「你是誰？」
    劉影的心臟險些沒從嘴裡跳出來,這個時候，他第一反應就是李方前來尋仇，要伺機報復。不過，虛眼細瞧,劉影就知道自己看錯了。
    屋裡並沒有掌燈，而這恍恍惚惚的黑影，從身形看就不像李方。
    他來的時候帶足了侍衛，他住的房間，從安全性上講應該由自己的侍衛認真細緻的檢查過了。如今，人呢？想到這裡，劉影的喉嚨猛然暴出一聲尖叫。
    怕,當然怕。只是比恐懼更重要的是，他得求援。
    其實劉影驚叫的聲音極短,但是在他清醒的時刻，他的思維仍就維持在驚叫的瞬間。
    伴隨著一聲驚叫，劉影睜開眼睛。這是他第一次見到薛少涼，當下劉影便以為自己的眼睛出現了錯覺，他嚇了一跳，連忙自床上擁著被子坐起身，極是詫異的問道，「姑娘，你怎麼在我房裡？」
    人的思維其實具有很大的局限性，譬如，看到薛少涼如此美貌，劉影的第一反應竟然直接以「姑娘」相稱，這說明在一定程度上，因為薛少涼的容貌，讓劉影在潛意識中否定了薛少涼「刺客」的可能性。
    多麼的不可思異，不過，這就是美貌的魔力吧。
    薛少涼長眉微寧，心道，這官兒不會是傻的吧？
    薛少涼其實性子不錯，焉何沒事兒長期板著臉呢，就是因為自幼貌美，別人一見必讚他美貌。物極必反，薛少涼此生最痛恨別人誇他容貌，最最痛恨別人誤認他為女人。
    若不是劉影屁點兒武功不懂，又是受驚剛醒，薛少涼非給他些顏色瞧瞧。這會兒，薛少涼也不欲與這男女不分的昏官兒打交道，守了劉影一夜，薛少涼抬腿就往外走。
    劉影剛醒，神智並非太清醒，尤其只看到薛少涼那張臉，是挺容易讓人誤會。此時定睛一看薛少涼的身量打扮，劉影也明白自己鬧笑話了。如今這屋裡沒有小廝侍衛，只有薛少涼守衛，劉影忙喚道，「這位兄台，先前唐突了，能不能稍等片刻。」
    「我在外面，你先起床吧。」在薛少涼看來，半點兒用都沒有的書生就是指劉影這樣的了，非但肩不能擔，手不能提，膽子更小，睡了這一夜還在為昨日之事後怕的吧。更有甚者如劉影，眼瘸到分不清男女，簡直廢物一個。
    薛少涼一步未停的出去了。
    劉影的頸間仍然有些疼痛未消，不過當下之事不是脖子的事兒，劉影穿好衣裳，他的小廝長安已端了溫水布巾牙粉牙刷進來伺候。
    洗漱後，劉影問道，「在我房裡的是誰？」
    長安稟道，「大爺，那是帝都來的御前侍衛薛大人。薛大人是抓賊抓到了杭城，結果那賊人躲在了大爺的屋裡，險些傷了大爺的性命。還是薛大人救了大爺。昨兒那樣不安穩，小的實在不放心，求薛大人在屋裡守了大人一夜，小的在外守著，果然就沒再出事了。」
    劉影沒再多問，長安道，「大爺，早餐備好了，要現在傳早點嗎？」
    劉影點一點頭，吩咐道，「你去請薛大人過來，與我共用早點。」
    「是。」
    劉影是真的對薛少涼挺感激，不說別的，薛少涼既是御前之人，哪怕品階不如他高，到底不一樣呢。結果，人家還真守了他一夜。
    聽說劉影要請吃飯，薛少涼不大樂意去，長安道，「我家大人對薛大人滿心感激，既然薛大人不願意過去，我請我家大人過來是一樣的。」
    這樣刁鑽的小廝，薛少涼帶上自己的寶劍，只得去與劉影一道用早飯。
    劉影先禮數無缺的表達了謝恩，再請薛少涼用飯，其間忍不住旁敲側擊的打聽薛少涼的差使，譬如，「薛大人的差使可辦好了？那是什麼歹人，倒嚇了我一跳？」
