回到姊姊竇媛的夫家後，風塵僕僕的竇惠先回客房更衣、梳洗，換上一件綴著小菊花的居家深衣，獨自跪坐於席上，倚著小茶几發愣。
不待片刻後，小喜崽端著一碗冰糖水跨進房裡，小聲的說：「吶！小姐，天氣熱，我給您端了冰點來了。」事實上，她是想讓她的小姐消氣的。
實惠仍是不應她一聲。
小喜崽委屈地瞅了小姐一眼，慢走上前跪下身，將碗輕放在小几上，細若蚊音地說：「小姐慢用，用膳前，我再來通知您。」說著起身就要退下去。
當她慢慢退到門口時，她家小姐總算開金口了，「喜崽，你知道我為什麼不說話嗎？」
喜崽十指互絞地將木拖盤掐在腹間，愁著臉，頷首說：「小姐在生氣。」
「生誰的氣？」竇惠不假辭色。
喜崽努起了嘴，點了頭，「我的。」
「知道我為什麼要生你的氣嗎？」竇惠不厭其煩地再次詢問。
「因為我多嘴！」
「答對了！可惜只對一半，」竇惠說著站起來，看著喜崽快大哭的表情，毫不寬貸地訓戒，「另一半是你說話不經大腦，不認識人家竟然還能生張熟魏，跟人家落落長地聊起來，淨扯一些無聊又沒有事實根據的事，也真虧你編得出這麼謬的故事，把廬太傳的三公子也扯進來，你說，這種謊任得你亂撒的嗎？」
「小姐，我沒撒謊，我說的都是事實嘛！」
「你還狡辯！今天我不嚴懲你的話，等你找著婆家，犯了錯，可沒有人幫你頂了。」
「小姐，廬三公子的事是真的！還有，我不要嫁人，我要跟著你！」
「你如果真有本事，儘管跟著我出家，但是我們都知道，小喜崽，你沒那個本事的，現在，你給我坐下，雙盤一炷長香，好好反省自己的錯。」
「小姐，」喜崽苦著臉，想打個折扣，「可不可以一炷短香就好。」
竇惠坐回席上，盤起腿來，回了一句，「可以啊！但年一過，我就請爹爹為你找個夫婿。」
喜崽期期艾艾地喚了她一聲，「小姐！」
「有什麼話，等反省完後再說，你現在再多說一句，就提前到今年冬至！」說完，竇惠毫不妥協地閉上了眼。
小喜崽先將香點上，返回原處就一屁股地蹲坐下去，她苦著一張小臉，伸出雙臂，強忍著痛楚，費勁地將右小腿拗到左大腿上，再依樣畫葫蘆地將左小腿扳上右大腿，整張臉糾成一堆，結印盤坐起來。
這就是她家小姐處罰人的方式，看起來好像比抽鞭、賞板子、吃籐條來得文明，實際上卻是全天下最最獨門的一記高招！
欲話說得好：「事非經過不知難」，沒盤過腿的人是不能體會出小喜崽的苦處的！有盤過的人也還是沒法體會她身不由己的無奈！
那種痛簡直比萬箭鑽心還難受，難受到她希望砍掉自己的雙腿，因為當氣在體內跑時，痛至筋絡的感覺是持續不斷的，而她平時偷懶又沒照著規矩來，自然是痛上加痛。
有人可能會說，大不了把腿放下來就好，反正小姐一定是在開玩笑的，不會真的把她嫁掉。
才不哩！如果有人對她說這種不負責任的風涼話，她一定出拳先給對方一個黑眼圈，再賞兩記耳光打得對方嘴歪歪！
她那雙腿即使熬到斷，也萬萬不能放下來！因為她家小姐向來是說話算話，當她說一就是一，二就是二，一旦說要嫁她，就準會嫁掉她，所以小喜崽才會那麼痛苦的苦熬。
一炷香後，小喜崽已是淚留滿面、汗流浹背，站也站不起來了，而她的小姐卻能一下子登身而起，走過來溫柔地幫她按摩雙腳！這讓她更大聲地嗚咽起來了！
