當日梅長蘇一直看到最後一場才回去因為疲累晚餐也沒吃幾口讓蕭景睿和飛流都很擔心。可是接下來的兩天挑戰賽他還是堅持要去從頭看到尾說是不能有負郡主信任之意。
    新增的挑戰賽程果然還是有效用的決戰勝出的十人中有三人都是被挑戰者擊敗被迫出局最終的十名勝者飲了御酒接受金花賞賜休息三日便要入宮文試。
    「看蘇兄的樣子對我們十個人都不太滿意啊？」當晚在雪廬聚會時言豫津手搖金花問道。
    「也都算是頂尖兒的人物了。」梅長蘇歎道「可一想到霓凰郡主是那等仙姿神品就覺得欠缺點什麼。」
    「我和景睿也缺嗎？」言豫津大不服氣「論人品論才貌我們也算京城裡最討人喜歡的了！」
    梅長蘇瞟了兩人一眼一口否決：「你們兩個年紀太小。」
    言豫津被堵得直翻白眼：「年紀小也怪我們我們也不是自己願意比郡主小幾歲的啊！」
    「你就別鬧了」蕭景睿推他一把「我們兩個本來就是湊數的為了替郡主多過濾些不夠格的人而已。」
    「喂你自己想湊數別拉我好不好？我可是認真的！」言豫津擺出一副嚴肅的表情來。
    「你活這麼大什麼時候認真過？就算認真也白搭哪個女孩子會喜歡比自己年紀小的夫君啊？」
    「哈」言豫津怪笑道「你還教訓我呢雲姑娘可大你六歲你自己算算追了她多少年？」
    見蕭景睿被頂得一梗梅長蘇忙道：「景睿是至情至性之人他再愛慕雲姑娘也未曾勉強糾纏給她添一絲麻煩。這次你也該和他一樣讓郡主自行決定方不失為一個真正灑脫磊落的好男兒。」
    言豫津捧著胸口幽怨地道：「景睿你現在算找著撐腰的人了以後有蘇兄護著再想欺負你可就不容易了……」
    見他唱做俱佳大家都被逗得一笑氣氛頓時舒緩。
    正在閒閒說笑之際突然有家院慌慌張張地奔進來喘著氣道：「宮裡來了個宣旨的公公侯爺叫你們快去前廳……」
    這幾個都是見慣了聖旨的並不張慌紛紛起身先與梅長蘇作別。
    「不……不是……」那家院急道「主要是蘇先生……蘇先生去接旨……」
    「我？」梅長蘇一怔但想來問那家院也問不出什麼來便也起身更衣隨大家一起來到前廳。
    立於廳前的太監手中並沒有拿著聖旨只是等大家都跪下行禮後一甩拂櫛尖聲道：「聖上口諭召蘇哲明日早朝後進宮面聖欽此。」
    眾人謝恩起身幾個年輕人猜到定是霓凰郡主稟報了皇帝並不覺得意外蒞陽長公主今晚則根本不在所以覺得訝異的只有寧國侯謝玉一人。他一向埋政務不問閒事故而對這位雪廬客人沒太放在心上自然不明白皇帝陛下怎麼會突然想起要召見一個江湖人了不過這話要是照實問來可就有些失禮所以他想了想很客氣地道：「蘇先生明日進宮可知陛下是為了何事？本侯也可以事先替先生做些準備啊。」
    梅長蘇明白他的意思淡淡道：「蘇某無才唯有一點眼力受人錯愛。前日蒙霓凰郡主相邀為她主持文試我想陛下見召多半就是為了這個了。」
    謝玉雖然一愣但想到江左梅郎的赫赫才名倒也沒什麼好大驚小怪的當下心中釋然略略盡禮也就回後院了。
    第二天一早便有穆王府的車馬來接越映證了眾人的推測。幾個貴公子雖說身份顯赫但皇宮畢竟不是菜市場不能想陪著一起去就一起去的所以儘管擔心的擔心好奇的好奇但終究還是只有梅長蘇一人獨自上車還順手把一件差事丟給了蕭景睿——照顧飛流。
