東單、西條、鼓樓前，京裡最熱鬧的街坊就這三處。
樊康跟水清要上的布莊位在西條大街尾端。大早街上正熱鬧，只見不斷加進人龍裡的馬車龜似地前進，時不時還可以聽見一旁販子震耳的吆喝聲。
一進人聲鼎沸的街市，水清滿是掩不住的新奇。幼時她家住得偏遠，極偶然機會她爹爹才會帶她上街。後來爹死了與娘一塊搬進杜家，她就開始過起足不出戶的生活。平常悠轉的地方，不過就她房間跟在同一座牆裡的繡坊。
京城再熱鬧，從小看大的樊康也已經習慣了，反而是身旁佳人歡欣張望的表情，讓他倍覺有趣。
見她眼睛出神地望著前方，他湊過來打探：「看見什麼了？」
「好香——啊！」她邊說話邊轉頭，突見他臉就貼在她旁邊，她嚇得一彈，臉倏地紅透。
差一點，她嘴兒就碰到他臉了。她羞怯地低垂著頭。
嚇著她，樊康理要說聲抱歉才對，可他一見她紅得像蜜桃似的粉頰，便腦門發脹，什麼尷尬啊不好意思的全忘得一乾二淨。
「大人……」見他直盯著她不放，她嬌羞地掩住臉龐。
「啊！」他戀戀不捨地移開眼。「你剛說什麼？」
「我是說……有個味道很香」
「我聞聞……」樊康把竹簾子掀得更開。「你是說那個？」
「哪個？」她順著他手指一看，只見一販子正掀開油鍋蓋子，長筷子飛舞似拋出一根根炸得香酥金黃的麻花卷。
販子喊聲傳進：「來呦，剛起鍋的炸麻花，酥脆香甜，包管一吃再吃！」
樊康敲敲車項。「全秀，去包十支麻花上來。」
「知道了。」
一聲喊後，只見全秀麻利穿過人潮，一會兒將十根用竹篾包起的炸麻花送上車裡。
「嘗嘗。」樊康遞了一根給她。
炸成褐金色的麻花頗燙嘴，水清捻了一根噘著小嘴兒吹了幾口，才小心翼翼送進嘴裡，「卡嚓」的酥脆聲迴盪車內。她一面吃得津津有味，一面又害羞樊康盯著她不放的眼神。
「您……不趁熱吃？」一根吃淨，她瞅瞅他仍捧在手裡的麻花。
「你吃，我沒那麼愛吃甜。」他又遞了一根給她。
「謝謝。」
水清垂下頭細細啃著，不一會兒第二根麻花又吃淨了。樊康想再給她一根，她搖搖頭摸摸肚皮，表示飽了。
「其他帶回去。」他邊說邊折起竹片，擱好回頭，就見她拿手擦著嘴邊。
見添香用的黑白芝麻跟糖粉淘氣地黏在她嘴角，樊康說道：「我來。」他粗厚手指一拂過她細嫩的嘴角，眼神立刻變了。
「很髒嗎？」發覺他手一直摸個不停，她忍不住問。
他搖搖頭，望著移沾在自己指上的細粉，不假思索湊進嘴裡舔掉。
「啊！」水清抽口氣，她再不諳情事，也能感覺他動作裡的暖味。
他吃掉手上碎屑後，再度碰觸她臉。「別動，還有。」
這一回水清屏氣不敢再說話，就怕一張嘴會觸到他不住游移的長指。
被他摸過的地方都熱得不得了——她藏在長睫下的眼眸，驚惶望著他的衣襟跟手臂，就是不敢望向他近在咫尺的臉龐。這時外邊吵雜的吆喝聲早已進不了她耳，她的注意力只剩下眼前的樊康，還有他端住她下顎的長指。
他手指挲過她未染上胭脂的小嘴。「你的嘴兒怎麼會這麼軟？」
她聽見他聲音從好近的地方傳來，眼一眨正要抬頭，他嘴已朝她傾來。
她被驟然覆上的觸感嚇了一跳，小嘴兒一張，他濕溜溜舌尖立刻探了進來。她抽口氣想掙脫壓制，卻不由自主被他抱得更緊、更密。
她突然覺得暈眩，被他燙熱的氣息與氣味籠罩，還有他奇怪的動作——她感覺他的鼻子挲蹭她耳朵下顎，之後又回到她唇瓣，更細膩暖昧地嚙著她下唇、吸著她舌尖，她從來沒想過人可以跟人做出這麼羞人又奇妙的舉動。