「好了，別哭了，再一下就不會痛了，看你下次還敢不敢亂說話！」竇惠說著也禁不住淚眼盈眶了，她低啞著嗓音說，「不是我愛折磨人，只是你的性子不改一改，將來準會吃虧。」
「我知道小姐是為我好，所以沒有怨你，是我惹你生氣的，卻還是讓你紅著眼紆尊降貴地幫我按摩，現在見你在哭，我又更難過了。」
「不許再哭了！來，喝下這碗糖水吧！」竇惠拭去了眼角的淚，喜孜孜地將碗端到喜崽嘴前，要餵她。
小喜崽不敢得寸進尺，趕忙丟下麻腳，將碗接過手，將湯喝得精光。
「好些了吧？」竇惠跪在那兒，眼帶關心地盯著眼睛紅得跟小兔子一樣的喜崽。
小喜崽抬起了袖子擦去了淚，點頭表示還可以。
「還是覺得很委屈？」
小喜崽想了一下，嘟起小嘴，先搖頭，遲疑一秒，又改變主意地點頭。
「好吧，那你慢慢把自己的委屈說出來吧！」
「我承認跟人家亂扯一氣，該罵，但是廬三公子的事是千真萬確，小姐，我沒有騙你，我是昨晚幫你汲熱水時，不小心聽到大小姐和姑爺的對話……我先說，我不是偷聽的喔，我是不小心路過他們的廂房，聽到他們談到你時才忍不住地留下來聽的。」
「好，你不小心聽到什麼？」
「我只聽到一小段，說廬太傳派去洛陽跟老爺的媒人已經回來了，但是老爺沒有馬上答覆媒人，推說得等到你回去後，商量商量再做定奪。」
竇惠聽了，沉默不語半晌，才銳：「為什麼姊姊都沒跟我提呢？」
「就是啊！所以我才覺得奇怪嘛！你明明人在京裡，為什麼對方還特別挑你不在家的時候才去找老爺？這中間擺明有問題。」小喜崽瞥了竇惠一眼，決定探探小姐的反應，再決定該不該多嘴。
結果她的小姐說：「是不太對。」
正中下懷！小喜崽毫不鬆懈地接下去道：「所以我就決定待得更久些，結果你知道我聽到什麼嗎？」
彷彿為了製造張力，小喜崽頓了一下才說：「原來是大姑爺和廬太傳事先商量好的，廬太傳很中意你，但又知道你沒有嫁人的意思，所以趁著二姑爺的事件，想讓你騎虎難下，因為廬太傳跟大姑爺說，只要竇家能和廬家聯姻，他自然會盡全力幫二姑爺脫罪，而大姑爺也能再謀獵更高的官銜，躋身光祿大夫之林。」
「荒謬！爹爹才不會貿然答應他們。」
「所以他們才想趁你不在家時，去說服老爺啊！我看他們一定還是說那些老套的什麼男大當婚，女大當嫁之類的話！」
「那也不關他們的事！為什麼他們就是要我嫁呢？」
「咦！這個我昨晚也想到了，所以又決定留更久一些，果然皇天不負苦心人，總算又給我聽到了！原來年初時，京裡有一個地理半仙曾受廬太傳之請，前去洛陽找福地，那個半仙在咱們家鄉待了兩個月，沒找到什麼福地，但回來卻跟廬太傳說，竇家小姐前輩子是天女化生，今世降生乃是前來造福人群的，福報多得不得了！若有誰能娶到你，那一輩子是仕途平坦、官運享通，原是市井小民者，直升公堂之位；本是人中之龍者，更能榮登一人之上萬人之下的尊榮高位！」
竇惠一聽，好笑地皺起眉頭，「這真是無稽之談啊！我看是那個江湖術士被洛陽的風景名勝迷住了，只顧遊山玩水卻忘了正經事，才胡謅瞎扯，還虧廬太傳位居三公之位，竟然分不出真偽！就衝著他這點迂腐昏味，我寧願當個老姑婆，也不要有這樣的家翁，更何況，我已決定服侍爹爹一輩子了，等爹爹百年後，再上山追尋我師父去。」
