墨蘭面色陰沉，忿忿瞪眼過去，過了半刻，她忽而憂傷：「嫂嫂深明大義，就算姨娘錯了，這處罰也該有個頭罷。總不成，此後我們母子三人，永不得相見了……」她忍不住輕聲泣道，「哥哥，你不記得小時候姨娘多疼你了麼？哥哥好狠的心呀！她縱有千般不是，萬般不好，我們也是她的骨肉，怎麼這般棄她不顧！」
長楓被她哭的心裡難受，急急道：「怎麼會不顧呢？你嫂子早與我說好了，如今老太太，爹和太太都在，姨娘是不能回來的。若有一日分了家，我和你嫂子，自會盡孝的。」
墨蘭心頭一冷，頓時火冒三丈。似盛氏這樣的官宦人家，必是要等父親亡故子孫才能分家的，可盛紘身體素來康健，待幾十年後，還不知誰熬得過誰呢。
她抬眼去看柳氏，只見她微微而笑，長楓在她身邊亦步亦趨，便如兒子依戀順從母親一般，墨蘭頓時氣直上湧。「嫂嫂真是馴夫有道，如今哥哥什麼都聽你的！怕比聽爹還靈呢！」
這話有些過了，長楓頓時臉色一沉：「你也知道我是你兄長，這是該對兄長說的話麼？！沒規矩！都怪姨娘當初溺愛，沒好好教你！」
墨蘭生平頭一遭被同胞哥哥罵，眼眶一紅，又要哭出來。
柳氏慢慢挪過去，拉住丈夫的手：「相公跟四妹妹置什麼氣？四妹記掛姨娘，說話沖了些，也是有的。好了，你趕緊到前頭去罷。待會兒吃起酒來，爹爹一個，可應付不來四位姑爺哦，相公可要擋著些。」
「那我吃醉了倒不要緊？」長楓含笑道。
柳氏軟軟道：「回來我給相公熬解酒湯。」
長楓笑的溫柔，轉頭對明蘭道，「六妹妹多坐一會兒，陪你嫂子說說話。」最後瞥了墨蘭一眼，「你嫂子有了身子的，你也懂事些，不可惹她生氣！」說完這話，轉身便走。
墨蘭幾欲氣厥過去，一雙染了鳳仙花汁的纖手，死死扯著帕子，恨不能撕碎了眼前的嫡親兄嫂；忍了半響，最後憤而奔出去，也不知去了哪裡。
明蘭低頭喫茶，全然當做沒看見，只和柳氏說了幾句無關痛癢的家常。柳氏言語頗妙，談興也好，始終不提長楓與林姨娘一句，只樂悠悠的聊著生活中的瑣事趣聞，說了會子話，明蘭便藉詞告辭，柳氏也不挽留，笑吟吟的起身相送。
腳下的細沙石子路再熟悉不過，左一拐右一彎，明蘭連抄三段近路到了壽安堂，然後大搖大擺的往裡走；到了裡屋，只見盛老太太正坐在炕上，慈祥的看著熟睡的嬰兒。
聽見有人進來，她頭也不回，依舊注視著孩兒：「瞧這小子睡的沉喲……這不像你，你小時候，便是風吹簾子動，你都會醒過來。」
明蘭笑嘻嘻的挨過去，哈巴狗似的蹭著老太太：「這小子像他爹，只要放心睡了，抬去丟護城河裡，也是不知的。」
老太太緩緩轉過身來，看著明蘭，含笑道：「都說完了？」
「可不得說一圈麼，真恨不能飛過來。」明蘭也坐到床邊，頭靠在老太太的臂上，歎道，「祖母，我想你了。」隨即又左右看顧，「全哥兒呢，我給他帶了東西。」
老太太伸手攬著明蘭，輕撫著她的鬢角：「本想叫他留下等你，可華蘭的那小哥倆在門口伸頭縮腦的一張望，他就坐不住了，這會兒那三個小子不知也野到哪兒去了。」
「全哥兒聽話麼？」明蘭擺出長輩派頭，「可有我小時的一半乖。」
