嵐音被毒蛇咬傷消息，很快被有心人傳到皇宮外頭去。
武徽王府，一名太醫院使裝扮的男子正在武徽王——武雷震耳邊細說從頭。
依「大武」皇統，武雷震二十歲那年承接了他娘「武徽王」名號。論輩分，小五歲的嵐音還得稱呼武雷震一聲「表兄。」在大武，皇帝的兄弟姐妹都可冊封為王，但這「王」卻徒有名號財富，並無實權。大武先王們一直拿中土王朝為誡，擔心擁有兵權的親王們會擁兵自重。進而懷抱稱帝為王的野心。
武雷震年輕時曾遠遊中土，他甚為嚮往中土男尊女卑傳統。一直覺得自己比嵐音聰明英武百倍，也認定女流之輩不適合當王，大武皇帝應該是他才對！
「所以呢，她傷勢嚴不嚴重？」武雷震挑眉問道。
男子答覆：「據說新上任的醫判大人醫術高明，很快就把毒性壓下。」
幹麼救她呢？多事！武雷震才不樂見嵐音安然無恙，最好她能被毒蛇咬死，也省得他日夜籌劃如何篡奪皇位。[熱%書?吧&獨#家*制^作]
可惜老天不從人願！
「那冊立嫡夫的事呢？那丫頭挑好沒有？」武雷震又問。
男子搖頭。「公主剛又退了一批年輕公子——對了，小的還發現，公主對於的剛提的任大人，好像非常傾心。」
「你是說那丫頭有意招他為夫？」
「這小的不敢確定。還需要再打聽打聽。」
「好，你就繼續打聽，有什麼新消息馬上通知我。」
「是。」男子拂拂雙袖，躬身退下。
待嵐音再醒來，又是一天以後的事。
她眨眨眼望著頂上床欞，她腦子最後記憶是她與任己星在和壽宮前起了爭執——嵐音倏地自床鋪上爬起。
「瑞草？」
坐在桌邊打瞌睡的瑞草一驚。「公主，您醒了！」
「是誰送我回來的？任己星呢？還在天牢裡嗎？」
「公主別急別急。」瑞草按下她，—個問題—個問題解釋。「任大人已經離開天牢了，這會兒時間，應該在他樓裡休養吧！」
嵐音聽出異樣。「你說的休養是什麼意思？」
又說到瑞草難以啟齒的問題了，她扭扭肩膀沉吟了會兒，突然想起任已星吩咐，連忙轉身奔到桌前，取了藥丸與溫水過來。
「任大人交代，您一醒就得讓您多服一次藥……」
嵐音一把將藥丸搶來，嘴一張和水吞下。「現在可以說了吧？」
「就聖上拿了杖責二十換了任大人關天牢的懲治，今百上午任大人確定公主身體無恙，就自己到刑部受罰了。」
老天！嵐音一聽，即要下床。「帶我去瞧瞧……」
「公主不行吶！」這回瑞草可不敢再放嵐音出去。任大人挨了杖責，這會兒正躺在床上動彈不得，要是萬一公主出了差池，她喊誰救人去？「您先聽瑞草說，聖上下了旨令，說您倆在傷好之前，不准再見面。」
這是甚麼無理的要求？嵐音不由分說硬是要下床。
「公主！」瑞草抱住她。「您這回真的不能再任性，要是萬一被聖上知道您不聽命令，又降罪任大人，您當真樂意看見任大人再受責罰？」
嵐音張嘴欲辯，心裡卻又明白瑞草說的是對的，整個人洩氣地坐在床沿歎氣。
「我的好公主，任大人還好，瑞草知道您擔心，所以派人過去問過。御醫劉大人親口保證。只要讓任大人臥床休息幾日就沒事了。」
「真的嗎？你沒眶我？」
「天地良心。」瑞草舉手發誓。「要是小的有一句謊言，看老天爺要怎麼懲治都行。」
「我好擔心他，真的沒其他辦法可想？」她看著瑞草問道。
瑞草絞盡腦汁，抱歉地笑笑。「除非公主傷好。不然瑞草實在很難想出其他辦法。」
