平靜不到一個時辰，遠遠一個渾身血污的家丁跑來，大聲道：「屠大爺，那伙賊人跑去後門了。屠二爺叫去幾個幫手——！」
屠龍轉頭去瞧明蘭，眼中有詢問之意，明蘭爽朗笑道：「婦道人家不懂攻防之事，府內人手器械，一切但憑屠爺分派！」
屠龍暗叫一聲『要的』，恭敬的抱了個拳，當下挑一隊壯丁往後跑去相助，自己與剩餘人手繼續戒備前門。賊人攻打後門要繞過整條街，而侯府內卻是直線跑動，是以，只消抵擋一陣，便能人手周轉順利。
其實後門更易防守，因其巷子狹窄，堪堪只夠並排行走四五人，連以大木樁撞門都難以為之，賊人無法充分散開，三五擠在一處，無論澆滾油或撒石灰，都更為有效。
約過了兩三刻鐘，前門牆頭再次響起呼喝攀爬之聲——前頭的賊人果然沒走乾淨，想調虎離山，等後頭打殺起來，前頭興許會放鬆警戒。
誰知屠龍早防著這手，叫幾個小廝沿牆守著，不許眨眼的望風，哪處露出半個腦袋，立時一竿子戳過去，對方連悶哼都不及就栽下牆頭。
見這等光景，明蘭忍不住讚道：「屠爺果然名不虛傳！怪道侯爺時時誇口。」
屠龍回頭咧嘴一笑，豪氣道：「都是些下作伎倆，見笑了。夫人不曾見侯爺陣前英姿，那才是所向披靡，萬夫莫敵！」
明蘭正想再讚兩句，側面忽亮起沖天火光，前院眾人齊齊轉頭，只見東側侯府舊院已成一片火海，遠遠傳來淒慘尖叫。與旁人驚恐不同，明蘭和屠龍十分平靜。
屠龍望著東邊火勢，腮邊恨恨咬動：「這幫兔崽子，果然想從那邊摸進來！唉，可惜了那片老宅，多少年了！」
明蘭面無表情，輕描淡寫道：「不必可惜。貴重東西早搬空了，祠堂又在邊角上，火勢蔓延不到，半點不礙的。到底性命要緊，房子還能再造。」
此時已是寅時初，葛媽媽領著一群僕婦來送吃食宵夜，明蘭也草草用了半碗米粥，才放下碗盞，只見西側山林處也亮起一片火光。
明蘭停了手上動作，綠枝遠遠眺望那處，惋惜道：「唉，可惜那山上的鶴兒鹿兒，還有兩位姑娘新養的一籠小兔兒呢。」
過不須臾，東西兩側先後有人來報，都道賊人已被阻退，東側彷彿燒死了五六個，西側因在山林中，瞧不仔細，四五個總是少不了。
明蘭輕撫胸口，暗叫僥倖。
以澄園為中心的寧遠侯府，俯瞰下去，是個四四方方的巨大宅邸，前後為兩處門，東西分別是侯府舊宅和一座小小山林。為防有人從兩側摸進來，明蘭一狠心，叫人佈置了易燃油料——春季山林茂密，顧氏老宅梁木森森，燒個一夜不是問題。再與澄園之間隔出一道寬闊的防火帶，拉上引線，但見有人闖入，立刻引火。
眼見山林老宅俱是一片火海，若說不可惜是假的，明蘭只盼真能阻住賊人。
這時，屠龍步履沉重的走來，在明蘭身旁輕聲道：「夫人，這事不對。」
他閱歷極豐，深知每回變亂，伴隨而來的多是宵小趁機劫掠偷盜，因此，他原以為憑自己這番佈置，尋常賊伙定不在話下；誰知打鬥了半夜，兄弟倆左支右絀，只能艱難抵擋。
「現下賊人已死傷不下三十，卻還如此頑悍……這夥人像是背後有人鼓動。」交手這麼久，他發覺對方本有百餘人，前兩輪激鬥後，跑掉不少幫閒，隱約估出賊人核心只五六十眾，至今對方已死傷過半，卻還不肯退卻，實在蹊蹺。
