蜿蜿蜒蜒的曲徑迴廊一段接著一段，似乎永遠也走不完，明蘭心裡悶的難受，索性跨出迴廊，沿著零星散雪的石子路大步邁開，卻始終甩不掉心裡的郁氣。
快到中午了，日頭漸高，晴雪初好，或近或遠的種了許多梅樹，梅花淡如浮煙的香氣伴著冰雪的冷緩緩沁入明蘭的鼻端，明蘭深吸了一口氣，冰涼清香溢滿胸腔，覺得心裡暢快了些，才慢慢放緩腳步。
明蘭低著頭走路，忽聞一陣腳步，然後頭頂響起一個極低沉的男聲：「盛…六小姐？」
明蘭嚇了一跳，猛然抬頭，只見一個粗老的梅花樹後轉過一個男子，身著暗紅色色流雲蝙蝠暗紋直褂，邊角以兩指寬暗金色錦絨滾邊，外頭罩著一件醬色緞貂皮袍，他朝著走前幾步，高大頎長的身材背光遮出整片巨大的陰影，明蘭生生被罩在裡頭。
明蘭側開幾步，終於看清他的面孔，他約二十來歲，挺直的鼻翼在白皙的臉頰上遮出一小塊暗影，眼睛瞇成一線，線條格外秀長，卻透著幾分不耐和陰戾。
明蘭心頭一動，她終於想起來了，試探道：「二…表叔？」盛家姊妹適才行禮時，是按著平寧郡主那一邊來叫的。
那男子點點頭，沉聲道：「你與余閣老家大小姐相熟？」表情帶著幾分不悅和憤懣，目光猶如釘子般，這句話語尾雖上揚，卻不是問句。
明蘭心臟跳的厲害，強自按捺下不安，恭敬的福了福，道：「余老夫人與我祖母常一同禮佛，余大小姐也常來我家。」她可什麼都沒說。
男子短促的冷笑兩聲：「余閣老好大的架子，既與大理段氏有婚約在先，何不早去信詢問，非得等人家找上門來才『記起』這婚事？」語氣中充滿了壓抑的不平和憤怒。
明蘭低著頭，飛快的思考，她知道與嫣然說親的是寧遠侯二公子顧廷燁，他雖聲名狼藉在外，但在求娶嫣然之時倒實實在在規矩了一陣子，還上門誠懇表態過，結果努力了半天，還是沒能娶成嫡長女，只給了個繼室所出的次女。
他本不是個好性子的，一口氣活活憋到現在，估計怎麼也想不明白，剛有些鬆動口氣了，一覺睡醒人家就變卦了，還以迅雷之勢嫁去了雲南。
「看來余閣老果是個重信之人！只是為何不早些說明，要知道顧某人也不是非她不可！」顧廷燁語帶諷刺，一拳捶在梅花樹上，粗壯的老枝幹紛搖下一地花瓣。
明蘭後退幾步，感受到他強自隱忍卻將將勃發的怒氣，心驚膽戰的看著他青筋暴起的拳頭，很無厘頭的忽然想起中學課本裡面《魯提轄拳打鄭關西》裡的情景，小心肝顫了顫，心裡盤算了下，知道在這個男人面前用糊弄連姐兒那些話是過不了關的。
她沉默了一會兒，才抬起頭來，簡短道：「今年九月初，一女子，名曼娘，攜一雙稚齡兒女去過余府，余閣老吐血病倒，隨後傳出來與大理段氏的婚約。」
其實沒那麼嚴重，余閣老吐出淤血後更活泛了。余家把這件事捂的十分嚴實，但後來余大人執意要結這門親事，把次女許過去之前，余閣老是去過信的，但余大人置之不理，顯然也沒有抖出去，平白丟人現眼。
顧廷燁面色驟變，聲音陡然拔高了幾個階：「當真？！」
明蘭點點頭，又忍不住退了幾步，這哥們的氣勢委實有些嚇人，想著他肯定會回去問，要是曼娘嘴皮子功夫了得，沒準也能挽回，便又添上兩句：「聽說，那位段家的公子似有腿疾，若不是……，余閣老也不至如此。」
阿米豆腐，太上老君急急如律令，希望沒有人知道她曾經在曼娘面前威風過一把。
那顧廷燁低著頭，臉色陰鬱，似乎陷入沉思，明蘭一看他如此，趕緊福了福，恭敬道：「二表叔，我這就過去了，您……慢慢賞梅罷。」
