內室，李長樂親自為李敏峰奉上一杯茶：「哥哥，遠道回來辛苦了。」
    李敏峰笑了笑，道：「妹妹，不過半年未見，你已經出落得越發美麗，今天三皇子看見你，都移不開眼睛呢！」
    李長樂微微一笑，拓跋真的確是俊美逼人，可惜他母妃不過一介出身寒微的宮人，偶然得幸後才生下了他，他也因此受到嫌棄，一直不得寵愛，幸而後來他親母死去，他才被無子的武賢妃撫養。這樣的皇子，是沒辦法登上大寶的，李長樂想起拓跋真俊美非凡的面容，不自覺的笑容帶了一絲惋惜。
    李敏峰看著妹妹，自然知道她的想法：「你別被娘影響了，朝中政局瞬息萬變，這位三皇子絕非尋常人——」
    李長樂聽了，若有所思道：「可是他依附太子，將來最多也不過是個親王……」
    李敏峰笑了笑，並未回答，在他看來，妹妹雖然美若天仙，卻終究長於婦人之手，未必有男子的深遠眼光。今年三皇子表面是和他一道外出遊學，實際上是接受了皇命遠赴昌州，查辦大學士兼昌州總督張袞貪污案。拓跋真一到昌州，首先突破張袞的封鎖，先拘審張袞的管家，取得實據，迫使精明幹練的張袞不得不低頭認罪。從接受這個任務，到奏請御旨處治張袞，前後只用了半個月。隨後，拓跋真更是留在昌州，徹底整頓所屬各縣早已一塌糊塗的財政，不到一個月就將所有頭緒整理清楚，移交下任的總督。
    這差事，拓跋真辦得很出色，確實表現了他的才華和辦事能力，被陛下大大嘉獎了一番。而在自視甚高的李敏峰眼裡，也不得不承認，拓跋真聰明決斷、辦事利落，絕非池中之物。但這些話，是不便向養在深閨的李長樂提起的。因此他只是道：「若是不信，就等著看吧。」
    李長樂聞言，不免心中一動。
    待要細問，李敏峰卻無論如何都不願意往下說了，他很快換了話題：「妹妹今日怎麼了，反倒被個小丫頭弄得不高興。」
    在他這樣天之驕子的眼睛裡，庶出的妹妹，自然是低賤的。家裡的妹妹們，哪個不是對李長樂誠惶誠恐，偏偏這個李未央卻是半點敬畏之心都沒有，這讓他覺得很詫異，依照母親的手段，怎麼能容得下這麼一個丫頭呢？
    提起李未央，李長樂不禁變了臉色：「那個小賤人！她如今很得老夫人的歡心，你是知道的，老夫人心思重，偏愛三房，對母親和我們一直不很親近，她若是執意護著那丫頭，母親也只能留著她。」再加上誣陷不成，反倒讓父親起了疑心，他們更不能輕舉妄動了。
    李敏峰思忖了片刻，道：「不過一個在鄉下長大的丫頭，沒見識又沒教養，妹妹不與她計較就是！」
    「大哥，你怎麼能這麼說，妹妹都快被她欺負死了！我就指望著你回來，為我出了這口氣呢！」李長樂睜大眼睛，鬢間步搖綴飾的瓔珞猶在珊珊作響，彷彿在隱忍著什麼，高揚的聲音又氣又恨。
    李敏峰一怔，道：「收拾這麼一個賤丫頭自然是很容易，妹妹何必這樣生氣，倒壞了自己的心情。你且看著吧，大哥為你出了這口氣就是！」
    李長樂聞言站起身，緩緩走到窗邊，金鳳紋的裙裾拖出極細微的窸窣聲音，靜默了一會兒，她猛地回身，冷冷道：「大哥，我要的不是出口氣，我要的是她的命！」
    從小到大，從來沒有人能讓她不高興，她絕不能容忍！
    李敏峰很吃驚，他還是第一次見到李長樂的臉上露出猙獰的神情，幾乎是撕裂了那張美若天仙的面容。
    「這件事不能著急，咱們從長計議便是。」
    荷香院
    李敏峰穿過紫檀山水大插屏，便看到老夫人高踞榻上，斜斜靠著一個紫檀憑幾，穿著粉藍色織錦窄袖襦裙的李未央則坐在紫檀小踏床上，不緊不慢地在老夫人腿上捶著，仰著頭正微笑著和老夫人說話。而三夫人則陪坐在老夫人身邊，一雙素手端了茶杯輕啜，不時笑著說幾句話。自己的母親和妹妹李長樂，四妹、五妹和二房人全都坐在稍遠處。
    老夫人身邊的位置，可都是有講究的。他的目光一擰，看來妹妹說的沒錯，李未央一個庶出的丫頭，的確是爬得太高了些，竟然這樣討老夫人喜愛。
    他剛收回目光，就見老夫人往這邊一瞥，立刻壓住心裡的翻騰，上去行禮問好。
    老夫人笑吟吟地伸手將他扶住，一邊打量一邊和氣地道：「這孩子，常年在外，竟是越發有出息了。」
    李敏峰恭敬地笑道：「原本過年父親也不讓孫兒回來，後來我去信說惦念著老夫人和母親，父親才肯鬆口。這一回，敏峰帶了昌州特產，是專供給太后千歲的貢鴨，您嘗一嘗。」
    老夫人難得地笑著道：「難得你有孝心。」
    李敏峰微笑著道：「老夫人，鴨肉清火平氣，健脾開胃。當今太后就十分喜歡吃鴨子，每年鴨子都是千里迢迢從昌州運到京都，經醃漬後，再入熱油中炸過，除淨腥臊惡味，然後入砂鍋煨燉做成四喜鴨子。這道菜富含營養，定有延年益壽的效果。」
    李敏峰的關懷顯得很真誠，老夫人臉上的笑容溫和了許多。
    李長樂溫婉道：「正是，這四喜鴨子，還有個說法呢！三妹可知道？」
    李未央見他們無故將話題引到自己身上，微微一笑道：「願聞其詳。」
    李長樂笑容更深：「前朝大詩人宋喜所云人生四件喜事：久旱逢甘雨，他鄉見故知，洞房花燭夜，金榜題名時。民間廣為傳誦，並取以為餚饌之名，取其大吉大利之意。」
    李常喜臉上的微笑很討好：「還是大姐見多識廣，平日裡我們只會吃，卻不知道來歷呢！」
    李未央垂下眼睛，道：「正是，未央書念的不多，見識也少——」
    老夫人笑了笑，道：「女孩兒家要讀那麼多書做什麼，溫柔知禮也就夠了，掉書袋沒得讓人討厭了。」
    李長樂面色微微一變，隨後恢復如常：「是，老夫人教訓的是。」
    李敏峰的目光冰冷地落在李未央的身上，這個庶妹，的確是留不得了！