元宵節一過,賈母便命人接了史湘雲來。
    賈寶玉的伴讀生涯卻是提前終結了,當然他沒有受到半分為難,徒汶渲雖然不大喜歡他，也看著榮國府與王子騰的面子，只是晾著他,不冷不熱罷了。
    徒汶渲已經十四了,按規矩上朝聽政,學著當差，伴讀什麼的就不用了，賞賜了賈寶玉一番,客客氣氣的讓他回了家。
    賈母瞧了一番賞賜，笑著命人為寶玉收起來。這兩年,賈寶玉在宮中的日子也不大好過,宮中規矩多，皇子們課業繁重，幸好師傅們對伴讀毫無要求。這就像賈寶玉對茗煙等幾人的態度，你是奴才，把主子伺候好就成了，誰管你唸書好壞呢。
    當然也有倒霉的如徒汶濯的伴讀，常替主子挨手板。不過七皇子徒汶渲是出了名兒的三好學生，從來只有受表揚的份兒，他們這些伴讀也跟著沾光了。
    能卸下差事回家，賈寶玉真覺得好似龍入大海鳥歸祥林一身的輕鬆，他惦念不已的姐姐妹妹們，終於又能在一處玩耍了。賈母摸著賈寶玉的小臉兒，心疼道，「你身子素來纖弱，這才回來，好好養養，我已命你父親給你捐了監生，你好好唸書，過一二年春闈同謹玉一道下場，若你們兄弟一道得中，日後都在朝為官，互為扶持互相照應，也有個伴兒呢。」
    賈母想得很好很對，這賈寶玉同七皇子交情是有了，若一朝得中，這就是七皇子的嫡系部隊。
    賈寶玉聽到科舉就煩，不過聽賈母提到林謹玉，馬上想到林黛玉，笑著癡纏，「老太太，林妹妹好些天沒來了，咱們把妹妹接來吧。我想林妹妹了。」
    這麼多姐姐妹妹，薛寶釵豐潤秀美穩重平和，史湘雲英姿俊俏爽朗活潑，更別提三春姐妹，各有所長，偏賈寶玉最喜歡不怎麼愛搭理他的林黛玉，有啥好的都給林黛玉留著，最是願意做小低伏的。
    賈母心裡歎口氣，林謹玉連娘娘的面子都不給，這樁婚事怕是難了，想了想，笑道，「你林妹妹在家忙呢，哪裡有空過來，你若是喜歡你妹妹，更當努力讀書，林家是書香門第，你姑父當年就是得中探花郎，你林表弟也是唸書的，你妹妹最喜歡有學問的人呢。」
    賈寶玉笑道，「那把雲妹妹接來麼，好久沒見到雲妹妹了。」
    賈母沒有不允，笑著吩咐王熙鳳打點車馬接人，王熙鳳笑道，「今兒個都下半晌了，索性先著人去說一聲，明日再派車轎，也得讓雲妹妹收拾收拾呢。倒是這月二十一是薛大妹妹的生日，又是芨茾的年份兒，想問老太太一聲，在哪兒擺酒呢。」
    賈母笑望了薛姨媽一眼，薛姨媽忙道，「她小孩子家家的，過什麼生日呢，很不必如此麻煩。」
    賈母笑道，「姨太太客氣了，女孩兒芨茾是大事，何況你我這樣的人家兒，斷不能簡單混混過去，鳳丫頭，我出二十兩銀子，找一班上好的小戲，相熟的世交夫人都請來，萬不能委屈了寶丫頭。」
    王熙鳳笑應了，二十兩銀子，老太太真是會打薛家的臉，自下去安排準備。賈寶玉忙道，「老太太，大過年的，林妹妹肯定也沒事兒，寶姐姐的生日，咱們請妹妹過來吃酒看戲吧。」
    「好，還是我的寶玉懂事。」
    ……
    賴大媳婦林之孝家的行了禮請了安說了要接林姑娘過去熱鬧熱鬧，薛大姑娘生日，請了不少人家來，史大姑娘也來了……
