蒹葭蒼蒼，白露為霜。所謂伊人，在水一方，溯洄從之，道阻且長。溯游從之，宛在水中央。
    ——《詩經·秦風·蒹葭》
    楚宮。
    高唐台。
    春日雨後。
    江南多雨，春天尤其是一場春雨前後，就是兩種不同的花季。
    九公主羋月走過迴廊，但處處落紅，前些天新開的桃花被雨水打落了不少，正暗自嗟歎，但走到一處拐角，卻又見一支新杏雨後催發，微露花尖，更是喜人。不由地停下來，輕輕嗅了嗅花香。
    正閉目享受這春日氣息之時，卻聽得有人在到她身後，幽幽道：「九妹妹好生自在。」羋月回頭，見卻是七公主羋茵。
    羋茵這些日子頗為心事重重，各國使臣前來求親，羋姝婚事在即，而她已經擺明是要作為媵女陪嫁的人選。可是她自幼自負異常，又豈能甘心接受這種命運。且又見近日羋姝與羋月過往甚密，每日共同朝食，又思及那日她跳祭舞大出風頭，還得了楚王槐許多賞賜，這份嫉恨竟發酵到自己也無法忍住了，當下上前假笑道：「九妹妹這一身好生鮮艷，莫不是……」說到一半，故意掩口笑了笑，意有所指道：「……小妮子當真春心動矣？」
    羋月看著羋茵，腦子裡卻似跑馬。她有時候覺得羋茵真是很奇怪，似乎只活在自己的腦海中，圖謀什麼爭什麼全都寫在臉上，卻還得意自己手段高超，完全不知別人看她如同作戲，可有時候，她卻會忽然有神來之思。便如羋月對黃歇的心意，羋姝完全不解，倒是她一言中的。
    羋月心念如電轉，臉上表情都不曾變，只笑吟吟地帶著一絲小妹妹的頑皮道：「茵姊這話，我卻不懂。誰的春心動了？莫不是茵姊自己？」
    羋茵冷笑一聲道：「明人不說暗話，」說著指了指羋姝的方向，冷笑道：「她若是知道你心底想的人是誰，可要小心後果了。」
    羋月淡淡一笑。這話若是早了幾日說，她還有些顧忌，此時已知羋姝心事，羋茵這等語帶威脅，不免可笑，她拈了支杏花，轉頭笑盈盈地道：「茵姊，你休要以已度人，姝姊是何等樣人，你知我知，你說她會不會聽你信口開河呢？」
    羋茵沒想到羋月竟不受此言威脅，心中倒有些疑惑起來。她定定地看著羋月，想說什麼，最終還是沒敢說，只得冷哼一聲，轉頭就走。
    她走了幾步，又覺得自己方才弱了聲勢，越想越氣，待要回頭找羋月，卻又不好意思，一時不知如何是好。她滿腔不忿，出了高唐台，又忽然想到一事，便徑直轉身，去雲夢台上尋鄭袖去了。
    鄭袖此時正在梳妝，她見羋茵來了，也不以為意，只慢條斯理地在臉上調弄脂粉。羋茵在一邊等了許久，終於不耐煩起來，便道：「夫人，我今日尋你有事。」
    鄭袖早知她來意，輕歎一聲，叫侍從出去，才悠悠道：「七公主，過於焦燥，可不是後宮處事之道。」
    羋茵冷笑：「夫人當日說過助我，難道後悔了不成？」
    鄭袖心中冷笑。若不是因為眼見南後病重，她要圖謀王后之位，這才刻意籠絡羋茵母女以作工具，她才懶得理會這愚蠢的丫頭，當下只懶洋洋地道：「我自不會後悔，你又怎麼了？」
    羋茵便抱怨道：「夫人答應得好，卻從不見動靜。如今八妹妹只與那賤人要好，偏將我甩在一邊。我若再不思行動，豈不是立的地方也沒有了。」
    鄭袖輕笑一聲，點著她道：「你啊，你啊，你如今還不知道自己當用心何處嗎？你與這小丫頭爭什麼閒氣，如今有一樁大喜之事，就要來了。」
    羋茵一驚，反問：「何事？」
    鄭袖掩袖輕笑：「你可知，秦王派使臣來，欲求娶八公主為繼後？」
    羋茵一怔，尚還未想明白此節，只問：「那又如何？」
    鄭袖笑吟吟地招手道：「附耳過來……」
    羋茵有些不解，聽了鄭袖之言上前，卻聽得鄭袖在耳邊說了她的主意，當下只嚇得魂飛魄散，渾身發抖：「這，這，如何可行？」
    鄭袖不耐煩地白了她一眼：「如何不行？」
    羋茵猶豫：「此事若被威後得知……」
