一個穿著葛麻短襦，捲著褲腳的老者在地裡勞作，聽到鹿蹄聲，他直起身子，扶著鋤頭，笑看向蚩尤和阿珩。
眼前的老者乍一看面目平凡，穿著普通，再看卻生出高山流水、天地自然之感，阿珩心中一震，明白這就是三帝之首的炎帝了。
炎帝說：「沒想到蚩尤還帶了客人。」
蚩尤開門見山地說：「解藥，兩份！」話還沒說完，他就成了強弩之末，軟坐到田埂上，唇角全是黑血。
炎帝把一顆解藥遞給蚩尤，「這毒藥只有一份，解藥也只準備了一份。」又對阿珩說：「小姑娘，讓我看看你。」
阿珩把手遞給他，炎帝把了一下她的脈，含笑問：「為什麼要把毒引入自己體內？」
阿珩瞪了蚩尤一眼，對炎帝說：「不是您想的原因，我是他的債主。」
蚩尤把手裡的藥丸一分兩半，自己吞了一半，剩下一半遞給阿珩，炎帝說：「即使你天賦異稟，能撐到現在也到了極致，還是先給自己解毒吧。」
蚩尤沒理他，只看著阿珩。
炎帝眼中有了詫異，仔細看著阿珩，「小姑娘的毒暫時沒有事，我會立即再給她配置解藥。」
蚩尤想了想，把剩下的半顆藥丸丟進嘴裡。
「你什麼時候為阿珩配置解藥？」蚩尤站在了他們面前，雙目精光內蘊，顯然傷口已經開始癒合。
炎帝轉身向竹屋行去，「解藥明天才能配好，你們要在這住一天了。」
蚩尤突然說：「我懷疑過祝融，共工，后土，連榆罔和雲桑都懷疑過，卻一直堅信你什麼都不知道。到了神農山才突然發覺，最有可能下毒的人是你，只有嘗遍百草、精通藥性的神農氏才能配出這麼厲害的毒。為什麼？師傅！」
炎帝默默地凝視著蚩尤，一室令人窒息的寧靜。
水驀地翻滾起來，打破了寧靜，阿珩手忙腳亂地煮茶，匆匆把茶端到案上，「我出去看看阿獙和小鹿在玩什麼。」想要迴避。
蚩尤把她摁坐到身邊，「你有權知道自己為什麼中毒。」眼睛卻是挑釁地盯著炎帝，「師傅，你既然想殺我又何必要收留我？」
炎帝笑對阿珩說：「你可知道蚩猶如何成了我唯一的徒弟？」
阿珩搖搖頭。
炎帝捧著茶盅，視線投向了窗外，「有一塊不受教化的蠻荒之地，被大荒人稱為九夷。九夷族被列為賤民，男子生而為奴，女子生而為婢。幾百年前，有一次朝會，管理西南事務的官員說賤民九夷造反了，竟然殺害了數百名人族和一個神族官員，我當時因為瑤姬的病，心思煩亂，就命榆罔負責此事。一百多年後，祝融上書彈劾榆罔，原來九夷的禍亂起自一隻不知來歷的妖獸，因為自悟了天道，能號令百獸，九夷族敬稱他為獸王，卻比虎豹更凶狠殘忍。榆罔心憐九夷賤民，不忍對野獸下殺手。可野獸冥頑不靈，已經重傷了十幾個大將。為了這事，祝融和榆罔兩邊的人吵得不可開交，我問清楚野獸所犯的殺孽，斥責了榆罔，同意祝融去誅殺九夷的獸王。」
阿珩已經猜到那隻野獸就是蚩尤，雖然事過境遷，仍心驚肉跳，蚩尤竟然被神族高手追殺了上百年，難怪他一旦藏匿起來，連神力高強的大哥都找不到。
炎帝喝了口茶，休息了一下，繼續講述：「我以為此事結束了，可沒想到一個深夜，榆罔突然來求見，說九夷族投降了，甘願世世代代做賤民，唯一的條件就是饒恕他們的獸王。聽說，野獸是用自己做餌把急躁自負的祝融誘進了屍毒密佈的沼澤，裡面的毒蟲千奇百怪，幾個神將都中了毒，祝融明明可以一把火就把野獸燒死，可他若引火，就會引爆沼澤裡積累了幾萬年的沼氣，祝融火靈護體，頂多受點輕傷，其他神將卻會死。當時我心裡非常震驚，野獸生於山野，懂得利用蟲蛇毒瘴沒什麼，可他選擇同歸於盡的地點大有學問，沼澤是個很奇怪的地方，水土混雜，都克制火靈，卻又充滿沼氣，一點火星就能爆炸，祝融在這裡完全無法自如控制一切。這只話都不會說的野獸比許多神族高手都懂得利用天勢地力。」
