這一夜，明蘭服侍在病榻前，擦身，催吐，甚至料理穢物，俱毫不躲讓的幫手，房媽媽在一旁含淚，林太醫瞧了，也好生感動——這般品級的誥命夫人，實是難得——讓他惴惴不安的心緒，又平了幾分。
昨夜林太醫剛查完廚房，赫然發覺兩個形貌兇惡的彪形大漢站在壽安堂門口回話，只把他嚇的一顆老心撲撲亂跳。做他們這行，尤其混到太醫院份上的，總能碰上些權宦人家的陰私；是以每每拜藥師菩薩時，除了祈求醫術精進，藥到病除之外，總要自審戒多言多問，口風須緊，行事小心——免得遭了池魚之殃。
換過僮兒帶來的乾淨衣裳，房媽媽有禮的請林太醫去側廂房歇息會兒，明蘭則在老太太房裡的躺椅上和衣歇了會兒；至未時初，天色猶黑，明蘭悠悠醒來，聽得屋外一陣爭執。
「……六姑奶奶這是什麼意思？不叫進也不叫出，還敢打人…老爺要去上朝…」
明蘭微微笑了，起身讓綠枝替自己換了身新衣，再梳了個簡單的頭，方才不慌不忙的走出去。與房媽媽爭吵的正是王氏身邊的錢媽媽，她見了明蘭，立刻道，「…哎喲，六姑奶奶，夜裡來了好些嚇人的歹人…」
明蘭揮手作勢叫她輕聲，才道：「不必多說，我這就與你去見太太和老爺。」說著便大步踏出去，綠枝拿了個小包袱緊隨其後，錢媽媽呆了呆，連忙跟上。
一路上，錢媽媽不停的聒噪：「…太太可是氣的不輕，原本親自要來質問姑奶奶，好歹叫我勸下了。老爺叫我來請您，說免得驚擾了老太太…」明蘭一聲不響，只徑直往前走，錢媽媽見她面色隱隱有冰霜之氣，訕訕的住了口。
到了王氏所住的正院，明蘭叫錢媽媽留在屋外，自己走了進去，王氏一見了她，急不可耐的罵道：「你這死丫頭！發什麼瘋，居然叫人將家裡團團圍住，不許進出！稍有不肯的，居然還打人……」
盛紘穿著官服，煩躁的在屋裡走來走去：「你究竟在想什麼？這要是傳了出去，以後我們家如何在外頭立足……」被自己女兒圍了府，真是曠古奇聞。
明蘭竟覺一絲好笑，無論什麼時候，自家老爹最擔心的總是這個，她微笑道，「爹爹放心，我叫侍衛從裡頭將門堵住的，大門緊閉，外頭人怎會知道裡面怎樣了？」
盛紘急中發昏，一時被繞開了思緒。
明蘭道：「何況爹爹昨日不是說，告一日假也無妨麼？」
盛紘被自己的話堵住，竟忘了問其他，
王氏站起怒道：「老爺還要上朝呢！」
明蘭走進幾步，「爹爹不必擔憂，適才我已叫人去給爹爹告假了。說家中長輩急病，爹爹憂思如焚，在家侍候祖母。爹爹素來勤勉，從無一日告假，這若傳了出去，人家只會說爹爹侍母至孝，至純至善，於爹爹官聲大大有益。」
盛紘擦擦腦門上剛逼出來的急汗，竟覺得女兒這話頗有理，老太太生病是真，最近又無甚要事，何不妨告它一次假，實打實的做它一回孝子呢？
王氏見明蘭始終沒有搭理自己，更加大怒，「你把我們一家老小都關了起來，到底想做什麼！」盛紘緩緩摘下官帽端端正正放在桌上，「你說說看？」
「也無甚事，不過防著有人去通風報信罷了。」明蘭依舊笑的文雅。
盛紘皺眉道：「什麼通風報信？」
「下毒。」明蘭斂去笑容，目光直直的看向王氏。
王氏心頭咯登一聲，扶著桌沿慢慢坐下。
盛紘一頭霧水，低聲喝道：「你渾說什麼！」剛說完，忽的反應過來，大是驚駭，「你是指老太太……」明蘭點點頭。盛紘心頭大震，踉蹌坐倒，定了定神，大聲道：「你莫要胡言亂語！這府裡都是自家人，怎會……」