說完，不待那人開口，明蘭拔腿就走，又不敢跑步，只能輕提著裙子，盡量高頻率的邁動自己的小短腿，剛才連姐兒怎麼說的來著，戲檯子搭在侯府的西邊，明蘭看了看日頭，雖然她是路癡，但不是方向癡，趕緊往西邊過去了。
大約驚險之下，人類的潛力就出來了，明蘭一路上居然沒被彎彎繞繞的林木迴廊給迷惑，只一路往西，然後看見人群漸多，她抓著一個丫鬟問路，便被安安全全的帶去了戲台。
只聽的胡琴嗯呀，旦角兒婉轉吟唱，顯然戲已開場，明蘭立刻往戲棚子裡走去。
說是戲棚子，其實便如一個大開著門窗的大堂，裡頭人頭攢動，珠光寶氣盈滿一室，女客們早已入座，正中自然是平寧郡主和六王妃，然後兩邊開去，再一排排往下，擺放著許多長凳高椅，十幾張海棠雕漆的如意方桌在其中，七八個著青藍色錦紋褙子的丫鬟穿插，給女客們續茶或添上瓜果點心。
明蘭目光往人群中一轉，只見王氏坐在右邊第四桌，和一個著粉紫色妝花寬袖褙子的婦人挨著說話，墨蘭與一群女孩子坐在一塊兒；再往回看，看見連姐兒和如蘭坐在左邊第一排角落，那裡最靠近戲台，卻最遠離正座中心，兩個女孩一個捧著茶碗，一個捏著一把瓜子，正津津有味的看著戲台，一邊看一邊還說上幾句。
明蘭輕手輕腳的挪過去，坐到她們倆旁邊，故作無恙道：「哎呀，還是來遲了，這都開鑼好一會兒了罷。」
連姐兒正看的入神，頭也不回道：「無妨，無妨，才剛剛唱了個頭，正角兒還沒出來呢。」
如蘭回頭皺眉道：「洗個手怎麼這般久？你洗到哪裡去了？」
明蘭勉強笑道：「若我自己洗早洗好了，侯府規矩大，小丫頭端水拿香胰子找干帕子，來回個沒完，才耽擱了。」
如蘭冷哼了下，低聲道：「就你事兒多，現在開始好好待著，不要亂跑，免得丟人……」
話還沒說完，忽聽一聲響亮的長長嬌笑，越過整個大堂傳過來，鐵桿戲迷的連姐兒被打斷了，不悅的回頭道：「誰笑的這麼大聲？扈老闆最後一句我都沒聽清！」
大家紛紛轉頭，只見正座上，平寧郡主緊挨著嘉成縣主，親親熱熱的說著話，好似一對母女，嘉成縣主高高抬著下巴，顧盼間神色驕傲，宛如一隻五綵鳳凰，說笑無忌。
連姐兒皺了皺眉，轉回頭繼續看戲，如蘭撅撅嘴，湊到明蘭耳邊道：「我瞧這縣主也忒沒規矩了，若是孔嬤嬤在，定是一番教訓，這還皇家的呢？欸，聽說六王妃是外戚家族出來的，原本她家是屠戶……」
明蘭心裡微笑，本朝明令，外戚子弟不得領實差，若入朝堂則不能超過四品，而尚公主的駙馬，則只能封爵賞虛銜，所以一般公主都嫁入功勳享爵之家，或者世襲武將，反正這些人家的子弟也不緊著考科舉，而真正的清流文官重臣則剛好相反，他們對公主避之唯恐不及，因為一旦娶了公主，就等於宣告他們政治生涯的結束。
聽盛老太太說，五十年前有兩位公主，一個瞧上了那科的榜眼，一個瞧上了當朝首輔之子，那兩個後生不但風度翩翩，且都家世清貴，連太后都動心了，可那兩家人聽到風聲，不約而同的迅速動手，一家立刻冒出一個『指腹為婚』的親家，一家立刻傳出兒子八字克妻；這婚事只得作罷，可明眼人誰瞧不出來。
可見公主是一種華而不實的高級消費品，如同施華洛世奇的高檔水晶擺設，看著漂亮，其實沒什麼用，皇家親情淡薄，有幾個皇帝會顧念自家姐妹，若不是同一母妃的話，搞不好連面都沒怎麼見過，那些勳貴之家娶了公主，不過是錦上添花，駙馬不能納妾，睡個通房也要戰戰兢兢，家中翁婆妯娌姑嫂還得看著臉色，客氣的端著，累煞人也。