她發覺自個兒胸口一陣燒，還有被他碰過的地方，也都刺刺麻麻，讓她腦袋紊亂得不得了。
這是什麼感覺？這是他倆應該做的事嗎？有個聲音在她腦中呢喃追問，可她的身體卻有不同的意見——它說它喜歡。
她發覺自己沒辦法不愛他捧著她臉頰的手勢，他促急的呼吸拂過她肌膚的灼燙感；他舌尖兜著自己舌尖打轉，尤其他接連而來的輕輕一吮。
「啊……」她身子發燙，呻吟也抑不住了。
「你真甜。」他唇瓣手指在她唇邊頰畔游移，凝視她的黑眸裡滿是慾望的痕跡。幫她擦去殘留唇邊的糖粉不過是借口，他想這樣親吻她、碰觸她，已經想非常非常久了。
一望見他迫切渴望佔有她的強烈眼神，她身子敏感一顫。彷彿是種無聲的訊號，即使他沒用嘴巴說出，她也能深刻感覺他體內壓抑不住的慾望。
「別怕……」察覺她在發抖，他一邊舔舐她細嫩的唇角一邊呢喃。「我不會傷害你……我只是情難自禁……」
彷彿像要證明他所言不假，一當外頭傳來勒馬聲，他立刻放開留戀不捨的唇瓣，改親她臉頰、眉心，最後再鬆開緊摟住她纖腰的手臂。
「大人，布莊就快到了。」外頭全秀喊聲。
「再走遠一點。」他回話。望著懷中霞雲滿佈的可人兒，他可沒那雅量，讓外邊人瞧見她此刻表情。
她此刻仍沉浸在暈陶陶的快感中，生澀的她還分不清殘留在體內的感覺到底是什麼——她只知道自己身體沉沉的、重重的，可剛才他觸碰過的地方，嘴唇、臉頰還有腰肢，卻又敏感得嚇人。
彷彿他摸一摸，那幾處就會迸裂了一樣，感覺酥麻又奇怪。
他嘴貼著她額際的發低問：「氣喘過來了嗎？」
仍埋在他胸口的頰紅了紅，好一會兒她才尋回撐開身子的力氣。
「你知道剛才是什麼？」他低頭睇著她羞紅的臉。
她依舊垂著的頭輕搖。
「那叫『親』。」他抬高她臉龐，眼神掠過她被吮紅的唇瓣，再望向她眼睛。「我得承認我意圖不軌，打從看到你第一眼，我就一直在想它的滋味，果真如我所想，它就跟花蜜一樣甜。」
哪有？她掩住微微刺痛的小嘴。她的嘴就是嘴，哪有什麼甜不甜——她偷偷一睨他勾彎起的唇瓣，心想，要說甜，他的嘴才是又軟又纏人，弄得她頭暈目眩，話快講不好了。
「『冠梅』……」他突然喚。「你不討厭吧，剛才的感覺？」
水清愣了一下，才驚覺他是在跟她說話，不知道該怎麼回答，她扭了下身子。
得不到想要的答案，他挑眉，難不成是他會錯意？
瞧她剛才反應——他以為她應該不討厭才對。
「你不喜歡？」
她又扭了下身子。
「用嘴巴說。」
她就是禁不起被逼問，想了想困惑地說：「我覺得……亂亂的……」他說的『親」，讓她全身上下包括腦子跟身體，都有一種亂七八糟的感覺，那是她以前從沒有過的。
「哪兒亂？」
她按按心窩，又摸摸頭。
「討厭嗎？」
她猶豫了很久，才輕輕搖了下頭。
「你嚇到我了。」他大鬆口氣。「我剛以為你不喜歡我親你，呼吸差點都停了。」
他坦然直白的言詞常讓水清覺得窘，可一方面，也讓她覺得無比安心。
她無須要猜，光聽他說的話，就能探知他真正的想法。
「您——」她偷覷他一眼。「為什麼要擔心？」
「因為我還想親你。」他執起她手沿著骨節一根根輕啄，可以感覺他掌間的小手仍有些僵硬，可他不管，他直到親完最後一根小指，才又抬起頭笑。「我有好多好多想對你做的事，但前提是要你也接受，你也覺得喜歡。」
「如果我不喜歡……」她頓了下。「大人會停嗎？」
「會。」他毫不考慮。「我說過我不會讓任何人欺侮你，那『人』，也包括我。」
