雖是南遷之都，但臨安城不但瞧不出任何殘敗蕭條的景象，相反的，它的繁華升乎甚至遠遠地超過任何前朝的首都。
尤其這花樓酒館聚集的永樂坊，更是夜夜笙歌，日日喧嘩。川來流往的人群從早到晚沒有一刻止歇，幾乎成了臨安城中最熱鬧的地方。
青青樓更是永樂坊酒館中的翹楚，只要到了永樂坊，無人不先前往青青樓。青青樓附近的店面地段貴如天價，不為什麼，光是接收那些青青樓滿座後流散的客人，都可以賺到三輩子躺著吃還吃不完了。
「武福叔，你忙不忙？要不要我幫你？」慕湛璃掀開青青樓櫃檯後方的布簾，探出頭來關心地問著顯然已經忙昏頭的掌櫃。
「小姐？」武福叔已經敲算盤敲到頭暈，聞聲卻仍不由得一驚。回頭一看，果然是他們青青樓這最不安分的小姐。「你在這兒做什麼？雨花娘不是要你別來前頭的嗎？」一面說，武福叔一面著急地想把她推回布簾之後，但他忘了，湛璃哪裡那麼容易打發。
她輕巧地一閃，便讓武福叔撲了個空。望著武福叔那滑稽的動作，湛璃不禁噗哧笑了出來。
「武福叔，你就別拒絕人家的好意啦。人家可是看你忙得可憐呢。」她蹲下了身，手托香腮，可愛地對那跌倒在地的武福叔猛笑。
「如果是這樣，就請小姐別再增加我的麻煩了。」武福叔可沒湛璃那般好興致，他苦著臉，一心只想請湛璃快快回到她應在的後院中。「如果雨花娘見到你又跑到店裡來，我們肯定又有頓排頭好受啦，小姐，我看你就行行好，放過我這把老骨頭吧！」
「武福叔，你別一直小姐小姐的叫我，不生分都被叫生分了。」湛璃不滿意地皺起鼻子，拍拍裙子便要站起身。「再說，我也不是你們的小姐，我們大家平起平坐，有什麼道理你們工作累得半死，卻讓我一個人待在後院嗑瓜子乘涼？這實在太不公平了。」
「小姐，這本來就是應該的，我們也從來不覺得有什麼不公平啊。」武福叔慌張地繞著她轉，生怕一不小心她又像上次那樣學小二跑到外面去端菜了。
「武福叔，你弄錯我的意思了。」走沒兩步，便被武福叔弄得寸步難行，湛璃氣得瞪眼，索性一次把話和武福叔說清楚。「我可不是說對你們不公平。你們這樣限制我，對我很不公平的。」
她既是青青樓的一分子，便再也不是個「小姐」了。但時至今日，他們卻還對她必恭必敬。雖是好意，但這總讓她感覺……好像只有自己被排拒在外。
「咦？不公平？這……小姐，你怎麼會覺得不公平呢？」
「你看你看，你又叫我小姐了！」湛璃瞪眼指出武福叔最難改的習慣。「和你說過多少遍了，直接叫我璃兒不就好了。」
「不行啊，這樣對小姐不尊敬。」武福叔連忙搖手反對，他可沒那麼大膽子犯上。
「就是這樣，我才說你們對我不公平！」真是說也說不通！湛璃差點沒氣結。
他又說錯什麼話，惹小姐不開心了嗎？武福叔望著湛璃氣怒的樣子，不禁驚慌得手足無措。
「璃兒，你沒瞧見你都把武福叔鬧得冷汗直流了嗎？」
救星終於來了！武福叔一聽那熟悉的女聲，立刻額手稱慶地招呼，「老闆娘！」
「雨花姨！」湛璃也嚇了一跳，連忙轉身，乖巧地對著雨花娘猛笑。「你什麼時候來的？怎麼一點聲音也不出？」