嵐音難受極了，她身子弱得連走出啟祥宮都有問題，要上任已星的樓，就只能靠軟轎接送，勢必會教人發現她行蹤。
瑞草突然想到。「任大人完寄了封信在小的這兒，小的差點忘了。」
嵐音催道：「快給我！」
「公主稍等，小的這就去取。」擔心不小心把信給弄丟，所以瑞草收得十分隱密。只見她匆匆奔出房門，一會兒帶著信箋回來。
嵐音搶過，打開，只見清俊字體寫了四句詩詞——
海水夢悠悠，君愁我亦愁。
南風知我意，吹夢到西洲。
嵐音臉一紅，他特裡意思，是說他也同樣記掛她。
「瞧公主一臉紅紼誹的，信裡寫些甚麼？」瑞草好奇追問。
嵐音寶貝地將信箋往胸口一貼，嗔道：「不告訴你。」
「那這兒會，公主可以答應小的，不過去任大人樓裡了？」
「嗯。」嵐音又換了副擔憂表情。「我還是很想過去看看，但就像你說的，我再違抗我母皇命令，只會連累了他。」
聽她這麼說，瑞草總算放心了。「公主肚子餓不餓？任大人吩咐御膳房備了些補血養氣的藥粥，您要不要趁熱喝點？」
嵐音沒胃口吃不下，可垂眼一見信箋，她改變了主意。「好吧。不過你得答應我，我喝粥的時候。你得將我昏過去之後發生的事，完完整整說過。」
「是。」瑞草一口答應。
翌日天亮，嵐音用過早膳，自覺精神好了許多後，便開始纏著瑞草說要備轎，送她到任己星樓裡。
瑞草拗不過，只得硬著頭皮幫忙。
瑞草現在只能求老天爺保佑。保佑聖上能睜隻眼閉只眼，別真來追究她違抗聖命的大罪！
一軟轎載著嵐音進到太醫院。她的突然出現，嚇壞了正在裡邊灑掃的院使，幾個人正要跪地請安，嵐音手往唇上一湊，朝眾人「噓」了一聲。
「大伙繼續工作，就沒看見我。」接著問其中一個院使。「任大人現在情況怎麼樣？有特別派人去照顧他嗎？」
該名院使恭謹地回道：「回公主殿下。劉太人安排了一名院使在任大人樓裡，今早他過來回報。說是傷口已經開始結痂了。」
聽了這消息，嵐音安心了些。
「我去瞧瞧。」她揮手要轎夫動身，走前不忘再拋下一句：「記得，你們就當沒看見我。」
軟轎不一會兒來到太醫院東側。一樣，樓裡傭僕一見嵐音出現，又忙亂地想跪地請安。
「噓。」跨出軟轎的她手一揮，要所有人起來說話。「別出聲，我有話問你們。」
「是。」
「任大人呢？」
「回公主殿下。大人在樓上廂房休息。」
「照顧他的院使呢？」
「公主進門前不久才剛走。」
嵐音點頭，隨意指了名婢女。「你。帶我去他廂房。」
「那我呢，公主？」瑞草在一旁問。
「你跟其他宮女先回啟祥宮。萬一我母皇派人過去，你立刻耍人通知我。」
瑞草曲膝一福。「那小的先回去，公主別待太久，當心身子。」
「知道了。」嵐音示意婢女領路。
上了樓拐個彎，便見一扇緊合的門扉，婢女停步。「就這兒。任大人廂房。」
嵐音吩咐：「你下去吧，沒我招呼不要過來打攪。」
「是。」
婢女一走。嵐音輕巧推開木門，這動作教她想起先前她夜訪他的往事。
「誰？」任已星敏銳地察覺有人進來，趴臥在床上的他不便轉身探看。
嵐音關好門後，慢慢走來床邊。
「公主！」任巳星大吃一驚。「您麼會是您？您身體好些了嗎？」
「讓我瞧瞧你。」嵐音不理他追問，一把掀開他掩身的被。
看起來還好。任已星穿著的白棉袍臀上鼓了一塊，底下應該是裹傷的布巾。
