一個深夜。
突然被喚醒的黑羽，俊美的臉上有著濃濃的不悅。
橫在他跟前是一名穿著紅色喜衫的嬌小女子，該是喜氣洋洋的衣裙早被泥水弄得縐巴髒亂，襯得她一張粉臉如紙般蒼白，雙唇不見血色。
「這是怎麼回事？」
把少女扛進來的始作俑者，黑羽慣常喚他「朗叔」的中年男子低頭答話：「回稟少爺，您也知道接連下了四、五天雨，把外頭田地、河岸都下壞了。這小姑娘是村裡人丟到河裡祭河神的，我經過時候，看見她手腳被縛、全身濕淋淋躺在戳了洞的船上，所以我就……」
黑羽歎氣道：「朗叔，不是我要說你，萬一被村裡人看見你做了什麼——」
「這點少爺放心！」朗叔急拍胸脯。「您看外頭雨這麼大，放眼全是一片黑，除非村裡有人長了雙天眼，否則一定看不見！」
「若真是這樣，你又是怎麼看見她躺在破船上？」黑羽一針見血。
「呃……」朗叔老臉一熱。
黑羽繼續逼問：「定是你在旁觀望很久，實在按捺不住，才出手救了她……我猜得沒錯吧？」
真不愧是少爺！朗叔一臉愧疚。
「不瞞少爺，這娃兒我認識，她叫古翠微，是前頭麻丘村裡一個孤苦無依的小姑娘，家裡只有姊姊跟她兩個人。平常進村遇上她，她總會過來跟我打聲招呼。」更何況這小丫頭還非常投他緣，打從見到她，便一直偷偷暗暗關心了好幾年。
黑羽歎氣。依他的身份，大可命令朗叔把人丟回船上，畢竟他們隱居在此，就是為了掩人耳目。
但一見腳邊濕漉漉的身影，他怎麼樣也狠不下心。「算了，你先去找花嬸來吧。」
黑羽口裡喊的「花嬸」是朗叔的妻子。朗叔姓花，與黑羽、花嬸一行出身北方小國「蒲澤」，黑羽還是該國皇子。二十年前蒲澤國因黑羽皇叔叛亂，朗叔受皇后所托，帶著妻子與幼主逃出皇宮，一路躲躲藏藏，終於在這水鄉江南發現此處宛如桃花源般靜謐的村落——「麻丘」。
朗叔古道熱腸，要落難的人全不識得就算，既然認識，他當然沒法袖手旁觀！
躲在門外的花嬸一聽黑羽喊她，忙不迭衝進來。「少爺找我？」
東窗事發啦！朗叔朝妻子一瞪。
我是擔心那小姑娘受寒——花嬸擠眉回應。
一見他夫妻倆神態，黑羽馬上知道自己被設計了。
「朗叔！」
黑羽雖沒拔高嗓音，可那閃爍著琥珀般神秘光芒的眼眸，已夠讓年約五十的朗叔背脊一陣微寒。
朗叔常想，所謂貴氣天生，大概就是少爺這樣子。
光是靜靜站立，黑羽全身就散發一股深邃聚斂的氣勢，教人不敢恣意胡來。
「少爺對不起……」朗叔表情愧疚。「我知道我不該跟你花嬸連手安排這種事，可是——」
「先照顧她。」黑羽打斷朗叔辯解，表情非常不高興。「你們聯合起來瞞我的帳，稍後再算。」
「是。」花氏夫妻倆縮起脖子，合手將昏迷不醒的古翠微搬進鄰旁的客房。
忙完之後，朗叔趕忙過來領罪。
「少爺。」
朗叔望著黑羽深邃俊美的側臉，幽幽憶起，當年還待在宮中的黑羽，是個多天真爛漫、不知煩憂為何物的可愛孩子。當時朗叔不過是二十多歲的少年郎，每次在御花園遇見他，他不是笑容滿溢，就是噙著兩泡淚抱著被箭矢誤傷的鳥兔獸類，央求朗叔幫忙。
那時朗叔一度以為，連只小鳥兔子都不忍誤傷的黑羽，定會成為他蒲澤國未來的明君，怎知道——一個如此溫柔的孩子，竟得遭受親眼看見深愛的父王與母后，在自己面前死去的淒慘遭遇。