    又把老太太如何惦記想念的話說了一堆，林謹玉笑道，「薛姑娘的好日子，我們姐弟是不便去的，我們與薛家向來不睦，去了反倒掃了薛太太的好興致。」
    林之孝家的是鳳姐所用之人，忙道，「林大爺這話就生份了，大爺同姑娘乃老太太心尖子上的人兒，薛家不過是寄居。今兒個也是府裡宴客，請誰都是老太太的意思，這節下，大爺姑娘忙了一年，正好消散歇息玩耍才好呢。今兒個二奶奶實在抽不出身，否則定是要親來呢。」
    「瑪瑙，去問問姑娘是否有空暇？」這兩個媳婦在榮國府頂有臉面，俗話說，閻王好鬥小鬼難纏，榮國府這一家子奴才也不是善茬。
    林謹玉不但不得罪他們，還會給他們些許好處，得知黛玉點頭去，一人一個大賞封，餘下來的婆子媳婦均有賞銀。不為別的，口舌能殺人，能把這些舌頭打理好，這銀子就沒白花。
    薛家只是些小恩小惠，這些人便有薛姑娘穩重大方的話出來，林謹玉更不會小氣這點銀錢。他們再有十個月就出孝，榮國府到底是外家，日後林黛玉大婚放定時也要麻煩他們一遭呢。
    僕婦們得了豐厚的賞銀，心中喜悅，更是好話不斷的奉承著，林謹玉騎馬一道去了。
    賈母內院搭的戲台，雖無王親顯貴，四大家族家的女眷都到了，林謹玉微微一笑，這不像是過生日，倒有些相親的意思了。
    賈寶玉一手一個拉著林謹玉林黛玉，笑道，「我這兩個玉兒是最好的，我心裡愛得很。」又親自引著見過史家王家女眷，諸人都笑讚了一番，史夫人親自從頭上取下一枝玉釵簪到黛玉頭上，權當見面禮。
    賈母笑道，「瞧鼎兒家的，倒是把嫁妝都拿出來了。」
    史夫人笑道，「這釵倒叫姑媽瞧出來的，可不是麼，我出嫁時母親傳給我的，連雲丫頭我也沒捨得給呢。不瞞姑媽，我一見林姑娘心裡愛不過來呢。不過一隻釵，我還嫌簡薄了呢。」
    「玉兒快謝謝你嬸嬸。」
    林黛玉忙福身致謝，至於宴會的主角薛寶釵反倒是不顯了。
    薛寶釵倒是面色如常，照舊與姐妹們說笑，氣度不凡。輪到點戲，推辭不過才點了出熱鬧戲文。
    這薛家丫頭是有幾分涵養，排面兒也不錯，只是出身太低，配個一般門第也使得了，賈母笑著請黛玉點。
    林黛玉的位置安排得比較奇怪，與賈寶玉一左一右伴在賈母身畔，薛寶釵反倒是差了一位，坐在林黛玉身側，餘下再是三春姐妹。至於林謹玉，他與賈寶玉相鄰，笑著揀了兩筷子菜吃了，慢慢嚼著，時不時與寶玉說上幾句，似不以為意。
    王夫人史氏出自史家，與史夫人說著話，史夫人瞧黛玉容貌出眾，又聽丈夫說起過林謹玉最是不凡，出門時丈夫還讓他留意林家姐弟，此時不禁多瞧了幾眼。
    史氏低聲笑道，「嫂子快收斂些吧，眼珠子都要掉地上了。」
    史夫人輕語，「不瞞妹妹，你哥哥讓我留心呢，你哥哥自上次見過林家少爺，就有幾分上心呢。這林姑娘不過十三歲，生得這般仙姿玉容，著實少見。」
    史氏道，「嫂子難道沒瞧出來麼？老太太心裡早有分數呢。」
    史夫人淺笑，「我倒與妹妹看法不同，之前鬧得那一場，寶玉雖好，卻是二太太的嫡親兒子呢，這林家能答應麼？這也不急，林姑娘年紀尚小，還在孝中，誰能提這個，何況是老太太？」
