七日後，輕裝便捷的竇宛拎了一包自家出產的「姑嫂丸」，從仡天府出京向南出發，由於她隻身單騎，行程的掌控也較輕鬆自在。
第一天竇宛所經之處皆是連綿無邊的綠野大地。
在此境，天被牧草映得更藍、地被藍天照得更翠，自在逍遙的風吹來，掀開了一波波的草簾，於是，低頭賣命咬著草根的牛羊便三三兩兩地曝了光。
竇宛童心未泯，雙腿一夾驅馬往羊群奔去。那些只顧吃的羊兒忽地舉頭，見有人影衝上來時，紛紛一躍而起，向四處逃命而去，不少羊兒受不起驚嚇，一路咩咩叫地下著羊屎，那顛跛攀前的滑稽模樣，惹得竇宛哈哈笑出聲。
第二天快到黃河東折的這一段旅程中，翠綠的景特儼然丕變，愈是往南，竇宛的心情就愈沉晦。
現在，她雙目所及之處，不是一窟窿一窟窿搭在黃土坑裡的聚落農村，就是塵沙滿佈如堆浪的曠蕪荒地，半天內，睨不著一個人影；這教喜愛熱鬧的竇宛沒來由得怕起這樣令人窒息的寧靜。
運氣好一點時，天上會有一行鴻雁飛過她頭頂，地上則是一兩匹滿載皮毛與黍麥的騾拍著尾巴與她探身而過，之後呢，又是剩下她伶仃一人，肩頂著一隻不過十來月大的海東青隼，搖搖晃晃地共乘皇上賜予的獵白鹿馬。
一路上，竇宛口裡哼著曲調兒，聊以自慰。
但到了第三天，竇宛便再也無法苦中作樂了，因為她著實恨死了這種人煙銷聲匿跡的景致。
她覺得自己突然變得分外渺小與不重要。
在京城，披著先祖餘蔭與姐夫威望的竇宛，年紀輕輕無任何實戰經驗，卻備受皇上的寵幸，成了無人不知無人不曉的殿中將軍。誰若是惹她不高興，她就找辦法作弄誰；但一把她丟到這個鳥不生蛋的地方後，連癩痢狗兒見了她還要不理不睬的呢！
於是，竇宛所幸壯起膽，披星戴月趕起路，以期盡早結束這區區不過三日卻冗長得要逼瘋她的路程。
當竇宛行經高地上的一個小水窪，她終於停下腳程讓愛駒歇息飲水了。
這時翳翳的東方已泛起魚肚白，幽暗不明的天際綻出幾道濛濛亮的稀疏光點，之後，一陣清風忽起，那微曦的光點在轉眼間絢出成千道金絲紅線，赫然掃淡半天星辰。
竇宛迎風佇立於壟坡上，她的足靴已被晨露浸濕，這提醒她，腳下踩的已非泥濘的黃土，而是散著清香的綠草地，這項認知讓竇宛不由得綻出喜色，跨步向前瞻望。
只見阡陌交錯的溝壑起起浮浮，笨笨呆呆的黃土茅屋星羅棋布地點綴其間，青藍的炊煙裊裊升起，在微帶濕冷的風中迤邐擴散。
好一幅農家樂！這讓竇宛思念起一張塞滿干木的炕床與熱呼呼的杏仁奶酪。
竇宛有預感，這就是她的目的地了！
一種莫名的感動充塞竇宛的心中，讓她起了想哭的衝動，這還是爭強好鬥的竇宛頭次意識到自己內心深處的脆弱本性。
不！一定是長途跋涉引起她的勞困，才會讓她想流淚！
竇宛這麼自圓其說後，側頭看了靜立在自己腕臂間的海東青，溫柔地撫了它青亮豐腴的羽毛，然後面迎朝陽舉臂往空中一送。
海東青感風而起，揚起羽翼一振，朝天扶搖而去。
當竇宛掏出週身的碎銀子，向揮著柳枝的牧童打聽河東王府的去處時，她差點沒氣得吐血。
牧童拒絕收下她的銀子，抬手往前一指，「爺回頭後直往前走，巷口左轉後再直走，以後每遇到一巷口時，就先彎左然後再拐右，連個七回後會遇上一條桃花溝，沿著桃花溝行，直到溝水盡頭，自然就是王爺府了。」
