「……果真如此，顧家二郎真長進了。」老人緩緩道。
「兒子細細打聽了，確然如此。」長椅邊上站著一個微微發福的中年男子，低聲回道，「顧都督一把火燒掉滿箱子的欠條借據，莊子裡的吆喝聲便是幾里外也能聽見。最了不得的，都督還給那幾個混賬東西一筆厚厚的遣散銀子。」
十丈見寬的方形兵器房內，三面大牆上豎著高高的櫸木架，上頭懸掛著刀槍劍戟斧鉞鉤叉等各式兵械，外頭日光明朗，順著高窗照入屋內，直映著滿屋的兵器的刃鋒精光耀眼。
薄天胄今年已六十有七，卻依舊身形魁偉，筋骨強健，少年時養成的習慣，一日不摸兵器便難受的緊，此時他坐在臨窗長椅上，用清油和絨布反覆擦拭著一柄兩尺餘長的百鍛鋼製斬馬長劍，身旁立著一微發福的中年男子。
「校閱三天，他竟半點不露聲色，真也沉得住氣。」薄天胄放下絨布，一手撫鬚而歎，「怪道能於草莽之際混出名堂來！如此，把你二小子放他帳下便是不錯的了。我這把歲數也不求什麼，只望著兒孫平安，若能在閉眼前給你們再留個襲封，便是死也值了。」
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「父親千萬不要這麼說！」薄鈞噗通就跪下了，雙目含淚，「都是兒子無能，文不成武不就，叫父親偌大年紀還要為兒孫操心！如今天下太平，父親便好好在家將養享福，莫要再勞累了！父親這麼說，豈不折殺兒子了，兒子，兒子……」他低頭垂淚的厲害。
「罷了，罷了，起來！」看著一把年紀的兒子哭天抹淚，薄天胄忍不住瞪眼，「沒考個功名回來，倒學了一肚子酸規矩，世上誰人不死，你老子難道不是人，難道不會死？死前多撈些好處給自己骨肉有什麼不對！大老爺們還動不動掉金豆，閉嘴！起來！把臉抹乾！」
薄鈞堪堪收住眼淚，抽搭著勻平了氣息，壓低聲音道：「……父親刀槍血海五十餘載，二弟三弟連媳婦都還沒娶就死在了邊關上，咱家若論功勞，早該封個襲爵了……」
薄天胄想起英年早逝的兩個兒子，心頭一酸，不去理大兒子，又拿起絨布細細的擦起劍來，自言自語著：「先帝溫厚仁和，在他手下當差，雖無大封賞但也平安，便是有些過錯也能含糊過去；可當今天子卻不一樣……」
薄鈞怔怔看著父親，小聲揣測道：「所以父親急流勇退，早早解了兵符與皇上。」
「急什麼流！勇什麼退！真退了還怎麼掙襲封？前兒申首輔要致仕，是人家兒孫女婿都得力，我有什麼？不過有個你這麼愣頭青的槓頭兒子！」
薄天胄吹鬍子瞪眼睛，卻見敦厚魯鈍的兒子連句討巧的辯解也不會說，只呆呆的站在那裡挨罵，老頭子瞧了，無奈的歎息著，「你要記住，有時候退不是真退，也有以退為進的，如顧二郎這回的作為，便是極好的例子。」
薄鈞是個老實人，不懂就是不懂，也不會裝，老頭子看兒子一臉不解，長長歎口氣，耐心的教導起來：「那顧小子明面看起來，不但吃了大虧，而且窩囊，你也這麼想？」
「正是。」薄鈞點點頭，到老父身邊拖了把小杌子坐下，替父親輕揉著積年的老寒腿，「先帝仁慈，早給所有皇莊都下了『不加賦』的明令，那幾個莊頭卻敢那般為非作歹，三五千兩年賦的莊子，不過十年左右，不但弄的佃農不得聊生，還落了三四萬兩的租錢和借款，哪有這般荒謬的事！天理國法俱是難容！」
「廢話！」薄天胄暗歎總算兒子雖不機靈但也不糊塗，他乾脆道，「這點子道理你能想明白，難道顧家小子會想不通？人精著呢！」
