康姨媽被一下打的偏過臉去，不敢置信的瞪大眼睛，皺褶的眼皮翻得像隔夜的千層餅，她捂著臉頰，「…娘，你…」心中升起一股強烈的不安。
王老夫人含淚道：「你自小隨我們在任上，被捧著誇大的，便瞧不起這個，看不上那個，你哥哥嫂嫂，你妹子妹夫，還有旁的親戚……你覺著人人都該順著你，依著你。但凡有一丁半點不順心，就生出怨憤，總念著要討回口氣，事事睚眥必報。仗著我和你爹的寵愛，膽大包天，一步步走錯，到如今，竟做出這等天理不容的禽獸之事！將骨肉至親一股腦兒累進去了，我…我護不了你了…」老人泣不成聲，蒼老的面容滿是痛苦。
王氏大大的鬆了一口氣，萬分感激的看著母親。王舅父心有不忍，似想說些什麼，被王舅母扯了下袖子，又閉上了嘴。
盛紘心中放下一塊重石，處置姨姐總比處置自己老婆好，他轉頭看明蘭，卻見小女兒站著一動不動，靜靜望著王老夫人，面上現出很奇特的神氣，好似有些失望，又似隱隱敬佩。
「娘！」康姨媽終於回過神來，淒厲的尖叫一聲，「您要捨棄女兒麼？！」她心中驚懼之極，語音調子都顫了起來。
不會的，不會的，這麼多年來，母親說歸說，罵歸罵，最後總是肯幫自己的。那年丈夫最寵愛的小妖精和她肚裡的孽種一齊見了閻王，丈夫幾乎要請族長寫休書了，母親還不是護著自己順當過關了麼？這麼多年大風大浪都經過了，眼前這關也必然能過去的！
她伏在母親腿上哭道：「我的婚事是父親定的，這幾十年來女兒過的生不如死。如今母親卻想撒手不理，天下哪有這麼狠心的父母呀？！若是爹爹在世……」
「休得辱沒你父親一世清名！」王老夫人勃然大怒，「三個兒女中，你爹最對得住的就是你！在西北任上許多年，你大哥寄住成大學士門下讀書，你妹子托付給他叔父，只有你，始終養在我們身邊！可這些年，你一樁樁一件件，對得起你爹在天之靈麼？！……這回，我再不能替你遮掩了，不然怎麼對得住親家的情分！」
想起長女自小言語伶俐，在父母跟前賣乖撒嬌，比老實木訥的兒子聰明，比直來直去的次女機靈，老夫婦不免多疼了些。沒想嬌寵成患，釀出今日大禍。她不禁又流下淚來。
盛紘心下感動，忍不住道：「小婿謝岳母主持正義。」又朝王舅父拱了拱手。
明蘭心中翻了個白眼。
康姨媽面色慘白，眼中升起異樣的光，一日一夜的捆綁和羞辱，惡臭和飢餓，她早是頭重腳輕，此時再一受激，腦子不甚清楚，混亂中只知母親這回不肯再幫自己，腦中迴響著『親家如何』的話。
她豁的一下站起來，朝母親兄嫂冷笑：「好，好！我不如妹子嫁的好，女婿兒子各個都出息，夫婿也風光，在娘心中自然不同。我如今落魄了，夫家又沒本事，怨不得娘家瞧不起。如今連骨肉至親也來踩我一腳…我，我還不如死了好…」說著，就往牆邊衝過去。
此時屋內並無許多婆子丫鬟伺候，眼看康姨媽便要撞上牆，只見劉昆家的斜裡刺出，堪堪堵住康姨媽，雙臂死抱住不放。她自小在王家內宅服侍，對這位大小姐的習性十分瞭解。王氏出嫁時她並未立刻陪去，是以親眼目睹了康姨媽婚後回娘家哭訴的幾場好戲，無非一哭二鬧三上吊。從王老夫人說出那番話後，她就暗暗注意著康姨媽一舉一動。
劉昆家的被撞的胸腹生疼，艱難的吐出一口氣：「姨太太怕是累了。」