「就說我不礙事。」他扯回被子蓋上，一雙眼直盯著嵐音。「倒是您，找把椅子坐下，讓已星幫您把個脈。」
這會兒就算要她上力山下油鍋。她也絕不推辭。況且是這麼小的事。嵐音難得聽令，移來把圓凳坐下後。再拉高衣袖自動將手伸到任已星面前。
「我覺得我好多了。」她話說在先。
任已星凝神細診，直到確定她身上蛇毒已清得差不多，這才放開她手腕改瞧她傷口。
「這麼壓您會痛嗎？」他碰的是先前青蛇咬出的口子。
嵐音搖頭。
「看樣子您再休息個一、兩日就沒問題了。」
「那你呢？」她反問，「你的臀傷也能這麼快好？」
「只是點皮肉傷，多休息個兩天應該就沒事了。」他這話一半是說謊。杖責用的板子又厚又粗，要不是他功夫底子不錯。恐怕挨不過十下人就昏了，哪兒還能躺在這好聲細氣說話？
「我知道你是在安慰我，你怕我擔心。」嵐音身為王儲，自然見過幾回杖責，哪個人被打完不痛得—佛出世、二佛升天？
「我要跟你說對不起。」嵐音看著他慎重致歉。「早先答應過絕對不會牽累你。我卻沒有做到。」
任已星搖頭。對他來說，這點貴罰不箅甚麼，重點是她，只要她安然無恙，要他挨甚麼痛都行。
「公主該回宮休息了。」
任已星此話一說，嵐音立刻垮下臉來。「幹麼這麼急著趕我走？我還以為你寫那封信給我，就表示我們倆關係大有改變。」
任已星轉開眼，一時不知該用甚麼表情面對她，那信是他思念最澎湃的時刻寫下，那時他坐在她床邊。看著她蒼白如雪的臉，心裡說有多疼。就有多疼。可寫完離開啟祥宮受了杖責後，卻有一名不速之客坐在樓裡等他回來。
是丞相，她八成聽到風聲，知道嵐音喜歡他，才會刻意來訪，一探虛實。
丞相是這麼提醒他的——
「要知道你跟公主，兩個都是天賦異桌之人，公主的職責是延續皇族血脈，你也一樣，你也得生出擁有『御林使』天賦的繼承人。大武律例從未有過『御林使』與王儲成親的先例，我不得不擔心，你與公主結合生下來的後代子孫，會不會出現甚麼問題。」
丞相是擔心血脈相混後，「大武四神」傳說會因此斷送。身為當期丞相。她不得不做棒打鴛鴦的惡婆婆。
任已星仔細一想丞相的擔心，確實有其可能。他應該接受丞相勸說，斷然放棄與嵐音的連繫。可是，這時候他卻察覺到自已已離不開她了。
他並非草木，嵐音對他的好，點點滴滴他全存放在心裡。像現在，看著她臉，他腦中便浮現兩人相處情境——
她頭一回是如何莽撞地闖進他房間，又是如何逼他要他點頭跟她成親，還有之後她帶他上藥圃，在屋簷上兩人起了爭執，她氣得啃咬他手，還逼他牽她手才要消氣……又哭又笑，又嗔又喜的她塞滿他腦袋每一處，他早該在聖上問他意願就點頭同意，而不是遲鈍地等到丞相勸他放棄時，他才愕然驚覺自己的感情。
嵐音在他眼前揮揮。「你傻了你，幹麼一直看著我不說話？」
任已星閉眼，心痛難忍。「我只是在想，我或許不該留那封信給你。」
「你後悔了？」嵐音俏臉一白。
他把眼睛調開，昧著心意說：「已星左思右想，還是覺得跟公主身份實在太過懸殊了。」
欺人太甚！嵐音揚起袖子給了他一掌。他怎麼能夠在寫了那情詩給她之後，又突然說這種話？太過分了！
「你就是不讓我好受，你就是想看我心碎就對了！」嵐音哭了。
