宮宴直至宵禁開始方休，李初帶著微醺，與寧王一道離開皇宮。此時兩輛寧王府馬車早在宮外相候，便一人上了一車。
還沒上車，李初便覺得奇怪，他左右張望之後，詢問車伕道：「如墨呢？」
「啟稟世子，杜姑娘走了。」由於幾乎所有人都知道了杜如墨是女扮男裝，遂而改以姑娘相稱。
「走了？」難道她先回府了？
或許是前陣子令她受了委屈，她心裡還不舒服，在跟他使性子才走的吧？這一想，李初也沒太放在心上。
反正，等他結束針對顧心蘭最後的計劃，相信他和如墨又能恢復以往的關係。
「是的，約莫兩個時辰前，顧小姐離開宮宴，將杜姑娘帶到一旁談話，接著杜姑娘就離開了。」車伕說得更詳細一些。
李初聽了驚得酒氣都散去大半。「顧心蘭？她和如墨談了什麼？」
「啟稟世子，小的不知！」車伕有些為難地回答，而後，欲言又止地看了看馬車，暗示他，車裡有人。
眉一皺，他二話不說將車簾一掀，赫然看見顧心蘭正坐在車內，幽幽望著他。
「怎麼是你？」他臉色一沉。「如墨呢？你跟她說了什麼？」
並沒有理會他的問題，她自顧自的說：「容之，你的態度為什麼變了呢？難道家父失了勢，你就看不上我了？好歹我也幫了你建功，扳倒二皇子……」
「你真的以為你幫了我？」李初冷笑，態度和之前的熱絡大不相同。
「不是嗎？否則，何來今日的宴會？皇上如何登基？」她歎了口氣，哀怨的搖頭。「男人都是如此薄情嗎？」
「這與你找如墨有什麼關係？」他耐著性子問。
「怎麼會沒有關係？杜如墨是你我之間最大的阻礙。你在宮變後態度丕變，恐怕與她身為杜玉山之女，立了功有關吧？但她怎麼比得上我？好歹我仍是中書令的孫女，她仍是一介平民……」
「顧心蘭，你沒有資格批評如墨！」李初冷著聲斥道。
「我怎麼沒有？她一心想攀附你飛上枝頭變鳳凰，我要她識相點快走，是替你的未來著想！你不感激我就算了，怎麼語氣這麼差呢？我們怎麼說也是一對……」過去有的優秀條件，她現在仍有，她不信留不住他的心。
雖然外人說李初對權勢不戀棧，但她相信他是在以退為進，否則誰會拿身家性命去賭，拼上所有也要協助大皇子登上帝位。
所以比起杜如墨，她才是那個可以助他實現理想的女人。
「你恐怕想岔了，我何時與你一對？」為免她又自以為是的舉出一堆例子，李初搶先道：「你仔細想想，我可曾對你逾矩？可曾說過什麼曖昧的話？可曾給你任何承諾？」
顧心蘭一怔，「是……是沒有。但先前我每次找你，你都沒有拒絕啊！而我也親眼見到你冷落杜如墨，那不是因為我嗎？」
「那是因為你能提供情報，所以我沒拒絕你。」現在他也沒有隱瞞的必要了，「至於如墨，要她在你面前演戲，她是做不來的，我只好冷落她。這樣做，一方面能讓她不至於暴露在危險中，另一方面她傷心的反應，還能更取信於你。顧心蘭，戲演完了，我們就打開天窗說亮話吧，我並不認為你真的傾心於我，你想要的只是寧王府的權勢名利。」
「你怎麼如此污蔑我的心意？」她變了臉。
「污蔑你？要不要聽聽你做了什麼？」李初嗤笑一聲，「你以為我不知道，你來找我，只是想替顧家多留條後路，如果二皇子事成，你大可離開我並指控寧王府並謀；二皇子事敗，你同樣可以藉著與寧王府的關係，保全你爹性命，甚至有功在身。橫豎你祖父仍是中書令，對顧家而言，這種安排有利無弊。」
顧心蘭白著臉，想駁斥他的話，卻不知該從何說起。
