西寧郡王喝得有些多,不過遠沒到醉的地步。
    臉上有些發燒,他常年養尊處優,正當盛年，肌膚依舊細膩，兩頰添了些紅暈,眼珠兒似兩丸黑水銀,帶了幾分水汽。
    重洗了臉,西寧郡王倚在榻上,見越安進屋，嘴角泛起一抹笑，「來了,同林謹玉談得如何？」
    「嗯,跟許二有得一比，」越安坐在榻沿，笑望著西寧郡王，輕聲問，「很開心？」
    「子玉的孩子。」西寧郡王咂摸了一會兒，道，「臨走時，總要見見，跟他們的母親很像。明天我命人帶他們去礦場，至於那個林謹玉，留他一條狗命就是了。」
    「都依你。」
    薛姨媽依依不捨的為兒子打點行裝，因著忠順王府選侍妾的事兒，薛姨媽到哥哥家打聽了一番後，叫過兒子敲打了一番。薛蟠沒啥心思，對母親妹妹向來是好的，見母親舅舅都不樂意，便息了此心。倒是夏金桂深覺失了攀附忠順王的機會，與薛蟠大吵了一架，回娘家去了。
    薛寶釵瞧著家裡實在不像，想著那蔣玉函是忠順王面前紅人兒，不如仍往他處打點。送了禮，蔣玉函果真是個信人，如今薛家的生意仍能支撐，因有件要緊的差事，還要薛蟠親往平安州一趟，王爺也派了妥當的人在旁提點。
    薛姨媽便是為兒子遠行準備衣物行禮，心疼兒子自小未離身畔，冷熱的一千個不放心，薛寶釵勸道，「這麼大人了，若只管怕他不知世路，出不得門，幹不得事，今年關在家裡，明年還是這個樣兒。媽，怎麼著還是忠順王府的人看著呢，有王府的招牌，誰不得讓哥哥三分呢。多出去幾回，哥哥得以歷練，日後給王爺辦差，也是咱們一家子的指望呢。」
    聽了女兒的勸靠，薛姨媽方一千一萬個不捨的應了。
    如今薛姨媽更有一樁心事，就是薛寶釵的婚姻。薛寶釵今年十八，著實不能再拖了，可是近些日子，來得那些官媒，說得沒一門子好親事。大都是商家子，就是如此，嫡子都少，多是庶子，薛姨媽向來拿薛寶釵當心肝子一般，再忖度著女兒的品貌，怎能應允？只是回絕的次數多了，媒人也不樂意來了，知道這薛家挑剔的緊。
    更有嘴酸的對薛姨媽道，「薛太太，您是個心氣兒足的。這天下父母，但凡涉及到子女的婚事，哪個不是心氣兒足的。自個兒子，恨不能娶了公主？自個兒女兒，恨不能配了皇子？可是自古就有門當戶對四個字，薛太太，您家說開了，也就是商賈門第，還有個愛惹官司的兒子，誰不知道呢？恕我直言吧，您家這閨女，年紀也不小了，難道要留成老姑娘不成？您雖在人家國公府住著，到底不姓賈呢。您瞧瞧您開的這條件，要有爵人家兒，要嫡子，要孩子長進，薛太太，您自個兒掂量掂量，人家這樣有出息的門戶，會不會娶一個商家女孩兒為妻？罷了，我也賺不著您這謝媒銀子了，您自個兒琢磨去吧。」扭擺著身子走了，把薛姨媽氣個仰倒。
    薛寶釵在裡間兒聽得一清二楚，只是對著珠簾垂淚。
    薛姨媽追出去罵道，「琢磨什麼，我女兒自是有造化的，也不勞你操心！」
    「成，貴小姐自有造化，您繼續留著養家裡吧，這樣會給人送毒燕窩的好姑娘，造化自從天降呢。」搖著團扇，李媒婆遮住嫣紅的唇，回頭冷笑的睇了目瞪口呆的薛姨媽一眼，見薛姨媽再無言語較量，一步三搖的去了。
    這些媒婆子在京都，消息最是靈通不過。何況當年榮國府那場驚天動地的鬧騰，大家都當話本子聽，何況林大爺直接找到工部說理，官司經了御前的，這薛家的名聲早就出去了，也就是冷了一二年不顯而已，不過做為京都小道消息流通的主要人群，李媒婆還是一清二楚的。薛家有的是銀子，李媒婆只是想賺銀子餬口，心裡對這薛家也不怎麼看得上，不管這事兒是不是薛家姑娘所為，也太不入流了。
    薛姨媽想跟媒婆在話頭兒爭長道短，一句話便敗下陣來，氣得臉色灰白，心肝兒疼。
    越挑越沒好的，薛姨媽咬咬牙又去了趟王府，話裡話外的打聽以前王子騰提過的陳翰林的事兒。王子騰先問了薛家的生意，得知薛蟠得了忠順王的「器重」，便未多說，只道，「人家兒已經過了小定，馮翰林家的女兒。」說話時眼睛盯了薛姨媽一會兒，只命史氏陪著說話兒，自行離去。
    自此，薛寶釵的婚事真真成了薛姨媽的一塊心病。
    薛寶釵的婚事不解決，薛蝌也跟著為難，薛寶琴也芨茾了，早訂了梅翰林家的親事，該是商量著日子小定、大定、迎娶呢。
    薛蠑笑道，「如今都分家了，兩不相干，還管這些做什麼？那母女二人心比天還高，再者，誰不知道她們曾經給林家送毒燕窩的事兒呢，這也算不得什麼好聲名，遠著還來不及呢。我與你去梅家提提琴妹的事兒吧，女孩兒可耽擱不起。」
