明湛閉著眼睛,躺躺椅中,舒服直哼哼。
    阮鴻飛坐一畔微高圓凳上,手持薄薄剃鬚刀,明湛小圓下巴刮來刮去。阮鴻飛實受不了明小胖詭異要求，明明育晚，都十九了下巴上才開始長毛兒,還沒幾根呢,三天兩頭兒叫他刮。屁都沒有，也不知道刮個什麼勁！
    其實，人家明小胖就是單單享受這種被阮鴻飛服侍感覺。
    哪怕下巴上毛兒還沒長出來，明小胖覺得刮一刮,就是舒服。
    阮鴻飛摸著明湛下巴道,「以前還是尖呢，越圓了，以後晚上別吃夜宵了。」
    「沒事兒，咱們床上多運動，那點兒夜宵能消化了。」明湛從屁股底下摸了把圓鏡出來，臭美瞧一眼，自戀道，「唉，鬍子長太也真是煩惱哪。」
    阮鴻飛心道：你有個屁鬍子。
    「飛飛，你知不知道咱們侄子有相好兒了？」明湛又將一隻肥厚蘿蔔手伸出去，示意阮鴻飛給他剪指甲。
    如今明湛算是想開了，這該死阮鴻飛，明明早同意一人一次輪著來，結果明湛床上能翻身次數實是屈指可數。明湛若是嘀咕幾句，定會被阮鴻飛糟蹋，「一把年紀了，怕你累著。」諷刺明湛心理年紀大，就一張皮是嫩。
    若是明湛撒嬌啥，阮鴻飛必道，「一把年紀了，真好意思裝嫩啊。」
    明湛氣幾口老血悶心裡，乾脆就擺出太爺模樣，使喚阮鴻飛伺候他，不然只要阮鴻飛晚上一碰他，他必然張嘴大嚎，掃阮鴻飛興致。
    阮鴻飛想了半天，才明白明湛嘴裡「侄子」是指誰，問道，「你怎麼知道？」這胖子倒越神通廣大了。
    「切，宋遙為了趙令嚴都開始欺君了。」明湛兩隻小眼睛裡放出亮閃閃光來，一副八卦臉孔，「若是他們之間沒貓膩兒，就有鬼了。」
    阮鴻飛捏著明湛胖手，「善者見之者善，憂者見之者憂。」話略頓一頓，阮鴻飛笑，「像明小胖你啊，就是淫者見之者淫了。」自個兒一腦袋雞鳴狗盜，看誰都不像好人，說就是明湛了。
    明湛呸了阮鴻飛一臉口水。
    其實阮鴻飛對於明湛評價就比較複雜了，要說明湛性格中，確有幾分難得真，譬如對他，對衛太后，明湛絕對是掏心掏肺，絕不藏私啊。不過，這樣人，出奇是竟然還有一肚子賊心爛腸。
    明湛能做皇帝，阮鴻飛看來，不僅僅是因為大勢所趨，因為，他這性子，還真適合做皇帝。譬如對於大同事件處置，稱得上是恩威並具，手段嫻熟了。
    不說西北，如今帝都頗是熱鬧。
    鳳明凡二百五，明湛算是有所領會了。
    這一次，明湛見到了二百五之父——忠義侯鳳景繼。
    忠義侯年紀不算大，五十來歲，相貌倒比年紀瞅著要年輕幾分。此人於湖廣素有賢名兒，每年修路鋪橋，扶孤助老，必然要捐銀子。
    說起話來，忠義侯瞧著也是個爽人兒，「臣接到聖旨，就帶著明立馬加鞭來了。陛下立儲登基，臣都不得來帝都為陛下慶賀，如今總算見著皇上了。臣給皇上請安。」說著就跪下，嗑了三頭。
    明湛忙命人扶起，笑道，「原本朕是不打算著大辦，不過，老臣們想著，朕登基第二年了，你們這些老親貴七七八八都還沒見過呢。趁這個機會，倒很該見一見。否則，一家子親戚，別倒生分了。這一路上，可還順遂？」
    「托皇上福，順利很。」忠義侯道，「臣是個急脾氣，她們女眷還後頭呢，有小二他們伺候著，得過個三五日才到。介時，臣再帶著他們進宮給皇上太后請安。」
    明湛笑瞇瞇地，「這急什麼，姨媽年紀也大了，很該慢行。」這位忠義侯夫人正是他外公老永寧侯嫡女，不過，與衛太后不是一個媽生。
    忠義侯夫人是老永寧侯元配生女，衛太后是填房生女，至於衛穎嘉，次一等，丫環扶正生子。
