意皇后娘娘的人選，故意搶先一步。皇后當眾受到拒絕，自然很是不高興，所以才會詢問江小樓，若她識趣就該找借口拒絕，免得失了聖意。
    蕭冠雪唇畔的笑容越發諷刺，江小樓，答應這婚事就徹底失去皇后的支持，你會為了一個男人而犧牲自己的利益嗎？
    江小樓在眾人的目光之中，緩緩地抬起眸子。慶王妃滿是擔憂的目光落在她的身上，立刻開口說道：「皇后娘娘——」
    皇后突然伸出一隻手止住了慶王妃的話，唇際噙著一抹淡漠的笑意：「我要聽江小樓自己說。」
    江小樓的目光看見向獨孤連城，而他也正靜靜地望著她。萬千燭火之中，他的眼眸是那樣的明亮、深邃、溫柔，而他眼中強烈的透露出一種信息。
    幫我。
    她的一顆心跳得越來越厲害，複雜的情緒洶湧地湧上來。
    她汲汲營營、千般算計，好容易才得到皇后青睞，為了這一天，她不知準備了多久，研究了多久，付出了多少的心血。皇后永遠是她計劃中最重要的一環，叫她如何捨棄？
    可是她虧欠獨孤連城太多，他救了她的性命，三次，整整三次。
    江小樓不知道，自己一直屏住了呼吸，不過是短短的瞬間，她彷彿漫長地走完了一生。
    不，不可以，她不能因為一個男人而毀掉自己的全盤計劃，沒有任何事情能夠比得上復仇大計。
    秦思、裴宣……一個接著一個，現在就差蕭冠雪和太子。眼看著她就要成功了，決不能放棄。
    只是，她又情不自禁地望向獨孤連城的眼睛。他似是感悟到了什麼，那雙眼中慢慢恢復了平靜，澄澈的眼底似是有一絲失望，卻又充滿了理解與包容。獨孤連城的目光從她的臉上迅速掃過，不再停留，向著皇帝說道：「陛下，既然明月郡主心中另有所屬……」
    他的話還沒說完，就見皇后露出一絲釋然的笑意：「落花有意，流水無情，可惜，真是太可惜了！」
    皇后的神情冷淡而高傲，眼角望過來的時候帶著說不出的輕慢。瞧，一個商人之女，果真是不敢接受醇親王的愛意。江小樓，沒有我的支持，你什麼也不是，所以乖乖地聽話，才能繼續生存下去。
    這是殘酷的現實，任憑你翻雲覆雨，也敵不過身份和權勢的鴻溝。
    江小樓突然開了口，在一片寂靜之中，她的聲音顯得那麼清朗：「陛下，小樓願意遵從陛下的旨意。」
    所有人都看著她，顧流年模糊的只聽到幾個字，此刻陡然凌厲了目光，向她筆直望去。
    江小樓這是瘋了不成！
    皇后明明已經要她推辭這樁婚事，可她卻在這樣明顯的暗示之下無動於衷。
    絢爛的燭火中，江小樓站得筆直，白皙的面頰泛出淺淺的紅暈，瑩潤的碧玉簪子在她烏黑的發間散發出動人的光彩。風吹起時，散落的幾片花瓣輕輕拂過她的面頰，她的神情越發顯得淡漠如水，漆黑的眸子卻是無比堅定。
    她答應了，居然答應了！
    皇帝先是微微愕然，旋即大笑起來：「好，這才是郎才女貌，天生一對。君子有成人之美，皇后，這才是一樁好婚事啊！」
    說話間，皇帝的目光盯著皇后，似要一直看到她的心裡去。
    皇后的面色一下子變了，緊緊地握緊了拳頭，身體情不自禁地顫抖起來，她有一種受到背叛的感覺，這種感覺來自於她對江小樓和獨孤連城的寵愛。眼前這兩個人，分明一起背叛了她！她讓獨孤連城迎娶安筱韶，完全是為他著想。獨孤連城根基太淺，將來若想有所發展，必須贏得安家的支持，可是他居然為了區區一個江小樓，不惜違抗自己的旨意。而江小樓呢？自己對她那麼好，把出身低賤的她捧到明月郡主的位置上，她又是如何報答自己的，居然在大庭廣眾之下駁斥自己的面子。好，這兩個人真是乾的太好了！
    皇后心裡惡火亂竄，彷彿下一刻就要發作。
    江小樓的行為明顯觸怒了皇后，慶王妃心裡突突地跳，只覺得大禍馬上就要臨頭，她緊緊攥住了江小樓的手，強行要將她拉回自己身邊，然而江小樓靜靜站在原地，依舊是一動不動。
