雖然來到曲家還不到十天，唐吉寧已經認識百草屋的藥材至少一半，這歸功於她對花草植物的偏愛，總是可以輕而易舉的找到它們的特色，而且她每每天亮未明就背著行囊上這兒，看著它們，畫著它們，這一待就是一天。
「你這丫頭怎麼到哪兒都是一個樣？你就不能像個女兒家，多為自個兒的終身大事想想嗎，」話落，長長的歎息隨後附和。
用不著抬頭，唐吉寧也知道這道聲音的主人是誰，「你改變主意來這兒告訴我青青的下落嗎？」
「你非要找我麻煩嗎？」福神一副可憐兮兮的道。
「你不說就算了，我不想為難你。」
「哎唷！你這丫頭怎麼突然想通了？」
「你是神仙，我又不能拿你如何，不想通行嗎？」
「我瞧不是這麼回事吧！」福神擠眉弄眼的戲謔道，「你毋需擔心，反正你有那個小伙子幫忙找人，唐青青遲早會出現嘛！」
提到曲昌隆，唐吉寧像在生氣似的閉上嘴巴，來這兒的前三天還瞧見他的人，可接下來他就消失得無影無蹤……她不在乎，她本來就喜歡獨來獨往，隨心所欲的做自個兒想做的事，她連珠兒都不許跟著，當然也不希罕他，她此刻惟一關心的是青青的下落究竟有沒有眉目了？
「你們小倆口鬧脾氣？」
「誰是小倆口？」
「還不就是你和曲昌隆……」
「你別胡說八道，我和他一點關係也沒有。」
「前些天我還瞧見你們兩個手牽著手，怎麼幾天不見就變了樣？」福神好無辜的摸著鬍子，-好可憐，堂堂一個福神怎麼老被她瞧得扁扁的？
「-偷看我。」冷若冰霜的聲音令人不寒而慄，連神仙也不能倖免。
瑟縮了一下，福神小小聲的，好像真做錯事的為自個兒辯護，」我是神仙，哪用得著偷看？」
「誰知道神仙有沒有見不得人的嗜好？」
張著嘴，支支吾吾了牛晌，福神就是找不到任何言語回應，-偶爾會挖鼻孔，鼻子癢，這也是沒法子的事，這……算見不得人的嗜好嗎？
「我要幹活，你別老在我身邊打轉。」
「沒良心的丫頭，就會嫌棄我，若是換成那個小伙子，你還捨得嘀咕嗎？」
「誰都是一個樣。」
似乎想說什麼，最後又作罷，可是下一刻-又改變主意了，「他來了。」
頓了一下，唐吉寧故作不在乎的一問：「誰？」
「你這會兒心裡最想誰就是誰嘍！」-哂笑道。
「我……我誰也不想。」她為何要想一個悄悄佔據她的心，卻好些天不見蹤跡的討厭鬼？他不負責任，他自以為是，他就愛挑剔她的不是，他……反正他就是一個只會惹她生氣的人！
「口是心非。」
「你……你還持在這兒幹什麼，你不走嗎？」唐吉寧嬌嗔的斜睨了-一眼，每一次有人出現，-不是溜得很快嗎？
「走走走，當然走，你別再鬧彆扭了，我過些日子再來。」
「-……」話剛要出口，福神的身形已經化為摸不著的空氣，唐吉寧只能轉為一聲歎息，說來就來，說走就走，-跟他一樣不負責任！
此時，曲昌隆已經來到百草屋的門口，他明明瞧見一個紅光滿面，身材福態的老翁，怎麼一個眨眼就不見了？
顯然注意到他了，唐吉寧孩子氣的轉了一個方向，刻意背對著他。
撇下心裡的疑惑，他無聲無息的走近唐吉寧，將他帶來的披風為她套上，「你穿得如此單薄，也不怕著涼。」
「我生來就不怕冷。」雖然口氣淡淡的不領情，唐吉寧並沒有拒絕他的好意，她歸咎於披風是自個兒的，不能任性的隨手一扔，很顯然他是先去雅築找她。