「我要是出了聲，不就永遠不知道你究竟是怎樣欺負武福他們了嗎？」青青樓的老闆娘雨花娘雙手擦腰，沒好氣地瞧著她。
「雨花姨啊，人家什麼時候欺負武福叔了？」湛璃立刻機靈地賴到雨花娘身邊，向她賣乖撒嬌。「人家是看武福叔太忙，想幫幫他而已嘛。」
「你喔，不要幫倒忙就是萬幸了。」雨花娘望著她可愛的表情，心中又是疼惜又是憐愛。「不是和你說過了嗎？沒事別到店裡來，這兒龍蛇混雜的，不適合你。」
「什麼合不合適，我是青青樓的一分子，當然也應該為青青樓盡一份心啊！」湛璃皺著眉頭，只是想爭得平等的權利。
「璃兒，但你畢竟是慕家的小姐，身份不同一般。讓你待在永樂坊這地方，都已經是很委屈你了，雨花姨又怎捨得要你來青青樓裡打雜端飯呢。」想到這兒，雨花娘就不免歎氣。
「雨花姨！」湛璃聞言，臉色立時一正。「從我離開家門的那一天起，我和慕家就─已經沒有關係了。」
「但那全是你那個沒良心的大娘害的啊！璃兒，我想你也應該聽到消息了，最近聖上親點的新科狀元名字叫做慕應華，那是你的大哥啊。你以前不也說你大哥對你不錯的嗎？現在慕家既是由他做主，你要回去，應該也不是什麼難事才對呀！」
雨花娘苦口婆心，但湛璃卻愈聽臉色愈糟。
「別說了，雨花姨。」她鬱鬱地撇過臉去。「如果你們真那麼討厭我來店裡，我也不會故意找大家麻煩。但你又何必用這種話來刺激我？」她又不是不知道，她是怎麼離開慕府的！
「璃兒，你誤會了。我只是認為慕府始終是你真正的家啊。」
「真正的家？」湛璃瞪大了眼，不敢相信自己的耳朵。「難道青青樓就不是我家嗎？」
「不是的，璃兒！我……我……」雨花娘一急，反而詞拙。
湛璃望著雨花娘為難的表情，心中不禁又氣又急。
雨花姨說這話是什麼意思？！難道就算經歷過了那些同甘共苦，在雨花姨的心中，她始終都只是個外人？
「那不然是怎樣？」湛璃愈想愈氣，不禁急得跺腳。
「璃兒，我只是覺得……覺得青青樓配不上你啊！」雨花娘心一橫，咬牙對她說出長久以來藏在她心中的自卑。
在湖州，慕府便是大宋立國以來的名門，而現在，慕家公子慕應華又考上了狀元，家第更是顯赫榮華。他們小小一個酒樓，和人家怎麼比？
雨花娘對她的疼惜，聽在湛璃的耳中卻以為那是借口，這讓她頓時氣昏了頭，熱淚盈眶。
「好啊！我就知道我是一個麻煩，慕府趕我走，現在連你都不要我！不管我到哪兒都只是惹人討厭，我看我還是別繼續留在這兒好了，要是再待下去，我真要變成你的大麻煩了！」
說完，她立刻氣得掉頭向外跑，動作快得讓雨花娘想拉住她都來不及。
「璃兒！」雨花娘追在她身後大叫，但她嬌小的身影已淹沒在人群中。雨花娘急得不知如何是好，只有頻頻跺腳。
唉，她真的不是那個意思呀！
湛璃一邊跑，氣苦的眼淚更是毫不爭氣地頻頻滑落。
她不懂，難道真是她命中注定孤苦伶仃？
從她有記憶開始，大娘就看她母女倆不順眼，只要逮著機會非狠狠地整治她們不可。起初也許還趁人不注意，但在爹病死後，大娘對她們的虐待只有更加地變本加厲。
這種飽受苦痛的日子，她那本就體弱的娘哪撐得下去，早早便得病死了，留下她一人獨自承受大娘的苦毒。
