平陽侯終於回到帝都。
    對於平陽侯的歸來,衛太后表示出了適當的歡喜，當日便授平陽侯兵部尚書之位。
    閩靖侯酸溜溜的道，「裝的跟真的似的。」哼，平陽侯的份量非同一般,這是正經的三朝老臣,於西北經營幾十年，名符其實的沙場老將。
    當初，太上皇與鎮南王身陷於逆臣阮鴻飛之手，明湛為穩定帝都局勢,便將遠在西北的平陽侯調歸帝都。如今，衛太后故伎重施,卻是惹得閩靖侯一聲譏誚。
    現在的形勢同那時比,完全不可同日而語。
    不說別的，太上皇對平陽侯恩重如山，若是叫平陽侯知曉太上皇遇難雲貴之事出自衛太后之手，他就不信平陽侯還能繼續對著衛太后忠心下去。
    當然，太上皇之事，閩靖侯沒證據。
    不過，世上沒證據的事多了。有許多事，並不需要證據，只要有動機就足夠了。
    晨間議事時，閩靖侯道，「太后娘娘，臣想著，永寧伯年輕，難免經驗不足，如今緝拿靖西伯府要犯之事，不如請平陽侯協助，相信必能早日抓到要犯，還靖西伯一個公道。」
    衛穎嘉冷冷淡淡的模樣，即便聽了閩靖侯之言，臉上也沒啥反應。衛太后還未說話，平陽侯先道，「臣剛回帝都，兵部之事尚沒弄得明白，怎麼又扯上斷案子抓罪犯了。」看閩靖侯一眼，平陽侯道，「臣乃粗人，斷無這等本事。這位大人，實在抬舉老臣了。」
    李平舟趁機悄聲與平陽侯介紹，「剛剛舉薦老大人的是閩靖侯。」說是悄聲，李平舟的話長耳朵的都能聽到，閩靖侯當下臉色一僵，淡淡道，「數年不見平陽侯，平陽侯竟不認得我了。」
    平陽侯久在西北，面上多風霜之色。乍聽李平舟之言，平陽侯面露驚容，一派誠懇「實不知是是閩靖侯，失禮失禮。」
    閩靖侯的臉色這才好了些。
    找回了面子，閩靖侯還得繼續說自己該說的話，「臣提議平陽侯，自然是有臣的用意所在。太后娘娘，臣聽說當初太上皇與鎮南王之所以陷於阮鴻飛之手，皆是因為阮鴻飛會一門兒奇功——易容術。」
    「而這門奇功，據臣所知，阮鴻飛是習自平陽侯。」話到此處，閩靖侯頓了一頓，看平陽侯一眼。
    平陽侯冷冷道，「仁宗皇帝時，老臣在西北為將，礙於北威侯的面子，阮鴻飛的確是跟著臣學了些拳腳，至於什麼易容術，老臣倒是耳聞聽過，具體如何，並無所知。老臣都不懂的東西，如何能教授於他人。即便阮賊會易容術，也並非是傳自於老臣這裡。」
    縮骨功，阮鴻飛是跟著馬維學的。至於易容術，那是個細緻活兒，到平陽侯這輩兒就失了傳，實在是那孽障照著他家的秘籍，無師自通。
    再者，以往平陽侯挺同情阮鴻飛遭遇，覺著天妒英才、天道不公啥的。不過，自從阮鴻飛截了鳳家兄弟，平陽侯早恨不能與阮鴻飛今生永不相見。
    阮鴻飛在大鳳朝是什麼名聲！
    閩靖侯倒把先前阮鴻飛與平陽侯府的交情又抖出來說，平陽侯怎會給他好臉色看。且於心中大罵阮鴻飛不省心，現在還要連累他，壞他名聲。
    閩靖侯在平陽侯跟前討了個沒趣兒，臉色也不大好看，略含深意的一笑道，「臣是這樣想的，當初既有人用這種手段大逆不道，如今是不是有人用同樣的手段進出帝都呢？故此，臣啟太后娘娘，找幾個精通易容術之人在城門口加強檢查，以免漏掉要犯。」
    衛太后淡淡道，「原來是這麼一回事。」
    「這點兒小事兒，倒不必攀扯平陽侯什麼的，既然是閩靖侯提議，想來閩靖侯定認識這等能人，直接將人交給永寧伯就是。」衛太后瞧永寧侯一眼，「永寧伯，這事你來辦，不要走漏了要犯。」
    衛穎嘉領旨。
    閩靖侯顏面無光的去了慎親王府。
    「這個時候依舊咄咄逼人，我看宮裡那女人定有防範！」閩靖侯在晨議時吃了一肚子的火氣，到了慎親王跟前臉色也未能好轉，反而憂心忡忡。
