對於滿城蜚語之事,忠義侯並非沒有章程。
    鳳明凡略有眉目,便連忙回了府去。
    忠義侯正為家事焦頭爛額,心裡不大痛快,見到鳳明凡也沒個了好臉色。鳳明凡請安後，便道，「父親,要我說,不如父親去永寧侯府走一趟，凡事說開，也就好了。」
    等閒誰願意去老丈人家吃排頭呢。忠義侯對於鳳明凡的主意不置可否，反是問,「外頭流言怎麼來的,你知道不？」
    鳳明凡偷瞧忠義侯一眼，踟躕至極。
    「有話就說，吞吞吐吐的像什麼樣子。」忠義侯斥道。
    「我倒是叫街面兒上的人查了，就是也沒查太清，一時不敢確認。」鳳明凡言辭閃爍，忠義侯怒上心頭，「問你什麼就說什麼？哪兒來得這些費話！」
    鳳明凡頓時不敢隱瞞，「父親聽了不要生氣，我著人細細打聽了，有一部分是從咱們府裡傳出去的，還有是魏國公家收買人往外傳的。」
    忠義侯身形一晃，高大的身子險些摔到地上去。
    人活一張臉，樹活一張皮。
    何況是貴族。
    舉凡貴族，沒有不要臉面的。
    何況此事皇上當朝交給帝都府去查，似鳳明凡這種外來的二把刀都能查出源頭來，地頭蛇一樣的帝都府自然更不在話下。
    忠義侯險些氣暈，幸而鳳明凡眼明手快的扶了父親一把，忠義侯方未出醜。
    忠義侯不欲兒子看到自己的狼狽，擺擺手道，「好了，你先下去吧，這些事，不要與別人說起了。」
    「是。」鳳明凡應了一聲，卻未直接就走了，反是倒了盞溫茶放到忠義侯手裡，又將自己查到的資料悉數放在忠義侯手邊，此方行禮退下。
    鳳明凡在忠義侯府的時候並不多，別說方老太太瞧不上他，就是忠義侯府稍微有頭有臉的奴才，面兒上恭敬，也並不把他放在眼裡。
    故此，鳳明凡早在外面置了私宅。
    這事兒，忠義侯早就知道。不過，鳳明凡的性子就是如此了，如何打罵也沒肯改過。生性有些輕佻，三教九流都喜結交。偶爾，與忠義侯卻有著不小的幫助。故此，時間久了，忠義侯也就由著他了。
    鳳明凡回了自己的私宅，就看到有客來訪，還是熟客。
    湖廣世族付家三子付季培。
    付季培較鳳明凡大幾歲，倆人交情不錯。在鳳明凡出外走動的幾年，付季培教導他頗多。如今一見付季培，鳳明凡面兒上就很自然的流露出笑容來，「付三哥，你怎麼來了？」
    「來帝都唸書，聽說你們一家子都來帝都了，順道來瞧瞧你。」付季培起身握住鳳明凡，上下打量過，讚道，「兩年不見，賢弟愈發俊俏了。」
    鳳明凡笑，「三哥還打趣我呢。」
    鳳明凡一走，忠義侯就去了魏氏的院子。
    只是一路過去，到了魏氏院門口，忠義侯忽又止住了腳，折身回了書房，將鳳明凡調查出來的一些資料裝好，然後親筆修書一封予魏國公，命心腹奴才送去了魏國公府。
    不出忠義侯所料，當天下晌午，魏國公府就來了嬤嬤，說是魏國公想妹妹了，想要接魏氏回府小住幾日。忠義侯自然應允。
    原本忠義侯府之事，魏國公並未入心。
    在他看來，事涉爵位，有永寧侯府在呢，絕不會有第二種結果。
    不過，現在忠義侯府內闈之事都傳到了街上，實在是夠丟人的。魏國公性子持重，也沒如別人幸災樂禍啥的，反是有幾分同情忠義侯，還委婉的勸過忠義侯幾句。
    卻不料，他家裡竟出了這種自作聰明的孽障。
    敬敏大長公主聞了風聲，優雅起身，還去祠堂勸了一勸魏國公，想著差不多就算了。魏國公卻是怒不可遏，他平日裡對嫡長子魏峭頗是嚴厲，對魏迪，其實心裡一直有幾分愧疚，容忍度反而寬容許多。