    「說起來，你既是朕伯父，又是朕姨丈，與常人不同。」明湛笑容漸漸淡了，道，「朕一直想召你來帝都，又怕朝有非議，說朕偏心於忠義侯府。倒是有一事，朕就直接說了。」
    忠義侯連忙洗耳恭聽，明湛抬眸，淡淡看忠義侯一眼，問道，「善棋侯弄那個宗室聯名奏章，你知道吧？」
    「是。」忠義侯臉上帶出幾分奇異，一臉不解無辜道，「善棋侯去信與臣說，太上皇就要回來了，弄個聯名奏章以示宗室孝敬，臣也就跟著聯名了。只是臣來了帝都，還未聽到太上皇回朝消息，也覺得奇怪呢。」
    明湛一時不知曉忠義侯此話是真是假，擺擺手道，「這倒罷了，朕命善棋侯與鄭開浚去雲貴迎父皇回朝。只是此事，要朕說，善棋侯雖也是侯爵之尊，與皇室關係就遠了。像忠義侯你，與朕雙重親戚情分，朕就不明白了，怎麼你倒要受他指揮鋪派？」
    忠義侯一時訥訥，「臣，臣想著，善棋侯一把年紀。」
    「年紀什麼並不是重點，這宗室裡，比你年紀長多了，難道你就事事聽人，毫無主見不成？」明湛帶出幾分不悅道，「你湖廣，也該打聽過，雖然朕登基未召見過你，不過，一份份兒節慶恩賞，你與姨母都是頭一份兒。雖說你是侯爵，朕都是按著公爵份例賞賜，這個，你應該明白。雖以往未曾相見，你也當曉和，朕待你情分不同。」
    「朕是何意，難道你不清楚嗎？」明湛冷聲質問。
    忠義侯額頭汗都要下來了，低頭不敢言。
    明湛曲指敲了敲桌案，忠義侯連忙抬起頭來，正對明湛冷峻面孔，明湛再道，「宗室之中，慎親王已老，廉郡王脾氣，朕瞭解，他不是那塊兒料。其餘地方，爵位自公爵起，如靖國公父子如何？照樣背著朕私助韃靼人，如今求仁得仁，他們父子去了關外。到了你這裡，朕百般提攜你，到後，你竟為善棋侯所驅使，實讓朕大失所望。」
    「陛下，臣，臣……」
    「朕不是說聯名上書太上皇有什麼不妥地方，但是你想過沒有，太上皇看到奏章，看到是誰忠心？難道是你忠義侯忠心嗎？若是如此，善棋侯又將自己置於何處？」明湛歎道，「因為是善棋侯打頭兒，朕不得不把此差使交給善棋侯來辦。」
    「臣實糊塗。」忠義侯這樣急吼吼來帝都，雖然他沒見過明湛，不過，明湛真沒虧待過他。如明湛所說那樣，每年節氣賞賜，雖不多，但忠義侯府得那份兒肯定是遠多於份例。
    當然，忠義侯老婆是永寧侯府出身，這一點兒，也為忠義侯加分不少。
    忠義侯當初腦袋一熱，善棋侯奏章上聯名，如今想來，後悔緊。尤其是聽明湛這樣一說，忠義侯簡直無地自容，愧對聖君。
    先前忠義侯為何為聯名，其實與善棋侯關係真不大，忠義侯就是看不過朝廷任由靖國公父子被俘出關消息。
    明明有哈木爾手，可以將靖國公父子換回來，若非帝王不允，怎會令靖國公父子遠走草原。
    倒不是說忠義侯與靖國公父子有多麼深厚不渝交情，只是唇亡齒寒，兔死狐悲，靖國公還是公爵呢，朝廷冷淡至此，若是他們遇到這事兒，怕也不會有第二種結果。
    所以，忠義侯就署了名。
    不過，接下來，他越想越不對。
    尤其今日明湛一樁樁事說出來，他對忠義侯府如何，君王這樣抬舉忠義侯府，無非也就是想著讓忠義侯府宗室中挑個大梁，結果呢，你忠義侯府被善棋侯給利用了，這真是……
    再者，靖國公父子事兒，當初明湛見死不救，確是寒了一批宗室心。可如今怎麼樣，查出來了，靖國公父子與韃靼人私通長達數十年時間，竊國助賊。若是靖國公父子好端端大同呆著呢，朝廷也饒不了他們。
    忠義侯義憤填膺事兒，如今也沒了。
    明湛再把前事一說，忠義侯除了愧責，也沒別感觸了，沉聲道，「臣日後定多多思量，不負聖恩。」