「天氣愈來愈冷，你還是得當心點。」這些天，他在藥鋪忙得焦頭爛額，因為最近許多人染上風寒，求診的人絡繹不絕，他這個一向只管藥材買賣的大少爺也不得不幫忙。
「我會照顧自己，不勞你來費心。」這會兒才想到關心她，不覺得太遲嗎？
「你在生我的氣。」曲昌隆繞到她面前蹲下。
「我為何要生你的氣？」
「我不知道，但我知道你心有怨言。」他不曾猜測姑娘家的心思，因為他不曾在意過誰，可如今，他是那麼渴望將她從內到外，仔仔細細瞧個透徹，他就不會老是忐忑不安，當他覺得她對自己並非無情，她似乎又離他好遠，他摸不透她。
「太少爺多慮了。」
「你喊我大少爺。」
「我不喊你大少爺，那我詼喊你什麼？」
沉吟了半晌，曲昌隆開玩笑似的道：「隆兒如何？」
「我怎麼喊你，那是我的事，你管不著。」
「好，你說沒生氣就沒生氣，那你為何不看著我？」
抬起頭來，雖然她意圖佯裝若無其事，卻還是掩不住那股絲絲的惱怒，「你沒瞧見我忙得很嗎？」
彷彿沒瞧見她面有慍色，他討好的說：「別忙了，瞧瞧我給你帶來什麼。」
「我沒興趣。」
「難道你不想看看你爹娘托武三帶回來的信嗎？」
眼睛登時一亮，她急急的伸出手，「信給我。」
莞爾一笑，他取出信函交給她，然後抓住她的一隻腳。
「你，你幹什麼？」她心慌的看著他，這突如其來的親密令她感到無助。
「我想不明白，你為何如此討厭穿鞋？」曲昌隆說得好無奈，可是落入唐吉寧耳中，倒像在指責似的。
「這與你無關，你放開我！」
「我幫你穿鞋。」
「我就是不想穿鞋，誰要你多事？」唐吉寧羞得好像塗上胭脂似的，臉兒紅通通，她試著抽回只著羅襪的小腳，卻敵不過他的堅持。
「你不是急著看看你爹娘在信上說了些什麼？」趁著交談的同時，他已經幫她穿上一隻鞋，接著換另一隻腳，這下子她退也不是，由著他也不是，而就在猶豫不決當中，他又幫她穿好另一隻鞋。
「這不就好了嗎？」
「多事！」
「我瞧，你還是夜裡一個人慢慢看，你爹娘大概是在信上交代他們的近況，他們還另外講武三帶了話給我，要我好好照顧你，務必幫你找到二小姐。」
「胡說！爹娘不認識你，怎可能將我托付於你？」既羞又惱，唐吉寧不相信爹娘會如此迷糊，雖然這確實符合他們的行事風格。
「唐府每個人都認識我，他們也信得過我。」
這會兒她真況不出話來了，唐府的人確實一個個都臣服在他的腳下。
「別生氣，我帶你上街。」曲昌隆拉著她站起身。
「我不要上街。」嘴上這麼說，她卻沒有抽手的舉動，她氣他，更氣自己，見了才知道自個兒竟是如此牽掛著他。
她總是有法子逼出他深藏於內的蠻橫，歎了聲氣，他霸道的直接帶著她走出百草屋，「這事由不得你作主，今兒個你一定要跟我上街。」——
***——
「我為何要做新衣裳？」站在繡坊前面，唐吉寧堅持不肯踏進去。
拿她沒法子，曲昌隆不得不老實說了，「就知道你不會注意到，再一個月就過年了，過年當然得穿新衣。」
「你不必如此費心，我還是習慣穿珠兒做的衣裳，那些綾羅綢緞不適合我。」眼神一黯，她的口氣轉為淡淡的憂愁，「而且，我們一家人這會兒各在一方，恐怕是沒法子團圓過年，我哪有心情穿新衣？」
