若父皇有意在他及冠時立他為儲，並迎太子妃，還有比這向父皇提起的更好時機了嗎？
皇帝近來龍體欠安，時常頭暈目眩，虧得賢妃無日無眠地慇勤照護，皇帝今日終於有點力氣起了身。
隨侍太監在瑤玉園中的碧煙池畔擺了張躺椅，賢妃細心地為皇上調整好了坐墊，才扶他躺下。
「唉……」皇帝躺下，一方面是舒適地歎了口氣，另一方面也感歎著歲月不饒人。
他……終歸也老了呀……
「父皇，您今日精神甚佳，兒臣滿心歡喜。」嘯風滿面春風。自和湘心心相印後，他每天的日子都快樂得……難以形容！
「是嗎？」皇帝淡笑，眼眸轉向那僅存唯一的兒子。「嘯風，你的氣色也不錯。」
只見他笑意掬人，濃艷的春色彷彿也悄悄染上了他的眼底眉梢。當嘯風這麼笑起來的時候，倒也有幾分-陽的影子啊……
皇帝笑著，心卻不期然狠狠一抽-陽……-陽……唉，都已經過了那麼多年了，怎麼就是淡不去呢？皇帝眼色些許黯然，但任他再歎，也歎不了幾年了吧！太醫口頭樂觀，可他自個兒明白，這病……怕是也再拖不久了……
但在那之前……
皇帝掩去了眼中黯淡，彎起了蒼老眼眸，微笑地對嘯風招手。「風兒，過來，讓父皇看看你。」
「是。」嘯風順從地靠近。
當年那偏激暴躁的少年也終於長成了……皇帝的眼底有著欣慰。還好，他的彌補總算有了成效。他本來還怕憑嘯風激烈的個性，無法負擔國家重責，但如今看來他的憂慮是多餘的。
嘯風長大了，也成熟了。現在洋溢在他年輕面容上的不再是烈風般凜冽的激狂，而是溫煦如和風般的沉穩。
看來是他的心找到了依靠……但，又是什麼呢？
皇帝微微笑著，不由得猜測。不過這於他將要說的事卻也沒什麼相關，所以他也沒問了。皇帝只是淡淡地開口，「風兒，你再過兩個月便正式及冠了吧。」
「是。」
「弱冠是男兒成人之禮，也代表你以後便有獨當一面的能力了。」皇帝徐緩地說道。「父皇近來身子不好，有很多事都力不從心……」
「兒臣自當竭力為父皇分憂解勞。」嘯風立即接了話。
「好、好。」皇帝欣慰地點頭。「難得你有這份心，那父皇也不-唆了。」皇帝握住嘯風的手，「你及冠的那天便行立儲大典吧。等你成了太子，父皇讓你當監國，你可得好好地幹，別讓父皇失望啊。」
皇帝眼中的全心信任讓嘯風胸口驀然一熱。他本來以認這樣的神情只會出現在父皇對-陽的臉上，沒想到父皇也對他……
嘯風激動著，強壓下喉頭梗意，他竭力想爽朗自然，卻怎樣也遮不去眼底隱閃的淚光。「兒臣感激父皇委以重任。」
賢妃在旁一直靜靜地瞧，等見到這一幕時，她也不禁感動地目紅眼濕了。
等了這麼多年，終於見到他們父子再無芥蒂地交心相處，那麼她這些年的用盡苦心也總算不白費了。
她掩不住唇畔暖笑，絹帕拭去眼角淚意，笑意連連地也接了口，「皇上，您漏說了一件事啦！那可不比立儲來得輕忽呢！」
嘯風望向蘇賢妃，面上仍有些尷尬。雖然他早不恨她，也不再拒絕她經常關懷的來訪，但他彆扭的個性仍有些餘毒，最明顯的表現便是他總無法坦蕩自然地面對蘇賢妃，未免侷促不安。
蘇賢妃早已習慣，一點兒也不介意，她依舊暖暖地笑著，如同一個慈祥的母親。
