出了月子的頭件事，當是把自己從頭到腳連洗三遍，然後更是每日兩洗，洗了再洗，想想這般暑熱天日，居然那麼多天沒洗澡，明蘭立時頭皮發麻，叫小桃搓的再大力些，弄的皮膚一片片發紅。崔媽媽瞧的心疼，其實坐月子那會兒，她每日都會拿溫水投了柔軟的巾子，給明蘭身上細揩幾遍，哪裡就臭成這般了，非要這般，生生把自己搓下一層皮來才高興。
半人高的澡桶熱氣騰騰，以西南運來的香柏木和紫銅絲細細箍成，明蘭舒展的坐在裡頭，水中的香精，被滾燙的水汽一蒸，頓時滿室芬芳。上回宮裡賜的香乳花露還留了許多，她當時懷著身孕，因怕有影響方沒敢用，這都攢了下來。這是也不知有否保質期，便索性往水裡倒去，崔媽媽看的再度一陣嘴角抽搐。
臥榻之側，暫無猛獸毒蛇酣睡。明蘭前所未有的輕鬆，再不用隔幾日去請安，每句話出口前都要想了又想，生怕著了道；每日睜眼起，就得思考防守反攻。往細裡想，其實她本人與太夫人無怨無仇，本不用這般以命相搏，可那老女人夠不著強大的正面對手顧同志，就只好拿同性同胞下手，於是自己頓時成了重災區，純屬連帶災害。
這份工真不好打——明蘭忍不住又往澡桶裡倒了兩瓶御制香露，有價無市，真過癮。
氤氳香氛中，崔媽媽又無奈又好笑，拿著潔淨的細棉布巾子給明蘭擦拭著，自己的面龐卻瘦削的厲害，皺紋如浴桶邊沿上的柏木紋路般蜿蜒，明蘭一陣黯然，崔媽媽歲數也不輕了，這陣子心力交瘁，活脫老了十歲般。叫她家去好好歇息將養，她卻死活不肯，只整日守著團哥兒，好似一個不留神，就會有豺狼惡徒把孩子叼了去。
經丹橘小桃幾個好說歹說，明蘭又祭出絕招，哄道將來她還要生十七八個孩兒，都指著崔媽媽照管呢，崔媽媽這才讓了步。
洗浴畢，明蘭披著雪綾緞子的裡衣，在那半人多高的鏡子前來回轉了三遍，大眼睛彎眉毛，白裡透紅的臉蛋，皮膚都粉撲撲，托太夫人費心算計的福，吃不香睡不好，因是都不怎麼見豐腴，產後肥胖問題很快就解決了，很好很好，明蘭十分滿意。
穿好衣裳，她走到床邊抱起孩子，看著團哥兒滿是肉褶子的短胖脖子，她喜孜孜的用力親了一口；小肉糰子很有本事，把肉都長到自己身上去了，一點都沒留給娘親。
「夫人，郝管事使人來說，老鼎師傅已來了。」綠枝從外頭進來，輕聲稟著。
「叫郝管事領師傅去瞧房子，你和廖勇家的也跟著去。」明蘭頭也沒抬，懷中的小肉糰子蹬著手腳，發出咯咯聲，「那幾處叫燒壞的屋子，先不緊著修，要緊的是先把大嫂子要住的院子打理好，叫我知道偷省了木料，可不饒的。」
原本太夫人搬走，空出了主屋正堂，就該顧廷燁夫婦搬進去，奈何太夫人掌權數十年，那裡一磚一石都充滿了舊主的印記，非但明蘭不願住進那氣息陰冷的舊屋，連顧廷燁也心生忌憚。夫妻倆一合計，索性將府邸中心轉移，將原侯府的主屋重新翻修，只作別院之用。
這麼一來，偏居主屋的邵氏母女便也得搬了。不知是因了前次起火之時不曾來救助，心生歉疚的緣故，還是嫻姐兒平白多了半副身家的因由，邵氏此番特別好說話，明蘭只提了一次，她考慮了一夜，第二日就同意了。
