花園間不時傳來夜啼的鴟鶚聲，讓蜷縮在廂房門邊的竇宛整夜提心吊膽、不得安眠。
現在，對竇宛來說，皇上密使這個身份能不能保已不再重要，重要的是，如果真給郁雲壽揪出她女扮男裝的身份後，他會不會反過頭來咬她一口，將她一軍？
如果她聰明的話應該就此打退堂鼓，逃回平城才是，反正河東王和皇上早已貌合神離、彼此猜疑，如果她不再找郁雲壽的麻煩，也許他會放她一馬也說不一定。
話又說回來，倘若郁雲壽是那種混吃等死的窩囊廢，也許根本沒她所想的那麼聰明，能夠在三個月內看破她的身份，她這樣毛毛躁躁的退縮，反而要壞事的；不過她這麼一相情願，又似乎是在作春秋大夢了。
事實擺在眼前，郁雲壽一定不像他外表呈現得那麼頭腦簡單，她姊夫拓跋仡邪不是敬告過她，他不是池中之物了嗎？
想到這裡，竇宛開始後悔走這麼一遭了，如果當初她不在拓跋仡邪面前強出頭的話，今夜躺在這裡輾轉反側的人會是那頭綠烏龜，如今呢，她只能哀長喚短地做只甕中之鱉了。
竇宛就這麼地被自己的思緒纏住，一直到東方漸白時，才昏沉沉地睡去，口邊還囈語不斷，「揪他的鱉尾巴！揪他的……鱉……尾……巴……」
片刻後，有人跑進她的夢裡，跟她對起話了，「你要揪誰的鱉尾巴？」
竇宛嚷著，「郁雲壽！郁雲壽的鱉尾巴！」
「為什麼？」
竇宛聽到有人輕問，微微睜開了一條眼縫，睨見了原來是夢裡的那只欠殺的鱉在問她話，但雙目乏力地她好困好睏，細微的聲音把她那對不甘心受擾的耳朵吵得心煩氣躁。
她將那只鱉關在自己的眼窗外，轉身一趴，抱起自己的衣物，不睬夢中的問題，一逕地嘀咕著，「死鱉、臭鱉、王八鱉，要……你……吃……癟……」
隔天，竇宛是被一陣香噴噴的味道薰醒的。
她微眨著沉重的眼皮，適應強光後，看到夜間擋在她與郁雲壽之間的屏風早被人挪開，王爺的睡帳也被撤去，四面窗欞一扇扇地被打了開來，而她，這個貼身侍衛竟然還大大方方地賴在席上！
這項認知讓竇宛忙不迭地將衣物抱在懷裡，彈身而起，下意識地轉頭往廂房中間一望。
只見郁雲壽安閒地坐在自己的席上，左手放在腰間，右手捧著碗，一口接一口地品嚐著湯物，然後慢慢地讚了一句，「好吃，這參湯真是好吃！無怪子然半夜嚷著要本王吃這斯。」
竇宛納悶地看了郁雲壽一眼，摸不著頭緒的問：「我嚷著要你吃什麼？」
郁雲壽稍停下喝湯的動作，似笑非笑的眼眸若隱若現地浮在湯碗邊上，簡而有力地迸出兩個字。
「吃鱉（癟）！」
他的回答如爆竹似地在竇宛耳朵間響了起來，教她啼笑皆非地呆在原地半晌，久久不能言語。
她能感覺到自己的臉蛋已無可救藥地燙紅了起來，若非郁雲壽主動開了尊口，要她也坐下來輕嘗鱉湯的話，她可能腳底一抹油就會不顧被數地往外奔逃出去了。
竇宛忍下心上那股衝動，一臉興味盎然的制壽拱起了手，啞聲道：「在下謝王爺賜食鱉物。」
郁雲壽一臉欣然地比了一下左側的空位，慢條斯理地說：「子然太客氣了，若不是一語驚醒夢中人，本王又怎麼能吃到這一道珍饈呢？」
表面上的竇宛是一臉不尷不尬，心裡實是把郁雲壽恨得牙癢癢的了。
既然郁雲壽不肯乾脆地點破她的身份，表示他也變態得喜歡玩爾虞我詐的那套把戲；他河東王想私下較勁、見她出醜，當然竇宛也能按兵不動地陪著他玩，屆時若玩不下去、翻臉成仇的話，竇宛再找別的辦法牽制他。如此打定主意後，竇宛故作優閒地端起几上的碗，微朝郁雲壽致了敬。
