「把門關上。」
龍焱早一步進到棗兒房裡，她進了房，便見一抹黑影坐在桌前，神色平靜。
棗兒縮著脖子照辦，等蹭來龍焱面前，她又聽見他說——
「脫掉上衣。」
「龍、龍爺……」棗兒嚇得，乒乒乓乓連退了幾步。
瞧這傢伙的表情，龍焱沒好氣地說：「你以為我想幹麼？」說著，他朝桌上一拍提醒。
棗兒望去，只見桌上擺了只瓷瓶，還有利剪跟乾淨的白布條。
「剛才事情我弄清楚了，跟公子同行的客倌過來跟我坦承是他主子淘氣，還交代了銀兩，說要讓你看傷。」
他邊解釋邊打開瓷瓶，可一瞧見石草依舊捂胸不肯寬衣，眉間一下擰緊。「你還杵著幹麼？」
棗兒連連搖頭。「我沒事，龍爺不必管我，我沒關係。」
什麼沒事？龍焱手一伸猛地將她拉來，她右臂一動，就扯痛了右胸上的傷口。疼得她齜牙咧嘴，可就不敢叫喊。
她無論如何一定要忍下啊！棗兒一想到她脫了衣，她是姑娘的事情，就會馬上揭穿了……
「還說沒事，這是沒事人會有的表情？」
「不不，石草不敢麻煩龍爺，石草可以自己處理……」
龍焱動了火氣，他可是出自一番好心！
「囉嗦什麼，我叫你脫就脫……」見這傢伙扭捏不依，龍焱索性自個兒動手。
石草左閃右躲，一個不注意，龍焱抓住他衣襟用力一扯，「嘶」地一聲，只見他身上布衣被自己扯裂了一角，龍焱瞪大眼，不敢相信自己瞧見什麼——
石草身上，怎麼會穿著姑娘的抹胸？
「不要！」棗兒立刻拉攏衣襟，驚惶地縮進牆角。
他瞧見了嗎？被龍爺看見了嗎？
「你……」不敢置信地龍焱先是看著牆邊的陶甕，再一望瞪著縮成一團的石草。「你是女的？」
「對不起！」一聲啜泣，棗兒噗咚跪下磕頭。「龍爺聽我解釋，我不是故意要騙您，我……」
「你真的是女人？」龍焱打斷她話，一個箭步將她抓抵在門板上。
棗兒來不及抵抗，破了個口子的衣袖，就這麼軟軟垂掛在她右臂上，露出底下紅艷的燙傷，還有半截抹胸。
她真的是女人！龍焱震驚地鬆開她脖子，搖著頭後退。
怎樣也沒想到他又一次上了女人的當，又一次被女人欺騙！
「黃保杜！」龍焱一個箭步打開門，衝著長廊大叫黃老爹全名。「外頭誰，馬上把黃保杜給我叫來！」
「不不不……」一聽黃老爹名兒棗兒就急了，忙又跪下蹭到龍焱面前。「求龍爺不要怪罪黃老爹，黃老爹是無辜的，他是被我逼的……」
龍焱倏地將門關上，不可置信地吼著：「你是說你是姑娘的事他知道？黃保杜明知道你是女人，他還介紹你進『一條龍』？」
「是，但黃老爹真的是被迫的，他是看我跟我爹可憐，他不忍心見我們沒銀子過年，拗不過我們哀求才不得不幫忙，他……」
「多虧我這麼相信你！」龍焱瞪著棗兒兀自發火。這要他面子往哪兒擺！他一想到他竟然這麼眼瞎，一個黃花大閨女在自己跟前工作了那麼久，他沒發現就算，竟還蠢到收她為徒！
他心頭一火，就連擺一旁的木凳也讓他看不順眼，腳一提踹飛了它。
棗兒瞅著崩了只椅腳的凳，終於理解為何外邊人會說他脾氣不好。
但那不是他的錯，要不是她先騙人，他哪會生那麼大的氣。她捂著臉嚶嚶啜泣。
乒乒乓乓間，剛才還在揉面的黃老爹被人火速帶進龍焱的跨院，一知道房裡關著誰跟誰，黃老爹嚇得一臉白。
他最擔心的事該不會發生了？棗兒是女娃的事被揭穿了？
「龍爺，我是保杜……」黃老爹啞著聲音喚。
聽見黃老爹聲音，龍焱突然抓起掛在牆上的粗布短衫，朝棗兒身上一扔。
「身子捂好。」他雖氣，但可還沒忘男女之別。