    這回卻是發了狠，敬敏大長公主閒情逸志，賞花看水的，本身走的不快。反正不是自己親兒子挨板子，她也不急。待敬敏大長公主過去，第一輪兒已經打完了，魏峭被綁在條凳上，身後見了紅。
    敬敏大長公主皺眉勸道，「駙馬這是做什麼？孩子們有什麼不對，你只管好生教導就是，這麼又打又殺的。你也想一想，孩子們什麼年紀了，都是要娶親的人了，好歹給他們留些臉面呢。」
    魏國公氣的了不得，怒道，「臉面？他做出這樣沒臉的事，還想要什麼臉面！」
    「行了，駙馬就息怒吧。天大的事也不值當這樣呢。」敬敏大長公主看一眼一畔靜站的臉色慘白的魏氏，隨口問道，「妹妹怎麼回來了？」還進了祠堂觀刑，看來此事定與魏氏脫不開干係。
    敬敏大長公主思量半晌，也未明白原由，只是道，「駙馬發此雷霆之怒，倒把妹妹給嚇著了。如今打了打了罰了罰了，就算了吧。」
    魏國公頭一遭沒給敬敏大長公主面子，皺眉道，「公主先回去歇著吧，此地腌臢的很，我還有事與他們說。」
    敬敏大長公主再三歎道，「你想一想迪兒的生母，哪裡還忍心這樣對他……」說完，敬敏大長公主轉身走了。反正她來過，就盡了嫡母的心意，其他的，只得聽天命了。
    敬敏大長公主一走，魏國公的眼睛冷冷的攫住魏氏柔弱的臉孔。
    魏氏從未見過嫡兄這等神色，也嚇的不成了，哆哆嗦嗦地不敢說話，留下兩行淚來。
    魏國公冷聲道，「當初，我不願讓你嫁給忠義侯。雖說侯府風光，到底是做妾，孩子生下來也是庶子，天生低人一頭。」這話一落，魏氏倒沒怎麼著，反是綁在條凳上的魏迪，身子一緊，眼中露出三分恨意。
    「你執意要嫁過去，如今也就怨不得誰。」魏國公道，「如今忠義侯嫡長子安在，忠義侯又親為其請封長子，日後襲爵的，是鳳明立。」
    「嫡庶不分，乃亂家之本。」魏國公此話也不知是說給誰聽的，「不說別人，就是當初鎮南王府，陛下尚未登基時，雖是嫡子，卻是子，鎮南王照樣要給嫡子請封世子，也不能廢嫡立庶。」
    「按理說，你嫁過去就是忠義侯府的人了，你如何，我也管不著你。只是你千不該萬不該的借迪兒的手在外說那些話，讓人誤會。」魏國公淡淡道，「我再跟你說一遍，你親自去永寧侯府與衛夫人請罪，自陳罪過。此事，我不再追究。」
    魏氏泣道，「那些話，說的也都是實話，不過是迪兒心疼我這姑媽沒人疼罷了，哥哥就這樣打他，您還不如打我呢。」
    「是不是實話，只不該由魏迪的嘴裡往外說。」魏國公道，「三天之內，若你還這樣執迷不悟，別怪我不念兄妹之情，將你逐宗。」
    魏氏臉色慘白，能想出借魏迪之手拖魏國公府下手的法子，魏氏也只是面兒上柔弱罷了。逐宗之女是個什麼下場，她一清二楚。嫡兄說出這樣絕情的話，魏氏心裡發寒，雙腿無力，險些直接跌坐到地上。
    當初，她懷著那樣遠大的夢想嫁入忠義侯府為二房，現在咂一咂嘴，倒品不出是個什麼滋味兒了。
    老永寧侯回了府。
    御廚的手藝自然是沒的說，不過，實不比在家自在，尤其是守著明湛阮鴻飛倆人吃飯。這哪兒是吃飯哪，膩膩歪歪肉麻兮兮的要人命。
    老永寧侯一把年歲，哪裡受得住這個。尤其在老永寧侯心裡，外孫雖是親的，不過女兒自然更近一層。當年女兒拿著家裡的寶貝去救了阮鴻飛一命，哪知這小子如今……
    回到家，老永寧侯也不大痛快。老頭兒頓時想到了明湛所說的，鳳明立意欲父母和離之事。
    兒孫都是債啊。
    在老永寧侯看來，鳳明立並非爛泥扶不上牆，相反，鳳明立溫雅知禮，也並非惹是生非的性子，如今身份在這兒擺著，稍微提攜一把，忠義侯之爵位已是囊中之物。
    哪知這傻小子突發顛狂之語，若非陛下念及親戚情分，如今真是難以收拾了。