竇宛眉一攢，納悶地說：「可是我是打那頭來啊！連問了兩個賣干柿子的小男娃，他們都指著這方向來。」
牧童一聽，噗嗤笑了出來，「哈！爺您給那批搗蛋欺生的頑童訛去啦！他們成天沒事幹，專門守在王爺府前的壁影間幹這勾當。他們賣的干柿還是去年從王爺府的柿樹上摘下來的！喲，爺您肩上的鳥兒沒被他們的彈弓打下來當野雞烘倒是奇怪。」
說完，扭頭甩著柳枝回家去了。
真是虎落平陽被犬欺！脾氣本來就大的竇宛聽完牧童的解釋後，早氣得心頭火熾。
她拿著銀子站在原地抖個不停，所以沒來得及將牧童揪回來，向他解釋她肩上的「鳥」不是鳥，而是一嘴就可戳破人眼珠子及心臟的青隼。
片刻後，她壓下滿肚子的怨，沉著臉將掌中的銀子收進腰帶，扭身拉著馬兒往來路行去，一路暗下毒誓，若給她遇上那幾個頑童，非得用馬鞭狠抽他們一頓不可。
竇宛再次來到了桃花溝。
那條溝是再好認不過了，因為溝邊植了兩排的桃樹，此時正值春季桃花盛放時刻，徐風一拂，那嬌艷欲滴的花瓣禁不住抵擋，便如紅雨般地墜進了嵌有七彩鵝卵石的溝床底，把整條溝裝扮得像天女的綵帶似地。
當竇宛快接近溝的盡頭時，瞧見溝裡站著一名青衣男子，他左手摟著衣裳下擺，右手撐著膝蓋地彎下身去觀察水面。
天性好奇的竇宛忍不住多打量了他一眼，注意到他將褲管折到大腿處，腳踝以下則被桃花瓣湮沒，只留兩截長了毛的白籮卜在外。
竇宛被這個特殊現象吸引住，不假思索便停下腳步，探頭問：「喂！兄弟，你在溝裡做什麼？淘金嗎？」
那人沒理竇宛，仍是傾著頭，把手往溝裡伸去，打算撈東西。
竇宛以為他沒聽到自己的聲音，這回更是賣力地嘶道：「喂！兄弟，你在找什麼？要不要我也下去幫你找啊！」
那人還是沒抬頭，不過倒揮了揮手，要竇宛過去。
竇宛愣了一下，考慮片刻後，將愛馬拴在溝邊的一株桃樹幹上，再將海東青往馬背上一擱，左右打探無人窺見後，當街大剌剌地拔靴脫襪，撩起衣袖和褲管，一躍入溝，好奇地踏著軟趴趴的花床，走近那名青衣男子。
青衣男子在竇宛接近時，向她比了一個噤聲的手勢。他這個手勢做來是輕柔典雅，不帶任何脅迫卻又讓人不忍拒絕。
於是竇宛忙將到嘴的問題吞回喉裡，她學著青衣另子摟著衣裳，傾下頭去，一瞬也不瞬地盯著水面瞧，但瞧了片刻後仍是摸不著頭緒，便開始以眼角打量起身旁的男子了。
眼角邊的男子形相清，休休有容，他的濃眉、大眼、皓齒、朱唇無一不讓竇宛聯想起絲畫上那清逸挺秀的翩翩仙人。仙人刻是有長得像瀑布的鬍鬢的，但青衣男子溫潤的下顎卻是光滑潔淨，沒留一根鬍碴子，這讓竇宛注意他有張漂亮的下巴，不像她姐夫、萬忸於勁及她屬下的那班武夫，即使刮了鬍子還是青青的一片，簡直是白刮。
正當竇宛分神想事時，青衣男子突然鬆了衣裳下擺，矮身掬起一捧水，他原地不動，片刻後，那紅潤的粉頰驀然錠出一個孩子氣的酒窩，接著呵呵笑出聲，轉頭對竇宛興奮的說。
「終於讓我逮到了！今春第一尾四腳蝌蚪，昨兒個前都是兩腳的，這下可好，總算給我等到了。」說完，開心地沖竇宛一笑後，回頭以兩指輕捏住小東西的尾巴，將它拎在半空中觀賞著。
