一個初冬的正午，京城中出名的酒樓「飄香閣」裡正是人聲鼎沸、生意興隆。笑得合不攏嘴的王老闆立在門口迎進送出，招待著往來此處的幾位熟客。
正笑得歡暢之時，他的聲音突然一滯──迎面而來的那一群人雖然面熟，卻只令他頭痛，很想趕緊找個地方躲起來。想是這般想，眼下要躲哪裡還來得及，他只得打著哈哈陪起小心：「趙少爺大駕光臨，有失遠迎啊，這個……我馬上便為您清好場子，稍等片刻罷。」
令他如此客氣的不是別人，正是那京城十大惡少之首，若不搶著討好獻媚而讓對方先開了口，那些惡毒言辭定讓自己這把老骨頭無法消受。
算起來趙少爺已有將近三月未到此處用膳，王老闆還以為從此清淨了，此時心下叫苦，面上卻堆了一臉笑容，眼神畢恭畢敬的落在趙少爺身上不敢稍有怠慢。
那性情嬌縱的少年瘦了好些，往日亮晶晶的雙眼也黯淡下去，見他如此慇勤待客之態，全不像從前那般高高興興的笑著點頭，卻對他拱手還了一禮，嘴裡淡淡道：「無妨，不必清場了，只是朋友約我出來見面，勞煩王老闆著人給我帶個路。」
王老闆眼珠子都快掉出來了，直直看著這就像變了個人似的少年，片刻之後才反應過來，只怕自己方纔的失神得罪這位今日不知為何變了性子的豪門少爺，一疊聲的賠禮道：「失禮失禮……」隨即高聲叫來酒樓中最老實聽話的夥計：「阿樂！快來帶客！」
這阿樂最大的好處就是，再挑剔的客人罵他也不會回嘴，只咧開嘴憨笑以對，就繼續不聲不響做自己的事。除了吃得太多，這個夥計挑不出別的毛病，用來服侍趙公子再合適不過了。
聽到老闆的吩咐，阿樂「誒」一聲就跑了過來，笑呵呵的領著趙公子往樓上去。趙公子帶來的護衛自然在樓下大廳用餐，這也是他們第一次跟其他食客一起坐在飄香閣裡，不再感到自己又跟著少爺欺負了別人，於是自由自在的聊起天來。
這個說：「少爺現在是不同了啊，對人好得很了。」
那個說：「別講主子的是非，少爺最近都不怎麼高興啊，你還大舌頭，小心少爺知道了生氣。」
這個說：「我們又不講他的壞話，是只講好的呀。他不高興才不是為了我們這些下人呢……」
年長的一位咳了一聲：「都住嘴！你們平常聽話些就是了，少爺心情不好，你們就別添亂了。主子們的事情，哪輪得你們操心，就是想操心也操心不上呀。」
幾個年輕的都不以為然了：「還說我們呢，就你說的最多！」
年長的也不生氣，歎了口氣說：「我們做下人的，少惹主子生氣就是了。我們私下裡說說就算，你們可不准到外面亂說，壞了少爺的名聲。」
年輕的都異口同聲回答說：「知道了！」
樓上的雅室裡，早有一個人坐在椅子上挪來挪去，等得不耐煩了。趙思齊剛一進去，這個人就跳起來笑嘻嘻的拍了他一下：「思齊哥哥來了！我等好久了呢！」
換做以前的趙思齊，肯定也會回拍一下，然後橫眉瞪他說一堆洋洋灑灑的話，可今天的趙思齊只是輕輕的點個頭，就慢慢走到桌子前坐下了，說的話也很簡短很溫和：「對不住，讓你久等了。你餓了就該先吃的。」
朱正昭呆了一呆，跑過去緊緊坐在他旁邊：「思齊哥哥，你不高興哦……是不是上次那件事沒辦成啊？你說的那個人怎樣了？他生你的氣了？你多哄哄他也就是了，大不了哄到手了再給解藥……」