    老永寧侯命人找了鳳明立來，準備苦口婆心的勸誡鳳明立一番，誰知鳳明立竟不在家。老永寧侯瞅著外頭天色將晚，召來管家問詢了一回，得知鳳明立去修書了，還沒回來，便也罷了。
    其實鳳明立今日落衙時間真不算晚，雖然萬卷宮的事情多，不過這幾日母親心情不好，鳳明立都會早些回永寧侯府與母親一道用膳。不過今日剛出萬卷宮，外面就遇到了熟人。
    不過，此人也不僅僅是熟人那麼簡單、
    鳳明凡自馬車裡揭開簾子，笑吟吟的喚了聲，「大哥。」
    鳳明立因是嫡長子，幼時並不得忠義侯喜歡，與這些庶弟們並不大熟，鳳明凡卻是個例外。鳳明凡十歲上由忠義侯帶回府裡，因鳳明凡的生母是衛氏的陪嫁丫頭，故而鳳明凡就在衛氏的院兒裡長大。鳳明立自來溫雅，與鳳明凡兄弟感情著實不錯。
    「明凡，你怎麼來了。」鳳明立走過去，笑問。
    鳳明凡只笑不答，伸出一隻手，拉鳳明立上車，「聽說大哥你在萬卷宮修書，我來瞧瞧。」
    鳳明凡向來精於享受，故此，他的馬車弄的極是舒適。
    鳳明立穩穩的坐著，笑問，「你現在住哪兒呢？」
    「我在如意胡同置了宅子。」鳳明凡還未大婚，只是他素來與三教九流之人結交，忠義侯又肯寵他，便容他在外逍遙自在。只要不出大差子，忠義侯只管隨他去。
    「大哥，明日正是休沐。我已命廚下備了酒菜，大哥今天在我那兒歇了吧？」
    「讓小林去跟母親說一聲，免的母親記掛。」鳳明立道。
    鳳明凡笑，「我先去永寧侯府看過母親了，已經與母親說過了。」
    鳳明立此方沒了意見，開始問鳳明凡在帝都做什麼，並叮囑他不要總是貪玩，最後鳳明立道，「自你來了帝都，久未考較你功課了，正好今天有空。」
    鳳明凡一聽這話，頓時頭疼，笑道，「先歇著，吃過酒再說，大哥你每天日裡萬機的，不累麼？」
    聽到鳳明凡話中的推諉之意，鳳明立有幾分失望，「小凡，你不是嫌大哥聒噪吧？」
    「哪裡能呢。」鳳明凡道，「這些天我一直忙於外事，實在是想念大哥的緊。」
    鳳明立歎口氣，很為這個弟弟發愁。他雖然兄弟很多，不過唯有鳳明凡與他一起朝夕相處過，而且鳳明凡又乖巧討喜，鳳明立也就格外的關心鳳明凡。想了想，鳳明立道，「小凡，你這樣總是在外頭，沒個人照顧，終歸不妥。我現在住在外公家，不如你與我一道去外公家住吧。有機會，我托舅舅幫你謀份正經的差使。」
    朝中人有好做官。
    鳳明立雖比衛穎嘉大上幾歲，不過衛穎嘉當差多年，如今更是手握重兵，瞧上去雖冷峻，不過熟諳人情世故。倆人並不是難相處之人，故此初初相交，感情頗是不錯。
    鳳明立覺著自己這個弟弟文才武功雖不是頂尖兒，卻也還拿得出手去。也不必肥差高位，只要有個正經的差使，先慢慢做著，再圖其他也不遲呢。
    鳳明立盤算的挺好，且一片真心令鳳明凡心下感歎。只是永寧侯府，打死鳳明凡他都沒臉去的。再者，他與魏子堯的事兒，永寧侯不忌恨他就是好的，哪裡會給他安排差使。
    兄弟二人說說笑笑，便到了鳳明凡的宅院。
    一處三進的小宅子，並不算大，外頭瞧著挺一般。
    不過，掀開簾子，踏進屋裡就格外的別有洞天了。一水兒的老紅木家俱，古物名畫兒，一應俱全。連奉茶水的丫頭都生的婀娜多姿。
    鳳明立聞一息茶香，是上好的香片。
    「是父親讓我來勸大哥回府的。」鳳明凡道。
    鳳明立並不意外，鳳明凡一向得忠義侯的歡心。而且，他與鳳明凡的關係又好，忠義侯會叫鳳明凡來做這件事，選對了人。
    「大哥，不會回去吧？」鳳明凡見鳳明立不動聲色，遂試探著問了一句。