新居位於澄園西南，東臨蓮塘小池，西靠竹林，端的是景致風水俱佳，邵氏本還有些不捨亡夫氣息，但瞧女兒一見了新居，便如脫籠的小鳥般快活，一忽兒小大人般指著這裡如何佈置，那裡怎樣排整，一忽兒又興沖沖的去瞧新鄰居蓉姐兒，她的些許傷感便也消退了。
其實在小孩子看來，舊居雖然氣派高貴，但處處陰暗晦澀，她自小到大觸眼都是死亡陰影，哪及新居陽光明媚，一開窗門便是滿室的清新空氣和鳥語花香。
母子倆笑著頑了會兒，團哥兒開始發困，明蘭小心的輕搖著他，繼續吩咐著：「把上回伏家送來的那面蘇繡的玳瑁屏風送去，蓉姐兒有的，嫻姐兒也得有。丹橘，你回頭與嫂子跟前服侍的人說，缺什麼擺設物件，只管去庫房取。」
她說一句，丹橘就應一聲，綠枝忍不住笑了：「瞧夫人說的，丹橘姐姐早就去說過了，偏大夫人小心，只說都儘夠了。」
邵氏還算好相處的，屬於不幫忙但也很少添亂的類型，時不時有些顧影自憐的哀怨，但很少表現出來膈應人，不過人家一個寡婦，不哀怨難道還鎮日的歡欣鼓舞嗎。反正明蘭也不打算跟她做好姐妹，只消彼此客客氣氣的，盡了面子情就好。
「再有，跟老鼎師傅說，這府裡如今人少地多，空曠著地方顯冷清，索性將山林那塊地再圈大些。栽幾片竹林，種些筍菌，另再單辟一片出來，我要建一座暖房，大嫂子定然喜歡。還有，把原先侯府後頭的園子圈起來，回頭養些鹿兒兔兒山雞什麼的，也顯得生氣些。」
這是昨夜明蘭剛想出來的，顧廷燁一聽頗覺新鮮，自是贊成，其實以明蘭的意思，偌大一座府邸，空地這麼多，空閒人手又這般多，就是劃出田壟來栽種蔬菜也儘夠闔府人吃了，可惜這樣太失雅觀，只能養些山菌野味，既豐富下菜籃子，又能省些不必要的支出。
「府裡這許多林子園子，是以柵欄和裡牆定要修嚴實了，叫老鼎師傅別惜了工力，做的好了，我總是有賞的。」
綠枝笑著一一應了，依舊不敢大聲，怕驚著團哥兒，轉身輕掀簾子出去。
走了勁敵，明蘭整個人都懶散下來，看著懷中的肉糰子已是呼呼不省人事，她居然也跟著打了個哈欠，這剛起沒多久，事也沒理幾件，居然又惦記上枕頭了。明蘭素來寬於待人，當然更加寬於待己，當即不再掙扎，摟兒子去小憩會兒。
待顧廷燁下朝回屋時，正見心愛的妻兒頭挨著頭睡著，看著兩張一般白皙的面龐，他滿心柔軟。這些日子團哥兒有些大了，鬧起來格外起勁，明蘭惦記著孩子，夜裡也睡不踏實，此時睡的正熟，一旁的小肉糰子卻是睡夠了，不知何時已醒了，睜著滾圓的大眼到處亂看，一見到父親，定住眼珠，便依依呀呀的發出聲音。
一旁的乳母喜聲輕道：「哥兒能認人了呢。」
顧廷燁也是高興，俯身小心的抱起襁褓，覺著自己的兒子是這世上最好看的嬰兒，怎麼看都不夠，在團哥兒的小臉上親了又親，
「臭小子！」顧廷燁笑罵，團哥兒雖還未滿月，力氣卻是不小，居然在襁褓裡蹬了兩下腿，「這小子真有勁。」手上微微用力，輕輕惦了兩下孩子，團哥兒頓時大樂，咯咯笑了起來。這一動靜，明蘭便醒了過來，她揉著眼睛，依舊迷糊著，「侯爺回來了，今兒怎麼這麼早。」