「小姐，可是圓妙法師不是已經拒絕你的跟隨了嗎？她說不一定得入空門才能修道，所謂殊途同歸，小姐有自己的路得走，不論距離遠近，只要你心存善念，佛法是常駐你心的。」
「小喜崽，話是這樣說沒錯，但是每個人都有理想，如果我因為師父的一句勸阻，就打消主意的話，豈不是真的意志不堅，當修道為兒戲玩了嗎？所以我堅信師父這麼說，全是為了要試煉我，加強我的信念。」
「哎唷，我的好小姐，現在不是談出家的時候，更何況你的信念已夠強了，再強的話可以就摧刀斷劍了！」小喜崽忍不住為她家小姐擔心，「你可得先去弄清楚大姑爺和廬公在玩什麼把戲，如果老爺要你嫁的話，你必然還是會遵從的。」
「我當然會，但是我相信爹爹不會接受廬家的提親。」
「可是廬太傳很有權勢的，如果他在官裡搞花樣，暗中打擊老爺，拿你出家這回事開刀，亂參一本的話，那怎麼辦呢？」
竇惠也知道官場的現實利害與勾心鬥角的把戲，但是她卻不願意把對方想得那麼卑鄙，更何況她覺得整件事都是空穴來風的迂言，任何聰明人聽了，都會嗤之以鼻的，更別提一名太傳會不分是非公然鬧到天朝去落人口舌。
「爹爹當年在朝為官的時候，待人處世一向行得正、坐得穩，如今辭官隱退也兩年多了，人家沒道理會因為媳婦討不成，反倒要挾我們，傳出去的話，不是反而污了自己的名聲嗎？」
「可是小姐，話不能這麼說啊！如果每個當官的都像老爺那樣潔身自愛的話，那天下早太平了，你得知道，如果那個半仙為了謀生因而到處造謠的話，光是應付前來拜訪的客人就夠老爺受的了，而且小姐你已超過法定結婚的年齡了，依據國法，他們是有權強迫你嫁人的！」
竇惠聞言，不可思議地睨了丫環一眼，「小喜崽，字都不肯學的你竟對國法那麼有概念！老實告訴我，你昨天真的是不小心路過姊姊的廂房才聽到這椿事的嗎？」
在這個節骨眼上，小喜崽也不管會不會挨罵了，她豁出去地說：「好嘛！我承認我是偷聽來的，但是大姑爺的作法真的是很差勁，而我本來以為大小姐是怕姑爺生氣才不敢出言阻止，結果你知道嗎？竟然是大小姐提醒姑爺說，依據國法，你不能不嫁的！」
「竇惠臉色稍變，但是很快就恢復了神情，「你大概聽錯了！」
「沒有，小姐，我發誓，我沒有聽錯，真的是大小姐出的主意。」
「那又怎樣？」竇惠倏地起身，質問小喜崽，「你是要我親自去問她嗎？」
「不是啊！我只是希望小姐知道情況罷了，而且剛才那位大叔也說過那個廬三公子有問題……」
「人家顛三倒四地胡扯，你也相信啊！」竇惠輕斥她一聲。
小喜崽心一急，也忍不住大聲起來了，「那為麼什我跟小姐說實話，你卻一句也總不進去呢？我從九歲起就跟著小姐了，你應該知道我的個性的，我那麼關心你，你卻老嫌我多事。」
「哭，又哭了，你怎麼這麼愛哭啊！」竇惠眉心微蹙，不悅地看著小喜崽。
「我就是愛哭，才不像小姐那麼冷酷，又莫名其妙！沒心沒肝又沒肺，你根本不懂人家是多麼為你著急，像剛才你差點被馬踩了，卻還神經兮兮地對那個勢焰薰天的將軍下跪……」
竇惠一聽到丫環提起那個人，喉頭倏地一緊，鼻間也泛起酸楚，為了不讓自己受到動搖，她將背挺直，雙手交疊地跪坐在席上，兩眼緊瞅著泗涕縱橫的丫環說：
