「姨娘，相公還跟孩子似的呢，昨兒讀書到半夜，沒燙腳就上炕了……」
「姨娘，我叫相公夜裡一定要吃宵夜，可他讀著讀著就忘了，他不聽我的，回頭您去訓他……」
「……姨娘，相公生辰快到了，他愛吃什麼，咱們一道做給他吃，好不好？」
大約是有了念想，香姨娘的精神慢慢好了起來，私底下待她愈發親厚，明面上，卻依舊不敢顯露太多，婆媳倆便如捉迷藏般，有個小小的，溫暖的秘密。
旁人也許不知，但繡巧總覺得她那聰明伶俐的三嫂早察覺了，只是重來不點破；後來，妯娌倆混熟了，三嫂曾歎息道：「其實香姨娘……你和四弟這般，已是很好了。」
繡巧明白她的意思。
三哥雖處處比夫婿強，但有一點，卻是大大不如的；等到分家那一日，三哥真把那位不安分的林姨娘接去同住，三嫂就麻煩了。他們兩房正好相反，繡巧盼著早些分家，好接香姨娘出去享享清福；而三嫂盼著晚些分家，最好能先熬死了林姨娘。
不過，那位林姨娘到底是個什麼樣的人呢，居然把三嫂這樣水晶心肝的人，煩擾得不行。
直到一年多後，繡巧才有機會見到這位傳說中的林姨娘，這位當年寵極一時，連正房太太都要退讓一射之地的厲害人物！
那是一個夏日早晨，三嫂照例要去莊子上看望林姨娘，繡巧也要到鄉里去看望病重的乳母，兩邊正好順路，妯娌倆便結伴同行。
繡巧知道自打太婆婆和婆婆都離府後，林姨娘便常給三嫂找麻煩，時不時央人去帶話，一忽兒病痛了，一忽兒要死了，三嫂不欲叫三哥去見林姨娘，只好自己去。
這種事，三嫂定不願叫人看的，繡巧很乖覺，打定主意提早分道揚鑣，免得三嫂尷尬。誰知那日熱得格外早，她本就不慣京城這種透不過氣的悶熱，轎子又顛得厲害，還不到半路，她就中暑暈了過去，隨即人事不省。
待她悠悠醒轉時，發現自己躺在一間廂房裡，身下是簡便的草蓆，青青的竹簾子後頭傳來低低的說話聲，繡巧全身無力，一時叫不出聲來；只聽簾外兩個聲音似在爭執——「……我勸姨娘消停些罷，相公是不會過來的。老爺早吩咐過的，相公敢來見您，就打二十大板，再敢來，就三十大板，這麼累上去。姨娘和相公好歹母子連心，就饒了相公的皮肉之苦罷。」聲音清淡柔和，是三嫂的聲音。
「放屁！我生他養他，別說二十大板，就是替娘去死了，也是個孝字！」一個粗俗暗啞的聲音放肆道。
難道這個就是林姨娘？怎會這樣。繡巧有些迷迷糊糊的想著。
「姨娘還是不明白。若是名正言順的娘，那是自然孝字當先，可您，這『娘』前頭還有個『姨』字呀。說句不好聽的，便是相公有朝一日能誥封老母了，那也先是正頭嫡母，若剩下的恩典，才輪到您。您若是氣不過，下輩子投胎，千萬別給人做小呀，便是再苦再難，好歹明媒正娶，這樣生下出息的兒子，您想打就打，想見就見。
三嫂好厲害的口舌呀，平日那麼端莊持重的，沒想刻薄起來，這麼厲害。
繡巧努力想掙扎出迷糊來——後面幾句話就沒聽清，只知道那個難聽的聲音不斷在咒罵嚇唬，三嫂則好整以暇的調侃譏諷，大佔上風。
「……好好，你現在仗著有人撐腰，敢對我這般無禮，你給我等著瞧！等將來我兒分了家，接我出去孝順，看我怎麼收拾你？！」
三嫂忽發出一陣高亢的輕笑聲，帶著一種自嘲的意味，然後淡淡道：「真到了那時，您怕也是不會如意的。」
「有爹生沒娘養的小**，你說什麼？！」