「公主……」任已星有苦難言。要是時間能倒轉就好了，他就不會這麼遲才發現對她的感情，進而困於丞相的請求。
嵐音還想說話，這時。門外突然傳來敲門聲。
「我不是說過，沒我吩咐不要過來打攪？」嵐音啞著聲音喊道。
「是這樣的，公主，啟祥宮捎來消息，說丞相大人已在宮裡等候公主許久……」
這什麼時候，她哪有空回去見丞相？「傳話回去，要瑞草想辦法支開丞相，我不想見她。」
「不可以這樣。」任已星連忙插話：「告訴來人。說公主—會兒就回去。」
外頭人開心領命離開，嵐音怒問：「你是甚麼身份？誰准你代我答覆？」
「是已星僭越。但公主，丞相一定是有要事，才會入宮見您。」
她審視他眼，表情嚴肅。「你當真不知丞相找我何事？」
任已星搖頭。
「丞相定是又找了批年輕公子進來，要我在裡邊選一個當駙馬。」
任已星暗暗抽氣。沒想到親耳聽見嵐音將去見一大批駙馬人選的心情，竟是如此疼痛，他還以為可以咬牙接受丞相建言，眼睜睜看著嵐音與其他男人成親……
他錯了。他沒自己想得那般偉大，他只是個會心痛的凡人，不是聖人。
她直勾勾盯著他臉問：「聽了這消息，你還是覺得我該回去？」
是。他知道自己該做此答覆，可為甚麼他拳頭握得這麼緊，牙根咬得生疼，卻還是說不出那一句沉重的「是」？
理智在他腦裡提醒——想想丞相說的話，大武王朝血脈，不走你能任性看待的！
「你怎麼說？」嵐音再逼。
極勉強，任已星才吐出這麼兩句：「丞相那麼安排，想必有她的道理……」
夠了。嵐音緊緊閉眼，她從沒想過他能將她傷得這麼透！什麼海水夢悠悠，君愁我亦愁，根本不是她想的那樣，一切只是她自作多情！
眼淚再次滾落，這是大徹大悟的眼淚。
「我到現在才明白我在你心底的地位，你就這麼討厭我，寧可見我跟別的男人成親，也不願接受我！」
「公主。」任已星忍不住伸出手去，卻被嵐音狠狠拍開。
「我早該醒悟的，在你再三推搪不肯喚我名字的時候，我早該明白的！」
任已星搖頭，他絕對沒那意思，他喚過她的，在她被蛇咬傷、昏迷不醒當時，他喚了她好多次——嵐音、嵐音、嵐音……
但現在，就算他心疼得像有人拿刀狠刺他心窩，他也不能告訴她真相。
這樣就夠了，理智告訴他，就這樣讓她死心，讓她對他絕望，才是為人臣子該盡的責任。
「你真的不留我？」嵐音瞪著他冷硬的眸，這時才看透他的另一面，俊美秀逸的面容下，藏著一顆比誰都還要冷硬的心。她怎麼會以為自己可以感動他？她真的是太天真了！
任已星將所有情緒壓抑在心門內，不敢流露一絲眷戀，他答應過丞相，要為他們大武國做出最好的選擇。
「回去吧公主，丞相還在啟祥宮等著見您。」連他自己也很驚訝，竟還能用如此平靜語氣說話，心裡再苦他也得撐下去，他必須為了大局著想。
她真的絕望了。嵐音手一抹眼淚倏地起身。她也有她的自尊與驕傲，既然他這麼明而白地做出選擇，她接受，絕不搖尾乞憐。
手伸入懷中，嵐音抓出貼著她心窩安放的錦囊，狠狠丟在床鋪上。
裡邊擱著的，是她今早虔誠放人的信箋，她以為的寶物。現在，她把它還給他。
「我回啟祥宮，我不會再來找你，我會死心，盡快幫自己挑一個男人嫁了。」
丟下這幾句話，嵐音頭也不回地奔出任已星寢房。
「公主駕到。」