    車行至宮城外換了青羅小轎梅長蘇自覺心神有些激盪急忙閉目凝思恢復靈台清明。入了正儀門下轎步行看路線應是去武英殿。剛到殿角下恰好遇到另一隊人從側廊轉出。
    當中的少年團龍王袍丰神如玉形容略有稚嫩卻不失英氣很遠就盯著梅長蘇上上下下地看滿目好奇見他回視過來立即綻出一抹笑容表情很是友善宛然小舅子第一次見新姐夫讓梅長蘇哭笑不得可轉眼看見霓凰郡主促狹的笑意便知這位南境女帥一定是故意的。
    「蘇先生今天氣色很好啊」霓凰郡主步態悠然地走了過來「來認識一下這是舍弟。」
    「在下參見穆王爺。」
    穆青急忙伸手扶住。平時大家都覺得他年幼稱呼時都叫「穆小王爺」梅長蘇去了一個小字令他十分高興何況又是姐姐中意之人怎敢當著她的面拿架子早已是滿面堆笑：「先生之名我早有耳聞今日一見果然風采不凡。」
    梅長蘇苦笑一下道：「殘病之身何當謬讚。」
    「喲靖王也到了？」霓凰郡主突然道。
    梅長蘇回身一見果然是靖王蕭景琰大踏步走了過來兩人目光略一接觸便彼此滑開。
    「為了霓凰的薄面耽擱靖王的時間了。」霓凰郡主笑道聽她話語之意似乎靖王也是受她所邀而來的。
    梅長蘇看著並肩而立的兩人男子偉岸英朗隱隱有龍虎氣勢女子英姿勃勃仿若烈羽綵鳳不由眼神微凝心頭一動。
    靖王不是多言之人只客氣了一句便默默立住了腳步。
    「要在這裡等人嗎？」梅長蘇問道。
    「用不著了看都到了。」霓凰郡主嫣然一笑「這兩位倒是行動一致啊。」
    梅長蘇不用回頭就知她說的是何人。果然只頃刻之間便聽到太子和譽王的笑聲次第傳來彷彿是比著要扮大度雍容般向殿腳諸人和氣地打著招呼。
    這兩位身份尊貴大家都上前見禮。譽王前幾日因獻挑戰賽之計頗得皇帝歡心所以此刻見了梅長蘇自然是眉花眼笑。太子雖然心中不快卻也知道原委怪不得蘇哲只怪自己在他身邊沒有耳目當然也要表現一下自己並無芥蒂。梅長蘇一面與他們閒談一面還要照應著不冷落了霓凰郡主與穆青竟是長袖善舞面面俱到蕭景琰在旁冷眼看著眸中不禁露出厭惡之色。
    幾人會齊同時入殿。室內早已置辦好酒饌果菜排定宴席。因皇帝未到依禮不能入席大家便三三兩兩站著隨意聊天。
    太子和譽王為了較勁兒誰也不願放對方與梅長蘇單獨一起所以這三人反而聚在一處。穆青一向仰慕靖王的戰功兼之覺得男人就要談鐵血的話題便向蕭景琰請教軍旅之事。霓凰郡主一會兒這邊聽聽一會兒那邊聊聊反而最是輕鬆。
    大約一刻鐘後殿外金磬輕響司禮官高呼道：「皇上駕到——」
    殿內頓時一靜大家依禮站好梅長蘇卻步退至角落處等那道黃袍身影在殿上正位落坐後方隨著眾人一起行山呼之禮。
    大梁皇帝已過花甲之年兩鬢斑白面有皺紋但行動氣勢仍是雄威尚在沒有半點龍鍾老態。降諭平身後他的目光自然而然就落在最遠處的梅長蘇身上。
    對於九五至尊的皇帝陛下而言什麼江左盟宗主什麼江湖第一大幫統統都是距離高貴廟堂太遠的事情他之所以對梅長蘇有興趣也不過是因為有了跟穆青一樣的誤會以為他定是霓凰郡主私心暗選的人。
    第一眼看去此人容顏清秀氣質飄逸舉止毫無羞縮之態難怪郡主中意。
    第二眼再看面色過於蒼白輕裘下身形單薄恐非福壽之人略有不足之感。
    第三眼細看那雙眼眸寧靜無波似清澈又似幽深雖默默垂著宛若禪定卻靈氣逼人。
    梁帝捋了捋花白的鬍鬚暗暗點頭叫了一聲：「蘇哲。」