明蘭朝上首的長桌指了指，綠枝立刻把手中一個小包袱放上去，輕輕解開，裡頭是一個青花白瓷蓮座碟，盛著數塊金黃清香的點心。
王氏一見這個，頓時臉色煞白，盛紘發顫的指著碟子到：「這是老太太的…莫非…砒霜？」這是如今市面上最流通的毒藥。
「倒不是砒霜。」明蘭道。
王氏撫著胸口，一手抹額頭上的冷汗，松下肩膀隨意出口：「我就知道，明明只是……」她肅然驚覺，連忙住口。
明蘭冷冷道：「只是什麼？太太莫非知道內情。」
盛紘也驚瞠著妻子，王氏支吾道：「明明…明明只是病了。」
明蘭冷冷一笑：「這點心裡的東西，雖不是砒霜，卻能致命。」她朝盛紘道，「爹，你可知白果生芽，即為有毒。」
盛紘點點頭：「自然。這誰人不知，只那無知孩童貪食，才易中毒。」
明蘭道：「有人將白果芽汁煉得極濃，注入這點心的餡料中。我問過房媽媽，老太太的習慣，總是先趁熱吃兩塊點心，林太醫說若真吃下兩塊，老太太如今已在閻羅殿了。天可憐見，這陣子天熱，老太太不耐甜膩，只吃了一塊，這才留下了半條命。」
盛紘冷汗沁透了背心，襟口處已是濕了。
「最有趣的是，昨日中午太太身邊的人去壽安堂討要剩下的點心，說是我那大侄女吵著想吃。虧得房媽媽見老太太吃的不多，萬一回頭又想吃，便留了些下來。不然，還真是天衣無縫。」明蘭盯著王氏，細查她神色變化，「下毒之人，實是心思慎密。」
王氏心頭發慌，見面前兩父女都盯著自己，嚷嚷道：「你們瞧我作甚？！」
明蘭道：「這點心不是太太送去的麼？孝媳給婆母買點心，當初多少人誇過太太。」
盛紘心頭火起，也不顧女兒在面前，怒道：「快說！你到底做了什麼！」
王氏咬牙，索性光棍一條：「只憑區區幾塊點心，就想定我的罪，可沒這麼容易。焉知不是老太太身邊的奴才起了歹心，算計老太太！」
盛紘大罵：「蠢材，蠢材！壽安堂的人，跟老太太幾十年了，為何要下毒手！」
王氏昂著脖子頂嘴道：「誰知道老太太是否面甜心苦，暗地裡苛待下人呢！又或者，是那什麼林太醫胡亂診斷，自己瞧不好病，就胡亂說一氣，也未可知？！」
盛紘見她一臉胡賴，氣的說不出話來，明蘭毫不在意，微笑道：「這不妨事。可以多叫幾位太醫來瞧瞧，老太太到底是中毒，還是生病。」
「這個不成！」盛紘急道，「此乃家醜。昨夜你發問林太醫，已是太過魯莽，倘若傳出風聲去，咱家還有何臉面可言。這會兒，豈可再叫其他人知道！」
明蘭絲毫不奇怪父親的反應：「爹爹不必擔心，林太醫是我家侯爺信重之人，他知道的多了去了，人家口風緊著呢。至於請旁的太醫……這不是太太信不過林太醫嘛。」
說完還攤攤手。
盛紘氣了個仰倒，對著王氏連連跺腳：「你…你還不認錯…！」
王氏心頭邪火亂竄，胡攪蠻纏道：「老太太年紀大了，愈發貪嘴，吃了生芽的白果，身子不好，倒拿幾塊糕餅來冤枉我！我告訴你們，要我認了，除非我死！」想了想，又驕傲的補充一句，「你們當我娘家無人了不成！」
盛紘想到王家如今就在近側，頓時啞了嗓子。
明蘭以袖掩口，笑得滿眼淚水：「太太怕是不知吧。這銀杏芽汁，若只少許是無大礙的，要吃生芽的白果直至昏迷不醒，至少得吃下一兩麻袋呢！不過……」