見她七手八腳將衣裳披好，他才揚聲喚：「你進來。」
「龍爺……」黃老爹抖著身子，一瞟跪在地上的棗兒，便知大事不妙。
棗兒啊棗兒，你可真害慘我了！黃老爹又是怨又是氣。
龍焱厲色質問：「我三申五令說過，不許女人進我灶房！你明明知道，為什麼還要帶她進來，說清楚，你有何居心？！」
「沒有，真的，小的沒有什麼居心。」黃老爹腿一軟跪下，每說一句就磕了個響頭。「龍爺聽小的解釋，小的當初只是看他們可憐，想說讓這丫頭進來替工幾天，我也不曉得她會自作主張答應搬進來莊裡……」
棗兒也在一旁幫腔。「對，黃老爹說得沒錯，全是我的不對……」
「這兒沒你說話的分！」龍焱一瞪。「你說，你明知故犯，你現要我怎麼處置？」
「小的、小的……」黃老爹接不出話，他知道自己該自請辭工以示負責，可一想到家裡妻子孩子四張嘴，他又連連磕頭。「小的求龍爺，求您網開一面，再賞小的一家一口飯吃……」
一瞧黃老爹模樣，棗兒跟著哭了。「龍爺，棗兒也求您，您要罰全罰我，不要怪黃老爹，他是無辜的……」
龍焱眼朝棗兒一掃。說真話，他真恨不得一把抓起這傢伙，直接丟到「一條龍」門外——就跟當年他轟他親娘出莊一樣，再也不許她靠近「一條龍」。
可到嘴的狠話，卻在瞥見她眼淚汪汪的小臉時，倏地嚥下。
一個聲音在他腦中幽幽提醒，雖然她騙了他，可平心論，她在「一條龍」幾個月時間，確實幫了他不少忙。這丫頭跟他那個只會偷錢、暗地私通外人的娘不太一樣，至少她這幾個月的認真負責，還有她對她爹的孝順，不是隨便佯裝出來的。
龍焱深吸口氣，硬是壓下怒火。「我給你半個時辰，你馬上給我收拾東西滾出去，半個時辰一過你若還在莊裡逗留，休怪我不客氣。」
聽見這話，棗兒淚如雨下。
黃老爹怯怯提問：「那我呢？」
「滾回去灶房！」
「謝謝，謝謝龍爺……」黃老爹一骨碌爬起，一側身，就從龍焱身邊鑽了出去。
龍焱也跟著要走人。
「等一等，龍爺……」
他轉頭，只見棗兒高高捧著地窖的鑰匙。
瞧他氣得都忘了鑰匙還在她身上。龍焱一把抓走，跨了一步，才像想起什麼似的開口：「你進來我『一條龍』，當真只是為了混口飯吃？」
棗兒抹著眼淚點頭。「是啊，我爹是真的傷著了腰，做不來粗重工作……」
真的嗎？龍焱越想越可疑。「還是有其它庖人，雇你來偷我菜譜？」
棗兒一愣，然後連連搖頭。「沒有沒有，我可以用性命擔保，絕對沒有這回事……」
「那你告訴我，為什麼當我提議要你搬進莊裡，你會毫不考慮答應？還有你爹，他就這麼有信心你身份不會被揭穿？」
「您誤會了。」棗兒好擔心龍焱會誤會她爹。「我爹一直反對我搬進莊裡，是我一意孤行，不肯聽我爹的話早早辭工回家，他說欺騙龍爺您會遭天打雷劈的，但我一想到……我就……」
「你想到什麼？」龍焱站近一步逼問。
「我……」棗兒看著他臉詞窮。她怎麼能夠告訴他，她所以執意留下，全是因為她捨不得不見他。
「說！」龍焱大喝。
他這一吼，棗兒又哭了。
「……我不想離開您！我知道我這樣做不對，但我沒有辦法……我一想到我辭工後再也進不了『一條龍』、再也看不見您……」
什麼？！龍焱連眨了眨眼，她剛話裡的意思——是她喜歡他？
「棗兒可以保證，您教我的的每一樣東西，我一定會保守秘密，絕對不會告訴其它人……真的，請您原諒我……」
「滾出去！」龍焱厲色以對，好似已不再相信她說的每句話。「我剛說過半個時辰，不要再讓我看見你。」