李初凜著臉續道：「你透露給我的消息半真半假，一方面混淆視聽，替你爹爭取機會，同時博取我的信任。透過我和當今聖上在宮裡安插的密探，我們早就看出其中蹊蹺，我更知道，設計這一切的就是右相大人！我李初豈是那麼好蒙騙的？你既然想沾我的好處，那麼別怪我以其人之道還治其人之身！」
「所以你只是在利用我？」她不敢相信，他們顧家布了好久的局，居然全在他的算計之中，還被他反過來利用？「難道我爹的事故……」
「也要感激你，將我捏造的假消息傳至二皇子那裡去。如果不是他因此低估了我們的力量，我們如何能贏得如此漂亮？」他笑得陰寒，因為他已怒不可遏，只是他發洩怒氣的方式不是破口大罵，而是讓對方預難堪到抬不起頭。
「我不相信……我……既然如此，我祖父怎麼可能沒事？我怎麼也沒被問罪？你一定是騙我的！只是想找個借口掩飾你的薄倖……」顧心蘭陷入慌亂。
「你祖父在明日早朝之後，再也不會是中書令了！至於他往後是會在天牢裡或是邊關度過，我就不知道了！」他不想再和她囉唆，單刀直入地問：「我現在只問你，如墨呢？」
如墨如墨，她被狠心利用得徹底，賠了夫人又折兵，他竟只關心那個女人？顧心蘭對他是又恨又怕，但她不甘心，她不會讓他好過！她怨毒的笑了，「李初！我告訴你，我買通皇宮侍衛，掉包了你的玉印要她快滾，而她居然蠢到信了！哈哈哈……你心狠到利用心愛的女人，就不要怪她恨你！你永遠找不到她的！」
玉印？李初臉色微變，摸了摸懷裡的錦囊，掏出來一看，裡面居然是顆尋常石頭！由於宮宴上，不得攜帶任何物品，結果竟讓這女人有了可趁之機！
既然如此，就不用在她身上浪費時間了，想辦法找到如墨要緊。而要針對顧家的消息雖已洩露，但佈署完成得差不多，他當然也不會讓她跑了。
將車簾一放，他轉身走向寧王府的馬車前，撂下最後的話，「我的馬車會送你回寧王府，你休想趁隙溜走去通風報信。顧家很快會在京城消失，你很快就會從高高在上的千金小姐淪為皆下囚！」
派人搜遍京城東西市、曲江畔，城外的仲山麓甚至是涇陽山間、寧州安定也沒有漏了，卻都找不到杜如墨的身影，李初煩躁得想拋下手上的所有雜事，自己去尋。
然而皇宮裡的是非、寧王府的羈絆，都綁得他不能動彈。雖然早想到幫李智先鞏固皇位，將替自己帶來不小的麻煩，但一旦事情發生，他卻很難忍受。
「還找不到？」聽了屬下的稟報，李初凜著一張臉道：「她不可能不見的！派更多的人把找過的地方再找一遍！」
「世子，可府裡能用的人幾乎都派出去了……」那名屬下有些遲疑。
李初表情不變，帶著讓人有些膽寒的氣勢起身。
「那就從外頭請些人！記得，她不一定是男裝打扮，有可能恢復女裝了！」
見對方惶恐的離去，心知自己有些失了冷靜，他步出院落外透氣，經過那株老梧桐後，轉往湖畔，再越過假山小橋，在以前杜如墨當書僮時所住的房間外停了下來。猶豫半晌，他仍是打開門進去。
房裡一如如墨居住時的模樣，他不許下人更動，只偶爾派人來清掃。身無長物的如墨，留下的幾件衣服、配件，都是府裡發的，完全沒有代表她的特殊物品，勉強可以算特別的，是在她第一次恢復女裝時，他插在她頭上的玉釵。
那支玉釵如今仍擱在案頭一隻木盒裡，究竟是她忘了帶走，還是如他所害怕的不再留戀了呢？
他不敢亂動她房裡的東西，怕她留下的、不明顯的氣息，會慢慢的消散，到最後他連思念她的憑借都沒了。
走到那木盒前，手都放在盒蓋上了，他卻久久沒有動作，末了歎了口氣將手收回，仍是那副凝肅的表情走出房門。