她摁干蓄在眼眶中的淚水，「太太倒不必尋死覓活的。若太太覺著我和老爺不公，咱們不妨上公堂，請府衙大老爺審上一審，不就成了？」
此言一出，盛紘和王氏皆是大驚，王氏罵道：「你個死丫頭！你不要臉，盛家還要臉呢！」盛紘暴跳大吼：「你敢！」
明蘭站在當中，漠然道：「老爺倘若不願將事鬧大，就請好好勸說太太罷；否則，我就一紙狀書遞到有司衙門去。再不然，老爺大可叫齊府內家丁，和我那些侍衛們狠狠打上一場，把證據和老太太都藏起來，叫我告無可告。」
盛紘急得直頓足，倘若真在自己家裡打起來，叫四鄰知道，那自己是不用見人了。
「好孩子。你要為老太太出氣，我也體諒你的用心。」他只能好聲好氣的勸說，「可都是一家骨肉，何必非要把事鬧絕呢，咱們關起門來慢慢查。」
「一家骨肉？」明蘭眨眨眼，「爹爹不說，我倒忘了。這滿府裡，各個都是骨肉，是至親。」滴答一聲，一滴淚不知何時落到袖子上，「我和爹爹是父女骨肉，和兄姐是手足骨肉，太太和幾位嫂嫂生了盛家的骨肉，我們一家子都是骨肉——只除了老太太。」
不知不覺間，滾燙的淚水奔湧出眼眶，明蘭重複道：「只除了老太太。她沒有親骨肉，爹爹，大哥哥，大姐姐，還有我們幾個，她一分半點血脈都沒留下。想那下毒之人，也是料定了這點。太太有娘家人出頭，老太太早跟娘家斷了干係！是呀，如今咱家勢頭正好，何必為了這點小事，就鬧翻了天呢？！」
盛紘瞧著女兒嘴角邊明顯的譏諷之意，太陽穴猛的抽搐幾下，伸手一耳光便甩過去，明蘭生生受下這一掌，臉頰上火辣辣的一片，疼的她只抽冷氣，卻依舊不依不饒，她撫臉冷笑道：「老爺，我昨夜調派人手把府裡堵了個嚴實，你當是為何？！」
盛紘收起手掌，森然道：「你一意孤行，可要想好後果！」
「我早就想明白了。」明蘭滿腔悲憤，「按著父親素來息事寧人的性子，為了幾家人的臉面，這事必然又會大事化小小事化了。旁的事，我依了老爺也未嘗不可，可此事斷斷不可！」
盛紘冷笑連連：「看不出，我倒生了個能耐的女兒，如此忤逆生父。我也沒你這個女兒！」
明蘭抑制不住眼淚往外流，「我知道。過了這回，父親興許再不願認我，大哥哥與我生了嫌隙，大姐姐再不理我，更別說大嫂嫂和五姐姐。便是侯爺，怕也會怪我不懂事。我是將所有人都得罪乾淨了。將來再無娘家可依靠，我今日說句明白話罷——」
她狠起心腸，嘶著嗓子道，「為了給祖母討回公道。我父親，兄弟，姊妹，乃至如今富貴尊榮的安逸日子，都可以不要！」
說出這句話，就什麼都豁出去了，明蘭傲然道：「此事只兩條路。要麼，太太把事情都交代了；要麼，我去順天府尹擊鼓鳴冤！老爺看著辦罷。」
盛紘氣得渾身發抖，手腳冰涼，瞪著女兒的目光憤憤不已，可事已至此，只能退而求其次，他轉頭去瞪王氏，「到了這個田地，我也顧不得臉面了。你若還強嘴，我只得休書一封，大不了得罪王家，從此不再往來就是。」此事若能摀住還好，可一旦鬧將出來，立時就是大事；小則受貶，大則丟官，甚至吃上官司。
王氏也被嚇住了。
這十幾年的印象中，明蘭從來都是小聰明，小乖巧，知情識趣，懂得見好就收，從不與人為難；可今日她卻如瘋了般，咬死了不肯放手，還敢跟生父作對，說這麼狂悖的話。她抖著手指道，「你敢…竟敢忤逆尊長…」