三嫂低沉了聲音，緩緩道：「林姨娘，時至今日，你還不明白你當年是為什麼才被逐出府的麼？相公這人，骨子裡和公爹其實是一種人，他們最看重的，既非賢妻，也非寵妾，而是他們自己。公爹一心想要光耀門第，你礙著他的路了，自然得讓開；相公呢，他喜歡吟風弄月，無憂無慮地過日子。」
說到這裡，三嫂直接譏諷起來。
「分家總要十幾年後罷，那時相公怕早已有聲望，有地位。他會為了一個名不正言不順的庶母，來為難我這個明媒正娶的妻室？得罪我柳氏一族？我的哥哥叔伯們是死人麼！還有我的兒女們，到時都長大了，讀書的，有功名的，好好嫁人的，我是他們的嫡母，你算什麼？！你說，相公會為了你，得罪這一切一切，在他的那些清貴的，有才氣的，不沾半分俗氣的詩友，同窗，同年跟前，丟這麼大的人麼？！……」
後面兩人又吵了什麼，繡巧已記不清了，只依稀覺得那難聽的聲音愈發節節敗退，然後她一陣頭暈，又昏睡過去。
再度醒過來時，只見三嫂又是那副端莊高貴的模樣，笑吟吟的坐在她床邊：「瞧你這沒用的，今兒也別亂跑了，先回府罷。」
繡巧自是連連點頭，半句不提適才聽到的話。
被扶著出屋時，她看見一個粗糙的半老婦人站在門邊，身形臃腫肥胖，佈滿橫肉的臉上依稀可見清麗的眉目，與三哥和四姑奶奶有幾分相似，兩個婆子強行想把她扯回屋去，口中呼著『林姨娘』云云。
她曾聽說，林姨娘剛犯事那陣，被貶到莊子裡後還不安分，不斷地尋死覓活，伺機逃出去。當時王氏正掌權，要收拾這個昔日的仇敵何其容易；便以防止林姨娘尋死為名，將她關進一間只有一扇小小高窗的小小土屋裡，每日只給三碗豬油拌板。
林姨娘當然並不真想死，只好吃了，又沒得可走動，越吃越想吃，半年下來，便成了個肥豬婆。
繡巧暗暗打了個寒顫。
好生陰毒，狠辣！生生毀去一個女子最重視的美貌和窈窕。
聽說這是王氏婆母的姐姐給出的主意，後來這位姨媽不知哪裡去了，連帶康家也不大來往了，繡巧很鬆了口氣，能想出這種主意的人，她怕見得很。
這日的事，她沒跟任何人透露，只在一次回娘家時，跟沈母說了。
沈母歎氣道：「你三嫂也不容易。那姓林的，你也不必過於憐憫，這種人，是報應。」又道，「你也別理這些有的，沒的，當下要緊的，你得趕緊有身子呀！」
繡巧的眼神迅速黯淡下去。
家境富裕，門第清貴，出入都有面子。婆婆不在，太婆婆不在，長兄長嫂都不在；公爹和氣，三哥和氣，三嫂更加和氣。她不用站規矩，沒有婆婆需要伺候，沒有妯娌需要麻煩，更加沒有愛沾花惹草的夫婿來傷心。
這樣舒坦悠閒的日子，唯一美中不足的，就是成親已近兩年了，她還未有身孕。
夫婿和香姨娘待自己這樣好，想想都覺得對不住他們，繡巧含著淚提出，要找個好生養的丫頭開臉；話還沒說完，就叫香姨娘訓了回去。
「傻孩子，成親三四年才開懷的婦人多了去了，你們才多大，再說了，家裡兒孫那麼多，不差你們傳宗接代。你著什麼急呀！」
繡巧心裡感動，卻愈發過意不去，就一天天瘦了下去。夫婿看不下去，便決意去求老太太幫忙，找白石潭賀家老夫人給看看。鴻雁來去，老太太來信答應，還道賀家老夫人半年後會進京，到時她豁出老臉，再請人家勞駕一回便是。
「真，真的能行？！」繡巧噙著淚水，滿心希冀。
夫婿為了寬她的心，拍著胸膛將那位老夫人的醫術狠狠誇了一通。
「你不知道，當年大姐姐也是五六年沒有身孕，叫賀老夫人瞧過後，一舉得男，三年抱倆，眼下都快四十了，還收不住呢，這不，又有身孕了！這些年，咱們光是給大姐家的外甥和外甥女的壓歲錢，就好大一份呢！所以，待這回請賀老夫人瞧過後，咱們也可著勁兒地生，好歹把本錢都要回來，不然豈不吃虧！」