    慎親王正在湖邊垂釣，老僧入定般閉目斂眉不見動靜。
    秋風襲過，小湖裡碧波蕩漾。閩靖侯嗨歎一聲，在慎親王身畔的一張空著的竹椅中坐了下來，慎親王道，「過了今日，江山易主，咄咄逼人又怎麼了。」
    閩靖侯不禁嚥了口唾液，慎親王收了魚竿，折身回房。
    在慎親王看來，大家都有一個誤區。
    人們普遍將謀反看成一件很難的事兒，事實上，這件事比人們想像中要容易的多。
    慎親王是德宗皇帝的兒子，仁宗皇帝的兄弟。人活的久的，別的好處沒有，唯一的好處是經歷的事情多了，千奇百怪，見的多了，也就見怪不怪了。
    見多識廣，就是這個道理。
    謀反很難嗎？
    實際上，謀反奪權與朝廷百官閒雜人等並沒有太大的關係。只要把當權者幹掉，國不可一日無君，自然會有新的君王產生。
    如此簡單。
    慎親王差人送帖子去了平陽侯府。
    傍晚落衙，平陽侯沒回家，直接去了慎親王府。
    慎親王是宗室最年長者，身份非同一般，平陽侯不給閩靖侯面子無妨。如慎親王這樣差人送了帖子去的，於情於理，平陽侯都得去走一遭。
    何況，平陽侯不得不去。
    慎親王命人置備了小菜，親自勸酒勸菜，「這是我今日在小湖裡釣的魚，你嘗嘗可還對味兒。」
    平陽侯笑道，「在西北，牛羊是應有盡有，魚可是很久沒吃過了。」
    「是你太狷介了。別人要在你的身份地位上，一口吃的，要什麼沒有。」慎親王舉杯，笑道，「不過，這也是你難得的地方。先時，太上皇與陛下幾經讚你。」
    平陽侯與慎親王碰了一杯，仰頭飲盡。慎親王身份擺著，許多年只領閒差，總得有點兒癖好打發時日，慎親王釀的酒為帝都一絕，平陽侯讚不絕口。
    慎親王臉上的笑更深幾分，「太上皇與皇上也頗是喜歡我釀的酒。」
    其實平陽侯認為這可能是慎親王的誤會，據他兒子馬維說，皇帝陛下根本不善飲酒，三杯就倒。相對於酒，皇帝陛下可能更喜歡蜜水啥的。
    不過，慎親王面露自得之意，平陽侯自然不會掃慎親王的興致，反是順勢道，「聽說陛下的病轉好，想來不日就可痊癒。」
    慎親王笑笑，「這是大鳳朝的福氣。」話音一轉，慎親王道，「陛下有太后娘娘的看護，鴻福齊天，自不必言。我擔心的是太上皇哪。」到此時，慎親王已面帶憂色，看向平陽侯，輕輕的歎口氣。
    平陽侯在仁宗皇帝年間出仕，不過，他是在太上皇在任期間得以重用，權掌西北。慎親王一提太上皇，平陽侯擱了酒盞，濃眉微擰，並未說話。
    慎親王歎道，「鎮南王與太上皇是一母同胞的兄弟，往日最是親近不過，太上皇在雲貴遇險，鎮南王頗是自責。只是找了這些日子，聽說埋在泥地裡的儀仗已經挖出來了……」
    平陽侯眉心一動，「這個，我倒是沒聽人說起過。」
    「太后娘娘畢竟出身鎮南王府，如今太后主政，怎會願意將此事宣揚出來呢。」慎親王憂心道，「這些話，我也只有與你念叨念叨了。」
    「內閣李大人等都是太上皇使出的老臣了，若此事屬實，又事關太上皇，就是太后也不得隱瞞。」平陽侯道。
    慎親王苦笑，「你是真不知道，還是假不知道，太后娘娘要為陛下迎娶李氏女為後，李相眼瞅著就是做國丈的人了。不是我以小人之心度君子之腹，我已命人將此事私下告知李相，結果李相並沒說什麼。」
    「憑心而論，太上皇已避去西南，這次縱使回帝都，亦是因陛下久病，帝都動盪之故。唉，再怎麼……」慎親王半含半露的話到一半，卻不再說了，反倒讓人聯想翩翩。
    平陽侯眸光一閃，並未接茬。
    慎親王知平陽侯性情謹慎，不喜多言。索性也不再提此事，只是一味勸酒勸菜，與平陽侯說起帝都情勢來。