好似是那時，少爺看人的眼神就變了。
那是對人的信任不在，充滿痛心與猜忌的眼神。
想到造化之弄人，朗叔心裡暗歎了聲。
黑羽視線從書冊上挪開，寬額白皙的眉間，深印著一抹難以言喻的憂傷。
「那姑娘情況怎樣？」他問。
朗叔垂頭回答：「頭有些燒，就怕染了風寒，我先熬了薑湯，你花嬸已經餵她喝下了。」
他點點頭。「萬一情況不對，過來找我，我去幫她看看。」
待在「浸月邸」這二十年，天資聰穎的黑羽讀書、按圖索驥學會不少技藝，像醫術還有他最擅長的篆刻都是。花嬸偶有些小病小痛，全靠黑羽的藥方醫治。
朗叔深吸氣，朝地上一跪。「少爺，您罰我吧。」
「罰你什麼？」黑羽還是一樣冷靜。「你救那姑娘是出於一片善心，於理，你沒有錯。」
「我有錯，我犯了我早先做下的決定。」
當初朗叔顧忌靖王會派兵來追，所以當初躲藏至麻丘時，朗叔便先約法三章，吩咐黑羽絕不可出門露面。那時黑羽還小，才七歲，就得忍耐不到外頭找人嬉玩的渴望。甚至日後，偶有村人受傷求援，他也堅守不讓人進門不與人交談的約定，只從門縫丟些能止血療傷的藥草出去。
只是不吭一句光丟藥的舉動，根本沒辦法讓村民理解他心意，更也沒人知道該怎麼利用那些草藥來救命。
是故，村人對「浸月邸」沒什麼好印象，都說森林大宅是不祥之地，凡人靠近就一定會出問題。以訛傳訛，久而久之，「浸月邸」遂成了麻丘一禁忌之地。
朗叔是宅子裡唯一會進村裡走動的人，這些消息他自然知曉；但他完全沒替自家少爺說話，甚至還會加油添醋，讓村裡人越發討厭靠近森林，同時他也可以省去與村人交談接觸的機會。但今天，身為保護者的朗叔，卻因為一時憐憫，出手救了一個村民打算送給河神的小姑娘。
「為什麼是她？」這是黑羽百思不解的一點。
朗叔老臉浮現一抹慚愧。「她讓我想起瑾兒，你花嬸也這麼說，她笑起來的樣子，跟瑾兒太像了，簡直像同個模子印出來……」
沒意料是這個答案，黑羽不由得一怔。
花瑾，是花氏夫妻的女兒。當年朗叔帶黑羽逃離靖王爪牙追殺的時候，年紀不過五歲的瑾兒，卻不幸在逃亡途中染病喪命。
朗叔繼續說：「那個時候，我看著村裡的人冒著大雨，將她抬進打了洞的木船，她那麼小，雨又那麼大，河水又那麼急，我……沒辦法。」
朗叔搖頭，兩隻眼睛沁出幾星濕氣。
瞧見那幕的時候，朗叔恍惚以為自己又回到從前，他手抱著斷了氣的瑾兒，與妻子一把鼻涕一把眼淚埋進土堆裡。
那當下，朗叔以為自己要不挺身相救，他就不是人了！
「我明白了。」黑羽驀地站起。
「少爺？!」朗叔急忙跟隨。「您要上哪兒？」
「我去看看她，幫她把把脈，要有什麼毛病，也好早些施救。」
朗叔一愣。「您不怪我？」
「我怎麼可能會怪。」黑羽望著朗叔苦笑。
黑羽就是這點溫柔，明著看他似乎什麼都不關心，但其實，他全都記在心裡。
「你跟花嬸對瑾兒的思念，我光看園子裡那株槿樹就知道了。算算，如果瑾兒還在，說不定早成親生孩子了。」
「是我們夫妻福薄，怪不了別人。」朗叔邊走邊說。每每提起早夭的女兒，他眼眶總是會泛紅。「不瞞少爺，我曾經帶你花嬸偷偷看過那丫頭，一見她笑起來的樣子，我們倆都想，說不準那丫頭就是瑾兒的轉世，算算年紀也相當。」