王舅媽上前幾步，一把拽住康姨媽的另一條胳膊，急聲道：「說的是，大妹妹糊塗了，先下去歇歇罷。」連那種話都說出來了，只差沒指著娘家罵嫌貧愛富，攀附討好有權勢的小女婿家，再說下去也不會有甚好話，還是趕緊拉下去的好。
康姨媽被挾得動彈不得，只能嘴裡斷續嚎著『我要死，讓我死』之類。
祁媽媽腦子甚是靈光，趕緊道：「舅太太說的是，我家太太又驚又疲，說了衝撞的言語，萬請莫要見怪。不如叫我先伺候太太回去歇息罷。」先逃出去再說。
王老夫人心中一動，正要點頭，明蘭笑呵呵道：「盛家雖不如康府根深葉茂，可供姨母歇息的屋子卻是不少的，祁媽媽可以陪姨母到廂房歇歇。」
祁媽媽攙著康姨媽的胳膊，笑道：「叨擾了這許久，哪好意思再麻煩呢？再說了，到底是自己家裡歇的舒服。老夫人，您說呢？」
王老夫人也希望大事化小，總得先把這火藥桶悶住了才好，便對盛紘道：「好女婿，你大姨姐如今是糊塗了，不若叫她先回去？旁的事，咱們來說。」
盛紘正要點頭，已聽見明蘭搶話道：「這斷斷不成！」
王老夫人被明蘭三番兩次搶白，言語逼迫，早是心頭不快，盛紘見岳母神情不好，忙喝道：「休得無禮！」
明蘭笑道：「爹，非我無禮。醜話總要說在前頭——」她轉身朝王老夫人，「叫康姨媽回家，倘若她跑了，怎麼辦？」
王舅母差點笑出來，連忙忍住。王老夫人十分不悅，沉聲道：「我念你年紀小，又為祖母重病而急昏了頭，這才胡言亂語。什麼叫『跑了怎麼辦』，你當我王家是市井小賊麼？都是高門大戶的，什麼不能好言好語的說！」
明蘭語帶譏諷：「這可難說的很。下毒都做的出來，還有什麼不能的。倘若姨媽真跑了，難不成還叫我爹擊鼓報官，滿天下張榜通緝去？」
王老夫人面上一陣黑氣，轉頭對盛紘道：「姑爺，你這閨女倒是有規矩的很呀！對長輩咄咄逼人，我這把年紀了，她一句都不肯讓！」
盛紘卻並未立刻答話，而是若有所思的看了女兒一眼。
適才明蘭的話與其說是給王家人聽的，不如說是給自己聽的。如今女兒一心為老太太討公道，倘若不能叫康王氏受懲，她必不肯罷休。這死丫頭親爹都敢頂，娘家都敢封，真叫康王氏跑了，沒準她立刻就『擊鼓報官滿天下張榜通緝』去，到時才是丟臉丟大發了。
兩害相權取其輕，他避過岳母的目光，淡淡道：「大姨姐還是在府裡歇會兒罷。」想了想，再補上幾句場面話，「我母親如今還昏迷不醒，就這麼叫禍首輕巧離去，我也妄為人子了。」
要說官場上混的，話就是說的漂亮，明蘭都想給老爹鼓掌了；王老夫人卻是滿臉失望，原盼著小女婿看自己面上能網開一面，看來也不成了。
她只好對著長女板臉道：「你先下去罷。旁的事，我來說！」
這時綠枝已把兩個掌刑嬤嬤叫了進來，她們倆一邊一個捉住康姨媽往外走去，康姨媽掙扎不脫，想起明蘭種種狠戾手段，只能尖叫著：「娘，你要看著我死麼！盛家要我給他家老太太抵命呀！……好狠心的娘，一味踩著自己親骨肉去賣好，蹬高枝……」
求到後來就成咒罵了，惡毒言語不堪入耳，王老夫人見女兒半瘋癲狀，拭著淚道：「你先下去好好思過，我…總會向你妹夫求情的…」
可惜做女兒的聽不出母親言下之意，一徑咒罵道：「這父女倆一個唱白臉，一個□臉，他們是決計不肯放過我的！娘，你都不肯憐惜女兒了麼……」
盛紘暗自苦笑，這回真是冤枉他了，他實是誠心唱白臉的，可惜情勢所迫，這種情形下如何仔細分說。康王氏不知禁錮她並非盛紘主意，只當這父女倆同聲同氣。