趙思齊胸口浮起一陣鈍痛，彷彿那些傷痕又悄俏裂開了，扯了扯嘴角做出一個笑的動作，語聲卻枯澀低沉。
「沒有……他不生我的氣了。小十二，多謝你幫我的忙。」
朱正昭眼珠轉了半天，一張靈動活潑的小臉也皺了起來：「思齊哥哥，你不想說就算了……如果還想要我什麼，只管開口。」
趙思齊沉默半晌，緩緩搖頭：「不用了，我原不該叫你為我做那種事，是我庸人自擾了……小十二，你這次又是偷偷跑出宮的吧？有些什麼好玩的事，說給我聽聽。」
朱正昭雖然冰雪聰明，到底是個半大的孩子，聽他問起出宮之事，立刻眉飛色舞的說了起來：「我正要說呢，嘻嘻。我這次可算達成所願，劫富濟貧了！那個關家……就是京城首富的那個關家，被我連著去盜了好幾次！本大俠武藝高強，如入無人之境……說起來可真好笑，關家那個大少爺吝嗇得一毛不拔，氣得吹鼻子瞪眼，摔他一件物事就慘叫一聲，最後還氣暈了去，真是好玩……」
趙思齊靜靜的坐在旁邊，不時的「嗯」一聲表示他在聽，神思卻不由自主飄到初次遇上那人的某天。就是在這裡，那個人出現在樓下，那時的自己驕傲又蠻橫，全不知天高地厚。那個人狠狠的嚇他，還在午後的日光下偷親了他一口，把他噁心得嘴都擦破了皮，一次又一次派人去騷擾那個膽敢調戲他的混帳。
那些怒氣沖沖而無計可施的心緒，今日想起竟是那般甜蜜，他不知不覺把手指放在嘴唇上摩娑，彷彿還有那個人留下的味道。短暫的回想之中，笑容如花朵般浮現，教身邊的半大小孩說得更是歡暢：「……嘻嘻，好好笑吧？思齊哥哥笑了哦，咱們來邊吃邊說罷！」
他驚覺回神，笑容只留下半截餘韻，心知朱正昭是在哄自己高興，只得拿起筷子隨手夾起些食物。明明都是自己愛吃的菜餚，放在嘴裡卻不辨其味，他不忍惹得好友擔憂，才勉強吞嚥下去。
「思齊哥哥……我給你講個笑話吧，傳說江湖中有一個功夫很高、很有威望的大俠，每次跟人決鬥都穿同一件衣服，久而久之，大家只要看到他穿了那件衣服，就要跟在他後面去看決鬥。有一次他又穿了那件衣服，於是大家都著他走。走了好遠好遠，才發現他是去喝喜酒的，大家都很失望，也很奇怪，有人問他你今天怎麼穿了這件衣服啊，他回答說：『因為我太窮了，這就是我最好的一件衣服，除了成親、決鬥、喝喜酒之外，其他時候我都捨不得穿啊！』哈哈，你說好不好笑，堂堂一個大俠，連一件好點的衣服都買不起……」
江湖……江湖，只要聽到這個字眼，就能讓趙思齊胸口泛起隱隱的痛楚。他聽了一會，實在不想再忍耐下去，雙眼中已經有了濕意，低下頭輕聲說道：「小十二，說些別的罷。比如那個關大少，他真的那麼吝嗇嗎？」
「……哦！他就更好笑了！哈哈，每次一想到他我就開心得不得了！有一次我躲在他家的樑上聽他跟管家說話，那個管家說：『少爺，府中老有小賊行竊，只把值錢的物事藏起來也不是個辦法，不如重金禮聘，請幾個武功高強的護院罷。』那個關大少大叫一聲，就像有人要奪他的命一樣，連聲說：『不行不行，請護院得花多少銀子啊！』然後拿出算盤就撥了起來，每月要多幾兩的口糧、每年要多十幾套冬衣，一五一十算了老半天，笑得我差點摔了下去。」
「哦……這個關大少果然有趣。」