一股被呵護的感覺混著擔憂，一齊自她心裡冒出來。「但我會怕，我好怕我一輩子都會像剛才一樣，動不動就緊張兮兮。」
「這我倒不擔心。」他放開她手，輕摟了下她肩膀。「只要你感覺到的不是害怕，其他我們可以慢慢來。」
有他這句話，她心就定了。
她指尖捏住衣袖，小聲探問：「大人……也喜歡……親我？」
「愛極了。」他黑黝黝的眸子掃過她全臉，笑得好燦爛。「不管是你的臉，你的手、你的嘴、你的每一個地方，我都想碰、都喜歡碰。所以才要問你，你怕不怕。」
這種話……沒一個人聽了，會不心蕩神迷。她羞紅了一張臉。
終於，馬車停在布莊前頭。樊康撩開竹簾先下了馬車，水清跟著下來。
瞧出他移動仍有些不便，她微蹙起眉頭，擔憂地問道：「您腳沒事吧」
「放心。」剛在車裡偷得的吻讓他心情大好，什麼腳傷手痛的，現在他可完全感覺不到。
布莊老闆哈腰歡迎兩人，水清很快揀出需要的繡線，又多添了幾支縫針，以備不時之需。
「『冠梅』——」被迎進布莊另一頭的樊康喊聲。「你來瞧瞧。」
水清在一旁瞧繡娘工作瞧得出神，要不是一名繡娘好心拉她衣袖，她還不曉得樊康在喊她。
真糟糕！她邊走邊想，一直不斷在心裡提醒自己，要習慣他人喚她「冠梅」。可想歸想，每當她被叫了，還是沒法馬上會意過來。
她還真擔心她這反應，早晚有一天會讓人覺得不對勁。
「大人找我？」
布莊范老闆一見水清，劈頭就誇她好福氣。「將軍還真是疼夫人，您瞧瞧眼前這些料子，全是大人親手挑的。」
「沒的事。」樊康知道生意人逮著機會，就是要從人荷包裡挖錢。「我只是說我先瞧瞧，最後定裁還要看夫人怎麼說。」
「是是是。」范老闆將一疋摻著銀線的料子往水清身上比。「夫人瞧瞧，這料子一照光就閃閃發亮，前幾天東門的方府才跟小的訂了兩疋，還說裁做起衣服來樣子美極了——」
水清扯了扯嘴角笑了笑，沒說出口的話，樊康全從她表情讀出來了。
「換一疋來。」他幫忙說。
范老闆接著拿來一疋稍素一點的，舌粲蓮花還沒說完，樊康又是搖頭。
「好，小的再去拿……」范老闆不死心。
水清終於說話了，但她是低聲在樊康耳邊說：「料子是很漂亮，但我覺得還不需要。」
出嫁時杜家為了撐出排場，杜夫人可掏腰包幫水清趕做了不少衣裳，算一算，夠她穿上個把月不重複了。加上她性格又不喜鋪張，實在覺得沒必要再多花銀兩。
「你就硬著頭皮挑幾碼吧。」樊康同樣嘀咕回去。「你也知道生意人算盤打得多精，難得我這肥羊送上門，范老闆不把我荷包搾乾，他怎甘願放我走人。」
水清噗哧一笑，哪有人會喊自己是「肥羊」？
不過他的說法倒是給她一個想法。「這樣吧，范老闆。」在范老闆又一回比劃布疋她搖頭拒絕後，她這麼建議。「我想做幾件衣裳送大人，您幫幫我挑幾疋適合將軍，好穿又好看的料子。」
樊康大奇。「你要做衣服送我？」
她臉紅了紅。「反正我什麼不會，就刺刺繡、做衣裳拿手……」
「就這麼說定。」他滿臉開心。「你把衣裳做好，我立刻就換，馬上穿出門獻寶。」
他篤定的口氣逗笑了她，難得說起俏皮話。「您就不怕衣裳被我做短了做壞了，讓您穿上之後出糗？」
他捏捏她手回話：「怕什麼，就算做短做丑了，也是你的心意。」
他兩句話說得她沒辦法回嘴，只能紅著臉笑。
「只要是你送我的東西，哪怕是一碼碎布，我也會珍惜得緊。」
他真的很重視她——雖然心底一角有個聲音提醒她別太過忘情，別忘了自己身份，可水清一顆心就像不斷被人丟進小石頭的水潭，一路蕩漾個不停。
