當晚，於母命廚子準備了滿桌好菜，宴請她心中最佳的未來媳婦人選。
於凡朋沒有理由推卻，況且基於禮儀，無論任何人來作客，他這當家的至少得露一下面，盡盡主人的義務、陪客人吃頓飯，所以簡略梳洗後，他準時出席了。
雖然打從離開糧行後，他與蘇盈盈就幾乎沒交談，不過他還是把她揣進懷中，帶著一起去赴宴。
他無法解釋自己這個舉止的用意，她即使陪著前來，也只能藏在他懷中，吃不到半口飯菜，他該讓她獨自留在房裡好好用膳才是。
但他，就是自私地不希望蘇盈盈離開身旁，有她在，至少可以讓他感覺，自己並不是一個人。
來到飯廳，於凡朋看見一位衣著貴氣的陌生女子，坐在他母親身旁。
她便是范蘭英吧？
上回見過的畫像，他已毫無印象，但瞧他母親的熱絡狀，她若不是范蘭英，還會是誰？
「蘭英小姐。」於凡朋有禮但冷淡地點頭致意。
「於少爺。」范蘭英微微頷首。
「幸會。」
范蘭英與他想像中相去不遠，高雅矜貴，臉上瞧不出太多喜怒哀樂。
就和他母親一模一樣！
一股沒來由的反感浮現心頭，但他最擅長的，就是隱藏自己的真實情緒，所以他還是維持基本的禮貌，招呼應對。
「蘭英小姐，歡迎你來到於府作客。雖然你是我母親邀請來的客人，不過既然來到於家，就是於家的貴客，請你當作自己家，千萬別客氣。」
「於伯母邀請我？」范蘭英狐疑地看著他，又轉頭看看於母。
對方告訴她，是於凡朋邀她來玩的。
「來人！開始上菜吧。」於母假裝沒看見范蘭英的懷疑眼神，逕自擊掌命人上菜。
頃刻間，七八名婢女便端著精緻菜餚魚貫入內，很快將圓桌擺滿。
雞鴨魚肉自是不在話下，甚至還有珍奇罕見的昂貴菜餚。
「來來！蘭英，你嘗嘗這道玲瓏玉瓜燴海參。這玲瓏玉瓜，翠綠如玉，滋味甘美，據說，是從西域快馬送來的。」
看來於母對范蘭英這媳婦兒是志在必得，冷淡矜持的她，甚至肯放下身段，熱絡地替她布菜。
「謝謝於伯母。」
范蘭英正要以碗盛接時，忽然於凡朋大聲阻止：「慢著！」
他一喊，於母錯愕，范蘭英僵住，兩人同時轉頭看他，臉上寫滿不解。
於凡朋不理會她們訝異的注視，逕自朝塗總管伸手；塗總管立即把「那東西」雙手遞上。
所有人都呆愣地，看著於凡朋拿著一根又粗又長的大針，一道一道地，在每盤菜餚裡戳刺試探；每刺一回，他便拿起來，仔細觀看長針的變化。
「朋兒！你在做什麼呀？」於母被他搞得莫名其妙又窘迫，氣惱地發覺范蘭英的臉色不是很好看，顯然也被他嚇著。
「拿銀針試毒。」
「毒？」
聽到他的回答，在場所有人全臉色大變，但他卻視若無睹，繼續試他的毒；等好整以暇地試完最後一道菜餚後，他才說：「沒有問題，你們可以安心用了。」
說完，他逕自舉箸吃了起來，但一旁的於母與范蘭英，卻僵坐著，許久不敢伸手。
「朋兒，你這是在做什麼？好端端地，拿根針試什麼毒！」於母忍住怒氣，壓低嗓門質問兒子。
她完全不知道有人要謀害兒子的事，因此懷疑他根本是故意要嚇范蘭英的。
「沒什麼，只是防患未然。蘭英小姐登門作客，萬一連累了她，害得蘭英小姐中毒那就不好了，謹慎小心點總是沒錯的。」他口氣極為自然，彷彿天天有人闖入於府下毒似的。
這下范蘭英的臉色更白了，她遲疑地問：「於府……經常發生中毒事件嗎？」
她開始考慮要不要放棄於凡朋了，能夠嫁給這個人中之龍，是一個女人莫大的榮耀，但，那也得有命活著享受才行。
「沒有！沒有！怎麼會、怎麼會呢？」於凡朋筒來回答，於母就僵笑著打起哈哈，試圖化解尷尬氣氛。