咒罵哀求聲逐漸遠去，之後戛然而止，想是兩個嬤嬤再度施展手段叫康王氏『閉嘴』了；祁媽媽不放心，想了想就跟著一道出去了。
王老夫人望著門口遠去的身影，心疼難忍，強定了定神，站起走到盛紘身邊，然後雙膝一軟就要下跪，把盛紘嚇的不輕，他連忙起身去扶：「岳母快快起來，小婿如何敢當？」
王舅父和王舅母趕緊過去攙扶，王氏也噗通跪在母親身旁的地上不住哭泣。
王老夫人拉著盛紘的手，哀哀道：「我的兩個閨女不成器，我有何臉面見你，見親家！你我雖是岳婿，但情分可比母子，那年你來我家，我一見就萬分喜歡。好些人勸我說你家世單薄，可我卻覺得這後生人品貴重，幹練有為，比我自己的兒子都還強上好些。後來你開口提親，我說不出的高興，人都說我閨女是低就了，可我卻覺著，依女婿你的才具人品，才是低就了我那糊塗丫頭……」
其實當初王盛聯姻，絕對是盛紘高攀了，王老太爺十分猶豫，可王老夫人卻喜歡盛紘，排除眾議，最終將女兒嫁了給他。為此，盛紘多少年來都是感激的。
王老夫人絮絮叨叨講下去，從婚禮講到婚後，從家裡講到官場，都是她如何欣賞愛護盛紘，如何處處幫扶，一番款款慈愛情義，直說得盛紘愈發傷感，淚水滾滾，岳婿倆泣不成聲。
明蘭冷眼看著，一句嘴也不插，只聽王老夫人繼續鴻篇巨製的感人肺腑，漸漸進入主題——「……我與你母親雖一起時日不多，可她的品格我是再敬佩不過了，一聽得她受了大罪過，我只恨不得能以身相替。你母親是多麼慈善的人，想來也不願為著此事，叫咱們三家從此反目，親戚也不成親戚，骨肉也成了仇人……」
盛紘邊拭淚邊感動，差點就要點頭說『是呀是呀』，忽聞側邊傳來一聲輕輕的冷笑，只見明蘭緩緩走到康晉身邊，微笑道：「康家表兄好。」
康晉生性老實，還帶著幾分懦弱，自母親被拖出去後，他始終縮著站在角落暗自催淚，聞言不由得一怔：「盛……表妹也好。」
「我年紀小，不知往事。」明蘭幽幽道，聲量卻清脆高亮，「今日聽老夫人說的這些，好生感動……」她忽譏嘲一笑，「差點以為將我爹爹撫養長大，延請名師指點，教以科舉中榜，聘妻生子的，不是我祖母，而是你外祖母了呢？」
盛紘臉上一紅，若說岳母待他慈厚，那嫡母對他更是恩深如海，自己不為受害的嫡母討回說法，卻因著岳母的情分而放過害嫡母的兇手，到哪裡也說不過去。
他一張臉皮早在官場上練透了，情感轉換十分流暢，立刻收斂起感動，長歎一聲：「岳母待我好，我如何不知。可人倫綱常，萬萬沒有放過害母之人的道理。只盼岳母見諒。」
王老夫人冷不丁被狠狠譏諷，還一言正中關鍵，眼見盛紘剛有些動搖，卻功虧一簣。
她咬了咬牙，繼續投入感情：「好女婿呀，那兩個糊塗的實是犯了滔天大錯，可她們到底是我身上掉下來的肉，千不看萬不看，看在我的老臉上，你好歹寬宥一二。往後的日子，她們吃素齋戒，青燈禮佛，替你母親誦經祈福。你說如何？」
盛紘遲疑：「這個…怕不妥罷…」這個提議他們父女早就討論過了，被明蘭一口否決。
明蘭心中鄙夷，鏗聲道：「倘若祖母能恢復往昔康健，我也願意至此之後吃齋誦經。我盛氏滿府子孫受祖母深恩厚德，只消祖母能好，我爹，我兄長，我姐姐和嫂嫂們，哪個不願吃齋念佛？就不勞煩姨母了！」
盛紘連忙挺起肩膀：「沒錯。孝乃立家根本，盛家子弟各個心中牢記，茹素誦經替母親祈福，這是本份。」