過午，樊康、水清連同姊姊樊湘芩一塊用完了午膳，全秀突然跑來說話。
「大人，您吩咐的東西，小的們全部打點好了。」
「是嗎？」樊康擱下筷子，瞧一眼也已食畢的水清。「一塊來，我要給你個驚喜。」
好湊熱鬧的樊湘芩自然也跟在後頭。
一見自個兒弟弟準備了什麼，樊湘芩連連咋舌。
「你這傢伙，什麼時候變這麼貼心我不曉得？」樊湘芩輕捶弟弟肩膀調侃。
「我本來就很貼心。」樊康回嘴，然後一使眼色，樊湘芩懂了。
臭小子，娶了老婆就忘了老姊了！
「好，我出去。」樊湘芩一甩帕子。「省得讓人嫌我礙眼——」
「大姊……」水清不知樊家姊弟總拿鬥嘴當消遣，還以為樊湘芩生氣了。
還是新進門的弟媳體貼。樊湘芩拍拍水清手臂要她寬心。「我逗他玩的，你們聊，我外頭真有點事情要做，先走一步。」
直到樊湘芩離開，水清才放心大膽張望起屋裡的東西。樊康送她的驚喜是佈置了一個專供她刺繡裁衣的繡房，寬敞的屋子裡擺著兩張長桌，跟一座兩尺寬的棚架。左邊長桌擺的是丹青罐子還有她的畫筆，另一張則是擱著裁衣尺跟剛才買回來的布疋。水清拿起剪子把玩了下，眉眼滿是被寵愛的羞澀。
「想說幫你辟個地方，讓你可以安心在裡邊繡織，沒做完大可擺著不用急著收拾，就不會像昨晚一樣，一不小心磕痛了你膝蓋。喜歡嗎？」
他明知故問，就是想從她嘴裡聽見一句肯定。
「好喜歡。」水清差那麼一點就說出了心頭話——先前在繡坊，她只能跟著其他繡娘共用桌子跟剪子，真正屬於她的，就是針包上那幾支繡針……好在她及時記起自己的身份，忍住了話。她撫撫怦怦亂跳的胸口。
見她久久不說話，樊康多望了她一眼。「在想什麼？」
她趕忙搪塞了一句。「在想要幫您裁做什麼樣的衣裳。」
這話倒也不是說謊，自布莊出門她便一路思索，直到現在還沒個定奪。「我料想大人的衫子一定不會少，但做其他的，我又一時想不到」
「做斗篷如何？」樊康提議。「將來我到塞外，要是能穿上你裁的斗篷，感覺就會像你在身邊一樣。」
她心頭一跳，從來沒想過兩人得分隔兩處。「大人是說，到時您到塞外，我得一個人留在京城？」
「你想跟？」他一訝。雖說駐地將領可以攜家帶眷，但塞外太苦了，寂寞單調又危險，駐外的將領通常會選擇把妻子留在城裡，久久才回來探望一次。
她咬了咬下唇，突然不知自己該答想，還是不想好。
依她的情況，應該是離他越遠越好，她才不容易出紕漏被他發現秘密，可內心一角，她又不是那麼想跟他分開——
真的，雖然兩人見面接觸不過短短兩天，但她已經可以確定，他說想對她好的事，全沒一句假話。
兩人現在身處的屋子，就是他疼她最好的證明。
「這事不急。」他看出她的為難。他的小妻子就像張白紙，喜怒哀樂總那麼輕易自她臉上浮現。「等我傷好皇上下令我出兵，我們再來研究到底是要讓你留下，還是跟我一道走。」
「我想跟。」她衝口說出。雖然內心有個聲音不斷斥罵她太衝動，將來鐵定會後悔，但她知道，她此時說的，絕對是真心真意。「如果大人不嫌我麻煩，我希望能陪在大人身邊。」
「你說真的？」他沒想到她會這麼快說出夫唱婦隨的語句，甚至可說，他不認為自己聽得到，畢竟開頭她不是怕他怕得要命？
她摸了摸桌角，輕輕點了下頭。「大人對我這麼好，我希望……盡己所能同樣回報您。」
她有這份心他很感動，不過她弄錯了。他搖頭說：「你會錯意了，我之所以對你好，並不是要你的回報。」