滿臉其樂無窮的郁雲壽也擺了一個請用的大方姿勢，目不交睫地盯著竇宛吃鱉的模樣，那模樣是心有不甘，但又不得不承認鱉好吃。
這時郁雲壽得承認，竇宛每回「吃到癟子」的模樣是真的很可愛，因為她的兩頰會嫣紅得跟兩粒熟桃一樣，雙眸也會睜得跟龍眼子一般亮，而她那刻意抿成直線的冷唇更是不自覺地嘟成一個櫻桃小口；一個女人最美的三種嬌憨之態，都是她吃癟時一一流露出來，也怪不得他三番兩次要捉弄她了。
有點於心不忍的郁雲壽仰天，撫著自己的「良知」問：「瞧她坐立難安、睡不成眠的可憐模樣，我該找個時機跟竇宛點破嗎？」
豈料，他的「良知」剛好不在家，開門應他話的是「常識」。
「哎，傻子！點破後，就欣賞不到這幅美景了，你能多逗她幾日，就多逗她幾日吧！誰教她是拓跋浚派來的人。」
得到這個滿意又善解人意的答案後，郁雲壽開心地咧了嘴，對偷睨著自己的竇宛綻了一個白晶晶的笑容。
竇宛的魂像是給他溫煦的笑勾住了，忘了自己在喝湯便大喘一記，喉嚨裡的鱉湯就竄上了眼鼻之間，教她忍不住擠出了兩滴淚。
這時郁雲壽又發現自己少算了女人的美態，他應該再多加一種的，那就是——
堆在眼眶要掉不掉的淚。
一等竇宛吃完鱉湯後，郁雲壽便要人備好馬匹，打算出府逛逛。他們沿著桃花溝一路西行，溝岸的桃花早被一顆顆熟桃子所取代。
拎了一籃籃桃子的童男童女打他們身邊經過時，會對騎在前面的郁雲壽搖手、微笑，但一換到竇宛後，又一個個地把食指放到眼袋下，伸舌對她扮起鬼臉了。
竇宛本來不想去理他們的，但當她認出其中兩個男童就是當初把她耍得團團轉的小壞蛋時，當下勒馬躍到地上，往一哄而散的那群娃娃追了過去。
她抓到較小的那一個後，拎著對方的領口，尖聲尖氣地問：「哪家的野孩子？」
那男娃揮著兩個胳膊，死命地要掙開竇宛，「你放開我，你放開我，不然的話，我跟爹說去，到要打得你屁滾尿流。」
竇宛手腰，腳一伸便在地上踏點個不停，然後翹著屁股彎下腰對怒目瞠視她的小頑童說：「那就走啊！帶我去見你爹！我正巧要告訴他，你犯了什麼惡狀；竟然偷人家的柿子來賣！拿了我的錢，還故意亂指路。」
「我哪有偷！爹說那是我們家的，我要拿多少就拿多少！你這壞蛋，放開我！」
郁雲壽下馬走近竇宛後，看到這荒謬的一幕，登時捂嘴笑出來了，「竇宛，你什麼年紀了，還以大欺小。」
竇宛氣急地白了郁雲壽一眼。
「就是嘛！以大欺小。」小男童跟著附和，然後雙臂一抬，揉起眼來對著郁雲壽哭道：「叔叔，人家沒做錯事。爹說我可以回家摘柿子的，你要他放了人家。」
竇宛一聽到這孩子睜眼說瞎話，提手便狠叩他一記腦袋，「誰是你叔叔，別半路亂認親戚。」
小男童不服氣地說：「他本來就是……」
郁雲壽輕咳了一聲，打斷了小孩的話，蹙著眉頭對竇宛道：「放了這孩子，讓他回家去。」
竇宛還是不肯放，「這樣會放縱他繼續騙人的。」
「那是別人家的家務事。你想教訓孩子，等自己生了一個，要怎麼打、怎麼罵，別人也是管不著。」
竇宛正考慮著，他們身後就傳來了一陣咆哮，「你抓著我兒子幹麼？」
