「她真是這麼說的？」林姨娘已換上一件半新的石青色繡白玉蘭花地緞面小襖，頭上簪了一支鑲蜜蠟水滴狀赤金釵，半靠在炕頭上拿著一卷書，眼睛卻看著炕几旁的女兒。
墨蘭點點頭，慢慢靠到另一頭挨著歇息，神色有些不定，林姨娘目光中閃著幾分讚賞，笑道：「沒想到麻雀孵出隻鳳凰蛋，衛姨娘那般懦弱唯諾的性子，居然有這樣一個閨女；到底是老太太教出來的。」
簾子一動，一個丫鬟用烏梨木雕的小茶盤端著個鎏金盞進來，墨蘭接過後輕輕喝了一口，讚道：「這個嘗著好，上回太太送去葳蕤軒的那些燕窩盞又小又碎，一點味兒都沒有。」隨即揮手叫丫鬟下去，放下盞，輕聲道：「娘，你說明蘭那丫頭說的能當真否？」
林姨娘撫了撫鬢角，輕哼了聲：「也當真，也不當真。老太太的脾氣我知道，在她眼裡富貴鄉里出不了好人，若是將來明蘭也這麼著，倒是與你犯不上了，可也說不準，這幾年來，瞧瞧老太太寵那小丫頭的那個勁兒，人活泛了，齋也不吃了，性子也活絡了，還不是怕自己熬不到六丫頭出閣，便拼著命的保養身子。」
墨蘭心頭一動，道：「娘，今天太太送了兩個人過去，莫非……」
林姨娘看著墨蘭，眼裡滿是驕傲：「到底是我兒，機靈聰慧，一點就透！自打明蘭進了壽安堂，那老太婆也不再假模假式的扮清高了；把那小丫頭寵的……嘖嘖，今日做新衣裳，明日打新首飾，翠寶齋的釵，琉璃閣的玉，瑞和祥的綢緞，什麼茯苓燕窩肥鵝大鴨子跟不要錢似的往壽安堂裡送！超出份例的自己掏銀子，也全然不牽涉公帳，太太便說不出什麼來。」
墨蘭想起暮蒼齋的擺設，雖不多卻件件精緻古樸，看著便是有來歷的，心裡不免有些忿忿，林姨娘也是越說越氣，輕蔑道：「…哼，當日是我看走了眼，還以為她真是個大仁大義的貞潔烈女，把一干產業全給了非己出的兒子，自己退隱後頭吃齋念佛，沒曾想也留了一手！還整日擺出一副我天大恩人的噁心模樣來，裝的一副窮酸樣兒來唬人，若我有一份豐厚的嫁妝，誰人不好嫁？當初她要是不對我藏著掖著，我何至於……？！」
這次墨蘭一句沒接口，看了看在那頭正生氣的生母，只嘴角動了動，心道：你姓林，老太太姓徐，府裡姓盛，她的養老體己拿出來給你做嫁妝…？
林姨娘一摔書本，直起身子，冷笑道「哼哼，不過也好……這幾年，老太太在六丫頭身上花費的銀錢太太早就惦記上了；不過是壽安堂被老太太看的活似個鐵柵欄，太太安插不進也收買不了，老太太到底有沒有錢，或有多少錢，太太是全然摸不著路數，想來想去，也只有從六丫頭那兒下手了……」
墨蘭聽了，心裡沒來由的痛快了下，笑道：「叫太太去探探底也好，沒的全便宜了那小丫頭，老太太再寵她也得顧著規矩，府裡姓盛的姑娘可不止一個，當我和如蘭全是死的不成，總不能金山銀山都歸了她一個吧！」
林姨娘搖搖頭：「金山銀山也不至於，當初老太爺早逝，還留了不少爛攤子要收拾，老太太把老爺記在名下後，又和三老太爺結結實實打了場官司，險些驚動有司衙門，著實折進去不少家產，後來又把產業整齊的還給老爺，老太太縱算有錢也有不到哪裡去？瞧著吧，太太這般摟銀子，掐尖要強愛攬權的脾氣遲早又得惹翻了老太太！哈哈……」
林姨娘伏在迎枕上笑了一陣，慢慢斂住笑聲，正色對墨蘭道：「以後你別與六丫頭對著幹，今日瞧著她也不是個好惹的，你與她好好做姐妹，老爺和老太太都會喜歡的，別學如蘭整日打人罵狗的惹人厭…不過，要是能挑著五丫頭和她鬧，那是最好。」