明蘭卻更想深一層。
這回變亂，會殺來侯府的無非兩種人，一者是趁火打劫的匪幫賊伙，也是屠老大原本防備的重點，另一方則是造反的逆賊。
前者求財，京中富豪大戶多了去，搶哪家不是搶，何必不依不饒，非啃顧家這塊硬骨頭？
後者求勢，要捉明蘭為質，若顧家老小被逼的死光光，那還拿什麼要挾，顧廷燁不拚死報仇才怪；可眼前這伙賊人窮凶極惡，分明是來要命的。
「你說……」
明蘭面色凝重，才開了個頭，忽聽外頭有熟悉的哭叫，小翠袖披頭散髮的跑來，哭道：「夫人，不好了！裡頭進賊人了！」
明蘭如遭雷擊，失聲叫道：「怎麼可能？！」
翠袖哭叫著：「是從山林那處過來的，幾個賊人冒火從條小路闖進來！石小哥正領人擋著呢，夫人趕緊派人去罷！」
明蘭搖搖欲墜，強自鎮定。
屠龍沉聲道：「夫人別急，俺這就領人去！」隨即扯過身邊的一個大漢，「兄弟，替我看著這兒！」那大漢應了，屠龍立帶一隊護衛往裡頭衝去。
綠枝緊咬嘴唇，小桃死死撐住明蘭，低低連聲道：「夫人別怕，沒幾人知道團哥兒和崔媽媽在哪的！府裡屋子這麼多，一間間摸去得多少功夫呀。」
明蘭稍稍定神，可母子連心，她憂心如焚的非要去瞧情勢，綠枝只好去叫軟轎；因天黑路暗，眾轎婦不敢走快，明蘭急得幾要哭出來，總算到了。
內院裡一片狼藉，丫鬟婆子或哭叫救命，或尋躲避處；明蘭不敢坐轎，扶著綠枝往裡走。小桃眼尖，一把扯住從身邊跑過的一個人影，大叫道：「石頭哥！」
來者正是呆頭呆腦的石小弟，他滿身血污，見是明蘭等人，喜道：「夫人，我正要去尋你呢！那七八個賊人沒頭蒼蠅似的，四處亂闖，有兩個剛摸到大夫人的院門口，已被守在外頭的護衛宰了，現下屠爺正繞世界捉賊呢！」
明蘭鬆了口氣：「大夥兒沒事就好……」
「夫人…」石小弟急切道，「我和屠爺到大夫人院子時，見屋裡只有秋姨娘，眉姨娘母子，還有幾位媽媽。」
「啊！怎麼回事。」明蘭愣了。
「屠爺也問了。」石小弟為難道，「一位媽媽私下說，大夫人發覺崔媽媽帶團哥兒躲在別處，覺著那兒更安全，就從碧絲姑娘嘴裡問出了下落，帶兩個姐兒也躲了過去……」
明蘭咬住下唇——千算萬算，居然漏在這處！好一個碧絲！好一個邵氏！
「屠爺叫我來問夫人，團哥兒到底在哪兒，別叫賊人瞎貓碰上了死耗子，哎呀……」石小弟想及這比喻不妥，趕緊閉嘴。
明蘭急急道：「就在蔻香苑的某間廂房中！快去，快去找屠爺！」說著連連跺腳，所謂隱秘藏身處，必是知道的人越少越好，眼前這算怎麼回事？！
目送石小弟離去，明蘭也急匆匆往那方向走去，偏小桃緊記崔媽媽的吩咐，牢牢挾住她的胳膊，後頭又有婆子聲聲勸著，不許明蘭走快半步。
一行人挪了快半刻鐘才瞧見目的地，明蘭覺得彷彿有兩個鐘頭那麼久，路上抓住個沒頭蒼蠅般的小丫頭問：「蔻香苑那邊可好？」
這小丫頭剛從蔻香苑方向跑來，猛然間見到主母，結巴道：「都好，呀…不是，魯媽媽說蓉姑娘到大夫人處去了，叫咱們不用守著了…」