阿珩想到剛才的哀音陣，贊同地點點頭。炎帝說：「我看出這隻野獸壓根不是野獸，只是一個無父無母，被百獸養大的人。我先下令祝融閉嘴，開始和野獸慢慢溝通，他對我充滿敵意，一邊看似在聽我說話，一邊卻狡詐地用各種毒蟲毒獸偷襲我，試探著我的弱點，但他不知道我熟知藥性，一般的毒根本傷不到我。我越是觀察他，越是驚歎他的天賦，可也越是心驚，這樣卓絕的天賦卻這樣暴戾嗜殺，我一時欣喜於發現了一個天賦異稟者，一時又覺得應該立即殺了他。」
蚩尤顯然也是第一次知道自己的生死竟然就在炎帝一念之間，回頭盯著炎帝，沒有一絲表情，看不出他心裡究竟在想什麼。
「就在我猶豫不決時，不知道從哪裡飄來一朵落花，這只凶蠻狡詐的野猴子抓住落花，左右看看，四周都污穢不堪，他好似生怕把花弄髒了，小心翼翼地把花插到頭上。我看著他滿頭亂毛，頂著一朵野花，模樣十分滑稽，兩隻眼睛卻狠狠地瞪著我，忍不住大笑起來，殺意頓消。下令祝融他們都離開，我和野猴子在沼澤裡單獨呆了十天十夜，終於贏得了一點他的信任，讓他出了沼澤。我用治好他的傷、補好他的腳筋做條件，請他跟我回神農山，被他拒絕了。我漸漸發現他雖然暴虐，可也單純，和他相處的唯一方法就是坦誠相待，我直接告訴他我覺得他很聰慧，不應該和百獸為伍，想把他變得和我一樣，他竟然就同意來神農山了。」
蚩尤凝視著阿珩，目光清澈明亮，就像春夜的如水月光，山澗的爛漫野花，阿珩又是困惑，又是慌亂，逃開蚩尤的目光，「那隻小野獸後來就成了您的徒弟，有了一個名字叫『蚩尤』。」
炎帝苦笑，「到神農山後，我說服他做我的徒弟可沒少花心思，先和他反覆解釋師傅和徒弟的意思，他明白後竟然頻頻搖頭，覺得自己吃了大虧。我承諾取消九夷的賤籍，賜名九黎。又用一個北冥鯤的卵做交換，告訴他只要把卵孵化了，將來就可以在天上飛，他才勉強答應。」
阿珩很能理解炎帝的苦笑，只怕整個天下的少年都夢想成為炎帝的徒弟，他收蚩尤卻還要又哄又誘。
炎帝看著蚩尤，眼中感情複雜，「你的天賦驚人，一日千里的進步，我一面欣喜，一面害怕。自從決定收你為徒，你在我心中就和雲桑、榆罔、沐槿一樣，是我至親的人，我高興於你的每一點進步；可我還是一國之主，作為炎帝，我無法不恐懼你。我生怕有一天，你因為祝融或者其他刺激，狂性大發，把你所學會的一切都用來對付神農百姓，所以我給你下了毒。」祝融再暴躁貪婪，后土再隱忍深沉，也有弱點和牽絆，蚩尤卻無父無母，無牽無掛，性子又狂妄不羈，天不能拘，地不能束。
蚩尤不耐煩地說：「算了，我懶得聽你囉嗦，也懶得和你算下毒的賬了！你給阿珩配好解藥，我就會永遠離開。」
炎帝笑看著蚩尤，眉目間有淡淡的溫柔，「一百八十前，你狂怒下離開神農山，我以為你絕不會回心轉意，榆罔卻星夜把你追了回來。那時，我就知道我看錯了你，可一瞬的猶豫，終究是沒有為你解毒。我本來決定等你從蟠桃宴歸來，親口告訴你此事，再替你把毒解了，可沒想到你會受重傷，導致隱藏的毒爆發。我下令祝融他們把守神農山，嚴禁任何人上山，不是阻撓你，而是因為我自己中毒了，快要死了。」內容太詭異，幾乎讓人覺得聽錯了，可炎帝又明明白白地說了一遍，「蚩尤，我中毒了，活不了多久了。」
蚩尤去抓炎帝的手腕，炎帝沒有任何防備，任由他扣住命門，「軒轅族有青陽，高辛族有少昊，神農族卻沒有一個可堪重任的繼承者，榆罔心地仁善，可能力平平，祝融過於貪婪殘忍，野心大過能力，共工又太古板方正，不懂變通，后土倒是可造之才，但他看似柔和謙遜，卻機心深藏，過於隱忍小心，這樣一群不爭氣的小混蛋還一個不服一個，只怕我一死，他們就要忙著鬥個不停，榆罔根本鎮不住他們。」
炎帝憂心忡忡，「軒轅黃帝已經厲兵秣馬、隱忍千年，我的死訊，就是為他吹響了大軍東進的號角。高辛和神農已經鬥了幾萬年，當年俊帝繼位的關鍵時期，我父王派十萬大軍壓境，若沒有少昊力挽狂瀾，只怕俊帝早已成了枯骨，這樣的仇豈能不報？大荒幾萬年的和平安寧就要徹底終結，天下蒼生又要陷入連綿不斷的戰亂中。」