    鄭袖冷笑：「世間事，便是拼將性命，博一個前途。你既要安穩，又想虎口奪食，如何有這樣便宜的事？你存了這樣的心思，即便不去做，她又豈能容得下你？做與不做，又有何區別？」見羋茵還在猶豫，鄭袖轉過臉來又安撫道：「便是被她所知，那時節事情已經做完，她也回天無術，自然還得好好地安撫於你，圓了你的心願。你且細想，此事便被人所知，你又有何損失，還不是照樣為媵。若是成了，你便更可風光出嫁？孰去孰從，你自作決斷。」
    羋茵猶豫半晌，還是下了決心，道：「好，我便聽夫人的，夫人也勿要負我。」
    鄭袖微微一笑，也不再說，心中卻暗忖，如今正是關鍵時刻，若南後死時楚威後為了女兒的事焦頭爛額，她便能夠輕輕鬆鬆哄著楚王槐遂了她的心願，至於幾個公主命運如何，又與她何關？可她臉上卻是滿滿的好意，將羋茵哄得高高興興的，回轉了心情，這才將她送出門去。
    羋茵走出雲夢台，心中天人交戰，實是不能平息，足足猶豫了好幾日以後，才做了決定。這日便取了令符出宮，在車上更了男裝，直到列國使臣所居的館舍之外。她走下馬車，看著上面的招牌，猶豫半晌，咬咬牙走了進去。
    館舍之中人來人往，列國之人語言不同，彼此皆以雅言交流，但自家說話，卻還是用的本國語言，因此人聲混雜，不一而足。
    羋茵在館舍院中，東張西望。她亦是自幼習詩，不但雅言嫻熟，便連各國方言也略知一二。聽得西邊似是晉人語言甚多，便大著膽子，走進西院。這些院落便是各國使節單獨所居，便顯得清靜了許多，羋茵走進院中，便見一個少年倚著樹下廊邊，手握竹簡正在看書。
    羋茵走上前，輕施一禮，道：「敢問君子——」那人聞聲抬起頭來，羋茵微一吃驚，但見這少年相貌俊美，眉宇間一股飛揚之氣，不同凡俗，當下退後一步，道：「請問君子如何稱呼？」
    那人放下竹簡，還了一禮，道：「不知這位姝子，到我魏國館舍何事？」
    羋茵吃驚地退後一步，道：「你認得出我？」
    那少年溫文一笑，十分善解人意地換了稱呼：「嗯，是在下失禮了，姝子既作男裝，我便當依姝子之服制稱呼。這位公子，不知到我魏國館舍何事？」
    羋茵定了定心神，道：「我受人之托，來見魏國使臣。」
    那少年正色拱手，這一拱手便與方才有異，方才是日常拱手之禮，這一拱手才顯出正式禮儀來，道：「在下是魏國使臣，名無忌。」
    羋茵一喜道：「你是公子無忌？我正是要尋你。」這公子無忌，便是如今魏王最寵愛的公子，也正是她今天來的目標之一。
    公子無忌便是後世所稱的信陵君魏無忌。此時他年紀尚輕，未曾封君，便仍以公子無忌相稱。見羋茵尋他，他詫異道：「但不知『公子』尋無忌何事？」
    羋茵扭頭看了看，笑道：「我有一事，要與公子面談，此事恐是不便……」
    魏無忌一怔，心中暗有計較，面上卻不顯，只是以手讓之，引羋茵進了內室，但卻又不曾關上門，還用了一個小童在旁邊侍奉著。
    羋茵略有不安，道：「我有一樁隱事要與公子相談，這……」
    魏無忌笑道：「無妨，此子是我心腹之人，且此處為我魏國館舍，若是有人，我喚他看著就是。」
    羋茵無奈，只得依了。當下兩人對坐，便說起正事。
    羋茵單刀直入，道：「聽說公子此來，有意向我國公主求婚？」
    魏無忌一怔，緩緩點頭道：「窈窕淑女，君子好逑，無忌確有此意。」
    羋茵又笑道：「宮中有三位公主，排行為七、八、九，不知公子欲求何人？」
    魏無忌一怔，當時習俗，為一嫁數媵，很可能一娶便是數名公主，欲求何人這種提法倒是奇怪，道：「不知公子如何說？」
    羋茵笑道：「此間避人，公子盡可恢復稱呼。」
    魏無忌道：「哦，便依姝子，姝子有何言，無忌洗耳恭聽。」
    羋茵笑道：「實不相瞞，若是我朝與貴國結親，當以嫡出八公主相嫁。我自也不必瞞公子，我便是楚國的九公主，名月。」
    魏無忌一怔，又看了羋茵一眼，拱手道：「原來是九公主，無忌失禮。」