竇宛頭一轉，只看到一名身著體面打扮的男子走上前，推了竇宛一把，然後把孩子牽到一旁。
「你是這孩子的爹是吧？正好，我有事要告訴你，你這個兒子很……」
竇宛說到這兒時，對方撇過頭來狠瞪了她一眼，「很怎麼樣？」
這一眼教竇宛瞠目結舌起來！並非竇宛怕了他凶神惡煞的眼神，而是這人長得跟郁雲壽太像了，所不同的是他的塊頭更大、眼神更銳、態度更傲慢，如果竇宛不曾和郁雲壽朝夕相處過，一定會被這兩人搞迷糊的。
「怎麼不說話了呢？你這麼大一個人竟欺負小孩！」他直起身，說著就捲起袖子要找起竇宛來了。
論力氣，竇宛當然是敵不過眼前的漢子，她自然地後退一步，要避開對方直出的拳頭，但有一隻大手從她左耳旁橫生而出，一把扣住了對方粗壯的手腕，教漢子動彈不得。
郁雲壽把漢子的手壓下，放了回去後，將愣在一邊的竇宛拉到自己身旁，語氣平淡地對一臉憤恨的漢子道：「看在我的份上，把拳頭收起來。」
但那漢子冷冷一笑，調艱澀地嘲諷，「哦，既然王爺開了金口，那麼小人就不得不買這筆帳了！不過，王爺府的人就可以隨便欺侮人嗎？」
郁雲壽沒有動怒，依然沉著地說：「別乘機尋釁，屆時自找苦吃。」
漢子不友善地目光在郁雲壽和竇宛之間徘徊片刻後，才丟下一口，「你少在我面前擺樣、逞威風。告訴你，沒多少時間了。」然後，揪著兒子的頸子，轉身離去。
竇宛從郁雲壽的身後站了出來，輕輕地問：「他，就是沈娘昨天跟王爺提起的人？長得還真像王爺呢！是不是王爺的親戚？」
「他自稱是先父與附近村姑一夜露水後的私生子，」郁雲壽將肩一聳，依舊是那懶散的調調，「但沒人能證明。」
「王爺相信嗎？」竇宛狐疑地看了郁雲壽一眼。
郁雲壽也坦然地睨了回去，「連你都說我跟他長得像，我不信成嗎？」
「所以你和沈娘才那麼傷腦筋，得收拾打點他幹下的一切壞勾當。」
「我總是得跟受害者表明自己的清白。」
「將他打入地牢不是更一勞永逸？」竇宛覺得這事沒這麼難解決。
「血濃於水這句話，你該懂吧！」郁雲壽對她蹙起了眉，邁步走向自己的馬兒，跨上馬後，回頭對竇宛說：「這件事不用子然操心，忘了它吧。」然後踢了馬腹便往前奔去。
竇宛也上了自己的坐騎，緊緊跟隨著郁雲壽的身影。他倆在原野上馳騁了好一陣子，驅馬躍過了一條急湍，矮身穿過一片松林後，才在一口月塘前勒住了馬。
郁雲壽兩足並立地站在馬背上，往月塘池裡一躍，擺動著手游起泳來了，連續來回游了五圈後，他才破水而出，踩著濕漉漉的腳印走回竇宛的坐騎邊，雙腿一交席地而坐。
竇宛下了馬，來到郁雲壽的身邊，猶豫了一下才開口道：「剛才王爺及時出手相救，在下是心懷感激的。」
郁雲壽傾著滴著水的額，兩眼望進竇宛那對誠懇的眸子後，戲謔地問了她一句，「你確定不會把這件事報告給你的『心上人』知道？」
竇宛愣了一下，遲遲不答話，直到郁雲壽全身往後仰躺在草地上時，她才咬著唇，一語雙關地問：「王爺識破在下的身份有多久了？」
郁雲壽微抬頭，故作不解狀地眨著長睫毛，反問竇宛：「子然指的是……」
「王爺知道我在問何事。」