    薛少涼面無表情的夾了一筷子涼拌藕片，淡淡道，「事關機密，無可奉告。」
    劉影笑笑，「對不住，是本官失禮了。」
    「薛大人有什麼需要我協助的地方，不必客氣。」
    薛少涼打量劉影一眼，雖沒說話，意思很明白：你能幫上什麼忙。
    劉影心裡憋氣，心道，不識抬舉，真是白瞎了一張臉蛋兒。索性不再搭理薛少涼，吃起飯來。
    薛少涼不樂意與官場中人打交道，用過早飯就回房運功調息。聽說劉影醒了，蔣文安過來探望劉影，唏噓感歎道，「昨日實在是險之又險，我們聽到劉大人呼救的聲音，趕過來時，那位薛大人已經先一步進門砍下了刺客的腦袋。若非薛大人及時趕到，後果實在難以設想。」
    劉影不自覺的摸了摸猶帶酸痛的頸項，笑道，「是啊，多虧了薛大人。」說不定就是薛少涼把刺客追到了自己屋裡，要不哪能這麼巧？領教了薛少涼的脾性，劉影對於薛少涼的感激度大大降底。
    「不知道張巡撫那裡有沒有什麼信兒沒？」
    蔣文安歎道，「據查，馮知府的獨子於三日前失蹤。那些污蔑劉大人的話，估計是馮知府被人所迫才說的。」
    「先前只聽說『上有天堂下有蘇杭』，來之前，我再也料不到，杭城竟已亂象至此。」蔣文安看一眼劉影，不急不徐道。
    如今來龍去脈尚未調查清楚，蔣文安先說杭城亂象至此的話，看來是要對杭城下手。劉影淡淡道，「是啊，咱們頭一天就碰到兩起刺殺事件，杭城總要有個解釋。」
    蔣文安再道，「要我說，陛下既然只命咱們來調查邵總督之事，其他事咱們只管上本子，現下還是要以邵總督之事為先。」
    「蔣大人說的是。」劉影並沒有反對，他只是不明白為何蔣文安要對浙閩官場落井下石到如此地步呢？
    薛少涼歇了一日，早早的與劉影告辭，準備回帝都覆命。
    好歹人家對自己有救命之恩，劉影備了些土物給薛少涼做臨別的禮物，意思意思。薛少涼一擺手，「帶不了這些。」看劉影一眼，果然夠沒用，連東西都不會準備。直接取了一包袱乾糧牛肉路上吃用，便帶著屬下走了。
    薛少涼雖話少，眼神卻非常靈活，他啥意思都在眼睛裡，機敏的人一瞧就能明白。何況劉影並非笨人，自然將薛少涼眼裡的鄙視看的一清二楚。
    眼望著薛少涼一行人駿馬馳遠，劉影抬走左手打了自己右手兩下子，而且下手頗重，直接打紅了。長安驚問，「大爺，您這是怎麼了？」
    劉影看長安一眼，怎麼了？老子就是手賤，多餘的給姓薛的準備土特產？不識好歹的小子，白瞎了那張漂亮臉。
    劉影帶著滿肚子鬱悶的回身準備處理邵春曉的案子。
    帝都。
    薛少涼只帶回了一顆人頭。
    天氣熱，有些發爛，酸臭難言。
    明湛嫌噁心，自己不看，讓阮鴻飛去瞧一眼。阮鴻飛出去晃了一圈兒，對明湛道，「就是鳳哲，沒錯。」
    薛少涼這樣能幹，明湛頗是欣慰，撇嘴不屑道，「還跟老子玩兒替身這一套，都是老子玩兒剩下的了，哼哼。」當時明淇安排之下，善棋侯是死翹翹的，不過陪在善棋侯身邊兒一道兒死的鳳哲卻是個西貝貨。若非薛少涼機伶，帶人追蹤千里，直到杭城才將鳳哲拿下。不想卻因劉影之故，未能將鳳哲活捉。
    「少涼，劉影沒事吧？」
    薛少涼搖頭，「有驚無險，劉大人安然無恙。」
    「你辛苦了。」明湛道，「賞千兩紋銀，跟著你的那些侍衛每人五百兩，另外假日六天，回來再行聽用。」對於有用的屬下，明湛不可謂不大方了。