響亮呼喊從宮外專進啟祥宮裡，一直坐在廳上等待的丞相連忙起身相迎。
「微臣拜見公主殿下。」
「起來。」嵐音聲興闌珊說道。與任已星一談，她心碎了，向來自信開朗、還有些孩子氣的她，好像一下長了幾歲，眼神都不一樣了。「你找我有事？」
丞相小心捉摸嵐音情緒。瞧公主表情，似乎受了極大挫折，看來任已星似乎真照他承諾，回絕掉公主了。
「啟稟公主，微臣昨日又幫公主挑了一批人選。這一回和上次不同，可說是個個斯文清秀、才貌雙全，微臣是特請公主來撥冗一看。」
頭一回嵐音如此配合，丞相剛說完她立刻站起。「走吧。」
丞相一愣。
「你不是要我去看人？」
「對對對。」丞相嚇了一跳。先前要請公主進到育芳樓，她還得要上計謀，兩人鬥法一陣公主才甘願配合。沒想到這一回公主答應得這麼爽快，丞相反而不習慣。
嵐音心裡想的是，反正沒法嫁給她喜歡的男人。所以誰都好。隨便了。
一旁瑞草也愣愣地看著嵐音，想說是不是自己聽錯。方才公主不是還興高采烈去見任大人，怎麼才多久時間，情況就變了？
嵐音回頭見瑞草仍站著不動，一瞪，「還傻在這做甚麼？備轎啊！」
瑞草這才猛地回過神來。「噢，是。」她與丞相互看了一眼，這才匆匆跑向廳外。
須臾，嵐音所乘軟轎被抬進育芳樓，早一步抵達的丞相喊道：「行禮。」
「臣民叩見公主殿下。」三十名衣著端整的男子整齊劃一地伏在地上。
嵐音被瑞草攙出軟轎，她眼一掃，淡聲說：「平身。」
三十名男子再度整齊站起。
「公主。」丞相做了一個請看的動作。
嵐音搭著瑞草手心，傭懶地穿過男子陣群，表情索然。也不知她到底看清楚了沒有。
突然，她停下腳步，站在一名穿著水藍錦袍的男子面前，問道：「叫什麼名字？」
丞相與一旁的瑞草瞪大眼，察覺這人好眼熟，好像誰呢……兩人腦袋同時浮現任已星的臉！對了，長得就像任已星，只是皮膚黑了些。但眼睛鼻子嘴巴個子，跟任已星彷彿是同個模子印出來的一樣。
男子眼望著下方回話：「回公主殿下，臣民姓萬名廉。」
「萬廉。」嵐音點頭，轉頭再看其他人選，說道：「萬廉留下，其他人可以下去休息了。」她看著丞相吩咐。
丞相大喜過望，忙揮手要女官們把其他人帶開。二十多人一離開，廳裡一下變得空曠。
嵐音居高臨下坐在主位俯視著萬廉，命令道：「你過來。」
萬廉聽令，不敢抬頭看她，低著頭走到她面前。
嵐音一瞟萬廉全身，目光最後停在他腰間摺扇上，沒預警，她手一伸抓來。
萬廉的過去自摺扇上傳進嵐音心底，就這麼一會兒，她已將他人品探得一清二楚。想不到他倆是同病相憐，心裡明明有著意中人，卻還是得強打著精神，進宮來見她這個不喜歡的人。
只因父母之命難為。
萬廉欲言又止，幾番張口，卻又畏懼嵐音身份，硬將話逼了下去。雖然他外表與任已星極像，但單就個性。他萬萬比不上任已星的沉穩、耿直。
如此一想，她又思念起了任已星。不知他現在做甚麼？知道她真照他意思挑好人，他應該高興了吧？
他怎麼可能高興得起來！一小小聲音在她心頭提醒——你當真沒看見他見你掉淚，那心痛憐惜的反應？
嵐音表情一愕。當時她在氣頭上，好像略看了很多事，此刻再回想，總覺得有那麼一點不對勁。
依她對任已星的瞭解，他不是那種會出爾反爾的人。怎麼可能才寫了情詩給她。過不久又變了心意？還有，他若真的後悔了，為甚麼不派人來把信取回？