    慎親王盛情難卻，一頓酒直吃到入夜，平陽侯起身告辭，慎親王扶住平陽侯，「天色已晚，我看你有幾分醉意，外頭風涼，不如就歇在我府上吧。」
    平陽侯搖頭道謝，拍了拍慎親王的手，「我還是回吧，不然，家裡老婆子該擔心了。」走了兩步，卻又實在支撐不住，慎親王索性吩咐身畔小僕，「去跟平陽侯府的家人說一聲，平陽侯醉了，就在我府裡歇下了。」
    「那就打擾王爺了。」平陽侯道。
    「與我無需客氣。」
    慎親王親帶平陽侯前去安置，平陽侯有幾分醉了，身上淡淡的酒香，說話也就沒了最初的謹慎，絮絮叨叨地，「不知為什麼，我常想起以前的事來，王爺。」
    「都想起什麼。」慎親王自侍女手中取了一盞醒酒湯遞給平陽侯。
    平陽侯靠著軟榻，道謝接過，仰頭飲了，歎道，「想起我少時，平陽侯府爵位被奪，家父早逝，族人避之不急，滿目皆是荒荑，是王爺常接濟於我家。」
    慎親王溫聲道，「我的母親與你的母親同族，若在尋常人家，你當叫我一聲表舅。」
    「那時，托王爺的福，我方能去西北靖國公麾下效力，積攢資歷。」平陽侯雙目微闔，似是囈語，「後來，我立下戰功，能復祖上爵位，都是承王爺之恩。」
    慎親王微歎一聲，吩咐侍女道，「好生服侍平陽侯。」蒼老的手一撐榻桌兒，起身離去。
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    明湛上輩子好歹是名牌兒大學畢業的高材生，讀過一些書，猶記得史書上記載明朝嘉靖皇帝當政時曾發生著名的「壬寅宮變」。
    這宮變說起來簡單，就是一幫子宮女想要嘉靖皇帝的命。
    當初，明湛讀到這段史實時頗覺不可思議，覺著宮女都能刺君，這皇宮也太不安全了些。
    明湛沒料到的是，他也有此殊榮。
    衛太后問陳盛，「得手了？」
    陳盛點頭，明湛道，「母親，太皇太后那邊兒安排好了吧？」
    「不必擔心。」明湛能平安歸來，衛太后勝算在手，眼中露出一抹微笑，「這才是剛剛開始，好戲在後頭。」
    慈寧宮。
    人上了年紀，睡覺就輕，外面哭喊廝殺之聲，將太皇太后從夢中驚醒。太皇太后在床上躺了一會兒，覺著可疑，遂喚了貼身的嬤嬤進來問道，「我聽著外頭鬧哄哄的，可是有事？」
    周嬤嬤面如土色，驚惶失措的跪在太皇太后床前，淒然道，「太皇太后，不好了，外面似有火光刀劍之聲。」
    太皇太后年紀大了，腦子轉的不是很快，良久方詫異的問，「有，有人謀反？」
    周嬤嬤腰身一軟，癱在地上。倒是太皇太后更鎮定些，拍了拍床榻道，「服侍我更衣起身。」
    待太皇太后收拾好，一個宮女輕步上前道，「太皇太后，您身份尊貴，無人能及。剛剛奴婢隔著慈寧宮的大門聽了一會兒，外頭雖亂，卻無人敢強闖慈寧宮。娘娘只要安坐於此，無人敢對娘娘不敬的。」
    周嬤嬤回過神，忙跟著勸了太皇太后一番。
    大道理她雖不懂，但只要太皇太后平安，她們這些身邊兒人十有□也能平安。
    太皇太后踱了幾步，歎道，「不行，我得去瞧瞧皇帝。」
    「娘娘，皇帝陛下與太后娘娘在一處兒，陛下洪福齊在，定然無事的。」宮人勸道。
    「那，那永恪他們呢？」太皇太后眼角流出淚來，「若是有那一夥子逆賊，傷了他們要如何是好？不行，你們別攔我，我得過去瞧瞧。」
    宮人上前跪勸道，「太皇太后，恕奴婢直言，如今慈寧宮裡俱是婦孺，提不得劍拿不得刀，手無縛雞之力。咱們一出去，若遇叛軍，定無活路。依奴婢看，太皇太后保存己身，方可圖將來。太皇太后細想，太后娘娘執掌宮闈，且小殿下們所住昭陽宮與宣德殿極近。如今宮中有變，太后娘娘定會早一步救下小殿下們。太皇太后放心就是。」