「唉，對了，朕也真是老糊塗！」經賢妃一提醒，皇帝才驚覺他忽略的是何等大事，登時眼笑眉開，「風兒，你已弱冠，也該是立妃的時候了。股和賢妃已事先挑好了幾家高貴仕女，個個賢良淑德，仙姿國色。這兒有她們的畫像，你先瞧瞧，看中意哪一位？」
多幅畫像卷軸立時由太監恭敬展開在他面前，但嘯風只是淡淡掃過一眼，馬上回道：「稟父皇，兒臣沒有一位中意的。」
「怎麼會？」皇帝驚訝地臉色變了變。「這些可都是朕精挑細選，從眾豪門親貴中挑選出來的一等一美女呀！」
「徒具外表，稱不上美。」不比他的湘，人美，心更美。
「那麼你喜歡的是哪種類型？好不好說與父皇知？」皇帝又笑了開。原來是品味不同，那可好解決。等他問了清，另外再找便是。
嘯風垂眸半晌，恐怕自己不說清楚，還要白費父皇許多工夫。他是不忍父皇操勞，另方面，他也迫不及待了。
從兩心相許後，他和蕭湘幾乎是片刻不可廢離。每日的午後相聚已滿足不了兩顆青春激昂的心，他現在只想盡快將湘娶到身邊來，讓她永永遠遠、只當他一個人的解語花。
「父皇……」嘯風不禁緊張地吞了口口水。「兒臣喜歡的不是類型……兒臣心裡……已有屬意的人了。」
他好不容易才把話說完，從不知自己也會那般膽怯。但面臨這情愛的話題，他竟然也放不開了……
「什麼？！」皇帝這可大驚，顧不得體弱病虛，整個震驚坐起。「你──」他吃驚地說不出完整的句子。
嘯風閉著唇，不再說話，唯有那微紅的臉顯示心中的窘迫與緊張。
「哈！」震驚過後，皇帝竟猛然一笑，他整個人輕鬆地往後倒。「朕還當什麼呢？這可好啊！既然你有屬意的人，朕豈不更加省事？」他呵呵低笑，慈藹地問向嘯風，「風兒，你心裡喜歡的是誰？由父皇替你說去，保你歡喜迎得佳婦。」
由當今皇上親自說媒，將來還能當上一國皇后，這等天上掉下來的好運還有誰敢不長眼地拒絕？
得到父皇的應允，嘯風這才鬆了一口氣。他漾開絕俊笑顏，「父皇，兒臣屬意的正是賢妃娘娘宮裡的蕭湘！」
「湘兒？！」賢妃驚訝地瞪大了眼睛。湘兒不是還小嗎？
她近來忙著照顧皇帝，對兩人之間的發展竟一點概念也無。
「蕭湘？這名字倒耳熟。」皇帝倒是蹙起了灰眉，思索蕭湘是何許人也？
「皇上，湘兒是武威將軍的幼女啊。」賢妃小聲地提醒。
「是了，正是蕭湘。」皇帝這才猛然想起，但卻也同時想起了另一件事。他臉色頓時一正，「風兒，你要誰都行，唯獨這蕭湘使不得。」
「為什麼？！」嘯風從未預計得到的會是這等答案，整個人驚得往後一震。
「因為父皇早在七年前便將蕭湘指給嘉靖公的世子了。」皇帝的眼神帶著點抱歉。當初是為了補償蕭時痕保護-陽而死的功績，特意恩賜的榮寵，沒想到好意反而卻壞了蕭湘更佳的出路。
「湘……早已指給別人了？」嘯風不敢相信自己的耳朵，他震懾的目光情不自禁地從皇帝飄向蘇賢妃，渴望著她能給他點提示，證明他剛剛只是聽錯。
但賢妃的回應卻讓他的心瞬間冰涼──她面色凝重地點了點頭。
嘯風驚喘一聲，「這不是真的……」
「當然是真的。」皇帝眼光染上一層憐憫，不過也不是太嚴重。「風兒，天下絕色這般多，你也毋需太難過，另覓佳人便是。」