顧廷燁笑道：「本不想吵你的，可也該吃午飯了，你先起來罷。」
明蘭望望窗外，見日頭已近正午，頓是臉上一紅，頗覺不好意思，自己最近怎麼跟個懶婆娘似的，怎麼也睡不夠。顧廷燁倒未注意這些，只瞧兒子小胳膊小腿上紮著的紅繩皺眉，坐在床沿對明蘭道，「做什麼要捆著他？」又不是抓壞蛋。
其實明蘭也不甚清楚，只好解釋：「是崔媽媽說的，我們兄妹幾個小時候都是這般，這還只是小捆，待再大些，還要大捆呢。我大哥幼時就是崔媽媽料理的。」依她推測，大約是為了防止羅圈腿或不讓小手縮進袖子裡去之類的原因。
顧廷燁想起盛長柏一派蒼松挺拔的磊落，頓時對崔媽媽更多幾分信心，再看團哥兒眉眼脾氣都酷似自己，他心裡雖喜歡，但忍不住憂道：「都說外甥肖舅，若能像你大哥，那便是再好不過了。」他素來欣賞盛家大舅子，便是稍嫌軟弱的長楓和老實勤懇的長棟，人家至少規矩上進的，又肯聽老子的話；哪像自己，從會走路起，真可謂飛天遁地，無禍不闖。
團哥兒柔嫩的小嘴乳獸般微微蠕動，作一吮一吮的樣子，誰知父母正說著話，根本沒瞧見，他頓時嚶呀一聲，賣力啼哭起來，一旁的乳娘早侯著了，笑著上前來抱：「這個時辰，哥兒大約是餓了，叫奴婢下去服侍哥兒罷。」
說是哭，實則半滴眼淚無有，只漲紅了一張小臉在那裡生悶氣，顧廷燁看著有趣，笑著把孩兒交過去，看著敦實圓胖的乳娘轉身離去，明蘭微歎：「這小子也忒能吃了，得兩個奶娘伺候著，這若是生在尋常人家，怕不吃窮了。」
顧廷燁一邊鬆開朝服的襟口，一邊笑道：「能吃能睡是大福氣，你倒嫌了。當初鍾兄弟的兒子生下來，吃什麼都吐，便是如今大了，也病病歪歪，鍾兄弟愁的跟什麼似的。」
說起這個話題，他又想起一事，沉聲道，「那妖婦好狠的心，連小小孩童也不放過，虧得老太太機警，不然豈不連壞事！」
明蘭披著中衣下床，起身給顧廷燁寬衣袍卸玉帶，邊說著：「這都過去了，這種污糟事別去想了；咱們如今不是好好的麼？」
早在幾個月前，明蘭開始挑選乳母，崔媽媽照例做了耳報神，盛老太太知道後，忽的莫名不安，便叫房媽媽暗中尋撿人選，盛家幾處莊頭上，正有媳婦子剛生了孩子，其中兩個乳汁充足，性情敦厚，人也穩重。挑定人後，老太太卻絲毫不聲張，只叫明蘭繼續挑揀乳母，以作疑兵障目，到明蘭生下孩兒後兩日，再把兩個乳母連人帶身契約送過來，而前頭挑的人選則一概不用，發些賞銀打發走了。
那時明蘭還覺得老太太疑心過頭，為著孝順才應了老太太的意思，可後來顧廷燁裡外一番清查，竟發覺原先看中的那兩個乳母還真有些說不清的。
一個乳母是宮裡賞下的奴僕媳婦子，和太夫人當是八竿子打不到關係，可被刨地三尺後，竟發覺她那原已失去聯繫的前頭男人和兒子又出現了，還被人安置在鄉下，這位『好心相助』的人，影影綽綽的指向太夫人的陪房小陳管事。
另一個則是外頭良家尋來的，崔媽媽和常嬤嬤查了又查，怎麼看都沒問題。那家人也十分實誠本分，收了定金後，決意好好當差，便常整些催奶的吃食給媳婦。此時，左近忽搬來一戶鄰人，十分熱情，那家人自養了好些雞鴨，親戚處又有魚塘，便常折低價將鯉魚鰱魚還有雞鴨等供給那乳母家。既能補養身子，又能省錢，乳母家自然願意。