明蘭添上一把柴：「更何況，適才姨母離去之前，滿嘴懷恨之言，天曉得在菩薩面前她會求些甚麼！別咒我盛家滿門不得好死就好了！」
盛紘也道：「尚未贖罪之人，有何顏面侍奉佛祖，也不怕污了佛門清靜之地！」姿態一定要高，他可是做了幾十年孝子的。
聽父女倆你一言我一語，王老夫人怒氣暗生，「那你們說，到底該如何處置？！」
盛紘捋鬚不語，一臉沉痛的側過臉去，明蘭當仁不讓，「我家太太不知其中隱情，還可另論，可姨母找人製毒，誆人下毒，端是要人性命的狠毒之舉。人證物證俱全，再無推脫抵賴之理。處置簡單的很，三尺白綾，或是一杯鴆酒，拿命抵了就是。」
王氏縮在劉昆家的後面，小小的鬆了口氣。王老夫人卻嚇了一大跳：「你要取她性命？」
「欠債還錢，殺人償命，天經地義！」明蘭斷然道。
王老夫人兩眼一翻，身子一軟，立時半暈過去，王舅母趕緊去掐人中，王舅父怒道：「你這孩子怎麼如此厲害！開口閉口要人性命！便是你姨母死了，你家老太太也不見得能痊癒！得饒人處且饒人，你姨母已認了錯，何不網開一面？」
明蘭不肯放過躲死的老爹，用力拽盛紘的袖子，大聲道：「爹，你倒是說話呀！」
盛紘只得板起臉：「舅兄此言差矣，你妹子的命是命，難道我母親的命就不是命。照舅兄的說法，只消認錯即可，那菜市口何必殺那麼多人犯的頭？！」他實不願和岳母作對，便道，「岳母身子不適，此事就由舅兄做主罷。我母親總不能白叫人害了！」
王舅父口才不如妹夫，兩句話就叫問住了，王舅母幫丈夫出言，溫和道：「何必這般劍拔弩張，到底親家老太太還沒不測不是？」
明蘭點點頭：「我們盛家亦非蠻狠無理的。倘繳天之幸，老太太活了下來，我爹也不會要姨母抵命。不過太醫說了，那白果芽汁很是厲害，就算救回一條命，也難保手腳不癱麻。若真如此……」她冷笑一聲，「就請姨母拿手腳來抵！」
王舅母倒吸一口氣，沒想到這小姑娘這麼心狠，加上她本來就不誠心替大姑子說情，當下便沒了言語。見兒子兒媳都沒用，王老夫人只能『悠悠醒轉』。
既是求情無用，她便沉下臉來：「姑爺如今出息了，家業愈發興旺，不把老婆子放在眼裡了！好，你是個孝子，非要拿我們王家成全你的好名聲，我卻不能不顧骨肉之情。我今日問一句，倘若我不依呢？」
盛紘深深看了王家眾人一眼：「既不能私了，那就公了罷。」
這些時日，終叫他想明白了一件事。其實盛老太太中毒之事，一旦傳了開來，於盛康王哪家都是醜聞，不過影響卻有大小之分。
明蘭是出嫁女，受影響最小；盛家是受害者，受影響次之，但因王氏的緣故，自己免不了一個『糊塗失察』的罪名，要受人指摘嘲笑；康家大些，但難保康連襟不會斷尾求生，一紙休書解決了康王氏。
「我家世代清白，如何能容此等毒婦，我早想休了，瞧在岳家面上才容忍至今」——連台詞盛紘都替那位連襟想好了。
而這其中影響最大的，其實是王家。
謀害親長，是何等重罪，王家兩個女兒都牽涉其中，一個是糊塗執行，另一個更是主謀策劃，居心惡毒，從此以後王家父子的官聲會怎樣？說不得，連王老太爺供奉在奉賢殿名臣祠裡的牌位都會被撤下。李閣老不就是因兒孫不肖，過世二十年後被撤了牌位麼。
王氏夫婦還有兩個大女兒，均出嫁名門為婦，一旦此事傳開，她們倆在夫家的日子還能好過的了？何況還有眾多王氏族人。