他婉言安慰著他，但嘯風卻驀然大叫了起來。
「不！我不另覓佳人，我只要蕭湘！」極端的恐懼忽然襲上心頭，他終於懂了剛才那番話的意義──
這便是說……他和湘不能在一起了？！
不！嘯風死命搖著頭，便是怎樣也不肯承認這就是他和湘的命運。
「父皇！」嘯風刷白臉色，情急地跪了下來。「兒臣求您另改初衷吧！嘉靖公的世子根本不認得湘，他懂得湘什麼？！」他忍不住激憤的聲音。「可兒臣不同，我和湘從小一同長大，時至今日，我們……我們已經少不了彼此了呀！」
皇帝眉頭一蹙，臉色不由得沉了下來，「風兒，你知道自己在說什麼嗎？你這可是逼父皇撤銷蕭湘和嘉靖公世子的婚約？」
「父皇，兒臣求您了！」
嘯風沒有正面回答，但那渴求的目光和神情卻都在在說明了心意。
「荒唐！」皇帝氣得怒斥。「君無戲言。金口一開，又豈能出爾反爾？」
好歹他也是即將繼位的人，又怎能不明白這點？
他明白，他怎會不明白？！可是他就是無法接受啊！嘯風渾身劇顫，簌簌不休，面臨這等天大的變故，他頓然若失所依，慌亂之間，又彷彿變回多年前的那個彷徨少年了！
賢妃見得心驚膽戰，也連忙回頭勸向皇帝，「皇……皇上，依臣妾瞧這事兒也不是沒有轉圜餘地，嘉靖公是臣妾的兄長，若能私下商量，也不致傷了皇上的威信啊！」
賢妃的一句話像是救星一般，嘯風整個人像找到了活路，更激動地求向皇帝。
「是啊！正如賢妃之言，父皇，兒臣這就求您了！」
憑口空言根本起不了作用，嘯風望著皇帝固執的臉色，心裡一急，什麼也再顧不得了便磕下頭去。
他這一下撞得又大又響，皇帝聽著，只怕連心都要給他撞出血來。
「風兒！」皇帝萬般氣急，真應也不是，不應也不是，不知該拿他怎麼辦才好，但賢妃懇求的神色也已到了跟前。
「皇上，臣妾也求您了吧！」她陪著嘯風一起磕頭。
怎麼說嘯風和湘兒的如膠似漆她也不能算是沒有責任，但當初她也總想著至少還有這條後路可走，如今湘兒和嘯風果真發展到這步田地，她又怎能不伸手幫幫他們？
愛妻愛子都在面前苦求不休，皇帝頓時陷入了兩難的僵局。他可是天子，君無戲言，但事情又真有可能照賢妃所說的方法走嗎？
他緊鎖雙眉，忽然間頭痛欲裂，不禁大叫：「貫清──貫清──」
「奴才在。」大內太監總管立刻恭敬地應命。
「朕犯頭疼。」皇帝疲憊已極地揉著自己的額角。「你讓奴才們扶朕回去吧，朕要休息了。」
「是。」
「父皇！」
嘯風呆立在當場，那震懾的神態讓人膽戰心驚。賢妃悚然一栗，連忙伸出了手拉住他。
「嘯風？」他不會又變回去了吧？她努力了這麼多年，好不容易才有一點成效……
「……賢妃？」彷彿過了好久好久，嘯風才終於回神，但那慘白的面容依舊木然，令賢妃看得心痛不已。
「嘯風，你別擔心。」她不禁柔聲地安慰著他。「你終究是皇上的親子，皇上心再硬，胳臂總是往裡頭彎的。這件事並非沒有轉機，你就先別那樣憂心，先回宮去好好地休息休息吧，皇上那兒就由我來想辦法。好不好？」
她的眼神閃著無限憂心，在一片無援的孤海中，她的緊張關懷竟像是那唯一的浮木。
就在這一刻，所有的芥蒂、疙瘩全都瓦解了，嘯風心中的某一處徹底潰防，他終於真心視她如母親般的存在。