朗叔相信這種事？!黑羽蹙眉。「我認為與其把盼望投注在外人身上，不如你跟花嬸去外邊領個孩子回來照顧。」
「這不行。」朗叔斬釘截鐵。「我跟你花嬸老早約定好了，我們全部心力，只會投注在少爺身上。」
黑羽停步回頭。「我說過多少次，在我逃出皇宮那當下，我已經放棄身為皇子的身份——」
朗叔堅定搖頭。「在朗叔心中，少爺永遠是我們蒲澤的少主。」
黑羽不想多費唇舌，逕自掠過朗叔走進客房。「花嬸。」
正坐在床邊幫古翠微拭汗的花嬸起身招呼。「少爺，您怎麼來了？」
「我來看她。」
他一見床上人兒一張粉臉汗涔涔，快喘不過氣似的，立刻抓起她手臂把脈。
「她看起來很不舒服……」花嬸一臉擔憂。
黑羽點頭。「雨淋太久，身子熬不住，花嬸，妳馬上去灶房燒熱水，水越多越好，燒好端進房裡，抱她進裡頭泡一陣。」
「那我呢？」朗叔追問。
「你跟我來。」黑羽大步走入專門安放藥草的齋堂，利落地取下防風、荊芥等治風寒的草藥，包好塞進朗叔手裡。「四碗煎一碗，煎好趁熱讓她喝下。」
「謝謝少爺。」朗叔捧住藥包深深鞠躬。「這麼晚還讓您忙這種事，您一定累了，您快回房安歇吧。」
「不用客氣，你去忙你的。」
「我先走了。」說完，朗叔急忙捧著藥包離開。
望著朗叔匆忙的背影，黑羽心想，敢情這兩個老人，真的把那位姓古的姑娘當成瑾兒看待了。
朗叔跟花嬸都忙去了，他該這樣丟著她不管嗎？
他一眺屋外仍舊落個不停的雨勢，腦中驀地浮現古翠微那張燙紅喘息的小臉。說真話，他對瑾兒的模樣早已不復記憶，畢竟兩人初遇時他還小，又遭逢劇變，腦子成天轉的就是他父王跟母后慘遭毒手的淒慘景況，根本無暇顧及他人。
既然朗叔花嬸都說像，他就姑且這麼相信吧。
本著一點憐憫心意，原本該直走向寢房的步伐突然轉向，他再一次踏進客房，主動從桌上水盆撈出濕布，擰乾擱在古翠微燙熱的額上。
這位姓古的姑娘有雙秀雅的彎眉，他視線掃過她挺俏的鼻頭與紅嘟嘟的嘴唇，雖然病得奄奄一息，仍舊難掩她的清雅秀麗。
就像一株孤挺的幽蘭，乍看雖無媚姿，可望久了，卻越能品讀出她的深韻。
他依稀記得瑾兒有雙亮燦的黑眸——黑羽坐床邊端詳半天，就是沒法在古翠微臉上瞧出一丁點熟悉。
覆在她額上的巾布很快被她體溫熨熱，黑羽重新擰了一回，就在他欲擱回她額上同時，合起的眼瞼突然睜開了。
「妳醒了？」
恍惚間，古翠微望見一張陌生男人的臉龐，因太過俊逸超凡，實在不像凡人所有，那瞬間，她還以為眼前人，就是傳說中的河神。
「原來我已經死了……」她喃喃自語，兩行淚自她眼角滑落。
說也怪，被村人綁縛丟上船時，她一顆眼淚也沒掉，倒是她姊姊古燕如哭得聲嘶力竭，百般不願。對於村人的決定，她心中並無怨懟。一來，這雨真的下得太久了，卜者說河神大人發怒了，非得送給祂一名「新娘」，這大雨才有可能停下。
二來，她想到了姊姊。村長胡爺親口跟她允諾，只要她答應嫁給河神，回頭他立刻同意姊姊與寶慶哥的婚事。
寶慶哥是胡爺獨生子，與姊姊相戀好多年了，卻因為古家境況，胡爺始終不願意接受姊姊。翠微知道姊姊多愛寶慶哥，多灰心兩人身份的差距，她就想著，如果她的犧牲能換來姊姊的幸福——或許，就值得了。
