李初在邠州租了艘船，沿著渭水轉馬嶺水而去，恰巧遇上順風，於是船行十分順暢。
但為了趕在二皇子派出的人馬之前，兩人也無心賞景，到了定安下船，又馬不停蹄的做了幾個時辰的馬車，等抵達杜玉山所在的小屋前時，已近晌午。
李初上前敲了敲門，好一會，屋子裡才傳出沉沉的腳步聲，足見屋主應該是個老人，或是抱病在身。
「老王嗎？不用再送要來了！我身子已經好些了……」先是說話聲，接著屋門打開了。一個身子單薄的中年男子看到李初先是一呆，再看到他身後女裝打扮的杜如墨，才有些恍然。「進來吧。」
中年男子，也就是杜玉山在三人落座後，定定地打量著李初。
好半響他才起身，作勢一揖，「草民杜玉山拜見世子……」
「免了！杜先生不必多禮，今日便服而來，便沒有要擺什麼架子。」面對他，李初倒是非常客氣。「只是杜先生如何得知我是李初？」
「小女曾來信告知，她易釵而弁在世子身邊做書僮，這本是欺瞞大罪，如今卻大搖大擺改回女裝，想必是有人支持，除了世子，我想不到別人。」杜玉山淡淡一笑，而後正色。「倒是小女在主子面前毫無畏懼恭敬之色，卻能與世子便裝輕騎同行，草民斗膽請問世子，是否與小女有私情？」
「爹！」杜如墨沒料到父親這麼直接，不由得驚呼一聲。
反觀李初倒是很鎮定，他心知自己如要和如墨有結果，杜玉山這關遲早要過，早有準備。「是，因此請杜先生別再稱呼我世子，直接喚我李初，或是表字容之就好。我確實喜愛如墨，但我保證，雖身為世子，又是她主子，我卻沒有對她做出過分之事。」
那他老愛親她，沒事就摟著她，又總說些令人害羞的話逗她，不算過分嗎？杜如墨不以為然地橫了他一眼。
李初見了微微一笑。這過不過分，可是由他界定，他還覺得以自己對她喜愛的程度，只做那些事算客氣了呢！
「好吧，容之，不曉得你看上如墨哪一點？她並不是特別突出，頂多是姿色不俗，加上做事認真，肚裡有幾點墨水罷了，但依你寧王世子的地位，要挑多少這樣的佳人沒有？為何選了我家如墨？」杜玉山深深看了他一眼。
她不懂爹今兒個是怎麼了，話題老愛繞著她打轉。「爹！你怎麼這麼問？你這不只是在貶損女人，對世子也十分無禮……」
他搖搖頭，起身看著窗外。「其實日前京裡發生的事，我已有聽聞。聖上欲送到邊疆講的那副金戈鐵馬圖，必定出自你的手，但如果世子是因為這個緣故才接近你，那麼我就必須阻止，即使得拼了我這老命！」
杜如墨不知該如何回答，因為她從沒想過有這個可能。一開始，她並沒有答應幫世子畫金戈鐵馬圖，但他仍對她很好，後來她被他的態度感動，才願意幫他。如今爹提起這個問題，突然她也想知道原因了。
「我喜歡如墨，需要什麼理由嗎？」李初說得直接，和他平時說話都要拐上七八個彎的方式大相逕庭。關於這個問題，他幾乎想都不用想就能回答。「總之，她的傻勁、她的認真。她的頑固，甚至她總是分不清方向的缺點，我都覺得很可愛，這是說不出理由的。難道杜先生疼愛如墨，是有著什麼特殊原因？」
聽了他的回答，杜玉山笑了。確實，愛一個人不需要什麼理由，心裡覺得對了就是對了。
瞄了眼臉頰飛紅的女兒，他暗自忖度。李初應該是能好好保護如墨，至於兩人因地位背景產生的種種阻力，就不是他所能控制與解決的，只能看兩人的造化了。