    忽遇宮變這等大事，太皇太后還真沒什麼實在主意，被這小宮人一勸，也就心驚肉跳的坐下枯等了。
    宣德殿。
    閒坐無聊，衛太后與阮鴻飛擺開棋枰，明湛在一旁觀戰，時不時要指點阮鴻飛一回，阮鴻飛不愛搭理明湛這臭棋簍子，明湛只得沒話找話兒，「唉，弄這麼幾個女人就想造反，腦袋不知道怎麼長的。」
    阮鴻飛落下一子道，「只不過是把你腦袋割下來，別說女人了，運作得當，一個孩子也能幹了這點兒事兒。」
    明湛嬉笑貧嘴，「飛飛，我就是死了，也要化作艷鬼，日日夜夜來糾纏你吶。」
    阮鴻飛瞟一眼明湛圓潤的下巴，唇角一勾，也笑了。
    慎親王府。
    閩靖侯抱著個匣子，興沖沖的跑到中廳，雙手將匣子放到几上，雙眼激動而又興奮的帶上了些許血絲，聲音直顫，「王，王，王叔，你看，你看，這是什麼？」
    閩靖侯打開匣蓋，血污之氣撲面而來。慎親王皺眉，「只有皇帝的嗎？衛太后呢？」
    「有，有這一個就夠了，王叔。」閩靖侯兩眼冒光，「我看，這分明就是陛下的腦袋啊。」
    慎親王也不嫌腌臢，仔細瞧過，心底亦開始生疑，與印象中的明湛的確有幾分神似。閩靖侯道，「王叔，衛太后不比皇上，皇上一直病著，神識全無，咱們易得手。太后娘娘身邊兒的宮女極多，咱們的人一直未能近身服侍。不過，能拿到皇帝的腦袋，明日我們只要求給陛下請安，衛太后就得交個人出來。若是交不出，她這個太后還能繼續做嗎？」
    閩靖侯道，「王叔，現在宮裡正亂著，最好能把那幾個小崽子……」閩靖侯將手一豎，手刀斜劈而下，眼中帶出三分狠戾，冷聲道，「何不斬草除根！」
    「斬草除根？」慎親王冷笑，「斬草除根後，難道就能輪到你嗎？你別忘了，鳳景南還有一子尚在雲貴，鳳明禮年過弱冠，正值壯年！我看，你是嫌日子太輕快了！「
    閩靖侯被慎親王罵的心驚肉跳，急忙道，「王叔，是我想差了。那我們現在……」
    「現在什麼都不要做，你先回府安歇，待明日晨議記得給陛下請安就是了。你先回府吧。」
    閩靖侯尚未走出慎親王府的大門，全城戒嚴的號角聲已響徹帝都城的夜空。
    帝都城戒嚴。
    誰都沒想到會發生宮變，待諸臣反應過來想進宮瞧個究竟時發現，整個帝都城都戒嚴了。饒是李平舟等想出府門都不能，李平舟幾番想衝出去，誰知九門兵馬分毫不容情，李相前腳邁出門，他們後腳就客客氣氣的將李相抬回李府，然後直接派倆大頭兵守著。
    秀才遇到兵，有理說不清。
    李平舟急的直想吐血。
    不過半天，九門提督奉皇帝陛下旨意抄十三家爵府人家，另外有數人被從家中揪出來，押至刑部。到晌午時分，朝中百官奉諭參加帝王久病後的第一個大朝會。
    明湛坐於九重寶座，目光帶了一點兒冷，他並沒有看百官或驚或喜的神色，他在想慎親王的話。
    「陛下才幹天縱，當知如今西北不寧，東南生亂，其間多少有宗室叛臣的影子。陛下裝病多日，冒險離開帝都，所為者何，你我心知肚明。」
    「陛下之惑，我可以全都告訴陛下。我的王妃很早就過逝了，仁宗皇帝是個好色又軟弱的人，那時我們的關係還不錯。他命方皇后為我擇妃再娶，方皇后選中了宋氏女。我也以為，我會娶她。不過，誰也沒想到，宋氏女隨母進宮時遇到了仁宗皇帝，接著，仁宗皇帝下旨選秀，宋氏女亦在入選之列。」
    「皇帝看中的人，誰敢與之相爭？仁宗皇帝急急的賞了我另外的女人為王妃，可笑的是，最終仁宗皇帝也沒能納宋氏女入後宮，反之，宋氏直接被方皇后賜婚給北威侯做繼室。」