    薛少涼領命，就回家休息了。
    薛少涼一走，明湛開始在屋裡轉悠，對阮鴻飛道，「邵春曉下台就在眼前了，新的浙閩總督實在不好選。」
    阮鴻飛沒理會明湛這話，在阮鴻飛看來，沒有比明湛再難伺候的情人了。天生的心眼兒窄，可是那小心眼兒吧，還多的不行。一會兒冒一個，一會兒冒一個，你管他的事兒吧，他興許懷疑你另有目的，你不管吧，他又覺得你不夠關心他。
    對於明湛這種陰暗心裡，阮鴻飛摸的老透了。
    故此，朝中之事，阮鴻飛輕易不插手。
    轉了會兒，明湛坐在阮鴻飛身畔，自己捶著小腿道，「以後，我不設浙閩總督之職了。」
    阮鴻飛挑眉傾聽，明湛道，「把浙閩拆開，只設巡撫，不設總督。」
    「若分成兩地，將來統籌東南海域時怕有麻煩。」阮鴻飛道。
    明湛擺了擺手，「其實東南海域最大的麻煩已經遁了，鳳景明一敗，短時間內他恢復不了原氣。至於東南海域的事兒，設東南軍區，統籌軍備。巡撫只管政務民生就可。」
    「你得注意軍權，不要過分集中在哪個人的手裡。」
    明湛笑一笑，「只有在大戰時，才會有大將統籌沿海軍備，平常就如今日一般，各歸各的吧。」就好像兵馬大元帥這個職稱，聽著威風，其實也只有戰時才有，等閒太平日子，哪個君王會坐視臣子掌握天下兵權呢？
    打定了這個主意，明湛開始召見任滿回帝都的官員。
    這個時候，也是帝都最熱鬧的時候。
    跑官跑官，什麼叫跑官？
    其實除了少數的總督巡撫為陛下親命，其餘大部分官職，都是靠吏部考評推薦。這裡面的貓膩，可就多了。許多想更進一步的官員，自回帝都，雖不能立時陛見，不過吏部幾進幾出，大把的銀子，只怕花不出去，今年尤其如此。
    並非新任的戶部尚書膽兒小，不敢收銀子啥的。實在是尚書大人太明白了，能做到尚書位的都不是簡單的人物兒，陛下都成立廉政司了，所為何來？
    別說是尚書一級的人物兒，就是但凡能在帝都街面兒混的，也得明白，陛下這是有的意要清吏治了。
    國家要掃黃打非，你不低頭做人，再出妖蛾子，那就是活膩歪了。
    所以，今年回帝都的官員，格外的感覺到，這銀子咋這麼難送啊？
    既然送銀子不成，大家便開始走人情路線。
    這時候就要看誰的關係網更硬了，同鄉同年同族同姓同僚，反正甭管抵不抵用，總得多多燒香，才好成正果呢。
    當然，也有下官投其所好，知道陛下登基以來，厲行節儉，最喜廉潔之人。吏部還特意挑了幾個廉潔之名尤為響亮的官員，特意在朝上大大的推薦一番。
    譬如，有淮揚常州知府，蔡成英。寒門出身，本身就沒啥家底兒，又極清廉，因還要供養兩位弟弟唸書以及支付弟弟家的家用，常年連肉都吃不起。家裡老媽饞的不行了，蔡成英去買了二斤肉給老母吃，結果家裡米糧俱空，他倒是挺禁餓，餓了三天才挨到發俸祿的日子。家裡孩子哪裡受得住，老婆剛生產完，肉湯都沒喝上一口，倒要跟著一道挨餓，奶水也沒有，結果剛生的小兒營養不良夭折了。老婆一怒之下與蔡成英和離，受盡世人譴責。
    而蔡成英，則受盡世人讚譽，贊其有「埋兒奉母」的美德。
    新任的吏部尚書是拿著蔡成英當成楷模一樣的歌頌，為了母親餓死兒子，朝臣恨不能把蔡成英寫成第二十五孝。明湛聽的實在火大，私下裡召見時問蔡成英，「看你年紀不小，你弟弟多大了？」