他回到兩人身前坐下，總算拿出待客之道，倒了一杯熱茶給李初。不過，就算在私事上，他認可了李初，但國事大事上，他不得不更謹慎一點。
「容之，傳聞寧王世子精通文韜武略，鎮日裡埋首府內學習，孜孜不倦——」杜玉山才開口，卻被女兒不認同地打斷。
「爹！他哪裡是埋首府內學習，孜孜不倦！他明明都賴在軟榻上不起來，看的也多是閒書，有什麼考較都是我這個書僮在幫他擋的！」杜如墨在父親面前就是個愛撒嬌的女兒，忍不住就編排其心上人有多懶惰。
李初聽得想笑，卻不反駁，倒是杜玉山緩緩搖頭，「如墨，你認為一個鎮日讀書不倦，而擁有博學之明的人厲害，還是一個成天賴在軟榻上，卻能被世人讚頌才氣縱橫的人厲害？」
「那當然是……」她突然住了嘴。
「這不就得了？你自己選的對象，可比爹心裡想的好多了。」他呵呵一笑，略帶促狹的目光看的女兒都低下頭來。
至此，杜玉山已大致摸清出李初的性子，接下來，就是最後的考驗了。
這不知關係女兒，甚至關係朝廷、關係國家的考驗！
「容之，我想知道，你認為一個國家，需要仁和寬厚卻優柔寡斷的國君，或是能力絕佳卻野心勃勃的國君？」他突然拋出個風馬牛不相及的問題。
李初想了想，赫然知道對方用意，便從容答道：「若是建國之初，能力佳且具野心之國君為理想，然而若是國勢穩定，便需要仁和寬厚之君，至於優柔寡斷，只要用人眼光準確，自然有得力臣子輔佐。」
「那你可願做這種皇帝的股肱之臣？」
他頓了下，不禁苦笑。「以晚輩疏懶的個性，其實能不涉入就不涉入，但目前的情況似乎不是我能選擇的。」
那也就是非幫不可了！杜玉山目光閃爍。「若你心目中的君主，在繼任之路上遇上困難，而這困難極度危險，攸關生死，不僅是你，也牽連到你身邊的人，你是否會全力協助？」
「只關係到我個人，還可以矇混些，但若牽連到身邊的人……」他悄悄瞥了杜如墨一眼，「無論如何，我定極力保全！」
「有你這句話，我就放心了。」他長歎口氣，目光有些愧疚地望著女兒，「我是個自私的父親，保護不了如墨。如今她身不由己被捲入皇室的鬥爭，有個秘密，我必須告訴你，讓你有個提防，而這個秘密，甚至連如墨都不知道。」
「爹，我不怕的……」杜如墨想說些什麼，卻在聽見父親的話時住了口。
「關於臨摹妙手杜玉山藏身在寧州安定附近的消息，是我自己放出去的！」
這句話震得兩人什麼都說不來。
看了兩人一眼，杜玉山安然說去過去逃離家園的原因。「當年，正是大臣們力勸聖上立儲的時候，但大皇子李智先與二皇子李勇之各有所長，兩派人馬為此爭執不下，使得皇上一時也無法作出決定。
「當時的我名聲正盛，不懂的收斂鋒芒，因此被二皇子的人綁到一座別苑，他們還綁來如墨為人質，威脅我幫他們做一件事。」
杜如墨突然幽幽道：「這也是我為什麼那麼畏懼四爪金龍玉珮的原因……」
李初聽出她語氣裡的顫抖，猜測那件事對她影響很深。她在當人質的遭遇恐怕不是他能想像，而四爪金龍玉珮只要是皇子都有一隻，只是樣式有些微不同，難怪當初被黑鷹帶著做信物的太子玉珮被她撿到時，她會那麼害怕。