老頭子覺得口乾，抬頭從一旁的小平案幾上提過一把隱泛光澤的紫砂茶壺，對著壺嘴長吸了一口茶，才接著道：「這事兒確實經不住推敲，蒙誰都不成。顧小子自然可把這事抖出去，叫巡檢司或州衙門來審，或叫管莊太監來問話，可這樣一來，難題就推給皇上了。皇家有多少莊子，因仗著先帝爺寬厚，又有多少手伸在裡頭，若別的莊子也鬧將起來，那皇上該怎麼辦。徹查？嚴懲？牽枝連葉的，有多少人呢，如今還早！」
薄鈞接過老父手中的茶壺，輕輕放在一邊，聽老頭子繼續道：「這官司皇上不能明打，只能慢慢的一撥一撥換掉先前的人手，一朝天子一朝臣，從前朝到後宮，再到其他地界兒，皇上有自己的人要安置，先頭的人也該挪位置了。」
「顧小子叫那幾個不長眼的當場報賬，又一口氣抬了三四萬兩的銀子出去，順天府的，地方巡檢司的，還有宮裡的人可都眼睜睜的瞧見了。」薄天胄撫著手中長劍，劍鋒森然泛著青光，他佈滿蒼老皺紋的面容上浮起一陣奇異的笑意，「一來，這事傳揚出去，人們把賬一算，誰都知道莊子裡原先多黑了，一個莊頭能有什麼膽量，自是後頭有人了；二來，這事就此打住，那些後頭的人也不很得罪了；三來，還能博個體恤慈厚的美名。真是一箭三雕。」
「是以前幾日校閱之後，皇上在例行頒賞後，又暗賞了顧都督五萬兩銀子，想來皇上心裡都是明白的，便撫恤顧家一二。」薄鈞這才明白了些。
薄天胄朗然笑出聲，威嚴粗重的眉毛展開來：「顧小子不聲不響的把那些皇莊管事的黑心賬抖摟出來，皇上心裡這會兒不定多痛快呢！以後皇上要裁換人手也容易些。」
薄鈞全明白了，暗自慚愧自己愚笨，過了會兒，又忍不住道：「只便宜了那幾個歹毒的莊頭，就這麼叫他們走了！唉……不過那些佃農總算熬出頭了，我聽聞顧都督的夫人是極仁善的。她說莊裡的老人家辛勞了一輩子，不能叫老無所養，便下令以後凡莊上佃農的直系親長過六旬的，每年都能發些銀米衣裳。」
「二郎那小媳婦的品行是沒說的，你娘很誇過幾次，就是聽說年紀輕輕的，性子卻有些疏懶，不大愛走動。」薄天胄想起老妻的話，輕輕點頭，目光微閃間，喃喃低語，「便宜了那幾個麼？怕不見得。」
……
西山不是一座山，是一片綿延數千里的山嶺群落，春綠滿山，夏夜月荷，秋賞紅楓，冬日晴雪，這般好景致卻不是人人都可以來踏青游春，西山偏東最好的一處山頭便建有避暑行宮，其他叢叢落落的山丘小嶺便零散分佈著不多的幾處莊子，只那些有頭臉的皇親國戚或達官貴人才能在此落戶。
那日和顧廷燁商議完事後，他就叫明蘭先來這溫泉山莊。
一路上明蘭揭開車簾偷偷看了幾眼，滿眼俱是明媚景致，已是心醉一片；待進了莊子，見四處風景幽美，遠望前後山丘起伏緩和，宛如忽至桃源，且屋內佈置也頗高雅精緻，明蘭便十分喜歡，很是誇獎了莊裡管事一番。
這管事原是顧廷燁軍帳內一員老勤雜，隨軍多年，素來辦事周全，忠心勤懇，後在亂軍中落了殘疾，偏家無恆產，滿屋子俱是病弱孱幼，一時家計沒了著落，他就索性投了顧廷燁。
自進了這溫泉山莊，明蘭生平頭一次脫了拘束的常態，不是或乘著涼竹轎子滿莊子觀賞景致，就是戴著帷帽去後莊採摘新橘；日常吃的是現摘的蔬果和剛打下來的山野風味，各種連名字也叫不齊全的林中菌菇，翻著花樣的入菜；重點是，莊**有三四處泉眼，常年不歇的咕嘟冒著溫泉，在溫騰騰的水面上漂一個木製托盤，放上用冰涼涼的井水湃過的水果和蜜酒，她每日去泡上半個時辰，直是通體舒暢。
