新春將至，天氣越來越冷，連續下了幾場雪，放眼望去，天地一片蒼茫。後花園中，梅花傲雪競放，白的像雲，紅的像霓。雲霓披著火紅的棉披風，纖白的手裡挽個籃子，穿梭於梅林之中，凝神尋著符合心意的梅枝。素淨的麗顏揚起，在白雪紅梅的掩映下，當真人比花嬌，人比花艷。
她點起腳尖，伸長胳膊，還是夠不到那枝含苞待放的梅花，索性脫了披風，捲起裙擺，踢掉秀鞋，小心翼翼地爬到樹上去折。樹幹上積了一層鬆軟的雪花，踩一腳滑一下，好不容易夠高了，她一手緊緊抓著樹幹，一手小心地折下梅枝，生怕碰落了一片花瓣。
湊近鼻端輕嗅，一股淡雅的幽香撲鼻而來，雲霓綻開笑靨，爺最喜歡這種自然的味道了，待會兒送到書房去，爺一定會喜歡的。心中高興，腳下失了準頭，整個人從樹上滑下來。
"呀——唔！"雲霓下的張大嘴驚呼。結結實實的趴在地上，吃了滿嘴的雪，狼狽地爬起來，滿頭滿臉滿身沾的都是雪花。
"哈哈哈……"
雲霓氣鼓鼓的瞪過去，見遙沖站在梅林邊上張狂的大笑。
"哼！"雲霓噘嘴，大聲道："靖王爺，您真沒風度。"遙沖朝她走來，捂著肚子道："我不要什麼高雅的風度，也不會跌個狗吃屎。"
雲霓懊惱的瞪他一眼，氣悶的低頭穿鞋，剛好看見辛辛苦苦折來的梅枝被自己壓扁了，橫屍在大字形的雪窩裡，散落的梅瓣像眼淚，哭訴著自己悲慘的命運。她拾起光禿禿的梅枝，垂死掙扎的最後一片梅瓣在震動中宣告陣亡，飄飄悠悠的落在腳下。她挫敗的哀歎一聲："完了，爺今兒的梅花是賞不成了。"
遙翔的聲音突然在耳邊響起："誰說賞不成了？"
雲霓猛抬頭，遙翔不知何時已來到身邊，穿著純白的皮裘，微笑著看她，聲音裡也充滿笑意："剛剛我還賞了一幅會叫的落梅圖呢。"
雲霓扯著他的衣襟嗔道："爺也取笑人家。"
遙翔敞開皮裘將她密密的包裹在內，寵溺的道："瞧你，渾身都快凍僵了，要剪梅枝，帶個小廝過來不就成了？"
雲霓在他懷裡伸出小腦袋，蹭了蹭鼻尖上融化的雪印才道："本來以為沒多高嘛，誰知道越高的枝上越好看。"
她的小臉凍的紅通通的，在白裘皮的映襯下更顯嬌艷美麗，不僅遙翔看了心動，也看傻了一旁的遙沖。他衝口而出："二哥，這丫頭賞了我吧。"說完急忙雙手捂嘴。
遙翔聞言一愣，隨即聚攏眉心，下意識的將雲霓摟緊一些，半晌才緩緩舒展眉頭，牽強一笑道："我說過，你喜歡就帶回去。"
遙沖連連擺手道："當我胡說八道，我胡說八道的。"然後逃命似的跑走。
雲霓聲音微弱的道："爺，我透不過氣來了。"
他這才發現將她摟得太緊，她的嘴唇因為挨凍和窒息泛出紫灰色。不知道哪兒來的衝動，他將她打橫抱起，重重吻上她變了色的柔唇，將肺裡的空氣全數灌輸給她。直到吻的她在他懷裡嬌喘扭動，他才微微放鬆，在她耳邊喘息道："雲兒，爺將你賞給靖王爺可好？"
她勾著他的脖子，悶聲道："雲兒聽爺的吩咐。"
"我問你自個兒的意思。"
她依然埋著頭道："雲兒聽爺的。"
遙翔有些惱了："你自己沒有想法麼？"
她仰起臉，眨了眨深邃的眼睛，望著他難得煩躁的表情，突然挺身親了親他的嘴唇和下巴，在他耳邊吐著氣道："靖王爺說他胡說八道呢。"然後伸出丁香小舌，挑逗的舔著他的喉節。
遙翔大掌拍了她的俏臀一下，悶笑著吻她："鬼靈精，跟爺繞圈子。"他一路抱著她回到寢居，不去管遙衝跑到哪裡去了。火紅的披風鋪在梅林的雪地上，承受著天然雨露的滋潤。
也許是天氣太冷的緣故，皇上突然染了風寒，驚的一干王子朝臣日日守在宮中，遙隆更是每天煎湯奉藥，善盡孝子之職。遙沖扯著遙翔的衣袖低聲道："大哥平日若有現在一半孝順，皇儲之位早就是他的了。"
遙翔輕咳一聲，示意他不要多言，遙括瞪了遙沖一眼，他半分不差的瞪回去。中瑞王規規矩矩的站著，無聲無息的，只是微微搖晃。遙沖看的仔細一些，忍不住悶笑，遙銳居然站著睡著了。