    鳳明立喝了兩口茶，輕輕的吁口氣，眉宇間露出一絲倦意，半晌方道，「我實在累了，明凡。」
    「大哥，現在外頭好些人風言風語的在說你和母親的事兒呢，你還修個什麼書呢。」鳳明凡真是替鳳明立著急，要換了他，有永寧侯府做後盾，還有個鳥的顧忌哦。
    鳳明立見鳳明凡這種神態，倒笑了笑，擱下茶盞道，「說就說吧，究竟是誰說的，我也能猜出一二。」
    「猜出來能有什麼用，你這種菩薩做派，也唬不住人。」鳳明凡之所以與鳳明立交情好，也不只是因為少時的兄弟情誼，畢竟鳳明立長年十歲有餘。當年，少時的鳳明凡機伶可愛，很會察顏觀色，回到忠義侯府沒幾日就站穩了腳跟。
    不過，鳳明凡畢竟是跟著戲子毛四長大，那會兒大字不識幾個。他本生的跳脫，也不愛學那些，如今腹中的些許學問還是鳳明凡給兒子啟蒙時叫上鳳明凡一處兒，手把手的教來的。
    在鳳明凡看來，鳳明立當然是個爛好人。不過，若是有人以為鳳明立軟弱可欺，那就錯了。像這回鳳明立與忠義侯決裂，鳳明凡就暗中叫好。
    鳳明凡將嘴湊過去低聲與鳳明立道，「大哥，你還不趁此機會奪爵麼？」在鳳明凡看來，此時真是絕佳機會。有永寧侯府做後盾，只要動作得當，鳳明立身為長子，立時襲爵也不是不可能的。
    「住嘴！」鳳明立啪的一掌落在幾上發出悶響，倒真嚇了鳳明凡一跳。
    不易發愁的人乍一動怒就格外的令人心悸，鳳明凡道，「我，我是替大哥你不平呢。」
    鳳明立冷眼瞪向鳳明立，怒道，「你再敢說一句，我定撕爛你的嘴。」他簡直懶得再呆一刻，起身道，「我回了。」
    「大哥大哥。」鳳明凡連忙拉住鳳明立的手，賠笑道，「就當弟弟錯了，你別跟我一般見識。大哥，我已經跟母親說過了，咱們兄弟吃酒，看你這氣哄哄的回去，豈不是令母親生疑擔心嗎？」
    見鳳明立臉色微緩，鳳明凡再接再厲道，「要是大哥還在生氣，弟弟給大哥磕頭認錯。」說著就要跪下。
    鳳明立不得不伸手扶住鳳明凡的胳膊，鳳明凡笑笑，「我就知道大哥不會怪我的。也這個時候了，大哥輕易不來，就賞弟弟個面子。咱們不說煩心的事兒了，大哥嘗嘗我這兒的酒菜，看看可合大哥的脾胃。」
    歎口氣，鳳明立道，「阿凡，你不必如此。」
    鳳明凡笑，「我心甘情願。」
    試探了鳳明立一番，鳳明凡拋開忠義侯府的事兒不提，主動與鳳明立說了些自己在帝都的事兒。
    鳳明立聽的不時皺眉，與鳳明凡的花開酒地、精於享樂不同，鳳明立的生活一直嚴謹而有規律。鳳明立思量了一夜，第二天就強把鳳明凡帶回了永寧侯府。
    鳳明立自來重規矩，鳳明凡是頭一遭來，故此鳳明立回府先帶著鳳明凡去給老永寧侯請安。老永寧侯知道鳳明凡的身世，笑著點一點頭，「嗯，還是家來住吧。小孩子家家的，外頭總是不妥，明立院子旁邊兒是芍葯院，你住那裡。」
    「外公，明凡這些日子要唸書，不如就叫他與我一道住吧。」鳳明立道。
    老永寧侯格外又打量了鳳明凡一眼，這小子可不像會唸書的人哪。雖心存此慮，不過老永寧侯自然不會多問，允了鳳明立的話，」嗯，也好。兄弟兩個，一道住吧。」
    「外公，您先歇著，我們先去小舅舅院裡了。」鳳明立道。
    老永寧侯眼中似含笑意的瞅了鳳明凡一眼。鳳明凡自認在外混的時日頗久，有些臉皮的人了，不料老永寧侯這一眼卻彷彿看透他心中所想一般。鳳明凡尷尬的摸了摸鼻子，跟著兄長走了。
    衛穎嘉倒不會難為鳳明凡，只是對於此人竟能厚著臉皮住到他府裡來，衛穎嘉對鳳明凡倒頗有幾分另眼相待，很不失風度與身份的給了鳳明凡見面兒禮。
    鳳明凡行禮謝過。
    自此，鳳明凡就算在永寧侯府住下來了。