    打了忠義侯，明湛又見了忠義侯世子鳳明立。
    鳳明立是個很有貴族氣質青年，優雅溫潤，相貌出眾。雖已過而立，其實世子請封才一年，這還是明湛登基後，忠義侯為其請旨立長子，這算是從法律層面兒正式承認鳳明立順位第一繼承人身份了。
    可見，鳳明立還真不算忠義侯為喜愛子嗣，否則斷不能等到鳳明立這個年紀再請立長子。
    鳳明立行過禮，明湛先賜坐，以完全另一番親熱臉孔，笑問，「表哥可去見過母親了？」
    明湛向來腦袋異於常人，人家父子倆一道來帝都，他先見忠義侯，反是打鳳明立去給衛太后請安。之後，見了忠義侯，明湛再單獨召見鳳明立。
    鳳明立溫聲稟道，「早家時，母親就叮囑臣，好生給太后娘娘嗑頭請安。」永寧侯府現今非昔比了。其實，整個鳳景乾執政期間，永寧侯府絕對是縮著頭過日子。母族不給力，至使鳳明立兒子好幾個了，也沒能被立為世子。
    還是明湛石破天驚上位，永寧侯府跟著雞犬升天。雖說爵位無所變動，可是，那地位那話語權，絕對不一樣了啊。尤其是鳳明立這事兒，老永寧侯一直惦記著嫡女外孫呢。明湛乍一登基，永寧侯府就往忠義侯府送了些禮，當然這不是給忠義侯，是給忠義侯夫人衛氏與鳳明立。
    這麼一來，忠義侯哪裡還站得住腳呢，乖乖上了一本請立嫡長子。
    明湛對鳳明立道，「咱們情分，與常人不同。你與姨母遠湖廣，雖見不多，但有些事，朕知道就不會不理。朕聽說，你頗愛讀書。」
    鳳明立謙道，「不過是念過三五卷，消譴罷了。」同樣是被冷淡嫡子，人家鳳明立還是嫡長子呢，生就這樣一副文質彬彬模樣。而明湛先前被虧待，就氣恨不能咬死鳳景南，只能說是個性原因了。鳳明立道，「臣湖廣，都會看陛下皇家報刊，聽聞陛下命人主持修建皇家大典，臣著實想開開眼界，看上一看。」
    也不怪忠義侯不喜歡鳳明立，忠義侯看來，鳳明立絕對是唸書念傻例證，天天書齋耗著，也不知道耗個什麼勁。忠義侯只要一見鳳明立捧著卷書，那火氣就不打一處兒來，噌噌往外冒。
    如今鳳明立毛遂自薦，明湛哈哈一笑，「這有何難，朕跟鍾敬書說一聲，明兒你過去，多看幾日也無妨。」
    鳳明立喜上眉梢，「臣謝陛下隆恩。」
    人家這位是走學者路線。
    明湛挺喜歡鳳明立，這種能把心放到書中人，起碼鑽研專注品質是值得人敬重。
    但接下來，明湛總算有幸見到了忠義侯家極品人物兒。
    說起來，都是明湛母系一方親戚呢。
    明湛母族不單單指是永寧侯府，因為明湛除了有外公，還有外婆呢。
    衛太后母親與仁宗皇帝妻皇后方氏是同胞姐妹，而方皇后出身國公府，如今為越侯府。關鍵是，明湛外婆不只一個姐妹啊。
    古代人生多，兄弟姐妹自然不少。先前說忠義侯一族與皇室關係親密，從他聯姻中亦可窺其一斑。忠義侯親媽，現忠義侯府老太太就是方家另一個女兒，亦是方家嫡支女眷中輩份長之人了。
    要說鳳明立，母族侯府，年近而立猶未得立世子，其原由便於他祖母方氏有著極大關係。
    按理說，忠義侯夫人出身，真是沒挑兒了。哪怕鳳景乾執政時期，永寧侯府縮著頭做人。但是也比你方家強啊，由公爵降為侯爵，還是隨便弄了個越侯府。
    這年頭兒，封號也是有講究。
    怎麼看，永寧侯府都比越侯府要強上一些。
    若說永寧侯府是縮著頭過日子，那越侯府完全是藏著腦袋過日子，恨不能帝王忘了他家才好。
    仁宗皇帝過逝後，永寧侯府與越侯府朝中越說不上話兒了。這個時候，忠義侯夫人做了一個令人震驚決定，他為兒子娶了兩位身份與眾不同二房。