他知道自己若只靠想念過日子，那種無邊無際的痛苦會一直侵蝕著他的心，可這就像上癮般，越怕越想碰，越碰又越怕。
她是他唯一的失策。他對於自己利用顧心蘭，又利用如墨吃味的反應來取信於顧心蘭，太有信心。以為在事情過後，只要向她解釋，聰慧又善解人意的她，一定會懂的。
可惜，她等不到他解釋就傷心離開了。
直到失去，他才知道在愛情裡是一絲的算計也不容許。在傷害她的同時，他也傷害了自己。好幾次，他都想將一切告訴她，然而計劃已進行一半，不容有失，他更不希望她成為敵人的箭靶，只能讓傷害日日加重，最後兩敗俱傷。
「該死的李智先！你要怎麼賠我一個如墨！」忍不住吐出幾個冒犯天顏的話，要不是他長久的冷靜自持使然，他早就拿把刀逼當今聖上替他找人了。
在李初出言不遜時，寧王與寧王妃已相偕來到他身後。
自從杜如墨離開，他們的兒子就變得這般陰陽怪氣的，兩人十分擔憂。寧王受過杜如墨的恩惠，因此雖然對她的身份背景有些意見，見兒子如此，也不打算一直反對到底、反倒是寧王妃，一心希望兒子娶個門當戶對的姑娘，像杜如墨那種普通人家出身……她是連考慮都不考慮。
聽兒子連聖上都罵了，她不禁推了身旁的丈夫，要他出口制止。
寧王皺起眉，開口道：「初兒，你如此出言不遜，實在不妥。」
李初早察覺身後有人，但憤怒難休的他，直到聽見父親的聲音，才沒好氣的回頭。「我幫了他，結果他幫了我什麼？讓我罵兩句有何妨？」
早知兒子有些桀驁不遜，但到了這種程度，寧王妃很不能接受。「怎能這麼說呢？皇上很照顧你的……」
「照顧我什麼？他能幫我找回如墨嗎？」李初有些嘲諷地笑了笑。對功名利祿無所求的他，從不覺得李智先有幫上他什麼忙，反而讓他失去了如墨。
「如墨如墨，你這孩子怎麼那麼死心眼？！」寧王妃不悅地指責，「那女娃兒只有模樣可以，但父母雙亡，無權無勢，你真要了她，只有替自己找麻煩。」她搖搖頭，「我不管你多喜歡她，總之她一開始假扮男子欺瞞我們，光這一點，我就容不下她！更別說，她對你的未來不僅一點幫助都沒有，還可能是個累贅！」
「如果我非要她不可呢？」心知肚明母親的頑固，但他李初可從不是個聽話的兒子。
「我不准！」寧王妃有些蠻橫地回道。
仔細看了看母親，他突然計上心頭。當初他能兵不血刃的解決二皇子的陰謀，相較起來，娘的反對只是小事。
「娘，你知道我當初為什麼會看上如墨嗎？」他一臉認真的訴說起來，「我一直以來對女子就興致缺缺，正如娘所說的，如墨一開始是以男子身份進府，當時我對她的感覺便不同於一般，所以我得到一個結論。」
李初古怪地笑了笑，「我喜歡的不是女人，而是男人。」
此話一出，寧王妃倒抽了口氣，差點沒暈倒，寧王更是瞪凸了眼，以為自己聽錯了。
「初兒！你……此話當真？你可不能為了要我們接受杜如墨而說這種謊啊！」寧王忍不住出言責備。
「對於自己的親生父母，有說謊的必要嗎？其實我被女人觸碰，身體會產生反胃的排斥現象，只有如墨碰我時，不會如此。」他眼也不眨地胡謅著，「可是我看上的杜墨，最後成了杜如墨，由男人變女人，我對她的喜愛卻不稍減，身體也沒任何不適，證明了我大概這輩子只能接受杜如墨一個女人。」
最後，他下了一貼猛藥，給父母一個天大的驚嚇，「否則，你們恐怕只能看我接受男人了！」