    「回陛下的話。」蔡成英頭一遭陛見，還有些緊張，說話哆哩哆嗦，「臣，臣二弟二十七、三弟二十五。」
    「這個年紀，應該已經成家了吧。」
    「是。」
    「男子二十而冠，弱冠就是成年。男子漢大丈夫，成年就該獨立，身為弟弟既已成婚生子，依舊只管傍著兄長吃喝，這是何道理？」明湛道，「先前朕想著，你們做官不容易，薪俸都漲了。何況朝廷向來不拖欠俸祿，你為正五品知府，那些銀子，金奴銀婢雖有些夠嗆，不過勤謹持家，也能過得不錯的日子。」
    「或者你兄弟們都有凌雲之志，不過，得先活下去，才能論及功名。當初，林永裳來帝都赴考，盤纏不夠，猶賣了幾日雞湯湊足花銷。而且，朕聽聞，在未中進士前，林永裳在閩地，非但要養家餬口，還要用心唸書，以備功名。就這樣，也沒耽擱林永裳成才。」明湛靠著龍椅歎道，「男人，成年之後，成家之後，功名不功名的，起碼應該先養活老婆孩子。」
    見陛下對兩位弟弟頗多不滿，蔡成英急忙辯道，「陛下，臣，臣是自願的。」
    明湛擺擺手，「朕知道你是自願的。朕說的，只是朕自己的一點兒看法兒。若是家裡家財萬貫，不消你這點兒進益，也就罷了。似蔡大人，你家本就不富裕，家裡這麼多口子，十幾張嘴指望著你的俸祿過活，以至於無錢買米下鍋。」
    「你自己的家事，朕不好多說。不過，朕得點撥一句，你這腦袋就這麼迂，不過是些買米錢，找誰借幾兩沒有，至於讓老婆孩子餓著嗎？」明湛道，「你老婆那是剛生了孩子呢，月子裡本就該調養，你倒好，叫老婆兒子挨餓。」
    「民間尚有句話叫，嫁漢嫁漢，穿衣吃飯。唉，人家與你和離，不是憑白無故的啊。」明湛見蔡成英臉色灰敗，急忙將話音一轉，笑一笑道，「話說回來，朕也欣賞你對母親的孝道，更佩服你的孝心。現下人，嘴裡口口聲聲的把孝字掛在嘴邊兒，真正能做到你這個地步兒的，實在太少了。」
    說蔡成英迂腐也好，腦袋不會轉彎兒也好，這種能將事情做到極致的人，往往是心裡極有信仰的一類人。這個年代，視帝王為神靈。妻離子夭，蔡成英心裡不見得好受，若是明湛將話說的得太過，摧毀了蔡成英聖人一般的信仰。估計蔡成英回家就能找根繩子上了吊，那就得不償失了。
    此人可憐可悲可歎，不過並非無用武之力，明湛及時將話圓回來，一個轉折後，蔡成英的臉色果然好了許多。
    明湛溫聲道，「朕喜歡你這性子，既然外任已滿，還是回來吧。朕現在，身邊就缺像你這樣的人才哪。」
    蔡成英已是壯志滿懷，恭身道，「臣恨不能粉身碎骨以報君恩！」
    「好好，這樣吧，你暫回御史台當差。」明湛溫聲道，「看帝都有什麼不平之事，或者需要改進的地方，只管與朕講。朕希望，在你的幫助下，能讓百姓過上更好的日子。」
    蔡成英連忙應了。
    御史雖也是正五品，哪裡比得上一方父母官權握在手呢。不過看蔡成英幹的事兒，就知道此人並非立足於鑽營之輩。而且，同樣是清廉一派，林永裳就能軟能硬能屈能伸，手段凌厲心胸非凡，蔡成英與林永裳一比，真是天上地下了。
    蔡成英的性子，並不適合繼續外任為父母官。
    明湛接著宣召了第二位大清官，保定知府，王雲山。
    王雲山剛一條腿邁進宣德殿的大門，就見何玉匆匆走來，在明湛耳邊低語幾句。明湛臉色大變，揮了揮手，「跟他們說，朕累了，陛見的事兒，明日再說。」
    王雲山剛落地的一隻腳只得收回，與那些侯旨陛見的同僚們悄悄退出去了。