明蘭微微放心，正想叫她躲去邵氏院落，那小丫頭忽又道：「不過，不過…適才我瞧見任姨娘領著兩三個黑乎乎的人影往蔻香苑去了…咦，真怪，那兒不是沒人了麼。」
「任姨娘？！」綠枝大聲吼道，死死扣住那小丫頭的腕子，「大夫人身邊那個……？」任姨娘原是邵氏的陪房丫頭，後被邵氏給了顧廷煜做通房，顧廷煜過世前被抬作姨娘。
小丫頭吃痛，趕忙點頭。
明蘭心底驚恐不能言語，只生生憋出一句：「快過去！」大家再不敢耽擱，趕緊走去。
一踏進蔻香苑，就聞到濃重的血腥味，藉著燈籠往下一看，地上滿是血跡，門口橫橫躺了兩個婆子的屍首，正是護著崔媽媽的健婦。
明蘭一陣天旋地轉，險險暈倒，好在此時屠龍等人過來，躬身道：「夫人，已結果了兩個，還逮住了個內賊。」
他後頭的侍衛將兩個黑衣的屍首重重摔在地上，又推出個衣衫污亂的婦人，正是常跟在邵氏身邊的任氏。明蘭憤怒已極，當即啪啪扇了那婦人兩耳光，正想問屠龍找到兒子在哪間屋了沒，忽聽西側屋傳來婦孺的驚呼聲，然後是石小弟的呼喝——「賊子，你敢……！」
屠龍等人舉著火把立刻趕去，黑漆漆那排的廂房中亮起一間，明蘭連忙扶著小桃過去，只見桌上燃著燭火，邵氏摟著嫻姐兒縮在角落，崔媽媽似被敲暈了，軟軟挨著床頭，石小弟捂著汩汩流血的臂膀從裡屋出來，「夫人，在裡頭……」
明蘭一把推開小桃，不管不顧的往裡衝去，扯下半松的簾子，見地上橫著一具黑衣屍首，屠龍及兩個侍衛提刀站在門口，含笑側眼望著。
明蘭順著他們目光看去——蓉姐兒半坐在床沿，懷裡抱著哭的稀里嘩啦的胖糰子。
女孩臉上淚跡未乾，頭髮散亂，額角處被扯下一絡頭髮，血絲在太陽穴附近暈染開，右手緊握一支金簪，左手鮮血淋漓，森然見骨，她臉色慘白，眼中卻如燒著熊熊火焰，嘴邊一圈俱是血污，腮幫子咬的微微鼓起。
屠龍心中微笑，見此情形，他已猜出個大概，又見此地無礙，惦記著外頭情形，便留下兩名侍衛和石小弟，自己出去擒賊護衛。
明蘭捧著肚子緩緩走過去，輕摟著蓉姐兒，柔聲道：「好孩子，怎麼了？跟我說說。」
蓉姐兒呆呆抬起頭，張了張嘴，什麼也說不出來。
嫻姐兒在外頭聽見了，用力掙開邵氏，衝到裡間，大聲流利的說起來，過了片刻，胡亂包了胳膊的石小哥進來，嘰嘰呱呱的補充了好些。
隨著他二人的述說，嫡母瞧自己的目光愈發溫柔讚賞，可她卻滿心茫然。
——方纔的須臾光景，彷彿做夢。
眾女眷躲在黑漆漆的屋裡，那賊人舉著火把踢開一間間的屋子，聽著那粗暴殘忍的叫罵，大家嚇的瑟瑟發抖，眼看那賊人快到這屋子了，連崔媽媽也束手無策。
此時自己不知哪生出的膽量，一把抱團哥兒進到裡屋，把弟弟塞進床底，搬了把凳子放在門邊，拔下金簪握在手中，站了上去。
賊人一腳踢開大門，大伯娘叫的尤其尖利，活像被掐住了脖子的老母雞，嫻姐兒只是輕輕哭泣，又聽悶悶一聲，崔媽媽沒了聲響。
聽著那賊人往裡屋走來的腳步聲，掌心的簪頭幾乎陷進肉裡，她死死咬牙不出一點聲音，那賊人甫踏進屋，她縱身撲躍過去。
那人猝不及防，被一下撞倒在地上，她牢牢扒著賊人背後一通奮力亂刺，有些刺中肩頸，有些刺到背上，那賊人呼痛，丟下長刀，從靴筒中拔出匕首，她想也不想，當刃抓去，利刃割入肉掌，頓時疼入心扉。