    安筱韶說不出心頭複雜的滋味，自己口口聲聲說要抗爭，可是事情發生的時候，只能坐在原地渾身僵冷，甚至連開口的勇氣都沒有，更別提主動站出來回絕。原本在小花廳裡，自己那樣瞧不上小樓的怯懦自私，可今天她才發現，真正怯懦的人是自己。
    獨孤連城微微一笑，幽深的眸子現出一點溫柔，深邃而堅定地道：「微臣斗膽，懇請陛下賜婚。」
    皇后眼底不禁隱隱帶了一絲羞怒，彷彿被人活生生抽了一記耳光。
    皇帝點頭道：「好，朕准了愛卿所請。」
    皇后暗自一咬牙，目光越發變得陰冷起來。江小樓從未看見過皇后露出這樣的神情，至少在她面前沒有過。良久，皇后突然輕輕笑了起來，笑聲很是低沉，高高的髮髻上那頂金鳳口中銜著的珠串，隨著她的笑聲，在燭火下輕輕搖曳著：「陛下，這才是老天賜予的錦繡良緣。今日能成全一對玉人，也算是積了福報。」
    見皇后這樣說，眾人才鬆了一口氣。
    慶王妃心中卻越發緊張起來，她太瞭解皇后了，表面上看起來溫文爾雅，可她若是沒有狠辣手段，如何在沒有子嗣的情況下立足至今。今天江小樓的行為已經徹底觸怒了她，她是不會輕易饒恕的。
    現在說什麼都晚了，一切都已經無可挽回。
    皇帝微笑著揮了揮手，美妙的音樂聲又起，一群披著彩帛的美人翩翩起舞，絕色芳容，裊娜曼妙，只是經過剛才那一件驚心動魄的賜婚，眾人都顯得有些心不在焉。慶王從始至終坐在人群之中，臉上的神情顯得格外淡漠，彷彿一切都與他沒有關係，可事實上他的唇畔卻浮現起一絲冷冷的笑意，誰也不會比他更明白，江小樓完了，徹底完了。
    安筱韶望著江小樓，彎彎雙唇，似乎想要笑，可是眉頭卻始終緊鎖著，表情極為古怪。她在擔心，非常擔心，對於皇后的性情無比熟悉的她，當然知道姑母外表柔和，私底下手段極為狠辣。
    慶王妃歎了口氣：「我一直攔著，終究沒能攔得住，罷了，你要怎樣都隨你吧。若我迫你嫁給三皇子，你只會終日悶悶不樂，大家心裡都不痛快，不如你按照自己的心意去做，只是……」
    江小樓看了看慶王妃，對方的表情極為認真。
    「母親，事已至此，無路可回頭。」
    慶王妃聞言，只是無言側首，一笑，非常蕭索。
    宴會結束後，回到大殿內，皇后原本平和的神情瞬間退去。她冰冷著臉，換了一副陰鷙的神色，目光筆直地落在安筱韶的身上。
    那深沉的眼睛在暗夜裡散發著怨恨的光芒，安筱韶心頭一顫，難以形容的恐懼湧上心頭，撲通一聲跪倒在地：「請娘娘恕罪。」
    皇后冷笑一聲道：「你何罪之有？」
    安筱韶素知皇后稟性，她便只是垂著頭，不敢吭聲。
    皇后目光陰冷地望著她，這種神情使得她這張平凡端莊的面孔顯得越發冷酷無情：「我平日裡是如何教導你的，今日你竟然和外人聯合起來傷我的心。」
    安筱韶的頭顱垂得更低，隱隱有一種馬上想要逃走的衝動。可是她突然想起了宴會上那樣平靜的江小樓，像是鼓足了勇氣一般，她沉聲道：「娘娘，您所要的一切當然可以達到目的，但必將付出嚴重的代價，侄女雖然愚鈍，卻不想娘娘犯下這樣的錯誤。」
    皇后聽出了對方言外之意，安筱韶語調雖然柔和，卻隱含沉痛的不滿，她簡直不敢相信自己的耳朵道：「這些年來我對你這樣好，你沒有半分感激也就罷了，卻為何還要說出如此尖酸刻薄的話，你是要和江小樓一樣，拿刀子捅我的心嗎？」
    安筱韶愕然，皇后繼續道：「你失去母親，我憐你孤苦，便時常喚你進宮來陪伴，待你如同親生女兒一般，事事為你著想，甚至連你將來的夫婿都精挑挑選。醇親王文武雙全，地位超脫，他才是你的良配。你是一個多麼驕傲的人，哪裡比不上江小樓，醇親王竟不肯娶你，你居然嚥得下這口氣，反而轉頭去幫助自己的敵人，是瘋了還是傻了？」
