過年,其實主要就是花錢。
    當然，各莊子鋪子的進項也要上交。
    各親近的人家，姻親同僚親朋好友,尤其帝都這個地方,人們的眼睛擦的格外明亮。光這些人家的年禮單子，就夠費心的。雖然有辛竹箏、杜月娘相幫，無奈，辛竹箏小半年前還是鄉下的柴禾妞兒，要她一躍能明白這些事務,實在強人所難。再有杜月娘,這是個細緻人，只是礙於出身,一時間，杜月娘也沒打理這樣大宗年禮的本事。
    好在宋嘉言叫了她們來，主要是想她們幫著管家裡的事，外頭走禮，都是宋嘉言比照著往年的單子在梁嬤嬤的幫襯下親力親為。外頭莊戶上的事，宋榮年下朝廷也忙，沒空，就指派了宋嘉讓。有忠心的管事幫襯，宋嘉讓跟著學。
    小紀氏得知宋嘉言叫了杜月娘、辛竹箏一道幫忙後，歎口氣，也沒說什麼，依舊將心放在女兒身上。
    有親娘眼睛不眨的盯著，各種好東西調養著，宋嘉語本身天天喝燕窩的底子，到過年時，臉上已經添了三分紅潤。
    宋榮因宋嘉語聽話調養，送了她一幅玉做的圍棋子。
    宋嘉語自幼在親娘身邊長大，宋榮並非寵妾滅妻的性子，對小紀氏向來足夠尊敬，哪怕如今迎了二房進門，小紀氏在內宅的地位仍是獨一無二的。
    有小紀氏這個親娘的維護，家裡沒有哪個丫頭婆子敢對二姑娘不敬，除了老太太與宋榮偏愛宋嘉言超過她之外，宋嘉語實在少有搓折。這樣的宋嘉語，其實性子裡尚有幾分天真。
    人嘛，身體好了，心情也會跟著好起來。感覺到父親疼愛的宋嘉語，性子似乎也多了幾分開朗，年下還拿出宋榮賞他的圍棋子叫著姐妹們下棋。只是，辛竹箏還沒怎麼學過呢，宋嘉言倒是自幼就學，卻是個二把刀中的二把刀，宋嘉語開始贏的時候，還有些沾沾自喜，待後面總是贏，就覺著無趣了。其實不待她無趣，宋嘉言已經不想玩兒了，拉過宋嘉諾，宋嘉言惡狠狠地，「二弟，給姐姐爭口氣，贏你二姐姐個三五盤。」
    然後，宋嘉言叫了辛家兄妹和宋嘉讓來下注。
    宋嘉諾樂呵呵地，「大姐姐，輸了你可別怪我啊。」
    「敢輸！」宋嘉言瞪圓了眼，「敢輸看不擰斷你的耳朵。」
    宋嘉諾忙兩隻小手摀住耳朵作害怕狀，笑，「二姐姐，你先吧。」
    宋嘉語道，「猜子。」
    其實，或許是天生的性格原因，宋嘉語就是這安靜斯文的性子，她並不喜歡這樣一堆人熱熱鬧鬧的說笑，哪怕對弈，她也喜歡安安靜靜的。
    圍棋又是個長時間的細活，宋嘉言瞧了一會兒，一時分不出勝負，就叫著辛竹箏跟兩個老太太摸紙牌了。籌碼都是宋榮出的，一人十弔錢，贏了算自己的，輸了也不虧。
    辛竹笙盯著宋嘉言宋嘉諾下棋，宋嘉讓一人無趣，仗著狗膽邀約宋榮，說，「爹，要不，咱倆搖色子吧？」
    也就大過年的不興打孩子，宋榮瞪宋嘉讓一眼，宋嘉讓死活拽走辛竹笙出去院中空地上放煙火了。
    小紀氏索性也招呼著杜月娘與柳、翠兩位妾侍打牌守歲，宋榮一人無聊，就去瞧著老太太打牌。這一看不要緊，宋嘉言前面已贏了滿滿的一堆銅錢，還有她的丫頭小春兒專門用麻繩給她把散的銅錢串成串呢。