繡巧生性老實質樸，當下破涕為笑，不疑有他。
沈母知道這事後，也是感動地紅了眼眶，連聲對沈父道：「老頭子，我當初說什麼來著？這才叫書香門第，有規有矩，有情有義，那些動不動三妻四妾的，不過是假斯文，假道學！」
笑了一會兒，又忍不住拿鍾家閨女說事。
當初沈母想聘鍾家姑娘為長媳的，誰知鍾夫人卻瞧上了兩廣總督周大人之子，現在京城讀書的。門第是好門第，可周家是四世同堂，三房共住，家裡叔伯兄弟妯娌小姑表親一大摞，繡巧聽了幾遍都沒記住誰是誰。
鍾家姐姐一直跟她要好，出嫁後沒少回娘家哭訴夫家日子難過，每日從早到晚，累得一刻不得歇息，吃不得好吃，睡不得好睡，幾乎快撐不住了。
繡巧覺得吧，倒不能怪周家不對，人家就是那樣的人家，實則該娶像大嫂和三嫂那樣的媳婦；自小訓練有素，知道怎樣周旋妥帖，一大幫親戚招呼起來游刃有餘，絕無半分露怯的——像她家和鍾家這樣的，半路暴發的，怎能相比。
記得那年闔家團聚過年，又恰逢老太太大壽，家裡擺了三日的流水宴，又有唱堂會，邀雜耍，僧尼唸經祈福，前後有五六十戶人家來拜壽。
每家是什麼來歷，上門的女眷是什麼輩分，該怎麼稱呼，擺座位時怎麼排序，哪幾家素日不和的，不該坐一道，哪幾家是姻親，血親，轉折親，該坐一道的，有幾位老夫人聞不得什麼香，有幾位夫人吃不得什麼，前頭車馬怎麼停靠，餵養飼料，招呼小廝車伕，裡面婆子怎樣迎客，安置丫鬟，貼身物件……。
她那神奇的大嫂，連鬢髮都沒亂一絲，汗都沒沁一點，始終笑得那樣得體親切，輕輕鬆鬆就把裡裡外外安排得周全完美，一邊在門外向十幾個婆子分毫不亂地吩咐下去，一邊還能到筵席間給老太太們布菜，說笑話湊趣，多少老誥命夫人都誇的。
當時，繡巧就看傻了。
還有三嫂，那年辦中秋時還懷著身孕，偏她剛進門，啥也不懂，三嫂笑著搖頭輕歎，挺著大肚子，輕描淡寫就弄妥當了；她只需要提著筷子，坐到桌旁開吃就行了。
別說主子了，就是底下人也差了十萬八千里，大嫂和三嫂身邊那些個經年的媽媽媳婦，個頂個都是以一當十的能手，這都是多少代的世僕累積訓練出來的。
她家倒是不缺銀子，可哪裡拿得出這些！身邊只有幾個才買兩年的傻丫頭，取其老實敦厚罷了，唯一頂用的乳母，最近又回家養病去了。
算了，不比了，人比人氣死人。
何況繡巧本就沒什麼爭強好勝的心，如此，反倒和兩個妯娌相處融洽。
在這種心態下，繡巧繼續過她單純快樂的日子，每日刺繡，做香囊，做衣裳，該吃吃，該睡睡，把身體養好，掰著指頭一日日數著賀老夫人進京的日子。
大約是放寬了心的緣故，這陣子她特別容易長肉，夫婿見她這樣，只有高興的份，眼看身子漸漸豐腴起來，又愛吃，又愛睡，這日居然一氣啃了十幾個杏子。。
剛好這時香姨娘來送東西，繡巧很熱心地把半盆胖杏子塞到她懷裡，「姨娘您吃，您吃，這回的杏子特別好吃。」。
香姨娘推脫不過，笑著拿起一顆啃了口，當即被酸掉了眼淚，驚呼道：「酸成這樣，你怎麼吃下去的！」。
繡巧傻傻道：「酸麼，我不覺著呀。」多好吃呀。。
香姨娘眼中慢慢透出喜悅的光彩，摸著她的額發，笑道：「傻孩子！」又轉頭去問小丫鬟，「笨妮子，你家奶奶多久沒換洗了？」。小丫鬟呆呆的，「這個呀，哦，嬤嬤教過我的，我有記的，好像蠻久了，姨娘您等等，我回屋去翻翻簿子哦。」