老太太清寡的面容也不禁露出笑容：「哥兒不比丫頭，剛能跑那會兒，房媽媽得領著三個丫鬟才能把他拿住。不過背書寫字起來，那板著小臉，倒和你大哥一模一樣。」
「也不知大哥哥現下怎麼樣了？」盛紘雖嘴裡不說，但瞧著今日闔家團圓熱鬧，單缺了長子長媳，到底有些可惜，明蘭想起一事，「大嫂子上回信裡說有身孕，算算日子，也就這兩月了。別的也還罷了，只怕那兒缺醫少藥，未免不便。」
「我也正憂心這個呢。」老太太微微蹙眉，「我和你爹商量著，預備送兩個得力的婆子過去，就是路不好走，既荒僻又難認道……」
明蘭撫掌笑道：「我也想到這個了，前陣子與侯爺商量了下，他說年後兵部要押一批兵械糧草往那邊去，路經哥哥處，不如叫家裡的車隊隨著一道去。既牢靠，又不怕走失了，您想送多少藥材補貨都成。」
「我也不說麻煩姑爺了。」老太太雖語氣淡淡，卻透著一股真心高興，「你老子心裡約也是這個主意呢，只是愛裝模作樣，不肯自己開口。」
「那是爹爹聰明，他知道祖母怕比他更記掛大哥哥，就樂得省下這功夫。」
老太太半譏半笑：「你老子什麼時候不聰明了。」
祖孫倆打趣起盛府當家老爺來，毫無壓力。
「三哥哥倒是娶了個好媳婦。」聊著聊著，明蘭就說起適才見聞，「適才四姐姐又跟三哥哥提林姨娘了，說的可厲害了，不過都叫三嫂擋了回去，三哥還斥責了四姐姐呢。」
老太太臉上不知是喜是憂，輕輕撫著明蘭，歎道：「你三哥人不壞，就沒個主心骨，當初聽林氏的話，如今聽媳婦的話，唉，好在你三嫂比林氏強多了。」
明蘭如貓兒一般枕著祖母的腿：「看四姐姐這般心心唸唸著林姨娘，也是不易。」
老太太沉默了片刻，才道：「有件事……」她頓了頓，「入秋那會兒，墨丫頭曾滑過胎。」
明蘭一驚，撐著半抬起身來發愣，老太太道：「墨丫頭和姨娘們鬥，成日的機關算計，連有了身子都不知道……唉，也是思慮過甚。」明蘭默了半響，依舊什麼都沒說，或者說，她不知道說什麼好。
「年前那陣子，墨丫頭曾來找老爺，求給她姑爺在仕途上幫個忙。」屋裡的地龍燒的正旺，融暖如春，老太太的聲音低沉緩慢，猶如沉香爐裡裊裊的薰香，「老爺心軟之下，原本預備答應的，可後來還是沒成。」
明蘭又枕回去靠著，幽幽道：「爹爹素來疼愛四姐，這回沒答應，定是力有不逮。」
「隔行如隔山，老爺的手夠不著那兒。」老太太輕哼一聲，「他來與我說過幾次，他的心思我知道，想看看能否叫六姑爺幫忙，我沒去理他。」
明蘭苦笑不已：「爹爹好面子的。」哪怕女婿再顯赫，他也得擺出泰山的架子來。
「後來，菊姨娘又吹了些風，老爺便決意回絕了墨蘭。」老太太道。
明蘭一時沒記起來：「菊姨娘？」
「就是那年林姨娘房裡的菊芳。」老太太輕撇了下嘴角，「她至今未能再孕。」
明蘭的心慢慢沉下去。盛老太太的話乍聽只是家常，其中深意卻厲害。
墨蘭急要林姨娘回來，到底是母女情深，捨不得親娘受苦，還是因為她發覺娘家非但無人替她說好話，還有人說壞話，她討不著半分好處，因此生出來的計策呢？
人心難測，誰也說不好。
「現在看來，還是五姐姐過的好。」明蘭低低道。