    轉眼，宋嘉言又贏了一局，笑嘻嘻地，「拿錢拿錢。」
    宋老太太嘟囔，「這丫頭今天是走了什麼運道了不成？」
    「哈哈哈，祖母，這還用說，走的當然是財運啦。」宋嘉言歡喜的將收的錢往手邊兒一扒拉，得意洋洋地，「今天我這手順的喲，就是想故意輸都輸不了，真是太不好意思啦。」
    辛竹箏是個有眼力的，道，「我這裡風水怕是給言兒搶了去，表哥代我打兩把，換換風水。」
    宋榮實在看宋嘉言順風順水的不順眼，就換下了辛竹箏。宋嘉言薄薄的眼皮往宋榮那邊一瞟，這宋嘉言也不知是如何長的，宋榮與大紀氏都是雙眼皮，便是宋嘉讓也是濃眉大眼，偏她生了一雙薄皮杏眼。一眼瞟過去，宋嘉言笑嘻嘻地，「別看爹爹做文章考狀元有一手，牌桌上我可不會讓你滴喲。」
    宋榮一笑，「我用得著你讓？」明明白白是小瞧宋嘉言三分。
    宋嘉言會贏，是因為她記牌記得准。
    別看宋嘉言兩輩子上學不咋地，但是，打牌記牌之類，她前世就無師自通。對付宋老太太、辛老太太、辛竹箏，都是小意思啦。但是，對上宋榮這狀元出身，小半個時辰，宋嘉言手邊兒就只剩下了三個銅板。連同剛剛贏回來的，還有自己的老本兒，全都輸沒啦！！！
    宋榮還是那幅溫文儒雅的君子如蘭的模樣，還學著宋嘉言剛剛的話取笑，「喲，今天我這手順的喲，就是想故意輸都輸不了，真是太不好意思了。」
    宋嘉言悲憤地，「我絕對不服，爹爹肯定有出老千。」
    宋榮笑悠悠的逗閨女，道，「雖然不是在刑部大理寺說話，也得有證據啊。你贏了就是運氣好，我贏就是出老千，真是沒處說理了。」
    宋老太太已笑的不成了，道，「言丫頭，我說你真個不要命了，跟你爹爹在牌桌上較勁兒呢。你爹爹以前進京趕考的路費都是賭場上贏來的。」
    宋嘉言裝橫作樣的抽嗒兩下，學男人的模樣拱拱手，「有眼不識泰山啦。」
    宋榮哈哈一笑，命人將桌上的銅錢分給屋裡的侍奉的丫頭婆子，對兩位老太太道，「娘、舅母，時辰差不多了，咱們出去把鞭炮放了吧。」
    屋裡男女小孩兒都披上大毛披風，然後宋榮扶著宋老太太，辛竹箏扶著辛老太太，一群人出去放煙花爆竹。
    孩子們除了宋嘉語，連宋嘉諾小小年紀都自己點了個煙花放。
    守過子時，大家方各回各屋，安歇不提。
    此夜，宋榮必是要留宿主院兒的。
    宋嘉言又坐著小轎巡視了一次院子，叮囑各處值夜的小心燭火，此方回去歇了。
    第二日便是初一。
    宋榮帶著老婆孩子表弟表妹的給兩位老太太拜年，均有紅包可拿。其實這些都是宋嘉言理家時備好的，給孩子們的，打賞下人的，全都交給兩位老太太身邊的大丫環，一樣樣的吩咐好。
    就是各院裡的奴才，自然由各院的主子來賞，這些銀錢，也是一早就備好的。而且，奴才等級不一樣，賞銀自然又有所不同。
    再者，家裡還要預備前來拜年走動的人家，若是帶了孩子們一道來，論理，自然也要有一份表禮的。此外，還額外的為宋榮預備了N多塊玉珮，譬如宋榮出去走動，見了人家孩子，自然要讚一句「此子天資聰穎」或是「此子學識極佳」，這時候，總要給點兒東西，摘了身上玉珮送一塊，也算意思意思。