    安筱韶蹙眉道：「娘娘，我不敢違逆您的決定，只是醇親王無意於我，我又何必自討沒趣。」
    皇后不由嗤笑：「你的身份雖然只是安家千金，實則與皇族公主無異，醇親王不喜歡你便可以不娶，那他視皇家於何地，視我於何地？托詞，全部都是你們背叛我的托詞！」
    安筱韶抬起頭，清亮的目光望入皇后的眼中，徐徐說道：「娘娘，事已至此，筱韶自知無從辯解，但請你原諒明月郡主，她與醇親王是早已有情的……」
    「有情人？」皇后冷笑一聲，目光之中似有陰沉閃過，「一個連知恩圖報都不懂的賤人，難怪從前人人都說她出身商門，不懂禮數，我還如此抬舉了她，真正可笑。」
    聽出皇后語氣之中的肅殺之意，安筱韶心頭一震，連忙哀求道：「我可以體會娘娘心中的憤慨，可是請娘娘以大局為重，不要怪罪明月郡主與醇親王，您的成全非但不會為您換來強敵，只會換取他們的感激！」
    「我不需要任何人的感激！」皇后突然起身，語氣已經結成寒冰，「既然連你都不肯遵循我的旨意，那現在就出宮去吧！以後沒有我的宣召，不得輕易入宮！」說完她一甩袖子，轉身離去。
    「娘娘！」安筱韶叫了一聲，可是皇后卻徑直往宮殿深處走去，再不回顧。
    安筱韶的眼中慢慢湧起一絲憂慮，現在應當如何是好……
    當天晚上，慶王府又接了一道懿旨。皇后命令身邊的黃女官帶著許多的禮物，特地賜給江小樓。當黃女官說出來意的時候，慶王妃面上卻有一絲震驚，宴會上江小樓當眾駁斥了皇后娘娘的面子，而她卻依然送來了這些禮物，其中的深意……
    她的目光在那些珠寶玉器上一一劃過，旋即停在黃女官的面容，勉強一笑道：「黃女官，這些都是娘娘的賞賜嗎？」
    黃女官面上都是笑意，神情也與往常沒有兩樣：「這是自然，皇后娘娘還說了，明日要請郡主進宮陪她說說話。」
    慶王妃和江小樓對視一眼，慶王妃壓下眼底的驚顫，連忙道：「多謝您了。」
    待黃女官走後，慶王妃臉上是一陣陣的發青，聲音都在顫抖：「小樓，明天你絕不能入宮，想個法子推掉吧！」
    江小樓微微一笑：「母親，皇后娘娘的意旨咱們可以推嗎？不管是托病，還是找任何其他理由，娘娘都不會寬恕的。」
    「你不知道皇后那個性，表面上看很隨和，但若是你忤逆了她，後果不堪設想！」
    江小樓只是沉默，一言不發。
    慶王妃長噓短歎，面上更是無比不安，她幾乎想要開口勸江小樓自行放棄這樁婚事，可是細細一想，既然皇帝已經下了聖旨，那斷無更改的可能。進則得罪皇后，退則得罪陛下，進退兩難，現竟幾成絕境啊。她越想越是頭痛，臉色更是發白，而此刻小蝶進來稟報道：「小姐，安小姐求見。」
    江小樓抬起眸子，只是笑笑，「母親還是早些回去休息吧，我去見一見安筱韶。」
    慶王妃點點頭，不由自主站起身往外走，卻又回過頭來，忍不住道：「不論如何萬事小心，安筱韶畢竟是皇后的侄女，她此行說不准就是來探你的口風……」
    江小樓知道安筱韶絕不會這麼做，但當著慶王妃的面她並沒有多加解釋，只是略一點頭，慶王妃這才離去了。安筱韶的大髦上沾染了一身露水，快步走進了花廳。一眼看見江小樓就坐在窗下，長長的裙擺垂下，一張面孔清麗脫俗，如同流水一般的目光正靜靜望著自己。她不由蹙起眉頭，責備道：「現在你可高興了嗎？」
    江小樓不覺好笑：「當初你不是還來勸我要想法子，怎麼現在反倒來怪我？」
    安筱韶哭笑不得：「我當初只是希望你暗中設法，誰讓你今天當眾承認啊，這可是在打皇后娘娘的臉面！」
    江小樓輕輕歎了一口氣：「這你要問醇親王。」