他那短暫的笑容像帶有魔力一般，竇宛竟半蹲地僵在水裡，一動也不動。她突然覺得腳軟全身無力，一陣紅潮也開始從她耳根處疾速往上竄，彈指之間，竇宛豐盈的兩頰便開始灼燒了起來。
多奇怪的感覺啊！她竟想塌進對方的懷裡！
這駭人聽聞的想法才剛竄進竇宛的腦子時，她不聽使喚的腿竟已往前打跌一步。
當竇宛意識自己幹了什麼的蠢事，強要收回腿時，自己的手已緊攀在青衣男子的臂膀上了。
青衣男子倏地發出了懊惱的聲音，「又給它溜掉了！」原來竇宛把他手上的蝌蚪給震跑了。
竇宛趕忙扶正身子，面帶愧容，「失禮，失禮，在下的不是，讓我替你把它抓回來。」
青衣男子揮了揮衣袖，滿臉不悅地說：「就算給你抓到，你難道認得出來是我的『那一尾』嗎？算啦！抓了一早上，我也厭了，由它去。」說罷，便直起了身子。
這時，竇宛才發現他不矮，俊邁儒雅的他足足高過自己半個頭，挺拔俊秀的風儀讓竇宛不禁瞪起了大眼。
「我臉上有髒東西嗎？」
竇宛愣了一下，恍然悟出他在問什麼時，死硬著頭皮回道：「喔，不，只是兄台的帽子歪了。」竇宛，你克制點，別跟個花癡一樣丟人現眼。
青衣男子抬手整冠後，抿著嘴，不高興地瞅了竇宛一眼，說：「晌午了，我也該回家用膳去了。」
說罷，撇下了掃興的竇宛，踏上溝岸的石階，就近找了株有板根的桃樹，伸出腳丫子納起涼來了。
驚覺他馬上要離去，竇宛忙踏水跟著他拾級而上，順手拎了自己的鞋襪刻意坐到青衣男子身旁。
竇宛正愁著找不到布擦腳時，一塊白絲絹就飄落在她膝間。她拎著絲絹，抬眼瞅了他一眼，想看他是否還在氣惱。
但他沒什麼心眼，脾氣來得快也去得疾，此刻只睜著興味盎然的大眼，爽快的說，「那是乾淨的，你拿去用吧。」
「這……我用完後，再……」竇宛忙地住口了。心想，別蠢了，有誰敢留你擦了臭腳丫子的布？
青衣男子可沒想那麼多，竟說：「用完了以後，可得還我。」
「喔，好！」竇宛只應了他一句，便低頭拭起腳丫子，她先照料完左腳，又慢條斯理的弄著右腳，想既然他等著討回白絲絹，那就拖得他久一些吧。
忽然，青衣男子光著腳丫挪近竇宛身邊，拎起了竇宛的靴鞋打量起來。
「咦！你的尊足還真小啊！」說著將手上的靴放到自己腳邊比了比，「足足小我一半有餘。」
竇宛的臉倏地轉白，她將絲絹往旁一擱後，抓過他手上的鞋穿戴起來，還煞有介事地否認，「這位兄台誇張了，小弟的腳是沒您的大，但也不至於小到跟女人的一樣。」
但青衣男子拎起了竇宛的襪套，晃到她面前，莞爾一笑後，說：「鞋別急著穿，你的襪子還沒套上呢！」
竇宛忍著懊惱，摘掉了靴，皮笑肉不笑地接過了襪子套上後，盡速穿戴整齊。
她本起身掉頭離去，並告訴自已別再理這個大頑童，但這大頑童似乎不容易甩。
「這是什麼？讓我玩玩！」
竇宛身子一轉，訝然地看到自己的青隼停落在青衣男子的臂上，平常它悍得很，但更怕生，除了竇宛親自照料以外，沒人敢接近它，但這名青衣男子似乎不在此限。
「它悍得很，你小心它戳破你的手。」
「不會！我說它乖得很。」說完，他轉頭對著海東青說起話來了，「你很乖對不對。你的主人這麼不瞭解你，跟回家去，好不好？」