    「陛下鍾情於阮鴻飛，當年宋氏之美貌比阮鴻飛更甚。一個女人，擁有美貌就夠要人命的了。更要命的是，她還非常聰明。仁宗皇帝並不是個有本事的人，宮內受制於方氏，他偏偏還對宋氏念念不忘。」
    「昭和公主是你的女兒？」這種狗血的關係，明湛拜服的同時，還是傾向於直問主題。
    「陛下的智慧，一向令人敬服。」這種提頭知尾的靈慧，並非人人都有的，慎親王讚一句道，「我這一生只有這一個女兒，如果不是阮鴻飛，我恐怕再也見不到嘉睿。」
    明湛不解，「我始終不明白慎叔公為何要謀反？恕我直言，您已經這把年紀，又沒有兒子，哪怕您成功，難道還能讓嘉睿做女皇嗎？」
    「陛下，太醫院裡有我的醫案，您應該知道，我已病入膏荒，所剩壽命不過半年。其實活到我這個年紀，所有，我愛的人，我恨的人，大都已魂歸厚土。」慎親王歎息道，「對於一個像我一樣軟弱的男人而言，讓時光來幫我報仇，雖懦弱，卻不失為一個好的選擇。」
    「只是，眼瞅著我的時間就到了，仍有一樁心事未了，難免令我不能瞑目。」慎親王道，「當年，我為昭和選的丈夫是魏國公，後來敬敏公主相中了魏國公。方氏為了如敬敏公主所願，便使出了昭和公主和親之計，一箭雙鵰。若是不能看著敬敏公主斷子絕孫，我實不甘心。」
    明湛眸光一閃，「原來，小郡主是死在你的手裡。」
    慎親王微微一笑，並未作答。其實鳳家人的基因都不錯，慎親王這把年紀，在老頭兒當中絕對是上品俊老頭兒。甚至明湛認為，慎親王老奸巨滑的一笑比起先前總是顫顫巍巍的裝半死要有氣質的多。
    明湛起身要走，慎親王忽然問，「我仍舊不明白，九門之處，我安排了妥當的人，陛下是如何回到帝都城的？」
    「平陽侯。」
    慎親王恍然大悟，信手笑斟一盞酒，「原來陛下召平陽侯回帝都意在於此，我還以為陛下當真要授他兵部尚書之位。」
    原來，平陽侯是有意赴他的約。
    原來，平陽侯那些話是在勸他。
    原來如此。
    「陛下，所有與我來往人的書信都放在我書房的老紅木匣子裡，那匣子上面用紅寶石鑲了一幅梅花圖。」
    「你放心，慎親王府的東西，朕都賜給嘉睿，朕不會虧待於她。」
    慎親王舉杯，「陛下之心胸手段，勝於太上皇，更勝仁宗皇帝，遠勝德宗皇帝。老臣盼陛下能開創國之盛世，成就一代聖君英名。」
    文武百官高呼萬歲的聲音讓明湛微微回神。
    他們當中許多熟悉的人都缺失了自己的位子，不過，倒沒人提出置疑，反是後面一人自動遞補上去。故此，朝臣的隊伍依舊整齊。
    只是，相對於以往，他們的頭似乎垂的更加恭謹。
    明湛坐的端正，一隻手撫摸著龍椅的飛龍扶手，其實這張椅子坐起來並不舒服，整個椅背都是飛龍浮雕，靠上去咯人的很，屁股底下的墊子不夠軟，坐久了屁股酸。
    有許多事，與人們想像中有大不同。
    就像這把龍椅的滋味兒，無數的人想得到它。只是，它真正的滋味兒，也只有坐上的人知道罷了。或者，坐這把椅子的人，也是各有各的滋味兒罷。
    明湛並沒有太多的時間多愁善感，西北韃靼犯邊的奏章與東南八百里加急很快就到了。李平舟又開始掉頭髮，明湛調侃，「李相不必擔憂，西北那裡早有備戰的旨意給他們。至於東南，付寧付大俠在福州城，俠之大者，為國為民。付大俠曾有一劍逼退韃靼大軍的美名，怎會置東南於不顧。」
    「陛下算無遺策。」
    明湛微微一笑，不客氣的收下李平舟的讚美，「當然，朕是皇帝麼。」
    做皇帝的人，自然要有一些常人不具備的本事。所有人都覺著他裝病意在清除宗室叛臣，實際上，他等的卻是這兩封戰報。
    被人兵臨城下的屈辱，他沒有一刻的忘記。現在，是戰還是和，輪到他操控全局了。
    ——全書完結。