她那時臥在破船上，任河水與暴雨打濕她全身，就在寒意漸漸籠罩她神智的瞬間，一道模糊身影閃過她心田——是那位吹笛人。
如果在死之前，能再聽一次他吹笛，不知該有多好……
想到自己再沒機會聽到那笛聲，她忍不住哭了。她以為自己已經死了，成為了河神的新娘。
想當然，黑羽聽不懂她突兀的話語。
「妳在胡說什麼？」他瞪她一眼，轉身倒了杯水。「有辦法自己喝嗎？」
她咽咽乾渴發脹的喉頭，掙扎著想靠自己坐起；可一動，暈眩就像棒子，冷不防打中她腦袋。「我的頭……」
黑羽趕忙托住她。
「謝謝……」
她捧近他湊來的杯子，如饑似渴地啜飲。
翠微實在太渴太累，以至於完全忘了該去留意，這裡是什麼地方，而他——這個好看到不像凡人的貴氣公子，又是何方神聖，她又怎麼來到這兒的？
他望著她燙紅的臉頰低語：「妳淋了不少雨，加上在船上待了太久，不舒服是必然。」
所以，她還活著？!她好一會兒才聽懂他的話。
她抓住黑羽手臂，啞著聲音問：「河神怎麼辦？胡爺說過，只有我嫁給河神，河神才會息怒——」
她此刻情況本就不適合多講話，這一急，更是讓自己咳了好一會兒沒法再開口。
見她連連劇咳，眉間難受似地蹙緊，可一張形狀漂亮的小嘴卻白慘白慘，黑羽一時心軟，忍不住伸手拍撫。
「妳也太天真，」他眉間緊皺。「抓人祭天求雨停不過是村民的妄想，雨要下多久河水、要不要潰堤，哪是妳躺在破船上解決得了。」
「可是……」她上氣不接下氣。「胡爺說過，我們這條河每過幾年都得來這麼一遭，每一回都是送了一個新娘子給河神才——」
「翠微，妳醒了是嗎——」朗叔大老遠就聽見咳嗽聲，忙端著澡桶飛快衝進門裡，一見裡邊誰在，嚇了一跳。「少爺，您沒回房？」
被朗叔撞見，黑羽表情有些不自在。
自家破人亡之後，他性格就起了大轉變，已沒辦法再像從前那樣，率真地接受、或表達自己的感情。
他絕對不會親口表白，是他動了惻隱之心。
「你來得正好，我正想回房——」
「不不不——」朗叔哪肯放人。「您在這正好，您也曉得我灶房一堆事，如果少爺沒那麼困，可否請您暫留在這兒，多少有個照應？」
黑羽肯來照看翠微，朗叔再開心不過——一邊是自己從小呵護長大的少爺，一邊是神似自個兒女兒的善良姑娘，他以為這兩個硬被他湊在一起的人如果能相處融洽，他會心安一點。
待劇咳稍緩，翠微才有餘力認人。「您是……斗笠大叔？」
「是啊！」朗叔撫掌大笑。「想不到我今天沒戴斗笠，妳還認得出來。」為掩人耳目，他出門總是一頂斗笠遮臉，就算跟人說話，也從沒把斗笠摘下。
「我認得您的聲音——」話還沒說完，她咳嗽又起。
「唉呀呀，這麼下去怎麼得了！」朗叔轉頭望著黑羽。「少爺，真的要再麻煩您一會兒，我去灶房看藥煎好沒有，順道倒壺熱水——」
黑羽點點頭，看著朗叔一溜煙奔出門去。
「手給我。」
「——什麼？」一手捂嘴咳個不停的翠微不解地問道。
「壓穴止咳。」他不由分說抓住她手，食指按住腕上橈骨一凹陷，使勁加壓。
翠微疼似地縮了下肩。
他淡聲說道：「這穴道名叫﹃列缺﹄，屬手太陰肺經，這幾天沒事就多按，可以和緩劇咳。」
她望著他強按住她左腕的指，指節均勻修長，和她平時常見莊稼漢子的粗厚大掌完全不同。這是一雙養尊處優，沒經歷操勞的手。還有他的眉眼，宛如詩畫般俊秀的容顏，配上一襲銀灰長袍，看起來是那麼尊貴，攝人心魄。