他暗自握了握她的手，表示一切有他。
激動的情緒終能舒緩，杜如墨朝著他勉力一笑，繼續聽父親往下說。
杜玉山心緒投入往事之中，聲音也顯得有些飄渺。「二皇子要我偽造一張遺詔，聲明二皇子才是皇上真正想立的儲君。」
「但，如今天下人都知道太子是大皇子啊！」杜如墨不解。
李初卻十分明白二皇子目的，嘴角逸出一絲冷笑。「如果二皇子謀反呢？遺詔能成為他說服朝中重臣關鍵，只要他累積了足夠的實力，能一擊得手，同時再拿出遺詔，宣稱自己才是真正的儲君，在他得勢的情況下，又有誰敢吭一聲？」
「沒錯，勝者為王，敗者為寇。二皇子有了遺詔，若大皇子在這一場鬥爭裡輸了，即使他是欽定的太子，一樣會被廢掉，何況我有把握，我偽造的遺詔，絕沒有人能看出一絲破綻！」杜玉山很有自信地說，但沒多久，臉色又沉了下來。
這門臨摹的功夫曾讓他風光一陣子，然而到了最後，他的人生卻也毀在這上頭。
「我知道偽造遺詔這事的後果有多嚴重，也知道二皇子不可能留我活口，因此我乘隙帶著如墨從別苑逃出，卻引來追兵……此後再也沒回過家鄉。」憶及愛妻慘死、家園被毀，自己卻無能為力，杜玉山不禁涕淚縱橫。
杜如墨與李初被他的哀其感染，一起陷入沉默，尤其是杜如墨，因為過去的記憶太深刻，也跟著紅了眼眶。
突然，外頭傳來由遠而近的馬蹄聲。
「他們還是來了，來的倒是比我想像的快。」杜玉山笑了，卻是比哭還難看。「我不想再躲藏了，因此，除了讓二皇子的人看著我死，我別無選擇。」
「爹！你說什麼？！」杜如墨倒抽了一口氣，不敢相信自己聽到什麼。
李初深深皺眉，他心中早猜到杜玉山的打算，但親耳聽他說出來，卻始終對殘酷命運的嘲弄，讓他的心裡很不舒服。而事情發生後，如墨的傷痛，更是他所不願見到的。「杜先生，你大可不必……」事情尚未走至絕境。
「我若逃了，二皇子若在追殺期間發現如墨的存在，必會為她帶來禍害，而我這一死，二皇子便不會懷疑金戈鐵馬圖是別人畫的，我也不會再次成了他的棋子，是一舉兩得！」
李初還想說些什麼勸阻他，但杜玉山的下一句話卻讓他開不了口。
「當今皇上的身體，還能再撐多久呢？」為了不讓自己壞了他的大計，二皇子是不可能善罷甘休的，到時會牽連多少無辜，他想都不敢想。
杜玉山不再說話，閉上眼睛蓄積了足夠的勇氣，舉步朝著大門去。
這些年，他隱姓埋名苟且偷生，是因為他怕看不到女兒長大，完成不了妻子的遺願。如今女兒有人照顧了，他能為女兒做的最後一件事，就是一死以保全她。
杜如墨卻沒想這麼多，光想著父親只要踏出這門，或許就會身亡，她完全無法接受。
「爹！你不要去！我們還是能逃的！這裡有世子，還有太子的侍衛黑鷹，我們能逃的！」淚水不受控制的奔流出來，心裡一下子受到太大的衝擊，她幾乎要站不穩了。
「不要傻了，如墨，我們逃不掉的。」杜玉山搖搖頭。
「爺兒，你阻止他！求求你阻止我爹！我不能眼睜睜的看他死！我爹又沒有做錯什麼事，為什麼要死？」她衝過去拉住父親，卻仍阻止不了，她轉向李初求助，兩人關係已是如此親密，他不會眼睜睜看著她爹赴死，對吧？
杜如墨懇求有痛苦的目光望向李初，杜玉山悲哀卻堅持的眼神也直直盯著他，最後，他只能做出痛苦的決定。