盛紘又看了王舅父夫妻一眼，暗道，到時就算岳母肯豁出去保大女兒，旁人也未必肯。
其實他也想為老太太討回公道，要是成本能小一些就好了。
事到如今，既不能把事情抹平了，就定要鼓足底氣，不能叫人反咬一口，看出他原本心思，說他『不念嫡母恩德不思圖報』，他要報恩，還得大報。
何況，說到底，錯的是王家女又非盛家人，要出血也該王家出血，憑什麼叫盛家打落牙齒和血吞！？最好快點處置了康王氏，明蘭出了氣，王家也默許了，接著三家一齊把事情捂下，之後，天下太平！阿彌陀佛！
明白個中道理，盛紘立時滿臉痛苦，帶著隱隱憤怒，又有些深切灰心，「我素以詩書傳家，家中兒女皆教導德行。沒想將至天命之年，出了這等事……」他長長歎了一口氣，「我實是疲乏的很，岳母若實在不能體諒，就報官罷！」
王舅母狠狠的跳了下眼皮，正想說話，王老夫人已冷笑出聲：「我知道你的心思，打量王家不敢把事情鬧大。你好好想想，他大姑母到底只是姻親，你母親未死，他大姑母撐死了只是受刑流放，我們再打點一二，總能得個輕判。可你媳婦卻是嫡親的兒媳婦！兒媳謀害婆母，該是什麼罪？！你比我更清楚！她的孩兒又該如何？」
盛紘一怔，心裡涼了半邊。
王氏不敢置信的看著母親，呆呆道：「……娘，你為著保住姐姐，竟要我死？」她從小就覺得母親更疼姐姐，沒想是真的。
王老夫人哪裡想要小女兒死，不過是在和女婿拼誰更狠，誰更豁得出，逼的盛家退上一步，便兩個女兒都能保住了。此刻又不能細細解釋，只能硬起心腸，一眼都不看小女兒，對盛紘冷笑道：「姑爺是進士出身，熟讀律法。兒媳謀害婆母，該是什麼罪呀？」
盛紘額頭涔涔落汗，雙手扶膝——到底幾十年夫妻，終究不落忍；何況還會連累自己最重視的長子仕途。
王老夫人見狀，氣勢更足，大聲道：「真把事情鬧大了，誰也不落好！賢婿還是好好想想。」威嚇完，再放柔聲音，「這事本是一團糊塗賬，你母親是福大之人，定能化險為夷。此事就這屋裡咱們幾個知道，待你母親醒後，連她也不必告訴，免得她傷心，病又不好。……唉，回去我一定重罰他大姑母，再叫你媳婦好好孝順親家，以後咱們還是和美一家不是？」
盛紘動搖的十分厲害，不住眼的去看明蘭。明蘭氣的手指微微發抖，胸中氣血翻湧，一股噁心冒上喉頭，真想吐在王老夫人那張可惡的臉上。
王老夫人順著盛紘的視線看過去，知道此時關節在明蘭身上，便裝出一臉慈愛道：「好孩子，我知道你孝順，想為祖母要個說法。可你太太到底撫育你十幾年，你忍心見她不得好死？還有你大哥哥大姐姐，骨肉血親，你執意要將事情鬧大，又叫他們如何自處？」
這翻話說的半勸求半威脅，明蘭心中冷笑，她若怕就不會鬧到這個地步了，大不了無父無母，無兄無姐，惹的她火起，一出這門，拿簪子一下捅死了康姨媽算完！
她深吸一口氣，正要狠狠譏諷嘲罵這老太婆一頓，卻聽一個熟悉的年輕男子聲音從門口傳來——「自處何難。妹妹莫要擔心。」
只見長柏一身半舊青袍，鬢髮凌亂，滿面風霜，顯是一路緊趕而至，他後面還跟著一個朱紅蟒袍的高大男子，卻不是顧廷燁是誰？
盛紘霍的站起來，王氏一見了兒子，既羞愧又覺安心，哭道：「我的兒，你來了！」此時此刻，她真心覺得兒子最可靠。
明蘭見到丈夫，卻不知是喜是悲，短短分別幾日，驚濤駭浪般起伏數回，再見他倒似隔了一世。想到自己沒經同意，便肆意指使侯府侍衛，又是封府又是捉人，闖下大禍，她低下頭，「侯爺不是在西郊大營麼？」