也難怪她剛才醒時，會錯當他是神仙。
就這會兒，她眼睛落到她與他交握的手上。
她嚇了一跳！天吶，她那麼粗糙的手，怎好意思被他握著？
「那個……」被他握在掌中的小手宛如受驚的小兔，不住掙扎。「我自己來就好，謝謝您。」
「妳確定？」他審視她依舊燙紅的臉色。「妳做給我看。」
只見她伸出乾裂的指尖，怯怯按住左手腕上的穴道。「這樣？」
他一瞥她手，再一望她臉，一下懂了她驚慌失措的原因。
必是芥蒂她的手。
「拿去。」他從懷裡掏出一瓷瓶，裡頭是他親手調製的油膏，用來塗抹刀傷擦傷特別有效。
黑羽喜篆刻，執刀再小心，偶爾仍會被玉石刀尖割出傷口，所以他總隨身帶著油膏，以備不時之需。
「不用……」翠微邊咳邊搖頭。
見她不接手，黑羽不耐地催促，索性幫她搽藥。
「噯——等一等——」
兩人像爭東西似的，揪著她手你來我往了一陣。
「在﹃浸月邸﹄，我的話就是命令。」
見他發起脾氣，翠微立刻鬆了手勁。
她心裡想，把聞起來那麼香的油膏用在她身上，感覺有點兒浪費——
可她沒膽說出口，就怕惹他發火。
她心想，這公子爺好看是好看，可脾氣也跟石頭一樣，不由分說的霸道。
「您剛才說這兒是﹃浸月邸﹄……」她咳了兩聲才接著問：「所以……是您救了我？」
「妳值得我為了妳大半夜跑出門？」他嘴利得像把刀，丁點也沒留情面。「救妳的人是朗叔。」
她縮了縮肩，心想他口裡說的「朗叔」，該就是剛才來過的「斗笠大叔」吧……
她不敢吭氣地看著他一根手指一根手指抹過，時不時捂嘴咳個幾聲。
房裡很靜，除了窗外篩豆似的落雨聲外，再無其它聲息。
黑羽沉默地盯著掌中素白的小手，單瞧她手背，會覺她手掌骨肉均勻，硬而不僵，足可看出她的脾氣也是軟中帶硬，不容許他人唬卡的倔脾氣姑娘。可一翻過來，他暗暗閉了閉眼睛。
一雙手十根指尖滿是裂口，其中幾道劃得頗深，猶可看見裡邊殷紅的血肉。
沒錯，自小被人呵護長大的他，實在無法想像她到底過得多苦，才會把一雙嬌嫩小手折騰得像兩根枯柴一樣。
「啊！」大概是他塗抹中不意掐中了傷口，她猛地縮了下身子。
「還好嗎？」黑羽緩了下揉按的氣力，不由自主地溫柔。
她搖搖頭苦笑了下，一會兒，才怯怯開口：「其實……朗叔不用那麼大費周章的……」
「什麼意思？」他眉間一皺。
「我是說……如果不救我，把我留在船上，或許會比較好……」
只見他突兀地把手放開，說話口氣壞了。「妳就這麼想死？」
見他動怒，她連忙解釋：「不是，您誤會了，不是我想死，而是胡爺曾經央請卜者算過，她指名道姓說我是河神欽定的新娘——」
他瞇著眼瞧她。「妳是說如果妳不嫁給河神，這場雨不會停？」
「嗯。」
「那妳告訴我現在是怎麼回事？」
彷彿是想教她看清她的想法多可笑，黑羽鐵青著臉打開窗門。翠微這才發現，不知道什麼時候，早先還綿迭不停的雨勢，竟然已沒了聲息！
她怔怔地張大嘴巴，好一會兒才明瞭雨停的涵義。
世上最難堪的事莫過於——當一個人嘔心瀝血、萬分艱難做了什麼決定，最後卻發現自個兒當初的犧牲，根本是多此一舉。想她當時的天真，當真以為自己的犧牲可以換來麻丘村民的富足安康，結果——