寧王夫妻聽得目瞪口呆，不敢相信兒子竟有這種……隱疾！但回想過去，他確實不曾與任何女子往來，即使是後來與顧心蘭過從甚密，也從不見他們有什麼肢體上的接觸。
所以……他說的話是真的？
寧王妃已經受不了了，按著頭直嚷疼，寧王也深深攢著眉，欲言又止。
「初兒，你當真……無法接受女子？說不定那只是你自己的誤解，為什麼不多試試看？其實……」他拐彎抹角道。
「爹，有事就說吧！我聽得出來你有話要說。」知道自己成功了，否則爹不會一副困擾的樣子。
「好吧！」寧王長歎口氣，「前些日子受封時，你不是婉拒了所有封賞，最後皇上主動表示要給你個恩典。今日上午聖旨已到，你卻又鬧出這種事來……」
「皇上給的恩典是什麼？」聽爹的語氣，他覺得很是不妙。
「皇上……」原本是天大的恩賜，現在卻有些難以說出口，寧王本想說得委婉些，但他性子直，還是直說了，「皇上欲將定國公主許配給你！從今以後，你便是駙馬……」
「駙個頭！」李初忍不住爆粗口，「什麼時候又冒出個定國公主？」
「爹也不知道。聽說定國公主並非皇室血脈，是因在這次的宮變上立了大功，皇上才賜給她這個封號，但據聞她賢良淑德，又姿容過人……」
「她就算仙女下凡也不干我的事！他媽的李智先，我幫他坐上皇位，他居然這麼回報我？他明知道我心繫如墨……」他氣到口不擇言，什麼冷靜自持的形象全不管了。
「初兒！」雖然也覺皇上有些操之過急了，但忠勇愛國的寧王還是不能容許有人直呼皇帝名諱，甚至辱罵皇帝。「你給我謹言慎行！此事非同小可，若你不慎重以對，恐怕會惹禍上身！」
受了教訓的李初，硬生生忍下這口氣，「那好，我明日就親自去會會那個定國公主，非讓她主動向皇上收回成命不可！」
瞧兒子那副樣子，寧王的頭也開始疼了，尤其是在知道兒子的怪癖後，他也不敢強迫他娶公主了。要是到時冷落公主，他寧王府上下都得跟著遭殃啊！
只希望他這個兒子早想開，莫觸怒龍顏吶。
李初隔日便主動求見定國公主。
一般說來，駙馬並非一般人想像的那般風光。娶了公主之後，為免駙馬爭權奪利，並不授予官職，就算授予官職，也只是個虛銜。每月駙馬的用度必須向公主支取，要晉見公主還得依照皇室禮儀，娶妾也要公主同意。
然而李初的情況特殊，由於他居功厥偉，又不慕名利，將公主指婚給他，反而是錦上添花，皇上很可能借此抬高他的身份，破例授予一個具實權的官位，再加上寧王世子這個身份，他雖然沒官銜，地位卻不比公主低必須低頭的。
要是換了別人，都會覺得是天大的榮幸，偏偏李初脾氣本來就怪，加上心有所屬，他根本不想要這個榮銜。
來到皇宮內，由兩名宮女領著他來到了皇帝寢宮的偏廳，由於後宮他不適合進入，皇上便破例讓公主與他在此相見。
一進到廳內，李初見到一扇絲綢屏風，屏風後有道綽約的人影，想來是兩人在婚前不適宜相見，才擺這麼一個東西避嫌。
不過他這回來，可不是來品評公主的長相，有沒有那東西對他一點也不重要。重要的是，他是來退婚的。
只是此事攸關皇室顏面，他才想讓公主主動向皇上請求收回成命。
「世子，請坐。」公主先出聲了。
她的聲音清脆圓潤，李初聽著有些耳熟，不過他確定自己不可能認識宮中任何一位公主，便沒有細思。
「不必，聽聞公主聰慧過人，應該不難猜到在下此番前來，乃是有事相求。」他這毫不囉唆地表明來意。