    小戲子在台上咿咿啞啞的唱著，底下王夫人薛姨媽都心有不爽，史夫人先一步見了薛寶釵，那時黛玉未到，見面禮就是香串戒指之類，並不簡薄。不過如此厚待林家，就是打薛家的臉了。可惜，這二人也是白氣，史夫人乃侯爵誥命，不讓老太太之尊貴。她們不但不能表露出不滿來，更得恭敬的招呼著。
    賈母深愛那做小旦的和那做小丑的，因命人帶進來，細看時益發可憐見的。因問他們年紀，一個十一歲，一個才九歲，不免歎息，叫人拿了果肉給他們兩個，又賞了銀錢。
    王夫人靈機一動，笑道，「這個孩子扮上活像一個人，你們再看不出來。」
    王熙鳳等心知肚明，卻誰也不肯開口，史湘雲與林黛玉相處的時間短，對這位姐姐的印象卻良好，她乃大家出身，只是笑著，亦不言語。一時氣氛僵持，薛姨媽接口道，「倒像林丫頭的模樣。」
    這席上雖說都是通家之好，可也不是簡單人物，誰身上沒個誥命呢，見王夫人薛姨媽說話的倒不解了，怎麼拿個小戲子跟姑娘比較？一時間安靜下來，林謹玉朗聲一笑，「哪裡，我倒與薛太太眼光不同，我看這戲子裝扮上原封就是薛太太年輕時的形狀了呢，神情姿態可不正是薛大姑娘再生嗎？不知二太太是不是此意呢？」
    薛王二人臉色漲得通紅，說不出話，林謹玉再笑，「這是誰請的戲班子，真是有幾番眼力，挑出這兩個小丫頭來娛樂貴賓。瑪瑙，賞她們些銀子，難得這一唱一和一齣好戲，爺看得開心。」
    瑪瑙清清脆脆的應了，林黛玉抿嘴笑道，「開心不開心的也不必這般大張旗鼓，沒的丟了身份臉面，豈不讓人笑話。」
    林謹玉起身一揖，「姐姐教訓的是，弟弟記住了。」
    史夫人瞧著不像了，忙起身笑道，「熱鬧了半晌，我這身上實在是撐不著了，跟姑媽說一聲，雲丫頭也來了這些天，我想她得緊，就帶她一道回去了。」
    餘下諸人紛紛告辭，林謹玉林黛玉也要走，賈母笑著不讓，林謹玉笑道，「外祖母不必多心，內外親疏我跟姐姐是最清楚不過的。斷不會因著外人計較這些小事，實在是天晚了，姐姐身子嬌弱，早些回去歇息才好。」
    王熙鳳等人苦留不住，林家姐弟仍是走了。林謹玉絲毫不擔心，賈家一直想兩頭討好，那就讓她們接著討好去，不過賈母也該死了聯姻之心吧。
    史夫人攜著史湘雲的手上車，史湘雲拿了個軟墊墊在嬸嬸身後，史夫人笑了笑，摸著史湘雲的臉不說話。
    史湘雲是個活潑性子，笑問，「嬸嬸，怎麼了？」
    「榮國府我來得少，自那次鬧過後，二太太一直這樣對林家姐弟麼？」史夫人溫聲問。
    史湘雲搖了搖頭，「平常在老太太跟前兒也還過得去，今兒個不知道怎麼了，倒說出這種話來。」
    「林家這對姐弟真是厲害。」史夫人是個有見識的，平常大家閨秀難入她的眼，今天見到林黛玉，容貌自不必說，少見的出挑，再看行事，口頭上也能說出話來，定不是軟弱可欺的性子，當家奶奶自沒問題的。經此一鬧，依林家姐弟的性子，斷不會與賈家聯姻的。
    史夫人唯一顧慮就是林黛玉幼年失母，不知品格兒如何，便拉著史湘雲的手細細問來。