「你別急，我會盡可能在歲暮之前找到她的人，送你們回柳口鎮過年。」
「有消息了嗎？」
搖了搖頭，曲昌隆顯得有些無奈，「至今我還無法確定那位莫公子的身份。」
「不過是一個人，真有那麼難找嗎？」
「皇天不負苦心人，你就放寬心靜候消息，別再自尋苦惱。」
一笑，唐吉寧的神情卻顯得無比沉重。
抬頭一瞧，前頭正好有一家金銀珠子鋪，曲昌隆沒有細想便道：「想不想瞧瞧姑娘家的珠花首飾？」
「我沒興趣。」她不喜歡那些麻煩的玩意兒，它們只會礙手礙腳。
「姑娘家愛美不是天性嗎？」他狀似驚訝的眉一挑，「朱慶余的《近試上張籍水部》不是這麼說著——洞房昨夜停紅燭，待曉堂前拜舅姑，妝罷低聲問夫婿，畫眉深淺入時無？」
「你不是也說過，我一點姑娘家的樣子也沒有嗎？」
撫著下巴，他邊打量著她，邊點頭道：「一個不像姑娘家的姑娘，再怎麼妝扮也不過是畫蛇添足，你說是嗎？」
撇開頭，唐吉寧懶得與他爭辯。
「生氣了？」他戲謔的傾身靠向她的耳際。
「我可不像你這麼小心眼。」
「是是是，小心眼的人是我，我若有得罪之處，還望寧兒姑娘大人大量，給我贖罪的機會。」曲昌隆恭恭敬敬的拱手一拜。
「這不是太委屈公子嗎？」
「若能博得寧兒姑娘一笑，就是再委屈也值得。」
笑意終於爬上臉龐，她不發一語，似嗔卻嬌的斜睨了他一眼。
「不知寧兒姑娘可否賞個臉，讓在下請你喝碗熱茶？」
狀似猶豫不決的沉吟了半晌，她懶洋洋的點了點頭，「這倒是個好主意。」
這時，曲昌隆瞧見金銀珠子鋪走出尋尋覓覓的面孔，他微微一怔。
「怎麼了？」見他遲遲沒有行動，唐吉寧奇怪的問。
「你在這兒等我。」曲昌隆隨即快步的轉入金銀珠子鋪。
「公子，您要些什麼？」夥計笑容滿面的迎向前。
「小哥，在下有一事請教，你知道剛剛從這兒走出的那兩位公子是何許人？」
既然不是生意上門，夥計自然變得意興闌珊，「這兒的人來來去去那麼多，我怎麼會知道？」
「請小哥幫個忙吧！」曲昌隆拿出銀子塞入夥計的手中。
「我不是很清楚，只知道他們是山西幫的人。」見錢眼開是自古不變的道理。
「你確定？」
「你不信的話可以上寶祥樓問，寶祥樓真正的當家是山西幫的人。」
拱手謝過，曲昌隆輕快走出鋪子，回到唐吉寧身邊，他興奮的握住她的手道：「我有二小姐的下落了。」
「你說……她在哪兒？」
「她在山西幫。」
「山西幫？」
「山西幫是濟南最大的客幫，你也可以稱為『車幫』，他們專門運貨往來關外諸地，在這兒勢力很大，就連官老爺都得買他們的賬。」
「那可怎麼辦？」
「事在人為，我自有法子。」——
***——
眾苦搖落獨喧妍，佔盡風情向小園；
疏影橫斜水清淺，暗香浮動月黃昏。
霜禽欲下先偷眼，粉蝶如知合斷魂；
幸有微吟可相狎，不須檀板共金樽。
瞧著枝頭的梅花，那冷傲的風骨令人動容，唐吉寧真想伸手攀折，將它小心翼翼珍藏，可是美麗的花兒應當屬於大自然，那才是它生命的所在。
「小姐心情很好。」珠兒緊緊的挨在唐吉寧身邊。
「怎麼說？」
不姐今日沒去百草屋。」
「你不是要我別老往那兒跑嗎？」