不然呢？她滿臉困惑。
「我希望看見你的笑。」他摸摸她細嫩的臉頰，想起早先姊夫跟他提過的解釋——喜歡，就是讓對方永遠開開心心、無憂無慮。「對我來說，那就是最大的回報了。」
水清心頭又一次亂糟糟，想不出恰當的回話，只能胡亂抓起裁衣尺，佯裝忙碌。「我來幫您量身吧——」
樊康轉身，平舉雙手，任她小手在他臂膀、腰上移動。
裁衣尺為木製，水清先記下長度還得靠自己兩手丈量輔助。一當她小手按過他肩，挪了五掌還不夠量完他肩膀，她輕輕咋舌。
「怎麼了？」樊康側頭。
「大人的肩膀好寬吶！」她量完了肩膀，換量他身長。小手滑過他腰腹時她臉紅了下，可一當摸到他傷腿上的裹布，她心又狠狠一抽。
她手指滑過他傷臂。「大人的傷，不知道什麼時候才會好？」
他低頭瞅她。「你心疼？」
怎麼可能不心疼？她看了他一眼，樊康便懂了她意思。
他抑不下內心的情潮翻湧，大掌捧住她小巧的顎，頭便朝她俯了過去。這一回她倒沒被他嚇著，自兩人在馬車裡吻過之後，她心裡多多少少就在等他親她。
初初接觸的驚嚇一褪去，那甜如蜜的滋味一下全湧了上來。方才用膳時她不只一次偷瞟過他嘴，回味他唇瓣貼著她細輾的微妙觸感。
所以當他吻住她唇，她身體只僵了那麼一瞬，便完全臣服在他懷裡。這是一個疼她寵她，絕對捨不得傷害她的好男兒——她身體發出這樣的喃喃，不過當他舌尖開始纏著她兜轉，她腦子就再也想不出其他語句了。
厚軟的唇吮著她唇角、臉龐，舌尖在她唇上濕濕舔過一圈又滑進她嘴，她唇瓣逸出模糊的呻吟。當他寬大的手沿著她背脊下撫，罩住她嬌俏的臀兒時，她忍不住勾著他頸脖抽氣。
她覺得自己身子像快化掉了，腦子全身都不像自己的了。
朦朧間，她聽見敲門聲傳來。
她沒聽錯。當樊康咬著牙硬將嘴唇移開，她終於聽清楚了，是全秀在喊門。
「大人，您還在裡邊嗎？大夫已經到了，洗沐的水也準備好了。」
他嘴貼著她額際歎息，難得她反應這麼柔順，毫不畏懼——他還以為自己能夠多接觸她一點點，卻全被外頭那傢伙搞砸了！
「我真想找塊布把全秀嘴巴塞住，他吵死了。」
她臉紅緋緋，還是忍俊不禁。「別這樣嘛，全秀也是職責所在，您該換藥了是嗎？」
「大夫一直是這時辰過來——」他答完拉開嗓門。「我知道了，你先請大夫到書齋稍坐，我一會兒就過去。」
「需不需要我幫您？」水清瞅著他問。
他搖搖頭，他可不想讓她目睹他傷口，說不準會嚇到她。
他輕蹭蹭她臉頰愛憐說道：「有大夫跟全秀就夠了，我先去忙，晚些再來找你。」
望著樊康離去的身影，水清略感失落地翻著布疋，思忖該找哪塊料子做斗篷。
不久，樊家大姊領人捧來已拆完線的衫子，大概是派了人在外頭守著，知道樊康已經離開，樊湘芩進門時間掐得恰恰好。
樊湘芩念念不忘水清稍早施的一手好畫工，當水清繃緊衫子以淡墨在上頭描出紋樣，樊湘芩就在一旁安靜地看著。
當水清畫筆放下，樊湘芩才敢靠近說話。
「妹子，容大姊問你一句——」樊湘芩率直地問：「你覺得我們家樊康怎樣？」
水清雙頰一紅。「大人對我很好。」
「何止是好？簡直叫好透了。」樊湘芩雖知道樊康心意，但她又擔心放任兩人慢條斯理好來好去，會把時間拖得太久。要知道樊康是邊防大將，說不準傷勢一愈，皇上又急著要他出塞去。
樊湘芩一心期盼樊康能在傷癒之前讓「冠梅」懷上孩子——樊湘芩一瞧「冠梅」，有心幫兩人推上一把。
「『冠梅』知道，『冠梅』能嫁給將軍，是祖上修來的福分。」