說完，龍焱隨即打開門走了出去。
門一關上，棗兒立刻趴在地上痛哭，聲嘶力竭。
石草是女兒身的事，龍焱沒跟莊裡其它人提過，就連賬房，也誤以為是他得罪了貴客，才被龍焱趕跑。
這下，龍焱脾氣不好的事跡又多添一樁。幾個廚子知道今後不會再見到石草，每個人心裡雖樂，可臉上卻不敢顯露半分。
莊裡無人不覺得膽戰心驚，尤其一想到龍焱先前對石草的信任，再度觀他現在的下場，暗地開始有夥計替石草抱不平，尤其一吃到醃瓜醃果，石草的醃桲傳奇，就會被人再次提起。
日子，就這麼暗潮洶湧地過去。
自棗兒離開後，龍焱開始睡不好。
他忍不住懷疑，該不會是那傢伙在她的醃菜裡下了什麼藥，不然怎麼接連著，他夜裡老會夢見她的眼淚、她說的話，還有，她胸口上那個艷紅印子。
就著窗外月光，臥在床上的龍焱看著自己的手。身為廚子，被熱湯熱鍋燙傷這種事，稀鬆平常；要一個廚子身上沒任何刀傷燙傷疤痕，才叫奇跡。
但問題是，她是一個姑娘。
一般燙傷沒馬上處理，常會留下傷疤，一個未出嫁的姑娘身上有那麼大一個痕跡，一般男子發現，肯定會嫌棄的吧。
越想他越是懊悔當時沒提醒她把傷藥帶回。那日她聽從他命令，不到半個時辰已經把包袱行李打點好了，扛來的醃菜缸子她也左右一個扛了回去，他稍後去看，整間屋乾淨得完全看不出前一會兒還住了個人。
而桌上就擺著他帶來的瓷瓶、布條、利剪還有他先前給她的刀。他打開藥瓶子瞧過，她一點也沒抹上。
石草家貧，這事她不消提他也明白，他更清楚她回家後，絕不會有閒錢請大夫治傷……
躺在床上的龍焱捂眼一歎，他實在不願為一個騙過他的女人傷神，但腦子就是不肯放過他，無時無刻不想著，那印子不知現在變成什麼樣了？是紅了腫了？還是正疼痛地淌著血？萬一她真的沒好好照顧的話……
可惡！龍焱猛一掀被坐起。
不過一個騙子，他有必要掛心？決定進莊工作的人是她又不是他，就算今天是少條腿斷了胳膊，也只能說是咎由自取……腦裡有個聲音不斷幫他開脫，可心頭的愧疚感就是揮之不去——見鬼的愧疚感！
龍焱三兩步跨出房門，一陣冷風襲來，他受涼地挲了挲手臂。
睡不著，他索性不睡了，信步走到他跨院的灶房，燃起燈燭，馬上瞄見仍擱在桶上的鐵鍋——裡邊裝滿細沙，是先前石草拿來練腕力的。
龍焱瞪看了它幾眼，然後開窗，一股腦兒將沙子全倒了出去。
聲響吵醒了鄰房的傭僕，他一見是龍焱，忙站直了身。「龍爺，這麼晚了……」
「沒事，你回去睡。」
龍焱這麼一說，傭僕哪敢多留，身一躬人又下去了。
龍焱彎著身自旁邊竹簍取了條菜菔，就著昏暗的燈燭，以刀刃貼緊滑削。一眨眼，一條長長微可透光的白條，就這樣如緞地洩了下來。
這也是石草每日必做的功課，削好的菜菔條可以切細拿來做烤餅，也是「一條龍」裡相當受歡迎的小吃。待他削完了一條菜菔他才猛然驚覺，怎麼又想起她來了？
陰魂不散啊她！龍焱擱下刀子歎氣。
既然放心不下，要不乾脆明早跑一趟探一探？一個聲音在他腦裡勸著，龍焱皺了下眉，正想斥
自己沒必要費這心，大不了要黃老爹幫他走一趟，可怎麼著，他的身子，卻自顧自地動了起來。
當意識到自己想回房裡拿取什麼時，他又一次歎息。
療理燙傷的藥瓶。
他想，他不親眼去瞧瞧，定是安不了心的了。
城外這頭，棗兒也接連幾夜沒法安睡。每日天還未亮，便能見她起床穿鞋，拎了個桶子到菜園幹活。