說起如蘭，老太太終收起滿臉冷誚，忍俊不禁道：「我們這位五姑爺，卻是個妙人。這回不是要外放了麼？文親家母想留下如丫頭，好立一立規矩，誰知自己兒子卻早反了水，暗地裡來尋丈母娘。這裡外一合計，太太便去把文家鬧了仰翻，五姑爺一味裝可憐，哈，可憐親家母，哪裡還敢再擺譜。」
「他倒聰明，叫太太出頭做惡人！」明蘭咋舌。
「算了，這般也不容易了，能待如蘭好就成。」這回老太太卻異常寬容，笑著歎氣，「如今看來，你大姐夫也是個好的。唉，你老子做丈夫平平，做兒子也不過爾爾，不過當爹卻還不壞。他挑女婿媳婦的眼光，大都不錯。」
明蘭想了想，也忍不住笑了：「當初爹爹一個勁兒的說侯爺不壞，好歹他親眼去瞧過的，只差沒賭咒了，可祖母那時只是不信，直把爹罵了個臭頭。」
老太太一板臉，罵道：「哪個人牙子不說自己賣去的地兒，那是極好-極-好-的！」
聽把盛紘嫁女兒比作人牙子，祖孫倆摟著笑作一團，明蘭直笑出淚來，好半響才停下，明蘭把頭靠在老太太柔軟的腹部，低聲道：「唉，要是您能住到我那兒去，就好了。」
老太太輕輕拍著明蘭，柔聲道：「我如今兒孫繞膝，滿堂殷富，若住去你那兒，豈不打了你老子和大哥的臉？唉，不成不成。」她又歎了口氣，「不單如此，你也不可學那輕狂的，老往娘家跑，侯爺現□份尊貴，你又一頭獨大，裡裡外多少雙眼看著你，千萬不可叫人拿了話頭說嘴……知道你過的好，我就足了。要好好過日子，記下了沒？」
明蘭像鴕鳥一樣把頭埋在老太太胳膊裡，心裡捨不得極了。
待開宴時，也不知王氏與華蘭如蘭說了什麼，加上先前哭過的墨蘭，剛哭過的明蘭，四個女兒俱是眼眶紅紅的。與裡頭女眷的舒緩氣氛相比，外頭男席上，卻熱鬧多了。
看著一桌榮華，盛紘既高興又得意，端著酒杯不免上了興頭，愣頭青的四女婿梁晗已與長楓互拼倒了，他笑瞇瞇的把目光移向餘下三個女婿。
袁文紹是知道顧廷燁酒量的，當下向對面一奴嘴角，眼神意思：猛男，打個先鋒唄。
顧廷燁老神在在，只眉頭一挑，意思是：你是老大，你先上。
文炎敬一見情形不妙，當即把身子一歪，伏案撐著腦袋，肢體語言解說：此人已醉，有事自理。為了增強說服力，還顫聲呻吟，延綿起伏。
事後顧廷燁對明蘭道，饒他縱橫酒場這許多年，也鮮少聽過這般音效逼真的裝醉呻吟。
這頓酒直吃到哺時末，四個女婿才七倒八歪的陸續告辭。明蘭左邊攙著醉醺醺的丈夫，右邊領著依依不捨新朋友的蓉姐兒，後頭乳娘抱著團哥兒，這才浩浩蕩蕩回了侯府。這日大家都累了，回去就是狠睡一頓，到天黑才醒過來，略略用了些清淡的晚飯。
顧廷燁酒意未散，梳洗完就往明蘭頸項處親吻，沉沉笑的曖昧，明蘭正側頭擦拭濕發，剛啊了一聲，就被按倒在床榻上，翻天倒海的吻在她頭上，臉上，身上。
褪下衣裳，明蘭只覺得男人肌膚滾燙，噴出的氣息都是熾熱的，一時也覺著激盪纏綿，柔順的依著他，兩人都累的酣暢，才沉沉睡去。