    「草民在。」
    「郡主向朕舉薦說你才冠群倫太子與譽王也對你大加讚賞。朕這裡有三篇時論文章你且看來向朕指出較優的那篇。」
    「草民遵旨。」
    梅長蘇從內侍手中接過文章幾乎一目十行般草草看了一遍便道：「回稟陛下《論中樞治》篇最優。」
    「哦何以見得？」
    「此文帝王氣質草民怎敢點評？」
    梁帝仰天大笑容色愉悅讚道：「果然有眼力。郡主的文試就委於你了。既為朝廷效力雖無職份也當有客卿之尊不必再以草民自稱了。」
    梅長蘇微微沉吟了一下方道：「臣遵旨。」這三個字語氣冷淡渾似沒有把這聖眷恩寵放在心上只是恪盡禮節罷了。
    「來人郡主位下與蘇先生設座。」
    「謝陛下。」
    梅長蘇行禮入坐郡主立即朝他一笑惹得殿中眾人都露出一副「原來如此」的表情。
    這時禁軍統領蒙摯出現在殿門口他是駕前近臣無須通報徑直就上得殿來稟道：「回陛下大渝北燕兩國使臣與十名入圍勝者均已進宮在殿外候旨。」
    梅長蘇雖然早就得到消息說今日之宴並非只是為了見見自己更重要的是為了提前品察郡馬候選者但直到此刻才算確定無誤胸中自然微喜。
    正沉吟間梁帝已下旨宣見。蒙摯領命回身在眼神滑動的瞬間他不為人察覺地向梅長蘇輕輕點了一下頭。
    知他行動順利梅長蘇心頭微鬆但面上仍是分毫不露安然坐著。少頃黃門官傳報景寧公主到梁帝露出笑容待小女兒進來後立即問道：「寧兒你昨天鬧著要來參宴怎麼今日來遲啊？」
    景寧公主秀眉緊鎖額前陰雲沉沉面色極是鬱鬱行罷朝見之禮後悶悶地回道：「女兒過來的路中見到一隻雪白的長毛貓隨後追趕就誤了時間。」
    「你呀就是愛貓。可是因為沒有抓到所以不高興啊？」
    景寧公主默然沉思了半晌方低聲道：「不是……女兒追著那隻貓無意間到了掖幽庭見到那裡的人勞役淒苦十分悲慘故而心裡有些不忍……」
    聽她提到掖幽庭靖王心頭一顫飛快地看了梅長蘇一眼卻只看到他神色平靜彷彿根本沒聽見一般。
    梁帝的臉色微微陰沉了一下責道：「你身為公主怎麼去那種地方？再說掖幽庭中都是罪人受勞役之苦是應該的不必如此惻隱。」
    「父皇教訓的是。」景寧公主低頭道「只是那裡面還有未成年的幼童孱弱可憐。女兒想他們那般小小年紀能有什麼罪……」
    「不必多說了！」梁帝斷喝一聲「真是寵壞你了也不看看什麼場合提那些罪人做什麼？快入座吧使臣們都快進來了你要時刻記著公主的身份看看你霓凰姐姐那是何等的持重有氣度……」
    「陛下過獎了」霓凰郡主立即笑道「景寧是嬌養的小公主若是真像霓凰一樣沙場血戰陛下才捨不得呢。」
    梁帝目露慈愛之色道：「朕又何嘗捨得你這般風霜勞苦？此番青兒已承爵只要再為你擇一佳婿朕就放心了。」
    「陛下深恩厚義不要說霓凰感涕在心就是家父在泉下也必然深感皇恩難報。」霓凰郡主統理雲南多年自然不是僅僅靠著一腔豪烈連這一句普普通通的謝恩之言都被她說的極是真摯動聽。
    梁帝溫和一笑。這時大渝北燕的使臣已持節上殿見禮歸坐。接著進來的便是十名入圍勝者一個個服飾各異有些還面帶惶惑不安之色顯然是一大早被臨時召來根本沒有任何準備。
    相比之下慣熟進宮的蕭景睿與言豫津當然輕鬆許多一進來就在殿中四處遊目找到梅長蘇後雖沒敢出言招呼卻齊齊向他露出笑容。