海東青當然聽不懂人話，但它好死不死地在這個時候張翅拍了拍，就像在應他的話似地。
竇宛不高興地走上前，舉起自己的手臂要它過來，但它不肯，死要賴在青衣男子的臂上。於是，她伸手將它抱回馬背上，凶凶地對微受到驚嚇的鳥道：「你安分點！」然後轉頭對青衣男子下了一個結論，「它是母的，所以才會陰陽相吸。」
「別眼紅嘛，它是你的，我不會跟你搶的……」他突然傾了一下，蹙眉掃了竇宛一眼，不解的問：「你剛才說陰陽相吸？但你也是屬陽的啊！」
竇宛這回可結巴了，「這……」
「承認吧！」青衣男子得意地環起雙臂。
「承認什麼？」竇宛口氣很凶。
「承認我比你有男子氣概。」
原來又是虛驚一場！竇宛頓時鬆了一大口氣，「好！好！好！你不僅腳丫比我大，也比我有男子氣概，這下你可滿意了吧。」
沒多久，竇宛就發現他又將注意力轉到自己的駿馬了，於是便加快步伐，先他一步趨近自己的馬，不假思索便衝口說：「它是公的，而且已被閹了。」
青衣男子沒理竇宛，逕自上前，以修長潔淨的大手用力摩挲起馬脖子，語帶憐惜的道：「害你絕子絕孫的人真是殘酷啊！從沒有人問過你的意願，對不對？如果人沒辦法駕馭你，就不該擁有你。」
竇宛愈聽，手愈是掐得緊。她受不了了！天底下竟然有這等莫名其妙的男人！
在這桃花溝畔，能講人話的只有她竇宛一人，他卻老要招惹禽獸畜牲！簡直瞧不起人！
於是，竇宛冷冷地對他說道：「在下姓竇名宛字子然，洛陽人，不知這位兄台能否指點在下河東王府的方位？」
經竇宛自我介紹後，青衣男子總算是有反應了，但他的反應無禮得令竇宛想坐在地上號嚎大哭一頓。
因為青衣男子大拇指一翹，往溝裡一比後，便不吭一聲地走回樹下，抬起白絲絹微抖三下後再往懷裡一塞，兩手各拎著一副鞋襪，連招呼都不打便甩頭丟下竇宛，一路哼著小曲離去！
青衣男子甚至不讓竇宛有機會探問他姓啥名誰，府上哪裡，成婚沒！
頡胺畈櫪戳耍
一名清麗婉約的少女自堂外輕喊一聲後，領著兩名小丫豐，輕踩著蓮步入門。
神情悒鬱的竇宛手托著腮，冷眼打量這個面容姣好的女子，一搖一擺地扭著小蠻腰朝自己走來，笑容可掬地對她說：「將軍爺您渴了吧，讓紫雲再服侍您喝杏仁露好嗎？」
竇宛冷不防地狠瞪了叫紫雲的少女一眼。
「第一回奉茶時，你說王爺在用膳，要我等，我沒話說；第二回奉茶時，你說王爺去散步，要我再等，那我也認了；這回奉茶，王爺應該有空見在下了吧？」
心知肚明的紫雲不以為忤，反而眨著無辜的大眼衝她一笑，慢聲細語地說：
「王爺一散完步就回寢午睡去了！奴婢不忍驚擾王爺，還望將軍爺稍等片刻。」
這回的說辭是令竇宛恨得牙癢癢了，她恨不得揮手當場賞給這個狡猾的女人一巴掌，好打碎她一臉敷衍的笑容。
竇宛從晌午踏進河東王府之後，就被請進這間明堂等候河東王郁雲壽的召見，入門迄今已過整整兩個時辰！
這段時間裡，她吞了兩碗芝麻糖糊、兩碗杏仁露，拉了一次屎，撒了一泡尿，然後又打發了一盤葡萄蜜干與蜜棗，外加兩粒干扁柿。吃、喝、拉、撒，她樣樣都辦了，仍是不見郁雲壽的影子！