他無法應允如墨的要求，因為這不僅關係到她的安危，也關係到男人傲骨。
他能理解杜玉山的想法，因認定是自己做了遺詔，才讓殘酷暴虐的二皇子有機會奪得大位，他只是想贖罪，更不想活著讓二皇子抓去，成為棋子，只要他死了，二皇子安了心，應當就不會繼續追查下去，屆時不僅如墨性命暫時無憂，他們這些太子派的人能有充分時間扳倒二皇子。
不想讓杜玉山的死白白失了意義，他抱住如墨，怎麼也不放手。
杜如墨簡直要崩潰了，她嗚嗚哭著哭到聲嘶，甚至狠狠咬上了李初的手，想脫出他的禁錮攔下父親，李初雖然心疼她，卻硬著心腸不放鬆。
她的泣血哀鳴，令隱身一旁的黑鷹都忍不住露了面，同情地望著她，可是他不能幫，因為站在他的立場，杜玉山若是被活抓了，一旦被追出金戈鐵馬圖的內幕，對太子和寧王府將是極大的威脅，何況世子也沒有授意他救人。
見求的人沒有一個反應，杜如墨癱軟在李初懷中，看著爹一步步走近大門，她覺得自己也跟著漸漸死了。
她已經失去了娘溫暖的雙手，還要失去爹堅實的懷抱嗎？
她的人生，什麼都沒有了啊！
「如墨，爹的寶貝女兒，讓爹求仁得仁吧！」杜玉山也止不住鼻酸，淚水不斷落下。「容之，麻煩你了。」
李初牙一咬，點了杜如墨的昏穴，在她閉上眼前，他清楚看到她眼中的不可置信，他心疼的抱緊了她，她不知道，當他看著她如此悲傷，自己卻無能為力時，內心的痛苦也不下於她。
杜玉山往兩人訣別的看了一眼，留下一句話。
「幫我好好照顧她。」話畢，他大踏步而出。
當他將門一關，馬蹄聲幾乎同時來到門口，接著一道重物落地的聲音傳來，昏迷中的杜如墨一滴淚珠液溢出了眼眶……
像預期到什麼，李初抱著她走進內室拿了件杜玉山的衣袍出來，又遞給黑鷹以及眼神一使便雙雙離開。
杜玉山的喪禮，沒有大肆鋪張，沒有人唱輓歌，只有一身縞素的杜如墨、一杯黃土和一柱清香。
二皇子的人馬在杜玉山自裁後，又一把火將他的屍首和小屋燒個精光，讓李初想為他收屍也不能，於是用了當初所拿的那件衣袍做了個衣冠塚，將他葬在杜妻身旁。離鄉三載，這才算是逐了心願還鄉。
然而從那天起，杜如墨就變得沉默，鎮日恍恍惚惚，食不下嚥，連天明天黑都不在乎，像個活死人一樣。
李初將這一切看在眼裡，心痛卻拿她沒辦法，只能將她先安置在府外一處小宅裡。
杜玉山死後一個月，杜如墨就瘦了一大圈，李初端著一碗熱湯進門時，她仍是以和方纔他離去時一模一樣，呆坐在房裡，目光透過他看著外頭，失神得不知道在想什麼。
「你真是架子最大的書僮了，居然要我這個主子服侍你？」他半開玩笑的說，試圖引起她回應，他端著湯來到她面前，但她還是一點反應都沒有。「這湯是我請府裡的廚娘特地煮的，你這幾天都沒吃什麼東西，身體怎麼受得了呢？」
他用湯匙盛了一口，舉到她面前，但她仍是愣著，一句話也不回。
連續三天都是這樣，李初有些惱了。他能理解她的悲痛，但她如此傷害自己，只是讓身邊人替她擔心，相信連她爹九泉之下有知也會死不瞑目，她爹犧牲自己也要保全她，她不該如此不珍惜自己。
「你再不吃，我就要使出絕招了！」他半帶警告道，可惜杜如墨還是不理他，一徑地保持著哀戚的模樣。