    其一為敬敏大長公主庶出小姑子，魏國公庶妹魏氏。
    其二為方氏本家一位嫡侄女，小方氏。
    這就得說一說忠義侯太夫人本事了，太夫人姓方，與方皇后是嫡親姐妹，當時嫁入又是忠義侯府。方皇后得勢之時，方氏與丈夫是常年住帝都。
    自然，方氏與敬敏大長公主也是極熟。娶魏氏，是方氏主意，如今眼瞅著自己娘家與兒媳婦娘家都不成了，魏國公當時是朝中貴，鳳家兄弟上位過程中，魏國公功不可沒。
    想與魏家聯姻，又是偏房，嫡女甭想，能撈到位庶女，也是方氏本事了。
    再說小方氏，自戾太子被廢，方皇后勢微，原本盛極一時方家瞬間落敗，原本一家女百家求貴女，無人問津。方氏心疼侄女，便為兒子納了小方氏入府。
    魏氏與小方氏嫁到忠義侯府後，皆育有子嗣。
    魏氏雖是庶出，娘家卻是魏國公府。而且這些年來，忠義侯府事兒沒少麻煩魏國公，魏氏所出二子四子，自然尊貴。
    再說小方氏，雖說娘家落敗，卻是貌美驚人，哪怕忠義侯愛寵甚多，但是對小方氏，亦格外多幾分憐惜。再加上小方氏與方氏乃嫡親姑侄，又多一層臉面。小方氏所出三子、七子、十二子，尤其三子鳳明芝又是方氏膝下養大，格外得方氏喜愛。
    不必提其他妾室所育子嗣。
    人丁興旺雖是好事，不過太興旺，心煩事兒也多。
    譬如請立嫡長子之事，忠義侯也不是沒提過，每一提起，親娘方氏必道，「你才多大，這會兒就考慮身後事了。想來，我也沒幾年好活了。」
    這種刁話一說，忠義侯也只得將此事暫且放下。
    直至明湛登基，永寧侯府翻身，這請立長子折子再不遞，怕是皇家都要有話說了。雖然方氏對於永寧侯府動作非常不滿，永寧侯府仗著與衛太后關係，干預忠義侯府事！難道她與衛太后就沒關係了？她可是衛太后嫡親姨媽，以往情份也都。
    不過，鳳明立到底是嫡長子，也是親孫子，方氏雖內心有所不滿，也未再攔著兒子。只是這次來帝都，帶上了忠義侯三子鳳明芝，打算著叫衛太后好生瞧瞧，若是能得皇室喜歡，額外賜爵也不是不可能。
    不得不說這老太太很會算計。
    若是她遇到是仁宗皇帝那樣寬厚又肯聽老婆話皇帝，估計能成。
    不過，明湛是誰啊？連阮鴻飛銀子都能坑了來，別人想從明湛這裡挖出銀子去，那真是做夢。當然，用於國家建設銀兩，明湛素來不小氣。但是，明湛為了怕別人貪自己工程銀子，是想了各樣各式方法來反腐。簡直是要了貪官老命，政治清明，一時無兩。
    大鳳朝繁衍至今，七八代子孫，上百號爵位，每年開銷，光是朝廷賞賜，俸祿就高達幾十萬兩銀子。明湛心痛要命，他剛把靖國公、臨江侯爵位給削了，這時候想讓明湛賜爵，半點兒功勳皆無，憑什麼啊？
    別說明湛了，就是衛太后對於方氏也有所不滿。
    雖然方氏確是衛太后姨媽，先前也有感情，可忠義侯夫人衛氏照樣是衛太后姐姐哪。哪怕不是嫡親姐姐，衛氏做人卻沒問題。衛太后生母嫁進永寧侯府做填房時候，衛氏已經十來歲了，與自己這位填房小媽相處也極好。後來衛氏出嫁，都是衛太后生母幫她料理婚事，極是用心。
    不必說，衛氏大婚以後，許多時間留帝都，直到衛太后大婚，衛氏與忠義侯方回了湖廣。
    很明顯衛太后與衛氏都是姓衛，而且鳳明立是嫡長子。鑒於衛太后對於鳳景南嫡庶不分唾棄與厭惡，衛太后沒覺得鳳明立哪裡不好。
    當然，她也就沒覺出鳳明芝哪裡格外好來。
    方氏一開口倒格外透出親呢，「明立是嫡長子，前程自是不愁。明芝這孩子，自幼我膝下養大，我就是閉了眼，也不放心他前程呢。」