    安筱韶愣住，旋即心中難過，事情如今已成定局，進不得、退不得，實在是叫人為難。隨後她突然想起了什麼，開口問道：「剛才我瞧見宮中的儀仗，皇后娘娘可有旨意頒下來？」
    江小樓點了點頭：「皇后娘娘請我明日入宮。」
    「明日就入宮？」安筱韶臉色變了，她盯著江小樓道：「你絕不能去。」
    江小樓抬眸望她，似笑非笑地道：「哦，為什麼？」
    「只怕這一去就是送了性命——」
    「有那麼嚴重嗎？」江小樓故作不覺。
    「當然有，別說是你，當年就連我的母親也是——」安筱韶說到這裡，突然頓住了。她看著江小樓，突然歎了一口氣，走到她身邊坐下。
    外面的月光照進了大廳，落在安筱韶的面容之上，使她的臉添加了一絲朦朧的美，她的眼神有些恍惚和不安。
    那月亮瑩瑩的波光，照得人心裡發慌。
    「我母親素來心高氣傲，不為皇后娘娘喜愛。當初因為娘娘堅持要為父親納妾，母親執意不肯，娘娘便以好妒為名嚴厲斥責了她，讓她在宮中罰跪了整整一個晚上。母親素來以孤傲出名，狠狠窩了一口氣，自尊心受到極大挫傷，回到房間就用水和著金子一起吞進肚子裡，憤而自殺了。」
    江小樓眼皮一跳，看著安筱韶，似乎流露出同情。
    「母親吞了金子之後，父親趕緊找來大夫，可是在診斷後，他們卻說太晚了，治不了。父親聽到此話當時就走不動路了，當場失聲大哭。母親去世之前，痛苦地躺在床上，勉強囑托了後事。我永遠記得那一日，不，可能這一輩子都無法忘記。母親死後，皇后娘娘親赴府上弔喪，因循往日規矩，我們所有人都必須跪著迎接，包括我的外祖母。那天正好趕上大雨滂沱，外祖母依照規矩跟大夥兒一起在院子裡冒雨迎接。娘娘進府之後，並不發話讓大家起身，大家就只好直溜溜的跪著，敢怒不敢言。娘娘在府裡待了多久，外祖母就在大雨中跪了多久。」
    安筱韶渾身都開始顫抖，顯然回憶到了可怕的過去。
    「回去沒有兩日，外祖母也跟著去了。父親與我母親感情十分深厚，對於她的死一直心懷不滿。他原本想迎娶母親的表妹成為續絃，可皇后娘娘卻堅持父親應該娶鴻臚寺卿容大人家的千金，父親搶先一步與我那表姨訂了婚，沒想到皇后娘娘卻執意脅迫。在她百般威逼之下，父親不得已退掉婚約，誰知我那表姨性情剛烈，突遭退婚之後，竟然含恨自盡了。父親心中越發憂憤不平，勉強續絃之後，他臉上始終都沒有一絲笑容。現在你應該明白了吧，皇后娘娘並不是一個真正慈和的人，對待自己的兄長尚且如此跋扈，你是外人，她又會如何對待你？小樓，你千萬要小心，莫要被她抓住了把柄，否則她一定會以此為理由將你除掉。」
    安筱韶在說起這些話的時候，眼神無比認真，江小樓是一個值得深交的朋友，所以她才將家族隱秘對她傾吐而出，目的只是為了提醒她多加小心罷了。
    江小樓輕輕歎了口氣：「原以為靠著皇后娘娘這棵大樹是千載難逢的機會，如今卻是麻煩了。」
    苦心經營了這麼久，大好局面一招盡喪，不是不可惜的。
    安筱韶站起身，柔聲道：「明日一定小心，千萬不要忤逆娘娘的意思。」
    江小樓點頭：「皇后娘娘是你的親姑母，該如何選擇你比我更加清楚，這慶王府……你還是不要來了，免得皇后娘娘知道要怪罪於你。」
    安筱韶輕輕一歎，目光悲憫：「娘娘早已經知道了，她嚴厲斥責我並不許我再入宮，所以我能幫你的也只有這些。必要的時候，你可以去求醇親王，我想他一定會有辦法。現在我該告辭了，你可千萬要珍重。」
    第二日，江小樓果然入宮晉見皇后，黃女官早已經在門口等候了許久，見到江小樓便露出笑意：「娘娘已經等了許久，郡主，請。」
    進入內殿，皇后坐在寶座之上，神情與往常並沒有什麼不同，目光居高臨下地看著江小樓，神色沉穩：「小樓啊，我是真心很喜歡你。筱韶那丫頭雖然是我從小看到大的，但她心太善，難以成事，雖然教養和品行都很好，可是她走不了太遠。你就不同了，微賤的出身給了你勇氣，才貌、心機、手段一樣都不缺，我原本以為可以好好栽培你為我所用，將來派上大用場……」