直到天色微亮，明蘭才緩緩醒轉，卻見丈夫撐手側躺著望她，眼神溫柔深邃。明蘭甫睡醒的面頰如孩童般可愛，還留著粉紅的睡印，看她拙拙的揉著眼睛，極力清醒，顧廷燁只覺得胸口柔軟，忽老著嗓子道：「孩他媽，今兒吃什麼呀？」
明蘭歪頭眨著眼，笑著：「孩他爹，先去把東頭二畝地犁了，才能吃飯！」
顧廷燁板起臉罵道：「好狠心的婆娘，大過年的叫男人去幹活！」
兩人互瞪半響，同時笑出聲來，顧廷燁咬著明蘭耳垂，湊在她耳邊笑道：「咱們……」
話還沒說完，卻聽外頭一陣急急的腳步聲奔過來，男人興致正濃，頓時臉色不悅。
隔著門，丹橘氣結的慌聲道：「侯爺，夫人，適，適才五老太爺使人來報，說是，說是煬大老爺怕不成了。問咱家可有老參，年頭越長的越好……」
顧廷燁和明蘭相顧愕然——顧廷煬要死了？這是怎麼說的。
這當口，也不顧上問東問西，到底是分家才一年多的堂房兄弟，也不能冷漠的不聞不問，夫妻倆立刻起身，迅速穿戴整裝起來，然後頂著濛濛晨光出了門。
驅車策馬，約莫半個時辰才到五老太爺的宅子。明蘭記性頗好，一眼認出停在外頭的那輛馬車，應是煊大太太的。此刻，五房府裡已亂作一團，還是煊大太太的隨行小廝叫人來引路，然後引著顧廷燁夫婦一路進去，到了正堂，顧廷煊夫婦果然已在那兒了。
抬眼一看，只見五老太爺雙手撐膝的坐在上首，臉色頹敗灰黃，神色枯槁，蓬亂著一頭花白頭髮，便如生生老了十歲般，此刻顧廷煊正在旁不住的勸慰他。他見顧廷燁來了，遲鈍的看了半天，才微微抬頭點了點，失魂落魄的不發一言。
顧廷燁和明蘭先上前見禮，之後才問：「家裡正有一支老參，已叫來人帶了過來，只盼能用得上。」隨即，他又道，「只不知這好好的，煬大哥怎麼……」
五老太爺動了動嘴唇，沒有說話，顧廷煊見場面尷尬，便訕笑了幾聲，出來解釋：「也是煬兄弟不好，犯錯惹怒了叔父，叫…叫叔父打了一頓板子…」箇中原因，他也不甚清楚，只能解釋到這個地步。
煊大太太眼珠一轉，笑道：「你們怕也沒用早飯，叔父也是滴水未沾，不如咱們去弄些米粥來，別煬兄弟沒事，倒叫叔父扛不住了。」說著便來拉明蘭，明蘭笑著答應了。
兩人一走出廳堂，煊大太太就迫不及待的說起來。
五房府邸明蘭不熟悉，煊大太太卻是常來串門，兩邊下人也多有交好，兼之今日他們夫婦來的早，煊大太太趕緊叫貼身的媳婦婆子出去轉了一圈。因五老太太病倒了，煬大太太昏厥了，炳二爺夫婦又得留在裡頭看顧，此刻府裡正是三不管之時，連封口令都沒來得及下，是以煊大太太迅速打聽到了消息。
「你道是怎麼回事？真真說出來也髒了嘴！」煊大太太壓低聲音，邊走邊咬耳朵，「…這等不肖子孫…連親爹屋裡的也不放過……」又不是自家醜事，煊大太太樂得賣明蘭人情。
其實說來毫不稀奇。不過是顧廷煬貪花好色的老毛病又犯了，偏這大半年來老父拘的緊，不得出去排遣，屋裡的媳婦丫鬟摸了遍，不覺趣味索然，居然把主意打到父親的美婢身上。
五老太爺是文士做派，素愛紅袖添香這等風雅之事，屋裡兩個伺候筆墨的通房丫鬟，很是清麗動人。不過兩人性子迥異，一個被顧廷煬逼姦成功，幾月後竟發現懷孕，她不敢聲張，只好偷偷墮胎。一個此刻正養著身子，顧廷煬便又盯上另一個。