遙銳是五位王子之中最無能的一個，抱著王爺的頭銜，掛著督尉的官職，終日吃喝玩樂，於功名利祿毫不關心，只要有好吃好玩的，他才不管誰做皇帝。但是現在這種敏感時刻，剛好是兩王對兩王，就算他起不了什麼實質作用，好歹算個王爺，所以就成了兩派積極拉攏的對象。遙沖一直催遙翔盡快有所行動，但遙翔卻遲遲不動，不是他看不起遙銳，而是他直覺上認為，這個三弟不像看上去那麼簡單。
皇上的病情略有起色，眾人得以回府小憩半日。遙沖沉不住氣，推醒遙銳道："三哥，二哥府上的梅花開的正艷，我昨兒湊巧又得了兩罈好酒，咱們待會兒到他那裡喝酒賞梅可好？""好啊！"聽到有酒有美景，遙銳的眼睛都亮了。遙沖邀功的看向遙翔，只見他一成不變的淺笑，不知道是贊成還是反對。
紫衣命人在觀梅亭中佈置酒菜，雲霓特意暖了三個手爐放在桌上，三個腳爐放在凳下，石桌石凳上均鋪著虎皮，在冰天雪地中開闢出一方溫暖的天地。
三兄弟分賓主落座。遙銳一路讚歎後花園之美，此時朗笑道："若論雅致，首推二哥的平王府。"
遙翔客套道："三弟過獎了，瑞王府的'悠然林'才叫真正的雅。"
"哪裡，比起二哥的梅林，那叫俗。"
"兩位哥哥不要互相推崇了，都雅、都雅號不好？"遙沖聽他們客套的發麻，舉起酒杯道："來，咱們先乾一杯。"
"哎？"遙銳阻止道："這葡萄酒需在雪地上鎮一鎮，去其酸味，和起來才甘甜。"
"是嗎？"遙沖搔頭，"喝杯酒也有這麼多講究。"
遙翔忙道："來人那，將酒杯放在雪地上鎮一鎮。"
雲霓、紫衣和星兒各取了一杯放於積雪之上，鎮了半刻鐘取回來，三人舉杯飲了，果然清爽甘甜。遙沖讚道："還是三哥會喝。"
遙銳道："美酒當然非我莫屬，不過美人嘛，就要推崇二哥了。"他抓著身旁星兒的手摩挲。"二哥府中不但景致雅，人也雅。"
遙翔笑道："三弟相中哪一個，哥哥送給你。"
遙銳傾身道："此話當真？"
遙翔點頭道："自然當真。"
"好。"遙銳撫掌"二哥果然爽快，那小弟就要她。"他伸手一指，分毫不差的定在遙沖身後的雲霓身上。眾人皆是一驚，從入府開始，好像沒見他多瞧雲霓一眼，此刻卻當當正正的指了出來，想必暗中留意她良久了。
遙銳見眾人一齊禁聲，心知這丫頭非比尋常，急忙笑道："若是不便，小底便不要了。"
遙翔目光緩緩轉離雲霓，淡淡笑道："沒有什麼不便。"
遙沖驚喊："二哥。"
遙翔抬手阻止，命道："雲兒，到瑞王那兒去。"
"是。"雲霓慢吞吞的挪到遙銳近前，盈盈拜倒，道："奴婢雲霓參見瑞王爺。"
遙銳放開星兒，改扶雲霓香肩："雲霓？好名字！我就說二哥雅，潔如雲，艷若霓，當真是雅。來，抬起頭來讓本王看看。"
雲霓緩緩抬頭，突然朝他燦爛一笑，驚艷得遙銳倒抽一口氣，方才不經意間看到她時，就覺得這丫頭年輕漂亮，嬌柔嫵媚，如今近看，當真是眉眼含情，嬌顏靈動，唇紅齒白，美艷不可方物。他雙手滑下握住她的纖腰，讚道："美，真美。"
遙沖急的直跺腳，突然大喊："二哥，不行，你明明答應將雲霓賞了我的，怎麼可以反悔？"
"哦？"遙銳問雲霓，"真有此事？"
雲霓垂頭道："奴婢但憑我們爺吩咐。"
遙銳轉頭看遙翔："二哥？"
遙翔略一沉吟，才道："么弟是有提過，只是還沒有說死。"
"既然如此，"遙銳放開雲霓，"君子不奪人所愛，這丫頭就讓給么弟吧。"
遙沖喜道："謝三哥。"
遙銳又飲數盞，起身道："天色不早了，明日還要進宮，小弟先告辭了。"
遙沖攔道："別急嘛，三哥，再賞一會兒，還有正事要談。"
遙銳懶懶的笑道："我一個酒色之徒，談得上什麼正事？哥哥我還趕著回去與新進的十位美人溫存呢。么弟就不要耽誤我的時間了。"
遙翔起身道："既然這樣，二哥也不多留了，來人，送瑞王爺。"
雲霓趨近兩步扶著遙銳手臂，嬌聲細語道："奴婢恭送瑞王爺。"
"好，好。"遙銳撫著她的肩，遙翔遙沖親自送到門口。遙翔客氣道："三弟有空就到哥哥這裡來坐。"
遙銳直稱："一定一定。"