蚩尤默默拿開了手，炎帝凝視著蚩尤，「你能看在我命不久矣的份上，原諒我這個老頭子嗎？」
蚩尤冷著臉說，「你還沒死呢！」語氣雖然仍然不善，卻再沒提要離開。
炎帝笑道：「我打算在死前封你為督國大將軍，不僅神農國的全部軍隊都歸你統領，你還有權駁回炎帝的決策。不過，神農國的軍隊分為六支，一支是炎帝的親隨，只炎帝能調動，另外五支則……」炎帝歎口氣，「實際上你能不能調動所有軍隊就要靠自己的本事了。」他站了起來，「我去給阿珩配置解藥。」
炎帝一走出去，阿珩立即抓住蚩尤的胳膊，結結巴巴地問：「炎帝，他、他、他說的都是真、真、真的嗎？他是醫術冠絕天下的神農氏，怎麼可能治不好自己？」
蚩尤淡淡說：「他這一生為了治病救人，研習藥性，嘗試了太多毒物，各種藥性在他體內混雜，一直在磨損他的身體，他這兩年應該又嘗試了不知名的毒草，毒草本身的毒，他已經解了，可毒草引發了幾千年來鬱積在體內的毒素，現在是萬毒齊發，無藥可解。」
「那也有辦法的，對不對？」
蚩尤低頭看著阿珩，輕撫了下阿珩的頭髮，沉默地搖搖頭。
阿珩猛地放開蚩尤，跑出屋子，抬頭望著藍天，大口大口地吸氣，可仍覺得喘不過氣來。
這麼多年三國鼎立，太平無事，就是因為炎帝德高望重，天下民心所向，即使雄才偉略如黃帝也不敢逆天而行，如果炎帝一死……阿珩不敢再想下去。
炎帝找來榆罔、雲桑，通知大家說：「我想封蚩尤為督國大將軍，你覺得呢？」
榆罔立即說：「聽憑父親安排。」
炎帝指指蚩尤，對榆罔吩咐：「你去給他磕三個頭，向他許諾你會終身相信他，永不猜忌他，求他對你許諾會終身輔佐你。」
榆罔跪行到蚩尤面前，一手指天，一手向地，說道：「我的父親坐在這裡，我的母親安葬在這裡，我，神農榆罔，在父親和母親的見證下，對天地起誓，不管發生任何事情，我都不猜忌，不懷疑蚩尤，必將終身信他，若違此諾，父母不容，天地共棄。」說完，砰砰地磕了三個頭。
蚩尤淡淡說道：「我答應你，我會盡力幫你。」
蚩尤的誓言簡單得不像誓言，炎帝卻終於如釋重負地鬆了口氣，真正笑了，他一手拉著榆罔，一手拉著蚩尤，把他倆的手交放在一起，「神農族就托付給你們了。」
蚩尤走到阿珩身邊，低聲問：「你有什麼打算？離開神農山後打算去哪裡？」
「母親不許我回軒轅山，趁著天下還太平，我想再四處走走，和以前一樣。」阿珩微笑著。
想到往事，蚩尤也唇角含著笑意，「能不能答應我一件事情？」
「什麼？」
「每年讓我見你一面。」
「怎麼見？隨著炎帝的病情加重，神農國的戒嚴會越來越嚴密，只怕連出入都困難。」
「每年四月，當桃花開滿山坡時，是九黎族的跳花節，大家會在桃花樹下唱情歌、挑情郎。從明年開始，每年的四月，我都會在九黎的桃花樹下等你，我們不見不散。」
想起九黎，那個美麗自由的世外桃源，阿珩心中不禁盈滿了溫馨，一幕幕浮現在眼前：米朵和金丹月下私會，濃烈醇厚的酒嘎，奔放火辣的情歌……炎帝的話也一直迴響在耳邊，她是願意像山野間的燕子一樣雙雙對對共白頭，還是要像母親一樣在富麗堂皇的宮殿中守著自己的影子日日年年？
阿珩思緒悠悠，半晌都沒出聲。
「西陵珩，你不願意嗎？」蚩尤緊緊抓著她，神色冰冷，眼中卻有熾熱的焦灼、蠻橫的威脅，阿珩忍不住撲哧一聲笑了出來，張口要說，話到嘴邊，已經燒得臉頰滾燙。
她手指微微勾著蚩尤的手，臉卻扭向了別處，不好意思看蚩尤，細聲細氣地說：「你若年年都穿著我做的衣袍，我就年年都來看你。」
蚩尤聽出了她的言外之意，盯著連耳朵都紅透的阿珩，欣喜欲狂，「我穿一輩子，你就來一輩子嗎？」
阿珩臉紅得好似要滴下血來，聲音小得幾不可聞，「你若穿，我就來。」
蚩尤哈哈大笑，猛地抱住了阿珩，阿珩低著頭，嬌羞默默，只聽到咚咚地心跳聲，慌亂、甜蜜，也不知道究竟是自己的，還是對方的。