難不成那傢伙以為自己是神仙、佛菩薩，非得人三請四催才肯現身？
郁雲壽，簡直狂傲得過分，先不說他怠慢訪客的舉止有失東道主的身份，光是刻意忽略皇上派遣的信使的這個小動作，便足以惡化竇宛對他的印象。
哼，既然主人無禮在先，那竇宛也只好「客隨主便」了。
「竇某是能等，但皇上的聖諭可沒我這麼好商量。」竇宛挲著自己那長不出髭的下巴，從紫雲纖細的手裡接過了璀璨的大秦琉璃碗，仰頭大吞一口，鼓著雙頰大剌剌地漱起牙，再趁紫雲鬆懈之時，不客氣地把嘴裡的「露水」往她上了細妝的杏臉噴過去。
紫雲和一旁捧著金盤的兩個小丫環頓時傻了眼。
等了半天已一肚子火的竇宛不理會她們愕然的模樣，逕自威脅她道：「你若敢再端出任何茶水來，我會剝光你的衣裳，往你身上澆去。別以為我在嚇唬人，我竇某可是說到做到。現在，你馬上領我去見王爺，你若再推三阻四，我會以擋駕聖諭的名目砍死你！」
說完拔劍抵住少女的喉嚨。
紫雲一時忍不下怒氣，緊盯著惡神惡態的竇宛，彷彿不相信世界上竟有這麼不懂憐香惜玉的男人！
片刻後，她強力振作，微揚起湮開的黛眉，張開緊抿的朱唇說：「奴婢的職位低下，根本無法作主，若將軍爺真舉劍殺奴婢，那奴婢也只好隨將軍爺的意了。」
「這事誰能作主？」竇宛嚴聲道。
「主王的乳母，沈夫人。」紫雲一臉委屈的說。
「好，那你就先帶我去見沈夫人。」虻癟紀鸕諞謊奐到沈夫人時，她暗吃了一驚。
她以為沈夫人該是年過四旬的老婦，怎知她年輕貌美得不像話，其姿容清艷的氣質與賽雪的肌膚更勝紫雲一籌，當然，處世應對也比紫雲更老練了。
彷彿沈夫人早已盤算出這樣的情況，她在竇宛一踏入她的廂房時，便綻出如芙蓉般的笑，對竇宛道：「此地是鄉下地方，咱們粗茶淡飯慣了，飲食起居不比京城精緻，不知將軍爺是否還習慣？」
從沈夫人的口氣聽來，儼然這府內大小事務都是由她打理、分派的。
竇宛稍傾下身行禮，從眼角處瞄到沈夫人那對連濃妝也蓋不住的魚尾紋後，開門見山的說：「這一點沈夫人您就太謙讓了，河東王府裡的佳餚點心，幾乎比王宮裡的還要爽口，簡直讓人無剔可挑；倒是河東地方的待客之道，讓在下無所適從。」
竇宛話才剛說完，身子尚未打直，就聽到一陣清脆響亮的巴掌聲，這讓她彈頭而起。只見紫雲一手搭著左頰，淚眼汪汪地垂頭，委屈地聽著沈夫人的訓誡。
「你竟然怠慢將軍爺？你難道不知道竇將軍是皇上特別派來保護王爺的嗎？你好大的膽子！竟擅自作主地瞞著此事？」
說完，不等紫雲開口辯駁，便冷酷地遣她走，「好了，這裡沒你的事，你可以退下了。」
紫雲淚眼汪汪地轉過了身，難為情地瞥了竇宛一眼後，碎著小步奔出沈夫人的廂房。
竇宛同情地盯著紫雲離去，雖然她惱過紫雲的拖延，也想過要賞她一巴掌，但那都是一時的衝動。她知道紫雲是照章行事，方才在明堂前抽劍相逼，給她一個下馬威就是要見能作主的人，卻沒想到沈夫人竟把責任推得一乾二淨！甚至狡猾地在紫雲還來不及辯解時，遣她走，這心機不可不謂深沉！
「現在的婢女是愈來愈不像話了！」沈夫人回頭瞄了竇宛一眼，以手輕順了烏亮的髮絲，調整了髮簪後，冷瀲的眸光一收，隨即換上一臉的親切，彷彿剛才的事從沒發生過。