    一般長輩往外撒錢，孩子們往回收錢，其實虧也不會虧多少啦。
    過年總有些忙，臨年前瞧著宋嘉語身子很不錯了，小紀氏有意收回掌家之權。宋榮便又請御醫回來給宋嘉語複診，不知宋榮與御醫如何運作，總之小紀氏又一腦袋紮在宋嘉語身子調理之上了。
    宋嘉言便一直管著家。
    宋嘉言正在老太太跟前說笑湊趣呢，就見丫頭小春兒在門口探頭探腦，宋嘉言便尋個理由出去了，小春兒輕聲道，「姑娘，是二姨娘求到了咱們院兒裡。」
    「什麼事？」宋嘉言小聲問。
    「二姨娘滿面焦急，就是不肯說呢。」小春兒低聲回稟。
    宋嘉言對老太太守在門外的丫頭道，「一會兒老太太找我就說我去看午飯了。」便跟著小春兒去了。
    杜月娘一見宋嘉言便跪下了。
    宋嘉言忙雙手扶起杜月娘，道，「二姨娘，這是做什麼？」說著，引杜月娘到椅子上坐了，自己往軟乎乎的榻上一坐，問，「看姨娘急的很，有事儘管說。」
    杜月娘眼圈兒都急的紅了，道，「不瞞姑娘，我進府給老爺做二房，我兄弟在外頭租了房子住著，如今他年歲尚小，剛剛照顧我弟弟的張伯來報信兒，說我弟弟不知怎地，夜裡就發熱，到現在還高燒不褪。我想求姑娘，叫我出去一趟，瞧一瞧我弟弟。我們父母早過逝了，帝都也沒別的親人。」
    宋嘉言思量一時，吩咐道，「翠蕊，你和小冬帶上五十兩銀子。去二門，找了李管事，拿了咱家的帖子，去濟寧堂請個好大夫。」問杜月娘，「姨娘的弟弟住在哪兒呢？」
    杜月娘忙說了，宋嘉言道，「翠蕊你先去姨娘家，李管事去請大夫。待大夫開了方子熬了藥，派個小子回來說一聲，也叫我跟姨娘放心。」
    宋嘉言是個俐落脾氣，手下丫頭行動也迅速，不一時就收拾好去了。杜月娘感激不盡，道，「姑娘救我兄弟一命，就是我們的恩人。」
    「應該的。」宋嘉言道，「便是爹爹，也會如此。」杜姨娘已經是府裡二房，沒有主母允許，哪裡能隨便出門呢。若是宋嘉言允了杜月娘出去，就是現成的把柄給小紀氏拿去，便是杜姨娘也落不下好。
    杜月娘是個細緻人，道，「為了我的事，姑娘從老太太屋裡出來。想著老太太正找姑娘呢，姑娘快去吧。我也不打擾姑娘了。」
    宋嘉言起身，順道送杜月娘出去，「姨娘不必擔心，人誰都斷不了有個病啊痛的，濟寧堂是帝都有名的藥堂，家裡有人生病，常請他家大夫。」
    兩人說了幾句話，杜月娘回了她的常青院，宋嘉言去了老太太那裡。
    直待用過午飯，宋嘉言方將杜月娘弟弟生病的事說了。宋嘉言自發就給杜月娘編了個可憐身世，「父母早就沒了，姐弟兩個相倚為命，苦的很。看杜姨娘的手就知道以前在家是作慣了活的，如今杜姨娘有福氣，遇著爹爹。外頭弟弟忽然病了，過大年的，小醫館早關門了，大藥堂誰願意去給個窮小子看病，又沒多少診金可拿。杜姨娘沒法子，求到咱們這裡，我想著，平日裡咱們還要去廟裡燒香行善呢，哪年裡雪大窮人沒東西吃，爹爹還要拿出莊子上的糧食免費發給那些人吃呢。杜姨娘弟弟的事，也不好不管。」