不用管家理事，不用擺樣子撐場面，沒有時不時上門拜訪的貴婦親眷，幾天下來，明蘭只覺得天上人間，全身的骨頭都鬆散開了，心想就這樣過下去倒也不錯。
可惜，這樣的好日子只過了四天，然後顧廷燁來了。
剛處理完外事內情的男人很疲倦，校場檢閱不是小事，這時又沒有紅旗牌轎車，加之這次皇帝是下決心查點全軍，便是只檢閱一天也要騎馬奔上百多里；更別說此次校閱副總指揮使的顧都督，前後差不多每日都要奔馬三百里左右。更別說還要和一幫老兵油子磨耐性，軍中門道不必官場上少，明刀暗槍，處處機心，累心的很。
明蘭瞧著男人臉上的疲態，低頭對手指：所謂好男人不是用嘴吹的，就這樣每日忙的連軸轉，他還堅持每晚回莊子過夜……心疼之餘，她也打起精神好生服侍。
見男人筋骨疲憊發僵，明蘭便自告奮勇的要給他上按摩。
當年姚依依有個死黨是SPA按摩的愛好者，不但常去美體館做，還自己研習，耳濡目染之下，明蘭也小有精通，在她看來，古代內宅那種小拳頭錘錘或美人錘敲敲的按摩根本是隔靴搔癢，完全沒有真正祛除疲勞的效果。按摩真正的精髓在於手指和手掌，用戳，按，揉，推，摩，揪等幾個基本動作來完成，捶敲這兩個動作只是輔助。
後來跟著賀老夫人學了些人體穴位後，明蘭更有信心了，盛老太太便對小孫女這手功夫讚不絕口，誰知到了顧廷燁這兒，發生了意外。
男人比女人皮粗肉厚是不用說了，常年習武，從肩臂到腹部和修長的雙腿，俱是健碩結實的淡褐色肌肉，全身勻稱的全無一絲贅肉，密度高，硬度強，明蘭揉按的滿頭大汗，也不顧技術含量了，用盡了吃奶的力氣又打又捶，顧廷燁依舊眉目不動的表示『沒什麼覺頭』。
明蘭黔驢技窮。
這時男人忽道，他在嶺南地區曾見過船上人家的小孩子踩在大人背上按摩。
明蘭拿帕子揩汗，沒好氣道：「你閨女在京城呢，你兒子我不知道。」
顧廷燁默默的趴回枕頭堆裡，過了會兒，發聲表示明蘭可以代勞。
「這怎麼成？」明蘭愕然反對，並認真表示她是個恪守婦道的好妻子，讓她踩在丈夫的身上？要是叫老太太知道了，是要被罰抄《女誡》的。
「咱們偷偷踩，不讓別人知道就成了。」
「我可不是小孩子，你倒不怕被踩死。」明蘭瞇眼嚇唬。
顧廷燁立刻起身抱了抱明蘭，掂掂重量，表示他完全沒有問題；一邊催促著，他還動手幫明蘭脫鞋襪，露出兩隻白胖粉紅的小肉腳，十隻肉禿禿的小腳指頭，明蘭咬牙扶著床頂的欄杆，戰戰兢兢的踩上男人的背。
明蘭起先只敢放一隻腳，男人又說輕，明蘭惱羞之下便把兩隻腳都放了上去，心想他要是再喊不夠力，她就在他背上跳兔子舞，看不跺死你丫的！
男人的背部很寬闊，背肌平整有力，明蘭踩的很穩，腳趾戳戳，腳掌按按，腳跟揉揉，顧廷燁瞇著眼睛，瞧著很愜意。
藥草沐浴，溫泉泡澡，適宜初夏的各種溫補燉品，還有野生蜂蜜和新鮮果肉釀的清涼果品，一日三餐仔細調配著，什麼參芷紅棗燉乳鴿，龍井蝦仁魚皮，竹蓀燕窩合雞盅，海蜇涼拌萵筍絲，白菜牛百葉湯……口味或清淡，或濃厚，不一而足，聞之便舌上生津。
不過三兩日，男人原地滿血復活，這段日子來的疲乏一掃而空，不但再度龍精虎猛，精力充沛更勝平常，隨即兩眼直冒綠光，飽含暗示的目光看著又萎頓懨懨了的明蘭。
明蘭的耳朵無端抖了三抖。
顧廷燁正值盛年，又茹素頗久，這會兒再度開葷更是沒個節制，天還未全黑便緊著把明蘭往床上攆，起初明蘭也熱情了幾天，但男人的反應驚人，她深深覺得，若不是為了循環使用，估計他會把她連皮帶骨吞下去；隨後她便告吃不消，再次開始哭天抹淚的討饒生涯。