墨蘭眼睛一亮道：「娘說的是。五丫頭和太太一個樣，爆竹脾氣，一點就著，好糊弄！」忽然又神色黯淡了些，「偏大哥哥和她全然不像，心思深人機警，讀書這般好，倒是哥哥浮躁了些，莊先生也說他學問不紮實，不好好備考，卻喜歡同那些酸秀才結交。」
林姨娘從炕上撿起書卷，笑道：「別聽莊先生瞎扯，他厲害，怎自己考不取功名？都說少時了了，大時未必，我看大哥兒不見得如何；那些三四十歲的還有下考場的呢，你哥哥才多大，多結交些朋友，將來官場上也好應酬。」
墨蘭端起燕窩盞慢慢喝著，有些憂心道：「結不結交的也無所謂，大哥哥眼看就要春闈了，說不準就一舉中的了，但盼著兩年後的秋闈哥哥也能高中才是。」
林姨娘忽的皺起眉，想起兒子屋裡那幾個小妖精似的丫頭，成日裡穿紅戴綠塗脂抹粉的，沒的勾引壞了她兒子；不如……
就在銀杏和九兒進了暮蒼齋第二天，盛老太太發話：太太說的極有道理，六姑娘身邊老的老小的小，不堪用事，將壽安堂的二等丫鬟翠微也撥去給六姑娘使喚，待到幾個大的要配人了，小的剛好能頂上。
明蘭坐在右梢間的木炕上，下頭林立著一眾丫鬟，一旁是剛來的翠微銀杏和九兒，另一旁是丹橘和小桃，下首是幾個三等小丫頭，只見明蘭笑著說：「…以後仰仗各位姐姐了，我身邊這幾個原是自小一起大的，我也沒怎麼管教，不大懂禮的，三位姐姐都是老太太和太太身邊得意的人，便替我累著些。咱們院雖小，但五臟俱全，一舉一動也得合規矩才是，翠微姐姐是房媽媽一手調|教出來的，以後下頭幾個妹妹便煩勞您了。」
翠微生的一張白淨的鵝蛋臉，看著便穩重和氣，道：「瞧姑娘說的，以後一個院裡住便都是自家姐妹，我仗著老太太的譜兒便托大些，但願各位妹妹不要嫌我才好。」她話雖是對著眾丫鬟說的，眼睛卻獨看向銀杏和九兒。
銀杏秀麗的瓜子臉有些蒼白，九兒低著頭，側臉看去，只見她撅了撅小嘴。
丹橘看了小桃一眼，只見她還是憨憨的，然後又去看明蘭，只見她小小的身子端坐在上首，許是因為搬家勞累，與老太太分別難過，過年後她消瘦許多，原本白胖的小臉劃出秀美柔和的弧線，露出纖細秀雅的脖子，一雙眼睛便顯得很大，幽黑沉靜的深不見底，這樣明淨靈動的眸子後面藏著怎樣的心事？當初搬出壽安堂時，老太太不是沒看出姑娘身邊人手是斷了檔的，自己和小桃還有那四個綠的都和明蘭差不多大，崔媽媽是有家累的，不能日夜在內宅，於是老太他當時便要撥人過來，不是翠喜便是翠微，誰知明蘭卻拒絕了。
「…先等一等，回頭我自會向老太太要人的，這會兒還說不準。」明蘭臉上閃著孩子氣般的淘氣，神色卻有些苦笑的意味，「總得等人家發了招數，咱麼才好應對。」
當時只有老太太和房媽媽聽懂了，也苦笑著搖頭，丹橘卻是一團糊塗，直到現在才明白過來，太太是所有哥兒姐兒的嫡母，插手暮蒼齋的事那是順理成章的，連老太太也說不得什麼；自家姑娘早料到了太太會派人過來，便預留了這一招。
果不然，第一天給太太請安便送人過來了，銀杏和九兒一進暮蒼齋，便對著比自己小的丹橘擺出大姐姐的架子，且又是太太派來的，丹橘立刻就得交出明蘭屋內的權力；還好，那邊壽安堂一得消息，便及時撥了個翠微過來，年紀和資歷剛剛好壓了銀杏和九兒一頭，且是老太太身邊來的。
丹橘有些後怕的呼了口氣，在壽安堂時她們幾個小的便常跟著翠喜翠微學東西，如今熟門熟路的也不怕，心裡對自己姑娘敬佩間更添了些喜愛。
「……留著這個空當，好讓太太派個差不多的；若是一開始就留翠喜或翠微在暮蒼齋，太太派個更有資歷，難不成祖母再添人來壓制？那不是婆媳打擂台了看，但願我是小人之心度君子之腹吧。」明蘭拉著老太太的手一字一句慢慢的說了，神色坦白無偽，語氣有些苦澀。