「竇將軍您請坐吧！」
「在下已坐了整整兩個時辰，不得不婉謝夫人的好意，還望夫人能盡快將在下的到來傳達給王爺。」
沈夫人依舊笑著，只是她眼裡的熱誠已消失殆盡。
「當然，當然，要不是紫雲那丫頭瞞著我，王爺早出來會見將軍了。只是時機似乎就是這麼地不巧，此時正是王爺好眠的時候，我這個做乳娘的人，無論如何都不忍心去驚擾他。這樣吧！讓我陪著將軍話話家常吧！日後您若對府上大大小小的事有不解的話；將軍儘管找沈娘問。」
竇宛想粗聲拒絕，但是沈夫人在王府裡的影響力似乎不小，若得罪於她，往後的調查行動必定受阻，於是，她只好陪笑地點了頭。
「將軍是打京城裡來？聽將軍的口音，府上該是京城了？」
「不，家祖世居洛陽，只因幼時長住於京郊的別莊，不免沾染京城的口音。夫人好耳力，一下就辨認了出來。」
「不瞞將軍，妾身也曾陪著小王爺在宮裡待過數個寒暑，那時真是無憂也無愁，直到……」一段話還沒開始，沈夫人便忽地住了口，她略清了一下喉嚨轉口對竇宛說道：「皇上實在是仁惠，日理萬機之餘，竟然還不忘關照王爺的安危，特別任將軍為王爺的貼身侍衛，這真是王爺的福氣啊！不過……妾身以為，這一切都是不必要的……」
她一見到竇宛蹙起眉後，又很快地補了一句，「不過嘛，我僅是個女人家，看事沒個準兒，若言談間見笑大方，還得請將軍多包涵，別跟沈娘一般見識。」
沈夫人談笑自如，輕描淡寫地表達自己的意見，但竇宛聽得出她反對自己的出現。
竇宛淺笑地回了話，「夫人雖是女流之輩，但勇氣可謂不小。不過，恕在下無法認同夫人的想法。上月當聖上得悉王爺出遊差點落水遇險的消息後，無時無刻不為王爺的安危擔憂，他怕公主的悲劇又發生在王爺的身上，於是便派在下來此。所以在下踏入王府後，馬上的略計算府邸的防衛實力，赫然發現空防之處的確不少。」
但沈夫人隨口淡化了竇宛的說法。
「唉！真可謂是十里橈椎啊！王爺不過是在小池塘裡跌個跤罷了，傳到京城竟然走了樣！不難想見公主的溺斃會引起多大的反彈了！」
「呃……皇上相信王爺是無辜的……」竇宛有技巧地回答。
「那還真是徼天之幸喔！我還真擔心這事會起連鎖反應，那麼王爺的處境就更艱難了！」
「不，夫人多心了，皇上從未相信那些流言過。」竇宛急於改變話題，但又不願意表現得太倉猝，於是繞著前個話題說：「咱們言歸正傳，在下認為凡事還是謹慎得好。另外，我注意到府上多是女子，除了幾名門衛、長工與馬伕外，竇某還未碰上任何一位士兵；人丁如此單薄，如何防堵有心人士的覬覦？萬一……」
沈夫人忙掩袖，雙肩微顫地笑出聲。
「這點不勞將軍費心。在這方圓千里之地都是純樸的農民子弟，也是王爺的民兵，他們感激王爺的仁慈與德政，愛戴擁護他都來不及了，怎麼可能會有萬一。至於王爺府上都是弱女子也是時勢所逼啊，表面上，王府看來是缺乏防衛能力，但這些年來咱們還不是平平安安走過來了嗎？若臨時添兵又添馬，恐怕又要引起一場虛驚，惹皇上擔憂了。」
竇宛深深地看了沈夫人一眼，思量著她的弦外之音。