郁雲壽仰頭看著天，努嘴想了一下才說：「你有一雙很秀氣漂亮的柳眉，即使在女人之中，也難得一見。我第一次在桃花溝遇見你時就注意到了，不過你進府後，那兩彎柳眉卻成了丑裡丑氣的劍眉。如果你不畫蛇添足，也許還能瞞得住本王，但那兩道劍眉實在是太唐突了，唐突得讓我每次一盯上你的眉，就忍不住多觀察幾眼。
一個月後，我甚至想送你一面新的銅鏡，好讓你照個清楚。」
竇宛一臉尷尬地摸了摸自己的眉毛，「真有王爺說得如此慘不忍睹吧？不知其他人怎麼想了。」
「沈娘只跟我說你很陰，要我提防你。」
「她知道了？」
「府裡的事很少能逃過她的眼的。只不過她以為你是皇上特別找來反串成男人的女間諜。」
竇宛聽了久久不表意見。
「你是嗎？」郁雲壽身一側，以臂撐著頭，輕輕問了她一聲。
竇宛回視了他一眼，欲言又止後，才輕搖了頭，「連皇上也不知道我的身份。」
「你為什麼要扮成男兒樣？」
「這由不得我作主的，我從小就被爹爹當男孩兒養，一直到我十歲大時才知道自己和別的男孩不同。」
郁雲壽不解地看了她一眼。
竇宛轉著慧黠的眼珠子，說：「別的男孩可以站著澆花，但我只能偷偷蹲著淋草。」
郁雲壽一聽，當下爆笑出來，帶調侃的逗著她，「天啊！可以想見你當時多麼不能平衡了。」
竇宛看著他滿眼的笑，斜瞪著他說：「不能平衡的事還在後面呢!」
「哦，還有不平衡的事啊！」
「當然，你不知道當女人是多麼麻煩……」竇宛說到這裡時，臉忽地轉紅，合嘴不再繼續說下去了，因為那是個難登大雅大堂的話題。
郁雲壽也猜出她所謂的麻煩事，體貼地裝了一副不知所云的樣子，然後替她接下了話：「後來你進宮服侍皇上，皇上便陰錯陽差地派你來河東充任我的貼身侍衛？」
「大抵上就是這樣子。」
郁雲壽拔著地上的草，再次問了，「你是皇上特別派來偵察我的，對不對？」
竇宛無法否認，目光緊隨著他拔草的動作，反問他，「這件事王爺不是早心知肚明了嗎？」
「你查到了些蛛絲馬跡了嗎？」
竇宛聳一下肩，「有，也算沒有。」
「說來我聽聽吧，也許本王還能給你一點客觀的意見。」
「王爺打算收買我？」
「你能被收買嗎？」郁雲壽略揚起了頭，想看清竇宛的表情。
竇宛一臉無奈地搖了搖頭。
得到這樣的答案後，他又躺了回去，「那就直接攤開來說吧，你查出了什麼？」
「起初我認為王爺是個流連花叢的衣架飯囊，女人、孩子一籮筐。但最近我不太確定了。」
郁雲壽不答腔，一臉興致昂揚地等著她繼續。
「王爺今年不過二十三，但最大的娃娃也有十一歲了，你不可能十一歲就能讓女人懷孕吧。」
郁雲壽將腦袋左搖右晃了一下，反問她，「你說呢？如果孩子不是我的，又會是誰的？」
「這我就不知道了。」
竇宛希望郁雲壽能告訴她，但他守口如瓶，她只好繼續說：「我知道王爺實際上並沒有外表看來那麼弱不禁風，但又搞不清你是如何練就出功夫的，因為你白天不是吃喝玩樂，便是呼呼大睡，晚上又要侍妾陪著……」竇宛話到此時，是梗著喉說話的，「我認為一個人的精力再多，也該是有限的。」
郁雲壽看著竇宛忍淚不下的樣子，想了好久，才問了一句，「我該信任你嗎？」
竇宛淌著淚回視著他，「這問題由不得我回答的。身為皇上的臣子，我有義務照實回稟你在府裡的行動，只要王爺行事坦蕩，就不必顧及我與皇上。但若王爺不能確定的話，那麼最好還是別讓竇宛知道的好。」說完，她回了他虛弱的一笑。