    宋老太太如今享了兒子的福，越發信些神啊鬼啊佛啊道啊因果報應什麼的，聽宋嘉言這樣說，點頭道，「是啊，可叫人幫他們請了大夫？」
    「我叫我房裡的兩個丫頭，還有府裡的管事一併去了。」宋嘉言笑，「祖母放心吧，不是什麼大事，就是跟您說一聲。您雖不愛理這些，也不能不叫您知道啊。」
    宋老太太越發覺著大孫女管家比小紀氏可靠一千倍，你看，什麼事都跟她說，關鍵還跟她說的這樣明明白白的，叫人聽了一點兒不糊塗。
    小紀氏也很快知道了這件事，畢竟是理家多年正房太太，斷瞞不過她的眼去。小紀氏心下狠狠的氣了一場，她是正經主母，杜姨娘一個二房，有了事不來找她，反是去找宋嘉言那小丫頭，規矩何在！
    小紀氏實在氣不過，便喚了杜姨娘過來。她素來有幾分心機，倒不立刻發作，反是和顏悅色的問道，「你弟弟的病怎麼樣了？」
    杜月娘能給宋榮相中來做二房，這樣平庸的容貌，還能入宋榮的眼，很有幾分寵愛，自然不是笨的。杜月娘低聲道，「謝太太惦記，說是大夫已開了藥方子，具體怎麼樣，還不知道。」又解釋道，「奴婢因聽說二姑娘一直病著，身子不妥當，太太憂心二姑娘的病，無暇管家，方令大姑娘代理。故此，就未拿這些小事來打擾太太的清靜。」
    小紀氏譏誚一笑，「我還真得謝謝你的體貼了。」
    「太太是奴婢的主子，奴婢體貼太太是應當應分的。」若是平常事，杜月娘自然要請示小紀氏，而不是躍過頂頭上司去找宋嘉言。但，事關弟弟安危，杜月娘進府日久，雖是個沉默寡言的性子，卻是個心裡有數的人。冷眼旁觀這幾個月，杜月娘實在不大信服小紀氏的品性。倒是宋嘉言磊落大方，不管是為了拉攏她，還是真就看得起她，求宋嘉言幫弟弟的安全係數要比去求小紀氏高的多。哪怕因此受罰，為了自己弟弟，杜月娘早有心理準備。
    小紀氏見杜月娘低眉順眼的站著，安靜且溫馴，但一想到杜月娘求到宋嘉言頭上去，小紀氏從心裡透出不痛快，淡淡的駁了杜月娘的話，道，「你這樣說就差了，你也服侍了老爺這些日子，應該明白些規矩了。家裡的事，縱使現在交給大姑娘管，你別忘了自己還是老爺的二房呢？你現在有事去找大姑娘，以後是不是也要找大姑娘。大姑娘是家裡的主子，可是，她還是個姑娘家呢！」想了想，到底不敢挑宋嘉言的不是，小紀氏道，「你是老爺的妾室，哪家父親的妾室有事不找主母，反是去麻煩家裡姑娘呢？你去求大姑娘，大姑娘不管吧，倒顯著你臉上不好看。若是大姑娘管了，傳出去說大姑娘管自親父親的妾室，好聽還是怎地？」到底難忍心下怨氣，不過是管一個月的家，宋嘉言的手就伸的這樣長，將杜月娘都籠絡了過去！若再任這丫頭放肆些時日，怕府裡就沒她的立足之地了！
    「平日裡瞧你是個明白的，怎麼一遇事就這樣糊塗了？平裡是個穩重了，怎麼倒做出這樣離譜的事來？」小紀氏冷冷質問。
    杜月娘只得跪下請罪，小紀氏道，「大年下的，我也沒心思罰你，回去好生想想吧。」