    衛太后多聰明人哪，豈能不明白方氏之意，只是衛太后不接方氏這話茬兒，一徑笑道，「孩子們個頂個兒好，我這一見，竟看花了眼。姨媽真是好福氣，子孫滿堂。」
    方氏歎道，「唉，要說福氣，誰也比不上你呢。子孫多，有子孫多難處。這宗室之家，就指著一個爵位過活，如今這麼些孩子。將來分家，到各人手也是有限。為人長輩者，焉能不為子孫謀劃呢？」
    衛太后笑而不語。
    「我也知道你難處，親戚多了，若個頂個兒仗著親戚情分來跟你開口討情面，國家法度焉呢？」方氏一副深明大義模樣，展現出方家人獨有精明強幹，「哪怕有什麼跑跑腿兒活兒，別人嫌苦嫌累，不樂意干，咱家孩子不怕這個，經起摔打。只要有條出路，日後大婚生子，養活兒家口兒罷了。要說家裡也不差他們這個，只是長成人了，哪兒能總家裡閒著，天天喝茶遛鳥兒呢。那種紈褲，我向來看不慣。」
    話到這個地步兒，哪怕方太后亦推辭不得，只得道，「姨媽這樣說，有空我跟皇帝提一嘴子。外頭事兒，我也不大知道，不必說朝廷上事兒了。唉，操勞了大半輩子，如今安心享福才是咱們本分呢，叫皇帝去忙吧。」
    方氏忙笑道，「說是。」到底心中難掩不悅。
    先前不過是方皇后身邊養大小丫頭，剛做了太后，就擺出這樣大譜兒來。還對著她說起「本份」二字，方氏養尊處優慣了，心裡一時間不悅，眼角眉梢就流露出了一分剛強。方太后收眼底，只是捧起茶盞，慢慢呷了口茶，不動聲色罷了。
    相對於方氏倚老賣老，忠義侯夫人衛氏就顯得格外可愛了。
    衛氏完全是懷著一顆感恩心而來，對衛太后感激就不必提了。上有強勢偏心婆婆，下有花心老公，雖然衛氏才幹不凡，可是硬件兒不成——永寧侯府低調內斂這些年，但凡衛氏婆家受了苦處，是半分指望不著娘家。
    當然，永寧侯府乍一翻身，衛氏也跟著打了個翻身仗。
    衛氏先行過禮，衛太后笑道，「二姐姐這是做什麼，過來坐。」
    「禮當如此，越是自家人越不能有差，以免給人瞧見，倒顯得娘娘有失偏頗了。」衛氏年紀較衛太后年長，相貌也較衛太后老邁，間已見白縷銀絲。
    衛太后不禁感歎道，「經年不見，姐姐也老了。」
    衛氏笑歎，「我也是做祖母人了，焉能不老呢。倒是娘娘，看著還年輕緊。」
    「姐姐這些年，可好？」
    「好不好，如今都熬過來了。」衛氏性子疏朗，對衛太后道，「咱們過日子，還是得看兒子。我也是沾娘娘與陛下光呢，要不然，立哥兒嫡長子之位，哪兒能這樣順遂呢。」先時做姑娘時何等尊貴顯赫，生於侯府，嫁於宗室。只是未能料及**襲來，娘家失勢帶給衛氏絕不僅僅是丈夫與婆婆忽略怠慢這樣簡單。若非衛氏堅毅疏朗，怕上吊心都有了。
    衛太后溫聲道，「立哥兒身份這裡擺著，早晚都是如此。」
    衛氏笑道，「如今我已無可愁之事了。倒是有一事，我還得跟娘娘說一聲。」
    姐妹幾個看來，衛太后嫁好，如今身份自不必提。衛氏這些年也悟了，娘家倒比夫家為可靠，衛氏低聲道，「娘娘也知道先前善棋侯找我們侯爺聯名事兒吧。」見衛太后不語，衛氏繼續道，「我不大懂這些朝廷事，只是這些年，也略略明白了些。太上皇位時，咱家如何？如今皇上位，咱家又是如何？」
    「我也是婦人之見，想著皇上登基時間方一年。太上皇若是回來，這天下到底要聽誰呢？」衛氏歎一聲，滿是無奈，「我也只能想到這兒了。如今侯爺並不肯聽我，立哥兒說兩句話，必然要被罵。娘娘素來有智謀，我也只說與娘娘聽。「
    衛太后笑道，「這事，也只有至親之人方為我們母子操心罷了。」
    衛氏頓時明白押對了寶，心頭一鬆，與衛太后相視而笑