    不一時，慎親王一把年紀，顫巍巍的來了。明湛已從何玉那裡得知事情大概的因由，心情極差，問慎親王道，「朕自登基，對宗室，禮待有加。善棋侯與鳳哲的事兒，是意外。如今倒好，八百年都過去了，善棋侯府的姑娘竟出來告狀了。朕年紀小，不比老王爺見多識廣，還未見過這等奇事。」
    「陛下，自善棋侯父子出殯發喪八十天都不到，八百年的話，陛下誇大了。」慎親王慢吞吞的道。
    明湛正是心煩，也沒啥幽默細胞了，「好了，八百年朕都成灰了，也沒那個本事坐這裡與你說話了。」
    慎親王歎口氣，「臣年紀大了，懶了再說那些不著邊兒的假話。臣實話實說，善棋侯父子死於鎮南王府獵場誤傷一事，臣本就覺得十分可疑。自來獵場行獵，或有侍衛誤傷，極少有朝臣誤傷，何況善棋侯父子俱亡，就更顯得太巧了。」
    明湛沉著臉道，「太上皇亦在雲貴，此事，太上皇定比任何人都清楚。」
    「陛下，雖然這話不討陛下的喜歡，臣還是要說。」慎親王沉聲道，「善棋侯是宗親，有罪論罪，若以暗中手段懲治，並不明智。如今善棋侯府硬說收到了鳳哲的來信，信中直明，寧國長公主有謀殺他們父子的意圖。臣已將告狀的丫頭扣在了宗人府，不過聽說那丫頭來宗人府之前，帝都宗室，能去的都去了。如今要如何處置那丫頭，還得陛下給老臣拿個主意。」
    「老王爺的意思呢？」明湛問。
    「陛下，太上皇要回帝都，不如就等太上皇回帝都後再辦此事。」慎親王道。
    明湛冷哼一聲，「把人看好了，若是不小心死了，朕唯你是問。」
    慎親王得了明湛的吩咐，便恭敬的告退了。
    明湛氣的一拍桌子，怒道，「混賬！」
    善棋侯府的事，明湛認為已經告一段落。
    卻沒料到善棋侯府當真是能人輩出，男人不抵用就有女人上場，善棋侯的孫女，先前與敬敏大長公主家訂親的那一位，叫鳳寶珠的。竟然弄了封什麼狗屁信出來，就說是鳳哲托人九死一生的自雲貴帶回來的，其間多有鳳哲對於自己處境堪憂的描述。甚至有一句話：吾觀長公主殿下心意已定，近日必動刀戈。吾身不足以惜，念及家父遭此橫禍，不禁涕淚連連，奈何奈何。
    由此，鳳寶珠認定家裡祖父叔父皆是死於寧國長公主之手，而非鎮南王府的官方結論，獵場誤傷而死啥的。
    其實，如慎親王所言，許多人都懷疑過善棋侯父子的死因。
    但是，鎮南王府事情做的乾淨，明湛又自心底厭惡善棋侯一支，大家睜一眼閉一眼的就過去了。甚至明湛認為，善棋侯府的案子早已經結束了。
    卻不想此時跳出鳳寶珠舉證喊冤的事兒來。
    而且鳳寶珠此女頗有幾分才幹，她直接在宗人府說了，「寧國長公主本就對祖父恭請太上皇回帝都之事不滿，認為太上皇回來會對陛下的執政產生不利的影響，怨言頗多。因此而動殺怨，並不足以為怪，且我有家叔的親筆書信為證。再者，我並非為我一人申冤，昔日聯明奏請太上皇回帝都的諸人中，襄儀太長公主中風，淑媛長公主閉禁，忠義侯讓爵，我祖父叔父皆丟了性命，別的話，無憑無據，我不敢多說。這些事，是擺在眼前的，我即便不為祖父叔父報仇，也要為其他聯名的叔伯們掙一條活路！」
    蠱惑人心，莫過於此！
    當然，鳳寶珠此話不單單對宗人府的慎親王說起，幾乎她拜訪的所有人家兒，都說了一遍。明湛聽到這幾話的時候，帝都已無人不知此事。
    明湛對阮鴻飛道，「看來，他們是非要皇伯父回帝都不可了。」