「真的嗎？」他反抓著她的手，神魂慌亂無依。
而她極端安撫地笑了，「相信我，我會盡全力替你爭取的。」
賢妃的確照她的承諾，竭力在嘉靖公和皇上之間斡旋。
嘉靖公那兒還好說話，反而是皇上泥於君無戲言，總是鎖緊雙眉，就是不肯輕易鬆口。
嘯風也不禁緊鎖雙眉，心煩意亂地閉眸躺在綠蔭底下。
若賢妃無力回天怎麼辦？若父皇當真鐵了心腸怎麼辦？他有無盡的恐懼焦慮，在心底反覆迴繞，就是無法將它驅逐腦海。
他不得不承認……他真的好害怕！
雖然父皇后來對他寵愛有加，但他心底深處總揮不去幼年時那被徹底忽視的恐慌。
父皇不愛他，他眼中只有-陽！這樣的父皇會忍不下心，終於答應他的要求嗎？
……他不知道，他什麼都不能肯定了！
蕭湘凝眸望著他籠罩憂愁的俊容，不禁迷惑地微蹙秀眉。
又是什麼事惹得他不開心呢？她歪著小臉，百思不得其解。不過她很快又精靈地綻開笑顏。
輕飄飄的柔嫩觸感落在臉上，嘯風眼睫一震，奇怪地就要張開，但她嬌嫩的嗓音立即制止了他。
「-，別動。」她咯咯輕笑，將搜集而來的各種花瓣一片片地佈滿在他臉上。「別讓花瓣兒掉下來了呀！」
她輕聲叮嚀，只是好玩地想捉弄他。她趴在他的胸上，惡作劇的笑意佔據了桃花嬌靨。
他總是縱容著她，也順著她的意，頓時僵住了所有舉動。但天性卻無法抑止，他忍不住呼吸，那淺淺的氣息流動間，輕盈的花瓣不由得被拂起，片片緩緩紛落。
她見狀笑得更加開心，當最後一片花瓣掉落時，他睜開眼睛，瞳孔中映入一張比花更美麗的嬌容。
他伸手摟住了她，一翻身便將她壓在身下，綿密的親吻如雨般朝她落下，癢得她更是咯笑不休。
「你故意癢我！」耳鬢廝磨間，她毫無怒意地嬌聲埋怨。
「誰教你又頑皮。」他閉上眼睛，將她比花瓣還柔嫩的嬌唇含進口中，輾轉釋放無盡愛意。
她也不禁閉起眼睛，熟悉的燥熱再度向她席捲而來，她淺淺嬌喘，絲毫無法抵抗。
等纏綿了好一陣子，嘯風才終於放過她，讓已經渾身虛軟無力的蕭湘氣喘吁吁地貼躺在他的胸膛之上。
蕭湘星眸半閉，滿面暈紅，愛情的甜蜜滋養著她，讓她眉目春光旖旎，整個人彷彿浸濕在一層朦朧的淡輝中，益發地嬌美不可方物。
「風……」她輕輕淡淡地開口，小手撫上他微微起伏的心窩。「你在煩些什麼？」
他眉間霎時一緊，大手也抓住了她白皙柔嫩的掌心。默然無語良久，最後好不容易才擠出一點聲音。
「湘，你不要離開我。」短短的幾個字，卻隱含了他心底無限的恐懼。
靈敏若蕭湘，不禁坐直身子，疑惑地瞅著他。
「風？你怎麼了？」他為何突然如此害怕？
她為什麼不立即承諾他？難道她已經被他們那些人給說服放棄了嗎？
嘯風心一驚，頓時一把將她扯入懷中，狠狠蹂躪紅唇。她不由得受驚掙扎，而他卻更加霸道地硬將她壓在懷中，不准她離去。
「湘，我不准你走，我不准你離開我！」他驀然大吼，蕭湘更是被他弄得滿頭霧水。
「風，你在說什麼？」她驚惶地掙扎，就是想看清他的臉。但當她一接觸到嘯風的眼光，她不由得震住了。
這是怎麼回事？他的眼神為何如此害怕、如此恐慌？就彷彿……彷彿害怕隨時會被人丟棄一般。