「不知道龍爺還氣不氣我……」棗兒蹲在田隴間，對著手上金瓜喃喃懺悔。「我這幾天反省了很多，我真的不應該因為自己捨不得離開，就惹龍爺那麼生氣……」
還加深了他對女人的厭惡……
兩顆眼淚「啪答」地打在巴掌大的綠葉子上，棗兒已經不知這樣偷偷哭過幾回。那晚被轟出「一條龍」，她爹見她紅著鼻頭腫著眼睛，門外還擱著全部家當，就曉得她怎麼了。
他一句話也沒吭，只是扶著腰過來拍拍她頭，可越是這樣，棗兒越是難過。
瞧她自作什麼聰明！不但讓龍爺生氣，還害爹爹沒了賺錢的活計！
那晚上棗兒縮在被窩裡哭得很慘，她爹勸她不住，只能陪坐在一旁歎氣。
然後隔日，棗兒就決定不再家裡邊哭了。
當鼻扼不住心頭難過，她便會躲到菜園子裡，端著瓜葉，偷偷哭它幾回。
龍焱來時，就正好看見穿著粗市襦裙的她，對著一縷瓜籐猛掉眼淚。
和著鼻水眼淚的喃喃模糊地傳來。「對不起龍爺……我真的不是故意要騙您，我只是……只是……太想跟在您身邊……」
他一開頭沒聽仔細，還以為她在嘟囔什麼，站近細聽之後，耳根不禁泛起紅潮。
那話她前幾天也說過，他大可以懷疑她頭一回，純是想找借口開脫；可這一回，他很清楚，她壓根兒不知道他會過來。
她沒必要對著一叢瓜籐作戲。
所以說，她喜歡他這件事，該是真的了。
龍焱心頭突然有種滿滿、酸酸的感覺。大概是前幾年他攆走他親娘的事，教街坊鄰居記憶猶新，龍焱今年都二十七，人也長得俊俏英挺，卻始終不見媒婆上門說親。
就像他先前告訴石草的，對女子懷有偏見的他，對兒女情長瑣事向來不放在心上。加上街坊鄰居對他脾氣的傳揚，膽敢喜歡他的姑娘，她還是第一個。
他該作何反應？龍焱皺緊眉頭。想不到一向運籌帷幄，事事都能妥貼處理的他，竟會被一個騙過他的小丫頭攪得焦躁不安，魂不守舍？
龍焱還在想該挑什麼時機打斷她的喃喃自語，老天爺已自作主幫他開了條路。菜園子前頭的屋裡傳來「棗兒棗兒」的呼喚聲，園裡的人兒一聽，趕忙抹乾眼淚，轉身回話。
「爹，我在園子裡……」一句話還沒說完，她就看見他了。在晨光中，穿著一襲藍袍的龍焱，俊挺得就像從畫裡頭走出來的神仙，那麼英武神氣、不帶塵煙。
棗兒初時還以為是她眼花看錯，不然就是在作夢，看了幾回後，又拚命揉眼再看，怎樣就是不相信龍焱真的來到她面前。
他怎麼可能會在這兒？他應該討厭死她才對，她騙了他，還讓他那麼生氣，不是嗎？
可不管她再怎麼揉眼，龍焱仍舊定定地站在她面前，她好半晌才領悟，眼前人不是幻覺，她也不是在作夢。
「龍爺……」兩個字剛喊出，豆大淚珠「啪答」又從她眼裡滾落，棗兒被自己反應嚇了大一跳，趕忙用手背擦臉。可說也怪，眼淚竟越擦，掉得越凶。
見她一下哭得上氣不接下氣，龍焱就算還有一點火氣，也被她眼淚澆得一乾二淨。
「你沒拿走。」他從懷裡掏出藥瓶，走了兩步遞到她面前。
她哪好意思拿！棗兒啜泣地搖頭。「我……自己摘了些藥草……」
龍焱打量，實在沒辦法從她衣上看出真相。「你看著我，你敢當我面說傷口癒合了？」
傻傻抬頭的棗兒喉頭一動，她已經發過誓，這輩子再也不說謊話。
「還沒好，對不對？」
她眨眨哭紅的眼，算是默認。
燙傷不若刀傷好處理，頭一天發紅，第二天腫脹，再來就是流血流膿，非得要等底下新皮長好才能見愈。可她哪有多餘銀兩去看大夫，只好胡亂找些草藥敷上，但四天過去，傷口卻還是沒什麼好的跡象。
她到底有沒有好好看傷！龍焱對她傷口的印象，就只是那天不意撕開她衣袖，現下他又不可能直接扒掉她衣裳瞧清楚……他瞧瞧左右，突然取來一根枯枝。