當時丹橘在門口，聽了之後心裡一陣心驚肉跳，盛老太太幾十年積威之下，便是當年最得寵的華蘭大小姐也不敢事事直說的，小祖宗欸，老太太可不是你一個人的祖母，有些話是不能直說的；……誰知老太太一點兒都沒生氣，反而疼惜的摟著明蘭抱了半天。
後來丹橘偷偷問過房媽媽老太太會否不快，房媽媽歎息道：六姑娘是真聰明。
老太太活了大半輩子，什麼樣的人沒見過，什麼樣的鬼祟又不知道；六姑娘自小聰明懂事，卻獨獨在老太太面前一無遮掩，不論好的壞的，明的暗的，把心裡話坦露的乾乾淨淨，這是對至親至愛的人才有的信任；老太太這麼多孫子孫女，為何這般疼愛六姑娘，因只有她是真真正正拿一顆心來貼心孝順老太太的。
丹橘聽了，深以為戒，她們做丫頭何嘗不是。
銀杏性子和氣，愛說愛笑愛打聽，常跟著翠微奉承，也願意幫著做活，兩日處下來便和小丫頭們混熟了，九兒有些嬌脾氣，自管自的做事情，和小桃倒很合得來。
「你覺得銀杏此人如何？」明蘭坐在右梢間裡臨帖，翠微和丹橘在收拾書架，坐在炕幾對面的小桃在給她繞線，聞言便抬頭道：「人倒挺和氣的，好相處。」
「傻丫頭，你倒不怕叫人騙了！誰知道她和你套近乎不是有所圖。」丹橘回頭便是一句。
「圖啥呀？姑娘的事我一句都沒說，房媽媽的板子我可沒少挨。」小桃摸摸自己的手掌心，心有餘悸。
「小桃叫房媽媽管制了這些年，輕易不會說姑娘的事。」翠微輕輕走到門口，掀開簾子往外看了下，回頭放心道，「姑娘只在意銀杏，便放心九兒嗎？」
明蘭笑道：「你們仔細想想，九兒的娘是誰？銀杏又是什麼出身？」
「丫頭出身呀。」小桃跳下炕，把翠微推上炕坐，翠微推辭了下，然後挨著炕沿坐下。
九兒便是那劉昆家的小女兒，在家很受疼愛，本該進葳蕤軒給如蘭做貼身丫頭，但如蘭脾氣不好，九兒也性子嬌，一個弄不好，罰了九兒她心疼，得罪了如蘭王氏不快，墨蘭那裡是千萬不可送的，便只剩下一個明蘭。
丹橘走過來，拉著小桃一起坐在下首的小杌子上：「房媽媽常說太太身邊的劉媽媽是個明事理的，想她不過是給九兒找個平順的地兒，不會打發女兒做那陰私之事；倒是那銀杏，在府裡是沒根基的，非得做點兒事才好在太太面前報功。」
翠微看著丹橘頗為讚賞，心想到底是六姑娘的心腹，忽的那邊明蘭說了一句：「可憐天下慈母心，九兒有這麼一個娘，也是有福氣的。」
丹橘到底年紀小，還一腦門子在糾結銀杏的處理問題，翠微卻十五歲了，臉微微發紅，立刻想到：劉媽媽若是想攀高枝，便應將女兒送到大少爺身邊去，可她卻送到六姑娘處，便是不想讓女兒做小，待到九兒大了，好好尋個正頭人家，風風光光把她從暮倉齋抬出去。
明蘭看著翠微若有所思的臉，再看看姐妹般的丹橘，忽然間明白了銀杏的奮鬥，有些悵然道：「女子在這世上活著不容易，大家相處一場，將來我也會盡力給你們找個好著落，便如老太太待翠微一般。」
翠微立刻紅了臉，丹橘卻板著臉，瞪了明蘭一眼：「還主子呢，這般拿自己丫頭打趣，翠微姐姐是已訂了親的，回頭姑娘多賞些嫁妝才是真的，也不枉翠微姐姐從壽安堂來給姑娘助力！」說著便乜斜著眼睛去看翠微，意味調侃。
翠微聽著前半句還好，連連點頭，覺得丹橘孺子可教，結果聽到後半句，也是來打趣自己的，便恨聲道：「姑娘，我別的嫁妝也不要了，便把這個小蹄子給了我家小弟做媳婦吧！」
丹橘大怒，撲上來便要撓人，翠微躲到明蘭身後，明蘭立刻遭了池魚之殃，大家互相揉搓著，笑做一團。