「你失態了，喜崽，忙了一上午，也該下去休息了！」
小喜崽聽小姐遣她走，硬是噘著嘴擠出一滴淚來，她端起碗後，猛地起身，強拐著麻腿走向門，將之用力推開後，跨出門楹，心有不平地朝小姐欠個身，便匆匆套上鞋履而去。
竇惠這才釋然地闔上眼，緩緩舒了一口氣。
天氣雖熱，平日氣色紅潤的她卻蒼白得如石灰，她強忍淚緊咬下唇的抖瑟模樣，只怕尚未從驚嚇中恢復過來。
十分鐘後，一陣刺痛讓茫然的竇惠低下頭，才瞟到她上下交握的掌心已被指甲戳得淤血！她猛然鬆開雙手，改撐在席墊上，修長的頸項同時無力地下垂，半晌後，一行不受她歡迎的淚珠悄然縊出她的眼角，倏地滾落她的臉龐，一滴，兩滴，三滴的墜落，將她的絲裙沾濕了。
不行，你不能再哭了，過去的事已無法挽回，你就是再想他，也改變不了一切！
竇惠在心裡鄭重地警告自己後，挺直腰身，伸手將淚揩去，試著以平常心看待整件事，她原以為自己可以捱住心裡的悲傷，但是拓跋仡邪仇視她的譏謔臉龐卻徘徊在她眼前，不曾從她腦海裡散去。
平常能忘掉他的原因，就是當他不存在，如今，在心情大起大落的時刻去關閉記憶之泉的閘門，才瞭解力挽狂瀾的無奈。
鼻酸從她的心坎直竄上她的喉頭，她微顫地闔上濕濡的長睫毛，擰起秀眉，試圖抗拒自己的意願，但是那日久塵封的記憶恰如被湯湯河水洗滌過一般，清澈地不容她說不，於是歡樂年華的往事歷歷在目，其深刻的程度彷彿發生在昨日……
北魏帝國，興安三年四月（西元四五四年）
十六歲的拓跋仡邪牽著自己的瘦馬，與十二位族人排隊站在洛陽城西面的廣陽門外，不耐煩地打量過往的行人。
一刻鐘過，大排長龍的人陣仍沒稍動一寸，拓跋仡邪忍不住低下身子，用家鄉話對身旁身長不及他胸部的長老說道：「樂企，我沒想到會排得這麼長串，你再忍耐一下。」
拄著一根柳棍的長老沒回應少主的話，反而蠕動皺紋滿佈的厚唇，疾言厲色地提醒他：「仡邪少主，我們既然已踏上這塊土地，就必須拋開以前的包袱，其也人的學習能力沒你快，不能在短時間學會幾種語言，所以為了讓大家盡快適應此地生活，你得豎立一個榜樣，嚴禁自己開口說家鄉話，就連大秦、希臘語都得杜絕！」
拓跋仡邪盯著樂企的嘴巴，方才意識到白髮老者已經老了好幾歲，因為他的牙齒竟全部掉光了！拓跋仡邪依稀記得兩年前在西域高昌王的宮廷前獻唱時，他還有兩顆黃牙的，怎麼……
想到這裡，拓跋仡邪才收斂起輕浮的態度，安撫動氣的長老，「樂企，你別那麼緊張嘛！我們私下說幾句話而已，又不會真的帶壞他們，更何況，我不說家鄉話，你聽得懂我說的嗎？」說完，拓跋仡邪蹬起足尖，一個大洞便在綻了線又以補釘的狼皮靴後跟處暴露出來，他不動聲色地仰起束著馬尾的頭，再次看向前端。
「不行，不行，你這麼漫不經心，實在令我擔心啊！」樂企習慣性搖晃的手倏地握緊，吃力地舉起棍子往黃沙地上重敲下去。
「想當年，我匈奴王佈雷達沒能接受你父親的警告，不能識破大秦人對他虛偽的進貢，反而圖安地與大秦人簽下了一堆協議，強迫我族改變生活形態，甚至一昧縱容其弟阿提拉的野心，最後落到慘遭親兄弟的毒害，你父親為了維護正統與保存先人的明智軌跡，率領其他匈奴與馬札兒貴族抵制阿提拉稱王，阿提拉一見族人不擁戴他，遂懷恨起所有反對他的匈奴人，繼而轉向外族求援，以重金聘雇外籍兵團，來殲滅同宗血脈。」