他真的受夠了，既然軟的不吃，他就來硬的！
大手拿起湯碗，他喝了一大口，接著無預警地抱住她，深深地吻住她，將湯汁一點一點地哺餵過去。
杜如墨瞪大了眼，沒有表現出抗拒，也沒其他反應，仍是一副哀莫大於心死的模樣。
好半響，李初終於喂完一口，但才放開她，就發現她劇烈地咳嗽起來，接著將他辛苦未盡的一口湯全吐了出來。
她的眼慢慢的紅了。她也不想這個樣子，，可不知為什麼，，她打從心裡排斥任何東西，只要放空自己，她才不會被喪父的痛苦擊倒。
爹就她這個女兒，他將自己全副心力用來教導她，讓她學會他的一切本事，接著兩人一起走過家園的崩毀、母親喪命的傷痛，他們一起逃離、一起生活，在爹病倒時，她不惜賣身為奴要讓他有銀兩看大夫，父女感情之深厚難以衡量，如今他離開了，又是用這麼壯烈的方式，她根本無法接受。
所以她吃不下，睡不好，每天只能渾渾噩噩呆呆地坐著。世子的用心她都看到了，可她無法回應，因為一開口，她就想哭。
知道她需要時間平復傷痛，他也不想逼她，但再這麼下去，他擔心接下來走的就是她！李初忍不住握著她的肩：「如墨，你恨我嗎？因為我沒有救你爹？還是你恨自己，因為你爹為了你而死？」
杜如墨只是搖頭，淚流不止，心裡的痛楚讓她喉頭酸疼緊縮，思緒更是一片混亂，即使張開口，也說不出一個字。
「你再這麼沮喪下去，你爹的犧牲還有什麼意義？」他心一橫，將她拉起，隨手罩了一件披風在她身上。「我有必要讓你看清楚事實，看清楚你爹拚死守護的究竟是什麼！」
一把將人抱起，他一腳踢開房門，接著一個拔身而起，迅速地在屋瓦上飛奔。
酉時已過，路上的行人寥寥無幾。在夜色掩護下，李初抱著杜如墨，飛跳過一棟又一棟，不知跑了多久，最後躍進一間富麗堂皇的大宅中。
他帶她隱在後院中一棟偏屋外，由窗格看進去，這應是書房，燈火照耀下，一名中年男人笑吟吟地把玩一隻通紅玉瓶，一邊恭敬地站著一名小廝。
「很好很好，這可是非常之物。」中年男人語氣頗為欣賞。「軍器監那些人在這次與突厥作戰時製作兵器不及，怕被皇上降罪廢了軍器監，才叫我在祭祀時替他們說句話……哼！平時就不見他們有這麼慇勤！」
「大人，要不小的再去暗示他們一下？」小廝機靈地道。
「好！就說這紅玉瓶怎麼抵得上一個軍器監的價值呢？哈哈哈……」
這官員貪婪的嘴臉全落入杜如墨眼中。
在她身後抱著她的李初，淡淡地在她耳邊解釋，「這中年男子就是當今的太常卿，專司宗朝禮儀，每年祭天時站在皇上身邊的就是他！太常卿若是正直便罷了，像他這樣貪得無厭，只會說些蠱惑之言、煽動皇上和大臣的人，簡直是在浪費人民米糧！」
最後，李初撂下一句話，讓杜如墨如死水般的心受到重重的衝擊。
「這個人是二皇子的人馬。有他在，只要說二皇子登基是順應天命，加上你爹偽造的遺詔，有誰會反對？」他的語氣有些沉重。
杜如墨咬緊下唇，突然覺得眼前那中年男子面目十分可憎，她彷彿有些明白李初帶她來的目的，可她還來不及細想，他又抱起她往外頭飛奔。
在街頭避開幾個巡邏的執金吾，他又帶她來到另一座府邸，這座府邸外觀不甚起眼，裡頭卻是金碧輝煌，且嬉鬧之聲不絕於耳。