    江小樓垂下眸子，神色溫和地道：「如今娘娘看透小樓了嗎？」
    皇后歎了口氣道：「是啊，如今我可算是看透你了，表面上乖順溫柔、和藹可親，可實際上滿肚子壞主意，竟然盯上了醇親王，他也是你配肖想的嗎？」
    江小樓並未回答，只是定定看著對方。皇后看著她，神色慢慢冰冷下來。
    「醇親王是我的侄子，他的婚事自然應當由皇室作主，可是你區區一介商人之女，居然敢忤逆我的心意，應該知道自己會有什麼下場了吧。」
    江小樓面色沉靜如水：「敢問一句，娘娘要如何處置小樓。」
    皇后輕輕拍了拍手，立刻便有一名宮女端著一隻紅漆木托盤走了進來。托盤裡放著一隻盛滿酒液的玉杯，杯子裡酒液清澄，沒有一絲雜質。
    「現在——你應該明白了吧？」
    江小樓看著皇后，面上浮起一絲冷淡的笑意：「皇后娘娘，小樓不過是一個弱質女流，對你絲毫沒有妨礙，你又何必做到這個地步。」
    皇后冷笑一聲：「這世上敢於忤逆我的人，自然不可以活著！從前我抬舉你，是看在慶王妃的面上，可你實在太讓我失望了，如今賜你一個全屍，已經是我的恩典。你還不明白嗎，醇親王是無論如何也不會娶你的。」
    江小樓輕緩地歎了一口氣，皇后的固執實在是讓人覺得頭痛。
    「不，皇后娘娘你錯了，我一定會娶她的。」
    話音剛落，一個風神俊朗的貴公子已經跨入了大殿，旁邊的宮女阻攔不及，面上都是一派驚慌不安的神情。
    皇后看見獨孤連城，先是一愣，旋即目光變得更冷，她徑直盯著獨孤連城道：「你這是打定主意要與我作難？」
    獨孤連城深沉的眉眼，慢慢浮現一絲冷意：「娘娘，不是我們要與你為難，而是你在刻意刁難小樓。」
    皇后神情愈發驚怒焦急：「獨孤連城，你不要忘了，你有今日是誰幫助了你？」
    獨孤連城淡色的唇，只是彎起一絲冷淡的弧度。
    深潭的眼，閃現出一絲決絕的光芒。
    明明是這樣俊美的面容，語氣卻如同冰封：「陛下已經下了聖旨，這門婚事就斷無更改的可能，娘娘若是怨恨小樓，不如將這仇恨轉到我的身上。堅持要娶她的人是我，跟她沒有任何關係。」
    皇后聽了這辯解，越發氣憤、惱恨。
    從來沒有人敢這樣打她的臉面，皇帝不會，太子不敢，可今天這兩個人分明是要氣死她，真正是恩將仇報！為什麼，為什麼偏偏是這兩個人，她一直那麼地信任他們，提拔他們！然而在憤怒過後，她卻突然奇異的平靜了下來，吩咐黃女官道：「把這杯酒送過去。」
    黃女官將那一杯毒酒送到了江小樓和獨孤連城的面前，皇后慢條斯理地道：「這一杯毒酒，你們必有一人要喝下。江小樓，若是你真心喜愛醇親王，那這杯酒就由你來喝。可若是醇親王捨不得美人，便只好犧牲自己了。」
    江小樓看著皇后，頓時明白了對方的用意。皇后自然不是要他們演出什麼相愛兩難的戲碼，她不過是深諳挑撥離間之道。男女之間相處，最為重要的便是生死相依的情分，感情深厚的時候都是你儂我儂，一副巴不得為對方付出一切的模樣。如果自己貪生怕死不肯飲下毒酒，就是把危險留給了獨孤連城，這樣他定然會心灰意冷，這婚事也就不成了。可如果自己喝下毒酒，等於是以死相抗，一個死人又怎能成為醇親王妃，到時候後悔也晚了。說到底，她不過是要讓獨孤連城認清自己的本性，是啊，江小樓自私又惡毒，怎麼會為了一個男人連性命都不要？
    皇后雖然表面上不聲不響，實則心機過人，她能作出這樣的態度，實在是叫人不得不佩服。
    世上沒有一對情人能夠禁得起這樣的離間，皇后的唇畔，慢慢浮現起一絲惡毒的微笑。