在雪夜挑水洗衣、三頓餓她兩頓都只是小意思，大娘甚至還不時以鞭打她為消遣娛樂。
她一點都不瞭解，為什麼她就必須遭受這種虐待？她究竟做錯了什麼事？
她本來還能繼續忍氣吞聲下去的，但是在連家中唯一能保護她的大哥也為了功名，負笈入書院進修後，她再也受不了了。
趁著大娘和所有人不注意，她趁夜逃出了慕府，逃離了那無意間聽到、大娘終於打算弄死她的計畫。
那是一個大雪紛飛的夜晚，她匆忙中逃逸，當然什麼也沒準備。可就當她幾乎快凍死在雪地裡時，雨花姨出現了。
她救了她，在她醒來的時候溫柔地餵她薑湯。那種久違了的母愛般的溫暖讓她忍不住痛哭失聲，將自身所有受過的委屈都一一向雨花姨道出。
雨花姨對她心疼無比，在知道她是慕府的小姐後對她更是另眼相看。
原來雨花姨的丈夫以前是慕府的佃農，曾受過她爹不少恩惠。但是在她丈夫死後，一個婦道人家哪負擔得起那一大片田地，她只好嚮慕府退了租，收拾些家當準備到京城另謀發展。
她求著雨花姨帶她一起走，雨花姨拗不過她，也只好依她了。
就這樣，兩人以姨甥相稱，來到了京城。就她們手上微薄的資產，也只能在集市市郊頂了家小店面，胼手胝足地開始做起了賣酒的生意。
也許是上天的補償吧！她們的賣酒生意竟愈做愈好，店舖中的人手也從她和雨花姨兩人增加到今日的大家庭。
一有了餘力，雨花姨就又開始把她當個小姐看！老想將她供著在堂上，養尊處優地動也不動。可是天曉得，她這樣優待她，她反而一點也不開心呀！
她寧願像以往揮著汗水和雨花姨一起扛著酒罈，寧願累個半死卻能分外感到和雨花姨間親近的情誼。
她將雨花姨當成自己最親的家人，可是雨花姨怎麼想呢？
她本來從沒想過這個問題，但是在最近雨花姨拚命地鼓吹她回慕府的同時，她卻不得不這麼懷疑──
雨花姨就真這麼想趕她走？
可是，就算她當真如她所願地離開青青樓，她又能夠去哪兒呢？
說真的，慕府她是再不會回去了！姑且不論大娘，就算如雨花姨所說，現在的慕府是由疼愛她的大哥當家做主，她都不可能回去的！
是，沒錯，她大哥對她真的好，在大娘彷彿永無休止的折磨中，大哥總會在危急之際將她從大娘手中搶救回來。如果不是大哥，她可能真活不到遇見雨花姨了！
她想，她是該好好感激她大哥，但是……
湛璃恍惚地站定了腳步，腦中彷彿浮現大哥灼燙的眼神。她下意識地打了個激烈的寒顫。這讓她頓時回神，不由得飛快地甩頭，想搖散那令她毛骨悚然的記憶。
她就是不想回慕府呀！
雖然她並不明瞭大哥有時深深凝望她的火熱眼神究竟代表什麼意思，可是只要想起，她只覺得害怕。她不想再回慕府了，那種充滿牛鬼蛇神的地方，她只願此生都不再想起！可是雨花姨為什麼就是不懂她？她日日提、刻刻提、見到她就提，彷彿不將她送回慕府就不甘休。她真的這麼惹她討厭嗎？讓她在青青樓多待一刻都無法忍受？
她這麼地愛雨花姨，想好好地孝敬她、想和大家快快樂樂地生活在一起……這又不算什麼了不起的願望，為什麼雨花姨就是不瞭解？
她已經受夠人家的疏離冷淡了，怎麼到現在卻連雨花姨都不要她了？！
討厭、討厭！