待明蘭生產之時，那乳母已經吃用鄰人家雞鴨魚肉近兩個月了。前幾日，常嬤嬤忽傳來消息，說那乳母和她婆婆已一病不起，高燒不退，還渾身起斑抽搐。明蘭請屠二去查看，其餘一概沒有問題，唯一可疑的，便是鄰人家供來的吃食。
當然，此時那鄰人早已搬的乾乾淨淨。
聽完這些，明蘭渾身發涼，打心底裡冒出寒氣來。那應該是一種慢性毒藥，一開始吃著自瞧不出來，但當體內積累到一定量時，才會發作；大人尚且如此，若是甫出生未幾的嬰兒吃了中毒人的乳汁，又會如何？
那老妖婆果然算計周密，心思歹毒，不論是否能把自己整死，她都不打算放過孩子。
所幸那乳母家甚是孝順，有好的吃食，只緊著乳母本人和常年體弱的老母，家中孩童和男人並未累及。明蘭好生歉疚，著人請大夫去瞧，又送了許多銀子過去，只盼望能轉危為安。
顧廷燁猶自深恨，冷聲道：「天理昭彰，自有報應！」
他現在生撕了太夫人的心都有，頗有些後悔當初分家時太寬厚了，「虧得老太太棋高一著，不然……」他簡直不敢想像團哥兒小小的身子高燒抽搐的模樣。
明蘭低頭解著衣帶，說她不生氣是假的，可她更多的是感激。感謝老天讓她攤上那麼個好祖母，感謝老天沒叫那老妖婆得逞，感謝她家小肉糰子如今這般健康活潑，能吃能睡。
盛老太太對送來的那兩個乳母還放過狠話，倘若她們伺候的好，就把她們家人的身契都送過來，讓她們全家到侯府享福；倘若有個什麼好歹，立刻發賣她們的家人，有多苦寒賣多苦寒，一個不剩！她們又如何能不老實，如何敢不盡心。
想到老太太是因年輕時的慘痛，才有今日這般謹慎周全，明蘭心裡苦澀難過，她低聲道，「回頭咱們多開兩處粥棚罷，但願善有善報。」
明蘭把朝服交給一旁侍立的夏竹：「侯爺先去洗把臉，然後咱們好用飯。」顧廷燁點頭，逕自往淨房走去，待洗去一身汗塵再出來時，只見屋裡已擺好了飯桌，屋角遠遠放著了個冰盆，夫妻倆便坐下吃飯。
「這知了都不叫了，怎麼天還這麼熱呀？」明蘭素來苦夏，才喝了兩口湯，額頭上便沁出細細的汗來，臉頰也紅暈濕潤了。顧廷燁卻是紋絲不動，淡褐面龐沉靜一片：「今年熱的委實長了些，別誤了農賦才好。」
明蘭愣了下，趕緊道：「要否減免些佃戶的租子？」顧廷燁搖搖頭，沉聲道：「這倒還不用，且看兩淮那邊如何了。若能整治出成效，年底前多收回些鹽稅銀子，那便什麼都好說了。」
如今朝堂上下都盯著兩淮一處，明裡暗裡較勁的厲害。沈從興總算是反省結束，重返朝堂理事了，顧廷燁算鬆了口氣，壓力驟減，他也不想一氣把所有功勳貴戚都得罪完了，皇帝是男主角，但好歹給第一男配多留些戲份不是。
這個話題有些沉重，顧廷燁轉言道：「這幾日府裡可還好？若有那不省心的，就告我來處置，你且好好養著身子，別累著了。」
明蘭放下筷子，親給他舀了一碗湯，笑道：「大佛都挪了，和尚還守著空廟裡唸經麼？侯爺放心，如今府裡的老人都老實多了。」