「我家朋兒就是愛操心，不過，那也是因為他很在意蘭英你的關係嘛。愈是在意的人，他愈是小心謹慎啦！」
「真的是這樣嗎？」范蘭英終究是未嫁閨女，聽到心儀之人也在意自己，雙頰不禁飛上紅霞。
於凡朋悄悄翻白眼，很佩服母親可以把他故意做給范蘭英看的「恐嚇行為」，解釋為「太在意你」。
他搖搖頭，無奈歎息。
毒是絕對要試，但那大可在上菜之前先在飯廳外頭進行，不必當眾嚇壞客人。
他就是存心要嚇范蘭英的，才故意在她面前試毒，希望運氣好的話，明兒個一早她便打道回府。
但被他母親這麼一攪和，只怕又讓她興起錯誤的幻想，以為他真的愛慕她，所以開開心心繼續留下。
唉，他實在不想浪費時間與她周旋呀！
於凡朋支著頭，感到頭痛。
在他的衣衫裡，蘇盈盈抱膝呆坐著，一動也不動，外頭的交談聲，她全聽得清清楚楚。
她很聰慧，從他們的對話中，她已經猜出，這位御史千金范蘭英，想必就是老夫人中意的媳婦人選。
媳婦……
少爺終於也要娶妻了嗎？
蘇盈盈垂下眼，說不出此時心頭是什麼感覺。
空蕩蕩的，絞扭著、撕扯著，像蟲子咬，又像被火燒、被刀割……
身為於家的婢女，她該為自己最敬愛的主子，能夠覓得良緣感到欣喜，但身為蘇盈盈——一個偷偷愛慕著他的女人，她的心是痛的。
她自私的，希望他永遠別娶妻永遠陪在她身旁。
但她不能！
日子過得太幸福，讓她忘了自己的身份——她只是個於家買來的婢女。
別說她是個婢女，身份上永遠配不上他，光是身形尺寸就天差地遠，如何能長相廝守？
這些日子她天天與他朝夕相對，白日陪著少爺外出工作，午時一塊兒吃一份飯菜，晚上回到於府，仍是在一起。
夜裡他看書，她做女紅，偶爾抬頭說說話，滿足地共享一盞燭光的幸福。
她幾乎以為，日子會永遠這般寧靜美滿地延續……
但，他要娶妻了。
往後，會有個人同她一般關心他、體貼他，冷了為他添衣，熱了替他拭汗，餓了親手端來佳餚，還能夠親自伺候他入浴，夜裡還能光明正大地被他擁進懷裡。
他們會恩恩愛愛、纏纏綿綿，很快便會生下老夫人盼望已久的金孫，一家過著幸福和樂的生活……
他的房裡，將不再有她存在的空間。
往後，她該何去何從？
一滴淚自臉龐滑落，蘇盈盈蜷縮起小小的身軀，無聲地哭泣起來，覺得自己似乎變得更渺小了。
小到風一吹，就要消失得無影無蹤……
於凡朋突然感覺懷中有種不舒服的異樣感，但他忍住伸手去摸的衝動。
那感覺好像是——衣服濕了？
「於少爺，你怎麼了？」范蘭英注意到他僵愣了一下，於是問道。
「喔，沒什麼。」
於凡朋搖搖頭，認為八成是自己多心了。
用過晚飯，本來於母還想強迫於凡朋，陪范蘭英到花園裡聊聊天、散散心的，幸虧他假借還有帳簿沒看完，逃回房裡來。
回到房裡，他立刻自懷中捧出蘇盈盈，小心地將她放進她的小屋裡。
蘇盈盈拉開椅子坐下，臉上噙著溫柔的淺笑，先前躲在他懷中哭泣的悲傷，已經被她躲藏得很好。
「你餓了吧？先吃些點心，晚點我再讓人送消夜進來。」於凡朋自袖中取出幾個點心，那是方才用膳時，他偷藏著帶回來的。
往常他都命人準備好晚飯端進來，和蘇盈盈一起分食，今晚為了款待范蘭英，他無法在房中用膳；因為總不好剛吃飽就命人送消夜，所以只能先藏些點心，帶回來讓她解饑。
「謝謝少爺。」蘇盈盈淺笑道謝，伸手要接過點心，但於凡朋不肯給。
