趙州石潭鎮
一幢矮屋中響起一嬌嫩喚聲：「爹，我菜園忙去了。」
「記得回頭多摘點薺菜。」
「知道了。」棗兒回道，同時拎起籮筐跟滿水的木桶，一搖一晃來到屋旁的菜園。
半年前李進將棗兒跟她爹送上船，船一泊進指定處，便見一官差駕著馬車等著，經過半日顛簸，馬車就停在這趙州石潭鎮。
雖然公主個性是嬌蠻任性了點，但李進這人還真不惡，除了在船上遞銀票外，他還幫棗兒爺兒倆備好了小屋，屋旁還有一小塊空地，初來乍到，棗兒恍恍惚惚以為自己又回到了家。
只是有個地方完全不一樣，趙州這兒，沒有她深受的龍焱。
在石潭鎮，棗兒跟她爹以賣餃子、面疙瘩湯為生。雖說她離城時身邊沒多帶盤纏，但憑著「一條龍」學來的手藝，個把月爺兒倆就攢了點錢，足夠到鎮上買些種子鋤頭回家耕種，如此施展，收入慢慢豐盈了些。
這會兒，只見她蹲在一大叢薺菜面前，雙手像飛舞的蝶，一掐一捏摘著薺菜嫩枝，沒一會兒積滿了籮筐，屋裡傳來她爹乒乒乓乓的甩面聲，她唇微微一勾，然後又斂住了笑。
「不知龍爺跟公主……兩人處得好不好？」
她舀起一瓢水澆在泥地上，手指撥松方才弄亂的薺菜叢，接著又往下一畦菜移動。
半年過去了，棗兒瞇著眼眺望遠方樹林，到現在憶起她與龍焱的最後一夜，仍舊會淚濕枕畔，她曾經冀望那一夜能讓她懷上龍焱的孩子，但或許是她福薄，老天爺並未在她身上展現此等神跡。
「不管怎麼樣，我希望他們幸福，尤其是龍爺，能夠放開心懷接納公主。」
雖然公主出嫁天下大事，但棗兒一直當龍焱已跟普寧公主成親，壓根兒沒想過其它可能；加上石潭鎮僻靜又小，平常外人不多，根本沒什麼人知道京裡又有什麼新消息。
石潭鎮極好，鄰人和藹親切，環境又清幽，她想在這兒一輩子住下去，不會有問題。就算偶爾思念來襲，她會憑著過去的點點滴滴，還有龍焱先前訴說過的愛語，咬緊牙，撐過去。
就在這時，一輛氣派的馬車轆轆駛進石潭鎮，龍焱每過一條路，就下來打聽附近有無一戶姓石的父女，約半年前搬來，鎮裡人又不多，一下打聽到棗兒跟她爹的住所。
在屋裡甩面的石老廬聽聞馬車裡甩面，以為是吃麵疙瘩吃餃子的客人來早了，馬上探頭喊著——
「客倌還沒呢！」可一見來人，他雙眼倏地瞪大，他他他……不是他眼花了吧？「龍爺？！」
「您怎麼還這麼喚我？」龍焱朝石老爹恭敬一拜。「您早該改口喚我龍焱了。」
石老廬又哭又笑，手指正要指向屋旁菜園，可一想到公主，馬上又緊抓著龍焱不放。「你先回答我，您跟公主……」
「皇上早把公主許配給別人，岳父大人放心，小婿身旁位子一直幫棗兒留著。」
「好、好，不枉費咱女兒一路為你哭了半年……」石老廬一揩淚。「今天咱餃子攤不營生了，全聽你吩咐。」
龍焱按了按石老爹雙手，立刻跑向菜園。
專心拔草的棗兒渾然不覺身後有人，直到察覺好像有人在看她，正欲轉身，一雙鐵臂已牢牢將她抱住。
這氣味，這感覺……棗兒猛地閉上眼，她想自己一定是搞錯了，身旁人不可能是他，不可能是龍焱！
「我的棗兒。」心情激動的龍焱貼著她頰低喃道：「你可知這半年來，我想你想得多苦？」
「真的是您……」她頭個反應是也是將他抱住，可一想起跟公主的約定，忙又使勁掙脫。
不能靠近他，萬一被公主發現，會害了他的！棗兒噙著淚連連後退。
「我沒有跟公主成親，傻棗兒，你怎麼會以為我放得下你？」
沒有？！她瞠直了雙眼。但是，當時公主確實跟她提過，她非嫁他不可呀……
「皇上將公主許配給別人了……」他一跨步再次抱緊她，啞著聲音將這半年發生的事情約略說了一遍。「……除了發行跟李進的約定，我還一直不斷寫信請各地飯莊客棧的廚子幫忙留意你，可怎麼知道，你這小傢伙竟也自個兒開起小館子來了。」