在棗兒還一臉愣的時候，他沒預警拿著枯枝，朝她傷口一戳。
那比手戳額還輕的力道，卻教事兒疼得齜牙咧嘴。
他就知道！她傷口根本沒好！龍焱眉尖倏地擰緊，得找個人幫他瞧瞧她的傷如何了。念頭一動，他想到了一個人。
「教你醃菜的大娘住哪兒？」
捂著胸口吸氣的事兒朝前方一指。
龍焱不由分說，拉了她便走。
「您要帶我上哪兒？我爹還在屋子裡……」
「閉嘴。」龍焱回頭一瞪。
她馬上噤口不語。
「石老爹。」行經石家門前，龍焱停步朝裡邊喚道：「是我，龍焱。」
聽見他聲音，石老廬忙不迭從屋裡邊蹭出，一臉驚訝。「龍爺？什麼風把您吹來？」
「我是來找石姑娘，請她帶我去找個人。」
「您……您不是來……怪罪……」石老廬支支吾吾。
「過去的事就別提了。」龍焱截斷他話尾。「令千金借我一會兒，馬上回來。」
石老廬哪敢說不，只能眼巴巴地看著龍焱拉著棗兒越走越遠。
棗兒也被龍焱舉動弄糊塗了。
走下坡，龍焱一望前頭兩幢矮屋。「哪間？」
「右邊這間。」
龍焱馬上過去敲門。
直到龍焱對大娘說出來意，棗兒這才明白他的用意——
他是帶她過來療傷的。
「好好好，我這就帶她進去……」大娘拉著棗兒入房，一拉開她前襟看見裡頭傷勢，立刻「唉呦」喊道：「你這丫頭，怎麼把自己搞成這德行？」
棗兒垂著頭囁嚅：「我找不到人幫嘛……」
直到現在，她爹都還不知道她受傷的事。每天她就到山坡上採點消腫的草藥，自己偷偷療傷。
「你把大娘當外人看吶！」大娘忍不住罵：「你坐著別亂動，我就去拿點熱水來，好好幫你清理清理。」
「怎麼樣？」龍焱溢於言表地關心。
「一團糟！整個胸口又紅又腫，光看我都覺得疼！」大娘邊說，邊上灶房端熱水。「你剛說你有藥？」
龍焱趕忙交出來。「厚厚敷上一層，不夠我明天再拿來。」
大娘拿了便走，不一會兒，房裡便傳來棗兒的呻吟。
「痛痛痛……」
「還敢喊痛！」大娘口氣很凶，但施藥的手勁卻很溫柔。「要不是你拖著不照料，它會變這樣？」
「我有啊……」棗兒滿臉委屈。「我還上山採了牛頓棕，但這一次好像沒用……」
大娘一拍額頭。「牛頓棕是治刀傷，你瞎塗什麼！」
「難怪越塗越疼。」棗兒一縮脖子。
終於，傷口清理好，大娘幫著棗兒纏上布條，這時她才突然想起外邊還站了個龍焱。
「大娘問你，」大娘朝門一頷。「外邊那個俊小子跟你什麼關係？」
棗兒搖搖頭。「沒有關係。」這幾天棗兒一直沒過來找大娘，今天剛好乘機把前一陣改裝喬扮進「一條龍」的事，全跟大娘說了。
原來外邊那個俊小子，就是赫赫有名的「一條龍」當家！
「那他今天過來……」大娘一臉驚愕。
棗兒搖頭。「我還沒問呢，他一見面就把藥瓶交給我，然後我們就到這裡來了。」
大娘回想龍焱溢於言表的關心，再一瞧棗兒哭紅的眼睛鼻頭，心裡有點譜了。
大娘再拍棗兒。「你老實告訴大娘，你喜歡人家，對不對？」
「我……」棗兒整張臉唰地脹紅。
大娘一瞧就知道答案了，低笑著問：「龍當家呢？提過嗎？」
棗兒用力搖頭。「不可能的！」龍爺不討厭她就該偷笑了，她哪敢奢望被他喜歡？
「可是我瞧他表情……不像不關心、不喜歡你……」
「先不聊了，」棗兒邊拉衣襟邊說。她跟龍焱的差距她比誰都清楚，不管大娘說什麼，她都會告訴自己那是不可能的。「我爹還在家裡等呢！」
「你明兒記得再過來換藥，你不來，我就到你家告訴你爹去。」