「待這回事了了，太太儘管去告我忤逆。」明蘭淡淡道，「倘若那會兒太太還無恙的話。」
王氏噎住了，轉頭去看盛紘，目露祈求道，「老爺……」
盛紘懶得理她，指著明蘭身後的綠枝道：「去取筆墨來，我立刻就寫休書。」
王氏傻了眼，捂臉大哭：「我怎麼命這麼苦，在盛家門裡熬了這麼久……」
盛紘轉頭冷笑道：「你這蠢婦！也不看看現下情形如何。有太醫給老太太的診斷，有這下了毒的糕餅，這糕餅又是你買來的——有這三樣，這丫頭早攥住了你的性命。」
人證物證俱全，外加她們婆媳不和外人知道的也不少，恰構成一條完整的證據鏈，若真鬧到公堂上，王氏是鐵板釘釘的死路一條，自己趕緊跟她做了切割才是正理。
他再補上一句，「你害婆母性命，說破了天，我也休得了你！」
王氏呆，暫時停住了哭，這時旁邊一聲輕叫傳來——「太太！」
眾人轉頭，只見劉昆家的掀起側屋的竹簾，低頭走進來，輕輕跪在王氏跟前，「太太，事到如今。您就別倔了，再不說實話，柏哥兒和兩個姐兒，都得叫連累了！」
她抬起頭，盯著王氏：「您若有個好歹，兩個姐兒將來如何在夫家立足，還有大少爺，如今他可仕途正好呀！」
王氏悚然打了個寒顫，倘若自己被休了，兩個女兒可怎麼做人，還有兒子……
明蘭看著劉昆家的，輕輕冷笑：「我倒忘了你劉媽媽，如此要事，怎麼少得了你。」
劉昆家的跪著轉向明蘭：「當年老太太吩咐不許康家姨太太再上門，我做奴婢的雖不敢置喙，可也覺著極對。我原是王家來的，可今日也要說一句，如今姨太太是愈來愈不成樣子了。偏我們太太耳根子軟，受不得攛掇，容易做錯事。我也時常勸說太太，別再與姨太太來往了，可太太念著姐妹情分，總不肯聽，每每和姨太太說話，總打發我出去。」
「這麼說，劉媽媽是全不知情了？」明蘭站的腿發軟，緩緩走到椅邊坐下。
劉昆家的道：「雖不知情。可適才聽了姑奶奶的話，我也能猜個七八。」她抬頭看明蘭，「姑奶奶不也是心存疑惑，才一個勁的叫太太說實話麼？否則，憑著太醫的說法和這碟子點心，姑奶奶昨夜就該發作起來，如今已和老爺商議如何處罰太太了。」
明蘭生出幾分敬佩：「王家老夫人把你送過來，真是用心良苦。」
劉昆家的又磕了個頭，恭恭敬敬道：「適才姑奶奶說的什麼銀杏芽汁，什麼提煉濃了，我是一概不知。我自小服侍太太，太太的性子我再清楚不過，她雖性急了些，可卻是個老實人，哪裡想得到這種陰毒算計人的法子。」
盛紘見女兒態度緩和許多，也不急著寫休書了，氣呼呼的坐著。聞聽此言，不由得點頭，自家婆娘連字都不識，就算知道銀杏芽有毒，又怎麼知道芽汁是可以提煉成濃汁的。這得是認字會看書的人才會能想到高端技術——他心頭一動，聯繫劉昆家的話，已想到一人。
劉昆家的又轉回去，握著王氏的手，柔聲勸慰：「太太，您就說了罷。不為著旁人，也得為著幾個哥兒姐兒呀。」
王氏終忍不住，哭道：「是…是我那姐姐…她，她說，我叫老太太治得死死的，動輒斥責處罰，如今連兒媳婦也能踩到我臉上了，實是活得窩囊。偏…偏老太太身子硬朗，我不知得熬到猴年馬月，所以，所以…」
「所以你們姐妹就合夥要毒死老太太？！」盛紘也怒了。
「不是不是！」王氏連忙擺手，哭的更大聲了，「…她說，只要叫老太太身子虛弱些，三不五時的纏綿病榻，沒力氣管這管那，那家裡還不是我做主了麼…」