    薛蝌薛蠑攜了禮品登門，薛蠑閱歷深遠，先是裝作不經意的提了薛蝌如今是金陵薛氏族長，再鄒了一通薛蝌經高僧算過，二十五方好結親，當時薛父如何如何留下遺命，不令長子早婚的事；又再三的捧了梅翰林如何有學識，如何重信義，之前如何與薛父交好；之後就是薛蝌請教梅翰林一些文章典故啥的。
    兩人配合得當，把梅翰林哄樂呵了，當下便說了，先換帖子小定，差人算日子，他兒子也不小了，想著盡快迎娶才是。
    薛姨媽接到薛寶琴小定的帖子，心中更添了三分病出來，想著若不是受了榮國府的逛騙，女兒何至耽擱至此。這些天因寶釵婚事所受的苦楚彙集到一處兒，真是一種說不出的滋味兒，薛姨媽咬咬牙，心內大恨。
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    榮國府。
    王熙鳳這兩月忙得腳不沾地，迎春出嫁，寶玉定親，娘娘有妊擺酒唱戲，一出出的俱是喜事，只是有一喜便有一愁。
    王熙鳳與賈璉，一個外管家，一個內管家，老太太又不大理事，榮國府便在此夫妻二人的手裡。王熙鳳雖自幼不曾唸書，不過在榮國府當家久了，也認得些字，看看帳篇子總不會差。
    「這給娘娘的孝敬又多了一筆支出，到年根子還有半年呢，帳上只剩二百兩了，等莊子上的秋收也得一個半月呢。」王熙鳳歎口氣，合上帳本子。管家自然是體面風光，令出即行，眾人奉迎，端得是威風八面，她又是個好賣弄才幹的，求之不得呢。只是榮國府這個家著實不大好當，要堵的窟窿實在太大了。早便寅吃卯糧了，還處處鋪派，時時講究，生怕墮了國公府的名頭兒。
    「你那利銀還沒收上來麼？」賈璉問。夫妻一體，賈璉就算遲鈍些，也有察覺的，早時他一問，王熙鳳便直接將家裡的難處跟丈夫講了。只是府裡日子緊巴，賈璉也無甚好說的。
    「噤聲。」王熙鳳壓低了嗓子道，「早今年林表弟大婚時我去幫忙，林表弟勸我收手，我哪兒敢不聽。你想想，因著前兒他們姐弟在咱府上住時，咱們行了針尖兒大小的善心。你我壽日，林表弟從不曾斷了禮。這事，林表弟即聞了風聲，可見旺兒做事不密。再不收手，傳揚出去，一家子的名聲還要不要了？如今娘娘有孕，這麼個節骨眼兒上，出了事，一家子都得賠進去。罷了。另想別的法子吧。」
    賈璉上前扣住王熙鳳滑膩的下巴，拇指輕輕摩挲著兩瓣紅唇，直到熙鳳臉頰泛紅，才笑道，「林表弟的話你倒是聽得緊哪。」
    「胡唚什麼。」打掉賈璉的手，王熙鳳笑歎，「說起來還得多謝當初二爺提醒，我沒跟二太太走到一條道兒上去。唉，不說二太太，就是老太太心裡也後悔呢，當初得罪了林表弟。林表弟這才多大，都成欽差了。」
    賈璉往後一仰倒在炕上，笑道，「人家自個兒有本事，又結了門好岳家，皇后娘娘的親外甥女，一般人能比的？」還是有些酸滴。
    「行了，我跟你商量一下，娘娘省親的園子只住了大嫂子三妹妹四妹妹邢姑娘，如今怡紅院*館蘅鞠苑都空著。寶玉今年大婚，若是在府裡娶，院裡裝修又是一筆子花銷，不如就在怡紅院辦喜事，一來園子裡寬敞；二來也體面；三則，娶了親再到園子裡住，也就無妨礙了。你說呢。」王熙鳳笑問。
    「這事，你只跟老太太說就是。」賈璉打了個哈欠，拉了個軟枕擱脖子底下。
    王熙鳳望著丈夫笑，「那可不行……」
    一陣急促的腳步聲自外傳來，王熙鳳拍了賈璉一下，拉著他起身坐好。平兒自外頭挑簾子，快步進來，臉色焦急，福身道，「回二爺、二奶奶，東府過來傳話兒，東府太爺沒了！」
    賈璉手一撐，下炕來，疊聲問，「怎麼回事？細細說來，東府太爺不是在觀裡煉丹麼，怎麼好好兒的沒了？」
    「說是東府太爺七七四十九天才煉了這一爐子金丹，吃了就上天做神仙去了。」傳話的那人也說不甚明瞭，平兒只得如實照答。
    「放屁！操他娘的混帳話！」賈璉一揮手，對王熙鳳道，「我先過去看看，你去穩住老太太，緩緩的跟老太太說，勸著些。」
    「我知道了，你且回來，換了衣裳再走。」王熙鳳喚住賈璉，平兒找了素色衣衫出來，兩人一同伺候著賈璉換妥，王熙鳳皺眉道，「但有信兒打發人過來說一聲，老太太沒個不惦記呢。」賈璉應了，匆匆離去。
    王熙鳳主僕也都要換了素服，吩咐道，「平兒，你先過去請四姑娘到老太太跟前兒來。」
    平兒歎口氣，「四姑娘真是命苦。」
    想到惜春的身世，王熙鳳也是一歎。