「嘴張開，我剝給你吃。」尋常的小點心對她而言仍是太大了，由他餵她比較方便。
以往蘇盈盈會甜蜜地接受，但今晚她卻搖搖頭，態度溫和但堅定地說：「不用了，不敢勞煩少爺，我自己吃就行了。」
她必須強迫自己習慣沒有他疼寵的生活。
「勞煩？」於凡朋蹙眉，不喜歡她用的這個字眼。
因為她不愛他，所以要跟他劃清界線了嗎？
「你勞煩我何止一天而已，有必要在這時候跟我計較這個嗎？」他冷冷地問。
他尖銳的話語，讓她瑟縮了一下，但她仍勇敢面對。
「我想從今晚開始學著自己吃……拜託少爺。」她閉上眼，淒楚哀求。
不要再依賴他，也不要再眷戀他的細心呵護……
「隨你！你想自己吃就自己吃吧。」於凡朋把幾個小點心，粗魯地扔到她的小桌上，然後扭頭走開。
走了兩步，想了想，他又回過頭來抓起小點心，剝成小塊，再扔回去。
「我出去一會兒！」然後，他甩門而去。
在他身後，蘇盈盈傷心地落下淚來，再無胃口吃東西。
於凡朋又重又快速地踏著步伐，滿腔的怒氣難以宣洩。
他氣她，也氣自己。
明明惱她、怨她，卻又放不下她，連吃塊點心，都擔心太大會讓她噎著。
他幾時變得這樣婆媽又軟弱了！
於凡朋在廊前停住腳步，突然想起晚膳時陡然感覺到的濕意、
直覺地，他伸手往懷中一摸，內層單衣上，好像真有點濕濡的感覺。
他在哪裡打濕了衣衫嗎？還是——她的淚？
她哭了？可能嗎？為什麼？
難道是因為范蘭英……
一連串的疑問，讓他的思緒百轉千回，卻找不到個方向。
她對他，究竟是何感覺？若說毫無情愛，但那小丫頭一見著他就臉紅是事實；但若說有愛，她為何能那麼冷靜地面對范蘭英的存在？
經過那頓晚飯，她應該已經知道，范蘭英便是母親想硬塞給他的成親對象，可她卻還能從容平靜地面對，彷彿那與她毫無瓜葛。
想起方才將她自懷中捧出時，她還笑著呢！
他想錯了！她怎麼可能愛他呢？愛著他的人，不可能笑著面對他未來的妻子人選。
絕不可能！絕不可能的！
於凡朋氣憤地甩頭，快速地走向書齋。
或許把府裡的帳冊全翻出來看，能讓他暫時忘卻憤怒……
小桌上，於凡朋扔下的點心散亂一桌，但蘇盈盈連動也沒有動。
她蜷縮在小床上，用棉被密密地將自己包裹起來。
這不是因為冷，而是因為習慣。
常被於凡朋藏在懷中，所以她已習慣被布料緊緊包覆的感覺，那讓她有種莫名的安心感。
而今晚，她特別需要它。
少爺還沒回來。
現在夜都深了，他卻不知在何處。
他還在生氣嗎？還是跑去找范蘭英，卿卿我我到忘了回房呢？
蘇盈盈發現，自己竟像個妒婦一般胡亂猜疑吃醋，頓時覺得好羞愧。
她有什麼立場嫉妒？她不過是個婢女罷了！而且，還是一個這麼小的婢女……
望著自己細小到不可思議的小手，她渾身顫抖，拚命忍耐、苦苦壓抑，但卻再也壓抑不住，她陡然爆出淚來，痛哭出聲。
少爺不在房裡，她終於可以縱容自己放肆大哭一場。
她不想變成這樣呀！她想恢復以前的自己，就像范蘭英一樣，可以正大光明地出現在眾人面前，不用隱隱匿匿地躲藏在他懷中。
如果可以恢復成原來的模樣，她一定會更愛惜自己，也會更珍惜往後的生命，要是爭取就能得到幸福，那她一定會毫不猶豫去爭取！
哭泣哪怕自己只是個地位卑下的婢女，她也會勇敢，絕不要像現在這樣，只能躲著她好想回復以往的尺寸！
只可惜，她變不回從前的樣子，甚至有可能永遠都變不回。
她失去了爭取幸福的權利……
她已經失去了……
隔日上午，范蘭英遣婢女來，要邀於凡朋去逛花園，但於凡朋以外出為借口拒絕了。