「糊塗糊塗！」盛紘懊惱的罵道，適才和女兒對罵，氣急攻心，也沒時間想這麼多，總以為事有旁的蹊蹺，沒想到真是王氏起了歹念。
王氏哭的愈發厲害：「姐姐說那點心沒什麼大事的。昨夜那太醫不也說老太太情形穩住了麼？我怎麼知道……」
劉昆家的道：「太太你好糊塗！你也不想想，全哥兒養在老太太處，倘若老太太一時起意，掰了一塊點心叫小孩子嘗嘗，那豈非糟糕？！」
王氏驟然醒悟，掛著滿臉涕淚：「…天哪…她怎麼敢？」
「那是太太的孫子，又不是姨太太的？她哪裡會放在心上。就算全哥兒出了事，難道太太還能去與她對質不成？只有姨太太拿捏您的份。」劉昆家的連連搖頭。
盛紘還想到更深一層——待老太太亡故後，王氏全面執掌盛府內事，而康姨媽拿捏著這把柄，時不時要挾一番，不論是人，是錢，怕王氏什麼都得答應了。
他切齒怒道：「這賤婦！我待康家不薄，她居然敢這般算計我家！」
王氏抱著劉昆家的胳膊大哭，盛紘拍腿大怒，綠枝已端來了筆墨另一壺新茶，明蘭站起身來，在屋裡緩緩踱步，思量著：康家庶女入了王府為妾，王家又回來了，正直強勢的長孫長柏還沒回來，自己又和顧廷燁吵翻了（康姨媽這麼認為）——還有比此時更好的時機嗎？
白果芽汁本非砒霜類毒，銀針驗不出來。只消老太太嚥了氣，屍身僵硬，如手腳抽搐，腹瀉，嘔吐等症狀俱無從可查。到時候，她和王氏把持諸事，把剩下搜乾淨然後毀了，哪怕自己再懷疑，也是死無對證。就算出了什麼岔子，所有疑點都落在王氏頭上，康姨媽只要一口咬死，自可撇的乾淨。明蘭心頭冷笑：好歹毒涼薄的婦人！
過了片刻，外頭一陣吵擾聲傳來，眾人轉頭去看，只見一個面貌猙獰的漢子把個披頭散髮的婆子一把推了進來，自己立在門廊上，後頭跟進的是小桃，她進門就叫道：「夫人，錢媽媽適才偷偷給小廝塞錢，叫他鑽狗洞溜出去呢！」
明蘭朝那大漢微微點頭：「屠二爺，辛苦了。」
王氏一見屠虎那可怖的相貌，已是抖的厲害；盛紘還好，他知道自家那位女婿有不少江湖中人替他看家護院，這屠家兄弟便是其中兩個領頭。
他沖地上跪著的錢媽媽道：「你要出去作甚？」
錢媽媽滿臉泥痕，哭天搶地：「老爺，我冤枉呀！我家中有急事，這才叫人回去呀！」
盛紘道：「你家中何事？」
「…我那八十老娘病了…」錢媽媽嚎啕大哭。
小桃立刻指出錯誤：「你老娘不是早沒了麼！那年我還送過份子錢呢。」
「是…是我乾娘，她身子不好…」錢媽媽繼續狡辯。
綠枝連忙道：「適才我去拿筆墨，見她不住往屋裡張望偷聽呢。」事實上，王氏屋裡的媳婦婆子都有這個習慣，她本也沒在意，但別人沒要出去報信。
盛紘大怒：「你這狗奴才！還不說實話！」
錢媽媽趴在地上，只又哭又嚎的說自己冤枉。
盛紘一時也問不出來，又擔心此事外洩，不敢叫家丁來施板子。
明蘭皺眉：「我可沒這許多功夫。」她朝門外微一頷首，「有勞屠二爺了。」
屠虎豪氣的笑道：「這有何難。」
他大步邁進屋裡，從腰間扯下一塊汗巾，一捏錢媽媽的下顎，塞進她嘴裡，然後左膝頂住她的背脊，左手扣住她的肩，右手捏她一掌，不知他手上如何使力，只聽一聲沉沉的骨頭碎裂聲，錢媽媽發出殺豬般的叫聲，只是被堵住了嘴，叫不大聲。