李初帶她悄悄來到聲源處，杜如墨才看了眼就別過頭，臉色忽晴忽紅。
這裡是座大天井，一個髮鬢斑白的老頭，正與一群好像是侍女的人追逐嬉戲，重點是，他們全都衣衫不整。
「這個人是吏部侍郎，那群胡女則是二皇子送他的，還許了他未來的吏部尚書之位。」李初的臉色難看了起來。「如果這樣的人都能掌握百官之事，這朝廷還不腐敗？」
杜如墨仍是不語，但一種類似義憤填膺的情緒卻慢慢湧上。
爹就是因為這些狗官而死的嗎？若是讓這些人得勢，她爹的死又有什麼意義？
李初從她的表情察覺到她心緒的轉變，便不再多說，再次帶著她往皇宮方向飛奔。
他帶她溜進皇宮，此時已近寅時，本應是萬籟俱寂的時候，但他帶她停下的地點，卻傳來可聽見陣陣令人不忍卒問的哀嚎。
叫聲之淒厲，讓杜如墨臉都白了，李初也是臉色凝重。
「二皇子的寢宮戒備森嚴，我進不去，不過我要讓你看的是最真實的他。」
避過夜巡的皇宮守衛，杜如墨從花園一角，看到有個人被剝光了褲子壓在地上受刑，行刑的人狠毒的往死裡打，地上那人不停哭叫著饒命，卻越叫越虛弱，最後終是沒了聲息。
「二皇子的手下，只要辦事不力，或是犯了點小錯，下場就是杖斃。皇宮內部不得任意處刑，他便趁夜施以私刑，而因為他是二皇子，夜巡的守衛見了也不敢說些什麼。」人前穩重的二皇子，本性竟如此暴虐，他也是因為太子的關係，經過層層調查才發現這個事實。
杜如墨已經受不了了，她咬著下唇，抖著身子，拳頭握得死緊。
一個活生生的人竟在她面前被打死了，如果這樣的人當上皇帝，還有多少人會因細故枉死？
想到那光景，杜如墨整個肚內都翻攪起來，但因幾日沒吃進多少東西，竟是連乾嘔都不得，只能痛苦地細聲道：「帶我離開。」
李初心知已經夠了，便循著來時路線，帶她離開皇宮，回到小宅，此時天已微亮。
希望今夜所見所聞能夠幫助她想通，她爹的死代表的不知是死亡本身，更是對暴政的抵抗。
「你都看到了，二皇子手下養的就是那些人，若二皇子得勢，以後他們當政，這國家會變成怎樣？如今二皇子暗中蓄積勢力、收買大臣、集結軍隊，若他起事，將民不聊生、生靈塗炭的！」
他歎氣搖頭，「太子的希望，就是兵不血刃的終結二皇子的野心，可如今皇上身體狀況大不如前，二皇子也許就要起事。你爹的用意，現在你明白了嗎？」
聽到這話，一直強自忍耐的傷心終於忍不住了，突然『哇』一聲大哭出來，那哭聲淒厲哀絕，讓李初的心都擰在一塊了。
「我……明白了。」好一會，她心緒稍微平復，幾天沒說話的聲音略顯沙啞，聽起來更是滄桑。「爹……爹看到我這樣，一定很生氣。他是抱著怎樣的心情赴死的，我是他一手教出來的女兒，卻沒發現……」
杜如墨突然抱住李初。現在她很需要他，真的很需要，他用最寬容、最周全的方式照顧她，卻也用最殘忍、最直接的方式喚醒她，可是她感激、慶幸身邊的人是他。
如今她才知道，自己對他的愛深了，那不僅是恩情、景仰或著迷，而是更多情緒交織而成的，堅實無比的依戀。
「再給我一點時間，我會恢復的……」
她用那雙佈滿血絲的大眼堅定地望著他。雖然心仍痛、傷未癒，但因為他，她有了振作的勇氣。