老天爺給了她答案。
什麼卜算的結果，什麼河神欽定的新娘——全是一派胡言！
老天爺根本不要她！
她不敢相信耳朵所聽見的，甚至還踉蹌爬下床鋪，赤著腳站到窗子前用力地看。
真的，她沒有看錯，一連下了好多天的雨，真的完全停了！
「怎麼會這樣？」一陣劇咳再度從她喉裡冒出，咳得她痛徹心肺，連眼淚都擠了出來。
她想到姊姊的眼淚，想到胡爺的允諾——她本來以為自己的命可以換來姊姊的婚事與麻丘的順遂，雖說這兩點現在已不是問題——可她呢？一個被欽定說是「河神新娘」的人這會兒卻好好地活在世上，她該何去何從？
想到將來，她心一下慌了。
「藥來了藥來了……」
一熬好湯藥，朗叔飛快跑回客房。乍見翠微站在窗邊咳得滿臉淚花，朗叔一愣。「怎麼回事？翠微妳幹麼哭？」
翠微難過得答不出話，越是掉淚，劇咳越是不停。
「少爺？」朗叔一瞅黑羽，想從他嘴裡問出個前因後果，可黑羽還是一臉冷漠，袖子一甩人，走了。
朗叔一頭霧水，可也沒忘趕緊攙著翠微坐回床上。「來來來，妳先別哭，少爺交代藥要趁熱喝，喝了有什麼委屈再告訴朗叔我，我幫妳想辦法。」
翠微嚥了一口藥進嘴，咳是稍停，可眼淚卻越掉越凶。「我以後……沒地方可回去了……」
「什麼什麼——妳慢點說！」
她哽咽地把胡爺跟她的約定，大致說了一遍。
原來是這樣。朗叔心疼地拍著她肩膀。「真是苦了妳了，妳才多大年紀，就得擔負這麼大的責任……對了，那妳跟少爺剛剛……」
「我大概惹他生氣了……」翠微拿手背擦淚，一望見塗滿油膏的指尖，想起他低頭跟她說話的神情，她心窩又是酸、又是甜。「他好心幫我抹藥，可是我卻跟他說，應該把我丟那兒才對……」
朗叔終於懂了。「妳這傻丫頭，說這種話，難怪少爺會生氣！」
他一邊餵藥，一邊幫自家少爺解釋：「既然都破例救了妳，有些事我也不用多瞞了，只是妳聽過放心上，別再跟外人提起。少爺他很小的時候經歷了家破人亡，他爹跟娘，還有好多好多喜歡的奴僕婢女全都死在刀劍下，妳知道，他們那時想要活命也沒機會，而妳好不容易撿回一條命，卻吵著說什麼不該救……」
「對不住，我不知道……」翠微愧疚地垂下頭。
「以後記得了，」朗叔提點。「在少爺面前，少提死這件事。」
她受教地點頭。
「至於妳將來的去處——」
正當朗叔沈吟思索時，花嬸兩手拎著水桶進門來。
「老頭子。」她喊：「我水燒好了，你快去灶房提來。」
「她是我妻子，」朗叔幫翠微介紹。「以後妳跟少爺一樣，喊她花嬸就得了。」
「花嬸您好。」翠微頷首。「我姓古，叫翠微。」
「我知道，我早聽妳朗叔介紹過。」花嬸心憐地望著她。「你們剛聊什麼？怎麼妳眼眶這麼紅？」
朗叔在妻子耳邊嘀咕了些話，花嬸恍然大悟。
「這還不簡單——」花嬸睨了丈夫一眼。「她沒地方去，就把她留在咱們這兒啊！」
翠微與朗叔同時喊：「這兒？」
「沒錯，就是這兒。」花嬸笑得自信，彷彿一切她都已經想好了。「正好我們倆年紀也大了，趁這機會幫少爺找個伴，不是挺好的？」
「但是——」想到早先黑羽的反應，朗叔不確定他會不會同意。
「放心，這事包我身上。」花嬸「砰砰」重拍了兩下胸脯。「妳就安心住下，其它事，全交給我辦！」