再隔一日，下午，他方自外頭回府，她的婢女又來了。
「於少爺，我家小姐聽聞於家花園美麗，但又不知從何逛起，故而想拜託於少爺親領介紹。」
「我等會兒還有要事，請她去找我娘吧！」於凡朋說完，頭也不回地走了。
第三日一早，一開房門，於凡朋就看見他家娘親站在他的門前。
饒是他，也不由得嚇了一跳。
「娘？您在這兒做什麼？」他直覺不妙。
「朋兒，你今兒個有什麼事要忙？」他娘笑得讓人背脊發毛。
「呃，等會兒要與所有鋪子的管事，討論鋪子的事，下午得與全德商行的許老闆碰面談生意。」
他以為這些要事能讓母親打消念頭，但姜不愧是老的辣，於母得意一笑，轉頭對塗總管說：「塗總管，你請人通知所有鋪子的管事，討論改到明日。還有，別忘了到全德商行跑一趟，告訴許老闆當家的身體不適，明日再登門致歉。」
「娘！」於凡朋瞪大眼怒吼。
「塗總管，聽見了嗎？現在馬上去！」於母不理會他的咆哮，直勾勾地看著塗陽。
塗陽為難地看看她，又看看於凡朋，因為兩難，額頭上竟冒出汗珠。
一邊是親口發誓會效忠的主子，但另一邊可是主子的娘呀！娘親大過天，饒是主子，也不能不聽從娘親的話吧？可他效忠的是主子，不是主子的娘呀……
老天爺呀，他到底該怎麼辦？他該往哪邊站？
好像不管往哪邊站，都會得罪另一人……
於凡朋不必看塗總管的臉色，也知道他有多為難，但他更不希望因為他們母子兩人的爭鬥，而連累旁人。
他挫敗地重重吐一口氣，閉閉眼，忍著怒氣命令：「塗總管，照我娘的話去做。」
「啊，是。」主子投降了，塗總管趕緊去將皇太后的吩咐辦好。
於母得意地對兒子說：「你成天推說有事忙，什麼時候才抽得出時間陪蘭英？
瞧，我手一揮，不就把時間給調出來了嗎？你可辜負我的心意啊！」
於凡朋別開頭，面容僵冷。
只可惜，娘的心意，他注定得辜負了，他絕不會娶一個同母親一樣，令人反感的女人！
他也決定，要盡快讓范蘭英明白，他們是不可能有結果的。
碧波湖畔楊柳青，桃紅李白三里遠。
碧波湖是城內最美的湖泊，顧名思義，湖上碧波萬頃，湖畔綠柳環繞；春來時綿延三里長的桃李盛開，落英繽紛，無數的遊船蕩漾水面，形成一幅絕佳美景。
眼前的景致，不只范蘭英瞧得失了魂，陪同遊船的於凡朋也感動得久久無語。
他忍不住想：這樣的美景，若是小傢伙能夠看見，不知道有多高興？
他悲傷又愛憐地低頭望向自己懷中，如果可以，他多希望與她共搖一艘小船，攜三盟美灑，臥在小舟裡，任由湖水漂蕩，帶領他們共賞美景……
這幾日，他與懷中這小東西的關係有點緊繃。
稱不上鬧僵，因為小傢伙見了他還是笑吟吟的，沒有半點不開心，只是不知怎的，往日那種親暱的氣氛消失不見了；儘管他們都沒提，但確實都感覺到了。
他們之間，究竟出了什麼問題？
范蘭英本來站在他身旁，與他一同倚著船欄，默默跳望湖面，但一會兒之後，她然後問：「於少爺，你怎麼了？」
「啊？什麼？」於凡朋拉回遠揚的思緒，微微詫異地看著他。
「你是不是身體不舒服？胃疼嗎？」
「沒有啊。蘭英小姐為何這麼問？」他不解她怎會這麼認為，是娘告訴她他身體不適嗎？
「因為我瞧你一直盯著那兒，已經好幾次了。」范蘭英懷疑地指指他胸口下方的位置。
那正是蘇盈盈躲藏的地方。
「喔！」於凡朋這才警覺，自己無意間，隔著衣服注視蘇盈盈的舉動，已經引人疑竇了。