燥熱濕潤的屋子，低垂的石青色綃紗帳幕，裡頭瀰漫著一股帶有濃郁情|色意味的喘息，細細的哭泣聲，也不知是哀求還是呻吟，滿床的凌亂不堪，肢體還在糾纏。
男人伏在她身上，一手握著纖細的腰肢，騰出另一手來抹過她臉上的淚水，托高她的臀部，愈發折騰的厲害。明蘭身如火燒，雙手捂著眼睛，嗚嗚細哭，被男人拖開雙手，卻見她媚人的大眼濕潤的像要滴出水來，滿臉的潮紅，殊不知她這副模樣，直是火上澆油。
男人看的眼睛發紅，牢牢持著她一條腿，重重的頂了進去，明蘭哀哀叫著，他著意溫柔的揉著她的身子，只盼她好受些。
她顫抖的厲害，胸前兩點殷紅的如櫻果鮮潤，他俯身去吻它，吮著便如要含化了它們一般，玉雪細膩的身子泛起層層紅浪，抹了胭脂般誘人，雙腿軟軟的掛在他腰上也沒什麼力氣，他作勢要把她的腿抬上肩，她知道厲害，嚇的哆嗦，連忙圈緊了他粗壯的腰，這一下，內裡一陣收縮，反激的他低低的嘶吼起來，發了狂般吮咬她頸項，大手用力揉著她的胸。
天地混沌間，明蘭抱著俯在自己胸口的頭顱，男人漆黑濃厚的頭髮早已被汗水打濕了，兩人喘著啞著，她身體酥麻的厲害，直如化作一汪水般，一遍遍嬌聲哀叫，『好哥哥好二叔』的一通亂求討饒，什麼好聽的說什麼，只希望他快些結束。
喘息漸停，顧廷燁重重呼出一口氣，摟著她發燙的身子不住的吻著，曖昧的附在她側頰，低啞粗重的喘著：「傻孩子，哭什麼，不知道這事快活麼？」
明蘭酸軟的癱在床上，脫了力一般，哀哀的斷續道：「…少來幾次罷，我腰酸…」
「咱們去泡泉，便不酸了。」顧廷燁揉著她胸前柔軟的雪團，滑膩溫潤如鮮羊乳汁般。
明蘭臉上又燒了起來，抵死搖頭，埋頭在薄綾緞的被褥堆裡，自打上回被他堵在溫泉裡，光著身子被他按在泉畔的水石上，在池子上下胡天胡地了兩個時辰，她就再也不敢下泉了。
總算他從皇帝那裡要來的休假不長，過得幾日，兩人就打道回府了。
嚴格說起來，這次他們看過山水花鳥，家養的，爬過半座小土坡，後莊的，顧廷燁答應帶她去看山頂日出也泡湯了，但好歹也算手拉手一道遊玩過了，呃，算是蜜月。
明蘭忽然想起她上輩子的表姐，婚前興沖沖的策劃了豪華完美的海南島六日蜜月，結果回來後急著找姚依依幫忙PS一套照片——蜜月期間，他們『忙』的幾乎沒去什麼景點。
想來大多數蜜月都是如此；明蘭終於了然了。
一路上顧廷燁騎在馬上春風滿面，指著沿路景致時不時的說幾句，明蘭躲在馬車裝死，躺在墊褥中，一句話也不想說；直到馬車穿過澄園大門，換過乘轎時，明蘭抬頭，見他站在垂花門下，正似笑非笑的看著自己，她莫名的心虛了下，陡然臉紅，像滴出了血般。
剛回屋子不久，明蘭還沒替顧廷燁卸下金鑲的青玉冠子，門口就有人急急來報，來的人竟然是向媽媽，只見她神色有些發急，但還算鎮定，只道寧遠侯府請他們倆過府一敘，十萬火急，請趕緊過去。
明蘭一臉不解，身旁的顧廷燁卻半句沒問，只穩穩道：「想來是有急事，我也不問了，向媽媽請先回去，我們換過衣裳就去。」
向媽媽安安的行了個禮，應聲出門。
明蘭轉身進裡屋換貼身衣裳時，秦桑輕悄悄的鑽進屋來，臉上帶著急，她湊到明蘭耳旁道：「夫人可知，你們出門沒兩日，官差就去了侯府提人問話了！」
明蘭額頭一跳，心口緊了起來；第一個反應就是去看顧廷燁，隔著竹簾縫隙，只見他定定的坐在床沿，神情自若，抬腳讓夏荷和夏竹替他脫換靴子。