這位嘉成縣主最妙的地方就在於，作為六王爺唯一的女兒，如果一切順遂的話，她弟弟小宗入繼大宗後，她不必承擔公主的種種忌諱，但卻可以享受到公主所有實在好處；她的丈夫依然可以為官做宰，大權在握，便言官御史也沒法子從禮法上明目張膽的攻擊。
難怪平寧郡主這般熱情了。
「啊！」如蘭忽然輕呼道，拉著明蘭，指向郡主那裡，「元…齊家哥哥來了。」
明蘭看了眼連姐兒，見她沒有注意自顧著看戲，便向如蘭做了個噤聲的動作，然後才看去，只見齊衡正在給六王妃見禮，六王妃十分親熱的拉著齊衡左看右看，上下打量，滿臉堆笑著和平寧郡主說了幾句話。
明蘭幾乎可以給她們配音了，必然是在誇齊衡多麼俊秀出挑。
平寧郡主生性要強，因沒有親兄弟撐腰，便在妯娌叔伯之間總要爭個高低，從小將齊衡管教的極嚴，似他這般的王孫公子，早就走馬觀花鬥雞養鳥，可齊衡卻老老實實坐在書齋裡，無論京城還是登州，一日來回的去讀書，冬夏不改。
齊衡自小俊秀白淨，秉性老實孝順，各家走動時不免有女眷探問，平寧郡主怕兒子迷花了眼，尋常連親戚家的女孩子都不讓他多接觸，尤其諄諄教導兒子要謹防那些慇勤的姑娘，至於房裡的丫鬟，郡主更是跟防賊一般，但凡有半分輕狂的，輕則打罰一頓，重則攆賣出去，甚至還有出了人命的。
在登州時，齊衡就半玩笑道：「六妹妹怕是我說過話最多的女孩兒了。」
如蘭看著那邊，輕輕咬著牙，諷刺道：「你瞧？嘉成縣主可夠熱絡的，和咱們家那個倒是一般；咦？不過，齊家哥哥怎麼……，似乎身子不適？」
明蘭抬眼看去，不知平寧郡主說了什麼，只見縣主嬌羞的挨著她不住巧笑，一雙大眼睛卻毫不閃避的看著齊衡，流露出思慕之色。
可齊衡卻一副懨懨的，有一句沒一句的答話，臉色蒼白，神情憂鬱，頂棚裝點的花朵隔著日光灑下斑駁，一朵朵淡暗的陰影落在他秀美如玉的面龐上，絢麗精緻如同少女的花鈿。
明蘭微微出神。
小時候，他最喜歡捏她的小鬏，大些了，他又喜歡揪她的耳朵；明蘭躲在壽安堂，他就早早晚晚去給盛老太太請安，趁人沒瞧見就隨手欺負她一把，明蘭搬進了暮蒼齋，他就拖著長柏遍尋了借口去找她，她貪生怕死，怕招惹麻煩，氣他騙他譏諷他，可他還是回回來。
她喜歡什麼，但凡在長柏面前露過口風，過不幾日便會藉著長柏的名義送過來，她一件件都退了回去，他還接著送，後來，連長柏也不幫他了……
明蘭隨意瞥了過去，只見那邊廂的他正微微抬眼，虛無的目光不知在看什麼，隔著喧囂人群，忽然對上了她的眼，明蘭立刻躲開目光，不動神色的轉頭盯著戲台。
齊衡只能看見明蘭的側影，小小的下頜柔和雋秀，他不敢停留目光，立刻轉頭開去，卻覺得一股子熱血直衝上他的頭頂，那嘉成縣主正和他說著什麼，他一句都沒聽見，蒼白的面孔倏地緋紅，忽然站起身來，重重的給自己母親和六王妃行了個禮，然後轉身離去。
嘉成縣主似乎有些訕訕的，平寧郡主也有些尷尬，六王妃倒還鎮定，郡主一邊和六王妃說笑，一邊趕忙吩咐人跟上去：「這幾日為著壽宴，這傻小子定是累了，快，上去跟著，叫他好好歇息！」這句話聲音格外響亮，似乎有意解釋給在場所有偷偷窺視的女客們聽。
齊衡還沒走幾步，便是呼啦啦一大群人圍攏上去，噓寒問暖的，六王妃還特意把自己身邊通醫術的嬤嬤派了過去，讓叫瞧瞧是不是妥當。
明蘭低頭而坐，手心一片冰涼。
——他在人群中央，眾星拱月；而她在冷僻角落，獨自芬芳。
大路朝天，各走一邊罷。