    沒立刻罰杜月娘，小紀氏倒不是忽發善心，而是等著宋榮回來好好的告杜月娘一狀呢。宋榮聽小紀氏半是抱怨半是控訴說了，道，「你看著辦吧。」若內宅之事都要他親自出手管理，還要老婆做什麼？
    小紀氏道，「正過年呢，且看杜氏平日裡還算懂事，就莫要罰了，讓她禁足一個月，好生反省吧。」
    宋榮點點頭，「知道了。」
    宋榮未多替杜氏說半句情，小紀氏心下很是滿意。
    非但未替杜氏求情，宋榮轉而問起宋嘉語的身子來，小紀氏一臉舒心的笑，「我瞧著，越發好了。年下走動，人人都誇語兒臉色紅潤，比往時要結實許多。」
    宋榮道，「那是自然。於院判可是太醫院屬一屬二的人物，平日裡除了公侯王府，他都不去的。別辜負御醫出診，於院判的話勿必要記在心裡，好生把女兒的身子調理妥當。過了年語兒便九歲了，待得十二、三，就該尋婆家了，到時咱們女兒伶伶俐俐、健健康康的出去，誰人不喜歡？」
    說到兒女經，小紀氏喜笑顏開，「一晃眼就成大閨女了，轉眼便要說婆家，我怪捨不得的。」
    「我也捨不得啊，一想到不知哪個混小子要娶了咱家閨女去，心裡就開始噌噌噌的往外冒火氣啊。」宋榮擺出黑面，小紀氏咯咯咯笑起來，拉著丈夫的胳膊道，「老爺還真有些岳父大人的威嚴呢。」
    「那是。」
    夫妻兩個說笑了會兒，就去了老太太院裡。
    宋榮還是抽了個空閒單獨問了宋嘉言有關杜月娘弟弟的事，宋嘉言道，「小冬和李管事已經回來了，據大夫說病的有些急，倒還不險。只是聽小冬說杜公子住的地方實在貧寒了些，大冷的天，家裡連炭都沒了，兩條冷被子裹身上。過年連斤肉也捨不得吃，貧苦的很。那屋裡冷的跟冰窖似的，不利於養病。正好給杜公子瞧病的是濟寧堂家的少東家，瞧著實在不成個住處，少東家說濟寧堂本就是藥堂，行的是行善積德的事，沒有見死不救的理。他們與咱們府上也相熟，就把杜公子移到濟寧堂去了。翠蕊老成些，就留下照看杜公子了。」
    宋嘉言道，「其實，接了杜公子來府上也沒什麼。我想一想，還是一碗水端平的好。」宋榮對於章家人的感觀是極差的，如今都不與章家來往了。杜月娘是個很懂規矩很有分寸的人，但是，有章家的先例在，接杜公子來府上就有些不妥當了。
    這礙著的不僅僅是一個小紀氏，若只是小紀氏，管她呢。相信小紀氏在宋榮心裡也不是太舉足輕重的地位，只是還有宋嘉諾宋嘉語兄妹。
    宋榮死看不上章家，自從二章姨娘去了莊子裡，宋榮便不叫宋嘉諾宋嘉語與章家人來往了。陳公子同樣是姨娘的親戚，若是將陳公子接進來，倒像是區別對待似的。各人有各人的情誼，宋嘉諾宋嘉語會不會多想，就不知道了。
    宋榮道，「這樣處理，很妥當。」給杜君請醫看病是一回事，接杜君入府是另外一回事，儘管看杜君像個有前程的人，宋榮又覺著杜君的性子似乎太執拗了些。杜月娘每月都有銀子送出府去，杜君還過得這樣苦，實在是……活該！
    同情？
    不，宋榮半點兒不同情這樣的人。
    想去吃苦，那好，苦死算了。