    羋茵便輕歎一聲，道：「我與阿姊份屬姊妹，將來必當同歸君子，因此她諸事皆與我商議，聞聽列國求親，她也是女兒家心性，不免有些憂心忡忡。女子這一生，不過是求個合心意的夫婿而已，因此……」
    她故意半含半露，欲等公子無忌追問，不料對方卻是極沉得住氣的，只是含笑看著他，卻不接話。
    羋茵只得又道：「所以阿姊心中不安，我便自告奮勇，代她來打聽諸國求親之事。」說到這裡，含羞低頭道：「並非我冒昧無理，實是這幾日情勢逼人……」她幾番停頓，見那魏無忌只是微笑，就是不肯如願接話，心中暗惱之餘，更覺此人棘手。她對鄭袖的計謀不免有些忐忑，只是事已至此，也不能轉頭就逃，只得又道：「公子可知，秦國派來使臣，亦要代秦王求娶我阿姊為繼後。」
    魏無忌這才有些詫異道：「秦國也派來使臣了？」
    羋茵見他終於有了鬆動的表情，才暗鬆了一口氣，當下以鄭袖所教之言道：「正是，五國合縱，要與秦國為敵，秦國豈有不行動的道理。我聽聞秦國先王后，正是公子的姑母。如今還有一位魏夫人亦是公子的姑母，如今甚得秦王寵愛，擬立為繼後。若是秦楚聯姻，恐怕魏夫人扶正無望。若是公子娶了楚國公主，魏夫人得以扶正為後，對魏國也是好處甚多。」
    魏無忌已經聽得出她的意思，臉色微沉道：「那九公主這麼做又是為了什麼目的呢？」
    羋茵道：「秦乃虎狼之邦，我阿姊嬌生慣養，並不願意嫁入秦國，我將來既要為阿姊的陪嫁之媵，自然要為阿姊和自己謀算。若論當世俊傑，何要能比得上魏國的公子無忌呢！因此……」
    魏無忌到此時，才終於問了一句道：「如何？」
    羋茵便道：「阿姊派我來見公子，看公子是否如傳說般溫良如玉……」說到這裡，她的聲音也低了下去，似是含羞帶怯，低聲道：「如若當真，我阿姊擬約公子一見……」
    魏無忌卻沒有回答，似在思索，良久才道：「這當真是八公主的意思嗎？」
    羋茵點頭道：「是……」又忙道：「我想，是否請公子與我阿姊約在三日之後，汩羅江邊少司命祠一會。」
    魏無忌聽了這話，沉默片刻，卻出乎意料之外地拱手為禮，道：「抱歉。」
    羋茵一驚道：「公子這是何意？」
    魏無忌猶豫片刻，似不想回答，只道：「九公主，身為淑女，不管是您還是八公主，都不當行此事，還是請回吧。」
    若換了別人，早羞得起身走了，羋茵素來是個為達目地不惜顏面之人，雖然此刻羞窘已極，但思來想去自己並無差錯，心中不甘，仍問了一句：「公子，何以如此？難道我這般建議，與公子不是有利嗎？」
    魏無忌臉色已經有些漲紅，顯見也是強抑著怒氣，終於忍不住譏諷道：「敢問九公主一句，魏夫人扶正與否，與九公主何干？秦魏兩國的糾葛，豈是這麼輕易可操縱的？況且婚姻是結兩姓之好，楚國的嫡公主，恐怕要嫁的只能是一國之君或者是儲君，無忌並非繼承王位的人選，九公主慫恿在下與八公主私會，又是何用意呢？」
    羋茵不料自己隱秘的心事竟被他一言揭破，只覺得臉皮似被撕了下來，羞得無地自容，不禁惱怒站起道：「小女子只是提出一個讓大家都有好處的建議而已，若是無忌公子不感興趣，自有感興趣的人。告辭！」
    羋茵施一禮，向外行去，走到門邊的時候，魏無忌叫住了她道：「九公主。」
    羋茵驚喜地回頭道：「公子改變主意了？」
    魏無忌搖頭道：「不，我只是送給公主兩句話。國與國之間，變化複雜，非宮闈婦人之眼界所能猜想。為人處世，除了算計以外，更要有忠誠和信賴。」
    羋茵惱羞成怒：「但願公子能將此言貫徹此生，休要學那丈八的燈燭，照得見別人，照不見自己。」
    羋茵懷著一肚子怒氣出了西院，卻不想與一人相撞。羋茵心中怒氣未息，不由地斥了一聲道：「放肆！」
    方才說完，便覺得周圍皆靜了下來，但見方纔還是喧鬧的正院，此刻人卻都消失了，只餘這個與自己對撞之人，以及他身後的護衛們。
    羋茵這才覺得有些不妙，忙退後幾步，仔細看去，但見對方亦是一個身著王服的少年。只是若說方纔的公子無忌如人中珠玉，此人的面相，便如人中刀劍。