滿腔的委屈讓湛璃不禁蹲在街角哭泣，小巷的杳無人煙正好給了她一個盡情發洩的空間。
她難過地放聲大哭，將鼻涕眼淚一古腦兒地全往膝上的羅裙擦去。她哭得如此專注，渾然沒發現身旁來人。
「璃兒？！」白柳路過小巷，竟驚訝地望見蹲在一旁的湛璃。她立刻蹲下，關心地詢問：「你怎麼啦？什麼事讓你這麼難過？」
怎麼回事？璃兒一向個性逞強倔強，能讓她哭成這樣，恐怕是天大的事了。
湛璃抬頭一望，隔著朦朧的淚眼，發現來者竟是她在永樂坊唯一的朋友──白柳。
一看見白柳，湛璃立刻止了哭聲，急忙胡亂地用衣袖抹了抹臉，假裝剛剛什麼事都沒發生過。
她一向不在任何人面前展現脆弱，不僅出自她天性的倔強，更是飽受折磨的童年給她的教訓──她愈哭，大娘只會愈高興。
「還裝，還裝。」白柳見狀，忍不住歎了口氣。「璃兒，你現在假裝已經沒有用了，我剛剛可什麼都看到了。」
真是的，她們是怎樣的交情，有必要對她逞強嗎？
雖然已經命令了自己不要再哭，但一時半刻她還無法表現得若無其事。
「阿柳，如果你把我當成好朋友，就別問我發生什麼事了，好嗎？」她撇過眼神，就是不習慣將弱點暴露人前。
「璃兒，如果你把我當好朋友，為什麼不讓我和你一起分擔你的難過呢？」白柳又歎了口氣，關懷地拉起湛璃的手。
這個璃兒，永遠都這麼逞強！可是有時候對別人說說心底話，不是那樣見不得人的事呀！
白柳關懷的語氣和手中傳來的溫溫暖意，都讓心情正翻攪的湛璃激動得泫然欲泣。
「璃兒？」白柳期待著，更耐心地等候著湛璃將要說的話。
「阿柳……我……」湛璃是想說的，但她發現自己根本辦不到。「阿柳，對不起，我實在說不出口。」她低垂著螓首，喪氣地道歉。
習慣倔強太久，反倒讓她忘了該如何坦白。
她的道歉反倒引來了白柳的嬌笑。「傻璃兒，說不出來就別說了，我又不是在逼你。」
瞧璃兒這個樣，似乎沒什麼事了。白柳因此也放心了許多。
性格這種東西是逼不來的，璃兒既是她的朋友，白柳也不想勉強。只要璃兒能夠開心，白柳也就安心了。她笑望著湛璃，輕問：「那你現在覺得好些了嗎？」
如果璃兒已經沒事，她也不能再多加停留了。平常這時候她早該到沐春院去賣唱了，她遲到這麼久，不禁心下忡忡，真不知道沐春院的鴇娘會多麼生氣。
「阿柳，你……你要走了嗎？」湛璃有些慌亂，雖然心情已漸平復，但她現在還十分需要有人陪伴。她不禁拉著白柳的衣袖，想要她留下來陪自己。
「璃兒，難不成你也想跟著我去沐春院？」璃兒這樣她根本沒法走，白柳只有轉回頭，凝眉詢問。
「不成嗎？」湛璃很緊張，音調也提高了許多。
看見湛璃期待的表情，白柳顯然吃了一驚。
「當然不是不成……但沐春院可是妓院哪！你一個姑娘家……」去沐春院合適嗎？
「怎麼會不合適？」湛璃才不管那麼多，她現在只想賴著白柳，一步也不離開她。「我們都是住在永樂坊的人，每天接觸的不是青樓就是酒館，哪裡還來這麼多顧忌呢？」她更挨近了白柳，使出她那必殺撒嬌術。「好嘛，阿柳，你就帶我去吧！」
「這……」白柳苦惱地想了半晌，但是終究敗在湛璃的黏膩攻勢下。「唉，看來我是拗不過你。好吧，你要跟就跟來吧！只不過……」