老者神色哀傷地提起過往，轉頭看著少主俊朗的側臉與高大的身軀，便試著挺起駝背，吃力地的抬高瘦骨嶙峋的手，意圖觸摸少主冒著嫩髭的下顎，一股難掩的驕傲湧上了他的心，但是悲哀卻很快佔領他的情緒。
因為隨著時光的飛逝，樂企的視力已大不如從前，拓跋少主的輪廓雖然愈來愈剛毅，但反射在他眼底的影像卻愈加模糊了！他放下了力有願違的手，幽幽地吁了口氣道：「我想……你年紀輕，大概已將往事拋諸腦後了！」
拓跋仡邪想反駁老人，但終究沒啟齒，因為他一開口便會頂撞老人，所以便將頭一撇，雙手環抱胸前，強忍著委屈聽老人繼續嘮叨。
「但是我這老頭可沒忘！那幾個火燒通天白刃皚皚、矛戟交錯的夜晚，讓我現在回想起來都難以釋懷，你父親死前把只有七歲大的你托付於我，吩咐我這個老而將死的廢物帶你離開那片異鄉土地，再次循著先人的足跡往東流浪，希翼你能重返傳說中廣漠的北大草原，他唯一的心願就是希望你將來能夠尋到一個真正的明君，行事忠於自己的良知，做個無違己意的戰士。
「如今我們花了九年的歲月，從匈牙利草原出走，經過裡海的河谷（今聶伯河的基輔）、悅般（鹹海以北）、再從康居到哈密，走遍不知幾十萬里的路，橫度廣袤的沙漠與寸草不生的赤嶺，才輾轉來到這片中土，今年初，我由北辰星位的異動窺知阿提拉的壽命已盡，而我北匈奴帝國當年出走的最後一個脈系也即將傾覆，這是我族分裂、滅亡的盡頭啊！」
樂企說著仰頸，以白濁的目珠瞪著風捲殘雲的穹蒼，問天道：「上天啊！你為什麼要賦予我這個無庸之材這樣的天分，知道神諭的好處又在哪裡？仍是不能改變一個玩物喪志之徒的心啊！」
拓跋仡邪一聽老人狡猾地借天損人，倏地回頭罵了句，「你這個死糟老頭，我哪裡玩物喪志了？你別一多愁善感起來，就拿我當出氣包。」
正巧排在前面的人向前略移了幾步，他不由分地說跨起長步跟上，把老人和他的話丟在腦後。
樂企拖著小步緊跟著少主，不理會他衝口而出的謾罵，旁若無人地滔滔訓著：
「而你沒有雄心大志也罷，竟還將你父親的遺訓忘得一乾二淨，甘願抱著琵琶、曼陀鈴，滿足於吟唱詩人的小角色！你……我實在不知道該說什麼啊！」
拓跋仡邪翻了一個白眼，在心裡應了一句，「那就別再哭衰！」
不過，樂企已經打定主意要把他罵到臭頭了，「以前，我總希望老主人的靈能常在我們左右庇佑你，現在我倒怕了這個主意，因為我沒臉下黃泉見你爹，向他報告你是如何的不知長進。」樂企說罷，情緒不覺激動起來，「我既不能上天，也只有下到地獄去躲起來了。」
本不耐煩的拓跋仡邪見老者呼吸喘促大提死亡，滿心愧疚地退步了，「好了！
樂企，你別生氣啊，當初要我帶著族人學唱歌以利生活的人也是你，怎麼現在倒說我不知長進呢？」說完，他好意回身要去攙扶老人。
樂企灰眉遽斂。憤然撥開少主的手，「你難道要唱一輩子的歌？甘心蹲坐在目光如豆又不知凶年將至的昏君前面，訴說我們偉大先人的英雄事跡？你以為單憑唱歌就能為其他弟兄蓋出一座城堡來嗎？」
「我沒有你說的那麼天真！」拓跋仡邪訕然地衝口，目眥欲裂地緊瞅著老人。
