林如海棄舟登岸後，兵分兩路，林福帶著張雲李帆伺候主子去許府歇息，林忠則領著崔行趙初兩個帶著禮物給賈母請安，並說他們老爺剛下船，旅途疲憊衣衫沾塵，不便來見長輩，明日又要遞折子等待陛見，後日就來給老太太請安云云。
    賈敏又問了一通外孫子外孫女的話。
    林忠道，「我家大爺每日上午隨文先生唸書，下午跟武師傅習武，如今個子比同齡人要高出半頭呢，體格兒極好。內宅全靠大姑娘打理，連宮裡出來的教養嬤嬤都誇姑娘心性聰穎呢。」
    「好好，這就好。」賈母笑，「辛苦大管家了，跟你家老爺說，先緊著差事，我這兒不是外處兒，什麼時候來都給他備著酒呢。倒是你們老爺也有了年歲，要他保重身體才好。」
    「是。」
    王熙鳳拿了一等的大賞封賞了林府幾人，又陪賈母說笑，幾乎把林家姐弟誇得天上有地上無的。
    薛姨媽到了王夫人房裡不由問了句，「可是姐姐小姑子家的一雙兒女？」
    王夫人端著茶，一口沒喝，只是撫摸著光滑細緻的小蓋盅，冷笑道，「可不就是那對姐弟，老太太天天嘴裡念叨著。聽說那個林姑娘是個病秧子，一年三百六十五天，有三百天都病著。也不知道老太太非要這麼個病秧子來做什麼，養得好了，是本份，真有個好歹，還不好跟林家交待呢。」
    王夫人大概是忍得太久，只要老太太在，她在家便不敢說賈敏一句不好，嘴裡頗有幾分惡意的嘲弄，「那個林家小子，倒是能說會道，一張嘴最會哄人，小小年紀便不知讀書，家裡又沒個世襲爵位，還不知道以後是個怎麼著呢。」
    薛姨媽笑道，「姐姐何必跟他們計較，我看若是林姑娘想來，這次林姑父入京豈不是正好將女兒帶來，瞧這勢頭，林姑娘不大想來呢。」
    王夫人一笑，道，「正合我意。」對薛姨媽歎道，「元春去了宮裡，這麼幾年也沒個音信。我一見寶丫頭便喜歡，就想著有這麼個丫頭能伴在我身邊才好呢，貼心又懂事。」
    薛姨媽皺眉問，「元丫頭還沒個信兒出來麼？」
    「唉，妹妹，宮裡規矩最是嚴，哪裡敢私相傳遞的。我現在想起來就心疼，將女兒送了去，幾年沒見，也不知道是胖了還是瘦了？如今是個什麼情形？」說到女兒，王夫人慈性大發，忍不住用帕子拭淚。
    薛姨媽是見過賈元春的，模樣自是不錯，再依著賈家的門第，卻只能在宮裡做個女史，妃嬪都算不上，熬了幾年也不見出頭兒，不由對這個外甥女憐惜不已。想著王夫人話裡話外的意思，便道，「我這命，自沒法同姐姐比，但凡蟠兒爭一點兒氣，我也不用發愁了。虧得老天爺憐憫，寶丫頭最是懂事，小小年紀就知道幫我分擔家務，像他這個年紀的女孩兒，哪個不是還在家無憂無慮的玩耍呢，真是懂事的叫人心疼呢。」
    「誰說不是呢。」
    林如海為官多年，又是科舉出身，同年世交倒也不少，即在京都遇到，難免要互相走動喝上兩杯一敘交情。
    如此每日宴請勞神，林如海便覺身子不適。
    林忠乃林如海的奶兄，兩人自幼相伴長大，情份不比尋常，忙尋醫問藥，一刻不離的服侍著。
    林如海灌下一碗濃湯苦藥，歎道，「也不知謹玉在家做什麼呢？」
    林忠收拾了藥碗，笑道，「大爺素來是個有主意的，府裡還有兩位先生照看，定是無憂的。」
    「昨日見到徐兄家的公子，已是舉人功名，只待來年大展身手，蟾宮折桂了。」林如海似有所感，「若謹玉早生十年，如今也正是我的臂膀。」
    林如海口中的徐兄便是如今翰林院掌院學士徐碩，徐碩與林如海亦是同年，只是科舉之後，一人外放，一個入翰林。時光飛逝，如今兩人都年近半百，林如海主理鹽課為一方權臣，徐碩在翰林院熬了二十年，中樞宰輔。
    兩人知交多年，林如海唯一不如意之事便是一雙兒女尚幼，垂眸道，「這個大夫的藥喝著不怎麼好，把上次徐先生開的方子熬上一副。」
    「老爺明日可是還去榮國府給老太太請安？」林忠問。
    「嗯，又不是什麼大病，不過是昨個兒喝酒著了風，喝上一兩副藥，發發汗便好了。」林如海笑道，「你先去休息吧，明天還有得忙呢。讓小廝們瞧著就行了。」
    林忠心內歎息，笑道，「奴才就是現在回去也是掛念著老爺睡不著，奴才看他們煎藥去。」
    ……
    賈璉渾身酒氣，回到院裡，困乏的倚在炕上，一個勁兒的要茶喝。
    平兒端了來，王熙鳳接了遞給賈璉，笑問，「林姑父走了？」
    「嗯。」賈璉笑道，「平日裡我也算吃過不少酒，見過不少人，自問還有些見識。今天一見著林姑父才知道什麼叫風度氣勢，怪道連皇上都看中林姑父呢。風俗見聞四書五經朝中逸事，林姑父皆是隨手拈來，談吐雅致，舉止曠達。對了，老太太有沒有提接林妹妹來的事？」
    王熙鳳搖了搖頭，「我沒在跟前兒，老太太也沒提，興許林姑父回絕了吧。要我說，還是把林表妹接來的好，姑媽這一去，揚州也沒個人教導，她一個女孩子孤伶伶的不知如何可憐呢。」
    賈璉嗤的一笑，「婦人之見，林姑父官居高位，林家也是列候出身，怎能算不到這步？我聽說這次的禮便比以往薄了幾分？」
    「這不年不節不上不下的日子，比平日裡薄也是正常。照你說林姑父還跟咱家生分了不成？」王熙鳳笑，「不管怎麼說，林表妹林表弟都是這府裡嫡親的外孫，離得遠也有血親管著呢。老太太若不惦記掛心，能三翻五次的張羅著接表妹麼？」
    賈璉斜瞟著看了王熙鳳一眼，握著王熙鳳的手在炕上靠著，笑道，「別人都說你至少一萬個心眼子，怎麼倒看不透了，薛妹妹在梨香院擺著呢，老太太為什麼要接林表妹？」
    王熙鳳亦是通透之人，帕子掩了唇，道，「不至於吧，寶玉也才十來歲呢。」
    「十來歲，咱們大婚時我也不過十五。」賈璉揉了揉眉心，道，「你也省些力氣吧，每日裡裡外外的操持，可曾落了半點好。論理，我不該說這話。至親不過夫妻，我且問你一句，現在你為這府裡賣命，若是寶玉大婚，咱們要不要回父親那邊去？」
    王熙鳳心裡驚疑不定，賈璉歎口氣，「給林姑父家的回禮別薄了。」
    「這哪裡是我能做得了主的，全得太太過目？」王熙鳳看著賈蓮，長眉微擰，口中有幾分抱怨，「說是我管家，也只略比那些跑腿的婆子強些罷了。」
    賈璉道，「你自己想吧，太太是個什麼心，老太太是什麼心？別弄得兩頭都臭了就行。」