「我是怕小姐累壞了身子，我可沒叫小姐這麼冷的天氣跑到花園賞花。」珠兒忍不住趁機抱怨，這種時候應該窩在暖呼呼的炕上品茗。
「來，閉上眼睛，你聞聞梅花沁人心脾的幽香，你感覺到了嗎？寒氣不再，惟有生生不息的大地在向你呼喚。」唐吉寧閉著眼睛敞開雙手，她彷彿要飛了起來。
「是嗎？」
「你別心浮氣躁，靜下心來。」
「我只感覺到寒氣逼人，我可能會因此染上風寒。」珠兒說得可憐兮兮。
好笑的搖了搖頭，唐吉寧睜開眼睛道：「你若覺得冷就先回雅築吧！」
「不不不，我寧可陪著小姐，也不要一個入悶在房裡。」
聞言，唐吉寧不由得心生愧疚，「你在這兒一定很無聊吧！」
珠兒好委屈的點點頭，「我好想念柳口鎮，想念以前的日子，雖然二小姐貪玩了點，我老是跟不上她的腳步，可是她好像有用不完的精力，不管何時何地，她總會令你覺得生活好有趣。」
「珠兒，我們很快就會找到青青了。」
「二小姐有下落了？」
「嗯，我們已經確定青青就在濟南。」
「那真是太好了。」
「我想找到青肯以後，你就隨她回柳口鎮。」
「小姐想趕我走？」
「你跟著我太辛苦了。」
「我遲早會習慣這兒的生活。」
腦海閃過一道念頭，唐吉寧興匆匆的抓起珠兒的手，「走，我帶你上街，我們去買幾塊布，我還是喜歡你為我做的衣裳，而且你自個兒也應該做幾件新衣裳。」
「好啊！」珠兒很高興找到事情忙碌。
這時，一張充滿孩子氣的笑臉從假山後頭冒了出來，他熱情的打著招呼，「唐姑娘，你還記得我嗎？」
頓了一下，唐吉寧率直的問：「我們見過？」
雖然有點小小的失望，不過來得快，去得也快，轉眼間他又是那張燦爛稚氣的笑靨，「我們當然見過，我是曲家二少爺曲昌燁。」
「二少爺！」
「你直接叫我燁哥哥就可以了，我喚你寧兒妹妹好嗎？」
世俗禮教之於她向來沒有任何意義，唐吉寧無所謂的聳聳肩。
「寧兒妹妹在這兒住得還習慣嗎？」
「這兒很好。」
摸了摸頭，他欲言又止，終於，他還是說出口，卻支支吾吾，「我……我可以請教你一個問題嗎？你……哪時開始學版畫？」
「打從我還是個只會爬的小娃兒，我就跟著爺爺學版畫。」
嚥了口口水，曲昌燁一臉驚異的瞪著她，「你說，一出生嗎？」
「我對小娃兒的記憶沒印象，這是爹娘後來告訴我的。」爹娘說，她是個奇怪的孩子，任何事物都吸引不了她的注意力，惟有瞧見爺爺製作版畫時，她會專注的像個拜師習藝的徒兒，若有誰將她從爺爺身邊抱走，她就失常的大哭大鬧，所以從她呱呱落地，她就賴著爺爺不放，直到爺爺病逝。
「若是出生時錯失良機，長大了再拜師學藝，這行嗎？」
「事在人為。」
「這麼說……」曲昌燁像是想到什麼，突然傻呼呼的咧著嘴笑。
「不知道二少爺還有問題嗎？」
「你怎麼又叫我二少爺？燁哥哥，這不難吧！」
「我會記得，燁哥哥。」
「這就對了。」
「二少爺，我終於找到你了，你在這兒幹什麼？」李杏紅——曲府大總管的女兒，她氣喘吁吁走了過來，顯然找過了許多地方。
「我和寧兒妹妹正在閒話家常，你找我幹什麼？」李杏紅的出現無疑壞了他的興致，曲昌燁鬱悶的皺起眉頭。
狀似無意的瞥了唐吉寧一眼，李杏紅的口氣明顯的不悅，「老爺找你。」