分家時太夫人帶走了好些僕眾，不是她的鐵桿親信，就是可靠得用的，剩下的那些大多是顢頇老邁的世僕，不但愛倚老賣老，還處處想著尊養揩油。明蘭這才想出點子，索性把原侯府那一塊全部抽空，該翻新的翻新，該收拾的收拾，只需留幾個老實的看屋子便可。
這一下，那些平日吆五喝六慣了的全都落了空，既沒了主子，又何來差事，倘若無有差事，又怎麼去外頭抖威風，怎麼撈好處呢？
「要是…最近有場大赦就好了…」明蘭咬著筷子，自言自語著。
顧廷燁目光一閃，挑眉道：「也並非定要等大赦，先放出幾家最不聽話的，大抵也能收些效用。」明蘭訕訕的：「你怎麼知道……」她是想放些人出去，但怕人說她涼薄，只盼著皇家或朝廷有什麼喜事，她好渾水摸魚，狠狠『恩典』一把。
「我們這種人家，府裡難免有些家人跟著主子上沙場服侍過的，這算是賣過命的，有那麼幾家，慣會擺譜，很是討厭。」顧廷燁微微而笑，「你尋些由頭，不論算是示恩還是罰過，先發落一兩家，餘下的便會老實些。」
明蘭聽懂了，事緩則圓的道理，她點頭道：「然後再瞧瞧是否還有冒頭的，否則，以後等著機緣，一併放出去。」便是將來開闢園子山林，養花種草育獸的差事，明蘭也不想隨意交託給人，搞不好敬愛的太夫人留了不少粽子在這些老僕裡頭呢。
用完飯後，明蘭照例服侍顧廷燁午睡，她剛睡醒，實在不好意思再躺下了，剛想起身走開，卻叫顧廷燁拉住了。滿枕堆著濃黑的頭髮，男人神色慵懶，勾著手指扯住明蘭的裙角，誠摯邀請她一同午睡。明蘭義正詞嚴的拒絕：「你當我是你那寶貝兒子呢，吃了就睡。」
顧廷燁似笑非笑：「那樣挺好，快長多肉。」這說的什麼話，好像飼養場口號。明蘭嗔著反諷：「你怎不去養豬呢？定然生意興隆。」男人把臉埋在枕間，拖著明蘭的一隻手貼在臉上，吃吃的發笑：「養了，兩隻呢，都肥著呢，長勢喜人。」明蘭奮力掙脫男人的鐵爪，板著面孔道：「我去瞧團哥兒，不礙著侯爺養豬了！」
顧廷燁捉著明蘭不撒手，忽抬頭斂了笑意：「嫁了我，你可覺著委屈？」明蘭被問的莫名其妙：「委屈什麼？」顧廷燁道：「這烏七八糟一大攤子，險些累的你出事。」
明蘭頓時笑了：「男主外，女主內，這府裡的事原就是我分內的，有什麼好委屈的。」又不是嫁給鳳凰男，既賠錢送車房還得受婆婆小姑欺負，外待照管夫家一大家子。
「那些人口多的人家，媳婦要應付公婆妯娌叔伯侄孫，四五層的親戚住一塊，整日算個不停，來回計較，未嘗舒坦了。天道有償，既老天爺叫我這塊輕省了，自然得在別處給我補齊了。」嗯，以太夫人的戰鬥力，的確可以抵消人家一大堆親戚了。
「你倒想得開。」顧廷燁失笑，遲疑道，「你…不怨我？」明蘭坐到床沿，慢慢挨過去，輕聲道：「我明白你的意思。」是他給她引來了許多生死劫難。
「可你待我的好，我更明白。」說實話，讓她在一堆小老婆庶子女和一位巫婆繼母之間選擇，她寧可選擇鬥惡龍。
顧廷燁定定的看了她一會兒，忽的又埋頭在枕間，好像孩子般的鬧脾氣，枕下傳出悶悶的聲音：「你陪我睡會兒罷，不然睡不著。」手上依舊緊緊抓著她不放。