她強烈地感覺到沈夫人並非簡單人物，當年她敢冒險救出小王爺，帶著他逃命，待事過境遷後再領著一批女眷重新建立家園，這般的毅力的確不是尋常女子可比。
竇宛是打心眼佩服起她了，但佩服她是一回事，她會不會成為自己計劃中的絆腳石又是另一同事。
於是，她先壓底姿態，語態誠摯地說：「夫人莫要質疑皇上的用意，皇上派在下來此完全是站在王爺的立場，為他的利益設想，而我當盡一切努力保護王爺；僅以此點，夫人當樂觀其成才是。」
沈夫人淺笑地點頭，「妾身也希望皇上派將軍來此的動機是真如您所形容的那麼動聽。」
竇宛忍著不臉紅，繼續道：「夫人，造化弄人，已逝的事無法挽回，但來日可期；皇上依舊不忘幼時的情誼，依舊惦記著王爺。」
「皇上有將軍這麼忠心的人臣實在是天祐吾民，讓我們期望您所說的一切皆能經得住時間的考驗。現在，讓妾身領您去見王爺吧！」
沈夫人倏地站了起來，高雅地看著竇宛認真的表情，繼續道：「不過有些話我得說在前頭，王爺雖已成年，但偶爾會有孩子氣的舉措，他一使起性子時，誰都拿他沒辦法。最後一點，我們得談個條件。」
「什麼條件？」竇宛好奇地問了，雖然她的姐夫曾再三警告她別太好奇，但仍是言者諄諄，聽者藐藐；因為好奇是女人的通病，竇宛更是不可免。
「我現在給你機會去喚醒王爺，如果你能讓他在半個時辰內衣冠整齊，神智清明地端坐在席位上的話，你就可以留在此地充任王爺的侍衛。」
「我若不能在半個時辰內完成你所說的條件的話又怎樣？」
「很簡單，只要掉轉馬頭往北行便可。」言下之意，她是要竇宛滾回平城就是了。
竇宛強抑下不悅，「沈夫人，您別忘了我是身負皇上的御旨而來。」
沈夫人眨著杏眼瞅了竇宛一眼，「這點我一刻都不敢忘，因為將軍您已跟妾身再三闡明過了。您是可以挾著天子的聖御來拒絕妾身提出的條件，不過，想想，這麼照章辦事多無趣！倒不如在走馬上任以前，趁著老虎兒熟睡時偷捋虎鬚來得刺激！」
沈夫人下足了餌後，又懷疑地眄了竇宛一眼，「莫非將軍沒有把握？」
竇宛沒有馬上中計，但好強的她心裡免不了要掙扎一番了，她謹慎地問了：
「你如何證明這不是個圈套？王爺也許和你有了默契！」
「我們都知道你會來，但沒料到你會那麼早到。」沈夫人照實地說了，「因為我擅自作主地要婢女暫時對王爺隱瞞你的到來。」
竇宛微帶怒意地瞪了沈夫人一眼，「你只是王爺的乳娘，沒資格管這麼多事吧。」
「喔！當然有，王爺幾乎是我一人奶大的，如果我認定誰將對王爺不利的話，就會用盡一切方法遣走該人。唉！為什麼將軍就不讓妾身有機會去信任您的能力呢？
只是用力搖幾下，王爺就會醒來，多輕鬆。」
「夫人別晃點我了，這差事若是那麼易如反掌的話，您還會拿來做打發我走的條件嗎？老實告訴我，要王爺醒來得折騰多久。」
「不很久！」沈夫人神秘地微笑，「耗費一個時辰而前功盡棄的大有人在，不過還是有人能在彈指間就把王爺喚醒。」
「是嗎？彈指間？那麼容易！那我得感謝沈夫人寬容我那麼多時間了！足足半個時辰。」
「是的，將軍您要好好把握時間。妾身會在明堂前點上一炷長香，望您能在香滅前完成你在王府裡的第一項任務。」