「昨天賜婚的聖旨才下，世子便匆忙進宮見本公主，想必是對這樁指婚不樂於接受。」公主顯然不介意他的無禮，「但我希望你先聽我說。你或許擔心，娶了公主會讓你失去一些自由，但如果我答應讓你保留世子的身份，且不讓皇上加官職在你身上呢？」
「就算不與公主締結婚姻，我原本的情況不就是這樣？」李初納悶。這公主似乎是相當的瞭解他？
「除此之外，有了駙馬的頭銜，你進出宮更容易了，對寧王府上下也是好事一樁，若我們有了孩子，那孩子所受的尊寵恐怕僅次於未來的太子。」
「抱歉，公主，李初心有所屬，恐怕要辜負公主的好意。」他語氣雖不強硬，態度卻很堅決。
「若是我允許你納妾呢？」公主頓了頓又道：「無論你納幾個妾，我都能替她們求誥封，讓她們也能有品級，在京城裡地位將凌駕一般官宦的妻妾……」
這已是難得的恩惠，他應該心存感激的，但他卻只覺反感。
「公主，我不明白，為什麼你似乎執意要與我成婚？」他轉念一想，「若只是皇上的意思，公主大可推卻，畢竟我們素不相識……」
「你太看輕自己了。你不知道在宮變之後，你寧王世子李初更是聲名大噪，多少名門淑女欲與你相識而不得，我只是藉著皇上的權勢，才能與你婚配。」
「多謝公主，可惜，我這輩子只愛一個女人。」她沾了光，卻苦了他。李初聲音變得冷硬。
「但你找不到她不是？關於你與那位杜姑娘的事情，本宮也略有耳聞，我們成親後，我可以幫你找她。」公主很大方地表示。
「可惜我心愛的女人說過，她無法接受丈夫三妻四妾，若是我與公主成親，恐怕將永遠失去她了。」所以他無論如何都不會答應這樁指婚。「不管一年、十年，我都會找，即使找不到，我也不能娶別的女人辜負她！」
「看來你心意已決。」公主沉默半晌後，幽幽歎氣，「你知道嗎？聖旨已下，你若是拒婚，就是抗指，足以讓你入獄的！」
「若非公主執意如此，李初自當承受。」看來今天白來了……他雙手一揖，「公主，告辭了。」
公主似乎頗為無奈，揮揮手請宮女送他出宮。然而李初才一離開，一道頎長的身影立刻從偏廳側門步進。
而屏風後的定國公主也走出來，朝那人微微一福。「參見皇上。」
「免禮！」李智先早在後頭聽了個全，雖然對李初的態度有些氣惱，卻也佩服他的勇氣與專情。「你和他說完了，他執意不娶，你意欲如何？」
「定國認為，李初逍遙得太久，才會如此不羈，連皇上的命令都可以不當一回事。」公主頭一抬，那眉眼，赫然就是李初久尋不著的杜如墨！
「哦？你竟會這麼說？朕看你對他的確頗多怨言啊！」他哈哈一笑。
「他自恃聰明、一意孤行，不僅害苦身邊的人，對他也未必是好事。」杜如墨搖了搖頭，「該給他些教訓。」
「你捨得嗎？」李智先訝異地掀了掀眉，「朕以為你只是想嚇嚇他，看來你是認真的。」
「定國再認真不過。」李初讓她氣炸了，憑什麼她傷心流淚，他事事如意？若是幾句話就讓他將自己犯的錯輕輕帶過，以後恐怕會更過份。因此她必須讓他深刻的覺悟到她杜如墨，不是能任他搓圓捏扁的。
當初若不是皇上找到她，或許她真會一氣之下遠走高飛，讓他一輩子找不著！
「看來李初這駙馬還沒當成，就要先入獄了。」他仔細觀察她的表情，「你是認真的？若是讓他入獄，日子可不好過！天牢不僅不見天日，還環境骯髒，他若抵死不從，恐怕還要上枷杖刑……」
她咬了咬下唇，彷彿有些不忍。
「我看還是算了吧！」李智先搖搖頭。婦人之仁啊！
想不到杜如墨比他想像的剛毅許多。
「不，皇上！」她逼自己想著李初的過去，更想著李初的未來，最後斷然道：「還是讓他入獄吧！」