「呃，是。先前是有點暈船，不過剛才吹了風，這會兒已經好多了。」他隨意找借口解釋。
「是嗎？那就好。」范蘭英點點頭，繼續望著湖上的美景。
「凡朋。」范蘭英突然喊道，紅暈慢慢爬上粉頰。
這幾日，於母一直在她耳邊不斷鼓吹：我家朋兒就是個性較拘謹，不懂得甜言蜜語也比較被動，所以你盡可大方主動點，他感受到你的善意，自然就會開竅了。
衝著於母這番話，所以她很積極主動地邀請他見面；但於凡朋不知是真的很忙還是躲著她，總是碰不到面，今日是於母親自出馬，才替她逮著機會的。
於凡朋富甲一方，而且英俊挺拔、斯文有禮，是每個女人心目中最佳的良婿人選。
雖然他性子似乎冷淡了些，待誰都不熱絡，不過這樣的人已經無可挑剔了；她很清楚，錯過他，自己再也遇不著更好的婚配對象，所以她才如此積極。
她對他是誓在必行，絕不會白白放過！
蘇盈盈聽到范蘭英喊於凡朋的名字，難受地閉上眼，恨不得摀住耳朵，別聽他們的甜言蜜語。
聽她大膽直呼自己的名字，於凡朋微微一愣，很快猜到這必定是母親的手段。
「蘭英小姐，有什麼事？」他客氣微笑，仍沒有跟著改喊她的閨名。
「我都喊你凡朋了，而你卻不喊我的名字嗎？」范蘭英哀怨地望著他，語氣聽來有幾分不滿。
「對不住，蘭英小姐，我也是顧忌世俗觀點，害怕壞了蘭英小姐的閨譽，所以才不敢直呼你的芳名。畢竟男女在未成婚前，尚有許多選擇的機會，我不好魯莽直呼蘭英小姐閨名，壞了你的聲譽、影響蘭英小姐日後的婚配。若是如此，於某萬死難辭其咎，必定終生愧疚。」
他的說法看似體貼，實則疏離，甚至暗示，她將來的丈夫並不一定會是他。
范蘭英懊惱得直咬銀牙，暗暗跺腳。
氣死人了！我都已經如此主動了，他還像根大木頭，難不成要我投懷送抱，他才知道我仰慕他嗎？
簡直像上天給她的回答，她才想完，突然一陣大浪打來；她一時沒站穩，整個人撲跌在於凡朋懷裡。
「啊！」
一時間，同時響起兩道女性的叫聲。
一是范蘭英；一是藏在於凡朋衣裡，差點被猛力撲來的范蘭英壓扁的蘇盈盈。
蘇盈盈被范蘭英猛壓在於凡朋身上，動彈不得，而她的臉，則因為被於凡朋的衣服蓋住，幾乎不能呼吸。
我……我快悶死了！救……救命呀！蘇盈盈無聲地呼救。
范蘭英沒想到一陣浪打來，竟讓他們抱在一起；她本來害羞得想立即跳開，不過後來轉念一想，這豈不是上天恩賜的良機？
既然連上天都替她作媒，她若不好好把握這大好機會，豈不是太可惜了？
於是范蘭英不但不退縮，反而更加大膽往他懷裡鑽，深深吸入他身上的男性氣息，好像吸了麻藥那般飄飄欲仙。「啊，凡朋……」
「蘭、蘭英小姐……」於凡朋瞪著那顆在他懷裡鑽呀鑽的頭顱，渾身僵硬。
為了閃她，他整個人已經明顯倒向另一側，像湖邊的柳樹般快折斷腰了，但她還是一直貼、貼、貼，猛貼過來！
「蘭英小姐，外頭浪濤大，我們到船艙裡坐吧！」他僵笑著，試著輕推開她。
對於這種艷福，他敬謝不敏。
「可是，我還想在外頭看風景。」范蘭英嬌瞠著搖晃身軀，表示不依。
開玩笑，好不容易天賜良機，她怎麼可能輕易放過？
「可是……啊！」
盈盈！於凡朋猛然想起，蘇盈盈那小傢伙還在他懷裡，范蘭英這樣擠呀擠的，豈不是把她給擠扁了？
「讓開！」他心頭大驚，想也不想地，就把范蘭英從懷裡粗魯地拉出來，用力推向一旁。
結果好巧不巧，又是一個大浪打來，被他從懷裡推出來的范蘭英，一時間沒站穩，劇烈搖晃了幾下後，竟慘叫一聲，撲通掉進水裡。
「蘭英小姐？」