「我倒不是要跟你說這個。」樊湘芩拉住水清的手，看著她認真說：「我想知道的是，你有沒有那麼一點可能，會喜歡上我們家樊康？」
喜歡——這詞兒教水清心兒跳快。說真話，雖然常在戲詞裡聽見什麼情意難禁、意亂心迷，可她當真不曉得，到底是怎生的情意，才能被安派上如此熱烈的語句？
但她知道，就像樊康常望著她說的，他希望她開心；她也一樣，她也希望自己能讓他開心。
「我知道你們才成親不到一日，要你這會兒馬上喜歡，實在有些為難你，唉，我該怎麼說呢？
就算是我這做姊姊的私心吧。」
「大姊……」樊湘芩沒頭沒腦的語句教水清一陣呆。
「我知道你摸不著頭緒，來——」樊湘芩挽起她。「大姊帶你去看一個東西。」
兩人一出房門，樊湘芩下令不要婢女跟隨。
「我要帶你去的地方不太遠。」
一會兒水清才發現，原來要去的地方，是樊康的書齋。
「腳步輕點。」還未靠近樊湘芩先提醒道：「那小子耳朵極利，我可不希望被他發現我帶你過來。」
「怎麼說？」水清不解。
「等會兒再告訴你。」樊湘芩要她噤聲。
兩人賊似躡手躡腳靠進書齋左邊窗子，樊湘芩先看了一眼才要她接著看。
「注意他手上腳上的傷口。」樊湘芩在她耳邊提點。
房裡，身披著裡裳的樊康背著門坐下，大夫正在一旁抹藥，水清一見那一排生肉似的傷口，忍不住抽氣。
「誰？」樊康聞聲回頭，一見是誰在窗外，他立刻拉來衣裳掩住傷口，示意大夫稍待。
「大姊，」他沉著聲問：「你在外邊對吧？」
「對啦，」被逮個正著的樊湘芩站起，她原意是要「冠梅」親眼瞧瞧樊康傷口，她好接著催使他們兩人快快洞房。結果千算萬算，她偏忘了算進「冠梅」的反應。「是我帶『冠梅』過來，你要怪就怪我好了。」
「我當然要怪你。」樊康忍不住罵。他就是知道「冠梅」看了會嚇著，方才不答應她跟來。「我沒事，你放心。」後兩句他望著水清說。
水清早哭得一塌糊塗，雖然她可以想像他傷得不輕，可當親眼看了，才知他是忍著什麼樣的痛在陪她遊街走路的。
「早知道您的傷那麼重……我剛剛……就不會讓您陪我了……」
「他沒那麼嬌弱。」樊湘芩倒幫弟弟說了句公道話。「好啦，我先帶她離開，你弄好再來找我們。」
一離開書齋範圍，水清立刻道歉。「對不起，早在大人沒法親自去迎親時我就該想到，大人的傷一定相當嚴重，才會請人幫忙」
「我也有不對……」樊湘芩歎氣。「是我忘了你一定沒看過那麼可怕的傷口，才會讓你嚇得臉都白了。老實說，我所以帶你來看他，是想勾起你的惻隱之心，好催你們早點洞房。」
樊湘芩率性，出手就直指核心。
水清心慌了下，她跟樊康還未洞房這事，一直是她心頭的結。
「你知道樊康那傷怎麼來的？」
水清點頭。「大人說過。」
那她就好說了。樊湘芩開口：「我所以想催你們，也不是在乎什麼明正言順，我是希望你能夠當那個緊緊攀住他的人。」
水清皺起眉頭。「我不明白大姊意思」
樊湘芩歎氣。「樊康的個性就幾個字——鞠躬盡瘁、視死如歸。每次他帶兵打仗我就心驚膽跳，深怕他又會為了保護哪個兵士忘了自身安全。他總說他孤家寡人，其他人多是有妻有子，他就為了這種理由不惜犧牲自己，你都不知道聽在我耳裡，我多難過。」
想起弟弟過往捱過的傷，樊湘芩眼睛泛出淚光。「我知道樊康是挺在乎我這個姊姊，他也一直是個盡心負責的好弟弟，但還不夠。我對他的重要性，還不夠讓他在捨身救人的時候，讓他多留一點心思在自己身上。我是看他對你的喜愛，我想你辦得到，只要你願意，你一定當得了他心中最重要的那個人。你願意嗎？」