蕭湘心狠狠一痛，忘了所有驚訝。她萬分愛憐地抬手撫上他的臉，柔情萬縷道：「你在怕什麼？我自然不會離開你……你忘了，我……還想永遠和你在一起呢。」
「真的？」他眼神閃動劇烈波光，大掌覆上她玉雕般的柔荑。
「還有假的嗎？」蕭湘長睫微覆，細柔地在他五官、面頰上落下一個、兩個……一千個吻。
她的柔情著著實實地安撫了他，他也閉上眼睛，迎接回應著她的每一個吻。
「你現在可以告訴我，究竟發生了什麼事嗎？」在吻和吻之間，她輕輕地歎息。
他緊摟著她，兩具身軀密切貼合，他感受著從她身上傳來的陣陣暖意，好不容易才能竭力平靜地開口。
「父皇不同意我們的婚事。」
懷中的嬌軀瞬間一僵，她震懾地抬起亮眸。「什麼？」
皇上……皇上不讓他們在一起？！
「為什麼？！」她驚惶大叫。是皇上對她有意見嗎？還是……
「父皇說他早在七年前便把你指給嘉靖公的世子了。」當他說這句話時，牙關緊咬得都要出血。
「指給嘉靖公的世子？」蕭湘猛然震住，滿面不敢置信。愣了半晌，她突然激烈搖頭。「胡說！若真有這等事，我怎會從未聽過？！」
她有半晌的驚慌失措，但她隨即煞白了俏臉，小拳頭惱恨地拚命捶他。
「你胡說，胡說！用這種話來捉弄我很好玩嗎？你太過分，太過分了！」她真的生氣了。怎麼可能呢？她怎可能被人訂了終身，而自己卻全然無所覺？！她才不相信這是真的，一定又是嘯風難笑至極的捉弄！
「我也希望這是胡說！」激憤驀然湧上心頭，他一把抓住她慌亂的小拳頭，痛憤地低吼。「可它偏偏是事實啊！」
他緊蹙的雙眉、痛苦的神色，無一不顯示出他話中的認真。但……蕭湘一時傻了。這是事實？那這……這代表他們就不能在一起了嗎？
滿腔氣怨頓時消失，取而代之的是無比的恐慌。
「不，不……」她臉色登時慘白，恐慌而僵硬地搖著頭。「我不要嫁給別人，不要嫁給別人……嘯風，我只要嫁給你呀！」
當說到最後一句，她再也忍不住，撲進他懷裡，狂熱地吻住他。她傾盡所有的吻他，彷彿想以此明志。
「嘯風，我不嫁別人，不嫁！」她一再地喊。
「我知道，我知道！」面對她的情真意切，嘯風再也難忍地回吻著她，熱烈得彷彿燃燒他所有的生命。
不知過了多久，他們虛軟地滾落草坪，髮絲凌亂，粉淚盈盈，他癡灼凝睇著她，語氣狂熱地低喃：「我不會讓你嫁給別人，也絕不會讓你嫁給別人的！」他不停地反覆重述，像是對她的保證，也是對自己發誓。
「嗯、嗯……」她雲鬢散亂地頻頻點頭，將小臉埋進他懷中。她相信他，她將自己全交給他，他說不讓她嫁給別人，那便是一定不會讓她嫁給別人了。
「湘，我愛你，我愛你。」他激動地低嚷。
「嗯、嗯……」她還是不停地點頭。
他卻抓起她的雙手，目光灼灼地要求相等的回應。「湘，你回答我，說你永遠愛我，永不負我。」
當他的俊顏從眼底水光中漸漸清晰，蕭湘的心神也已朝某個方向傾落，決心……再也不回頭了。
她灼灼凝望著他，水瑩的眸子亮得似星，閃耀著堅決無比的光芒。她小手貼著他的心房，朱唇輕啟，一個字、一個字緩緩吐出，「只願君心似我心，定不負相思意。」