老人冷嘲熱諷，「喔，不是天真，那就是愚蠢了！當年只有七歲的你曾當著眾人的面，發誓說要給他們一個生活目標的，如今呢？哼！你連變個棲身氈帳的本事都沒有，大伙跟著你出走，餐風露宿多年，關山迢遞為的是什麼？是因為大家一致認為，你有老主子的遺德風範，能重振先祖的威名。」
拓跋仡邪下顎一緊，旋身睨了一眼窩在身後的族人，見面黃肌瘦的他們以黯淡呆滯的眼眸望著他時，他半天不吭氣，好久才哽著喉，轉頭對老人解釋。
「樂企，我不是不想有番作為，而是一直沒那份運氣，在西域時，你不准我跟人作買賣，又不准我跟人賭博，走唱的錢是少得可憐，絲道一路行來碰上有錢國王和商人又只肯供我們吃住，我們沒有充裕的盤纏，不能強力武裝自己，我也曾帶領其他弟兄在天山邊烏孫草原上抓了幾匹良馬，就地取材和製造諸多弓箭與兵器，想率著弟兄加入傭兵行列，希翼能為大家打出一片天地，但是你和質大叔卻強力反對這個主意，說什麼體質已弱又沒有精良兵器做後盾，徒留良馬下來，只會引起人的覬覦與懷疑，若跟人硬槓後，就會全盤陣亡，不如把刀收起來練習武技，拿琴唱歌得好。」
「因為那時你的餿主意的確來得不是時候！當時你才十三歲，根本是個娃兒，能打過多少人？」
「看吧！這樣做也不好，那樣做也不好，一個綁手綁腳的人，你怎能指控我玩物喪志？」拓跋仡邪忍氣吞聲地抱怨著。
老人依稀見到少主的眉宇之間泛起一股憤慨，這才舒緩氣，喜顏逐開地說：
「仡邪我主，如果我不在適當的時候刺激、砥礪你，也許你真的就甘心於那種日圖三餐、夜圖一宿的生活了！現在，知道你還心存丈夫之志，我就放心了，然而，在沒看見你闖出名堂前，我這口氣是說什麼也不會松的。」
拓跋仡邪體諒老人的用意，「好了，氣總算出完了吧！你雖有卜知的能力，但畢竟不是仙，在看到我成功之前，你總得先吃點東西，我和弟兄們昨天在洛陽大市做街頭表演時，打聽到一個好消息。」
「什麼好消息？」老人慢慢地問了，「又有哪家士族肯收留你嗎？」
事實上，中原人還是聽不習慣西域的音樂，敘述詩更是不討人喜，雖然他與弟兄們在市集表演時，大伙聞風起來湊熱鬧，一雙雙黑目珠盯著他們手上的樂器和奇特的打扮指指點點的，但真要上前向他們收點錢時，登時如受驚般的飛禽走獸，在一秒內散得精光！
所以昨天的琴根本是白彈了。
拓跋仡邪不想讓老人失望，只得避重就輕地說：「我們進城不到一天，名氣還沒傳開嘛！不過，倒探到一個好消息，住在城郭東門附近有個永和裡，那裡住了一些有錢的官爺，他們之中有人會在正午以前，沿著流過這個城門的陽渠，擺出一里長的食物免費供人取用，所以我特地要大伙起個早，帶你進城開眼界。」
「喔！這裡真有你說得那麼富庶啊！應該不是天天有吧。」
「一年一次嘛！他們說了一個節名，讓我想想，好像是……浴佛節吧！但這個時節可萬萬提不得那個『佛』字，所以只管悶聲吃東西就好。」
「佛？！」樂企跟著少主念著，「到底是什麼節日能這樣任人白吃白喝的？」
「就是『不達』（即BUDDHA）嘛！這裡的人偏愛念成佛陀或浮屠，咱們不必理他慶祝什麼，反正提不得的禁日，你就別再問那麼多，弟兄們有得吃就好了。」
這時，排在他們面前的人開始大幅度前進，拓跋仡邪趕忙牽起馬兒，攙著老人跟上前。