嵐音忽然想到，會不會是因為有人跟他說了甚麼，逼得他不得不改變心意？
該不會是母皇說了甚麼？嵐音想起瑞草說過母皇跟任已星曾私下談過，不過她搖搖頭，時問不對。任已星是見了母皇后才寫信給她，所以一定是他受杖責，到她去見他這段時問出了差池。
她得找人問問。嵐音眼一瞟立在身旁的瑞草。
「公主？」瑞草湊過來問。
「我要你去打聽一件事。」嵐音要瑞草附耳過來，事情不難，只是要她去問昨晚到今早之問，有沒有人到任已星樓裡拜訪。瑞草點點頭，可走了兩步又馬上轉回來。
「等等，公主，您不是已經決定要招這位公子……」瑞草一瞟萬廉。「當駙馬爺？」
嵐音一瞪。「你哪只耳朵聽我這麼說過了？」
「所以，您還是比較中意任大人？」
嵐音瞟瑞草一眼，點點頭。「不過有件事讓我很悶。」她把自己剛在任已星房裡受的氣描述一遍，瑞草一臉不可思議。
「怎麼會？我看任大人看顧公主您的表情，明明就是很在乎、很喜歡，怎麼才多久時間，任大人就變了？」
就連瑞草也覺得奇怪，那她的揣測應該是對的，一定是誰在他面前說了甚麼！
「所以我要你去查查，問到了馬上回來告訴我。」
「哪……」瑞草指指萬廉，用眼神問嵐音打算怎麼辦？
「我有個主意。」嵐音在瑞草耳邊說完後，後者笑著跑出育芳樓。一直被晾在一旁的萬廉不斷偷看著嵐音，不意對上她眼，萬廉嚇了一跳。
「你放心。我無意招你做我夫婿。」嵐音開門見山。「但有個忙。我需要你幫我。」
萬廉頭一點。「公主儘管吩咐，小的一定盡力完成。」
「倒也不用這麼盡力。」嵐音起身衝著萬廉笑。「我只是要你配合我演一齣戲。假扮成我未來駙馬，五天、最長不超過半個月，我就讓你帶一大把銀子回鄉，去娶你心愛的女人。」
萬廉一臉驚訝。公主怎麼會知道他有心上人？這消息明明只有家裡幾個人知道的……
「我還知道你在家鄉，是斗蟈蟈兒的高手，這回進京，你也偷帶了幾隻進來？」
太厲害了！萬廉只能說佩服得五體投地。早先聽人說他們大武皇帝還有公主，皆是天賦異稟，原來傳言是真的，公主真的具有神通！
「回公主殿下，小的確實帶了幾隻……」
「去拿來看看。」嵐音說道：「想我也好久沒玩斗蟈蟈兒了！」
「公主玩過？」萬廉訝道。
「當然！」嵐音一臉得意。「想當初前御醫錦娘大人還在。我跟她鬥蛐蛐兒。哪一次不是我贏。對了！」她望向重回廳上的瑞草。「我記得先前花先生不是幫我做了幾個蟈蟈兒籠子，可有收好？」
嵐音口裡的「花先生」，就是任已星他爹花繼揚。花繼揚在宮中並無官位，只是陪著妻子錦娘一塊住到宮中，好相互有個照應，所以只叫他「先生」。花繼揚手藝很好，跟妻子同樣疼嵐音的他，生前費心刻了不少精緻的蟈蟈兒籠子送嵐音。
「當然好好收著。」瑞草答道：「小的回去拿來？」
「不急。我們一道回去。」然後她看著萬廉問：「你的答覆？」
「當然，小的義不容辭。」
「很好。」嵐音滿意點頭。「我們就這麼約定。你放心，本公主言出必行。絕對不會虧待你。」
「小的明白，小的能幫上公主一點忙。是小的榮幸。」
「好啦。」嵐音將手上摺扇往萬廉懷裡一塞。「去取你蛔蟈兒來吧，我帶你到我啟祥宮玩兒去。」
萬廉不敢怠慢，趕忙行動。