明蘭望著連連磕頭的碧絲，心中傷感，「你自小就沒什麼大志向，既不聰明靈巧，也不夠忠心勤快，只消給你好吃喝好穿戴，你就知足了。」這要擱現代，倒是個極安分守己的二奶材料，絕不會生出晉級的野心。
「你在我身邊，何嘗有幾分做丫頭的樣子，整日的好逸惡勞，拈輕怕重，虧得丹橘她們寬厚，不與你計較。可我雖不喜歡你，可到底一處十年了，人非草木呀。」
都說喜歡回憶，就表示開始變老，明蘭忽覺一醒揚州夢，往事歷歷在目，一次次背叛傷害，一次次離去分別，回頭望去，驚覺自己已老了。
「不過，你卻也沒惹過什麼麻煩。」碧絲性子懶散，既不像若眉目下無塵，也沒有燕草的心眼兒多，早早惦記好了前程。「我原想著，待小桃綠枝出了閣，就給你找個會疼人的，家底殷實的嫁過去，叫你一生保暖，咱們一場主僕的緣分，也算善始善終了。」
碧絲滿心慌亂，不知明蘭說這些是什麼意思，忽聽叮咚輕響數聲，眼前金光珠閃，原來明蘭將那對鐲子連著絲巾丟在自己跟前，耳邊傳來明蘭冷淡的聲音。
「我不來罰你，也不打罵你。不過，咱們的緣分算是盡了。」明蘭輕歎，「記得你家中尚有兄嫂和老母，我這就放你家去。這鐲子給你，你這些年攢的銀子珠帛也統統給帶走，不論買些地，或收間鋪子……終歸，以後你好自為之罷。」
說完這句，明蘭便朝那兩個婆子揮了下手。
碧絲耳邊嗡嗡作響，只聽得『放你家去』四個字——
不要！她不要回家！自打祖父和父親接連過世，家中一日不如一日，才將自己賣入盛家，老母軟弱，兄長無能，嫂嫂又刻薄；何況家中清苦，要操勞家務，一個銅板都得計較再三，哪及在明蘭身邊錦衣玉食，十指不沾陽春水，悠閒度日。
她當即就要大哭告饒，誰知那婆子出手如電，嘴裡迅速被塞回布團，什麼也說不出了。
她拚命掙扎，嗚嗚狂叫，不斷用眼睛向明蘭求饒，只恨那兩婆子手似鐵鉗般，拿捏得她動彈不得，她只能眼睜睜看著自己被從明蘭跟前拖走。
直至到門外，其中一個婆子輕聲譏諷她道：「我說小姑奶奶，好歹消停罷！你還當自己是金貴主子呢。」另一個道：「夫人也是忒仁慈了，這種賤婢，險些害了小主子的性命，照我說呀，還不遠遠發賣了才解氣！」
冷言冷語斷續傳入屋中，夏荷眼眶酸澀，這兩年她與碧絲同住一屋，朝夕相處，縱不算情同姐妹，見她這般下場，心中也是難過非常。她此刻想著，待以後自己能進出容易了，便去常探望碧絲，好周濟一二。
誰知事與願違，若干年後她嫁了個頗有才練的小管事，隨後跟著夫婿到南邊替顧家經管田莊，一去數年，再見碧絲時，已十年之後了。彼時的她，幾不敢信這個面紅高嗓，粗手大腳的鄙陋壯婦，竟是曾經那個腰纖如柳，喜滴翠色，好風雅事的閒散女孩。
發落碧絲後，明蘭也是情緒低落，片刻後才道：「夏荷，你去給她收拾行囊，一針一線都給她帶去，別叫旁人貪了。夏竹，你去外頭看著，我要與大夫人說會話。」
兩個女孩低聲應了，一個直出門而去，一個輕手輕腳從外頭帶上門。
此時屋內只餘她們二人，邵氏整個人都繃直了，如驚弓之鳥般坐臥不寧，瞥見明蘭正不錯眼的盯著自己，她更加慌了：「弟妹，你別嚇我，這回是我錯了！是我不好…我…」
聽了任姨娘的招供後，認錯的話雖還是老調重彈，可心意卻更真誠了幾分，每個字俱是發自肺腑。
「大嫂究竟哪裡錯了？」明蘭逼問道，「是不該聽任姨娘的攛掇，還是不該不聽我的話？」
邵氏一下就被問住了，頓時憋的臉色黑紅。
「我來給大嫂子號號脈罷。」明蘭步步緊逼，「大嫂錯處有二，一者，不肯信我；二者，又太易信旁人！歸根結底，大嫂子就是信不過我，任姨娘說我拿你們放在明處，是做了團哥兒的幌子，你其實很信的罷！」