顧廷燁先向盛紘抱拳行禮，又跟王老夫人和王舅父打了精簡版的揖，三步兩步走到妻子身邊：「公孫先生報信與我聽，我趕緊告了假過來。」
「不礙事罷。」明蘭內疚，害他放下正事趕過來。
顧廷燁笑道：「只消不打仗，武將總比文官空的。」
王老夫人嘴角含笑，只見王氏拉著兒子又哭又笑，心裡一喜——外孫來了，更沒人敢為難女兒了。再瞥過幾眼，看見站在那裡的顧廷燁，眉頭微微一皺，片刻思忖，就決意先將這位位高權重的外孫女婿撇出去。
那邊顧廷燁正皺眉打量明蘭：「你臉色怎這麼差？」自己出門時還是個紅潤水靈的胖蘋果，才三兩天功夫就蒼白消瘦成了把小白菜。
王老夫人趕緊道：「明丫頭這陣子為了照顧親家老太太，實是累的很了，顧侯既來了，就將她帶回去好好歇歇罷。」
明蘭冷聲道：「老夫人先別忙著攆人，事還沒完呢？」
王老夫人看了長柏一眼，目帶威脅：「你是出嫁女，娘家的事少操些心吧。」
明蘭氣憤之極，面前橫裡斜出一隻手，攔在她身前。
「出嫁女與娘家無關？」顧廷燁神色淡淡的，「那老夫人在這裡作甚？」
明蘭一楞，幾乎笑出來，這傢伙歪曲命題。
王老夫人冷哼一聲，指著明蘭：「這丫頭以前還算恭敬孝順，嫁入侯府後，就不把娘家放在眼裡，居然三番五次頂撞長輩！想來是仗了顧侯是勢！」
「哦，是麼？」顧廷燁面無表情，「我也覺著明蘭恭敬孝順。老夫人做什麼把我媳婦這麼好脾氣的人給氣著了？」
明蘭張大嘴瞪著男人，屋裡一片安靜，盛紘的臉色好似挨了一棍子，王舅父的嘴角抽搐，連王氏也停了對兒子的絮叨，滿屋的人都是一臉錯愕。
王老夫人怒不可遏，拍著扶手大聲道：「一個婦道人家，開口閉口要打要殺的，居然還敢拘禁她姨母，動用私刑，這是什麼道理！？」
顧廷燁正色道：「明蘭素來膽子小，連殺雞聲都不敢聽（康姨媽：你胡說），見血就要怕上半天。敢問老夫人，姨母為何將她逼迫至這個地步！？」
說完還搖搖頭，神情十分沉痛，似乎很遺憾這年頭為什麼長輩都沒有長輩樣兒了。
明蘭仰頭看著男人身邊，他高高的個子將近午射進屋來的日光遮蔽出一片陰涼，替她擋風遮雨，讓她無比安全。心中酸澀溫暖，又想哭又想笑，孤軍奮戰的感覺並不好受，現在，她終於知道，自己並不是一個人。
顧廷燁將王家人一個一個看過去，康晉觸及他的目光，忍不住退了一步。
只聽他冷聲道：「姨母做出那等天理不容之事，老夫人心緒不好，我能諒解。可也不該找老實人出氣。莫非欺我顧家無人麼？」
王老夫人從未見過這般黑白顛倒，從自己進盛府，一直都是你老婆在逼迫王家人呀！她被氣的渾身發抖，臉色忽青忽紫，一時說不出話來。
顧廷燁居然還轉頭對明蘭笑了笑：「沒嚇著吧。」
抹去滿心酸澀感動，明蘭暗爽到無以復加，直恨不得撲上去狠狠親他兩口！
——然後，她垂下長長的睫毛，蹙著細細的眉頭，蒼白無力的小手拈著帕子，哀傷無助，小小聲道，「我從不知…這世上竟然有這般惡毒的人…」
顧廷燁一臉憐惜，好似老母雞看著絨毛稀疏的小小雛雞，眼神溫柔的都快化出水來，歎道，「可憐見的，連殺雞都沒看過，如今居然見著下毒殺人了。」
這對夫妻……
眾人幾乎要吐血了——你那可憐的，柔弱的，膽小的老婆剛才還滿臉橫肉的跟人吵架，要殺康王氏抵命，要斷她手腳呢！