「爹這會兒不是在藥鋪嗎？」
「我怎麼知道？」李杏紅愈來愈咄咄逼人，「二少爺是去還是不去？」
「我……我沒說不去啊！」曲昌燁意興闌珊的轉身離去。
揚起勝利的笑容，李杏紅高傲的挺起胸膛快步跟過去。
「奇怪，曲府怎麼會有如此囂張的丫頭？」珠兒忍不住嘀咕道。
一笑置之，唐吉寧從來不管閒事。
「這個二少爺更是奇怪，幹什麼怕一個丫頭？」
噗哧一笑，唐吉寧調侃道：「我不也很怕你嗎？」
噘起了嘴巴，珠兒不以為然的道：「這可差得遠，小姐是怕我嘮叨，二少爺倒像是見到了惡妻。」
「你也知道自個兒嘮叨，」
「小姐，我是說那個丫頭，你怎麼扯到我頭上來？」
「好，不說了不說了，我們上街吧！」
就這樣，兩個人開開心心的出門，殊不知在另一頭的兩個人已經吵翻天了——
「杏紅，你不是說我爹找我嗎？」當李杏紅將他拉回房裡，曲昌燁就知道耳根子有罪受了。
「你不是知道我在騙你嗎？」
「你……你在搞什麼鬼？」
「你是不是看上那個姓唐的女人？」
「你在胡說什麼」曲昌燁不耐煩的翻著白眼，他怎可能搶大哥喜歡的女人？
「不是看上她，你會拉著她閒話家常嗎？」
「見了面，彼此聊上幾句本是人之常情啊！」
「借口！」
「杏紅，你最近愈來愈無理取鬧，我快受不了了！」
「你已經達到目的，佔有我的身子，你不想要我了是不是？」她真正愛慕的人是大少爺，可是大少爺一直不習正眼瞧她，他們身份懸殊，大少爺當然不會注意到她，所以她並沒有因此放棄，心想，憑她的姿色，她若是常常在大少爺身邊打轉，大少爺終究會看上她，不過，她的計劃全叫他破壞了，他成天纏著她不放，想法子討她歡心，她終於投降了，把自個兒給了他，這也不過是一個月前的事。
「我們一起長大，你難道還不瞭解我嗎？我是真心喜歡你。」
「那你為何還不趕緊向曲爺爺提我們的親事？」
「你知道爺爺還當我是個沒長大的孩子，我怎麼敢向他提成親的事？」
「那是因為你對曲家的生意一竅不通。」
「我天生就不是做生意的料！」
「你……」
將她摟進懷裡，曲昌燁軟言軟語的道：「杏紅，你再給我一點時間，我會讓你風風光光的當曲家二少奶奶。」
「真的嗎？」
「相信我，我從小就告訴自己，長大之後一定要娶你為妻。」
情人的甜言蜜語終於消除心中的不安，李杏紅又變回原來的小女人，滿足的依偎在他的懷抱——
***——
等了三天，遲遲不見曲昌隆傳回來消息，唐吉寧乾脆自個兒找上他。
風軒一如雅築般清幽寧靜，惟一的差別是大上許多。
虛掩的房門似乎不介意人家登堂入室，唐吉寧很自然的直接闖入，前廳整整齊齊的一塵不染，好像沒人住在這兒似的，房內相當暖和，她脫下披風放在椅子上，向左側走去，那兒有一道雕花拱門，甬道直抵內房，甬道上的右側有一座黃花梨木大插屏，插屏後頭傳來水聲，吸引入好奇的一探究竟。
走進插屏後頭的世界，水氣氤氳迷漫，玉石鋪成的浴池雖然不大，卻不失高雅氣派，兩邊各立了一座燈架，不遠之處還有一座曲屏風，上頭垂掛著衣裳。
看著看著，唐吉寧毫不自覺的走上浴池的台階，雖然她不怕冷，不過這樣的天候若能泡個熱呼呼的澡，還是令人舒暢無比。