馬車漸漸遠離，車轍在雪地上留下兩行清晰的痕跡。遙沖憤憤道："三哥是什麼意思？分明就是不給咱們面子！我看他八成已經被大哥四哥收買了。"
遙翔搖頭，凝望著那兩條車轍印道："你先回府休息，明日入宮不要遲了。"
遙沖見遙翔滿面凝重，知道他一定在考慮什麼事情，不敢多言，乖乖回府去了。
遙翔轉回，在梅花林中來回踱步，突然停下問："雲兒，爺將你賞了瑞王爺，你可願意？"他不必回頭，就知道雲霓一定在他身後。
"願意。"雲霓清清楚楚的回答。
遙翔轉頭看著她平靜的面容，挑眉道："為何答的這麼乾脆？難道瑞王爺比靖王爺好？"
雲霓笑道："除了爺，哪位王爺都一樣。只不過雲兒跟著靖王爺對爺沒有什麼助益，跟著瑞王爺對爺卻大大的有利。"
他伸手拂去她發上沾的梅花瓣，輕歎道："難為你想到了這一層。"
她仰臉看著他道："可是爺好像並不急著把我送給瑞王爺。"
"嗯。"他點頭，"你說一個酒色之徒可會說出'君子不奪人所愛'這樣的話？"
"不會。而且沉迷酒色的人也不會有那樣爽朗的笑聲。爺，依雲兒看來，瑞王爺倒不像個壞人呢。"
"我何時說過他是壞人了？"
"但是爺防他卻不亞於防東西兩位王爺。"
"鬼丫頭，"他捏了捏她水嫩的粉頰，"你又知道了。"
雲霓淺笑，靠在他寬闊的肩膀上，閉上眼道："爺，要是瑞王爺再有所示意，您就將我賞了他吧。"
遙翔攬緊她，又是一聲長歎。必要之時，犧牲雲霓也在所不惜。雖然她乖巧懂事，雖然她溫柔貼心，雖然她聰明伶俐，雖然她嬌俏可愛，雖然他平日裡仰仗她甚多，但是比起皇儲之爭，這些都算不得什麼。只是，心裡卻感覺異常沉重。也許是老了，最近漸漸覺得微笑的面具掛的辛苦，歎氣的次數也越來越多。再如此爭奪下去，恐怕沒等他坐上皇帝，就已經英年早逝。仔細想來，皇位，他真的想要麼？從十六歲干預朝政，一晃十幾年，凡事都隨不得自己的心意。有時他甚至想，寧願父王永遠不要離位，寧願一輩子只做個輔政大臣，如果大哥多一些雄才偉略，不被遙括那卑鄙小人牽著鼻子走，他可能會甘心輔佐大哥吧。
皇上的病情反反覆覆拖了一個月，皇儲之事漸漸浮上檯面，朝臣明顯分成兩派：一派支持遙隆，一派支持遙翔。礙於皇上還沒有嚥氣，雙方不好正面衝突，暗地裡卻狠狠鬥了幾回。最出人意料的是，尉司馬遭殺手狙擊，受了重傷。無論哪一方，此刻都不該妄動尉司馬，除非他背地裡有所動作，被兩派中人發現。
遙翔拉著遙衝去看尉司馬，表面問候幾句。回程途中，遙沖問："二哥，你說這件事會是誰做的？"
遙翔搖頭。如果是自己這邊的人做的，他一定會知道。如果是尉司馬勾結遙隆等人演戲給他看，以降低他對尉司馬的防範，那殺手下手也未免太重，而且，似乎沒有必要，想他遙翔是輕易被騙的人麼？另外，就是有另一股勢力從中挑撥，想要引起雙方的疑慮，進而挑起爭端。這是最沒有根據的猜測，或者說只是他的一種感覺，卻強烈到讓他心慌。無論如何，他來看望尉司馬都是必要的，以緩和一下當前的緊張形勢。通過察言觀色，尉司馬彷彿真的不知情，這就更加大了第三中勢力的可能性。回想上次遙銳離府時，他上車前後車轍印居然毫無變化，想必武功不在遙沖之下，趕車的車伕大概也是名高手。這個三弟，決不簡單，只是不知是敵是友。
正月十五過後，皇上的病終於好轉，舉國歡騰，大赦天下，皇位之爭漸漸消沉下去。
皇上病中就想到了立儲，雖然他才剛剛步入五十歲，但是人生無常，旦夕禍福有誰料的准？還是預先安排妥當的好。但是一想到皇儲的人選，他便猶豫了，記起渠太醫的話："皇上這場病來的蹊蹺，依臣等診斷，恐怕是暗中有人使邪術詛咒皇上。"為了皇位，兒子們已經起了軾父之心了麼？
因為皇上的猶豫，兩派對遙銳的拉攏之勢漸劇。遙銳狡猾的很，兩邊的好處都拿，兩邊的好話都說，看不出他私心裡偏向誰。出於禮尚往來，他不再終日窩在自己家裡，常常到各個王府走動。