趙思齊強打起精神陪他談笑，眼中卻半點笑意都沒有，朱正昭自然看得出來，聲音漸漸低了下去：「思齊哥哥，我知道你心情不好……你不想跟我說是不是？思齊哥哥，我們是好兄弟、好朋友，你就跟我說罷……若有人對你不好，我叫父王把他抓來給你出氣！」
趙思齊心頭微熱，淚光閃動的眼睛終於抬起來正視眼前的朱正昭，不再把自己這副丟人的樣子隱藏得滴水不漏。
「小十二……你對我真好。但這件事情，沒有人能幫得了我。你現在還小，便是說給你聽，你也未必明白。他只是一個路過此處的陌生人，我卻要他把我整個人帶走，我太重……重得他背不動。」
「思齊哥哥一點都不重啊，你這麼瘦……你不是給他吃了解藥嗎？啊！難道解藥出了岔子？放得太久失了效嗎？」
看朱正昭表情豐富的哇啦大叫，趙思齊伸出手摸摸他的頭：「不是……他吃了解藥，他很好。我……我也很好，本來就什麼事都沒有，只怪我自己太貪心。」
朱正昭想啊想就是不明白，為什麼大家都很好，思齊哥哥還是這麼不開心，一張小嘴便撅了起來：「思齊哥哥，我真笨。你說的話我都聽不懂。你想要什麼東西，我幫你啊！普天之下，莫非王土！你要什麼我都拿來送你！」
趙思齊苦笑著看向朱正昭，這年紀不過十六的少年皇子已知道皇權無敵，卻怎生跟他解釋，有的物事是真龍天子也是無能為力，比如人世間種種生離死別，比如那深如海底針的、情人的心。
「小十二，你不懂是好事……原先我也是不懂的，如今卻但願永遠都不懂。」嘴裡如此說著，但他不知道自己有沒有後悔，若是那日重頭再來，在那個共歷生死的黃昏，他還會不會對那人說一句──沒有人對你好，我對你好……
一切糾纏皆從那句話開始，那時的他並不知自己做出了怎樣的承諾，心頭烈火焚燒之時什麼都看不見，現在回頭細想那時的每一步都是作繭自縛。
直至與友人道別回府，一路上不再有人厭惡閃躲，甚至不少人對他露出了笑容，也有人對他善意的點點頭。
每個人都知道他變了，變得斯文有理、進退得度，如果自己早變做如此，那個人還會離開自己嗎？會嗎？不會嗎……
現在再想到這些，只顯得自己可悲可笑，無論他變成什麼樣子，恐怕那人都不屑一顧，江湖是那人的江湖，有的是腥風血雨快意恩仇，還有數不清的漂亮女子和美麗少年，手無縛雞之力的書生怎能並肩闖蕩？
這些日子他想的實在太多，也想得越來越清楚，他不再恨著那個人，就算換做是他也會退縮。誰能忍受這樣一個隨時會傷人傷己的情人睡在枕邊，何況是身旁本就危機四伏的江湖中人。
他不信劍橫，劍橫也再不能信他，自從那日被他暗中下藥之後，劍橫便已經心冷了罷。
是他親手斬斷了劍橫對他的情愛和信賴，他現在唯一能做的，不過是學著慢慢習慣──這人世間並不是什麼都可以得到，總有些人和事窮盡心力也得不到，即使做得再多，都只會更糟，反不如淡了嗔癡貪念，由它去罷。
日子如此一天天過去，趙思齊收斂了往日的少爺心性，待人接物都穩重許多。趙家本就是京城大戶，不過是礙著趙少爺惡名太盛才無人問津，如今既然浪子回頭，來府中提親的媒人便漸漸多了起來。
趙老爺兩夫妻都高興的很，探聽兒子的口氣，不像有什麼興趣卻也並不如何反對，這於他們已經是天大的喜訊，於是為兒子的婚姻大事更加賣力，想盡法子安排趙思齊去見那些姑娘。