蓋天漫地的吻再次激狂地朝她襲來，在那纏綿悱惻的碎碎喘息之中，彷彿還可聽到那不斷重複著的──
只願君心似我心，定不負相思意……
嘯風殿外，一男一女彼此扶持著，目光深邃地凝睇花園中難分難捨的一雙人影。
過了好久，蒼老的男性終於不禁悠悠歎息。
即使雙鬢斑白，依舊美得驚世絕俗的女人掉轉眼眸，執著的目光蘊滿無數想說的話。
「皇上……」
「別說了。」皇帝卻搖頭，明白賢妃想勸的話。
她對皇上一向百依百順，但唯有這次，她非違逆龍顏到底了。
「皇上，臣妾不得不說。您也看到了，嘯風和湘兒是多麼地相愛。嘉靖公那邊早已沒有問題，現在便等您的一句話了呀。」
皇帝沉色凝眉，依舊默然不語。
「皇上……」賢妃心焦如焚地歎息。君無戲言、君無戲言，不過就是那樣輕易的四個字，難道便真要葬送小兒女一生的幸福了嗎？
皇帝知道賢妃的想法，但他其實也並非當真如此拘泥、不知變通，只是這件事……
皇帝的臉快速地閃過數種表情，而賢妃凝視著那變換的神色，忽然之間，她彷彿領悟了皇帝掙扎的中心點。
「皇上，莫非您……」賢妃訝然抽氣。「您到現在對-陽的死仍無法釋懷嗎？」
皇帝身軀一僵，正是被擊中了心中最癥結的那一處。
賢妃不禁氣急敗壞地歎氣。雖然她至今念及-陽，心仍會緊抽地痛，但事情卻不能這樣做的呀！
「皇上，死者已矣，您這樣，卻是犧牲了活著的人哪！」
皇帝又是一顫。他……何嘗不知，該讓它過去了，過去了。但……他就是放不開手啊！他開不了口註銷這場婚約，他鬆不開手讓-陽離去。
蕭湘指婚嘉靖公世子，那是他追念-陽的最後憑據。他不是不願承諾嘯風，卻只是害怕……害怕一旦撤毀了這條婚約，他便會再也留不住-陽，自他記憶中消散而去了……
劇烈的痛楚自水面浮出，瞬間席捲抖顫了皇帝的灰須灰眉，賢妃看他這副明顯痛苦的模樣，心痛頓時加倍。
「皇上，臣妾知道您愛煞-陽。」她纖弱的骨架也不禁簌簌微顫。「但是請您也想想嘯風，為了您的偏心，他從小承受了多少錯待。您曾對臣妾說過要好好補償嘯風，但難道這便是您的補償？」
他知道，他知道！賢妃說的一切他全都知道！他要補償嘯風，他要把從前忘了給他的東西，現在統統還給他，他……
皇帝的顫抖疾速加劇，心的某處開始無法抵擋地鬆動潰泛……而在那一片紊亂的思潮之中，賢妃猛然的一句話卻像道轟天雷，狠狠地擊中了他。
「-陽為愛而亡，如今您卻要用同樣的錯誤，也逼死嘯風嗎？」
蘇賢妃盈淚的眼中含著某種冷絕，皇帝怔望著她，腦海彷彿有顆炸彈轟然炸開。他的手頓時握不住，龍頭杖應聲而倒。
因愛而亡……因愛而亡……當年的一念之差，他終於逼死了-陽……而如今……
他也將逼死了嘯風嗎？
熱淚忽然襲上滄眸，隨即化為兩道湧泉。
他終於知道，確是該讓-陽離去的時候了。
他對賢妃伸出了手，而賢妃立刻接住了他。
「朕……唉，朕明白了……」淚意之後，是止不住的歎息。「明天……明天便讓蘇蕭兩家……解除婚約吧……」
「謝皇上……謝皇上……」賢妃泣不成聲，卻不知為的是嘯風，還是她自己了。
兩人相擁而泣在嘯風殿外，卻任誰也沒有發現，這一切，全落入了一雙婦人陰沉的眼裡。