忽地，有人從水中冒了出來，她嚇了一跳，腳一滑，整個人向前一栽，所幸浴池裡的人及時抱住她，否則她已經成了落水雞。
還以為自己逃過一劫，唐吉寧大大喘了口氣，不過，當曲昌隆的聲音在她的頭頂響起，她週身一顫，隨即一僵。
「你怎麼會在這兒？」笑意多於訝異，佳人自個兒投懷送抱，他求之不得。
兩眼只能直瞪著前方裸露的胸膛，唐吉寧動也不敢動一下，她口乾舌燥，心跳得好快……許久，她終於擠出聲音，「你……你沒穿……」
「我正在沐浴淨身，你闖了進來。」他很樂意再一次提醒她此刻的情勢，說起來他還是無辜的「受害者」。
「我……我不知道……我……」老天爺，她究竟在說什麼？
「可是，你已經瞧見了。」
「我……那……你要如何？」
「你說，我能如何？」忍著笑意，他的目光深情纏綿的落在她的頭上，他敢說，她從來沒有嘗過這種「見不得人」的滋味。
「我……我出去……就當我沒瞧見。」
「不成不成，瞧見了就是瞧見了，怎能當沒這回事？」他說得正氣凜然，叫人看不出來他心懷不軌。
「那……你的意思呢？」
「你得對我負責。」
怔了半晌，唐吉寧好似嚇傻的貶著眼睛，「你，說了什麼？」
「你已經看到我的身體，除了以身相許，我還能如何？」曲昌隆一臉的無奈。
「你……可是……我……」結結巴巴，唐吉寧完全亂了分寸。
「你想逃避責任？」
「不是……我……」
「你果然不是一般的姑娘，敢做敢當，真是巾幗不讓鬚眉。」
這會兒已經說不出話來，她是為了青青而來，事情何以轉變至此！
見她六神無主的模樣，他不忍心的鬆了口，「我是逗著你玩，你別當真。」
嗄？還來不及從慌亂中回過神，又來一個大轉變，唐吉寧根本反應不過來。
「當然，若是你想當真也行。」
一股無由來的惱怒，她伸手一灘，他在毫無預警之下，又栽回水裡。
原本想轉身走人，可是水面不見他的身影，她的腳步猶豫了起來，他總不會沉在水裡浮不上來吧！
「曲昌隆……你在哪兒……」她愈喊愈心慌，他會不會出了什麼事？
念頭才閃過，他便從她前頭的水面冒了出來，她一時沒留神，雙腳一滑，步上他的後塵栽入水裡，水花四濺……
「你沒事吧？」見唐吉寧吃了好幾口水，嗆個不停，曲昌隆連忙扶住她，他沒想到一時心血來潮的惡作劇會害她落水。
「你……你……可惡！」呼吸終於順暢，唐吉寧氣呼呼的鼓著腮幫子。
「對不起，我不是有意……」目光突然呆住了，他望著無意間進入眼中的那片雪白，玉乳像是快蹦出肚兜似的……呼吸愈來愈紊亂，一股來勢洶洶的騷動從下腹一路直衝腦門。
隨著他的視線落向胸前，臉兒登時紅得像只熟透的蝦子，她又羞又氣的拉緊敞開的衣襟，「你……無恥！」
這真是哭笑不得，他何其無辜！她闖進來招惹他，害他全身熱烘烘，想不顧一切撲倒她，將她吃干抹淨……想著想著，蠢蠢欲動的身體已經控制理智，他攫住她的嘴，唇舌極盡狂野的訴說他的情慾，他已經多久沒有嘗到她的甜美？
她彷彿一直期待這一刻的到來，渾身酥軟的癱在他的懷裡，不知道笨重的衣袍何時離了身，只感覺到他的手正親密的觸摸她的嬌軀，不久之後唇舌取代了手，她嘴巴呢喃著自個兒也不明白的嬌吟，她不想追究這是怎麼回事，因為驚濤駭浪的快感已經帶走她的靈魂……