「不過什麼？」湛璃小心翼翼地接問，明亮的大眼眨巴眨巴地好不可愛。
「不過你可得答應我，到了沐春院，你只能乖乖地坐在一旁，絕對絕對不可以引人注意喔！」
這才是她擔心的重點，璃兒這丫頭永遠都不知道自己長得有多麼漂亮。如果不和她先說明了，怕是璃兒一進沐春院，便再也出不來了。
「那有什麼問題！」得到白柳的應允，湛璃立刻開心地叫了起來。她興奮地在白柳臉上親了一下，甜笑著對她說：「阿柳，我就知道還是你對我最好了！」
白柳被她突然的親熱嚇了一跳，等她撫著臉頰回魂時，湛璃已經迫不及待地往沐春院方向跑去。
「阿柳，你還在等什麼？快點啊！」她回頭向白柳搖手呼喚。
白柳見狀，似乎也只能苦笑搖頭了。「唉，這個丫頭……」
沐春院是永樂坊中數一數二的大妓院，熙來攘往的人群比之青青樓絲毫不遜色。即便如此，沐春院的鴇娘喜春姨還是眼尖地瞧見了那兩道從門口偷偷溜進的粉色身影。
「哎呀，你這死丫頭，我還以為你今兒個不來了呢！」喜春姨尖聲高叫，並搖擺著肥滿的身軀，快速向她們走來。
「喜春姨，對不起嘛。阿柳以後不敢了。」白柳縮著頭怯怯地道歉，還一邊拉著湛璃，要她克制一下那頻頻好奇探望的眼光。
「還有以後啊？！」喜春姨刻薄地叫了起來。「下成，為了彌補你今日遲到所造成的損失，你今天得的綵頭我要再多抽一成。」
「喜春姨，你都已經抽四成了，還要再多啊？！」白柳不禁叫苦。再抽下去，她連生活都有困難了。
「怎麼樣，不然你別在我們沐春院做生意呀！」喜春姨有恃無恐，一副「我說了算」的模樣。「你要知道，我們沐春院可不缺你這麼一個小歌妓啊。」
喜春姨的確說到了她的痛處，白柳就算再不甘願，也只有噤聲地承受了這一切的不合理。
但是湛璃卻見不得朋友這樣備受欺負，她望著喜春姨那一副勢利的刻薄樣就一肚子火，忍不住想開口為白柳討回公道。
「喂，你──」
但是她才一開口，就馬上被白柳摀住了小嘴。
「璃兒，你別忘了答應過我什麼啊！」白柳悄聲叮囑她。
「可是我是想幫你的忙啊！」湛璃也小聲地回答，臉上難免委屈。
「你別說話就是幫了我大忙了。」
「你們吱吱喳喳的在嚼什麼耳根？」
喜春姨不耐煩的質問，嚇得兩人馬上立正站好。
「沒……沒什麼。」白柳忙陪笑。
喜春姨沒多問，隨口便吩咐：「對了，阿柳，你琵琶彈得好，恰巧剛剛天香雅座的客人點了首出塞曲，你待會兒就趕緊上去吧，別讓客人等久了。」
「是，阿柳知道了。」
好不容易能脫身，白柳馬上拉著湛璃往沐春院中她放置樂器的小間走去。但是才走沒兩步，喜春姨卻又像想起什麼似的，高聲將她們叫住。
「阿柳，等等！」
「什麼事啊？喜春姨。」白柳乖巧地轉身。
「我看可得先提醒你一點，」喜春姨清了清喉嚨，面色突然變得神秘詭譎，刻意壓低了音量，慎重其事地對她們道：「天香雅座裡的可是少有的貴客，你們無論如何絕對得好生伺候，知道了嗎？」
少有的貴客？湛璃和白柳不約而同地偷偷對望了一眼，彼此皺了皺眉，均是一頭霧水。但喜春姨還在等著她們的回話，白柳只得暫拋心中疑竇，乖巧地應答：「是，喜春姨。」