畫像看了許多，人也見了許多，趙思齊只要一出門，就會與某位待嫁閨中的小姐「邂逅」。他心裡明白的很，只是不與那些女子挑破，也確實結交了幾位不錯的姑娘，卻頂多是朋友之誼，不含半分情愛思慕。大穆國民風尚算開放，他也從不單獨與哪位女子相處，相處幾次之後那些女子都知他心不在此，偶有那大膽些的問起來，他總是淡淡一笑道：「對不住……我心上還有個人放不下去，若前事未清便隨意招惹旁人，只怕是害人害己。」
每次說出這種回答，問話的女子都心中釋然，反對他增添幾分好感，也知難而退另擇夫婿。家中的父母只感奇怪，為何每個女子都與別家結了親，待到四處旁敲側擊的明白了事由，少不得把他大罵一頓。罵過之後，父親怒氣沖沖的下了最後通牒──二十歲生辰之前，必須挑選一位姑娘過門，否則乖乖聽從父母安排，即便是素未謀面的女子也不准再挑剔。
趙思齊也不與父母硬碰，只是這等事情他實在不願去做，他對那些女子說的本就是實話。他心上的那個人還放不下去，或許永生永世都是如此，即使與女子成婚，也定不能忍受那些床第之事，無論哪位好女子嫁給了他，都是生生的守了活寡。他不忍，更不願，唯有想個法子拖下去，因此一不做二不休，私下讓朱正昭幫他約了那老太醫相見，當面懇求那位老者與他行個方便。
那位老太醫聽了他一番真心真意的懇求，雖不以其計為然，最終還是應了，只說，「拖得一時，拖不得一世，若你久病臥床遲遲不好，家人為你強行娶妻沖洗，那時且怎生是好？」
他無奈回道：「若真到了那一日，我便只有留書逃婚，家父家母初時生氣，時日長了也就原諒我這個不肖子了罷。總之我不能害了好人家的姑娘，男子成家何必急在一時？待到我有了真心喜愛的姑娘，水到渠成再成親不遲。」
於是過不得幾日之後，趙少爺便得了怪病，不僅滿頭滿身生了胞瘡，而且與之太過親近者還有傳染之虞。趙老爺趙夫人都知兒子最愛乾淨，哪裡懷疑他下得了那個狠心，見兒子往日那張俊秀面容轉眼變得甚是醜陋，都是傷心擔憂得緊。為他請來宮中名醫，只時好時壞的拖著，那病情雖然可怖，倒也不影響平日作息，趙思齊少了許多無謂應酬，大多時候留在府中讀書寫字、品畫練琴，偶爾帶著幾個貼心的護院去郊外散步遊玩，生活恬淡的很，反倒比前些日子更為自在了。
經此一病，爹娘自然不能急著給他安排親事，只一徑希望兒子快些病好。每次問起那位老太醫，得到的都是些安慰之辭，語意模稜兩可，只說按時服藥、少受刺激，長期靜養下去定能痊癒。
趙思齊性子既然變了，也不太著緊自己外貌如何，起初照鏡時尚有幾分噁心，看過了幾天便漸漸習慣。只是每次洗澡沐浴，他都折騰甚久，比起外貌觀感，那身上和臉上的不潔之感才真正讓他難受。偶爾想到若那人看到現在的自己，定是掩面遮鼻敬而遠之罷。那人過往也曾說過數次，喜歡他長相好看，肌膚細嫩，更愛他床笫間的淡淡體香，百聞不厭。現下的自己可香不起來了，那些用藥物引發的東西可著實不怎麼好聞，想到此節，他心酸之中竟有一股惡作劇的快意，腦中自顧自浮現出那人皺眉逃跑的狼狽之態。
短暫的一笑過後，陪伴他的又是滿室寂寥。他歎了口氣，繼續小心擦洗自己那幅疙疙瘩瘩的身體，隨後躺入溫暖的浴池中久久不願起身。