郁雲壽躺在原地，靜靜審視竇宛強擠出來的笑容，伸出一手迎向她。
竇宛望著他微張的手，考慮了片刻才將手輕輕放了上去。
郁雲壽揉掌著她長了繭的指腹，輕輕拉過竇宛細長的身子，等她坐定在自己的旁邊時，才不期然地冒出一句話，「你愛上本王了嗎？」
沒料到他會問得如此坦然，竇宛一時竟不知如何回答，只能任淚奪眶而出。
郁雲壽給她一個鼓勵的微笑，鬆開了她的手，為她抹去臉上的兩柱淚，然後輕斥了一聲，「喔，你不該的！如果我這個河東王打算造反作亂的話，你怎麼辦？你得忠於君，但心下又不忍舉發有叛謀意圖的我，一顆心得受兩面煎熬，你怎受得了？」
竇宛咬著唇，搖了搖頭說：「我也知道自己不該的！但感情……是沒法強扭的事。你告訴我該怎麼做吧！」
「我不能，」郁雲壽一手憐惜地在竇宛的臉蛋上摸索著，直言無諱地說：「因為我跟你一樣，一顆心也是得受兩面煎熬。」
竇宛不解的看著他。
「我曾告訴自己，那個叫竇宛的男人婆是挾著皇上的命令來監視我的行動的，在還沒查清她是敵是友之前，怎麼能對她動心呢？但正如你所說的，感情，是沒法強扭的事。我，畢竟還是對你動了情。」
竇宛不可置信地將上身往後一挪，避開了他的手，喃喃念道：「不可能的，你是在對我大施美男吧？」
郁雲壽不以為忤，反而大笑出聲，「真高興聽到自己在你眼裡還算是個美男子。」
竇宛見他不怒，反而得意的笑起來，忽地又說：「我少了點女人味。」
郁雲壽一臉篤定，大言不慚地說：「愛上我，你女人味會慢慢增多的。」
「可是你看我的手，再醜的村婦的手都沒它們粗。」竇宛伸出雙掌，難過地看著自己粗糙的十指。
郁雲壽一把握住了她的手，觀察片刻才說：「它們不粗，只是生了繭，只要你不嫌保養過程太囉唆，要除掉，有的是辦法。」
彷彿在挑自己麻煩，竇宛又驚喊地說：「我的皮膚那麼黑！」
郁雲壽將她手腕間的袖子上挪了一寸，瞄到她粉嫩的正常膚色後，說：「只要你別再頂著大太陽練功，皮膚很快就會白起來了。竇宛，你很好的，別再挑自己的毛病了。」
但竇宛倏地將手抽回，旋過身去，抽搐地哭了出來。「不行……我不行愛上你……我沒法看著你自掘墳墓，步上絕路。我知道你有秘密的，為了粉飾太平才裝模作樣，只要你不把真相說出來，我便不知道，我不知道，就無法告訴皇上，或者…
…」竇宛靈機一動，回過身來湊近郁雲壽，急促地建議道：「你現在回頭還來得及！
你是皇上的兒時玩伴，應該知道他喜歡你，惦記著你，如果你到他面前伏罪認錯的話，我相信會沒事的。」
怎知郁雲壽仍是一副事不關己的樣子，反問竇宛，「我又沒做虧心事，幹麼要跟他伏罪認錯？」
「你故意造成別人的假象，讓人以為你是個飽食終日、無所事事的紈褲子弟。」
「我這麼做，又觸犯了哪條法了？」
「目前你是沒觸法，但你這樣表裡不一的動作會惹來殺身之禍的！而且更糟糕的事，你還擅自開採鐵礦，廣招鐵匠，如果你是打算撥弄皇上的疑心症的話，告訴你，你算是成功了。」
「呵！好嚇人啊！」他嘴上是這麼說，但臉上可沒有半點懼怕之色，反而似笑非笑，「我只是在自己的領地內干正經事，給人民一個安身立業的機會，怎能說是撥弄他的疑心症呢？」
竇宛看著他不疾不徐的態度，問了：「你開礦的目的到底是為了什麼？」