「大姊……」水清一時答不出話來。聽見樊湘芩的請求，她一面覺得開心，一面又覺得惶恐心虛——她並不是真的冠梅，這樣的她，當真夠格接受樊康的疼惜與專寵？
身上所背負的謊言的壓力，讓水清一時沒辦法直視樊湘芩的眼睛。
「『冠梅』？」
「你們在說什麼？」已裹好傷口的樊康過來，就看見兩個女人在花園裡不知在討論什麼。
「沒什麼，就聊些跟你有關的事。」樊湘芩偷偷擦去眼角的淚。「我打擾『冠梅』也打擾夠久了，她就交給你了。」
說完她拍拍水清的手，小聲補了句：「我沒逼你的意思。」
「我知道。」水清點頭。「大姊慢走。」
「你們表情怪怪的。」望著姊姊離去的背影，樊康喃喃說道：「大姊該不會是在為難你吧？」
「沒的事，我們只是在說您的傷……」望見他已裹好的傷臂，她大著膽子輕扯他的衣袖。「您的傷明明不是一句沒什麼就可以簡單帶過，您為什麼不早點告訴我？」
「我不希望你難過。」他牽起她手。「我知道我傷口看起來嚇人，像你剛不就被我嚇到了？」
「我才不是嚇到，我是心疼。」都已經一個多月傷口還模糊成那樣，她不敢想，當初他到底捱了多重的傷。「大姊告訴我，您每次帶兵打仗總是那麼奮不顧身，我一想到萬一下一回您再發生同樣的事，我就好難過」
就說不該讓她知道的，瞧她哭得梨花帶雨，樊康心都扭起來了。
「你先別哭，聽我說，我帶兵所以奮不顧身，並不是我不怕死，而是我知道，為了凱旋歸來，身為統帥的我，一定得比我底下的兵更加絕然勇敢。你有沒有聽過兩句話——『必死則生，幸生則死』？」
水清一吸鼻子，搖頭。「什麼意思？」
「這是古時一個有名將領吳起說的——『凡兵戰之場，立屍之地，必死則生，幸生則死』。意思是說在戰場上，如果心存僥倖，想苟且求生，這支軍隊一定必死無疑。」
水清驚了下，脫口而出：「不要！」她不要他死。
「所以嘍，」他抹去她頰邊的眼淚。「想要安然回來，面對敵人那一刻，反而更得置生死於度外。」
「但……」她記起大姊的擔憂。「會不會因為你時常不顧著自己安危，結果卻沒辦法『必死則生』……」
他現下曉得她在擔心什麼了。「萬一我死了，你會哭嗎？」他審視她惶恐的眼眸。
「會。」還未說時，她眼淚已先滾落。「我不希望看見那景況，我不希望我被丟下，我不希望你走……」
此刻水清腦裡浮現的，是她爹爹身亡前吐了滿身血的畫面。人死了之後，留下來的人得承受多大的苦與難過，她自娘身上可瞧得無比清楚。
他將她摟進懷裡。「就衝著你這句話，我一定會想辦法安然回來，為了不讓你難過。」
「真的？」她自他懷中抬頭。「你做了承諾，就得遵守。」
這話是他早先說過的，想不到她拿來回敬他了。
「君子一言，駟馬難追。」他擦去她眼淚邊問：「不哭了？」
「嗯。」她一吸鼻子。「要不要我攙你回房間休息？」
「大姊剛才不也說了，我沒那麼嬌弱。」他搖搖手上的枴杖。「我想去書齋讀點東西，你儘管去忙你的。」
「那你走路小心，不要太累了。」
樊康很少被人當個孩子似的叮嚀，他挲挲她臉頰充作回應。雖然還得倚靠枴杖的腿仍隱隱作痛，可心頭那股暖，卻讓他威猛的俊顏越發變得柔軟親人。
在拿起兵書閱讀時他突然想起，此刻盤旋在他心頭的暖意，該不會就是姊夫說的，喜歡上人的感覺？
如果是的話，他想，那滋味還真是美極了。