邵氏哪敢應聲，只能連連擺手：「不，不不…哪能呀…」
「我說個明白罷！」明蘭一拍雙掌，撐著桌面立起來，「京城大亂，會來侯府搗亂的無非兩種人，不是為財的，就是別有用心之輩。我特意叫人將嘉禧居主屋點得燈火通明，為的就是好引貪財的蟊賊過去，哼，滿府還有比我的居住更財帛豐厚的地兒嗎？蟊賊搶完我屋子後，怕是連走都走不動了！」
邵氏張大了嘴巴，結巴道：「我，我就說，怎麼你的院子亮堂成那樣……！」
「若是沖人來的……哼，侯爺兩兄弟不睦，鬧過何止一回，半個京城都知道！無論宮裡來捉拿的，還是咱們那好繼婆母，都只會衝我們母子，與你們有什麼相干！好罷，若非要進去……你那院子可是挨著湖建的！四面裡倒有兩面半是臨水的，難不成賊人還能隨身帶筏子來夜襲？！統共只一處出口，易守難攻，我佈置了多少護衛呀，屠老大早說了，除非衝進三倍數的賊人，否則絕進不去！」
明蘭雙掌撐在桌上，氣勢逼人，嚇得邵氏幾欲鑽桌下了。
「老實跟你說，我心中最防備的，其實就是太夫人那頭！反賊那頭又不是她開的，能來搗亂的人數也有限，我怕的是明槍易躲，暗箭難防！這府裡使喚著多少先前的老人呀，人心叵測，府裡亂作一團時，婆子丫鬟們進進出出的，一根簪子一包藥，一塊石頭一根刺，團哥兒才多大，能防得住麼！可事發之前，這種誅心的話我能說麼！」
邵氏欲哭無淚，幾乎要給明蘭下跪了，她癱軟在桌上，哀求道：「弟妹，是我豬油蒙了心，有眼無珠，不識好歹，若，若真…我給團哥兒賠命罷…」
「我不會叫大嫂子賠命的。」明蘭冷冷道，「我素來喜歡嫻姐兒，便是侯爺不喜，我也有心給她將來謀個好前程。可團哥兒若真叫你害死了，我覺著我會怎麼想？」
邵氏猛一個激靈，雙手亂擺：「不，不…這不干嫻姐兒的事…」她忽然萬分感激蓉姐兒，若不是她抵死救弟，便是她們母女活了下來，怕以後日子也難過了。
「好險呀，只差那麼半步…」明蘭目中流露深切的後怕，「若非蓉丫頭剛烈果敢，團哥兒已送了一條小命了。此刻什麼情形，真是不堪設想。」
邵氏不敢往下想，不說明蘭，便是顧廷燁的怒火就能將她們母女活烤成灰燼還富富有餘了——她越想越怕，一時間手心背心俱是冷汗。
明蘭冷冷盯了她良久，方才道：「我今日這麼說，不是為了你，是為了嫻姐兒。」
邵氏木頭人般的抬起頭，不明其意。
「你偷去蔻香苑躲藏時，只想帶嫻姐兒一個吧？」明蘭歎道，「嫻姐兒是好孩子，那當口居然還記著蓉丫頭，將她一併叫了去。」
邵氏頓時淚盈出眶，仰頭哭道：「我的好閨女！娘險些害了你，你卻救了娘呀！」
嫻姐兒叫去了蓉丫頭，蓉丫頭救了團哥兒，間接又救了自己和母親的處境——冥冥天意，果是善有善報！她心中忽升起萬分虔誠，對天道神明，對因果循環。
明蘭推開門，臨跨出去前，肅聲道：「大嫂子放心，只要嫂嫂今後不再犯糊塗，我會把兩個姑娘全當親生閨女看待。」頓了頓，「我說話算話。」
說完這話，她再不回頭，扶著守在門外的夏竹，逕直離去。
當晚，用過飯後，綠枝來報邛媽媽遞過來的消息——邵氏已將前因後果與嫻姐兒說了，母女倆抱頭痛哭了一陣，邵氏雖自責不已，卻也放了心。
次日一早，嫻姐兒頂著紅腫的眼睛來給明蘭請安，不安的扭手挪腳，明蘭憐惜的摸摸她的腦袋，叫她去跟蓉姐兒和團哥兒頑了。
不過對著邵氏，她可沒這麼好脾氣了。雖依舊禮數不缺，但神色肅穆冷淡，一句多餘的也不多說，直把邵氏嚇得唯諾服帖。
明蘭曾想過，倘若之前邵氏就畏懼自己如同畏懼太夫人，哪怕任姨娘再起勁攛掇，大約邵氏也不敢衝去團哥兒的藏身之處的罷——秋娘就是極好的例子。
小人畏威不畏德，春風化雨不是對所有人都管用的。
對這無奈的現實，明蘭唏噓不已。