「我會的。」棗兒悶悶答著，一鑽出房門，龍焱就站在外邊，兩人差點沒撞上。
「弄好了？」也不知自己是怎麼了，剛聽她叫疼，他竟然會覺得心痛。
棗兒不敢抬頭，只是望著他腳上緞鞋點了點頭。
「多謝大娘，我明日會再送藥過來，還得請您幫忙。」
聽見這句，棗兒驚愕抬頭，她本以為今回見他，會是最後一次……
龍焱同大娘告別，一出大娘屋裡，棗兒再也忍不住發問：「龍爺……原諒我了？」
「沒有。」背對她走在前頭的龍焱答得多乾脆。
棗兒身子一縮，活似挨了一拳。
「不過我一直在想，你走那時跟我提的那些話。」
她那時說了很多……棗兒看著他背，心頭像塞滿了蝴蝶，亂成一團。
龍焱突然回頭。「你是真心喜歡割烹？」
原來他是在想這個。棗兒點頭。「是。到現在我還一直不斷練習您安派的功課……雖然，您八成不希望我再練……」
該不會又是在騙人？他瞄她一眼。「我不信。」
棗兒愣了下。「那……我帶您去看！」
她三步並兩步衝回家門，見著杵在門邊的爹，也來不及招呼，直接奔進灶房。
石老廬原想追問剛才發生了什麼事，可一回頭，卻見龍焱推門走了進來，驚詫地問：「龍爺？！」
「你腰傷好些了？」龍焱問。
「好好好，好多了。」石老廬一瞅消失在門裡的女兒，再一望龍焱尋看的眼神，忽然間覺得自己不應該站在這兒。還有，龍爺好像有點變了，印象中龍爺從沒出現過這麼溫和的表情，他總是冷冷淡淡，一副高居雲端的模樣。[熱%書?吧&獨#家*制^作]
龍爺的改變，該不會跟自個兒女兒有關？石老廬又瞧了龍焱一眼，見他整個心魂都不在他身上，他便識趣地退進房間。
她爹才剛璉房，棗兒正好端了一口破鐵鍋進來。
一想到她胸上的傷，龍焱手一伸接了過來，直覺不想再讓她傷著。
他一瞅內房，小聲提醒：「當心傷口。」
「不礙事的。」棗兒回道。她每天拎來罐菜的木桶，不知要比這鍋重上幾倍。「您不把鍋子給我，我怎麼證明給您看……」
「我看見了。」龍焱一搖鍋裡細沙，底下補洞立刻露出。
這口鍋是棗兒娘親當年遺下來的，底邊雖破到不能再補，不過正好可以拿來練甩鍋。她為了能在裡邊擺細沙，還特別用陶泥把破洞糊起，就怕鍋子還沒拿起，沙子已從底口全漏了出去。
「為什麼還要練習？你明知道我不可能讓你再進『一條龍』。」
棗兒挲了挲手，不知道該不該把理由告訴他。
龍焱不愧聰明，一下想出原因。「是我教的關係？」
她臉倏地脹紅。
一瞧她表情，即使她沒開口，龍焱也知道了，心裡暗笑，這丫頭根本藏不住心事。
「時常練習又怎樣？」他再逼。「過個一、兩年，你還不是一樣把我給忘了。」
「不可能！」棗兒急忙接腔。「跟在您身邊的日子，我每天每天都會回想一遍，絕不可能忘記……」
龍焱直勾勾盯著她，冷不防問了句：「你就這麼喜歡我？」
棗兒這會兒已經不只是臉紅，而是像燙熟的蝦子，眼睛看得到的臉啊脖子耳根，全都紅通通的。
「怎麼不說話？」沒想到捉弄她這麼好玩。龍焱壞心眼一起，明知道她怕羞，還故意逗她。「還是我誤會了？」
「沒沒沒……有。」瞧她慌得連話都說不好了。「不不不……不是誤會……」
「你喜歡我什麼？我的廚藝……還是『一條龍』的規模？」
「不是那些。」棗兒用力否認。「雖然我確實很佩服您的廚藝，但我第一次去見您，您什麼都還沒做，只是走來我身邊，我就覺得……心裡滿滿的。」
第一次……龍焱回憶兩人初遇，那時棗兒還穿著男裝，一臉怯怯地站在賬房面前。