沒想這個卻是個剛烈性子。昨日初二，顧廷煬吃醉了酒，便強拖她去姦污，她當即就發作出來，披散頭髮，凌亂衣裳，懷中揣了把剪子，撲到五老太爺跟前告狀，當著眾人面把話說了個清楚，隨即刺穿咽喉自盡。
大年節的喜慶，沒想愛妾卻血濺當場，五老太爺當場就氣懵了，綁了顧廷煬就要行家法，卻叫五老太太攔住了。這時另一位侍妾得了消息，不顧身子蹣跚趕來，見到情同姐妹之人死於非命，想著五老太太大約也不會放過自己，她豁了出去，當下一五一十的全抖了出來。
五老太爺再不肯聽五老太太的，立刻叫捆了兒子上家法，自己監督，同時又叫人把顧廷燁的貼身長隨也綁了要活活打死，這一打，就真出了事。
那長隨眼看自己要死了，又聽五老太太在旁一邊哭一邊咒罵是他帶壞了主子，便怒喊了一嗓子——當年老侯爺屋裡的幽蓮，也是煬大爺逼姦自盡的！
「那奴才喊的滿院子都聽見了。」煊大太太輕咳了聲，神色有些躲閃。
那個叫幽蓮的丫鬟是太夫人送給老侯爺的，據說還頗得喜歡，她投湖後，眾人都以為是顧廷燁所為不軌，太夫人尤其哭的厲害。
本來兒子偷了父親的通房，雖是忤逆醜事，但妾為輕，子嗣為重，也罪不至死，狠狠教訓一番就是了。可五老太爺對亡故的長兄極為敬愛，此時他才知道，竟是自己的孽障侮辱了兄長的尊嚴，思及往日亡兄的慈祥照顧，五老太爺不禁愧悔不已。
這次再打，他便親自上陣，掄起棍棒沒頭沒腦的一頓暴抽。他雖老邁，但身體一直保養很好，加之前頭顧廷煬已不輕不重的吃了一頓，多年來又被酒色掏空了身子，這一下便被打了個半死，半夜裡起了高熱，須臾就要送命。
明蘭聽的發愣，半天沒反應過來。
找到府裡的管事婆子，叫她們去張羅吃食後，明蘭隨著煊大太太慢慢走回了廳堂，見到三個男人依舊是剛才的姿勢。五老太爺頹然坐著，顧廷煊在旁歎息，而顧廷燁獨自坐在另一邊，面無表情，仿若一尊鹽巖雕塑。
說實話，顧廷煬倒霉，其實明蘭並不驚訝。
據她所知，顧廷燁早在暗中留意顧廷煬外頭的醜行，打算哪天捅到五老太爺跟前，可沒曾想，事情會來的這麼快，甚至不用他親自動手。
眾人靜靜的坐著，只顧廷煊偶爾不合宜的說上一句，隨即會挨著妻子一記瞪眼，他又不好意思的呵呵傻笑幾聲；屋裡沒燒地龍，只屋角的銅爐裡燒著些微弱的炭火，粥點又始終不見人送過來，明蘭覺得又冷又餓，只能忍耐。
不知坐了多久，厚厚的棉簾子被大力掀起，帶進一陣刺骨的寒風，一個滿臉驚慌的婆子連滾帶爬的奔進來，噗通一聲跪在地上，「稟老太爺，大爺他，他……他沒了！」
不遠處的院落裡，已是震天哭喊，順風傳來，彷彿是早已預知的結果，空落落的淒涼，溢滿廳堂，眾人一片靜默，誰都沒有出聲，空餘幾抹歎息。
明蘭留心去看顧廷燁，男人的側面冷硬異常，如同青灰色的天際，用鋼刃切割出冷漠的線條。
他是早想教訓顧廷煬的，不但可報自己父子的仇，也免得顧廷煬在繼續外頭胡來，髒了自家的名聲——可是，他想過要他死嗎？
過了良久，五老太爺才動了動，發出嘶啞乾枯的聲音：
「辦喪事吧。」
佛曰，善惡到頭終有報。