她從不知道自己竟這麼硬氣，一聲沒叫，反憤怒不已，激起骨子裡的烈性，對著那賊人的頭臉張口咬去，那賊人痛的狠了，反手抓她頭髮——她倔強性子發作，任頭皮和掌心疼的皮開肉綻，咬緊牙關，就是不鬆口，一手握著金簪繼續用力刺。
最後那賊人扯去她一絡頭髮和一片頭皮，她咬下他半隻耳朵，當那賊人終於將她從背上甩脫，眼看自己要被一刀戳死之際，石小哥趕到了。
團哥兒從床底下的爬出來，歪歪斜斜的四下張望，然後張開手臂，淚汪汪的朝自己過來，蓉姐兒再也忍耐不住，撲過去緊緊抱住幼弟圓乎乎的身子，姐弟倆放聲大哭。
……
明蘭淚眼盈眶，輕撫女孩血肉模糊的傷口，感激的恨不能匍匐在地上磕幾個頭才好，她哽咽道：「好孩子，團哥兒有你這麼個姐姐，實是天大的福分！」
蓉姐兒被嫡母擁在懷中，百感交集，酸楚莫名，就又哭了起來，胖糰子不明所以，又不會說整個句子，只能扯著姐姐的衣裳，嗚嗚哭著反覆叫著『姐姐』。
邵氏在門口扭扭捏捏，想進又不敢進，明蘭瞥見，故意不去理她，對著蓉姐兒揩淚笑道：「蓉丫頭，老實跟我說，怕不怕？」她指指地上的屍首。
蓉姐兒看看地上，認真想了想，赧然道，「…說實話，不很怕的…」就是氣的厲害。
明蘭搖頭嘖嘖，拍掌笑道：「果然是你老子的閨女！天生的剛烈勇悍，膽大包天！」
此時天色微微發白，進得內宅的賊人已被肅清，明蘭帶兩個孩子回了嘉禧居，翠微找出顧廷燁的金瘡藥，明蘭親自替蓉姐兒清洗傷口，傷藥包紮。
小桃很順手的勻走小半罐，偷溜去給石小弟裹傷。
到底是孩子，一夜未睡，驚嚇，受傷，痛哭，蓉姐兒累極了，倒在明蘭的床上沉沉睡去，旁邊是熟睡如豬的小胖子。
明蘭站在床邊，秉燭靜看，嘴角含笑，姐弟倆連攤手攤腳的睡相都一模一樣。
話說，如蘭也愛睡成大字型，不知這幾年文姐夫是如何過來的，有無睡夢中被老婆的大腿壓醒——想著，她忽盼望，將來這女孩也能像如蘭般，找到一個好歸宿。
外頭喧鬧漸停，明蘭已知這關是過了。
過不多時，屠家兄弟使人來報，說那伙賊人本想最後一搏，忽見劉大人派兵前來護衛，賊人立時作鳥獸散了。
明蘭疲憊的揪眉心，「大傢伙兒都辛苦了。別的放放，先去請幾個大夫來，滿府要治病的，治傷的；回頭再清點物件家什損毀，論功行賞，一件件的，慢慢來。」崔媽媽醒是醒了，腦袋上的腫塊不知要不要緊，還有蓉姐兒的手掌，且得好好醫治。
郝大成忍不住道：「夫人，您就不問問外頭情形如何了麼？」
明蘭放下手，笑笑道：「劉大人雖會顧念咱們府，但比及對皇上的忠心卻又差遠了，若是宮裡沒太平，劉大人能騰出人手來救咱們麼？」
郝大成連連苦笑，歎服：「夫人見識實非小的能比。」
「罷了，管它天下大亂呢，眼下我只守著兒女先好好歇一覺！」明蘭輕捶脖頸，酸痛不已，「郝管事別撐著了，收拾的差不多就成了，也去歇歇罷。」
郝大成正要離去，忽停腳轉身，「夫人，昨夜……」他遲疑了下，「賊子中有個人，不少人瞧著…極像三爺…」
明蘭捶肩的手停在半道，驚疑不定的望去。
——顧廷炳？！