「你怎麼確定那就是喜歡？」
「用不著確定啊！」她一臉坦率。「不久之後，您不是要我搬進莊裡？那時我爹一直勸我回來，可我一想到再也看不見您……我從來沒那麼難受過。」
她說完，房裡突然陷入沉默。她不安地瞅著龍焱，實在沒法從他表情猜出他到底在想什麼。
他還是沒辦法相信，即使她說得信誓旦旦。「如果我不是『一條龍』的當家……」他懷疑她的喜歡，多少是受了他豐厚身家的影響。
「我還巴不得您不是呢，這樣我們之間，就不再是天與地，雲與泥的差別了。」
幾句話，倏地撞碎龍焱固守已久的心防。他驚訝地看著她，一時還沒辦法相信，真有人會徹徹底底，只因他是他，就喜歡他。
「我知道您又會覺得我是在騙您，」她一瞼沮喪地挲著袖口。「我也不能怪您這麼想，畢竟是我自己教您失了信心……」
不，這一回，他有點相信她了。
「我剛聽你爹喊你棗兒？」他突然問。
「是啊！我叫石棗兒，就是棗樹上的果子，石草那個名字是黃老爹隨口謅的。」
「為什麼叫棗兒？」
「我爹說是我娘在懷我的時候，非常愛吃棗子……」
龍焱愣了下，突然笑開了。「好在你娘當初愛吃的是棗子，不是包子饅頭。」
石包子？石饅頭？棗兒眨了眨眼，一會兒才會意，他是在說笑。
她嘴一下張大。龍爺說笑？向來嚴肅寡言的龍爺耶！
「合上，」他彈她額。「醜死了。」
可是瞧他眼神，卻沒絲毫嫌她醜的意思。
棗兒一顆心撲通撲通亂跳，半晌，才大著膽子問：「龍爺……原諒我了？」
「瞧你表現。」他一瞅她，嘴角有抹笑。
什麼意思啊？棗兒還想問清楚，可龍焱已經越過她，逕自步出門外，只留下這麼一句——
「我明天再過來。」
一待廳裡沒了聲息，石老廬立刻探出頭。「聊完了？」
棗兒一望見她爹，臉兒忽地脹紅——她剛光顧著跟龍爺說話，都忘了爹也在家了！
「你……你們……」石老廬指指門外又指指她，話還沒講完，棗兒已抱著頭鑽進灶房。
「別問我，我也還搞不清楚！」
「那龍爺剛才拉著你去哪兒？」石老廬扶著腰追在身後。
棗兒邊吹旺灶裡的火苗邊答：「找前頭的大娘。」
龍爺一個大人物，找個老村婦做什麼？石老廬想問，可又覺得這不干他的事。要緊的是他剛在房裡聽見的那些。「我聽龍爺剛才跟你說了一堆什麼……喜歡啊，包子饅頭的？」
「就說我搞不清楚了。」棗兒窘死了，打死不肯回頭教她爹瞧見她通紅的臉。
只見她一徑從籮筐裡取來菜葉，切了撮姜，菜油一舀，嘩地炒起菜來。
石老廬瞧瞧女兒背影，再一想剛才龍焱的表情，心頭突然有種微妙的預感。
龍爺——該不會真看上了自家女兒吧？
「他不生我們的氣，決定原諒我們了？」不愧是一家人，石老廬關心的事，跟自個兒女兒一模一樣。
棗兒將鍋裡熱菜盛起，看著她爹搖了搖頭。「我問過，但他沒回答，只告訴我明日會再過來。」
看著忙裡忙外的女兒，石老廬冷不防問：「會不會……龍爺看上你了？」
「您別瞎猜！」棗兒整張臉又紅了。「您快點坐下吃飯，我外邊還有點事，等等就回來。」
端起碗的石老廬覺得好笑，這丫頭，口是心非，心裡分明也這麼期待著。
不過話說回來，龍爺來得真是時候。石老廬想到前幾天，她總是躲著他偷偷掉淚，真以為她泡腫的眼皮瞞得了他似的。
「求求您保佑保佑棗兒，她也夠苦的了……」石老廬雙手合十向老天爺祈求，他只有一個微渺希望，就是讓他的棗兒，能遇上個良人，有個幸福歸宿。
龍焱是不是那個良人他不知道，但瞧女兒久違的歡顏，他很希望是。