「我說過了，給人民一個安身立業的機會。」
「你怎麼給？」
「這個嘛，近年來農稼豐盈，老舊的耒耜已不堪使用，我要他們製作農具。」
竇宛聞言心一急，脫口而出：「你沒說真話！」
「你還真矛盾，別忘了是你要我別跟你說真話的。」
竇宛被郁雲壽不經心的態度給激怒了。「我要你別說真話是因為我怕你干下滔天大罪，但既然理直氣壯的你這麼不怕死，我不知道自己幹麼還要笨得替你擔心。」
郁雲壽看著竇宛緊蹙的眉頭，這才起身將竇宛的身子挪了過來，「如果我告訴你，我的確是在製造刀劍、羽箭、鐵蹄、盔甲，但用意並不是要跟皇上抗衡的話，你會信嗎？」
竇宛只能睜著明眸看著他，無言以對。
郁雲壽繼續道：「整個事並非偷偷摸摸地在進行，皇上知道我在河套北端架設了兵工場，他清楚我彙集了多少戰馬及兵力，因為這些訊息都是我親筆寫信告訴他的。他表面上不動聲色，但心裡並不相信我的話，甚至三番兩次派人來查我。告訴你，有心結的人不是我，是皇上他自己；當他認定我父親曾反過他，就連舊帳也算在我頭上了，恢復我的頭銜與采邑只不過是掩人耳目、公召於世的一種偽善伎倆。」
竇宛勸著，「不是的，這並不是他本來的用意，他當時也不過是個孩子，他人雖在官廷之上，但心繫著你的安危，他甚至為了你下了一道急召——罪輕者，子嗣中未滿十三者得以免除死刑。」
「這是典型的加膝墜淵的把戲!當他喜歡一個人時，可以巧立名目替該人說罪；日後懷疑、討厭起那個人時，又可以不念嘗情的任意栽贓嫁禍！」
「你這想法是錯誤的，如果皇上真想定你的罪，根本就不必再派我來此。」
「但不可否認，你來此的目的就是在偵察我叛亂的事實。」
竇宛冷靜地點破他的用意，「那全是因為你故意要他那麼想！」
但他露出一副不可思議的表情，「我故意要他那麼想？竇宛，你想得太多了，沒人會笨得拿自己的命去開這種玩笑？」
竇宛憤慨地站直了身子，伸手指著他，「我眼前的你就會！你明知道他在乎你的感覺，重視你的言行，卻偏要誤道他，不願讓他心安地睡在龍床上!你清楚得很，只要上京一趟對皇上表達自己的清白與忠貞，他會開懷地與你共釋前嫌，但你就是不肯對他低頭，執意要捉弄他。」
「我沒有理由要捉弄皇上啊？」
「你有，因為你把你父親與兄弟的死全都怪到皇上的頭上，這是不公平的事。
你知道嗎？皇上甚至親口告訴我，如果你能真誠順服他的話，日後若有困難，他會傾全力協助你。」
郁雲壽站直了頎長的身軀，一臉冷漠地看著竇宛，不帶感情地說：「你對皇上還真是忠貞不二，但我懷疑他會體諒你欺瞞他的用意。」
竇宛神色一黯，「你打算把我女扮男裝的秘密洩漏出去？」
郁雲壽走上前，捧住了竇宛可愛的下巴，輕輕搖頭何證，「不，他看不出來你的身份是他太笨，我才懶得去通報他呢！不過既然我知道了你的秘密，也該讓你知道我的才算公平。」
「你不怕我照實說？」
「捨得我的命，那麼你就照實跟皇上說；不捨得我的命，那麼就當沒聽見。現在，你還想不想與我同擔這秘密？」
竇宛一顆心被忠貞與愛情兩種情懷拉扯著，如果她說不想，日子會好過一點，但最後還是感情戰勝了理智，她選了難推的日子過，「想！」
「好!想知道的話，今天晚上千萬別睡著。」